朱懷鏡回家洗澡的時候，對著鏡子忍不住發笑，點著自己說這個人好卑鄙。只好這麼卑鄙了，誰讓張天奇是這種貨色呢？洗澡完了，仍是去了書房。他找出龍文的那個本子，翻開看了看，感覺就像玄奘從西天取回的原版經書，太珍貴了。拿著這個本子仔細玩味一番，再用個牛皮紙信封小心裝好，鎖進櫃子裡。
運作過程漫長而復雜，頗多周折曲直，朱懷鏡的心臟似乎越跳越高，最後差不多銜在嘴巴里了。直到次年二月，朱懷鏡聽到準確的佳音：市委準備安排他去梅次地區任地委副書記。財政廳最先知道這個消息的是廳長，他專門跑到朱懷鏡辦公室，神秘兮兮地祝賀了一通，又真誠地表示了遺憾，說不能同這樣一位好同志共事了。過後幾天，幾乎全廳的人都知道了這事，因為朱懷鏡感覺部下們的表情有了些微妙的變化。有天，廳辦公室主任送個文件給朱懷鏡看，進門就說：“朱廳長的空調怎麼不太管用？是不是開低了？好冷。”朱懷鏡說：“沒關係，我這裡一會兒冷，一會兒熱，我早習慣了。”主任便怪那位管後勤的副主任太不管事了，然後忙說：“我馬上叫人來修理一下，讓朱廳長感冒了，就是我們辦公室的責任啊。”朱懷鏡笑道：“算了吧，反正到春天了，天氣越來越暖和了。”主任說：“那怎麼行？今天下午就來人修。”
香妹仍是不見歡顏。有天夜裡，朱懷鏡正在書房裡整理書籍，香妹進來了，冷冷地說：“你又開始走運了，我祝賀你。”
朱懷鏡聽她的語氣有些怪，停下手中的話，說：“你怎麼這樣說？就像外人似的。”
香妹說：“我早就是你的外人了。”
“你今天怎麼了？”朱懷鏡問。
香妹說：“我早就是這樣了。這一年多，你不太順，我如果說離開你，別人還以為我這人沒良心。現在你時來運轉了，我倆好好商量一下吧。”
朱懷鏡說；“商量什麼？我倆已經陌生人一樣過了一年多，該想通的事早該想通了，還計較什麼？”
香妹說：“我是想通了，沒什麼同你計較的了。你一個人去當你的官，我一個人帶著兒子過。”
“你怎麼這麼犟呢？發生過的事情再也不會發生了，這兩年對我的教訓太大了。你還擔心什麼呢？”朱懷鏡有些急了。
香妹卻很冷靜，“不同你在一起，我就沒什麼擔心了。”
這個晚上，兩人就這麼一來二去，說了個通宵，總是這些話，沒有個結果。朱懷鏡沒想到原來幾乎有些逆來順受的香妹，最後竟如此倔。他情緒越來越激動，卻怕鄰居聽見，壓著嗓子同香妹叫喊，手舞足蹈，面紅耳赤。她卻仍是很平靜地同他說話。她的平靜讓他害怕。
三月初，朱懷鏡的正式任命通知下來了，香妹就下了最後通牒，說要是協議離婚不成，她就單獨向法院遞狀子，請求法院判決。朱懷鏡便只好採用緩兵之計，說他現在剛剛接到任命通知，就忙著辦離婚，說來不像話。等他正式上任以後，在適當時候，兩人再作商量。香妹只好答應了。
最近組織部的幾位部長很忙，一時抽不出人送朱懷鏡去報到，他便在家靜候。自然又有朋友要設宴為朱懷鏡餞行。那些很忙的朋友，現在又有空閒了。有了這番經歷，朱懷鏡明白了很多事理，不太願意應付這些場面了。所以每每有人約他吃飯，都設法推了。越發覺得自己同玉琴、李明溪、曾俚、卜未之幾位感情的珍貴。可他們如今死的死了，瘋的瘋了，走的走了，落難的落難了。每念及此，朱懷鏡總百般感懷。他躲瘟疫似的躲避宴請，弄得連電話都不敢接了，緊張兮兮的。可就是呆在家裡，也不得安寧，每天晚上都有人來拜訪。上門來的多是從梅次專門趕過來的地直部門和縣市領導。新去的這位朱書記對他們個人的前程將產生重大影響也說不定，他們拜訪朱懷鏡的心態同買原始股差不多。也有的人也許不怎麼得寵了，趁朱書記還未上任就先上門露個臉，說不定就找到了新的靠山。對這些未來的部下，朱懷鏡倒十分客氣。他很明白，所謂領導水平是靠領導的指揮和部下的服從共同構成的，假如部下不配合，你領導水平再高都枉然了。每次送走客人，朱懷鏡都要把他們的名片拿出來再細細看一次，一個個再對一次號，回憶一下誰是誰。這很重要。下次碰上，能一口叫出他們的名字，會讓他們受寵若驚的。誰都希望自己在領導心目中的印象深刻，因為乾部個人的前程就取決於領導的印象，而不是別的任何因素。
香妹只要有人上門來，總把苦臉扮作笑臉，看座倒茶很是周全。每次幾乎讓朱懷鏡產生錯覺，以為香妹不再賭氣了。可是等客人一走，香妹又是個冰人兒了。
有天晚上，張天奇專門打電話來，問朱懷鏡東西找到了沒有。朱懷鏡說早就找到了，因為考慮一時碰不了你的面，就把它燒了。張天奇沉默了幾秒鐘，才問，燒了？馬上就對朱懷鏡表示了感謝。朱懷鏡感覺出了張天奇的懷疑，他拿不准那玩意兒是否真的化為灰燼了。朱懷鏡需要的就是張天奇的懷疑。接完電話，朱懷鏡在書房裡來回踱步，突然覺悟起來，好像沒有必要躲著那些要宴請他的人。他似乎茅塞頓開了，對朋友的含義有了全新的詮釋。這回沒有張天奇這樣的朋友，他是翻不了身的。第二天，倒是他自己打電話約了柳子風、嚴尚明、宋達清、方明遠、黃達洪、裴大年等各位，在天元擺了一桌，說是感謝各位領導、各位兄長長期以來的關照。朱懷鏡這一桌擺了，下面的宴請就接著來了，自然是朋友們逐個兒輪流做東。朱懷鏡便又成天雲裡霧裡了。醉眼朦朧間，朱懷鏡感覺朋友們胸前掛著的高級領帶，尖尖的，隨時會變成一柄劍，飛將過來。
宋達清請客那天，他親自開車來姐朱懷鏡，完了又親自開車送朱懷鏡回家，同剛認識他的時候一摸一樣。回來的路上，車上沒有別人，宋達清問朱懷鏡想不想見一見玉琴？朱懷鏡早已不再為這事難堪了，只是長嘆一聲，說怎麼見得了她？宋達清說他可以安排一下，看守所有他的朋友。朱懷鏡說那就明天去吧，他現在隨時都可能離開荊都去梅次。
想著要去見玉琴，朱懷鏡不知怎麼有種想哭的感覺。回到家裡，他把自己關在書房，痛痛快快地哭了一場。可也不敢放聲大哭，只是讓眼淚流了個淋漓盡致。香妹在外面聽見了他的抽泣聲，只當是他發酒瘋，不去理會。
第二天吃了早飯，宋達清準時來接他，驅車去了第三看守所。這個社會什麼都是講級別的，包括犯罪後關在什麼地方。這個看守所是專門關押副處以上和廳級幹部的，玉琴的經理職務相當於行政正處級，所以她也很榮幸地關在這裡。這似乎也說明企業家在任何時候都是受到尊重的。
朱懷鏡在一個小會議室裡等候。這里當然不是探視室，因為他的特殊身份，加上宋達清的朋友幫忙，朱懷鏡享受著特別待遇。沒等多久，門開了，玉琴進來了。門被人拉上了，玉琴站在那裡不動，很陌生地望著他。她頭髮理成了短短的西瓜皮，臉蠟黃而浮腫，眼睛像小了許多，身上的藍棉襖顯得臃腫。朱懷鏡從來沒有想到玉琴會成這個樣子。他想像她只會是瘦了，而不是全身浮腫。他走過去，拉著她的手，就在門口的凳子上坐下來。她的手冰涼，眼睛很乾澀，似乎擠不出一滴水來。
“玉琴，你……受苦了……”朱懷鏡半天才找到這麼句話。
玉琴沒有說話，目光呆滯地望著別處。
“玉琴，你要注意身體啊。”朱懷鏡說。
玉琴仍是望著別處。
朱懷鏡伸手摸摸玉琴的臉，像摸著曬得半乾的蔫蘿蔔。玉琴把他的手拿下來，捏了半天，才有氣無力地說：“我總夢見且坐亭。我原先夢見那裡，感覺是個噩夢，進這里以後，能夢見那個地方，感覺是個福氣。這世上沒有比那裡更好的地方了。懷鏡，你能代我去那裡看看嗎？”
“行，我等會兒就去看看。”朱懷鏡連忙答應了。他本來早想好了許多話，這會兒都說不出來了。那些話也許多少帶了些讓人臉紅的浪漫，卻也是真心的。但是，他的浪漫在頃刻間被堵在喉頭下面了。沒有比玉琴現在這番模樣更能讓人害怕生活的真實和殘酷了，使人不敢相信這世界還有什麼東西叫浪漫。可是，當玉琴這麼痴痴的說到且坐亭，他不再為自己的浪漫而羞愧了。
兩人說不出太多的話，只是手握在一起使勁地捏。當玉琴讓人領走時，望著她那有些佝僂的背影，朱懷鏡感覺是在同她永訣。巨大的悲愴叫他渾身冷颼颼地發麻。
開車出來，朱懷鏡靠在座椅裡半天不說話。宋達清也說不出什麼安慰話，只是讓他想開些。朱懷鏡最多只是嘆息幾聲，臉黑著。宋達清的那根神經被觸動了也長嘆了一聲，說：“我同玉琴打了多年的交道，知道她是跟很不錯的女人。她落到這一步，我是萬萬沒想到的。懷鏡，這個社會有股看不見的魔力，總想把人變成鬼。就說我自己吧，我知道有很多人恨不得把我煮了吃了。有人說我心狠手辣，什麼事都做得出。我承認我就是靠這點狠勁兒在世上混。可我並不是從娘肚子裡出來就是這個樣子的啊。剛從警官學校畢業，分配在一個基層派出所。因為我的業務能力不錯，沒兩年就當了所長。我想好好乾，保一方平安。哪裡有案子我就帶著兄弟們往哪裡跑，一年到頭忙得暈頭轉向。我自以為工作出色，很有成就感。哪知道，年底上面一檢查，說我的轄區內發案率最高，社會治安最差。結果，那年我那個所被評定為最差所，屬於整改對象。所裡所有人員全年的獎金都沒了，兄弟們恨死了我。原來，別的所對一般案件根本不受理，一年到頭專門抓嫖抓賭，收取罰款，結果經濟收入上去了，社會治安好了。案件不受理，自然就沒有發案率，上面當然說那些地方社會治安好了。這還只是我剛參加工作時，社會給我上的第一課。以後碰上的事情，說起來就有本書了。我得在社會上生存下去，而且還想比別人生存得好一些，我能怎樣做？我沒法改變環境，只好適應環境。現在，我耀武揚威地從我的管區內走過去，明知道有人在背後指指戳戳，我也只好這樣忘乎所以了，頭都不能回一下。”
朱懷鏡在宋達清的膝頭上拍了幾下，表示了理解。他真的發現宋達清這人其實本質上並不壞。能說誰是真正的壞人？可有時人們只好壞起來，別無選擇。 “達清，還要麻煩你一下。你能不能把車借我用一天。我有個事要一個人去辦一下，用你的警車方便些。”朱懷鏡沒有說有什麼事去，他知道那是他和玉琴之外任何人都不可理解的事情，別人聽了簡直匪夷所思。
宋達清側過臉，望了一眼朱懷鏡，說：“你這狀態，開車行嗎？”
“沒問題，我還不至於連車都開不了。我只要靜一靜，就行了。”朱懷鏡說。
宋達清便說：“那好，你小心點。我就在這裡下車。你別管我，我有辦法回去。”
宋達清下了車，朱懷鏡掉過車頭，很快就到荊水河邊了，然後沿河溯水而上。車開得很慢，就像散步。這些日子，他的命運出現了轉機，一年多的鬱悶總算到了頭，可他的心情仍然複雜得像這個紛亂的世界。有時獨自面對漫漫長夜，他會突然發現自己的靈魂其實早就沉淪了，可在世人眼裡他依然體體面面、風風光光。他只能把自己的靈魂包裹在保養極好的皮囊裡，很儒雅、很涵養地在各種莊嚴場合登堂入室。香妹提出離婚，他煩惱了幾日，也就不把這事放在心上了，只是擔心鬧起來影響不好。今天見玉琴成了這番模樣，他內心卻感到了真正的痛楚。他無法解釋這是為什麼。他沒有理由背負香妹，也沒有理由忘記玉琴。香妹是那麼溫柔賢淑，而玉琴卻那麼絲絲縷縷地嵌入了他的靈肉。玉琴簡直是莫名其妙地就成了他的生命中最重要的女人。在最倒霉的日子裡，他甚至想過自己落到這步田地是不是老天對他的報應？他悔恨過很多事情，卻始終不認為同玉琴是樁荒唐事。最絕望的時候，他幾乎想讓自己相信他同玉琴不過是逢場作戲罷了，可他想著身陷囹圄的玉琴，感覺到的的確是心臟生生的痛。車窗外，荊水浩浩東去，暗示著某種不可違拗的生命邏輯。
快到進入坐亭的谷口了，朱懷鏡警惕起來，留神著窗外。山勢越來越高峻，樹木也愈發蔥鬱了。早開的山花像含笑的村姑，鳥雀頑皮地翻飛著像在逗人。朱懷鏡感覺應該到了那個谷口了，卻怎麼也找不到。是不是剛才不小心走過了頭？朱懷鏡停車琢磨一下，再往前開。越往前走，越覺得不對頭了，又掉頭往回開。往回又走了好長一段路，仍是不見谷口在哪裡。他這麼來回走了好幾趟，總找不到那個清泉潺潺的谷口，朱懷鏡簡直有些惶恐了，疑心自己是不是只在夢中到過那個地方。這時，遠遠的看見一個人，長髮披肩，穿著寬大得不合身的羽絨中褸，背著畫夾，低著頭，一偏一偏，踽踽而行。這個背影好熟悉！朱懷鏡眼睛一亮，身子不由得沉了一下。李明溪！是李明溪！朱懷鏡加快車速，開到李明溪身邊停下，上前重重地拍了他一板。回過頭的是一張陌生的臉，白了他一眼。等這人繃著臉甩開他，低頭走了，他又依稀覺的這張臉真在哪裡見過。朱懷鏡抬起頭，望著炫目的太陽，恍恍惚惚，一時間不知身在何處。
一九九八年十一月於長沙韭菜園