“能為您效勞嗎，尊敬的公爵？您現在……召見我了？”列別傑夫沉默一陣後問道。
公爵也沉默一分鐘後才回答：
“嗨！好吧，我想跟您談談將軍……關於您被盜……”
“怎麼？什麼被盜？”
“得了，別裝糊塗了吧。啊，我的上帝，盧基安·季莫費奇，發什麼演戲瘋哪？錢，錢，那天您丟了四百盧布，裝在錢包裡的。您去彼得堡那天早晨來我這裡說的，您明白了嗎？”
“噢！關於那四百盧布哇，”列別傑夫拉長聲音道，彷彿恍然大悟，“謝謝關心，公爵，您的關懷叫我受寵若驚……不過，錢已經找到了，早就找到了。”
“失而復得！嘿，謝天謝地。”
“您心腸真好，確實四百盧布不是件小事兒，尤其對一個可憐的人來說，靠艱苦勞動為生，還得養活一大家子……”
“不說這個！”公爵大聲說，很快接著剛才的話茬，“我很高興您找到了，請問這錢您是怎麼找到的呢？”
“再簡單不過了，錢包在我放外套的椅子底下。顯然錢包從口袋滑落到地板上了。”
“怎麼，在椅子下？不可能，您對我說過您找遍了各個角落，怎麼偏偏首先應當找的地方卻不瞧呢？”
“事實上？我瞧過的。我記得很清楚確實瞧過的！我四肢趴地，雙手在椅子下摸過，甚至把椅子挪開了，簡直不相信自己的眼睛，什麼也沒看見，空空如也，地上比我手上更空無錢包，儘管如此，我再次摸著尋找。人一旦非得找回什麼不成時，通常極小家子氣的……何況損失巨大而痛心時更不用說了：什麼也沒見著，到處空空如也，儘管如此，還是查看了十五遍哩。”
“這就算了，但到底怎麼回事呢？……我仍舊莫名其妙，”公爵呆若木雞地咕嚕道，“先前空空如也，是吧，那地方您尋找過的，可一下子錢就在原地找到了，是不？”
“是的，一下子在原地找到了。”
公爵神情古怪地望著列別傑夫，突然問道：
“將軍？”
“將軍怎麼啦？”列別傑夫假裝不明白。
“嗨，我的上帝，我問您呢，您在椅子底下找回錢包時，將軍說什麼來著。之前，你們倆一起尋找的呀。”
“之前，是的。但這次，坦白說，我故意沉默，情願讓他不知道。我自個兒找回了錢包。”
“為什麼？錢沒丟嗎？”
“我查了一下錢包，分文不缺，連一個盧布也不少。”
“您本該來告訴我一聲。”公爵若有所思地指出。
“我怕打攪您，就個人而言，怕損害您本人的印象，也許特別良好的印象，如果我可以這麼說的話。況且我自己，也裝得什麼也沒找著。在肯定錢數完整無缺之後，我把錢包關上，重新放回椅子底下。”
“為什麼？”
列別傑夫哈哈大笑，搓著雙手回答：
“不為什麼，因為我想深入調查。”
“這麼說，錢包一直還在那裡，從前天？”
“喔，不，只放了二十四小時。喏，從某種程度上說，我希望將軍也發現錢包，因為我心裡想，既然我最終發現了錢包，為什麼將軍視而不見椅子下那麼顯而易見的物件呢？我好幾次挪動椅子，甚至把椅子換了方位，使得錢包特別顯眼，但將軍硬是沒注意到，就這樣持續了二十四小時。現在明擺著的，將軍非常心不在焉，叫人根本摸不著頭腦；他聊天，講故事，說笑，突然衝著我發火，弄得我莫名其妙。最後我們一起走出房間，我故意讓房門敞開著，他畢竟動搖了，看上去想說點什麼，他為裝有一大筆錢的錢包擔憂，但突然怒火中燒，什麼也不說了。我們剛上街沒走兩步他就撇下我，自個兒到街對面去了。直到晚上，我們才又在咖啡廳會面。”
“說到底，您究竟取回錢包沒有？”
“沒有，那天夜裡錢包在椅子底下消失了。”
“那麼現在錢包在哪裡？”
聽到這句話，列別傑夫猛地起身，站得筆直，樂呵呵地望著公爵，笑著回答：
“在這裡，錢包一下子到了我外套的下擺裡。喏，瞧，瞧，您瞧哇，請摸摸。”
不假，在外套左口袋前下方明顯有個包的形狀，摸上去立刻能識別是個皮錢包，肯定是口袋開了窟窿滑進去的，夾在衣里和衣面子之間。
“我把錢包抽出來查過，四百盧布分文不缺。我又把錢包放回原來的地方，從昨天早上我就這樣讓錢包裝在外套的下擺裡，我帶著它散步，盡硌我的腿呢。”
“您毫無察覺？”
“我毫無察覺，咳，咳，咳！請想想，尊敬的公爵，儘管問題不值得引起您特別注意，我的衣袋一直完好無損，突然一夜之間，破了個大窟窿！我想弄個明白，查看了破口，覺得有人肯定用了小刀開口子，這幾乎不像真事兒！”
“將軍？”
“昨天他整日怒容滿面，今天老樣子，怒氣沖衝。有時他仰天狂笑，抑或啼笑皆非，然後怒不可遏，叫我著實害怕。我呀，公爵，畢竟不是軍人嘛！昨天，我們一起待在咖啡廳，不知怎麼我的外套下擺湊巧鼓鼓囊囊甩在眾目之下，特別顯眼，將軍對我惱了，面有慍色。他已經好久沒有正眼瞧我了，即使不是喝得醉醺醺或不是動感情，但昨天他直勾勾盯視我兩次，令我不寒而栗，背心直發冷。不管怎麼說，我想明天把錢包的事了結，但今天晚上我還得跟他在咖啡廳廝守一陣。”
“您為什麼要這般折磨他？”公爵大聲問道。
“我沒折磨他呀，公爵，我可沒折磨他，”列別傑夫趕緊反駁，“我真心喜愛他……並且敬重他。您相信也罷，不相信也罷，現在他對我來說彌足珍貴；我比以前對他更有好感了！”
他說此話的語氣非常認真，態度極其真誠，公爵聽了很生氣。
“您喜愛他，得了，您這樣是折磨他呀！明擺的嘛，他想方設法讓您找回錢包，為了引起您注意特意把錢包放在椅子底下，放在您外套夾層裡，他以此向您表明他不想跟您做手腳，但質樸地請求您原諒。聽著，他請求原諒哪！因此他希望您顧全面子，他相信您對他的友情。而您卻把這麼個謙謙君子糟蹋得這副樣子。”
“謙謙君子，謙謙君子，公爵，”列別傑夫重複道，目光閃爍，“惟您，高貴的公爵，才有真知灼見！為此，我對您忠心赤膽，佩服得五體投地！一言為定！我現在，此刻，就說找回錢包了，不是明天，喏，這是全部現金，請拿著，高貴的公爵，請保留到明天。明天或後天，我再來取回。”
“但慎之又慎，千萬不要直通通衝著他說您找到錢包了。讓他看見您外套下擺裡沒有東西就行了，他就明白了。”
“是嗎？對他說我找到丟失的錢包不更好嗎？裝作什麼也沒覺察到不行嗎？”
“不，”公爵沉思著說，“不，現在太晚了，那樣太危險，真的，您最好什麼也甭說。對他親切點……但……不要太過分……您知道……”
“我知道，公爵，我知道，是說，我知道很難執行，因為要辦好此事非得有您的心腸不成。再說，我現在還生氣哩，他有時對我也太傲慢了。他泣不成聲地擁抱我，可一轉眼卻又侮辱我，對我冷嘲熱諷，無所不用其極。得了，我收拾好錢包，把外套的下套擺故意放在將軍的面前。唉！唉！再見吧，公爵，打攪您了，驚動您了，我想說……”
“行了，看在上帝的分上，保持沉默，一如既往！”
“少說為好，少說為好！”
儘管事情已了結，公爵依舊沉默寡言，甚至更一言不發。他焦急地等候第二天跟將軍見面。