淮南王序《離騷經傳》①，稱屈原“皭然，泥而不滓”②，太史公《屈原?賈生列傳》取其語③。然以蓮揣稱高潔，實為釋氏常談。 《四十二章經》即亦云④：“吾為沙門，處於濁世，當如蓮花，不為泥所污。”宋陸佃《陶山集》⑤卷二《依韻和雙頭芍藥》第六首至雲：“若使覺王今識汝，蓮花寧复並真如”，蓋以茲花為釋氏表志矣。蘇軾《答王定國》：“謹勿怨謗讒，乃我得道資。淤泥生蓮花，糞土出菌芝”；亦如黃詩之用釋語。周敦頤《濂溪集》⑥卷八《愛蓮論》：“予獨愛蓮之出淤泥而不染，……花之君子者也”；名言傳誦，而有拾彼法牙慧之嫌。故牟獻《陵陽先生集》⑦卷四《荷花》詩序謂此花“陷於老佛幾十載，自托根濂溪，始得儕於道”，詩有云：“喚醒佛土從前夢”。足征道學家嚴儒釋之坊，於取譬之薄物細故，亦復煞費彌縫也。此喻入明漸成妓女之佳稱，如梅鼎祚著錄妓之有才德者為《青泥蓮花記》⑧，錢謙益《列朝詩集》閏四贊王微雲⑨：“君子曰：修微青蓮亭亭，自拔淤泥。”（參觀同卷評楊宛）又《初學集》卷一八《有美一百韻》贊柳如是亦云⑩：“皎潔火中玉，芬芳泥裡蓮。”道學家必謂蓮花重“陷”矣。 （《錢鍾書研究》8頁）①淮南王：漢劉安。
②屈原：楚作家屈平字。 《離騷》自稱名正則，字靈均。皭（jiao 叫）；潔白貌。
③賈生：漢代作家賈誼。與屈原在《史記》中有合傳。
④《四十二章經》：佛經之一。後漢摩騰竺法蘭共譯。
⑤《陶山集》：陸佃詩文集，十六卷。
⑥《濂溪集》：即《週濂溪先生全集》，宋周敦頤撰，十三卷。
⑦《陵陽先生集》：宋牟獻（字獻之）撰，二十四卷。
⑧《青泥蓮花記》：明梅鼎祚撰，十三卷。
⑨錢謙益：清代作家，輯明詩為《列朝詩集》八十一卷。王微：明代女作家，字修微，自號草衣道人。因父死而為妓，初歸茅元儀，晚歸許譽卿。
⑩《初學集》：錢謙益撰，一百十卷。與《有學集》五十卷同遭禁毀。柳如是：清代名妓，字蘼蕪。後歸錢謙益為妾。
這一則講喻之二柄。同一比喻或有褒意或有貶義，稱為二柄。蓮生長於污泥之中，然其根仍白皙潔淨，其花仍清香淡雅。古往今來，多用以喻人之品質高潔，處污泥而不染，如劉安贊屈原“泥而不滓”，被《史記?屈原列傳》中採用。錢先生指出“以蓮揣稱高潔，實為釋氏常談”，用以“表志”，這是褒義。但入明以後，此喻產生變化，漸漸成了比喻妓女的美稱，如《青泥蓮花記》一書記載的全是有才德的妓女，書名即稱“青泥蓮花”，喻其身為下賤，而品質高潔。錢謙益評女作家王微、柳如是，便以“自撥淤泥”、“芬芳泥裡蓮”讚美之，這已含有貶意了。