成窯杯一案，連上了寶玉，勾出了抄玉。妙玉的事暫且按下慢表。單說寶玉，被誣為與家廟尼姑有暖昧之情，並曾舊年因“強姦母婢”致逼此女投井的逆罪，一齊發作——這一款，是壞人挑撥金釧之父母舉告的。
這還不算，賈赦、賈環兩邊串通，共同舉告寶玉作姽嫿將軍詩，藉詞侮蔑朝廷，他竟說：
“……
天子驚慌恨失守，
此時文武皆垂首。
何事文武立朝綱，
不及閨中林四娘？
我為四娘長太息，
歌成馀意尚徬徨！ ”
還又舉了不少寶玉素常說過的，要焚天下書，除“明明德”一句外，五經四書都是後人編造欺人的，說凡朝廷開科，學八股時藝、應考功名的，都是“祿蠹”。又添枝加葉編上些“無父無君”的狂言。於是寶玉的罪就成了離經叛道；悖逆倫常的不忠不孝之徒。
等到訊問寶玉時，這個傻子哪裡曉得輕重，他一一地認了，說這都是有的。官府雖明知這是個孩子的事，但既有人告訐，又自承不諱，也沒了法，只得依律定罪，並即鎖拿下到監獄裡，囚禁等待呈報聽上命處分。
寶玉沾了年齡的光——那時以十八歲(今之十七歲也)方為成年，達成年方以正規律條處置。他還是個孩子。況且並未定讞，也只是個拘禁的暫時性質。這拘禁之地就在正監獄的外廂，獄神廟旁的一溜小矮屋裡。
若從家裡園子怡紅院相比，這真是從九天上掉到了九地下。屋裡沒窗戶，白天也魃黑，一進小門，撲鼻子的一股濁臭濕潮的氣味。寶玉嗓子覺得噎得慌。屋裡什麼也沒有，得坐在地上，用手摸摸，只鋪著些草。寶玉一陣發暈欲吐，覺支不住，歪在了牆角。
他的旁邊是座小廟式的房子，裡面乍進去也黑黝黝，須過一會兒才辨出正面有張供桌，桌後有個小龕，裡面隱隱約約，端坐一位尊神。右旁一盞豆油燈，火微如一顆小青豆。管獄的有人一日來燒三遍香。在微弱已極的青光下，看出那神古衣古冠，長髯五綹，慈眉善目——人俗稱獄神的，就是這位了。他本是上古斷獄公正聞名的，名叫皋陶(yao)。犯人正式入獄，三日後來拜獄神。壞人惡人是不相干的，唯有良者善民，被屈受枉的，一到參拜獄神，無不淚如雨下，泣不成聲。
寶玉臨被囚禁進屋之前，獄卒領他進來站了一刻。寶玉在家最愛逛廟，他說他最喜歡看那妙相莊嚴的塑像，聞那香煙氣息；可他進這樣的廟，卻是第一遭。他的心被這兒的氣氛撼動得厲害，突突亂撞似的。他此後永遠也忘不掉這個況味。寶玉昏昏沉沉，歪在屋角。已不知過了多久。
說來奇怪，他並沒有覺得自己很苦。他並不想自己會怎麼樣，吉凶禍福，怎得出去……。他心裡想的是很多人，很多人都遭了罪，還有很多人更是因為他自己而在煎熬苦痛。
恍恍惚惚地，有人來探視他了……拉著他哭，…驚醒了，什麼也沒有。
他心裡模擬著一個感人的人像，端嚴正直，仁慈悲憫。像他日前一瞥的獄神，卻又不全是。