“我明白了——”天雲的父親說，“是蛇寡婦跟你說懷小孩子的事，這個騷婆子！”
“你怎麼張口就罵人呢？”天雲說，“真是！”
天灶打算用肥皂除掉污垢，可天雲說用鹼麵更合適，天灶只好去碗櫃中取鹼麵。他不由對妹妹說：“洗個頭還這麼羅嗦，不就幾根黃毛嗎？”
天雲順手抓起幾粒黃豆朝天灶撇去，說：“你才是黃毛呢。”又說：“每年只過一回年，我不把頭洗得清清亮亮的，怎麼扎新的頭綾子？”
他們在灶房逗嘴嘻笑的時候，哭聲仍然微風般地從奶奶的屋里傳出。
天雲說：“奶奶哭什麼？”
父親看了一眼天灶，說：“都是你哥哥，不用奶奶的洗澡水，惹她傷心了。這個年她恐怕不會有好心情了。”
“那她還會給我壓歲錢么？”天雲說，“要是沒有了壓歲錢，我就把天灶的課本全撕了，讓他做不成寒假作業，開學時老師訓他！”
天雲與天灶一團和氣時稱他為“哥哥”，而天灶稍有一點使她不開心了，她就直呼其名。
天灶刷乾淨了臉盆，他說：“你敢把我的課本撕了，我就敢把你的新頭綾子鉸碎了，讓你沒法扎黃毛小辮！”
天雲咬牙切齒地說：“你敢！”
天灶一邊往臉盆嘩嘩地舀水，一邊說：“你看我敢不敢？”
天雲只能半是撒嬌半是委屈地噙著淚花對父親說：“爸爸呀，你看看天灶——”
“他敢！”父親舉起了一隻巴掌，在天灶面前比劃了一下，說：“到時我揍出他的屁來！”
天灶把臉盆和澡盆一一搬進自己的小屋。天雲又聲稱自己要衝兩遍頭，讓天灶再準備兩盆清水。她又嫌窗簾拉得不嚴實，別人要是看見了怎麼辦？天灶只好把窗簾拉得更加密不透光，又像僕人一樣恭恭敬敬地為她送上毛巾、木梳、拖鞋、洗頭膏和香皂。天雲這才像個女皇一樣款款走進浴室，她閂上了門。隔了大約三分鐘，從裡面便傳出了撩水的聲音。
父親到倉棚裡去找那對塑料紅色宮燈去了，它們被閒置了一年，肯定灰塵累累，家人都喜歡用天雲洗過澡的水來擦拭宮燈，好像天雲與鮮豔和光明有著密不可分的聯繫似的。
天灶把鍋裡的水填滿，然後又續了一捧柴禾，就悄悄離開灶台去奶奶的屋門前偷聽她絮叨些什麼。
奶奶邊哭邊說：“當年全村的人數我最乾淨，誰不知道哇？我要是進了河裡洗澡，魚都躲得遠遠的，魚天天呆在水里，它們都知道身上沒有我白，沒有我乾淨……”
天灶忍不住捂著嘴偷偷樂了。
母親順水推舟地說：“天灶這孩子不懂事，媽別跟他一般見識。媽的干淨咱禮鎮的人誰不知道？媽下的大醬左鄰右舍的人都愛來要著吃，除了味兒跟別人家的不一樣外，還不是因為乾淨？”
奶奶微妙地笑了一聲，然後依然帶著哭腔說：“我的頭髮從來沒有生過蝨子，胳肢窩也沒有臭味。我的腳趾蓋里也不藏泥，我洗過澡的水，都能用來養牡丹花！”
奶奶的這個推理未免太大膽了些，所以母親也忍不住“扑哧”一聲樂了。天灶更是忍俊不禁，連忙疾步跑回灶台前，蹲下來對著熊熊的火焰哈哈地笑起來。這時父親帶著一身寒氣提著兩盞陳舊的宮燈進來了，他弄得滿面灰塵，而且凍出了兩截與年齡不相稱的青鼻涕，這使他看上去像個撿破爛兒的。他見天灶笑，就問：“你偷著樂什麼？”
天灶便把聽到的話小聲地學給父親。
父親放下宮燈笑了，“這個老小孩！”
鍋裡的水被火焰煎熬得吱吱直響，好像鍋灶是炎夏，而鍋裡悶著一群知了，它們在不停地叫嚷“熱死了，熱死了”。火焰把大灶烤得臉頰發燙，他就跑到灶房的窗前，將臉頰貼在蒙有白霜的玻璃上。天灶先是覺得一股寒冷像針一樣深深地刺痛了他，接著就覺得半面臉發麻，當他挪開臉頰時，一塊半月形的玻璃本色就赫然顯露出來。天灶擦了擦濕漉漉的臉頰，透過那塊霜雪消盡的玻璃朝外面望去。院子里黑XuXu的，什麼都無法看清，只有天上的星星才現出微弱的光芒。天灶嘆了一口氣，很失落地收回目光，轉身去看灶坑里的火。他剛蹲下身，灶房的門突然開了，一股寒氣背後站著一個穿綠色軟緞棉襖的女人，她黑著眼圈大聲地問天灶：
“放水哪？”
天灶見是蛇寡婦，就有些愛理不睬地“哼”了一聲。
“你爸呢？”蛇寡婦把雙手從襖袖中抽出來，順手把一縷鼻涕撂下來抹在自己的鞋幫上，這讓天灶很作嘔。
天灶的爸爸已經聞聲過來了。
蛇寡婦說：“大哥，幫我個忙吧。你看我把洗澡水都燒好了，可是澡盆壞了，倒上水嘩嘩直漏。”
“澡盆怎麼漏了？”父親問。
“還不是秋天時收飯豆，把豆子曬乾了放在大澡盆裡去皮，那皮又乾又脆，把手都扒出血痕了，我就用一根松木棒去捶豆子，沒成想把盆給捶漏了，當時也不知道。”
天灶的媽媽也過來了，她見了蛇寡婦很意外地“哦”了一聲，然後淡淡打聲招呼：“來了啊？”
蛇寡婦也淡淡地應了一聲，然後從袖口抽出一根桃紅色的緞子頭繩：“給天雲的！”
天灶見父母都不接那頭繩，自己也不好去接。蛇寡婦就把頭繩放在水缸蓋上，使那口水缸看上去就像是陪嫁，喜氣洋洋的。
“天雲呢？”蛇寡婦問。
“正洗著呢。”母親說。
“你家有沒有錫？”父親問。
未等蛇寡婦作答，天灶的母親警覺地問：“要錫幹什麼？”
“我家的澡盆漏了，求天灶他爸給補補。”蛇寡婦先回答女主人的話，然後才對男主人說：“沒錫。”
“那就沒法補了。”父親順水推舟地說。
“隨便用臉盆洗洗吧。”天灶的母親說。
蛇寡婦睜大了眼睛，一抖肩膀說：“那可不行，一年才過一回年，不能將就。” 她的話與天雲的如出一轍。
“沒錫我也沒辦法。”天雲的父親皺了皺眉頭，然後說：“要不用油氈紙試試吧。你回家撕一塊油氈紙，把它用火點著，將滴下來的油弄在漏水的地方，抹均勻了，涼透後也許就能把漏的地方彌住。”
“還是你幫我弄吧。”蛇寡婦在男人面前永遠是一副天真表情，“我聽都聽不明白
天灶的父親看了一眼自己的女人，其實他也用不著看，因為不管她臉上是讚同還是反對，她的心里肯定是一萬個不樂意。但當大家把目光集中到她身上，需要她做出決斷時，她還是故作大度地說：“那你就去吧。”