過了春節，正月初八，市人大會正式開幕。大家知道肯定是皮德求出任市長。但在這之前，外界傳聞照樣很多，有的說這個會當市長，有的說那個會當市長。朱懷鏡是知道內幕的人，但別人問他到底是誰當市長，他只是笑笑，說得由人大代表選舉產生。別人只當他是保密或開玩笑。
朱懷鏡作為大會工作人員，參加若有地區代表團活動。這正好是他的家鄉。張天奇是市人大代表，也參加了會議。工作人員的主要任務就是分發大會文件，記錄大會發言，編髮會議簡報。
代表報到的頭一天，朱懷鏡就去看望了張天奇。兩人說了些客套話，朱懷鏡覺得應去看一下吳之人和葛建元。吳之人是若有地委書記，本代表團團長。葛建元是若有行署專員。張天奇會意，說：“你去吧，都是老領導，應該去看看。我倆隨便，你有空就來坐坐吧。”
朱懷鏡敲門進去，吳之人和葛建元正好都在，兩人站起來同他握手道好。朱懷鏡同吳葛二人都沒有深交，說的便都是些場面上的話。三人正客氣著，有人敲門了。葛建元忙去開了門。進來的卻是皮代市長和他的秘書方明遠。皮市長很是熱情，拱手說：“兩位路上辛苦了。哦，小朱也在？”一一握手。大家忙請皮市長坐下來。
“路上還好走嗎？”皮市長關切地問。
吳之人答道：“好走好走。這幾年市政府抓基礎設施建設是卓有成效的，特別是公路交通的變化真可以說是翻天覆地。我們原來從若有到市裡，起碼得要六個小時，堵車還說不定要多久。現在最多兩個小時就到了。這說明現在這套政府班子是實幹的班子，是堅強有力的班子。”吳之人輕而易舉地就把見面的客套話變成了奉承話。朱懷鏡聽得出他這是在向皮市長暗送秋波。
葛建元忙點頭附和：“對對。這也說明政府的權威得到增強，各方面的工作都抓得很順手。”
皮市長謙虛道：“還得接受人民代表的檢閱啊。”
吳之人明白皮市長是在暗示什麼，忙說：“皮市長，我以黨性擔保，一定維護組織意圖，投你一票。”
“是是，投你的票。”葛建元也說道。
皮市長就換上玩笑的口氣，說：“不光要保證你自己，還得保證你們這個代表團啊！”
吳葛二人忙說當然當然。就這樣，由寒暄而暗送秋波，而公開攤牌，在短短幾分鐘之內就完成了。皮市長放心了，再客氣幾句就走了。
不一會兒，司馬副市長又敲門進來了。吳之人見了，忙拱手笑道：“司馬市長，我和葛專員保証投你的票。”看來吳之人同司馬副市長很隨便的。
司馬副市長同吳葛二位握了手，笑道：“人也難做。你們來了，我不來看看你們，你們說我這人架子大。來看看呢？又說我拉選票來了。”
吳之人忙認真起來，說：“我剛才還同葛專員說起，現在這個政府班子，的確是堅強有力的，辦事很硬，很是，不搞花架子。人民代表滿意這樣的班子啊。不是當面說得好聽，自從你管財貿以來，對我們若有地區關心支持確實很大，我是到處擺你的好哩！領導同志怎麼樣，代表們心裡清楚。不投你的票，又投誰的票呢？”
司馬副市長搖搖頭，笑道：“我接受人民代表的挑選。好，你們休息吧。”司馬副市長像是這會兒才看見朱懷鏡，朝他揚揚手，走了。
朱懷鏡覺得坐在這裡有些尷尬，就告辭了。出了門，又見一位副市長在敲一個房間的門。朱懷鏡本想再去看看幾位老朋友的，卻發現今天不是串門的日子，就只好回了自己房間。心想這幾天市政府的領導們也夠辛苦的。開人代會，為了防止有人串聯，搞非組織活動，在住地安排上早做了文章。有意讓代表們住得散，荊都的東南西北各大賓館酒店都住了人。若有地區代表團住的飛馬大酒店很偏僻，在城北荊山腳下。領導同志要看望代表，就得在荊都城內穿梭，也很辛苦的。朱懷鏡不知今晚會不會有事，不敢離開這裡。好幾天沒去玉琴那裡了，真有些想她。他掛了電話去，同玉琴纏綿了一番。
這次人代會還算開得平靜，選舉皮德求當了市長，原來管農業的副市長成仁同志出任常務副市長。增選了一位副市長，其他的幾位副市長仍然當選。只是會間有代表團臨時動議，提出司馬副市長作為市長候選人，經組織做工作，司馬自己聲明放棄了。沒有太多的花絮。因此說，這是一個團結的大會，勝利的大會。但自此皮市長同司馬副市長之間的關係微妙起來。可人們感受到的卻是司馬對皮市長更加尊重了，皮市長對司馬更加客氣了。後來有好事之徒吃了飯沒事幹，說司馬要是堅持接受人民代表挑選，說不定能取皮而代之。這話不知怎麼傳到了皮市長耳朵裡，皮市長一笑了之。又有人把皮市長的笑傳到了司馬那裡，司馬也就哼哼鼻子笑了。司馬的笑七彎八拐又傳到了皮市長那裡，皮市長不高興的是司馬笑的時候還哼了鼻子，他便連笑也不笑了，只是輕輕的哼了哼鼻子。這都是以後的事了。
這天下午是大會最後一次討論，明天上午就要散會了。主持討論會的是吳之人，參加討論的市領導是市人大副主任明匡正。討論一開始，張天奇就搶先發言。在官場上有經驗的人，開這種會議，發言都會搶在前面。因為這種討論沒有實際意義，只是走走過場，表個態而已。表態的話說來說去都只是那麼幾句，遲說不如早說，免得拾人牙慧，而且可以顯得積極些。張天奇說：“這次人大會開得很成功，主要表現在三個'好'：選舉產生了一個好的領導政府班子，審議通過了一個好的政府工作報告，會議開出了一個人大代表踴躍參政議政的好的會風。這個會議，我是越開心情越舒暢，越開熱情越高漲，越開勁頭越這個……這個勁頭越足了。真有些坐不住了，只希望早些回去，把會議的精神帶回去，向全縣人民傳達貫徹……”
張天奇發言的時候，吳之人在從容地吸著煙，明匡正在翻著手頭的文件，看不出他們是不是在認真聽。會場人員都懶懶地靠在沙發里，表情空洞。會議已開了八天了，討論會也進行了不下十次，好像大家都有些疲憊了。這時，電視台的記者進來了，大家下意識地提起了精神，坐正了姿勢。吳之人馬上放下二郎腿，直了直腰，把煙頭往煙灰缸裡一擰，搶過張天奇的話頭，說：“天奇同志說得好。市人大決議了今後五年我市經濟和社會發展的總體部署，那麼我們若有地區怎麼辦？對今後五年的工作，地委已作了專門研究，重點是'三個一'，即開發一片山，治好一片水，開拓一片市場。回去以後，我們要結合這次人大會的精神，豐富我們地委的意見，進一步研究工作思路。”吳之人說到這裡，電視台的記者攝像結束了，他便客氣道：“天奇同志接著說吧。”所有的人也都立即像卸了妝的演員，臉上便疲疲沓沓疙疙瘩瘩了。
朱懷鏡見了這一幕，覺得特別好玩。領導同志搶鏡頭並不比影視演員客氣。本來，在座的要上鏡頭首先應是明匡正，但他只是市人大的一位排在後面的副主任，吳之人就不那麼客氣了。吳之人搶過話頭之後，朱懷鏡見明匡正臉色不怎麼好，耷著眼皮，眼睛朝吳之人不動聲色地瞟了一下，再放下手頭文件，拿出筆記本來，在上面寫著什麼。這樣，今晚電視上明匡正亮相時，就只是在認真聽取代表意見，而吳之人卻在眉飛色舞，侃侃而談。但明匡正到底在筆記本上寫了什麼，只有天知道。說不定他什麼都沒寫，只是裝模作樣地比畫著。朱懷鏡心想，明匡正心裡正有氣，怪吳之人搶了鏡頭，還會記下他的發言？況且攝影燈光刺得他頭暈目眩。
次日下午快下班時，朱懷鏡接到張天奇電話，說有事要麻煩他。朱懷鏡就去了張天奇住的房間。人大會已散，代表們基本上走了。張天奇房間就只剩下他一個人。他的秘書和司機原本就在外面的賓館。
“老是要麻煩你，過意不去啊！”張天奇握著朱懷鏡的手說。
朱懷鏡嘿嘿一笑，說：“你說到哪裡去了？你是我的父母官，我不為你效勞為誰效勞？你說，什麼大事？”
張天奇為朱懷鏡倒了茶，又遞上煙，點上，再說：“也不是什麼大事，只是我自己的私事。我這兩年在你的母校財經學院讀碩士研究生，快結束了，現在正做論文。真人面前拜真佛，我的文章你是知道的，上不了檔次。我馬馬虎虎搞了個初稿，我知道過不了關的，想拜託你點鐵成金。”張天奇說罷就從公文包裡取出了論文。
朱懷鏡接過一看，見題目是《地方財源建設的現狀及對策研究》。他隨意瀏覽著，張天奇像心裡沒底，生怕他看出什麼不對勁的地方，就在一邊謙虛道：“文章不像個樣子，讓你見笑了。好在財政你是內行，又是文墨高手，就拜託你了。”朱懷鏡粗粗翻了一會，見文章的素材倒是很翔實，文章文字也乾淨。心想這恐怕還不是張天奇自己的手筆，他寫不出這樣的文章，一定是他的秘書班子代勞的。朱懷鏡寫了多年的官樣文章，對這類文章早煩透了。但礙著張天奇的面子，不好推脫，就說：“張書記你太謙虛了，這文章很不錯嘛！你是直接從事經濟工作的領導，掌握著豐富的實際情況，這樣的文章學院派學者是望塵莫及的。我相信你提出的觀點，在他們都是耳目一新的。我說就這樣行了，你一定說我偷懶。那我就拿去學習一下吧。時間上有個要求嗎？”
張天奇說：“時間倒很充裕，七月份才答辯，只是要在五月份先交導師看。還有三四個月的時間，不急。今天還是要麻煩你同我一起去見見我的導師賀方儒先生。這次人大會前一天，我先去拜訪了他，偶爾說起你，才知道他當年是你的導師。他對你印像很深刻，很讚賞你。我同他打了快兩年的交道了，知道這位先生性格古怪，從不輕易說一個人的好。”
“好吧，我也正好想去看望一下賀先生。”朱懷鏡說。他明白張天奇的意思。賀方儒是財院的資深教授，現任副院長。憑賀先生治學的認真和為人的嚴謹，張天奇別想和他建立什麼個人關係。可大凡在官場上混慣了的人，幹什麼事情都想靠某種關係討個巧。這似乎已成官場人們的思維定勢。而且越是手中有權的人，越不相信世上有擺不平的關係，因此越是有權的人也就熱衷於搞關係。朱懷鏡知道賀老先生如此賞識自己，心裡也有些感動。事實上，他調來荊都都這麼些年，只是在剛來時去看望過他一次。要是在官場，你不常去人家那裡走走，就說明你心懷二心了。
這時，張天奇的秘書小唐敲門進來了，同朱懷鏡熱情地招呼了一聲，再問張天奇是不是下去吃飯？張天奇抬腕看看手錶，說去吧。
朱張二人並肩走在前面，小唐走在後面，腳步顯得拘謹。在電梯裡面，張天奇同朱懷鏡說起縣里的人是人非來，話語含蓄隱晦，只是兩人明白。小唐其實聽懂了，就裝傻。出了電梯，老遠就見有人在打招呼。原來是烏縣公安局局長李大根，縣廣播電視台記者杜述，駐荊班主任熊克光。都是老熟人，彼此握手道好。朱懷鏡原是烏縣領導，這些人免不了顯出恭敬的樣子。卻還有一個人在旁微笑，朱懷鏡覺得面生。張天奇看出來了，忙介紹說“哦哦，對了對了，這位朱處長不認識吧？姜永富，烏縣的先進私營企業主，人稱將軍。”張天奇介紹姜老闆的時間面帶微笑，可一介紹完，表情馬上嚴肅起來。朱懷鏡覺得張天奇臉上很有戲，耐人尋味。他也就不好太過熱情，伸手過去同姜永富握了下，平淡地說了你好你好，可心裡佩服這人的能量。這幾年在烏縣你說起姜永富別人不一定知道，而說起將軍就如雷灌耳了。他是近幾年爆發起來的私營企業老闆，搞建築起的家，後來又經營建築材料、飲食服務、娛樂行業。
大家寒暄完了，將軍問：“去哪裡？”張天奇背著手，望也不望將軍，只問朱懷鏡：“看朱處長的意思？”朱懷鏡這就知道今天是將軍做東了，只好說：“客隨主便吧。”將軍就說：“去天元怎麼樣？”大家都說就去天元吧。於是一行人分乘三輛小車奔天元大酒店而去。按如今時尚，領導幹部外出公幹，總有一幫人前呼後擁。如果領導是去開會，跟來的這些人不能住會議安排的賓館，就在附近找賓館住下，領導隨叫隨到。領導們通常喜歡帶的是三種人，老闆、公安和記者。今天是三種人都全了。可今天這記者實在沒有帶的必要，又不是在縣內活動，沒有新聞可弄。也許杜述跟書記跟得緊吧，找個由頭也隨來了。車上沒有別人。張天奇又同朱懷鏡說起讀研究生的事：“我其實不想趕這個時髦的。但我只是個專科生，而如今在場面上走，起碼得是個本科生才說得過去。我就想補一下文憑。後來一想，補本科也是兩年，讀碩士也是兩年，那不干脆一步到位算了？後來真的讀上了也覺得不虧。導師要求嚴，我這兩年還真學了些東西哩！”
朱懷鏡其實知道在職研究生是怎麼回事，不過混個文憑，往臉上貼金而已，誰能認真讀書？可見張天奇發著感慨，他當然只好做個人情，說：“是啊， 你張書記有這麼多年的實際經驗，再來學理論，是別人不可比的。想我們當年讀書，從書本到書本，從概念到概念，死記硬背，苦不堪言。要是現在再回去讀書，效果肯定不一樣。”
到了天元大酒店，禮儀小姐微笑著引領他們上二樓。禮儀小姐個子太高，朱懷鏡在她後面有種壓迫感，幾乎覺得氣促。心想酒店的禮儀小姐為什麼都要招這麼高個兒的？莫名其妙！說明經營者並不懂得顧客的心理。
禮儀小姐領著他們進了一間就了香軒的包廂。大家先在一角的沙發上坐下。將軍點頭而笑，問：“各位領導想吃點什麼？”他問的是各位，眼睛卻只望著張天奇。張天奇說：“小姜你安排吧。”說罷就同朱懷鏡感嘆點菜是件很麻煩的事。將軍見張天奇顧著同朱懷鏡說話去了，就叫點菜的服務員到桌子邊，兩人低聲商量著。將軍安排好了飯菜，過來遞煙，朱懷鏡才說：“老薑，不要太客氣，隨便吃點兒吧。”將軍忙說是是，隨隨便便。
閒話一會兒，開始上菜了，大家客氣著坐下。頭道菜是幾個冷盤。將軍問喝什麼酒。張天奇說看朱處長興趣吧。朱懷鏡本是喜歡喝五糧液的，可他知道張天奇愛喝茅台，就點了茅台。
小姐就取了茅台來。才要開瓶，張天奇說慢點慢點，示意小姐拿過來看看。張天奇拿著酒瓶仔細一看，笑道：“小姐，玩不得假啊，這裡有市裡領導在場。”小姐微笑著說：“先生，我們這裡絕對沒有假酒。但您對這瓶酒有疑問的話，我們可以再換一瓶。您看行嗎？”
小姐一走，張天奇就輕聲笑道：“這瓶酒百分之百是假的。拿假酒來哄我們朱處長，太不給面子了。”朱懷鏡搖頭說：“哪裡啊！我朱某人算什麼？只是他們在張書記面前耍花招，有眼不識泰山。”
不一會兒，小姐換了瓶酒進來了，她後面跟著一位西裝革履的先生。那先生走過來拱手道：“歡迎各位！”說罷就遞上名片。一看，才知是餐廳經理，郝遲。張天奇便介紹朱懷鏡：“這位是市政府辦公廳財貿處朱處長。”朱懷鏡忙介紹張天奇：“這位是烏縣縣委書記，張書記。”彼此交換了名片。
郝經理很客氣，說有什麼不周之處請儘管提出來。他說了幾句場面上的話，就特地握著朱懷鏡的手說：“請朱處長多指導啊！市政府我有很多朋友，他們常來玩。”他便說了幾個人的名字和官職。也說到了方明遠。有朱懷鏡認識的，也有他不認識的。凡是朱懷鏡認識的，郝經理不是講不全部門名稱，就是把他們的職務一律提拔一級。方明遠就成了方秘書長。朱懷鏡只是啊是啊是，微笑著點頭，似乎市政府的人都同他是老朋友。郝經理見自己一口氣說了那麼多政府官員的名字，朱懷鏡都認識，就像是碰上了知音，也覺得自己很有臉面。
郝經理畢竟知道這場面他不便久留，再客氣幾句，就請各位慢慢用，有交代小姐好好招呼，拱手而去。
小姐斟上酒，朱懷鏡問張天奇：“這酒沒問題吧？”張天奇見小姐退到一邊去了，就輕聲說：“沒問題。這郝經理我其實打過好多次交道了，只是他應酬過的人太多了，沒記性。我早發現他們一條規律，凡是假茅台糊弄不過的，郝經理就親自出面招呼一下。”
朱懷鏡笑道：“這事不多想沒什麼，真的想起來，就很不是滋味了。你想，自己花了大價錢，請朋友們到這裡來喝茅台酒，有滋有味的，卻不知道自己被捉弄了。而這些面帶微笑的小姐們卻是知道內情的，她們看著這些自我感覺良好的先生們，興高采烈地喝著假茅台，不在一旁冷笑？”
朱懷鏡說罷，張天奇很有涵養地笑笑，再舉起杯子，說：“今天是小姜做東，我借花獻佛，先敬朱處長一杯。”
朱懷鏡說道不敢，提議大家一同舉杯。於是大家一同舉杯。頭杯酒自然是一口乾了。正菜便陸續上來了，有罐子雞、武昌魚、中華鱉、基圍蝦等高檔大菜，也有各色時鮮小菜。敬酒的場面當然很熱鬧。雖說今天主要是請朱懷鏡，但在座的只象徵性地敬了他一回，多半敬張天奇去了。只有熊克光看上去對朱懷鏡還真的很尊重，多次要敬他的酒。張天奇似乎看出來朱懷鏡受到了冷落，就捂了自己的杯子，嚴肅地說：“各位要進一步明確主題啊！今天是請朱處長，不要老敬我的酒。”大家知道張天奇儘管表情認真，卻是在開玩笑，也就笑了起來，說哪敢怠慢朱處長？於是又要敬朱懷鏡。朱懷鏡覺得這酒似乎是討著人家來敬的，心裡鯁鯁的，就不肯輕易端杯了。場面就僵了起來。朱懷鏡也不想讓人家看做小心眼，只道：“各位喝好吧。我想今天我和張書記都不能喝太多，還有事哩。各位盡興吧。”張天奇明白了朱懷鏡的意思，也說：“是的是的，你們盡興吧。我和朱處長自便。”他倆過會兒還得去拜訪賀方儒教授，酒喝多了，滿嘴酒氣的上門，不太好。
將軍說：“兩位領導講的有道理。但朱處長的酒量，多多少少也不在一兩杯上，還是給個面子，讓我敬你一杯吧。”
朱懷鏡故意麵做難色，無可奈何地端起了酒杯。一杯盡了，將軍忙說謝謝了。
張天奇偏過頭同朱懷鏡說話：“我在縣里定了一條，凡是接待客人，自己人不准相互敬酒，這還了得？你看你看，這些人跟我一出來，家裡的規矩就忘了。”
李大根端了杯子，說：“朱處長，你是我的老領導了，這杯酒我是一定要敬的。”
朱懷鏡笑了起來，說：“剛才聽張書記透漏了你們的內部政策，酒桌上一致對外。我就想像不出你們是在敬我酒還是在整我了。簡直是兩軍對壘了嘛。你我今天就是孤軍作戰了。我再怎麼負隅頑抗，也會一敗塗地了。”朱懷鏡說這著這話的時候，馬上意識到這玩笑過火了，會弄得張天奇難堪。但話已出口，覆水難收，而且還容不得半點支吾和含糊。他只得從容說完，再縱情大笑。他這一笑，氣氛就自然些了。張天奇只得說朱處長嘴巴就是厲害。
李大根說：“玩笑歸玩笑，酒還是要敬的。”
朱懷鏡舉起杯子，說：“有言在先，我只喝這一杯了。將軍是做東的，他剛才敬的酒我不能不喝；老李長我幾歲，算是老大，我也只好遵命了。其他各位都是小老弟，恕我無禮，我不同你們喝了。”說罷同李大根碰了杯，乾了。
這時朱懷鏡想起應該給賀教授打個電話，不然就太冒昧了。
“賀老師嗎？您好您好！我是朱懷鏡，我想來看看您老，方便嗎？我同朋友一起來，他也是您的學生，就是我老家烏縣縣委書記張天奇同志呀！”看朱懷鏡的表情就知道，賀教授對他的造訪很歡迎。
張天奇和朱懷鏡說不喝酒了，再怎麼讓各位自便，他們也自便不起來。他們聽朱懷鏡打了電話，更不敢多喝了。一會兒，也就散席了。
出了酒店大廳，張天奇只同朱懷鏡並肩走著，準備一道上車去財經學院，也不同其他人打招呼。李大根他們無所適從的樣子，站在一旁不知說什麼好。朱懷鏡見了有些過意不去，就上去同他們一一握手。他們便說不陪了，不陪了。朱懷鏡說辛苦各位了，你們回賓館休息吧。心裡卻有些好笑。誰也沒讓你們陪呀？他同熊克光握手格外熱情些，交代小熊有事儘管找他。他看出這些人當中恐怕只有小熊對他還真誠些，其他的人都是一腦子實用哲學，眼睛裡只有張天奇。他們太懂得縣官與現管的道理，知道同朱懷鏡再怎麼熱乎，都是沒有意義的。而張天奇一個微笑會讓他們受寵若驚，一個噴嚏他們差不多要嚇出一身冷汗。
投靠是背叛的開始！
朱懷鏡上了車，猛然想起了這麼一句話。他記不清這是哪位名人的警句，還是他自己偶然間的靈感了。可這句話的確是真理。既然是投靠，就不存在人格，僅僅是為了利益。那麼誰今天為了利益而投靠，明天他照樣會為了利益而背叛。朱懷鏡想著這些，腦子裡並不是抽象的邏輯推論，而是那一張張熟悉的面孔。就是這些面孔，天天在上演著投靠與背叛的喜劇。
“賀教授做人，很嚴謹，同他學問一樣。這樣的知識分子，就真正是魯迅先生說的，是民族的脊梁。”張天奇感嘆道。
朱懷鏡知道張天奇這是無話找話，因為這個意思他說過多次了。他想也許是自己剛才耽於內心的感慨，一言不發，氣氛有些悶吧。
“是啊，民族的脊梁。”朱懷鏡附和著感嘆一聲，猛然想起了一個幽默的比方。他想，賀教授這種真正的知識分子是民族的脊梁，那麼我們這種人又算是什麼呢？只怕是尾椎骨吧！尾椎骨這地方，原本是長著尾巴的。尾巴退化了，就留下了這麼個不硬不軟沒什麼大用的東西。尾椎骨看上去是進化的標誌，實際上是退化的烙印。這東西沒什麼大用先不說，要是稍微碰著他，就會痛的你眼冒金花。
財院有些偏，路上走了三十多分鐘才到。一敲門，賀教授親自開了門。
“歡迎歡迎！”賀教授伸出了雙手，同朱張二位握了手，請他們坐。賀教授滿頭白髮，臉很瘦，身上的西裝不太得樣式。若是不知他的身份，這外相顯得有幾分潦倒。
師母李老師從屋裡出來，滿面春風，同張天奇招呼一聲，就打量著朱懷鏡，說：“胖了胖了。”
“飽食終日，無所用心，哪有不胖的？學生慚愧啊！”朱懷鏡玩笑道。
賀教授搖頭說：“不會不會！懷鏡你我算是了解的。你讀書那麼勤奮，工作也一定是敬業的，怎麼可能無所用心呢？只是我相信現在像你這樣的好乾部只怕不多。”
張天奇一個人有些冷場，就附和道：“賀院長算是了解學生的。懷鏡同我共事多年，我對他太了解了。他真是個好同志。都是賀院長教育得好啊！”張天奇好像生怕顯得不敬，硬要叫賀院長。可他同朱懷鏡在一起時都是稱人家賀教授的。
賀教授哼著鼻子一笑，說：“我的學生，有的成了大官，有的成了大貪。誰不是老師教過的？那些殺人放火的，也是老師教導有方了？”
朱懷鏡一聽這話，知道賀教授還是那種改不了的怪脾氣，忙打圓場，笑道：“賀老師總是喜歡開玩笑。坐在你面前的這兩位學生可都是大大的良民啊！”
張天奇也笑了起來，說：“哪裡啊，離賀院長的要求還差得遠哩。”
賀教授卻認真起來，說：“其實啊，老百姓對官員們並沒有過高的要求，只要他們真心實意地為群眾辦些事，不貪不佔，就得了。現在條件允許了，有高級轎車，你就坐吧。有好房子，你就住吧。有好煙好酒，你就抽吧喝吧。領導同志自己總是說，要和群眾同甘共苦，其實老百姓並不要求當乾部的和他們一起擠公共車，一起住貧民窟，一起粗茶淡飯。讓領導特別是高級領導天天泡在公共車上，也不近情理嘛。可我們當官的就是不知足！我帶過一位研究生，是位相當級別的領導，他居然同我探討他的待遇同西方國家公務員待遇的差距，總認為自己在中國當官不合算。我就不管他是不是領導，當面批駁了他。你不想想，西方國家公務員，工資的確高，年薪多少多少萬美元。可是，人家是公開的收入，還得納稅，還得自己花錢買房子，買車子，自己花錢招待客人，自己花錢度假、旅遊。總之他們一輩子吃喝拉撒都得靠自己的工資收入。我們領導呢？房子是福利房，車子是公家的，就連出國旅遊、應酬什麼的也是公家出錢。養一個省市級領導，一年少說也得一百萬元。養一個廳局級領導，一年只怕也得五十萬。一個縣處級領導，一年沒有個十來二十萬，只怕也養不得這麼舒服。這還不算那些說不清的收入哩！我們國家還這麼窮，群眾還這麼窮，當乾部的有這個樣子還不滿足？更何況我們領導還說自己是為人民服務的呢？“
賀教授越說越激憤，朱懷鏡和張天奇臉上卻越來越不好過。不過朱懷鏡知道賀教授是這麼個性子，也知道他並不是這麼看待他這個學生的，心裡倒也不怎麼尷尬。張天奇聽了卻感到背上有些發汗，手腳不怎麼自在。師母像是看出了張天奇的窘態，就說丈夫嘴巴就是不上路，盡說些不中聽的話。賀教授這才不說下去了，表情卻還恨恨的。張天奇忙故作輕鬆，很佩服的樣子，說：“哪裡啊，賀院長說的都是金玉良言，只可惜很多人聽不到這樣的話。賀院長真不愧是搞經濟研究的教授，很有見地，很有說服力。說真的，聽了這番話，我深受啟發，深受教育。”
賀教授也不謙虛一句，只望著朱懷鏡說：“懷鏡，現在大家都在趕時髦，攻碩士、攻博士，你怎麼不來？我很難收到你這樣的好學生啊！”
聽了這話，朱懷鏡耳朵根都發紅了。因為這話太傷張天奇的面子了。他一時語塞，竟不知怎麼圓場了。倒是張天奇從容應對，說：“懷鏡的水平很高，不用再來學了。他有原來的底子，加上實踐經驗，博士的水平都夠得上了。不像我這種人，沒讀多少書，再不抓緊補上，就要被時代淘汰了。”
賀教授似乎不在意張天奇的話，只沉浸在自己的情緒裡，長嘆一聲說：“現在社會上流行順口溜說，碩士博士滿街走，專家學者不如狗。這就是那句話說的，假作真時真亦假。中國的事情就是怪，一說要尊重知識分子了，誰都成了知識分子了。一說評職稱了，誰都可以評教授。一說文化，喝酒是酒文化，吃飯是飲食文化，穿衣是服飾文化，就連過去難以啟齒的嫖娼狎妓聽說也成了青樓文化。到頭來只剩做學問的文化人沒文化了。”
朱懷鏡見今晚的談話不太投機，不知賀教授還會說出什麼難聽的話來，就有意岔開話題，問他二老身體怎麼樣？要好好保重。又問起他們的孩子現在怎麼樣了。賀教授說兒子和女兒都出國留學去了，兒子在美國，女兒在法國。他們都已在那裡成家，只怕回不來了。說到兒女遠遊不歸，賀教授臉上有著淡淡的蒼涼，心情卻好多了。朱懷鏡就勢渲染出國留學這個話題，想讓賀教授高興起來。不料賀教授卻說：“我的兒女，是靠自己本事考試取得出國留學資格的。他們有志出國深造，這是好事，我支持他們。不像有些當官的，口是心非。他們成天口口聲聲說社會主義好，卻挖空心思把自己的子女往資本主義國家送。這就像我們過去看電影常看到的鏡頭，敵軍抵擋不住了，那些當官的一邊叫兄弟們給我頂住，自己一邊逃跑。紈絝子弟，很少認真讀書的，就靠他們老子走門子，削尖了腦袋往國外鑽。”
賀教授話語有些幽默，又還繪聲繪色，說到敵軍逃跑他便把手比劃成手槍，在空中舞了幾下。朱懷鏡和張天奇都禁不住笑了起來。場面本是難堪的，卻叫這笑聲沖淡了。
朱懷鏡總擔心張天奇受冷落，又擔心賀教授再說出難聽的話，就有意同師母扯些家常話。師母在學院圖書館工作，也很喜歡朱懷鏡這個學生。張天奇時不時很得體地插上幾句，消解著自己的無聊。賀教授不太顧及別人，見這會兒沒他說話的份，就獨自微合雙眼，手在沙發沿上悠然敲著。
朱懷鏡見了賀教授這神態，正是抽身的託辭，就說：“時候不早了，我們告辭了。賀老師也該休息了。”
“就走？好好好好！有空就來坐坐啊。”賀教授猛然睜開眼睛，站起來同他二人握手。
分手時，賀教授又對朱懷鏡說：“你有興趣的話，還是來攻個學位吧。你要讀就直接讀博士，目前博士中間的假貨畢竟還是少些。”
朱懷鏡不知怎麼回答，只好說謝謝賀老師器重。
一上車，張天奇就讓司機開開音樂。車內馬上就響起了李雪健沙啞的歌聲：我們（呀）共產黨人，好比那種（哇）子……
朱懷鏡忍不住笑了起來，馬上意識到自己的笑聲會讓張天奇多心的，就說：“李雪健演戲不錯，唱歌不敢恭維。”
張天奇似乎情緒不在這上面，他微嘆一聲，感慨說：“懷鏡呀，我總在思考這個問題：為什麼我們共產黨人總是費力不討好呢？我們說要為人民服務，不是假話。絕大多數共產黨人是這麼做的。不爭氣的黨員和領導幹部確實有，但畢竟是少數。可我們的形象就是好不起來。像賀教授這樣令人敬佩的專家學者，一般不會很意氣地看問題的，他居然也是這個態度，就不能不叫人深思了。”
朱懷鏡內心是不想談這種嚴肅的問題的，但張天奇提起了，他也只好應付說：“是啊，只是真正意識到這一點的人只怕不多。上面就喜歡聽好話。”
“是啊，像賀教授這樣的高級知識分子的意見，上面就應該多聽些。賀教授我真的很佩服。知識分子是有思維的，他們的信仰不會建立在盲目從之上，而是建立在理性分析之上。我們說共產黨人好比種子，就該在這些知識分子中間去播種，去生根，去開花結果。他們是民族的精英分子啊！”張天奇說得還真有些動情。
朱懷鏡猜得出他的心思。今天在賀教授家裡，的確很讓張天奇折面子。張天奇本是想讓朱懷鏡陪他來拜訪一下，好讓自己在賀教授心目中有個好印象，日後論文答辯時好過關些。哪知賀老先生就是不吃這一套。今天的拜訪就顯得有些弄巧成拙了。也可見平時賀教授根本就不把學生中的大小官員放在眼裡的，張天奇一定也受過冷遇。張天奇心裡一定不好受。他這種身份的人，平時哪受過這種委屈？要在過去，還會有上級領導批評一下，現在就連上級領導都很講究所謂涵養了，不輕易對下級說句重話。可在賀教授面前，他只好忍氣吞聲了。朱懷鏡聽得出，張天奇越是不停地對賀教授表示敬意，說明他內心越是尷尬和憤恨。
張天奇堅持要把朱懷鏡送到宿舍樓下才回賓館。因為今晚的活動有些不是味道，分手時朱懷鏡不知說什麼好，就問張天奇是不是還在荊都呆幾天？他得請一請，盡盡地主之誼。張天奇說：“還有幾個事要辦，還得活動幾天。這幾天就不麻煩你了，你忙你的吧。”
朱懷鏡低頭上樓，猛然想起張天奇前天在討論會上的發言，不禁好笑。張天奇口口聲聲說，開了人大會，真的坐不住了，只想早點把會議精神帶回去，帶領全縣人民大干。現在會開完了，他卻不想走了。
最近朱懷鏡很忙。五月份即將舉辦的商品交易會是荊都市一年一度的，現在是第十四屆。朱懷鏡抽調在商交會籌備辦公室，負責內貿系統參會單位的總聯絡。辦公地點設在南國大廈。朱懷鏡基本上就在南國大廈上班，處裡日常工作交給副處長鄧才剛負責。有什麼重要事情，朱懷鏡才臨時回去一下。處裡現在除了隨時聽從領導差遣，就是編錄全市財貿系統常用電話號碼；彙編上年度中央、國務院和市裡財貿方面的文件；在全市領導幹部中開展財源建設徵文活動。
星期五下午，飛人製衣公司老闆裴大年到南國大廈找朱懷鏡，想託他弄個好點的攤位，飛人製衣公司打算參加商品交易會。朱懷鏡滿口答應幫忙。事情說好後，他想起李明溪畫展的事。為了給李明溪的畫展籌資，朱懷鏡找了幾家企業老闆，已經弄了五萬多元。其實他諮詢過，在荊都辦個畫展，兩萬來塊錢也就夠了。但裴大年既然上門來了，他想不妨說說這事。他就把文化搭台，經濟唱戲的道理說了一通，再同裴大年商量，請他資助李明溪。朱懷鏡知道裴大年忌諱人家標準地讀他的姓，就總叫他貝老闆，說：“貝老闆，我們是朋友了，我說話就不繞彎子，也莫再說文化搭台，經濟唱戲的大道理。這位畫家李明溪先生是我一個朋友，皮市長最賞識他了。說得不好聽，這人一肚子才氣，就是缺錢。現在只要支持一把，讓他紅了，他也窮不到哪裡去。”
既然說到這份上，裴大年也不好多說什麼，只問：“是你的朋友，也就是我的朋友，你說，要多少？”
朱懷鏡說：“我四處幫他化緣，已籌了一些了，還差萬把塊錢。”
裴大年豪爽一笑，說：“萬把塊錢？好說好說。你說要現金還是開支票？”他說著就要掏口袋。
朱懷鏡忙擺擺手，說：“貝老闆狗朋友，謝謝你了。錢先別急著給我。我同你說，不是我這人裝正經。我做事情，路是路，橋是橋。現在你把錢給了我，倒還說不清了。這樣吧，哪天我約了李先生一道去你那裡一趟，你把錢直接交給李先生自己。”
裴大年連連搖頭，說：“朱處長就是太認真、太見外了。”
朱懷鏡說：“哪裡啊！不過說真的，這也是我的交友之道啊。我這人就是這樣，自己有困難，不輕易向朋友開口。但別的朋友有困難，能說服大家幫幫就幫幫。萬一我自己一時手頭急了，要藉個千兒八百，話就說在明處。你說是不是呢？”
裴大年點頭不止，直說朱懷鏡講義氣，這樣的朋友值得交。他奉承了一會兒朱懷鏡，突然湊過頭來，神秘兮兮地說：“我不知你覺得方明遠這人如何？”
朱懷鏡不明白他的意思，但聽這口氣，像是有什麼話說，就不置可否，只問：“你同他打交道多嗎？”
裴大年大搖其頭，長嘆一聲，然後說：“我同他打交道也算多了。說實話，我對他也算不錯了。但這人不太夠朋友。”
裴大年說到這裡，不說下文，只望著朱懷鏡，那目光顯得有些高深莫測，像他掌握著天大的秘密似的。朱懷鏡想知道方明遠到底如何不夠朋友，就巧妙地啟發他，說：“你別看我們常在一起，其實我同他沒有深交。官場上的交結，就這樣！”
裴大年非常理解似的，苦笑一下，說：“我對他真的不錯，但我要他幫忙，總泡湯。我只對你說，上次皮市長兒子要出國留學，我們幾個人去意思一下。他說手頭緊，問我借一萬塊錢。我說萬把塊錢在我這裡還說借？拿去吧。我馬上給了他一萬。朋友嘛，何必這麼小氣？可過不了幾天，我有急事要找皮市長，請他幫忙聯繫一下。他說皮市長很忙，晚上開常務會。我想領導忙，就遲一天吧。第二天我聽一位朋友講，那天晚上皮市長根本就沒開會，同我那位朋友他們幾個人在荊園八號樓打麻將。他這就太不夠朋友了嘛！我想，你就是邀我一起去打打麻將，不是我說得難聽，你讓我輸個幾萬我也是輸得起的嘛。我跟你說，我後來就不找他了，自己直接上皮市長家去了。皮市長夫人王姨真好，很熱情，讓我就在她家裡等著，一直等到皮市長回家！”
朱懷鏡不便說方明遠什麼，只得應付幾句：“皮市長兩口子都很好，對我們不錯。”他想方明遠是個很老練的人，只怕早就看出裴大年嘴巴子不緊，怎敢帶他去同皮市長搓麻將？想到這一層，他又玩笑道：“貝兄，我話是說明了，這一萬塊錢是讚助，沒有還的啊！”
裴大年忙擺手，說：“朱處長說到哪裡去了！”
朱懷鏡畢竟怕裴大年這張嘴巴出去亂說，弄得他臉上不好過。於是他便委婉道：“貝兄，我有句話講了你別多心。方明遠這人怎麼樣，我不想評論，大家心裡有數就得了。但皮市長這人，正像你說的，的確不錯。所以有些話，我們在外面當講的講，不當講的不講。說白了，皮市長沒其他愛好，就愛忙裡偷閒搓兩盤麻將。都是人啊！是人就得講究個人之常情是不是？順口溜說，十億人民兩億商，還有八億搓麻將。可皮市長到底身份不同，別人搓麻將沒人說，他搓麻將就會有人釘著。我是常年在市長身邊工作的，市長的辛苦我是最有體會的。他加班加點為民操勞沒有人看見，他搓麻將就有人看見了。當然我倆私下說說沒問題。你說呢？”
裴大年的臉早紅了，嘿嘿笑著很不自然，口上說著對對。朱懷鏡只當沒看出他的窘態，有意岔開話題，沒事似的扯些別的。裴大年半天才恢復常態，起身告辭。
朱懷鏡剛才那番話，雖說是為了堵裴大年的嘴，卻也是他的肺腑之慨。在他眼裡，皮市長的確是位非常敬業的領導。皮市長快六十歲的人了，一年到頭沒幾天是閒著的，他手頭總是有忙不完的工作。普通老百姓到了這個年紀，該是好好的安享晚年了。