還有個傳說，可以算作軼事，無妨提一提。那是唐太宗，聽到道信的大名，想看看他，下詔讓他進京，他謝絕。再來，三來，他說病了。第四次來，說人不去就要人頭去，他伸長脖子，安然地等砍頭。來人回去說明情況，唐太宗也服了，反而送了禮品。
照南宗的歷史記載，當然還要做付法傳衣的大事。到唐高宗永徽年間，他死了，活了七十多歲。
5．4．6五祖弘忍
五祖弘忍，俗姓周，祖籍尋陽，後徙黃梅（在今湖北）。
因為與四祖道信同在一地，所以有相識的機緣：
一日，（道信）往黃梅縣，路縫一小兒，骨相奇秀，異乎常童。師問曰：“子何姓？”答曰：“姓即有，不是常姓。”師曰：“是何姓？”答曰：“是佛性。”師曰：“汝無性邪？”答曰：“性空故。”師默識其法器，即俾侍者至其家，於父母所乞令出家。父母以宿緣故，殊無難色，遂舍為弟子，名曰弘忍。以至付法傳衣。 （《景德傳燈錄》卷三）
《楞伽師資記》說他“七歲奉事道信禪師，自出家處幽居寺”（案後略東移至東山寺或東禪寺），所以標題稱他為“唐朝蘄州雙峰山幽居寺大師”。七歲小儿知佛性，顯然是後來著禪史者的故意神化。
《景德傳燈錄》的弘忍傳幾乎都是記傳法與慧能的事，這是因為有關弘忍的材料不多，只好抄《六祖壇經》。 《楞伽師資記》的作者淨覺記了弘忍與人問答的一段話：
又問：“學道何故不向城邑聚落，要在山居？”答曰：
“大廈之材，本出幽谷，不自人間有也。以遠離人故，不被刀斧損斫，一一長成大物後，乃堪為棟樑之用。故知棲神幽谷，遠避囂塵，養性山中，長辭俗事，目前無物，心自安寧，從此道樹花開，禪樹果出也。”其忍大師蕭然淨坐，不出文記，口說玄理，默授與人。
可見他的禪法還是靜坐、觀心、攝心的一路，與後來強調頓悟是有別的。還有一說，是從他開始弘揚《金剛經》義，想來也是後來編造的。
弘忍的嗣法弟子，《楞伽師資記》舉十個人，《景德傳燈錄》舉十三個人，都有嵩岳慧安和資州智詵（或作侁）。慧安的禪法，人稱老安禪，是六祖慧能前禪法重要的一支。智詵傳資州處寂，處寂傳益州無相，無相傳（成都）保唐（寺）無住，倡無念禪，成為保唐派的大師，雖然子孫不振，就禪法說卻是很重要的。
弘忍死於唐高宗咸亨末年，也活了七十多歲。
5．4．7旁出法嗣
這個標題表明，到這裡，我們已經隨著南宗走，承認六祖慧能是正統；他坐了寶座，以前幾祖的高足當然成為旁出。
這實際上一定很多，可總稱為楞伽宗的門徒。可是留到文字記載上的必是少數。少，是比較地說，實際是相當多。不只多，而且亂，因為資料不只由一個源頭來。總的情況是，越是靠後，添枝加葉，人數就越多。如道宣《續高僧傳》（主要是其中的《法衝傳》）和《楞伽師資記》時代早，記錄菩提達磨到弘忍，五代的傳人不過幾十個；到北宋的《景德傳燈錄》所記，菩提達磨傳一世四人，慧可傳七世十七人，僧璨無傳人，道信傳九世七十六人，弘忍傳五世一百零七人，總數超過二百。這樣多而雜，怎麼辦？只好用擒賊擒王的辦法。
所謂王，是黨羽多的，或說對後來影響大的。依此原則，如得達磨之肉的尼總持，雖然由性別方面看獨樹一幟，因為後繼無人，也就不得不割愛了。這樣簡之又簡，想只說兩個人：
一是牛頭禪或牛頭宗的祖師法融，二是北宗的祖師神秀。
（一）法融
法融，俗姓韋，潤州延陵人（在今江蘇）。十九歲出家，先學三論，後又學華嚴、般若、法華等，在佛理方面造詣很深。他又長期在山中過禪定生活，所以成為理行兼擅的高僧。
後來在金陵以南牛頭山幽棲寺定居，仍繼續深入研究佛法。因為道重名高，傳說就隨之而來。重要的有兩種。一種是他在石室坐禪，百鳥銜花，後來成為南宗常說的話頭。一種是四祖道信曾去訪問他：
唐貞觀中，四祖遙觀氣象，知彼山有奇異之人，乃躬自尋訪。 ……祖遂入山，見師端坐自若，曾無所顧。 ……
師未曉，乃稽首請說真要。祖曰：“夫百千法門，同時方寸；河沙妙德，總在心源。一切戒門定門慧門，神通變化，悉自具足，不離汝心。一切煩惱業障，本來空寂。一切因果，皆如夢幻。無三界可出，無菩提可求。人與非人，性相平等。大道虛曠，絕思絕慮。如是之法，汝今已得，更無闕少，與佛何殊？更無別法，汝但任心自在，莫作觀行，亦莫澄心。……”（《景德傳燈錄》卷四）
話說完就付法（不傳衣，因為傳與弘忍），還預言將有五人“紹汝玄化”。這都未必靠得住；至少是禪法的內容，道信還是舊傳的觀心、攝心，法融則變為無作和忘情，更近於道家了。
講經之外，法融還有不少著作。文集和多種經註都沒有傳下來；傳世的只有《心銘》和殘本《絕觀論》。
影響最大的是他的禪法，因為學的人多，傳得久遠，所以後來有立宗派、建法統的說法。宗派是由道信旁出的一支：
牛頭宗；法統有不同的說法，最通行的是法融傳智岩，智岩傳慧方，慧方傳法持，法持傳智威，智威傳慧忠，共六代。
《五燈會元》還收有七世惟則、道欽，八世智禪師、道林，也都是有名的禪師。
法融死於唐高宗顯慶二年（公元657），活了六十四歲。
（二）神秀
神秀的傳記很難寫，不是事蹟不明朗，而是帽子難選。依早期史料，他是弘忍的傳法弟子（張說《大通禪師碑銘》說弘忍曾說“東山之法盡在秀矣”），楞伽宗的第七代祖師（《楞伽師資記》），或（禪宗）第六代祖師（他的大弟子普寂曾自命為第七代，這是由菩提達磨算起）。依後來的南宗說法，他未得弘忍的真傳，北去傳漸教，成為北宗的開山祖師。哪一頂帽子合適，要看我們視點在遠在近：遠，承襲楞伽不錯；
近，目為北宗首座也不錯。兩可，難定，我們只好不管帽子，專說事實。
他俗姓李，陳留尉氏（在今河南）人。早年讀書很多，是個知識分子。在洛陽出家，五十歲才到黃梅雙峰山弘忍那裡去求法。弘忍器重他，在寺里居上座的地位。弘忍死後，他往荊州玉泉寺傳禪法，從學的人很多。武則天聽說他的大名，請他到洛陽，住內道場，受到優越的禮遇。中宗即位，更加尊重他，所以張說《大通禪師碑銘》說他“屈萬乘而稽首，灑九重而宴居”，“推為兩京法主，三帝國師”。
《楞伽師資記》說神秀“禪燈默照，言語道斷，心行處滅，不出文記”，像是沒有著作；可是傳世有《北宗五方便門》和《觀心論》殘本。所謂五方便門是：一，總彰佛體門；二，開智慧門；三，顯不思議解脫門；四，明諸法正性門；五，見不異門。總的精神還是用心觀照，以求認知心性（即佛性）；
也就是張說碑文所說：“慧念以息想，極力以攝心。”息想，攝心，是慢功，沒有浪漫性，所以是仍舊貫的一路，與南宗常說的“言下大悟”是有別的。
神秀的傳法弟子，最有名的是普寂。此外還有敬賢、義福和惠福（《楞伽師資記》）。 《景德傳燈錄》記得詳細，是：
神秀法嗣十九人；再傳，辭朗法嗣三人，普寂法嗣四十六人；
三傳，惟政法嗣二人，無相法嗣五人；四傳，志真法嗣一人。
推想後來南宗的簡便解脫道，既可避免繁瑣，又具有可喜的浪漫性，由迅速興旺而成霸，神秀一門就不能不先則冷落繼而沉寂了。
神秀死於唐中宗神龍二年（公元706），據說年壽超過一百。諡大通禪師。
5．5南宗頓教
說禪，直到現在，我們由遠而近，才說到家門之內。因為，禪法雖然時代久遠，內容多樣，我們想深入探討的卻是南宗禪，即強調頓悟成佛的一路。這樣做也不無理由。一是在中土，它是超級大戶，就是只用勢利眼看，也不能放過它。
二是以禪定求解脫是微妙的事，用頓悟法就更加微妙，值得鑽研。三是留下的財富多，禪師，隨便數數就上千，語錄，其中藏有大量的機鋒、公案，只是看看也會感興趣。因為感興趣的人多，所以一千多年來，凡是說到禪，幾乎都是指這種禪，我們也只好從眾。眾望所歸，有原因。我常想，以逆為順的佛教，在中土，沿著減逆增順的路子走，這是主流。還有輔助的二流：一是由繁難趨於簡易，二是逐漸中土化。三股水向下流，到唐宋時期匯聚為一股強大的，這就是南宗禪。
飢來吃飯，困來睡眠，同樣是解脫，順了；見桃花，聽驢叫，也能大悟，簡易了；坐蒲團，舉拂子，無妨吟吟“淨洗濃妝為阿誰，子規聲裡勸人歸”（洞山良價頌）的詩，中土化了。
順，簡易，中土化，又因為時間相當長，所以花盛果多，頭緒紛繁，想用較少的篇幅說清楚就大不易。不得已，還得用擒賊擒王的辦法，只敘述一些最顯赫的，也就是在禪宗史上地位特別高的。
5．5．1六祖慧能
這是照抄南宗的舊說；論實際，他應該算初祖，因為從菩提達磨到弘忍是另一個系統，主漸悟的楞伽宗。但這樣編造譜係也是古已有之，殷周時期的諸侯列國，是常常追到黃帝、顓頊的，那就更遠了。因此，我們在這裡也只好容忍，從俗。可是這樣一隨和，問題就來了，因為慧能的詳細經歷見《六祖壇經》，而這部南宗的重要經典，顯然是慧能的大弟子神會及其後繼者陸續添枝加葉，編撰出來的（如後來的通行本比敦煌寫本繁富得多），其中當然有不可信的成分。考證，分辨真偽，相當難。這還是小事；重要的是，如果割捨一部分（幾乎都是後來一再傳述的），與後來的禪師話頭有時就難於接上茬；而且，割捨的部分常常帶有傳奇色彩，去花留蒂，也有些捨不得。不得已，只好接受舊說，先總括加個小注，是舊傳如此，未可盡信。
慧能，也寫惠能，俗姓盧，因為剃度晚，也稱盧行者。他父親盧行瑫是范陽（今河北涿縣）人，作官，被貶到廣東新州（今廣東新興縣），在那裡落了戶。慧能生於唐太宗貞觀十二年（公元638），三歲喪父，隨母親遷到南海（今廣東南海縣），過苦日子。長大些，賣柴為生。有一天，他送柴到客店，出來，聽見人念經，心理像是有所悟。他問念的是什麼經，答是《金剛經》。問從哪裡得來，告訴他是在蘄州黃梅東禪寺弘忍大師那裡所受的，於是他決心去求法。有個好心人送他十兩銀子，安頓了母親，於是北行，路過韶州曹溪（在廣東韶關市曲江縣馬壩鎮），碰到個讀書人劉志略，交為朋友（一說為由黃梅返回時事）。劉的姑母是比丘尼，法名無盡藏，學《涅槃經》，有疑問，來請教。先問字，慧能說：“字即不識，義即請問。”無盡藏說：“字尚不識，易能會義？”慧能說：
“諸佛妙理，非關文字。”無盡藏和鄉里人都欽佩他，想讓他住當地的寶林寺（今南華寺）。他辭謝了，仍北行，過樂昌縣，在西山石室遇見智遠禪師，從學禪法。智遠也勸他到黃梅去，於是又北行，於唐高宗咸亨二年（公元671）到黃梅東禪寺弘忍那裡。
初見五祖弘忍，弘忍問他是哪里人，來求什麼。他說是嶺南新州百姓，來求作佛。弘忍說：“汝是嶺南人，又是獦獠，若為（如何）堪作佛！”他說：“人雖有南北，佛性本無南北。
獦獠身與和尚不同，佛性有何差別？ ”五祖心驚而不便表示，就讓他去勞動（住寺照例要勞動，不是處罰），到碓房舂米。
勞動八個多月，趕上五祖考察弟子的成就，以便付法傳衣的重要關頭。辦法是作一偈給老師看。大家私下議論，神秀的地位是教授師，造詣高，必得衣法，所以都不敢作。神秀主意不定：作，人會疑為想當六祖；不作，當然就不能得衣法。
作了，猶疑四天，不敢送呈。急中生智，寫在堂前廊壁上，如果五祖說好，就承認是自己作的；說不好，那就只得自認枉費了精力。半夜，自己偷偷去寫，偈詞是：
身是菩提樹心如明鏡台
時時勤拂拭勿使惹塵埃
第二天，五祖見到，雖然也褒獎幾句，讓大家誦持，夜裡卻把神秀叫來，跟他說：
汝作此偈未見本性，只到門外，未入門內。如此見解，覓無上菩提了不可得。無上菩提須得言下識自本心，見自本性……
讓他再作偈。幾天沒有作成。這時期，有個童了在碓房前念神秀的偈，慧能聽到作偈的因緣，求童子帶他到廊壁前看看。
到那裡，他說他不識字，請別人為他讀一遍。正好有個江州別駕張日用在那裡，就為他讀一遍。他聽了，說自己也有一偈，求張日用代寫在廊壁上。偈詞是：
菩提本無樹明鏡亦非台
本來無一物何處惹塵埃
看到的人都很驚訝。五祖看見，怕惹起風波，說“亦未見性”。
第二天，五祖偷偷到碓房去看慧能，問他：“米熟也未？”慧能說：“米熟（暗示已學成）久矣，猶欠篩（諧音師）在。”五祖用錫杖打碓三下，走了。夜里三更，慧能到五祖居室，五祖為他講《金剛經》。講到“應無所住，而生其心”，慧能大悟，說：
何期自性本自清淨，何期自性本不生滅，何期自性本自具足，何期自性本無動搖，何期自性能生萬法。
五祖知道他已悟本性，於是付法傳衣，定他為六代祖，並且說：
昔達磨大師初來此土，人未之信，故傳此衣以為信體，代代相承。法則以心傳心，皆令自悟自解。自古佛佛惟傳本體，師師密付本心，衣為爭端，止汝勿傳。若傳此衣，命如懸絲。
囑咐完，催他趕緊走。慧能不識山路，五祖送他。送到九江驛，上船渡江。五祖搖櫓。慧能說應該弟子搖，五祖說：“合是吾渡（諧音度）汝。”慧能說：“迷時師度，悟了自度。”五祖又囑咐他“努力向南，不宜速說”，作別，慧能就帶著衣法南行。
回到曹溪，照五祖的囑咐，在四會、懷集一帶過十幾年隱遁生活。後來到廣州法性寺（今光孝寺），趕上印宗法師講《涅槃經》。講經中，風吹幡動，為風動抑幡動引起辯論，慧能走向前說：“不是風動，不是幡動，仁者心動。”全場大驚。
印宗把他請到上座，同他談論佛法精義，推測他是得五祖衣法的六祖。慧能承認，於是印宗為他剃度，並請智光律師為他授具足戒，他從此才正式成為出家人。受戒之後，曾短期在法性寺講禪法。
不久回曹溪寶林寺長住。其間曾應韶州刺史韋據（一作璩）之請，到城內大梵寺講禪法。唐中宗神龍元年（公元705），皇帝曾派薛簡請他入京，他辭謝了。中宗很推重他，為他重修寶林寺，改名中興寺，並在他的新州故宅修建國恩寺。
死前回新州國恩寺，死在那裡。
慧能的經歷有不少傳奇成分。可注意的是這些成分並不都假，如不識字有前因（窮困賣柴）為證，立宗弘法有後果為證，我們都不能不信。推想他確是天賦與摩訶般若的人；還借了不識字的光，不能走如法相宗辨析繁瑣名相的路，而寧願不立文字，頓悟成佛。這樣的法門當然會受到絕大多數人的歡迎，因為人皆有過，上智不多，既然凡聖不二，智愚不二，那就人人都有成佛的希望甚至保證，費力不多而收穫很大，又何樂而不為呢？
頓悟也不能無法。這在《六祖壇經》裡講了不少。最重要的是要認識本性，即自性。自性清淨，不識是迷，能識即悟。悟了即解脫，就是佛。如何能認識自性？用般若。 “去來自由，心體無滯，即是般若。”但也要知道：“一切般若智皆從自性而生，不從外入。”總之，自性清淨的心是根本，它能生萬法，能化迷為悟，是成佛的基本力量。關鍵在能識。
怎麼就能識？ 《六祖壇經》裡也講定慧，但說定慧一體不是二；也講懺悔，但說要“心無所攀緣，不思善不思惡”。總的精神是要破執著，把知見的系縛都解開，自然就會認識自己的清淨自性。
可是解知見的系縛又談何容易！用我們現在的眼光看，有時，甚至常常，就不得不乞援於文字變幻的花樣。如說“煩惱即菩提”，“本自無生，今亦不滅”，“此樂無有受者，亦無不受者”，似乎都只是說得動聽；如果遇見喜刨根的人，一定要用事實來對證，那也許就會陷入困境吧？
慧能的智慧，還表現在教弟子傳法之道，以金針度人一事上。 《六祖壇經·付囑》篇記載，他告訴法海、志誠等大弟子，將來到各方說法，要“舉三科法門，動用三十六對”，“共人言語，外於相離相，內於空離空”，“若有人問汝義，問有將無對，問無將有對，問凡以聖對，問聖以凡對，二道相因，生中道義”。這雖然目的在於破執，但由動機方面看，總難免有厚內薄外之嫌。而幸或不幸，這個法寶就真流傳下去，一變而成為說得更玄，再變而成為機鋒，就霧鎖峰巒，使人難見廬山真面了。
我有時想，禪法到慧能，作為一種對付人生的所謂道，是向道家，尤其莊子，更靠近了。我們讀慧能的言論，看那自由自在、一切無所謂的風度，簡直像是與《逍遙遊》《齊物論》一個鼻孔出氣。這種合拍，更生動地表現在《六祖壇經·機緣》篇的一則故事上：
有僧舉臥輪禪師偈曰：
臥輪有伎倆能斷百思想
對境心不起菩提日日長
師聞之曰：此偈未明心地，若依而行之，是加系縛。
因示一偈曰：
惠能沒伎倆不斷百思想
對境心數起菩提作麼長
後一偈確是少系縛。但問題是，對境數起之心會都是清淨的嗎？不清淨，道家可以，佛家不可以。這類問題，後面還要談到，這裡從略。
慧能徒眾很多。能傳法的高足，《六祖壇經·付囑》篇提到十個，是：法海，志誠，法達，神會，智常，智通，志徹，志道，法珍，法如；《景德傳燈錄》增到四十三人，其中並有外國人，西印度堀多三藏。對後代有大影響的是五個人：青原行思，南嶽懷讓，荷澤神會，南陽慧忠，永嘉玄覺。
慧能死於唐玄宗先天二年（公元713，年底改開元）八月，年七十六。唐憲宗追謚為大鑒禪師。
5．5．2六祖壇經
《六祖壇經》，全名是《六祖大師法寶壇經》，也可簡稱《壇經》。流傳來由，《景德傳燈錄》說是“韶州刺史韋據請（慧能）於大梵寺轉妙法輪，並受無相心地戒，門人紀錄，目為《壇經》”。可是書中記的有後來的事。 《六祖壇經·付囑》篇說：
知大師不久住世，法海上座再拜問曰：“和尚入滅之後，衣法當付何人？”師曰：“吾於大梵寺說法，以至於今，抄錄流行，目曰《法寶壇經》，汝等守護，遞相傳授，度諸群生，但依此說，是名正法。”
這是說，來於多年的言行記錄，性質同於。因為是法海發問，有人說是法海記的。門人尊重老師，稱為“經”，依分別三藏舊規，這是僭越的。
1929年，胡適博士作《荷澤大師神會傳》，提出新的看法，說《壇經》是神會作的。他說：
至少《壇經》的重要部分是神會作的。如果不是神會作的，便是神會的弟子採取他的語錄裡的材料作成的。
但後一說不如前一說的近情理，……我信《壇經》的主要部分是神會所作，我的根據完全是考據學所謂“內證”。 《壇經》中有許多部分和新發見的《神會語錄》完全相同，這是最重要的證據。
胡適博士這裡用的又是大膽假設法，因為“內證”的力量終歸是有限的。例如張三所講與李四所講相似，可能的原因應是三種，一是有相同的想法，二是張三學李四，三是李四學張三，而不是一種。也許就是因此，胡適博士承認，其中有些“也許真是慧能在時的記載”。這樣一讓步，我們就無妨採用折中的辦法，說《六祖壇經》雖然不免有後代人陸續修改增補的成分，但大體上還可以代表慧能的思想。
說陸續修改增補，是因為今傳的本子不只一種，前者略而後者詳。據胡適博士統計：唐敦煌寫本只有一萬二千字；北宋初年的惠昕本增到一萬四千字；明藏本再增，成為兩萬一千字。
今通行繁本，如《頻伽藏》本，分作十篇：行由第一，般若第二，疑問第三，定慧第四，坐禪第五，懺悔第六，機緣第七，頓漸第八，宣詔第九，付囑第十。多數是通篇講禪法，少數是部分講禪法。禪法，擴大到佛法，因為絕大部分是運轉名相，而名相總是離眼所見的事物太遠，所以常常使人有摸不著頭腦之感。如《機緣》篇，弟子法海問“即心即佛”是什麼意思，慧能答：“前念不生即心，後念不滅即佛；成一切相即心，離一切相即佛。”照我們常人理解，老師的意思是心佛有別；可是，“即心即佛”（也說“即心是佛”）的說法，能理解為心佛有別嗎？
可是，無論如何，《六祖壇經》總是南宗的經，它的思想，雖不免小異而有大同。這大同是自性清淨，不假外求。自性地位高了，從而冥思遐想（甚至胡思亂想）的地位也高了。這順勢下流就成為禪的放，以至放到遠離常態，都留到後面再談。這裡只說明一點，就是：講南宗禪，我們不能不重視《六祖壇經》。
5．5．3高足舉要
慧能一傳法嗣，《景德傳燈錄》舉四十三人，有事蹟的十九人。本節所謂“要”，是指有家業下傳的，共五人：行思，懷讓，神會，慧忠，玄覺。
（一）青原行思
六祖以後，受付法傳衣說的影響，和尚更標榜占山頭，主寺院，所以法名前常常加山名（多）、地名或寺名（少），如百丈（山）懷海禪師，黃州齊安禪師，歸宗（寺）智常禪師；
或乾脆用地望，如南嶽（指懷讓），趙州（指從諗），荷澤（指神會）。行思住吉州青原山靜居寺，所以稱青原行思。他在《壇經》里地位似不高，《付囑》篇所舉十人裡沒有他。
《機緣》篇裡有，他的事蹟只是與慧能問答“不落階級”的幾句話。可是他前程遠大，不只法嗣多（《五燈會元》舉了十六世），而且由高明法嗣先後創立了曹洞宗、雲門宗和法眼宗。
他俗姓劉，吉州安城人（在今江西）。幼年出家，後到曹溪慧能處求法，受到慧能的器重。 《景德傳燈錄》說：
一日，（六）祖謂師（行思）曰：“從上衣法雙行，師資遞受，衣以表信，法乃印心。吾今得人，何患不信？吾受衣以來，遭此多難；況乎後代，爭競必多。衣即留鎮山門，汝當分化一方，無令斷絕。”
照這個傳說，如果衣仍下傳，行思就成為南宗第七祖了。 《景德傳燈錄》還記一件事，頗帶傳奇味，是石頭希遷在慧能處求法，問老師死後“當依附何人”，慧能說：“尋思去。”用雙關語，有《推背圖》意味，俗陋可笑。但藉此因緣，希遷就成為行思的嗣法弟子。 《景德傳燈錄》記行思的言論，有一點值得注意，如僧問“如何是佛法大意”，行思答：“廬陵米作麼價？”如果這不是後來人編造的，那就是六祖死後不久，禪宗和尚傳法就由常態（明白講）走向變態（用謎語講）了。行思死於開元二十八年（公元740），後來唐僖宗諡他為弘濟禪師。
（二）南嶽懷讓
在六祖慧能的高足中，只有懷讓的地位可與行思比。他也是法嗣多（《五燈會元》舉了十七世），而且由高明的法嗣創立了宗派：溈仰宗和臨濟宗；臨濟宗下傳又分為黃龍派和楊歧派。 《六祖壇經》裡也只有《機緣》篇提到他，慧能對他沒有大夸獎，卻預言他將有個好弟子，說：“西天般若多羅（第二十七祖，傳法與菩提達磨）讖，汝足下出一馬駒，踏殺天下人。”這是指馬祖道一。懷讓俗姓杜，金州安康（在今陝西）人。生於唐高宗儀鳳二年（公元677）。十五歲出家，先學律宗，不久到曹溪慧能處求法，住了十幾年。學成後往南嶽般若寺傳禪法。弟子很多，受到印可的有六人。懷讓說：
“汝等六人同證吾身，各契其一。一人得吾眉，善威儀（指常浩）。一人得吾眼，善顧盼（指智達）。一人得吾耳，善聽理（指坦然）。一人得吾鼻，善知氣（指神照）。一人得吾舌，善譚說（指嚴峻）。一人得吾心，善古今（指道一）。馬祖道一得心傳，也經過一些曲折，《景德傳燈錄》記載：
開元中有沙門道一，在衡嶽山常習坐禪。師知是法器，往問曰：“大德坐禪圖甚麼？”一曰：“圖作佛。”師乃取一磚，於彼庵前石上磨。一曰：“磨作甚麼？”師曰：
“磨作鏡。”一曰：“磨磚豈得成鏡邪？”師曰：“磨磚既不成鏡，坐禪豈得作佛？”
這是有名的公案，可表明南宗重頓悟的精神。懷讓死於唐玄宗天寶三載（公元744），年六十八，說大慧禪師。
（三）荷澤神會
講南宗的歷史，說到神會，使我們不禁想到王勃《滕王閣序》中“馮唐易老，李廣難封”的慨嘆。李廣勞苦功高，竟一生未得封侯。神會也是這樣，他是南宗得以創立並發展的關鍵人物，可是子孫卻不能繁衍。幸而有司馬遷，寫了《李將軍列傳》，有胡適博士，寫了《荷澤大師神會傳》，我們藉此才可以知道，一兩千年前曾有這樣的“善不受報”的人物。
神會，俗姓高，襄陽（在今湖北）人。年輕時候讀儒書、道書，是個不小的知識分子。據說是讀《後漢書》（也許是《襄楷傳》吧），才知道有所謂佛，於是到本府國昌寺出了家。出家後曾在荊州玉泉寺從北宗的創始人神秀學習禪法三年，然後到曹溪從慧能學。
神會到曹溪依慧能，舊說多認為年才十四。還有提前一年的，《六祖壇經·頓漸》篇說：“有一童子名神會，襄陽高氏子，年十三，自玉泉來參禮。”又《付囑》篇記載，慧能死前跟弟子們說：“吾至八月欲離世間，汝等有疑早須相問，為汝破疑，令汝迷盡。吾若去後，無人教汝。”弟子們“悉皆涕泣，惟有神會神情不動，亦無涕泣”。慧能說：“神會小師，卻得善不善等（等同），毀譽不動，哀樂不生；餘者不得。”好像在諸弟子中，神會確是最年輕的。可是胡適考證，慧能死時，神會四十六歲，王維作慧能碑文，說“神會遇師於晚景，聞道於中年”，到曹溪時間應該在慧能死前不很久。幸而這關係不大，可以不深究。
慧能死後，神會曾在中原各地雲遊，較長時期住在南陽龍興寺。這個時期禪宗的情況是：
能大師滅後二十年中，曹溪頓旨沉廢於荊吳，嵩岳漸門熾盛於秦洛。普寂禪師，秀弟子也，謬稱七祖，二京法主，三帝門師，朝臣歸崇，敕使監衛，雄雄若是，誰敢當衝？嶺南宗旨，甘從毀滅。 （宗密《慧能神會略傳》）
這說得雖然過分一些，不過當時神秀一系聲勢烜赫卻是事實。
神會堅決站在慧能一邊，於唐玄宗開元二十二年（公元734）正月在河南滑台大雲寺設無遮大會，大舉為南宗爭地位。他在大會上宣稱：一，他設無遮大會，目的是為天下學道者定宗旨，辨是非。二，菩提達磨付法傳衣，到第六代是慧能，不是神秀，因為傳法袈裟在慧能那裡。三，因此，神秀的弟子普寂稱自己為第七代是錯誤的。四，他還舉個旁證，說當年神秀說過，東山忍大師曾付囑，佛法在韶州；神秀也並未說自己是第六代。五，也許最重要，是說神秀一系的法門，是漸而非頓，所以不是正宗。打了這第一炮之後，到唐玄宗天寶初，他到洛陽，住荷澤寺，繼續弘揚南宗頓教，也因為時代的風氣厭漸而喜頓，於是漸漸，神秀一系的禪法冷落了，慧能一系的頓教取得獨占法統的勝利。
天寶晚期，因為北宗人的誣陷，神會曾離開洛陽，到長江一帶寺院流轉。安祿山叛亂時又回到洛陽，因為開壇場度僧收費補充了唐朝的軍費，所以受到朝廷的尊敬。他地位更高了，所弘禪法的地位也高了，有人甚至稱為荷澤宗。
神會或荷澤宗的禪法，可以總括為知、行兩個方面。知的方面，他認為法性本來空寂，以靈知認知此本來空寂的法性，就是解脫。所以說“知之一字，眾妙之門”（宗密語）。能知即頓悟，所以不同於北宗的由定發慧，而是以慧攝定。此後南宗禪強調頓悟，走的都是這一條路。行的方面，是強調“無念”，無念就是不作意，這大概是指心離一切相，以保持空寂的法性的意思。神會著作傳世的，有《顯宗記》《荷澤神會語錄》和敦煌發見的《大乘開心顯性頓悟真宗論》等。
神會的傳法弟子，各書所載共有三十多人。據宗密所記，主要是：神會傳法如，法如傳惟忠，惟忠傳道圓，道圓傳宗密。宗密住終南山圭峰草堂寺，著作很多，有《華嚴心要法門注》《圓覺經大疏》《禪源諸詮集》《中華傳心地禪門師資承襲圖》等，人稱圭峰大師。不過宗密通曉多種經論，尤其華嚴，造詣更深（華嚴宗推為五祖），所以依九流分應該算雜家，他不只主張教、禪合一，而且認為儒、佛也可以相通。
神會死於唐肅宗上元元年（公元760）五月，年九十三（一說年七十五），諡真宗大師。
（四）南陽慧忠
《六祖壇經》說慧能的嗣法弟子有四十三人，提到名字的有十幾個，其中沒有慧忠。但他事蹟多，而且有法嗣，所以在後人眼裡，地位反而比在《六祖壇經》中位居第一的法海高了。他俗姓冉，越州諸暨（在今浙江）人。在慧能處學成後，住南陽白崖山黨子谷，據說在那里傳法，四十多年沒下山。名聲大了，唐肅宗派人請他到京城，在那里傳法十幾年，受到皇帝的禮遇，尊為國師。
《景德傳燈錄》記慧忠事蹟，都是答人問。問者包括中外、僧俗和貴賤，計有西天大耳三藏、南泉、麻谷、張濆行者、唐肅宗、魚軍容、紫璘供奉等。主旨仍是破一切執著，辦法是用巧辯證明有所肯定便錯。如：
一日，師問紫璘供奉：“佛是甚麼義？”曰：“是覺義。”師曰：“佛曾迷否？”曰：“不曾迷。”師曰：“用覺作麼？”奉無對。奉問：“如何是實相？”師曰：“把將虛底來。”曰：
“虛底不可得。”師曰：“虛底尚不可得，問實相作麼？”
這是正面說。有時不正面說，如：
帝（肅宗）又問：“如何是十身調禦？”師乃起立曰：
“會麼？”帝曰：“不會。”師曰：“與老僧過淨瓶來。”帝又曰：“如何是無諍三昧？”師曰：“檀越蹋毘盧頂上行。”帝曰：“此意如何？”師曰：“莫認自己清淨法身。”正面說自性空寂之類是玄，跑野馬，隨口亂說，恐怕目的就在於加碼，使之成為玄之又玄。據現存材料，慧能的言行還沒有越出玄的範圍，由他的高足起，大膽往外邁了一步，越境了，言行就成為更難懂。不幸而此風越刮越大，不久之後，出言不奇，舉止不怪，似乎就不成其為禪僧了。
慧忠的嗣法弟子，《五燈會元》收吉州耽源山應真禪師一人，可見不久就門庭式微了。
慧忠死於唐代宗大歷十年（公元775），說大證禪師。
（五）永嘉玄覺
玄覺，《六祖壇經·機緣》篇提到他，說他俗姓戴，溫州（在今浙江）人。兒童時期出家，讀經論不少，深通天台止觀法門。經慧能的弟子玄策介紹，到曹溪見慧能。與慧能的一段談話希有，像是弟子佔了上風：
覺遂同策來參，繞師三匝，振錫而立。師（慧能）曰：
“夫沙門者俱三千威儀，八萬細行，大德自何方而來，生大我慢？”覺曰：“生死事大，無常迅速。”師曰：“何不體取無生了無速乎？”曰：“體即無生，了本無速。”師曰：
“如是如是。”玄覺方具威儀禮拜。須臾告辭，師曰：“返太速乎？”曰：“本自非動，豈有速耶？”師曰：“誰知非動？”曰：“仁者自生分別。”師曰：“汝甚得無生之意。”曰：“無生豈有意耶？”師曰：“無意誰當分別？”曰：“分別亦非意。”師曰：“善哉！”少留一宿，時謂“一宿覺”。
玄覺有大名，還因為他有講禪法的著作，是《永嘉集》和《證道歌》。他死於唐玄宗先天二年（即開元元年，公元713）
十月，比慧能晚死兩個多月。諡無相大師。禪宗典籍沒有提他的嗣法弟子；只是傳說他有個女弟子，溫州淨居寺比丘尼玄機，就是與雪峰義存對話，說“寸絲不掛”的那一位（《五燈會元》說她是慧能的弟子，《景德傳燈錄》未收）。
5．5．4下傳弟子舉要
這裡所謂下傳，是由再傳起，到建立宗派為止。時間長，世代多，人數更多，介紹，以人為綱，不能不掛一漏萬。想只舉十八位，分作兩組。前一組十二位，是宗派的直系祖先。
其中少數事蹟並不顯赫，如龍潭崇信，但既然有了騰達的子孫，也就可以父因子貴了。後一組六位，是子孫沒有建立宗派的，但造詣深，事蹟顯赫，講禪宗歷史就不能不提一提。這後一組，選拔比較難，因為夠格的人太多，為篇幅所限，只能舉一點點，算作舉例。又為了表明傳承關係，以慧能為一世，標明每個人的世次。
第一組
（一）馬祖道一（三世）
他是慧能弟子南嶽懷讓的嗣法弟子，俗姓馬，漢州什邡縣（在今四川）人。在南宗的禪師裡，也許他天分最高，成就最大，所以《六祖壇經·機緣》篇有個懸記，說：“西天般若多羅讖，汝（指懷讓）足下出一馬駒，踏殺天下人。”後來他在江西洪州弘法，果然門徒很多，《景德傳燈錄》說“入室弟子一百三十九人，各為一方宗主，轉化無窮”。因為門徒多，聲勢大，為了表示特別尊崇，稱他為“祖”（慧能以後，沒有另外的人得這個尊號），前加姓，稱為馬祖（習慣也加姓的還有鄧隱峰和陳蒲鞋）。他的禪法仍然是慧能一路，能認識本來清淨的自性就是佛。可是常識的雜念會污染，妨礙頓悟，所以要用各種方法破。他說“即心是佛”，又說“非心非佛”，並用打、喝、豎拂、畫地等辦法啟示，目的都是去污染而顯自性。他的教法由平實而趨向奇峭，有特點，對後來有大影響，人稱為洪州宗。著名的嗣法弟子有百丈懷海、南泉普願、西堂智藏等。他死於唐德宗貞元四年（公元788），年八十，後追謚為大寂禪師。
（二）百丈懷海（四世）
懷海，俗姓王，福州長樂（在今福建）人。從小出家，看了不少經論。後到洪州馬祖處參學，得到馬祖的印可。馬祖死後，他在洪州百丈山（亦名大雄山）弘法，門徒很多。他的禪法，自己說是“心性無染，本自圓成，但離妄緣，即如如佛”，所以要“一切諸法並皆放卻，莫記，莫憶，莫緣，莫念”。他的事蹟，有兩件最出名。一件是卷席（坐具）的公案：
“馬祖升堂（為徒眾講禪法），眾才集，師（懷海）出，卷卻席。祖便下座。”這是表示，妙法應該離開語言文字。另一件是他創立了共勞共食、清靜修持的禪林制度，就是後來流傳的《百丈清規》（非原本）。著名的嗣法弟子有溈山靈祐（溈仰宗的創立者）、黃檗希運和長慶大安等。他死於唐憲宗元和九年（公元814），年九十五，諡大智禪師。
（三）黃檗希運（五世）
希運，不知道俗姓什麼，福州（在今福建）人。幼年在本州黃檗山出家。雲遊，曾到長安。後到江西，時馬祖已死，參百丈懷海。懷海很器重他，《景德傳燈錄》記載：
（百）丈一日問師（希運）：“甚麼處去來？”曰：“大雄山下採菌子來。”丈曰：“還見大蟲麼？”師便作虎聲。
丈拈斧作斫勢，師即打丈一摑。丈吟吟而笑，便歸。
（丈）上堂曰：“大雄山下有一大蟲，汝等諸人也須好看。
百丈老漢今日親遭一口。 ”
這是稱許他為“大雄”。以後他到洪州、鐘陵、宛陵等地弘法，受到大官（官至同中書門下平章事）裴休的尊重，裴休並集他的言論為《傳心法要》。他的禪法仍是“即心是佛”一路，只是教法更趨奇峭，如一日上堂，對大眾只說了一句“汝等諸人欲何所求”，就“以拄杖趁（驅逐）之”，又如有人問“如何是西來意”，他便打，都開了後來的多用棒喝之風。他的傳世著作還有《宛陵錄》，其中甚至說“達摩西來無風起浪，世尊拈花一場敗缺”，發揮“心”外皆不要的意思更加突出。
著名的嗣法弟子有臨濟義玄（臨濟宗的創立者）、睦州道明（多稱為陳蒲鞋或陳尊宿）、千頃楚南等。他死於唐宣宗大中年間（公元847—859），諡斷際禪師。
（四）石頭希遷（三世）
希遷是青原行思的弟子，俗姓陳，端州高要（在今廣東）人。曾在六祖慧能處求法，慧能死後參行思。後住衡山南寺，在寺東一平闊石頭上結庵，所以人稱石頭和尚。禪法的主旨仍然是清淨的本心至上。如何能識此湛然圓滿的本心？他的教法是破知見，如僧問如何是解脫，他答：“誰縛汝？”問如何是淨土，他答：“誰垢汝？”問如何是涅槃，他答：“誰將生死與汝？”門徒不少，著名的嗣法弟子有藥山惟儼（下傳為曹洞宗）、天皇道悟（下傳為雲門宗、法眼宗）、丹露天然（即燒木佛的那一位）、大顛寶通（傳說韓愈曾向他請教）等。
希遷死於唐德宗貞元六年（公元790），年九十一，諡無際大師。
（五）藥山惟儼（四世）
惟儼俗姓韓，絳州（在今山西）人。十七歲出家，讀經論不少。據說他先參石頭希遷，不契，到馬祖處才悟道。又回到希遷處。有一次，他在石上坐，希遷問他在做什麼，他說：“一物不為。”希遷說：“恁麼即閒坐也。”他說：“若閒坐即為也。”又一次，希遷說“言語動用沒交涉”，他說：“非言語動用亦沒交涉。”可謂後來居上，所以希遷印可他。其後他到澧州藥山傳法，門徒很多。教旨還是自性具足，不假外求。
教法也是用各種奇峭法破，如給大眾講禪法，說：“我有一句子，待特牛（雄牛）生兒，即向你說。”還有一次他看經，有僧問：“和尚尋常不許人看經，為甚麼卻自看？”他說：“我只圖遮眼。”傳說李翱曾問他如何是道，他以手指上下，李翱不懂，他說：“雲在青天水在瓶。”又問他如何是戒定慧，他答：
“貧道這裡無此閒家具。”著名的嗣法弟子有云岩曇晟（下傳為曹洞宗）、道吾宗智、船子德誠（終年住船上）等。他死於唐文宗太和八年（公元834），年八十四，諡弘道大師。
（六）雲巖曇晟（五世）
曇晟俗姓王，鐘陵建昌（在今江西）人。年少出家，在百丈懷海處二十年，不能悟道，改到藥山惟儼處參學。惟儼問他懷海說什麼法，他說：“有時上堂，大眾立定，以拄杖一時趁散。復召大眾，眾回首，丈曰：'是甚麼？'”惟儼說：
“何不早恁麼道？今日因子得見海兄。”於是曇晟頓悟。這是南宗禪中常見的離奇，想當是故神其說。其後在潭州雲巖弘法，事蹟不很多，門下卻出了個大名人，洞山良價（讀jie），良價傳曹山本寂，共同創立了曹洞宗。曇晟死於唐武宗會昌元年（公元841），年六十，諡無住大師。
（七）天皇道悟（四世）
道悟是石頭希遷的弟子，俗姓張，婺州東陽（在今浙江）人。十四歲堅決出家，在杭州竹林寺受戒。曾參馬祖，後參希遷。學成後到紫陵山，其後住荊州城東天皇寺弘法。嗣法弟子為龍潭崇信（下傳為雲門宗、法眼宗）。他死於唐憲宗元和二年（公元807），年六十。
據考證，這個傳法譜係是錯的。下傳龍潭崇信的是荊州城西天王寺的道悟。他俗姓崔，渚宮（在今湖北）人，是馬祖的弟子。他死於元和三年，年八十二，比天皇寺的道悟約大二十歲。如果是這樣，那禪宗的五宗二派，除了曹洞宗出於青原行思以外，就都出於南嶽懷讓（或說出於馬祖）了。可是積非成是，雲門宗、法眼宗由天皇道悟下傳的說法流傳太久了，連他們的兒孫也這樣說，改變相當難，所以這裡仍是從舊說。
（八）龍潭崇信（五世）
崇信，不知俗姓什麼，渚宮（在今湖北）人。生在貧家，賣餅。依天皇（王）道悟出家。曾求老師指示心要，老師告訴他：“見則直下便見，擬思即差。”又問如何保任，老師告訴他：“任性逍遙，隨緣放曠，但盡凡心，別無聖解。”似乎都說得過於輕易。後在澧州龍潭弘法，嗣法弟子出個著名禪師，德山宣鑑（下傳為雲門宗、法眼宗）。
（九）德山宣鑑（六世）
宣鑑俗姓周，簡州（在今四川）人。幼年出家，熟悉經論。能講《金剛經》，人稱周金剛。先是重知見，聽說南宗禪主張直指人心，見性成佛，很氣憤，想駁倒他們。由四川到澧州，遇見個賣餅婆子。他想買餅點（動詞）心，婆子引《金剛經》中“過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得”的話，問他點哪個心。他吃了當頭一棒，於是到龍潭崇信那裡求法。有一次，天黑了，他從崇信那裡出去又回來，說外面黑，崇信點個燭給他，他剛去接，崇信把燭吹滅，他悟了，便禮拜。推想是領悟明不在外、即心是佛的道理。崇信印可他，並且稱讚說：“可中有個漢，牙如劍樹，口似血盆，一棒打不回頭，他時向孤峰頂上，立吾道去在。”他住澧陽三十年，唐武宗滅法時期逃到獨浮山，後來武陵太守請他主持德山精舍。他的教法很特別，是“道得也三十棒，道不得也三十棒”，就是“打”，所以有“臨濟喝，德山棒”的說法。打，目的是用更直截了當的方法破執。這種精神也表現在他的言論上，最有名的是：“達磨是老臊胡，釋迦老子是乾屎橛，文殊普賢是擔屎漢，等覺妙覺是破執凡夫，菩提涅槃是系驢橛，十二分教是鬼神簿、拭瘡疣紙，四果三賢、初心十地是守古塚鬼，自救不了。”否定心外的一切，自然就成為自性清淨的心至上。他門徒很多，著名的嗣法弟子有雪峰義存（下傳為曹洞宗、法眼宗）、巖頭全奯等。他死於唐懿宗咸通六年（公元865），年八十六，諡見性禪師。
（十）雪峰義存（七世）
義存俗姓曾，泉州南安（在今福建）人。從幼喜歡佛，十七歲出家。在德山宣鑑處學成後，到閩中像骨山雪峰弘法。教法除打之外，還用輥木球等離奇的言行。如有人問“古人道，覿面相呈時如何”，他答：“是。”又問“如何是覿面相呈”，他說：“蒼天！蒼天！”又如他南游時遇見黃涅槃，黃向他說“曾郎萬福”，他下轎作丈夫拜，黃作女人拜。他問：“莫是女人麼？”黃又作兩拜，然後用竹策畫地，向右繞轎三週，他說：
“某甲三界內人，你三界外人，你前去，某甲後來。”這樣離奇也有所謂，他自己說：“我若東道西道，汝則尋言逐句；我若羚羊掛角，汝向甚麼處們摸？”這就是以不明白求明白。他門徒很多，著名的嗣法弟子有云門文偃（雲門宗的創立者）、玄沙師備（下傳為法眼宗）、長慶慧棱、保福從展、鼓山神晏等。他死於後梁太祖開平二年（公元908），年八十七。