少年的心總是在陽光中騰躍。今年夏天特別長，幾乎每天都是出太陽。
吃早飯時，媽媽吩咐阿韋給坡邊的苦瓜澆水，阿韋口裡答應，心思不在這件事上頭。阿韋洗碗的時候，媽媽上班去了，她在編織廠工作。阿韋胡亂將碗放進碗櫃裡，雙手濕淋淋的也不抹乾，就鎖上門往外走。有人在坡下面等他。
那人是一位青年，一隻手殘廢了，臉上白白淨淨的，他背著一個布袋，腳上穿的膠鞋。阿韋稱他為"老三"。
"阿韋，你不怕冷吧？"老三問他。
"不怕!"
"半夜裡在外頭露宿是很冷的。"
"那有什麼！"
阿韋跟在老三後面走時，坡上頭那些宿舍裡的小孩都出來了，羨慕地看著他，他們也都想出去玩，但沒人帶他們去。阿韋想起就在昨天，他還同他們一道在橘園裡捉了一天金龜子和天牛，現在自己忽然就變得高出一個等級了。
"你們回去吧，明天我再帶你們一道去！"他得意地揮了揮手。
他們要去的地方是一個叫做"荷葉塘"的湖，老三說那裡面水很淺，長滿了野藕，吃都吃不完。老三的布袋裡面還有一個布袋，說是用來給阿韋裝藕的。老三有一個阿韋討厭的習慣，就是總喜歡用他那隻殘廢的手來摸阿韋的臉。那隻手像嬰兒的手一樣，而且冷冰冰的，阿韋覺得害怕，但為了他給他的好處，也只好忍著。
老三是個二流子，沒事就在阿韋他們的住處周圍溜達，高興起來就撿一撿廢品去賣錢，大多數時間他都是餓著肚子的。小孩們都喜歡同老三玩遊戲，因為他講公道，脾氣又好。大人們看見自家孩子同老三玩，往往是一頓惡罵，將小孩們嚇跑，這個時候老三就訕訕地走開去。老三是在同阿韋一起捉蟋蟀時談起去"荷葉塘"的事的。當時他們翻遍了很多墳頭，一無所獲地坐在墓碑旁休息。老三對阿韋說，他這幾天不會來了，他要去做一種生意，可以賺一些錢。阿韋聽了心裡灰灰的，要是老三不來，他在這樣的太陽天裡幾乎就無事可干了。老三緊接著又說，他可以同他一起去做生意，就是說去賣藕。這是個無本生意，只是要走很遠的路程，要第二天才能回家。阿韋起先還有點猶豫，可是老三說："你要是去不了就算了。你去了就多一個人分錢，還要增加我的負擔。要不我叫小正同我一塊去。"阿韋連忙表示自己一定要去，讓老三走的時候來喊他。
郊區的石板小路不太好走，年久失修，坑坑洼窪，走路時眼睛必須望著地下。沒走多遠阿韋就听見母親氣急敗壞的罵聲。母親站在編織廠的大門那裡，吆喝著要阿韋去給那幾棵苦瓜藤澆水。她並不跑過來，她要上班，隨便離開工廠要扣錢的。阿韋滿臉通紅，裝作沒聽見，低了頭使勁走。為了避免讓阿韋母親看見自己，老三已經跑得離他很遠了。阿韋的心情被母親弄得忐忑不安，出門時那種高興和自傲全都煙消雲散了。待母親的罵聲聽不到了，阿韋就飛跑起來，跑了一氣才追上老三。
"早知你母親反對，我就不會帶你去了。我們去的地方很危險呢。"老三不高興地瞟著他說。
阿韋想不通，他怎麼會認為他母親有可能同意這種事？所有的大人都反對他，難道他硬是不知道麼？
"那地方有野獸嗎？"
"那倒沒有，只有些不懷好意的人。時常，你以為一個人也沒有，一下子就從地底下冒出來幾個。"
"那又怎麼樣呢？"
"怎麼樣？！你不逃就沒命了。不過也不要緊，那些傢伙都跑不快，腿有問題，一跑就撲地。關鍵是要警惕，不要讓他們抓住。"
"我不跑，我站在湖中間。"
"他們會在岸邊等，你站多久他們等多久。"
"那我還是跑，藕也不要了。"
"這就對了。遇到這種人就把一袋子藕朝他們扔過去。他們眼睛不好，還以為你朝他們撲上來了呢。"
老三說到這裡，見阿韋聽得聚精會神，就趁機將他那隻冰冷的小手放在阿韋毛茸茸的腦袋上摸了幾下。阿韋心中很不悅，把頭往下一低，假裝彎下腰去系鞋帶，躲開老三的那隻手。阿韋不知道老三領著他往哪裡走，但肯定不是往城裡走，因為越往前房屋就越稀少了。
接近中午時分，阿韋覺得自己到了真正的荒郊野外，一眼望去再也看不到任何房屋，小山包的山坳裡開滿了油菜花，不知是野的還是誰種的。老三全無一點平日懶散的模樣，就彷佛心裡裝著急事一樣，不停腳地走了幾個小時。阿韋心裡叫苦連天，又怕老三瞧不起自己，就盡力去想像前方等待著他的刺激，不斷鼓勵自己。石板路終於走完了，他們走在一條繞著山包的泥巴小路上，走完一個山包又走一個山包。
正在阿韋感到自己累得不行了的時候，遠處空曠的地方傳來一陣人的笑聲，似乎是有很多人在樹林子裡打鬧。阿韋盯著前方的樹林看，看見一個老頭從樹林裡跑出來。接著又跑進去了。老三叫阿韋停下來，同他一道坐在路邊休息一下。阿韋往地下一坐，覺得全身都累散了架，肚子也餓起來了。他這才想起自己怎麼會忘了帶吃的東西。回過頭來看老三，見他一臉的沮喪。
"我們今天算完了。你剛才也聽見了，那些人已經把湖里的藕挖光了。我沒想到會這樣。"
"那我們中午吃什麼東西呢？"阿韋提出這個緊迫的問題，其實已經是下午了，阿韋餓得要昏過去了。
"自然是什麼也沒有。"
"我們趕快回去吧，不然要餓死在這裡的。"
"吃！你這傻瓜就會吃！你像瘟神一樣，我不該帶你來的。要回去你一個人回去吧！走啊！"他忽然露出了凶相。
阿韋害怕極了，不由自主地連連向老三道歉，還保證說自己再也不講這種洩氣的話了。老三不理他，板著臉叫他去路邊的小溪里喝點水。
阿韋彎著腰喝夠了溪水，就開始猛吃長在溪邊的那些形狀如桑葚的小紅果，一邊吃一邊記起老三是根本不怕飢餓的，心裡想著這件令他絕望的事眼前直發黑。他伸脖子看了看那片樹林，那裡已經沒有動靜了。他心裡很難受，想道，要是樹林裡那些人發現了他，說不定他可以向他們討到一些東西吃呢，哪怕一個蓮蓬也是好的啊。早兩年他吃過一個蓮蓬，裡面的蓮子吃起來真是滿口清香，越吃越想吃。由於他被動地跟著老三趕路，根本就沒注意方向，阿韋不知道自己現在已經到了什麼地方，自己的家在哪個方位。他又恨又怕地望著把自己帶到這野地裡來的老三，心底冒出一個寒心的念頭：這個人不會對自己下毒手吧？老三手搭涼棚正在觀望樹林那邊的動靜，他似乎將阿韋忘了，他叉著腰站在那裡，鼓鼓囊囊的布袋扔在腳邊，那種樣子像個逃荒的人。
小溪里頭有隻螃蟹爬過來，阿韋心中一喜，連忙慢慢接近它，猛地一下將它捉住。這只螃蟹還不小，甲殼泛著綠色。阿韋將它的兩隻臂撕下來，將殼敲碎，挖出裡頭的肉來吃。他還想吃蟹的身子，但身子裡幾乎沒有肉，只好滿懷遺憾地扔了。阿韋聚精會神吃蟹的時候，有個人的影子投到溪水中，但他根本沒注意到。他抬起頭來看見那老頭的時候，突然嚇壞了，立刻撒腿就跑。老頭卻並不來追，只是站在原地大聲喊：
"不要摔著了啊！"
他這一喊，阿韋就停了腳步。他覺得自己不該相信老三的話，簡直是昏了頭了，他怕什麼呢？他轉過身低著頭慢慢朝老頭靠近。
"這就對了，這就對了嘛！我要請你喝魚湯呢。"老頭說。
"真的嗎？"阿韋的眼裡射出貪婪的光。
"當然是真的，你跟我走好了，但是你要先告訴我，你是怎麼知道這個地方有個湖的？"
"老三告訴的……老三哪去啦？老三！老三！！老三！！老……"
阿韋狂喊了幾聲，臉都白了，他嗚嗚地哭了起來。
"你不要哭嘛，老三已經回去了，是我告訴他湖里已經漲水了，再也挖不到藕的。你先跟我去湖邊，你走這麼遠不就是為了去那裡嗎？"
阿韋不記得自己是如何適應了新情況的。老頭駝著背走在前面，阿韋跟著他。那樹林看起來離得很近，但他們走了好久才走到。進了樹林，老頭指著一個很小的池塘對阿韋說："這就是那個湖，你好好看看吧。"起先阿韋還以為自己聽錯了，後來老頭又把他的話重複了一遍。阿韋就朝這個一丈來見方的池塘瞪眼看。池塘里的水是深綠的死水，蚊蠅在水草上飛來飛去。老頭在窸窸窣窣地解開一個紙包，阿韋看見紙包裡有兩條乾魚。他遞給阿韋一條，阿韋就用力啃了起來，脖子上的血管都凸了出來。到肚子終於有點飽了的時候，阿韋才覺出這條魚有股怪味。
"不太好吃吧？這種腐水里長出來的東西就是這個味道。"
老頭看著阿韋笑了笑，阿韋注意到他坐在地上一個螞蟻窩上頭了，一些很大個的黑螞蟻正沿著他的腿往上爬，還有一隻爬上了他的脖子，又從那裡鑽進了他的胸口，他渾然不覺地坐在那裡。
"湖怎麼會是這個樣子呢？要是早知道，我就不會來了。"阿韋說。
"所以老三才不讓你早知道嘛。小孩子懂得什麼呢？我告訴你，這裡原先是有湖的，我們剛才走過的地方全都是那個湖，滿湖的荷花看得眼花。"
"後來呢？"
"後來湖就乾涸了，只剩下這個小池塘。"
"奇怪。"
"有什麼好奇怪的？"老頭忽然生氣了，"這裡鬧過飢荒，那時人吃人的事天天有。今天夜裡我們呆在這裡，他們就會來邀我跳舞。"
"誰？"
"有好多人。現在我不想說這件事，我要聽你講講老三的事。"
阿韋躊躇了好久，拿不定主意怎麼開口。老頭也不勉強他，站起身到周圍去尋那些枯枝，阿韋也幫著他尋。阿韋心裡還惦記著魚湯的事，可是已不抱什麼希望了，他覺得用這池塘里的魚煮出的湯肯定是很臭的。這一片樹林全是那種樅樹，樹上爬著毛蟲，阿韋生怕毛蟲掉在自己身上。見老頭掰下一根枯枝，兩條松毛蟲落在他手背上，他看了一眼，輕輕一抖，將它們抖落到地上。阿韋心裡感嘆道，這個老頭真是刀槍不入啊。
不知不覺的，天漸漸黑了，池塘邊的那塊空地上已經堆了一大堆枯柴，老頭對阿韋說，這些柴都是留著半夜燒的。阿韋突然很想回家，想馬上回去，因為媽媽不知道要如何著急呢，還有那幾棵苦瓜藤也沒澆水。他看了看身邊的老頭，心裡生出怨恨，他最恨的還是把他騙到這荒郊野地裡來的那個人，他打定主意回去之後就再也不理他了。他心裡想著離老頭遠一點，因為受不了他身上的臭氣，可是不由自主地反而同他靠近了，在這種地方，他不靠老頭靠誰呢？萬一跑來一隻老虎，或一隻狼，還不是死路一條？老頭坐在一個樹墩上抽煙，阿韋已經看不清他的臉了，只看見那點紅光。
突然，似乎是由遠而近湧來，又似乎是從地底冒出，一陣大的喧鬧和哭喊響了起來。老頭霍地站起，做出要跑的樣子，但又沒動。他朝發出喧鬧聲的那個方向傾聽了一會兒，問阿韋道：
"你知道那是什麼聲音嗎？"
"是很多人，他們到了這附近。"
阿韋說完這句話，眼皮就打不開了，他趕緊找了一處茅草厚一點的地方，倒下就睡。奇怪的是他又睡不著了，那感覺就像爬一座山，累得全身散了架一樣，腳步卻怎麼也停不下來。喧鬧聲還是照舊，那些奔跑的人如同從他頭上身上踩過去一般，弄得他又怕又煩躁。有一刻他用力睜開眼皮，看見對面的老頭手持釣竿在釣魚，阿韋對釣魚向來有很大的興趣，可是此刻疲倦得實在動彈不了。他就這樣掙扎著，睡不著，也醒不了。不知過了多久，他突然感到自己的臉被烤得有點痛，原來是老頭在他頭部隔開一點的地方燒了一堆火，接著他又聞到惡臭的氣味。
"喝魚湯，喝魚湯！"老頭朝他吆喝道。
他朝阿韋遞過來一個搪瓷缸，阿韋蒙頭蒙腦地接住這臭氣熏熏的東西，皺著眉頭喝了一口。真奇怪，原來這魚湯一點都不臭，好喝極了，飢腸轆轆的阿韋一仰脖喝下一大口，一會兒就把它喝完了。他迷迷糊糊地問老頭：
"這是怎麼回事？"
老頭不回答阿韋，彎下腰去往火堆裡加柴。這時阿韋看見有個人站在前面的樅樹下一動不動，阿韋又問老頭是誰站在那裡，老頭說可能是老三。阿韋就要起身去看，可他剛一站起來，那個人就消失在黑暗中了。
"老三還惦記著挖湖藕的事，總捨不得離開此地。你想想看，他一個二流子，根本沒有謀生的本事，他怎麼活得下去呢？我就對他說了這個湖的事。他隔一陣就到這裡來一次，他沒有耐心釣魚，我就告訴他到那些坑坑洼窪裡去找一找，說不定能找到原先留下來的湖藕。先前這裡啊，滿湖的荷花荷葉，人進去了就不想出來。"
隨著老頭的說話聲那個人又來了，揮著拳頭做出威脅的樣子，喊道：
"胡說八道！胡說八道!"
阿韋看出他根本不是老三，他向老頭指出這一點，老頭就生氣地斥責他是"傻瓜"，而且看來老頭一點都聽不到那人在他身後吼叫。他彎下身子用一雙大手在草地上扒來扒去的，一會兒就扒了一大堆枯葉。他雙手捧著枯葉扔進火裡，那火嘭地一聲燃起老高，阿韋聽見火堆里傳出很多嬰兒的哭聲。這時阿韋注意到那個人也在哭，兩個肩頭傷心地一聳一聳的。老頭臉上露出滿意的神色坐了下來，一邊點煙一邊慢條斯理地說：
"這地方的傷心事多得很啊。不要小看了這個池塘，它可是深得沒有底，那些個魚，在那麼深的水下游，那底下全是活水，所以魚湯這麼鮮嘛。你好好睡吧，天一亮我就送你回家，我有一條近路，要不了一個小時你就到家了。"
阿韋在朦朧中看見老頭正在安慰那個人，兩人的身影在火堆上漸漸地接近，後來就抱在了一起。現在哭泣的是老頭了，那個人正在安慰他，輕拍著他的後背低語著。阿韋懶得去搞清這種事，翻了個身把臉朝著那棵樹。
到他再醒來時，面前居然站著老三。老三仍舊背著那個大布袋，但那布袋已鼓起老高，顯然他收穫很大。
"老三！老三！"阿韋喊道。
老三轉過臉來，責備阿韋說，他不應該躺在露水上頭，要是生了病就麻煩了。阿韋坐起來，這才發現那堆火已經熄了，老頭也不知去了哪裡，原來天已經亮了。老三告訴阿韋說，昨天他的收穫真不小，說著就從布袋裡掏出一節白生生的肥藕讓阿韋嚐一嘗。阿韋一邊啃藕一邊問是在哪裡挖的，老三輕描淡寫地說："到處都有啊，這裡從前是魚米之鄉呢。"阿韋這才注意到他腳下還扔了一布袋蓮蓬。他感覺自己受了騙，老三一定是把他扔在這裡，自己去了另一個地方，那地方才是真正的"荷葉塘"，他怕阿韋洩漏他的秘密，就自己單獨去那裡了。不過想一想，阿韋覺得自己也沒吃虧，昨天夜裡那麼有意思！他這一輩子還沒喝過那麼美味的魚湯呢！他咂咂嘴，老三就沖他做了個鬼臉。
阿韋想起了一件事，他問：
"有一條回家的近路嗎？"
老三似乎陷入了回憶，過了一會才回答：
"的確有，我是聽我爺爺說的，我一次都沒找到過。你看看周圍就明白了，連座房子都沒有，怎麼認路呢？我只認識這一條路。"
回去的路上，阿韋一直在想著怎麼向母親交待的事。那三棵苦瓜藤恐怕是受苦了，進家門以前一定要設法給它們澆些水；要是母親打起他來，就只有跑開這一條路了。阿韋又想到宿舍裡的那些小孩，這個念頭讓他心頭為之一振，充滿了自豪，他頓時覺得關於母親的陰鬱情緒可以忽略不計了。他開始留起心來，想要將這條路記住，以後就可以帶小孩們來這裡。這時走在前邊的老三回過頭來突兀地說：
"阿韋，你用什麼方法來記路呢？"
阿韋老老實實地說，他也不太清楚，大概主要是看路的形狀吧，可能還有泥土的成分，路邊灌木的種類什麼的。
"這是最靠不住的方法！"老三說，"這條路的形狀是天天在變的，有時一連幾個月，這裡根本就沒有路，只有一大片爛泥潭，更談不上什麼灌木了。落雨的時候，我心裡真是悲傷得要命，因為那種時候，我都沒辦法找到這個地方啊。"
老三的背被那一袋子藕壓得彎了下去，看起來很可憐的樣子。阿韋提著那袋蓮蓬在後面走，走乏了就想吃蓮蓬。他剝了一個開始吃，不知怎麼的，蓮子很苦，他上當了。於是連連往外吐。他又回憶剛才吃的那節藕，記起來也有一點苦，不如平時市場上買的藕那麼好吃。會不會有毒呢？阿韋有點害怕，就問老三，老三教訓他說：
"吃東西不要光圖口味好。"
阿韋聽了心裡很不舒服，就趁著老三不注意將沒吃完的那個蓮蓬往路邊的雜草叢中一扔。
太陽升起時，阿韋看見城市已經橫在他的眼前，那幾根熟悉的煙囪，那座老舊的百貨大樓，它們給他帶來親切的氣息。原來老三走的是另外一條路，居然走進了城裡，看來他剛才為記路花的那些心思全是白費了。
老三走進菜市場，早就有幾個面黃肌瘦的人等在那裡了，他們每人交給老三一些錢，然後就分掉他袋子裡的藕，連阿韋提著的一袋子蓮蓬也一塊分掉了。各人提著各人那一份走了開去。
"這些個人，他們吃我的東西已經上了癮，同吸鴉片似的。"老三盯著那幾個人的背影，若有所思地說。
有人在叫老三，老三往人群中一鑽就不見了。阿韋突然很後悔，後悔得要命，為什麼自己剛才不將那蓮蓬留下一個呢？這樣就可以帶到宿舍給小孩們看了。但是後悔也遲了，雖然垂頭喪氣，也只好趕快回家。
中午時分阿韋回到了宿舍。他還在坡下面就看見阿花在枇杷樹下伸長了脖子望他，她有點幸災樂禍的樣子，辮子亂蓬蓬的。
"阿韋，阿韋，你媽媽到東北去了，是同你舅舅一塊去的!"
阿韋的心一沉。一會兒小孩們就將他圍了起來，七嘴八舌地問他關於"荷葉塘"的事，問他能不能帶他們一塊去。這一問，阿韋的自豪感又油然而生，他坐在地上，賣關子似的漱了好久的喉嚨，這才說出一句：
"那種地方長出的藕和蓮蓬都是苦的，要命的地方呢!"
孩子們面面相覷，只有阿花挑釁地問：
"怎麼會有苦的藕？藕是很好吃的嘛，我從來沒吃過苦的藕，你不會是在騙人吧？"
"你這個蠢貨！我才不騙人呢，可惜那些藕剛才都被我們賣掉了，要不可以給你嚐嚐。"阿韋氣極了。
"你剛才說藕是苦的！苦的藕和蓮蓬怎麼會有人買？你說！"
阿花叉著腰，理直氣壯地指著他問。小孩們滿腹狐疑地交換著眼色，似乎在猶豫著要不要走開。阿韋忽然聽見小正在身後說：
"阿韋，你家的門被你媽鎖上了，你到哪裡去呢？"
阿韋不願去想這件令他丟臉的事，就大聲說：
"我昨天夜里呆的那個地方你們根本就沒辦法去，那裡原先是個湖，後來乾涸了，四面八方都沒有路通到它那裡。那裡還住了個老頭子，昨天夜裡我就和他呆在一起，他用釣魚竿從一個很深的小池塘釣上魚來給我吃，魚湯可鮮呢！你們想想，我昨天一早就出去了，什麼都沒吃，要不是那些魚，我現在還不餓死了？"
阿韋說到這裡得意起來，他覺得自己已經是個大人了，母親撇下他只是小事一樁，他用不著害怕。
"誰要是敢同我去冒險的，我幫他去請求老三，只要他肯了，我們就可以一起去，不過這事不能告訴家裡。"他又說。
大家都沉默了，一個個不知不覺地往後退，退出一個比先前大得多的圈子，阿韋仍在圈子的中心。阿韋覺得這些人都在警惕地望著他，隨時準備逃跑的樣子，他們的態度令他又氣又恨。
他不想再理小孩們了，他要回家去看看。他來到家門口，看見門上掛著一把其大無比的銅鎖，窗戶全都從裡面閂得死死的。他試著用走廊上的凳子砸了幾下門，那門紋絲不動。看來母親真的出遠門了。阿韋在房門口坐了下來，他需要好好想一想自己的事。現在擺在他面前的問題是：他到哪裡去吃飯呢？他一想這事腸鳴音就響了起來。他絕望地抬起頭，看見小孩們全都不見踪影了，而平時，他們一般都在屋前打彈子。有幾個大人從屋裡走出來，視線從阿韋身上掃過，就彷佛他是一件東西似的，他們一聲不響地從他面前走過去了。他想到菜地裡的那些小南瓜，毫無疑問他可以弄來煮著吃，可是它們才有拳頭大，解決不了多大問題。他也打起了偷竊的主意，但家家的門都關得緊緊的，到哪裡去偷呢？當小正的媽媽一邊往臉上抹著香油一邊走過去時，他終於鼓起勇氣叫了一聲：
"吳阿姨!"
他的聲音在發抖。
吳阿姨回過頭來，詫異地看了他一眼，很快地說：
"阿韋，這兩天可不要去找我家小正玩啊，他發燒了，我擔心他會死……你想想看，這種事有多可怕。你媽走了吧？走了好，走了好。"
她邊說邊走遠了。阿韋沒想到她會說出這種話來，驚奇得嘴都合不攏了。他覺得自己現在不能呆坐了，他得趕緊想辦法。
他往坡上菜地裡走去。遠遠地他就看見他家的菜地變了樣，走到面前一看，那幾棵苦瓜藤已經不見了，原來栽苦瓜的地方修了一個小水泥池，池子裡用水養了一些螞蟥，看了令人毛骨悚然。
"阿韋啊，你要像我一樣學會忍飢挨餓才對。"
說話的是老三，他不知什麼時候跟著阿韋到菜地裡來了。老三在水池邊上蹲下來，將一隻手插進水里。阿韋連忙別轉了頭，他不敢看。過了一會兒他才將那隻手拿出來，舉在空中，阿韋聽見他在說：
"它們吃飽了就會出來的。"
小孩們都在坡下面玩耍，發出喧鬧聲。阿韋想，自己同他們不會再在一起玩耍了。他怨恨老三。將手舉在空中的老三臉上越來越蒼白了，汗珠從額頭上冒出來。忽然，他將自己的手掌狠狠地拍了幾下，阿韋看見幾條吸飽了血的、圓滾滾的螞蟥滾進水池。這一刻阿韋全身都起了雞皮疙瘩。老三虛弱地站起身，似乎是垂頭喪氣地邁動腳步，阿韋也垂頭喪氣地跟在後面。
吳阿姨正在坡下教訓那些小孩，她的聲音很大，肆無忌憚。阿韋聽見她不斷說起"二流子"這三個字，看見她的手一揮一揮的，好像要打人。
老三走到他慣常坐的那個樹墩坐了下來。阿韋問他什麼地方可以找到吃的東西，他回答："看著辦吧。"然後他就不言不語了，做出一副正在思考問題的樣子。阿韋於絕望中記起了阿花家的廚房，他和阿花在她家廚房裡偷過她媽媽的蜂蜜吃。那是一間很特殊的廚房，同她家的住房隔開一點，搭在前面的一堵圍牆下面。
阿韋偷偷鑽進那間廚房時，阿花正好在裡頭。阿花一把將門閂好，將一塊冰冷的東西塞進阿韋嘴裡：
"昨天剩下的烙餅，快吃！"她在黑暗裡小聲說。
他狼吞虎咽起來。聽見阿花在說，要是被家里人知道，她可要被打死了；她現在之所以冒這個險，是因為她也想同阿韋，同老三一起出走，走了就不再回來，死在外面。她的慷慨激昂把阿韋嚇了一大跳，他覺得她一定是有些地方誤會了他和老三，所以他就一聲不響。吃了一個餅阿韋覺得舒服多了，腿子也不發軟了。阿花在案板下面弄出窸窸窣窣的聲音，阿韋問她做什麼，她說弄老鼠藥。阿韋惦記著老三，就去開門，卻被阿花一把扯了回來，阿花比他個子高，力氣大，阿韋被她鉗住動彈不得。相持了好一會兒，阿花忽然猛地一推，阿韋的背重重地撞在那張破門上頭，門閂脫出，他倒在外頭的地上。
他爬起來時看見老三站在不遠的地方觀察他。阿韋想起老三剛剛賣了那些藕，身上有錢，卻不肯請他去外面吃一頓飯，以前他不知道老三是這麼一個吝嗇鬼。他有些賭氣地不看老三，往自家走廊那邊走去。他到了門口，在先前那張凳子上坐下來，老三也跟著他過來了。
"賣藕的錢是救命錢，不能隨便用的。你一定要學會忍飢挨餓。"老三耐心地勸說他，"再過兩三天，我又帶你去荷葉塘，那裡現在已經盈滿湖水了，可能要駕船才進去得了。我在這附近有個窯洞，裡面鋪了稻草，你要是累了就可以跟我去那裡休息。"
老三說著就用那隻嬰兒般的小手來撫摸他的臉，阿韋對他的手有種比以前更為怪異的感覺，大叫一聲跳開去。
"為什麼要激動呢？"老三滿不在乎地說，"習慣了就好了。現在你在這個地方的地位已經同我差不多了，我早看出你是這塊料。我們走吧。"
阿韋口裡想說"不"，兩隻腳卻跟著他走了。他們走了沒幾步，阿花氣喘吁籲地跑過來，拖著阿韋的衣角問：
"我可以去嗎？我現在也同你一樣沒有家了，可以嗎？"
阿韋憤怒地甩脫她的手，她就蹲在地上哭起來。
那一天阿韋和老三一道躺在窯洞裡的稻草上，老三不停地向阿韋講述關於湖的種種事，也講述了他自己的生活。他說他的生活同那個湖是緊緊聯繫在一起的，因為在他很小的時候，阿韋在那邊見過的那個老頭就時常從他家中把他帶到那邊，他倆駕著小船在荷葉間劃來劃去，那個時候的魚和野鴨吃都吃不完。老頭不來的時候，老三就在家中盼望，什麼事情都做不了。就這樣一年年過去，他成了名副其實的二流子。不知從哪一天開始，湖一天天干涸了，如果長時間不下雨，湖就完全消失了。這個時候老三已經自己認識了去"荷葉塘"的路，他常常獨自一個人往那邊跑。到了那里之後，他和老頭面面相覷，無話可說，他們在一塊聚一會兒之後就分手，各自去尋湖的遺址……
阿韋往往在老三的敘述中睡著了，這時老三就生氣地推一推他，他又掙扎著往下聽。阿韋感到老三的單調的故事沒完沒了……