老王很生氣，回答說：
"你怎麼對那件事一點感覺都沒有呢？你沒有聞到香木的氣味嗎？"
"這裡這麼黑，什麼氣味都有，我怎麼區分得了呢？"
"你忍耐一下，不久就會看見一盞燈。不要總是抱怨，路旁處處都有寶藏。你八歲那年，不是從你父母手裡得到過一頂絨線帽嗎？現在你的父母並沒有死，他們搬走了，是嗎？"
"我已經多年與他們失去聯繫了。"
他們走了又走，皮普準並沒有看見那盞燈，也許這只是老王的一個詭計？在黑暗中行走並不令人愉快，尤其這種往下延伸的階梯，皮普準因為害怕腳下打滑而全身發抖。但老王走得很快，熟門熟路的，口裡還哼著一支什麼曲子。不久他就感到自己與老王拉開了距離，冷汗立刻冒了出來。
"請慢一點！"他喊道。
然而距離越拉越大，他仔細聽，才能聽見老王在遠方的聲音，那聲音嗡嗡地迴響著，含糊得很。
雖然扶著側面的牆，皮普準還是摔倒了，像坐滑梯似的一下子滑出很遠。聽見老王在旁邊說："我們到了。"
一扇門打開，透出亮光，他們回到了老王的家。
"我告訴過你前面有一盞燈，你還是那麼急躁。"老王一邊鎖上暗門，一邊不滿意地說，"不少人都像你一樣，巴不得一口吞下一個熱包子。我剛搬來的時候，沒有任何人為我指引，你知道我在樓裡瞎摸了多少年嗎？那時候，別說一盞燈，連這樣的想法都不可能有的，你以為我就不怕死嗎？開始的時候我簡直要發瘋，直到有一天，我遇見了坐在樓梯口的那隻黑貓，內心才漸漸地平靜下來。那隻黑貓一定是自從有了這棟樓，它便生活在這些暗道裡了。離姑娘的小貓就是它生的兒子。現在你再把文章的這一節讀一下。"
老王要皮普準讀的這篇文章有一個小標題："貓的戀愛"。
皮普準讀下去，那些句子總讓他覺得糊里糊塗，糾纏不清。比方這樣一句話："它做出了一連串荒唐的舉動，終於在一次出擊時咬傷了自己的尾巴。"還有："每一次進攻都是一次潰敗，傷痕累累的傢伙猥瑣地鑽進了黑洞，後來傷疤很快癒合了，幾乎看不見痕跡。"皮普準讀著這些對他來說完全沒有意義的句子，再次感到時間的冗長難熬。讀著讀著，他慢慢地覺出自己讀的不再是連貫的句子，而是一些字和詞。再到後來，連字和詞都不是了，只是一些含糊的、似是而非的音節，這些音節，他就是不看書也可以胡亂地發出來，於是他乾脆閉上眼亂說一氣。使他奇怪的是老王既不來糾正他，也不喊他閉嘴，只是默默地坐在那裡聽。皮普準終於對自己的胡說八道厭煩了，就合上雜誌，站起來和老王告別。老王說有件事要告訴他。
"老曾要和你在上次的地方見面，時間是今天晚飯後，他說也許離姑娘會去。你去的時候請邀上你的兩位搭檔，這樣見到離姑娘的可能性就大些。"
"那兩個人，我並不認得他們，他們是強行住到家裡來的。"皮普準憤慨地說。
"為什麼你要這樣矯情呢？你已經五十二歲了，不是嗎？到了這種年齡，不應嫌棄別的老頭了，再說你與他們結成了搭檔，怎麼甩得掉呢？你就是一時甩掉了他們，他們也會在你耳邊日夜吵鬧，倒不如三個人住在一起來得便當。沒事的時候就想一想黑貓的事，這樣你的脾氣就要好得多。"老王開導說，"我年輕時也有過脾氣，結果怎樣呢？我不想說這事了。據我了解，他們倆倒是對你挺感興趣的，他們願意與你分享離姑娘的好處，這不是很大度嗎？"
"我要一個人去，用不著這種搭檔。"
"原來你這麼膽小。"老王嘲弄道。
皮普準回到家，看見兩個老頭正在議論什麼，聲音低而又低。他一走近他們便住了嘴，兩人都背過身去，冷笑著。皮普準站了一會兒就下樓去吃飯了。吃完飯，外面已經下起雨來，皮普準向離姑娘的母親借傘，沒想到老婦人竟拿出離姑娘上次放在老王房裡的那把花傘遞給他，他臉色發白了。
"原來離姑娘回來過了啊？"
"胡說!"離姑娘的母親瞪著他，皮笑肉不笑的。 "你一個人去嗎？單身一人，這樣的夜裡，下著雨，走那麼遠，不是很奇怪嗎？"
"一個人雨夜出去走走很好，也很時髦。"他故作輕鬆地回答。
他沒走出多遠，就听見了身後熟悉的吵鬧聲。雖然天下著小雨，那兩個老頭卻沒打傘，也沒戴帽子，就光著頭在雨地裡走，興致盎然地發出女人的尖叫。皮普準不由得加快了腳步。兩個老頭也加快了腳步，不遠不近地跟著他。
快到城裡時，皮普準越想越彆扭，就改變了主意停下來，站在原地等他們走到面前來。兩人磨磨蹭蹭了一氣，終於到了他面前。
"你們跟踪我幹什麼？"
"我們跟踪你？明明是你回過頭來監視我們的行動，你真幼稚。"總是由他開口的那個老頭說，抹了抹臉上的雨水。 "我們才不管你呢，是你自己多管閒事。"
"那麼你們要去哪裡？"
"這你不要問，我們愛去哪里便去哪裡，你心裡很清楚，哼。"
皮普準只好繼續向前走。好在街燈已隱約可見，掛著女人內褲的那扇窗敞開著，燈光透過藍色的燈罩射向漆黑的夜空，光線裡可以看到幾個啥輟Ｆて兆幾械交肷淼難涸詵刑塚?手心冒出汗來，後面的老頭也沉默了。皮普準不由得想到，他們一定是自慚形穢了吧？而他，已經忘記了在此地受過的屈辱，此刻心裡竟生出一股高傲的情緒。他昂著頭，腳步"咚咚"地走過大街，最後上了樓。
房門未關，他走了進去。
房間仍和以前一樣凌亂，滿屋子女人的內褲，惟一的一張床上堆著很多被褥。 "也許老曾下去買煙去了。"他這樣想的時候，兩個老頭已經進屋了，嘻嘻哈哈地，一腳一腳將那些內褲踢得飛揚起來。
"你們不要鬧了好不好？主人馬上要回來了。"皮普准說。
"他的口氣就好像他自己是主人，這不是太可笑了嗎？"老頭一撇嘴，"誰也別想獨占好處！"
他倆鞋也不脫就跳上床，在被褥裡頭打滾，將檯燈也撞倒了。
皮普準耐著性子等，每次聽到腳步就衝到門口去看，但每次都落空了。
時間已是夜裡12點，街上一個人也沒有了，只有通宵營業的小賣部的燈光在幽幽地閃爍，到處一團漆黑。兩個老頭鬧騰得疲乏起來，就倒在褥子裡，聽著"嚓嚓"的雨聲睡著了。勞累了一天，皮普準的眼皮也在打架，終於支撐不住，扯過一床褥子，和老頭們擠在一處進入了臭烘烘的夢鄉。夜裡他又醒了幾次，聽見了雷聲，也聽見了有人上樓的腳步聲，但老曾始終沒來。他雖對自己的行為後悔不已，卻擋不住昏昏的瞌睡，與兩個老頭纏在一起，一覺睡到了大天亮。皮普準醒來時，發現不說話的那個老頭正緊緊摟住他的脖子，打著大鼾。他記起這個老頭身上很臭，不由得大為生氣。正要發作，又記起正是自己要和他們擠在一起的，當時他抵擋不住瞌睡，早把講衛生之類的事忘了，現在只有後悔。他用力掰開老頭的手臂站了起來，跳下床穿好鞋就想走，同時在心裡感到納悶：昨夜的事是不是老王操縱的一個騙局呢？
"你這就走嗎？"總是說話的那個老頭問他，他也起床了，正在穿衣服。 "我看你用不著這麼匆忙，離姑娘會從那邊的十字路口經過呢，每天她都要去那邊的小攤子上買幾根油條做早餐。你來，站在這個窗口，等一會兒就會看見她。"
皮普準走到窗口，外面霧濛濛的，什麼也看不見，他覺得老頭在騙他。
"你不要急躁，好好地看著，會有奇蹟出現的。"老頭又說。他已經穿好了衣，不說話的那個老頭也穿好了衣，他們彎下腰，在女人的內褲堆裡找了半天才找到他們的皮鞋。然後穿好皮鞋就走了。
皮普準又看了好久，根本沒有什麼離姑娘出現，只有霧。他一個人站在房裡想來想去，想不通老王和離姑娘等人為什麼這樣無情，把他搞得暈頭轉向，然後又撒手不管，不讓他抱有一絲一毫的希望。現在他站在這裡，連下一步該怎麼做都拿不定主意了。他該回去嗎？回去幹什麼呢？誰在等他呢？他這樣想的時候，醬油店的老闆進來了。老闆是一個禿頭，身穿白色的布袍，很滑稽的樣子。他一邊打著噴嚏，一邊說：
"你這個人，怎麼可以隨便到這種地方來呢？現在糟了，你趕緊離開吧。我要警告你：回家的路是十分遙遠的，你昨天來這裡走過的那些路全都改道了，這是一夜之間的事。現在你就是找得到找不到回去的路都很難說。你走著瞧吧，盡量選擇無人的小道，趕快走，還來得及。"
皮普準隨著老闆下了樓，他看見那些穿白布袍的店員都捂著鼻子，背過臉去不看他。他出了門，到了外面的濃霧中，老闆將他用力一推，推到街當中，然後自己縮回店裡。聽見那些店員嘻嘻地笑了一陣，周圍便沉寂了。四周什麼都看不見，在很遠的前方，似乎隱隱約約地有些喧鬧的人聲，又像是風吹著樹葉發出的聲音。皮普準摸索著向那裡走，他記得他是走在熟悉的街上，可是不一會兒，那隱隱約約的喧鬧聲又移到了右邊很遠的地方，而前方他卻面臨一堵不熟悉的牆。他壯著膽拐向右邊那條陌生的小巷，走了不遠又遇見一個很大的坑，坑的一邊有一條小路，待他踏上那條小路，前方的喧鬧聲就消失了。這一次走得比較遠，他覺得自己就像瞎子趕路一樣前進著，開始還有些畏怯，到後來乾脆什麼都不管，稀里糊塗抬腳走就是。霧還是像早上一樣濃，皮普準已經記不清他拐了多少個彎，向左拐的還是向右拐的，他在反常的寂靜中把什麼都忘記，卻還記得醬油店老闆的話。他已經用不著選擇無人的小路，因為他走過的這些小道連個人影也沒有，他也不知道老闆說的"還來得及"指的是什麼，回家？還是與離姑娘會面？老闆完全沒有提供任何線索。他就這樣走著，該拐彎就拐彎，該向右就向右，該向左就向左，因為一切都不容他選擇。
快到中午的時候他聽見了一聲淒厲的貓叫，當時霧已經變得稀了一些，路旁的瓦屋上蹲著一隻黑貓，皮普準聞見空氣中有女貞樹的味兒。瓦屋的門"吱呀"一聲打開了，從裡面走出一位白髮老嫗，老嫗手拿一把木梳，用力梳理著她那一頭亂發。
"你是來找我的吧？"她頭也不抬地問，做了個手勢讓皮普准進屋。
"我並不是……"皮普準躊躇著，邊往裡走邊說。屋子裡空空蕩盪，黑暗中亮著一支蠟燭，有股很濃的霉味。
"我就是你日夜思念的那一位，對嗎？"老嫗用力梳著頭，又說，語調有點嘲弄的味道。
"不，您不是，她是個年輕的姑娘。"他忽然鼓起了勇氣。
"什麼？你嫌我老了嗎？"老嫗提高了嗓音，"你看看你自己，你摸摸你的頭髮，它們到哪裡去了？你已經這麼大年紀了，還改不了幼稚的毛病。我一直在這裡等你，你拖到今天才來，我早不耐煩了。你這麼裝樣子對你自己一點好處都沒有。摸摸後腦勺吧。"
"請問您貴姓？"皮普準於絕望中想出這句話。
"這有什麼關係，你心裡想著我姓什麼我就姓什麼，姓什麼都一樣。原來我姓過離，那又怎麼樣，你願意的話可以叫我離大娘，但我早不姓離了，現在姓什麼一時說不准。你把我的貓嚇了一跳，因為此地已經多年沒人經過了，我聽說你住在一棟很別緻的樓房裡，是真的嗎？"
房裡沒椅子，他們兩個就站著講話。
"誰告訴您的呢？"
"誰？讓我想一想--這事發生在十年前，一個從此地路過的人告訴我的。那是一個機靈的傢伙，我們之間有段故事，不過你不會感興趣的。現在你終於來了，有點晚了，但還來得及。怎麼樣，你和我一起上屋頂嗎？"
後面那間房是老嫗的臥室，巨大的床上撒滿了五顏六色的破布頭，床上還支起一架梯子，一直通到屋頂的一個洞。老嫗率領皮普準爬上屋頂，站在屋脊上，那隻黑貓也蹲在那裡。站了一會兒，老嫗便招呼皮普準下去，於是他們又沿著梯子下到老嫗的床上。
老嫗挪開破布頭，清出塊地方來給兩人坐，她低著頭，似乎在想心思。
"剛才你看見了吧？"她說。
"看見了什麼呢？"
"這麼說你什麼也沒看見？"她反問道，有點慍怒的樣子，"你不要對自己的年齡存有幻想，我並不比你老。你滿腦子花里胡哨的想法，所以什麼也看不見，你來得太晚了一點。現在我要把這架梯子收起來，因為已經用不著了。"她指揮皮普準下床，將那架梯子搬到屋角。 "這東西的歷史使命已經完成了。"她說。
"那隻貓怎麼辦？它能下來嗎？"皮普準傻乎乎地問。
"這是一隻特別的貓，"老嫗機密地耳語道，"它可以聽懂我們的話。我告訴你實情吧：它從不下屋頂，也不吃東西，從我搬來那天起我就看見它在屋頂上。你在什麼地方見過這種動物嗎？我可以斷言絕對沒有。"
"我在雜誌上讀到過一隻同樣的貓。"
"但你沒看見過！現在你親眼見到了，卻又什麼也沒看出來。噓，小聲點，每天夜裡我睡在這裡，就想著它蹲在我上面，我們就這樣度過了好多年頭。"
"真的從來沒人來過這裡？"
"除了那位機靈的傢伙。就是他告訴我關於你們的樓房的事的。"
"他是姓曾嗎？"
"正是姓曾，你讓我想起來了，老曾。不對，是老譚，對了，正是老譚。那一次我也和他上了屋，用了這架梯子，就是老譚告訴我，還會有人要來用這架梯子，要我留著。我一直照原樣擺著，有多少年了？十年，直到你來，現在它的歷史使命總算完成了。這個老譚，是一位機靈得沒法說的人，我們在一起有過美好的時光。我向你坦白吧，將老譚和我聯繫在一起的也是這隻貓，其中的細節就不必說了。幸虧那一次老譚告訴了我你要來這裡，我才將梯子留著的，不然我早扔掉了，今天你也上去不成了。餵，我稱呼你什麼好呢？在我的印像中，你好像是姓米，我就稱呼你米老爹吧。米老爹，我怎麼看也覺得你像個老花花公子一類的人。"
"我並不花，"皮普准說，"我這個人，一貫很實在。雖然比較自私……"
"你不要說了，真噁心。"她斷然一揮手，"你就坐在床上等那個人吧，我要出去一趟，很快回來。"
"您讓我等誰呢？"
"我怎麼知道？你不是裝蒜吧，我又不是你肚子裡的蛔蟲。"
皮普準聽見前門一關，她走了。他打量著這個半明半暗的房間，看見沿牆腳擺著許多木盒，那些盒子做工粗糙，都沒有上漆，給人一種不祥的感覺。他坐在床上，回憶著這一天的跋涉，想起了等人的事。他在等誰呢？想著就睡著了。這一覺竟睡到第二天早上。
皮普準醒來了，老嫗卻並沒有回來。他在這個兩間房的屋子裡踱著步，恍然記起老嫗的話："從我搬來的那天起……"原來她也是從別處搬來的。他終於明白老嫗不會回來了，正是自己取代了她，佔據了這個荒野中的屋子。
這只是一個臨時的住所，他的家在五里街那棟八層樓的房子裡，皮普準這樣想。他踱到門口，眼前完全是陌生的景象：霧已經收起來了，他發現他的房子原來是在一條小街上。這是一個他不熟悉的市鎮，沿街有茶館、點心鋪、百貨店、澡堂和很多雜貨店，雜貨店門口掛著一串一串的鞭炮，一些人在街上慢慢地走，全是他不認識的面孔；一個姑娘提著一桶開水從茶館裡出來，穿越街道到了另一個店舖裡面，三三兩兩下夜班的工人，一邊走一邊調笑著；有人漠然地看了他一眼，就像看電線桿一樣。皮普準餓得發昏，一摸口袋裡，竟還有兩塊錢。他走進點心鋪去買麵包，老闆娘將麵包遞給他，凶狠地瞪了他一眼。他接了兩個麵包連忙退出來了，出來時正好撞在提開水的姑娘身上，將姑娘手上的空桶撞落在地。姑娘說了一句什麼，彎下腰去撿水桶，皮普準聽見她似乎說的是"老色鬼"，不由得臉發燒了。
回到屋裡吃完麵包，又喝了幾口瓦罐裡的水，皮普準覺得自己內心異樣的空虛，又異樣的緊張。毫無疑問他必須回去，可是他不知道自己在什麼地方。眼前是一個他從未見過的城鎮，在這裡他完全不認識任何人。
皮普準又出了門，順著街道漫步。他看見一個大茶館裡有很多穿綠袍子的人在匆匆忙忙地走進走出，他想，也許在那裡可以打聽到某種線索。他走進茶館，沒人注意到他，那些人正在熱烈地交談著什麼，神情很鄭重的樣子。皮普準看來看去，找不到一個可以打聽的人，因為所有的人都在討論某種重大問題，沒有一個閒著的人。皮普準站在那裡，不時被穿梭般的茶館招待撞來撞去的。最後，他鼓足了勇氣對一個正在講話的小伙子喊道：
"請問--五里街離這兒有多遠？"
小伙子翻著白眼，很不高興地瞪著他，什麼也沒說。皮普準立刻膽怯起來，低下頭，一聲不響地走出門外。到了街上，他看見茶館的那一桌人透過玻璃窗盯著他看，還交頭接耳地議論。皮普準加快了腳步。
逃出茶館的所在地，他拐進了另一條街。這條街和那條街很相似，同樣沿街排列著茶館、點心鋪和很多雜貨舖，街上也有三三兩兩的人在走，同樣沒有一個人是他所認識的。一個小孩在雜貨舖門口放鞭炮，發出震耳欲聾的巨響，整條街都瀰漫在硝煙裡。那串鞭炮其長無比，半個小時都放不完，所以想在這條街向人打聽什麼是徒然的，沒人聽得見他講話。他只得又硬著頭皮退回原來那條街，剛一轉身，就看見一個熟悉的面孔一閃，他連忙緊緊跟上。
"您好！"他喊道，但他的聲音在鞭炮聲中很微弱。
那人回過頭來，皮普準一陣沮喪，原來是一張陌生的面孔。
"請問五里街離這兒有多遠？"他仍不死心。
那人動著嘴唇，說著奇怪的語言，皮普準一個字也沒聽懂。他又做了幾個手勢，皮普準看出他在示意要自己跟他走，不知怎麼，那手勢也是皮普準所熟悉的，只是一時記不起在哪裡看到過了。他在前面走得飛快，皮普準緊緊跟隨，他們拐過了好幾條街道，那些街道看起來全是差不多的樣子。
"請問我們是去五里街嗎？"
那人瞪了他一眼，口裡嘰里咕嚕的似乎在說一件事。
他們拐到第四條街的時候。皮普準著急起來，怕找不到回去的路，誰知道這個人把他帶到哪裡去呢？他這樣想的時候，發現這第四條街完全不像他走過的那條街：所有的屋子裡都看不見人影，房門緊閉，整條街上空空蕩盪，只有前面那人機械的腳步聲震響著。皮普準掉轉頭就跑，沒想到那人也回過身來追他。他憑著記憶往回跑，跑了好久，一看身後，那人不見了。
提開水過馬路的那位姑娘站在他面前，用手拍了拍他的禿頭，響亮地說：
"你在此地很寂寞，是嗎？因為你是新來的。你要把你的惡習改掉。我現在要去送開水，沒時間和你閒扯，你今晚八點到這個門口來與我會面吧。我每天都在這裡穿梭一般來來去去，你注意別擋我的路。你還沒吃飯吧？這是兩塊錢，你可以買東西吃。"她給了皮普準錢就走了。
皮普準實在累得很，就回到老嫗的房子裡去睡。他睡在那張寬大的床上，夢見了奇蹟。奇蹟就是屋頂上的那隻黑貓，在夢中，他與黑貓一塊蹲在屋頂上一聲不響，看見滿天都是紅雲和綠雲，於是他領悟了老嫗讓他留在這裡的意圖。他醒來時已是傍晚七點半了，忽然記起姑娘要他去茶館門口會面的事，還摸到了口袋裡那兩塊錢。
他走到茶館門口，整條街都已經暗下來了，那些雜貨舖門口零零星星地放著鞭炮，昏藍的霓虹燈一明一滅。那姑娘正在門口焦急地張望，看見他來了，一把揪住他往店裡走。穿綠袍子的顧客們看見他和姑娘，一下子全閉了嘴，整個店堂裡鴉雀無聲。他們穿過店堂，鑽進旁邊一間黑暗的、有柏油味的小房間，姑娘隨手關上了門。
"你是誰？"皮普準問。
"你要把你的惡習徹底改掉。"她說，"你聽門外，那些人全不說話了，因為你是一個外人，明白嗎？他們不願外人偷聽他們的話，我牽著你的手來到這裡，他們就看出來了：你需要我牽引，所以你是外人，他們不喜歡與外人攪在一起。我在此地只是一個打雜的小人物，但我不是外人，所以我可以領導你。我每天給你兩塊錢，你就可以過下去了。"
"請問五里街在什麼地方？"他問。
"你在說一條街嗎？你弄清楚了它的真正的名字嗎？你一定在憑印象信口開河吧？這正是你的惡習。"她揮起手，在他的禿頭上用力敲了幾下，敲得他眼冒金星。
"我就住在五里街的一棟樓房裡，樓裡有很多暗道，三樓住著姓離的姑娘，我們很要好……"
"後來呢？"打開水的姑娘打斷他的話，"你不是來了這裡嗎？現在再嘮叨那些陳芝麻爛豆子的事又有什麼意義呢？我再說一遍：你是一個外人，今後你的一切行動都得聽我指揮。你看得見，我年輕，又有朝氣，一桶開水輕輕地就被我提了起來，我有的是力氣，你要搗亂我可不客氣。"
後來打開水的姑娘就帶著皮普準去店堂裡吃飯。他們選了一個無人的角落，姑娘要了兩碟菜，一盒飯，那是特地為他們做的，因為這是一個茶館，並不供應飯菜。皮普準抬眼一看，滿堂都是穿綠袍子的人。他們一直沒離開，但卻不說話，全都低著頭坐在那裡喝茶。
在皮普準吃飯的時候又有一件奇怪的事發生了。他一抬眼，看見離他不遠的地方坐著一位中年人，平頭，戴眼鏡，手執一本雜誌正在閱讀。皮普準覺得那雜誌十分眼熟，就站起身來辨認，看了半天，終於認出那正是他擁有過的那種叫"都市奇聞"的東西。他正想過去與那人搭話，姑娘叫住了他：
"請不要隨便行動。"她不高興地說。
皮普準不聽她的勸阻，一直往那邊走。
他湊到那人面前說：
"請問你讀過午夜的登陸者那篇文章嗎？那篇文章真是微妙得很啊！你想，登陸者長著一個魚頭，可是在他走進冷飲店的時候，所有的人僅僅只是垂下了頭，停止了交談，這究竟是什麼原因？"皮普准說完這句話，突然意識到了什麼，他看了中年人一眼，發現那人鏡片的邊緣閃著寒光，再看那本雜誌，完全不是什麼"都市奇聞"，而是一個有著空白紙張的筆記本。皮普准說不出話來，站在那裡發呆。這時有人揪住他的後領窩，將他拖離了中年人的桌旁。
"你找死啊？"打開水的姑娘說，"你這樣胡說八道，對你絕沒有好處的。你把別人當傻瓜嗎？"
姑娘又數落了他好久，然後將他押送回他住的地方。她走到後面的房間，好玩似的在那張寬床上跳了幾下，又板著臉正告皮普準：
"別盯著我看，以為我會和你睡覺，像我這種人是不會和你睡覺的，再說你也太不好看了，你這個老傢伙。現在我要走了，走之前我要與老朋友告別。"
她所說的"老朋友"就是那隻貓，她找到一塊瓦片，朝著屋頂那個洞用力一扔，扔到屋頂，聽見那隻貓狂跑了一陣，將屋瓦弄得"嘩嘩"直響，然後又一切歸於寂靜。
"祝你做個好夢。"她說完就走了。
皮普準剛要躺下，她又進來了，站在屋當中嚴肅地說：
"為什麼你說午夜的登陸者長著一個魚頭？你怎麼知道的呢？你不要亂說，這種事誰也不能亂說的，關於這種事不說話反倒更好，像我這樣一個送開水的人心裡也清楚。你既然到了這個鎮上，就不要再信口開河了，你的一舉一動都有人留心。比如現在是夜裡，你以為外面的人都睡了嗎？根本不是那麼回事，這個鎮的人從來不睡覺的，越到深夜越活躍。就因為這個，我才不能和你上床，我一想到讓人看見我和你這樣一個老東西睡在一起就受不了，就一點衝動也沒有了。所以現在我要走了。"這回她真的走了。
皮普準聽見街上有三三兩兩的去上夜班的人在行走，交談，也聽見雜貨舖門口的鞭炮聲，小販的叫賣聲；街對面的一個女人正在咒罵她的小男孩，打了他的屁股，男孩痛哭起來；點心店有個女孩在歇斯底里地尖叫，因為一條蜈蚣擋住了她的去路；還有個老頭站在皮普準門口咳了又咳，總不離去。這裡的夜晚果真很熱鬧，他已在這裡睡了兩夜，這是第一次注意到。現在他躺在這裡，難道真的有人在留心他的舉動嗎？是不是門口那位老頭呢？皮普准在床上翻來覆去，那老頭始終在門口不走，隔幾分鐘又咳個不停。皮普準越想越覺得疑心，就下了床到前面去看。
他透過玻璃窗朝外一望，看見老頭背對屋裡，穿一件醬色的棉襖，在他旁邊還有一個人在與他講悄悄話，這個人從窗口看不見，但可以聽見聲音，那聲音是個女的。他們交談了一會兒，皮普準又看見那女的將一條圍巾圍在老頭的脖子上。女人的手很白，很柔軟。忽然女人尖叫起來，說頭暈得不行。皮普準一聽那叫聲吃了一驚，原來是打開水的姑娘。他推開門，看見那姑娘倒在老頭子的懷裡，老頭子轉過臉--原來他根本不是什麼老頭，而是二十多歲留著小鬍子的青年--朝著皮普準怒吼：
"還不趕快幫我將她抬到屋裡去！"
皮普準機械地走過去，在小鬍子的指揮下幫他將姑娘抬到床上，他倆就站在一旁守著。約莫五分鍾光景，送開水的姑娘醒來了，臉上泛著紅暈，脈脈含情地凝視著身旁的小鬍子。
"為什麼你不和我一塊躺下呢？"她對小鬍子說，於是小鬍子也躺下了。他們擁抱，親吻，滾成了一團，氣喘吁籲。一個回合下來，送開水的姑娘撩開臉上的亂發，發現了皮普準，覺得很生氣：
"原來這個人還站在這裡呀，這麼說剛才的事被他看了去了，我們太不小心了。"
"沒關係的。"小鬍子安慰她說，"再說你讓他到哪裡去呢？這屋裡連個坐的地方也沒有。"
"我想，可以讓他到屋頂上去呆一呆，和貓在一起。"姑娘興奮地說。
他倆站起身，搬來放在屋角的梯子，在床上架好，請皮普準爬上去。
"這架梯子早就完成了它的歷史使命了。"皮普準不肯上去。
他倆開始說服他。
"我倆在幹這種事，你在旁邊觀看總不太恰當把？"小鬍子說，"雖說這是你的床，可現在我們藉用了，你就不應該守在這裡了，你守在這裡也並不見得有益健康。"
"自己幹不了的事就應該讓別人去幹，這樣心胸就會慢慢寬廣起來。"姑娘也說。
皮普準站在那裡想了老半天，不知道說什麼才好，最後他又說起了那種老生常談：
"我這個人，比較自私，現在年紀大了，慾望也不是特別強了……我說到哪裡了？對，你們不要擔心我的健康，我站在這裡好得很，你們要是不自在，我還可以到前面房間裡去。自從那次我遇見我的鄰居離姑娘以來，我就發覺我的那種慾望已經消失了，可能我出了毛病。離姑娘是一位絕妙非凡的女性，不過我不想在這裡談她，我想談的是一位老嫗，也就是這棟房子的主人，我並不知道她的名字，因為她說叫她什麼都一樣……"
"你還有完沒完？"姑娘怒吼道，"我們是來聽你信口開河的嗎？我原先是怎麼囑咐你的，你全忘了！你走開!"
皮普準到了前面房裡，後面房裡那兩人鬧騰著，將床板弄得"咯噔咯噔"響個不停，皮普準覺得很乏味，就打開門踱到外面。
夜里鎮上燈光閃閃，熱鬧得很。有一位婦人將自來水用膠皮管引到街上，正在洗魚，水嘩嘩地流著，流得滿街都是，過路的行人都得繞道走。還有一位男子在表演氣功，用一把鋼刀往自己肚皮上猛砍，圍了許多觀看的人。皮普準也去加入那一群人，但他往那裡一站，大家就用眼瞪他，表演者也朝他威脅地揮了揮刀，他嚇得連忙退出。他朝前走的時候，感到有個人在背後追他，回頭一看，是一位穿綠袍的茶館裡的顧客。
"我聽過你在茶館的談話了，關於長著魚頭的怪物，你怎麼可以當眾胡說呢？所有的人全聽見了，現在你很不安全，你還沒感覺到？"那人說。
"那麼你，為什麼來告訴我這些？"
"我？我是他們的信使呀，今後你將從我這裡得到關於你的一切信息。你必須變得小心翼翼，避開一切激浪險灘。這麼晚，你還在外面遊蕩？"
"房子被人借用了，只好出來走一走。"
"這也是一種權宜之計。"他點頭同意道，"要是你感到了不安全，也可以走到街上來，那是另一種權宜之計。你在茶館里胡說八道的時候，我為你捏著一把汗。"
這時候雜貨舖裡的一個幫工拿了一串其長無比的鞭炮出來放，震耳欲聾的聲音一響起來，綠袍子就無法開口了。他們一直溜達到街頭鞭炮還在響。後來他們又從街頭走到街尾，從街尾走到皮普準住的地方，在那門口停下。鞭炮終於放完了，洗魚的婦人也洗完了，將魚放進筐子裡，和一個小伙子一道抬進屋去。天上升起了幾個星星，這異地的夜空，忽然使皮普準有些傷感，他已經幾十年不曾有過這種感覺了。但那感覺馬上就消失了，因為綠袍子正注視著他的後腦勺。 "原來你禿頂了。"他說，"我還不知道呢。原來你的年紀不小了嘛。你住在這裡，這很好，這個地方是我們全體經過商量，讓給你住的。"
"請你告訴我，"皮普準急煎煎地捉住綠袍子的手，"我在什麼地方？這裡離五里街有多遠？我急需這方面的信息。"
"這不屬於我的傳達範圍，"他冷冷地甩開皮普準的手，"我們派了三姑娘（就是送開水的那位）來照顧你的日常生活，有事你找她，我要走了。"他往前走了一段路，又進了茶館。
皮普準正打算進屋看看，小鬍子和三姑娘穿戴整齊地出來了，兩人都是滿面紅光的樣子。
"我們完事了，"三姑娘說，"床就留給你了。我們剛才還在擔心你要出什麼事呢，你這個人，沒人照看是不行的，這裡是兩塊錢，給你。我聽見你在同傻瓜談話，茶館裡的那一個。那傢伙冒充騎士，你不要聽他的，聽他的話要吃虧。他一定和你說了危險呀、陷阱呀什麼的吧，這是他慣用的伎倆，他惟恐天下不亂。多年前，有個人被他嚇死了。實際上，這個鎮的秩序好得很，從未有過兇殺什麼的。只是你剛來，一舉一動受到監視，你可能不習慣。時間長了就好了。"
"時間長了就好了。"小鬍子也說，肯定地一點頭。
"那人要我來問你。"皮普準沒頭沒腦地說。
"問我？"三姑娘一皺眉頭。 "問我什麼？不會是那些陳芝麻爛豆子的事吧？我最討厭別人問那種事了。那個傻瓜一定想故意刁難我，辦得到嗎？我年輕，又有朝氣，一隻手就能提起一大桶水，他算個什麼東西？你不要聽那種人的話，照我說的去做不會錯。今夜你會有個客人來。"
三姑娘最後的那句話使皮普準陷入數不清的猜測之中。他在黑暗中睜著眼，在那張大床上滾來滾去，他聽見了街上各式各樣的喧鬧聲、腳步聲、碗碟碰響的聲音，但那些聲音都與他無關，他聽了又聽，始終沒人進他的屋子，數不清的腳步聲全從門口過去了。
黑貓在屋頂叫了幾聲，那聲音尖利、淒苦，猶如在訴說相思的苦悶。皮普準記起這是他第二次聽見它叫，自從他住進這間屋子，它一直在上面沉默著，如化石一般。皮普準睡不著，就爬起來，走到燈光閃亮的街上。他又看見了三姑娘，她正在街上游盪。
"你也睡不著嗎？"她問，"我以為只有我們這裡的人才睡不著呢。"
"你認識一個名叫老曾的男人嗎？我就是為了去與他會面才迷路的。"
"老曾？"她雙眼一亮，"為什麼你不早說呢？他就住在此地，不過你只能在夜裡找到他，天一亮他就不知去向了。現在離天亮還有兩個多小時，我們抓緊時間吧。"
他倆手牽手來到一所帶閣樓的小房子裡，房里黑乎乎的，閣樓上卻有一盞燈。三姑娘牽著他，沿著狹窄的樓梯上去，他們的重量壓得單薄的梯子"吱呀"作響。一位老者戴著眼鏡，正坐在簡陋的書桌邊讀書。
"這就是老曾，"三姑娘捅了捅皮普準，"這一帶的神秘人物，他耳朵有點聾。"
老者抬頭看見了他倆，伸出一個指頭朝門外指了指，皮普準努力想猜出他的意思。回頭一看，三姑娘不見了。老者又將指頭向他自己面前勾了勾，皮普準湊上去，與他一道讀那本書。皮普準隨著老者指頭的移動讀了一些句子，始終莫名其妙，無法將讀到的東西加以理解，讀著讀著，他就走神了。外面有人在做木工，敲得"嘭嘭"直響。這時老者用指頭敲了敲桌子，嚴肅地看了他一眼，他又繼續隨他往下讀，還是不知道自己讀了些什麼。他只覺得心神渙散，免不了東想西想的。他想，這世上姓曾的大概全是些神秘人物吧，這個老曾與醬油店樓上的老曾有什麼相似之處呢？外面有人叫賣餛飩，皮普準覺得自己肚子餓了，想去買餛飩又不好意思，猶豫了一陣，那小販已走遠了。收回眼光一看老者，還在聚精會神往下讀，又覺得慚愧。為什麼這些詞和句子他都眼熟得不得了，卻偏偏看不懂呢？
"這篇文章就是你從前讀過的午夜的登陸者。"老者那一大蓬白鬍鬚中發出了聲音，那聲音似曾熟悉。 "現在你失去了耐心，所以再也看不懂了吧？我只是想試探你一下。"
"請問五里街離這裡有多遠？"皮普準不失時機地問。
"難道這還用問嗎？"老者若有所思地捋了捋鬍鬚，"現在是凌晨四點，是這個小鎮上最為激動人心的時刻，多少疑問都在這個永恆的時刻得到了解決。"
"我睡不著，因為有五里街這個疑問。"
"這種問題很快就要水落石出。"他微笑著，凝視著眼前那些建築物的黑影，似乎陷入了遐想之中，不再理會皮普準了。
皮普準又在閣樓上坐了一陣，終於耐不住乏味，就輕手輕腳地下了樓，打算去買餛飩吃。他走了不遠，就叫住了一個餛飩擔子，然後坐下來等。賣餛飩的在一旁忙碌著。那人頭上包一塊很大的白手帕，把臉部遮掉了一半。皮普準覺得也在哪裡見過他似的。
"你認識閣樓上的老曾嗎？"皮普準邊吃邊問。
"什麼？老曾？你指的是閣樓上的白鬍子嗎？"
"他不姓曾嗎？"
"他？哈哈！他姓什麼都可以的。我怎麼不認識他呢？他原來也和你一樣，是個外來戶，從另外一個市鎮上搬來的，那是好多年前的事了。既然你叫他老曾，我也叫他老曾吧。這個老曾，你想了解關於他的什麼事呢？我不得不坦白告訴你，我無法回答你的問題，這種事你得去找信使，就是那個穿綠袍子的，他是專管這種事的。"
吃完餛飩，天已經快亮了。皮普準一抬頭，看見一個人一閃就從他面前過去了，看那背影正是老曾。
"這人行踪不定。"賣餛飩的說，"天一亮，他就鑽進一個地道裡去了，誰也無法找到他。有一回他高興起來告訴我，他原來住在一棟樓房的暗道裡，不過這種事你得去問信使，他會告訴你詳情。"
天完全亮了，皮普準走進茶館，他想去找信使。一眼望去滿堂都是綠袍子，他一進去那些人就不說話了，低著頭，一動不動，只有跑堂的在穿梭。皮普準繞著廳堂走了一圈，一個挨一個地打量那些人。但信使不在他們中間，整個廳堂裡寂靜得十分怪異。他正要出去，一個人抓住了他的手，將他向後拖，拖進廳堂邊的存衣室裡。那個人是三姑娘。
"我要找信使。"皮普准說。
"你這白痴！"三姑娘呵斥他，"你以為他是可以找得到的嗎？他和你之間並沒有約定!他和所有的人全沒有約定，你與他見面的事，是由我來決定的，你還沒感覺到嗎？"
"請你安排我和他見面。"
"異想天開！這種事，不能隨便安排的。他來去無踪，我也只是隔一段時間與他見一次面，不是想見就見。假如你改掉惡習，使我滿意，我會在適當的時候安排你與他見面的。現在你這樣亂跑亂鑽，搞得大家生氣，我怎麼會對你滿意呢？"
"那麼老曾呢？不是你帶我去他家的嗎？我並沒有亂跑亂鑽。"皮普準委屈地說，"原先我在一個城市當一個小官員，每天去上班，後來有一天，一位年輕的姑娘叩了我的門，就一切都改變了。那位姑娘姓離……"
"行了，行了！"三姑娘揮著手，"你怎麼不害臊，一遍又一遍地說這些陳詞濫調。我要是你的話，會害臊得恨不得地上有個洞鑽進去。唉，你真是無可救藥了。你表現得這樣差，我怎麼好意思向信使開口呢？我們去吃早茶去吧，請你記住，今後一定要謙虛謹慎。"
他倆在廳堂的角落裡坐下，三姑娘嚴肅地低著頭，於是皮普準也低著頭。喝著茶，皮普準偷眼一瞟，又瞟見了那位平頭、戴眼鏡的中年人，那人手中捧著一份雜誌，那雜誌皮普準再熟悉不過了，雜誌封面上有四個黃色醒目的大字"都市奇聞"。皮普準看了又看，覺得自己已看得十分清楚，便忍不住站了起來。三姑娘用力將他按了下去，低聲而清晰地說：
"你又想尋釁鬧事嗎？你這蠢貨！"
那人似乎是有意地將書頁翻得"嘩嘩"作響，皮普準全身的血隨之湧到臉上。這時他又看見那本雜誌的封面缺了一個角，正與他以前保存的那本一模一樣。上次他看見的明明也是這本雜誌，是不是當他走到那人面前時，他就用一本筆記本掉換了呢？也許這人是個職業魔術師？他自己的雜誌是怎麼到了他手上的呢？他又是怎麼從五里街弄了雜誌來的呢？這一連串的疑問也許只有那位信使能回答。如果他輕舉妄動，也許真的如信使所說，周圍潛伏著凶險。想到這裡，皮普準低下了頭。
"這就對了。"三姑娘贊同地說，"我會安排你與信使見面的，你不要急躁。"
當皮普準再次偷眼瞟視時，平頭已收起了雜誌，低頭喝著茶。此時，櫥窗外面已經站了很多人，那些人都把臉貼在玻璃上，觀察著裡面的動靜。皮普準的心緊縮著，三姑娘卻泰然自若地喝著茶。
"這些人都是來監視你的，"她平平淡淡地說，"不過不要擔心，有我在呢。你只要好好聽我的囑咐，誰也不敢動你一根毫毛。我是這個鎮上的人，土生土長的，不像你，這麼老了才來，當然別人懷疑。明顯的差別就在於：我一隻手輕輕巧巧就能提起一桶開水，你呢，什麼都乾不了。"
外面圍觀的人越來越多了，窗戶的玻璃上貼滿了臉，門也被堵死了。廳堂裡仍舊鴉雀無聲，穿綠袍的顧客們似乎全都變成了化石，一動不動的，皮普準只覺得心中一陣陣發緊。
"我終於發現了老曾的行踪。"三姑娘悄悄地說，"我這就帶你去看他。"
她緊緊抓住皮普準的手，領著他往外走。他們穿過廳堂的時候，所有的綠袍子都垂著眼睛，門口的圍觀者則自動地讓開一條路。三姑娘神情嚴峻，如入無物之境。到了街上，三姑娘又說；
"我必須緊緊抓住你的手，免得丟失。"
他們拐過了幾條街，在人群裡穿來穿去的，最後又走上了一條田間小道。那小道的兩旁栽著玉米。走完小道，他們到了一座荒山下面，那裡有一個簡陋的茅棚子，棚子裡放著一些食品，一個水壺，一把椅子。三姑娘說老曾就在這裡充當守林人，不過他已經躲起來了，他不喜歡別人看見他幹這個工作，她也是偵察了好長時間才發現他的行踪的。他倆站在棚子裡，外面風呼呼地吹著，連個人影也沒有。站了一會兒，皮普準問三姑娘：
"他每天夜裡都在鎮上，又怎麼守林呢？"
"對！"三姑娘兩眼閃閃發光，"問題的關鍵就在這裡！他並不像一般人設想的那樣在守林，他這種守林只是一種形式，或者說一個幌子也可以。他每天就如一個遊魂一樣來一下此地，完全沒有什麼實質性的內容。我們今天大概見不到他了，我只不過是讓你來看看他的棚子罷了，其實這也沒什麼好看的，我們走了這麼遠來看他也不過是做做樣子。如果你真想見他，可以每天夜裡去那閣樓上，他會讓你讀書，偶爾與你談心。"