我買下如今居住的公寓還不滿四年。有朝一日可以有自己的房子固然不錯，不過，那應該是很遙遠以後的事了。以前一直這麼以為，沒想到，我遇見了“土地精靈”。所以，房屋中介真的很可怕。我在衝動之下買的那塊土地，幾乎如作品中所寫的一樣，位在朝南斜坡的中央，視野很開闊，附近有一個市中心車站總站。第一次看到那塊地，就深受吸引。房屋中介的業務員沒有得意洋洋，而是淡淡的告訴我這塊土地具備的三大條件。雖然我曾經猶豫，但一星期後，還是在合約上簽了名。我就像做生意失敗的演歌歌手般，突然背負起巨額貸款。人生真的永遠不知道明天會發生什麼事。我的確在結束和某位歌手的訪談後，利用晚上時間再去看了一眼那塊地。當然，我沒有遇到那個不可思議的少年。我寫這個短篇的時候，心想如果可以對還貸款小有幫助就好了，所以，寫的時候也很輕鬆。總之，這也算是向新的土地打一聲招呼。我認為，土地是屬於大家的，我們只是短暫的生活在某一塊土地上，早晚還是要還給別人。
“這塊土地挖下去，可以挖到很多貝殼。”
房屋中介公司的業務員說道。那是秋季連休三天假期的最後一天，東京的天空秋高氣爽，看起來格外開闊。弧形天空的角落，點綴著幾條像絲帶般的雲。
“什麼意思？”
對方不像是業務員，反而像是哪一所大學的研究人員。
“人類喜歡的居住條件，從繩文時代開始，就不曾改變過。”
我看著已經整過地的平坦斜坡。遠處的大馬路旁，高聲的辦公大樓好像牆壁般排列著。然而，只有轉進小路，就是寧靜的住宅區，簡直難以想像這裡位於市中心。可能因為附近沒有高樓的關係，所以，感覺天空格外開闊。
“有三個條件。首先……”
業務員伸手指向坡道下方。
“……必須位在朝南的坡道上。在這裡，那個方向就是南方。”
我看著斜坡下方。一片綠意中，可以看到不少住宅的屋頂。好像每一格都塗成不同顏色的階梯一樣。
“第二個條件，就是斜坡下方有水質良好、適合飲用的河流。這下面就有河流。”
是喔。我不由得在內心感到欽佩。當初是因為他說有一塊很好的地，帶我過來看，我才來的，沒想到，竟然上起了考古學的課來了。我有點懊惱。
“第三個條件是不是通風良好、採光佳？”
那位像學者的不動產公司業務員面帶微笑的搖搖頭。
“不，很遺憾，你說錯了。應該是後方必須有森林。空氣會比較乾淨，也有助於獲取果實和動物等食物。以前，位於北側的斜坡是一個很大的森林。”
我仰頭看著斜坡的上方。那裡建了兩幢差不多五十樓的摩天大樓。
“現在變成了車站。”
業務員點點頭。
“這塊地是東京都內難得能夠滿足這三大條件的土地，真的很物超所值。”
的確，這是一塊好地。這一點我完全同意。光是站在那裡，心情就格外舒暢。我漸漸憂鬱起來。如果買下這塊地，我就必須背負超乎我想像的一大筆貸款。
我穿著牛仔褲和舊舊的長袖T卹，一身假日的休閒打扮。腳上穿著慢跑鞋，在整理過的紅泥土地上走來走去，我現在住的公寓才住了幾年而已，住起來很舒服，交通也很方便。雖然夢想有朝一日可以自己蓋一幢房子，但應該是很久以後的事。我的頭腦很冷靜的做出了這樣的判斷。然而，在秋天陽光的照射下，在這塊土地上走路的感覺格外舒暢。
根本沒有思考要不要買這塊地的問題，我信步走在上面，眺望四周的街道。仰頭試著測量天空的高度，豎起耳朵傾聽遠處高速公路的噪音。
業務員應該很有自信。他雙手抱在胸前，面帶微笑的看著我。
“這裡的感覺的確很棒。不過，我應該買不起吧。”
“別擔心，如果你要貸款，我可以介紹和我們交情不錯的銀行。我是乾這一行的，每年會接觸三、五百個物件。然而，很少遇到這麼完美的土地。你不妨好好思考一下。不過，這麼好的地，應該沒有太對時間讓你思考。”
我沒有在當天作出決定，業務員開車送我回家。只不過看了一塊地而已，但回家的路上，我竟然覺得好像剛泡完澡，心暖洋洋的。雖然以前曾經去看過幾次地，卻第一次有這樣的感覺，連我自己都感到納悶。
兩天后的傍晚，結束採訪後，我來到街上，就是那塊土地所在的車站附近。我在站前的一家熱鬧餐廳獨自吃了晚餐。我還沒有做出結論。於是，我臨時決定在去看看那塊地。從JR車站沿著長長的坡道走了大約十分鐘，經過大型的十字路口後，就不再有辦公樓。我走進綠意盎然的住宅區，路燈的數量很少，昏暗的馬路上，幾乎看不到車子，也沒有人影。
上次看的那塊地在鐵管搭起的圍籬後方。我掀起藍色的塑膠布，走進空無一人的空地。我站在空地的正中央，看著太陽下山後三十分鐘，殘留著微光的西邊，隱約看到首都高速公路的路線。我沿著四周的界線，測量著步數。我的步伐大約六十公分。走了一圈，測量了這塊地四周的長度。即使是晚上，這裡仍然感覺很舒服。白天，在陽光的照射下光線充足；入夜後，四周昏暗的環境更理想。正當我再度用步伐測量土地最內側那一邊的長度時，忽然聽到一個聲音。
“你喜歡這裡嗎？”
我慌忙轉頭順著聲音的方向看去。一片雜草上，站著一個衣著奇怪的小男孩。這個差不多六歲的小男孩，他把劉海剪成妹妹頭，長相看起來很像女生。
“你什麼時候來這裡的？”
奇怪的是，這個突然出現的男孩並不會令我感到害怕。
“不知道。很久以前，我已經記不清有多久之前，我就在這裡了。”
男孩看著車站的方向。
“那時候，還沒有那麼高的房子，也沒有那麼多開得很快的車子。”
我看著男孩身上的衣服。那是一件款式很像作業服的粗布衣，細細的腰上綁了一根繩子。
“那時候，這一帶是什麼樣子？”
男孩興奮地說：
“這一帶統統都是森林，有很多果實、鳥和蘑菇。可以在河裡游泳，也可以抓魚。以前，這裡很溫暖、很亮，也不會潮濕，是很棒的地方。”
我對著男孩點頭。
“現在也一樣。你一直住在這裡？”
“嗯，對啊。不過，我不會做壞事的。因為，你看到我也不覺得害怕，對嗎？”
沒錯。我並沒有對這個身穿不同時代的衣服，突然冒出來的少年感到害怕。也許是因為他和我大兒子年齡相仿的關係。男孩有點你不好意思說：
“你住在這裡吧！我不會每天露臉的。只有這塊土地換主人的時候，我才會出來看一看。”
我好奇的問：
“什麼意思？”
男孩笑著說：
“即使是幾十年的短暫時間，我也不想和不喜歡的人相處。所以，我只是看一看，到底新主人是什麼人。”
我驚訝的看著男孩。
“你上次來的時候，不是感覺很舒服嗎？那是我動了手腳，調整了幾項條件。”
“你怎麼做到的？”
男孩很驕傲的說：
“改變風的感覺，減少陽光，讓這塊土地的味道變得更濃一點。叔叔，你很適合這裡。只要稍微強調一下這塊土地的性質，就會自然而然的感到很舒服。”
男孩吃吃的笑著，繼續說道：
“不過，在那個房屋中介所帶來的客人中，你的打扮看起來最窮。其他人看起來都是有錢人的樣子。”
我也對男孩笑了笑。
“你說得一點都沒錯。如果我買下這塊地，百分之九十的錢都要向銀行借。即使這樣，我仍然應該住在這裡嗎？”
男孩半閉著眼睛，我無法分辨他的表情。他用分不清年齡的聲音說：
“你搬來這裡，和我一起生活吧。雖然並不是完美無缺，但這塊土地很適合你。人和土地之間能不能合得來很重要。”
我向男孩道別，走出圍欄。不用說，第二天一大早，我就打電話給那個業務員。