蛇寡婦說了聲“謝了”，然後就抄起袖子，走在頭里。天灶的父親只能緊隨其後，他關上家門前回頭看了一眼老婆，得到的是一個不折不扣的白眼和她隨之吐出的一口痰，那道白眼和痰組成了一個醒目的驚嘆號，使天灶的父親在邁出門檻後戰戰兢兢的，他在寒風中行走的時候一再提醒自己要快去快回，絕不能喝蛇寡婦的茶，也不能抽她的煙，他要在唇間指畔純潔地葆有他離開家門時的氣息。
“天雲真夠討厭的。”蛇寡婦一走，母親就開始心煩意亂了，她拿著面盆去發麵，卻忘了放酵母，“都是她把蛇寡婦招來的。”
“誰叫你讓爸爸去的。”天灶故意刺激母親，“沒準她會炒倆菜和爸爸喝一盅！”
“他敢！”母親厲聲說，“那樣他回來我就不幫他搓背了！”
“他自己也能搓，他都這麼大的人了，你還年年幫他搓背。”天灶“咦”了一聲，母親的臉便刷地紅了，她搶白了天灶一句：“好好燒你的水吧，大人的事不要多嘴。”
天灶便不多嘴了，但灶坑里的爐火是多嘴的，它們用金黃色的小舌頭貪饞地舔著烏黑的鍋底，把鍋裡的水吵得(口茲)(口茲)直叫。爐火的映照和水蒸氣的熏炙使天灶有種昏昏欲睡的感覺。他不由蹲在鍋灶前打起了盹。然而沒有多一會兒，天雲便用一隻濕手把他搡醒了。天灶睜眼一看，天雲已經洗完了澡，她臉蛋通紅，頭髮濕漉漉地披散著，穿上了新的線衣線褲，一股香氣從她身上橫溢而出，她叫道： “我洗完了！”
天灶揉了一下眼睛，懨懨無力地說：“洗完了就完了唄，神氣什麼。”
“你就著我的水洗吧。”天雲說。
“我才不呢。”天灶說，“你跟條大臭魚一樣，你用過的水有邪味兒！”
天灶的母親剛好把發好的麵團放到熱炕上轉身出來，天雲就帶著哭腔對母親說， “媽媽呀，你看天灶呀，他說我是條大臭魚！”
“他再敢說我就縫他的嘴！”母親說著，示威性地做了個挑針的動作。
天灶知道父母在他與天雲鬥嘴時，永遠會偏袒天雲，他已習以為常，所以並不氣惱，而是提著兩盞燈籠進“浴室”除灰，這時他聽見天雲在灶房驚喜地叫道： “水缸蓋上的頭綾子是給我的吧？真漂亮呀！”
那對燈籠是硬塑的，由於用了好些年，塑料有些老化萎縮，使它們看上去並不圓圓滿滿。而且它的紅顏色顯舊，中圈被光密集照射的地方已經泛白，看不出任何喜氣了。所以點燈籠時要在裡面安上兩個紅燈泡，否則它們可能泛出的是與除夕氣氛相俘的青白的光。天灶一邊刷燈籠一邊想著有關過年的繁文縟節，便不免有些氣惱，他不由大聲對自己說：“過年有個什麼意思！”回答他的是撲面而來的洋溢在屋裡的濕濁的氣息，於是他惱上加惱，又大聲對自己說：“我要把年挪到六月份，人人都可以去河裡洗澡！”
天灶刷完了燈籠，然後把髒水一桶桶地提到外面倒掉。冰湖那兒已經沒有肖大偉的影子了，不知他的“冰嘎”是否找到了。夜色已深，星星因黑暗的加劇而顯得氣息奄奄，微弱的光芒宛如一個人在彌留之際細若游絲的氣息。天灶望了一眼天，便不想再看了。因為他覺得這些星星被強大的黑暗給欺負得噤若寒蟬，一派淒涼，無邊的寒冷也催促他盡快走回戶內。
父親還沒有回來，母親臉上的神色就有些焦慮。該輪到她洗澡了，天灶為她沖洗乾淨了澡盆，然後將熱水傾倒進去。母親木訥地看著澡盆上的微微旋起的熱氣，好像在無奈地等待一條美人魚突然從中跳出來。
天灶提醒她：“媽媽，水都好了！”
母親“哦”了一聲，嘆了口氣說，“你爸爸怎麼還不回來？要不你去蛇寡婦家看看？”
天灶故作糊塗地說：“我不去，爸爸是個大人又丟不了，再說我還得燒水呢，要去你去。”
“我才不去呢。”母親說，“蛇寡婦沒什麼了不起。”說完，她彷彿陡然恢復了自信。提高聲調說：“當初我跟你爸爸好的時候，有個老師追我，我都沒答應，就一門心思地看上你爸爸了，他不就是個泥瓦匠嘛。”
“誰讓你不跟那個老師呢？”天灶激將母親，“那樣的話我在家裡上學就行了。”
“要是我跟了那老師，就不會有你了！”母親終於抑制不住地笑了，“我得洗澡了，一會兒水該涼了。”
天雲在自己的小屋裡一身清爽地擺弄新衣裳，天灶聽見她在唱：“小狗狗伸出小舌頭，夠我手裡的小畫書。小畫書上也有個小狗狗，它趴在太陽底下睡覺覺。”
天雲喜歡自己編兒歌，高興時那兒歌的內容一派溫情，生氣時則充滿火藥味。比如有一回她用雞毛撣子拂掉了一隻花瓶，把它摔碎了，母親說了她，她不服氣，回到自己的屋子就編兒歌：“雞毛撣是個大灰狼，花瓶是個小羊羔。我餓了三天三夜沒吃飯，見了你怎麼能放過！”言下之意，花瓶這個小羊羔是該吃的，誰讓它自己不會長腳跑掉呢。家人聽了都笑，覺得真不該用一隻花瓶來讓她受委屈。於是就說：“那花瓶也是該打，都舊成那樣了，留著也沒人看！”天雲便破涕為笑了。