正像王熙鳳說賈璉，連你也“嚼說”我有私蓄錢財，可知“沒家親引不出外鬼來”，外頭人是告榮府害人命，家裡頭也告鳳姐私吞貴重珍寶。
珍寶古玩，確實又是罪款一條，可是情形也很複雜：有私昧侵吞，有偷盜變賣，有強買豪奪，也還有外人覬覦圖謀。
外頭人告賈赦強奪平民的古玩，家里人就揭鳳姐私佔珍寶。官府只好調取榮府的古董庫的賬目，逐件核查。一查之下，漏洞很多。
單說古董賬上有一項，是件難得的蠟油凍石雕玉佛手，賈母過壽時收受外禮時登記在賬的，卻沒註明何在，下落不明。檢對各房實物時，卻在鳳姐房內翻出來。於是敵對者說她是私自吞佔了。鳳姐聲辯是老太太喜歡，擺夠了撤下來賞了她的。空口無憑，卻只有一個平兒作證，也不生效，因為是自己屋裡證自己。平兒只得又說只有鴛鴦是知道此事的。
鴛鴦的話本來是可以有效的，誰知跟即被邢夫人那邊“窩裡炮”，說她這話不可為據，因為她盜過老太太的金銀器私授賈璉——二人有“姦”，所以這玉佛手顯然也是她背了老太太私送鳳姐的！
糟糕的是，那回賈璉私求鴛鴦為家計解一個暫時之難，偷運了這箱金銀器，賈璉一直沒顧上贖回歸還原位，而且此事鴛鴦先是不應，晚間鳳姐又去求情，這才礙不過面子答應的；押了銀子鳳姐卻立時扣下了三百兩——賈璉許下的“謝禮”。
這些，一一查對明白後，不但鳳姐私吞古玩之罪無從再申辯，而且鴛鴦“私通”賈璉的“醜聞”，也就一併坐實了！
這可不打緊——不但被賈赦、邢夫人抓住了把柄，為報復解恨，要了鴛鴦的命，而且逼得老太太連驚帶嚇，連怒帶氣，八旬已過之人，鴛鴦又遭誣受逼，很快就被這群人的手段作弄得命在垂危了。
榮國府，里里外外，上上下下，正在百般慌亂，元妃忽死，眾禍齊臨之際，內宅哭報：“老太太沒了！”