香妹今天好像特別生氣，朱懷鏡這麼說，她爭都懶得同她爭了，只埋頭吃飯。朱懷鏡也不再說什麼，匆匆吃完放了碗，蜷到床上午睡去了。剛睡下還有些迷迷糊糊的意思，可睡了一會兒就越來越清醒了。便想起現在要提拔幹部了，大家都來討人情，真是有意思。他知道劉仲夏一向對他不怎麼樣的，現在看到他得到皮市長和柳秘書長的賞識了，他攔也攔不住了，就放肆做順水人情，向他透露人事處考察的事，一再暗示自己為他說了好話。方明遠只是得了信息，他不可能在用人的事上在皮市長面前說話，卻也向他通風報信，討個人情。最有理由找他談話的是柳秘書長，卻偏碰上出了這麼大的事，讓他抽不出身來。但柳秘書長卻在萬忙當中也要匆匆向他暗示一下，好像怕人家搶先做了人情。朱懷鏡這個級別的干部根本就夠不上皮市長管，但皮市長也要向他含蓄一下。皮市長儘管只說了句“小朱不錯”，僅僅四個字，語氣也輕，可分量就不可小視了。朱懷鏡心里當然明白，到底是誰在他提拔的事上作用做大，但他必須對這所有向他討人情的人都表示謝意。多讓一個人高興，你就多了一分支持，對你總有好處的。
一會兒有人送來了報紙和信件。朱懷鏡見自己有封信，信封是《荊都民聲報》社，就猜到是曾俚的大作，是一篇新聞調查。他一看這題目，心裡就想事情不怎麼好了。這題目是：“皇桃黃了，誰家賺了”，下面的副標題是：“烏縣五萬農戶兩千萬血汗錢付流水，三年來盼致富終成夢”。朱懷鏡知道這是怎麼回事。他還在烏縣工作時，張天奇當縣長，主張發展特色水果，提出引進外省優質皇桃。縣里制定了皇桃發展規劃，準備建成皇桃基地十萬畝。這個規劃太大了些，但乾了三年，還是建成了五萬畝的皇桃基地。那些按照縣里統一號召，栽了皇桃的農戶，天天精心侍候著果園，一年到頭做著發財夢。縣里頭兒說的可好啦，皇桃價格是一般普通桃的五六倍，比柑橘價格還高出一倍。縣里罐頭廠還準備搞皇桃系列加工，保證收購全部鮮黃桃。可是誰也沒有想到，果園該掛果了，才發現成片的桃園裡桃種五花八門，就是沒有一顆皇桃。原來讓人在桃種上做了手腳。農民被惹怒了，縣政府大門口常有上百的農民在那裡請願。有一段，縣政府的幾個頭兒三天兩頭被上訪的農民纏得出不了門。可事情就這麼拖下來了，一直沒有個了結。
曾俚的文章介紹了事情的來龍去脈，最後發起議論來：烏縣有關領導向農民解釋說，縣里採購桃種的人員被外省人騙了，縣里正在同外省有關單位打官司。可是事情過去兩年多了，官司沒有任何結果。農民不上訪，就沒有人會再提起這件事。這就不能不讓人納悶了。據記者了解，那位負責桃種採購的人是烏縣有名的水果專家，高級農藝師，並不是個容易上當受騙的人。
農民們賠了投資，賠了心血，賠了那片土地上應有的收成，也賠了他們發財致富的希望。農民們賠了，可絕對有人賺了，而且肯定賺得不小。
朱懷鏡知道，曾俚說的那位水果專家，就是烏縣農業局局長劉玉龍。劉玉龍是張天奇中學同學，兩人關係很好。張天奇一直有意讓劉玉龍出任分管農業的副縣長，他向地委推薦過很多次。但因為皇桃假種案，事情太大了，劉玉龍也就上不去。劉玉龍不上，但也不下，仍坐著農業局長的位置。皇桃一案在縣里是鬧得沸沸揚揚，但只是悶在裡面鬧，對外卻叫人瞞得天緊。地委也只是幾個領導知道這事，市裡根本沒人聽說過。現在這類事情光是領導知道問題就不大，只要輿論上還過得去就行了。縣里早就有人議論說，劉玉龍從採購黃桃樹種中一定賺了不少，還說張天奇這麼庇護他，不會只是因為講同學情面。這麼大的事情，讓張天奇一巴掌摀住了，這太說明問題了。
曾俚這文章分明在暗示著什麼。朱懷鏡心想，這文章說不定會給張天奇惹麻煩的。曾俚就是這麼個人，只認公理不講人情。現在一般在外地工作的人，總想讓自己臉面上光彩些，同家鄉父母官搞得近乎些，大家凡事好有個照應。可曾俚好像不懂得這些。朱懷鏡在心裡佩服曾俚的正直，卻又認為他不太識時務，現在你只顧說真話，不怕得罪人，到頭來不但沒有誰說你是好人，反而只會讓你自己的形象滑稽起來。他想有機會還是說說曾俚，別老把自己逼到尷尬的境遇裡去。
這時，烏縣駐荊辦主任小熊敲門進來了，他忙招呼小熊坐，小熊並不馬上坐下，掏出煙來請朱懷鏡抽煙。朱懷鏡客氣一下，接了一支。小熊便俯身替他點上。
“小熊有什麼事嗎？”朱懷鏡吸了幾口煙，關切地問道。
小熊從包裡掏出一張報紙，說：“這麼個事，向您匯報一下。《荊都民聲報》有位記者，叫曾俚，寫了篇文章，報導了我們縣里皇桃的事。這事發生好幾年了，還在處理之中，卻叫他捅了出來。您知道的，這對我們縣形像有影響。二十分鐘之前，縣里打電話來專門說這事。縣領導的意思，要我去他們報社把這事擺平。他們報社我一個人不認識，不好接觸。我想您說不定在那裡有熟人的，就來麻煩您。張書記也是這意思，叫我向您匯報一下。”
朱懷鏡早猜到張天奇對這篇文章一定很敏感的，卻沒有想到他反應這麼快。更沒想到這麼巧，他才看過報紙，小熊就找上門來了。 《荊都民聲報》只是市政協機關報，影響不是很大，下面縣里領導一般不怎麼看。一定是政協有人見到了，報告給了張天奇。朱懷鏡剛才同小熊客氣時，不經意間就另外拿張報紙把桌上那張《荊都民聲報》蓋住了。這會兒他接過小熊遞過的報紙，煞有介事地看了看，說：“那裡朋友我倒有幾位。好吧，我試試吧。”他沒有說曾俚是他的同學。
小熊便奉承道：“我就知道，朱處長你就是門路寬，在荊都什麼地方都有熟人，走得開。”
朱懷鏡謙虛說：“哪裡啊，我只是廣結善緣而已。”
小熊又說：“張書記的意思，很感謝《荊都民聲報》對烏縣工作的關注和支持，同時要說明，烏縣縣委、縣政府對皇桃假種案是很重視的，只是現在經濟糾紛處理起來很麻煩，有個過程，請報社的同志理解。我想，《荊都民聲報》發行範圍不大，外面沒有多少人看得到。發了就算了。張書記沒有明說其他什麼意思，但我理解，他只想請這位記者朋友，一來不要再向別的報刊投稿，二來不要再在這事上做文章了。是不是請朱處長您約一下他們，我請客，大家聚一下，把事情說說？”
朱懷鏡想想，說：“沒有必要。我同人家是很隨便的朋友，專門請他們出來談這事，不太方便。我的意思，你就不用參加了，我就這幾天抽時間約他們出來玩玩，只當是順便說說那事。這樣順當些，小熊看你的意見呢？”
小熊很是感激，忙說：“那當然好。這樣吧，你還是請他們吃頓便飯吧。不好意思，我給你三千塊錢，由你做主怎麼樣？”小熊說著就拉開了手中的皮包。
朱懷鏡忙擺手，不讓小熊拿錢出來。他說：“小熊你這就用不著了。我們朋友間，沒事也要聚聚的，還用得著你破費？反正我好久沒有同那幫朋友聚了，正想湊在一起說說話呢。算了吧，我自己解決吧。”
小熊走過去把門虛掩了，回頭說：“這怎麼行？你們朋友平時聚是另一回事，這次是為縣里的事找人家，當然不能由你自己買單呀！”
朱懷鏡見小熊硬是要給錢，只好說：“你堅持要這樣，就給兩千吧，用不著三千塊錢。”
小熊仍數了三千塊，遞了過來，說：“還是拿三千吧。我知道那些當記者的，嘴都吃油了，不上龍興大酒店那樣的檔次，事情擺不平的。兩千塊錢怎麼夠？就三千塊也只是馬馬虎虎。”
朱懷鏡便難為情的樣子，接了錢，說：“那隻好這樣了。我請了之後拿發票給你吧。”
小熊忙揮手，說：“朱處長你這樣就見外了。發票你不用管，我只有辦法的。”
事情說好了，兩人再不提起這事，就說閒話。朱懷鏡有意無意間問起烏縣的一些人，便聽了一些人是人非。朱懷鏡便發現，有些人原來並不怎麼樣的，這幾年發達起來了。有些人前些年很行得開的，這幾年卻不聲不響了。最讓朱懷鏡感嘆的是原任公安局長黃達洪，在縣里很算個人物的，早就說他要當縣委副書記，管政法。可因為嗜賭如命，被他的對手告了。張天奇親自找他談過幾次話，他當面答應得好好的，說一定改正錯誤，再不上牌桌。可下午才談的話，晚上他又去賭博了。他還一邊賭博一邊開玩笑說，張書記才找我談過話，我向他保證，再不上牌桌了。各位兄弟證明，我可沒有上牌桌啊，我這是坐在凳子上哩！這人也太狂妄了，張天奇一怒之下，就撤了他的職。朱懷鏡早就看出這人有股流氓氣，說話蠻橫無理，辦事心狠手辣。縣里領導的話，他只聽一二把手的，其他的副職他根本不放在眼裡。這黃達洪的職被撤了，果然本性就出來了。他班也不上了，當起了“雞頭”，帶了一夥女的，下深圳做皮肉生意去了。真是有意思，黃達洪原本是專門抓流氓的，到頭來自己卻做流氓頭子了。朱懷鏡一向對黃達洪印像不怎麼樣，可今天知道這人倒霉了，墮落了，他心裡並沒有太多幸災樂禍的意思，只是感嘆命運無常。
見時間不早了，小熊起身告辭。朱懷鏡留他去家裡吃了中飯再走，小熊說謝了，改天再上門拜訪吧。
小熊走了，還有幾分鐘才到下班時間，朱懷鏡就出了辦公室隨便走走。他去劉仲夏辦公室，見幾個同事正在那裡神秘地說著什麼。他猜他們一定是在說向市長遇難的事。自己處里人，他也就不迴避，湊了上去。果然如此，只聽劉仲夏說道天有不測風雲，人有旦夕禍福。同事們便感嘆唏噓，搖頭晃腦，臉色凝重。這時劉仲夏抬腕看看手錶，大家忙說哦哦下班了，便各自散了。
朱懷鏡低頭回家，腦子裡全是些宿命的感悟。人這一輩子，真是莫名其妙！
晚上，朱懷鏡如約在辦公室等候李明溪。不知李明溪什麼時候才能來，他就不好先同柳秘書長聯繫。心想只好等李明溪來了再說。萬一到時候柳秘書長沒有空，就下次再約。只有就柳秘書長的時間，這是沒辦法的。
直到八點一刻，李明溪才偏著頭進來了。一見李明溪，朱懷鏡忍不住笑了起來。李明溪不問他笑什麼，也只衝著他笑。朱懷鏡發現今天李明溪還算聽話，真的理了發。也許是平時看慣了他蓬頭垢面的樣子，今天見他理著寸斤平頭，怎麼看怎麼滑稽。最好笑的是那刮掉了鬍子的嘴皮子，反而覺得厚了許多。朱懷鏡總感覺李明溪是個糊塗人，不放心他辦事的任何一個環節，仍叫他把畫再打開看看。確認是他昨天看過的那兩幅畫，才算放心。卻又不馬上打電話同柳秘書長聯繫，只是反復交代李明溪：“不要像平時那樣發神經，人家領導同你握手，你死人一樣不知道伸出手來。也不用你主動伸手，得人家領導伸手你才伸手。領導一般只伸一隻手，你就得身子稍微往前傾些，伸出雙手，握住他的手禮貌地搖幾下。嘴巴也不要死憋著不出聲，你得說感謝領導關照！你別笑，我這麼交代你，在別人聽來也許有些滑稽，但你真的太不懂人情世故了，不這麼交代你就要誤事。”
李明溪仍是哈哈笑了起來，說：“你以為我是幼兒園小朋友，還是以為我是傻瓜？不是別的，我不習慣。我不習慣那一套，你教也教不會呀！”
朱懷鏡卻認真起來，說：“那就不行！你這樣子我的臉就沒地方放！再說你讓人家尷尬了，你的事也就黃了。”
李明溪一臉痛苦，搖搖頭說：“真不該上你的賊船！好吧，就依你的吧。”
朱懷鏡看看手錶，已是九點多鐘了，這才打了柳秘書長的手機。柳秘書長說才回家，歡迎兩位。
朱懷鏡打開櫃子，取了一箱秦宮春扛著。出了辦公室，朱懷鏡倒覺得胸口怦怦地跳。他看看李明溪，見這人卻若無其事的樣子。朱懷鏡深深地呼吸，平息自己的心情。可肩上扛著東西，不好怎麼調息。他便把秦宮春放了下來，同李明溪一人提著一頭包裝帶抬著。這樣呼吸才順暢些。他說不出這時的心情是激動還是慌亂。其實他知道自己既沒有理由激動，也沒有理由慌亂，卻仍是感到心跳如鼓。
朱懷鏡一路同李明溪閒聊了起來。說說話，也就放鬆了。等到了柳秘書長門口，基本上算是心平如鏡了。他抬手敲了門，門馬上開了。
開門的是小伍，笑吟吟地叫道朱處長好。小伍接過秦宮春，搬進了里屋。柳秘書長正在燙腳，不好起身，揚揚手招呼二位坐。朱懷鏡見了這個場面，心裡就笑自己剛才教李明溪如何如何同柳秘書長握手，純屬多此一舉。坐下之後，他就介紹李明溪。柳秘書長靠在沙發上，雙手含含糊糊打了個拱，笑道：“久仰大名！”
李明溪笑著搖搖頭，算是道了哪裡哪裡。朱懷鏡見他謙虛話都不知說一句，背膛上就開始冒汗。他瞟了李明溪一眼，見這人仍是木人一般，就拿話岔開，問：“今天柳秘書長忙得暈頭轉向了吧？”
柳秘書長苦臉一笑，說：“事情都湊在一起了！偏在這時，你餘姨又住院了。我下午開會開到六點過，又馬上趕去醫院。晚飯才吃了的。多虧了小伍，不然我真不知怎麼辦。”
“餘姨哪裡不好？”朱懷鏡關切地問。
柳秘書長眉頭略略一皺，嘆道：“她是一年有半年多在醫院躺著的。”
朱懷鏡就不好說什麼了，只搖頭而已。他原本不清楚柳秘書長家裡事情的，後來聽方明遠說才知道些情況。柳秘書長同他夫人餘姨結婚後不久，餘姨就下肢癱瘓了，幾十年來一直不見好轉。兩人便一直沒有生育小孩。夫妻倆相濡以沫過了幾十年，在幹部當中很有口碑。
小伍過來為朱李二位倒了茶，又回屋裡去了。一會兒又拿了乾毛巾出來，站在一邊。
柳秘書長望著李明溪，笑道：“我原以為你這當畫家的一定會長髮披肩，鬍鬚滿面呢！”
朱懷鏡忙說：“算您猜對了。他一直是這個樣子，今天因為要見領導，才萬難跑去理了個頭髮。不然啊，政府大門他都進不了。”
柳秘書長手朝朱懷鏡點了點，說：“懷鏡一定是你要他理髮的吧？你這就不對了。藝術家要有藝術家自己的個性，頭髮長一點有什麼關係？如果沒有自己的個性，他們就沒有創造性，就出不了好的作品。李先生，你說是不是？”
李明溪也只是嘿嘿一笑。這時柳秘書長洗完了腳，小伍為他揩乾了，又躬身端走了洗腳水。柳秘書長便對朱懷鏡笑笑，說這小伍不錯。說罷又叫小伍，腳趾甲長了。小伍應了聲，一會兒拿著指甲剪過來了。柳秘書長伸手接指甲剪，她卻說，您躬腰太吃力了，還是我給您剪吧。柳秘書長笑著指指小伍，又對朱懷鏡說，你看你看，這小伍就是這麼個乖孩子。
小伍莞爾一笑，搬了小凳，在柳秘書長前面坐下，將柳秘書長的腳抱過來放在她腿上搭著，小心剪了起來。一時沒有人說話，柳秘書長抬手優雅地理著頭髮。朱懷鏡想找句話說，卻想不起合適的話來，心里便很不是味道。他偏頭偷偷看看李明溪，卻見他沒事似的，就像他一個人坐在這裡。他真是佩服這瘋子。朱懷鏡感覺只有自己這麼尷尬，就越發尷尬。他知道柳秘書長是不會尷尬的。朱懷鏡見識過不少這樣的領導，你同他單獨在一起，他愛和你說話就說幾句，不然他就一言不發，要么面無表情，要么似笑非笑，聽憑你悶得發慌，背生虛汗。
這會兒的柳秘書長就這麼靠在沙發上，雙眼微微瞇起，就像風雅之士在欣賞音樂。只有剪指甲的聲音咔咔的脆響。小伍剪指甲的樣子看上去很專業，剪完之後又細心地打磨。好不容易等到剪完了，朱懷鏡叫李明溪把畫打開讓柳秘書長批評批評。李明溪卻不起身，只朝朱懷鏡伸過手來。原來畫正好放在朱懷鏡背後的矮櫃上，離他近些。朱懷鏡心裡微微不快，只得抬手取了畫。心想李明溪真不懂規矩。反過來一想，李明溪不講世俗禮數，又正是他天真可愛的地方。要是在官場，這就是大忌了。官場裡，人人都得按自己的職務、地位、身份，謹慎地守著些規矩，不敢輕易出格半步。事實上沒有哪一個文件規定了這些規矩，可它卻比法律條文定了的還要根深蒂固。比方剛才李明溪朝朱懷鏡伸了下手，本是正常不過的事，你離畫近些，你取一下畫是舉手之勞，沒什麼大不了的。可按官場規矩就不行了。你李明溪好大架子！你來指揮我了？我還是處長哩！
朱懷鏡拿著畫站了起來，示意李明溪也站起來。李明溪不懂他的意思，仍坐著不動。他只好叫了聲：“來，明溪，我倆打開讓柳秘書長看看。”李明溪這才有氣無力地站了起來，同朱懷鏡把兩幅畫一一打開了。先打開的是那幅大的，柳秘書長仔細看了看，點頭說好好！再打開那幅小的，柳秘書長又細細看了看，卻站了起來，說：“好好！總的說來兩幅都不錯，但我更喜歡這一幅。”李明溪就得意地望望朱懷鏡，那意思朱懷鏡立即明白了，這是說他的眼力不及柳秘書長。柳秘書長說著又湊近看看，再後退幾步遠觀片刻，說：“不錯，真的不錯。特別是這一幅，構圖、意境、用筆都很好。當然那幅大的也很好，掛在客廳裡最好不過了。這幅小的我還捨不得掛出來哩！”
看完了畫，柳秘書長就扯著李明溪說話。李明溪這下話就多一些了，但也只是一問一答，他並不主動說什麼。柳秘書長同李明溪說了一會兒，就交代朱懷鏡：“懷鏡，李先生畫展的事，你就多操些心。有困難你就立即同我講。這樣的人才，我們荊都不是多了，而是少了。一個城市，沒有幾個一流的藝術家，那裡的文化品位就上不去。我有個觀點，也許同一般人不相同。這就是說，我們固然要努力把經濟搞上去，但如果忽視了文化建設，單純地追求經濟發展，那麼經濟的發展最終將失去活力。因為沒有文化的支持，經濟的發展是不會長久的。我還認為，經濟可以在短時期內創造奇蹟，而文化建設必須是一個長期的歷史積累的結果。所以，我個人的意見是千萬不能在文化建設上搞短期行為，一定要著眼於長遠，著眼於未來，時時刻刻都把文化建設放在重要的位置。而這項工作又是非常具體的，說白了就是從藝術家抓起。抓了幾個一流的藝術家，你這個城市就有品位了。我們說羅馬的繪畫與雕刻，說維也納的音樂，說巴黎的文學，不就是因為那裡誕生過幾位鼎鼎大名的文學家、音樂家、畫家嗎？這個……當然囉，一方面也還要抓文化的普及工作，正確處理好普及與提高的關係，既要造就一批一流的藝術家，又要讓文化藝術走進百姓的生活。我們什麼時候也不能讓藝術貴族化……”
柳秘書長滔滔不絕地說著，在李明溪聽來卻像是聽天書，茫然不覺。他只是望著柳秘書長說話，笑也不笑，頭也不點。朱懷鏡知道李明溪聽著這一套一套的官話就會暈頭的，好在他那表情看上去還像在認真聆聽教誨，不會讓柳秘書長難堪。柳秘書長說完了，朱懷鏡忙說：“柳秘書長的領導意識就是不一般，很有文化意識。不是我說得難聽，現在的一些領導，別看他們都是讀過大學的，有的還搞了張碩士文憑，可就是缺乏文化意識。沒有文化意識，就很難談得上現代意識；而缺乏現代意識，就免談開拓精神……”
柳秘書長抬手示意朱懷鏡慢些說，他就不說了。柳秘書長就接過話頭，說起了朱懷鏡的大事：“所以我就是一貫主張要大膽起用年輕的、有開拓意識的干部。懷鏡啊，組織上準備給你壓壓擔子。”
柳秘書長說到這裡就停了片刻，也不看誰，只把頭很舒服地枕在沙發上，望著天花板。朱懷鏡沒想到柳秘書長同他的談話就這麼開始了。他知道柳秘書長說的組織上要提拔他，而他要說的當然就不能說感謝組織信任，而要說感謝柳秘書長栽培。於是他便望著那雙並不望著他的眼睛，十分誠懇地說道：“非常感謝柳秘書長。我一定好好工作，絕不辜負您。”
這時柳秘書長才偏過頭來，望了朱懷鏡一眼，又把目光移開了，接著說：“你在下面乾過管財貿的副縣長，我相信你幹得好這個財貿處長的。我這幾天很忙，就不再找你談話了。今天算是正式談話吧。財貿處長的位置也空了很久了，你將這邊的工作交一交，就馬上上任吧。文件很快發下來。我同人事處說說，安排個時間，我帶你去財貿處的同志見面吧。”
朱懷鏡正繼續說著感謝的話，柳秘書長抬頭看了下牆上的掛鐘。朱懷鏡馬上意識到應該走人了。但他沒來得及調轉話頭提及告辭，柳秘書長打斷了他的話，望著李明溪說：“那就謝謝李先生，謝謝你們二位了？”
朱懷鏡馬上站起來，躬著身子說：“那我們就先告辭了，柳秘書長您休息。”
小伍忙站起來：“朱處長二位好走。”
朱懷鏡朝她笑笑，表示了謝意。他本想說句你在這裡好好乾的，可今天見這光景就覺得此話多餘了。朱懷鏡帶著李明溪一邊往外走，一邊回頭微笑，見柳秘書長慢慢站了起來，朝他倆揮手。小伍跑在前面拉開了們。朱懷鏡最後回頭揮揮手，出門了。門便在後面輕輕掩上了。朱懷鏡吸取了上一次的教訓，出來了就沒有再說什麼，只低著頭一聲不響下樓。走了好長一段路，李明溪突然沒頭沒腦地問：“柳秘書長的夫人還這麼年輕？”
朱懷鏡一時沒有反應過來，愣住了，說“他夫人？……哦，哦，那是他家保姆哩！真是的，你這個木魚腦袋，我和他說話你一句也沒聽懂？”
“誰在意你們倆說什麼？我只聽見你們這位領導好像說什麼要抓幾個藝術家，這口氣就像'文化大革命'。”李明溪咕噥道。
朱懷鏡知道李明溪在有意幽默，覺得又好氣又好笑。他送李明溪到大門口，說：“我才是自己找事做哩！你的畫展，得由我負責策劃了。這是你的事，我也沒辦法。好吧，你只把畫作準備好吧，經費我來籌，到時候你自己再參加佈置就行了。”
李明溪嘿嘿一笑，轉身走了。朱懷鏡卻習慣地伸出手來，可他的手只好就勢在空中劃了一個弧，演變成了搔頭的姿勢。他望著李明溪在寒風中一偏一偏地踽踽而行，心裡竟莫名其妙地湧起一股暖意，胸口感動地跳了幾下。他往回走了好一陣子，才隱約體味到自己剛才的感動是怎麼回事。他禁不住長長地舒了一口氣，心裡頗為感慨。他想這也許就是朋友吧！是真正的沒有任何利益關係的朋友。只有在這樣的朋友面前，他朱懷鏡才是真實的朱懷鏡。嘆只嘆如今遇上這樣的朋友太難了！
他一時腦子裡像有許多東西要想一想，沒有馬上回家去。他徑直去了辦公室。進了辦公室，首先想起的卻是同玉琴通電話。他撥著電話，胸口就禁不住狂跳。這女人總給他這種感覺，實在是件很美的事。電話通了，玉琴平淡地餵了一聲，聽出是他，語氣立即高興起來，說：“嗬，懷鏡啊，你今天是不是很忙？一天都沒給我電話。我今晚正好輪著值班。”朱懷鏡今晚也不便過去，就說：“有點忙。出了那麼大的事，你知道的。我也正在辦公室加班。告訴你，今天皮市長和柳秘書都找我談了，要我去財貿處當處長，過幾天就要去財貿處那邊了，這邊的事得加緊交接。”玉琴默然一會兒，說：“恭喜你！我怎麼慰勞你呢？”朱懷鏡就笑了起來，說：“你說呢？”玉琴明白他的意思了，就說：“你壞啊！不跟你說了，你好好加班吧，別太晚了，早點休息。”
放下電話，朱懷鏡心里美了好一陣。想起身回去，又覺得還有什麼事似的。想而來好一會兒，才想起該是柳秘書長夫人住院的事，他想應該去醫院看望一下。單是去看看沒有什麼可多想的，問題是怎麼去看。谷秘書遇難了，看這形勢一定是柳秘書長坐第一把交椅。柳秘書長現在對他還真不錯，對這樣的人物應表示必要的尊重。怎麼個尊重法兒，就看你自己的意思了。朱懷鏡想，上次為祝賀皮市長二公子赴美國留學送了兩萬，按職論級，等而下之，看望柳秘書長夫人至少也應送上一萬塊。他心裡猛然跳了一下。這個數目對於他來說的確太大了，等於他兩年的工資，再說加上上次的兩萬就是三萬，就更讓他不捨，唉！但沒有辦法，這個人情還是要做的。
朱懷鏡拍拍腦袋，狠狠地咬了咬牙，出了辦公室。一到走廊裡，他立即恢復了平靜，大步流星起來。樓廳口還有站崗的武警。
回家的路上，他想還是送五千塊算了吧，只是住個院，況且她是常住院的。再細細琢磨一下，覺得五千塊也過得去了，就想：不再變了，就五千吧。
香妹還沒有睡，一個人在看電視。見他回來了，她也不怎麼熱乎，只看了看牆上的鐘。朱懷鏡就明白她是怪他回來晚了，便隨意說起向市長他們遇難的事，暗示他是忙這事兒去了。香妹就問他吃了飯沒有，他說這麼晚沒吃飯不早餓癟了。香妹這就起身為他倒了水來洗臉洗腳。
上了床，兩人閒話一陣，氣氛好些了，朱懷鏡就說起了去看望柳秘書長夫人的事。香妹聽說又要破費五千塊錢，她一把坐了起來，任朱懷鏡怎麼說她就是不答應。朱懷鏡就左勸右勸，擺的都是上次說過的那些道理。可這回不怎麼靈了，香妹死活不依。朱懷鏡就發火了。他一火，香妹就爬了起來，賭氣取出存摺扔給朱懷鏡，說：“好好！都給你，任你怎麼送，不管我的事！今後再不許在我面前說錢的事！”
香妹氣呼呼地去了兒子房間睡。存摺在朱懷鏡的枕邊，他也不去拿它。也難怪香妹生氣，這麼花錢真的讓人心痛。父親在鄉下拱著屁股乾了一輩子，手頭還從來沒有過二萬五千塊錢啊！朱懷鏡平時再怎麼大方，再怎麼吃喝，也不敢大手大腳。他總時不時會想起他熟悉的鄉村。他買雙皮鞋，買件衣服，或是下了頓館子。總會突然想到花的這些錢，父親的辛辛苦苦做半年或是做一年。父親往往口咬黃土背朝天地做一年還掙不來他在外面吃的一頓飯錢。他太熟悉那些鄉村了，太熟悉父親一樣的農民了！那仍然很貧窮的廣大鄉村，是他永遠走不出的背景，是他心靈和情感的腹地。
但是，朱懷鏡畢竟離開了鄉村。離開鄉村幾乎是所有鄉下人的願望。鄉親父老巴望他有出息，大大地有出息。可出來這麼些年，他越來越清楚地看到，一個鄉下人所謂的大出息，得通過幾代人的努力才能實現。他朱懷鏡這一代只能走完從鄉下人變成城里人這一步。他只能為兒子創造條件，讓兒子比他再高貴些。以后孫子比兒子又更高貴些。只有這樣，他的家族才會慢慢進入社會的高層。不管你承認也罷，不承認也罷，社會已經在事實上存在了階層。生活在下層的人，你可以傲骨錚錚地藐視上層，可你休想輕易地接近和走向上層。所謂上層，向來都是指做了大官的人，可這些年上層行列裡又增加了新的成分，那就是賺了大錢的人，在荊都，做大官的和賺大錢的都被人稱作老闆。這些老闆，大概也就是柳秘書長在修改政府報告時說起的所謂“人士”。朱懷鏡想，這“人士”二字的出籠，字面上也許沒有多少特別的深意，但似乎中間隱約透露著一股氣息：有些人真的越來越貴族化了。他想著這事，就起身開了燈，找來辭典，翻到“人”字。
【人士】有一定社會影響的人物：民主~各界~黨外~愛國~。
【人員】擔任某種職務的人：機關工作~武裝~值班~配備~。
人士稱得上人物，而人員只能是普通人而已。朱懷鏡合上辭典，突然覺得自己很迂腐很可笑，居然正兒八經地翻著辭典來考證什麼是人士，什麼是人員。辭典是死的，語言是活的。而官場語言往往又是含蓄、隱晦和富有像徵意義的，翻辭典有什麼用？朱懷鏡只是真切地感到這社會的確越來越階層化了，有些人更是越來越貴族化了。儘管做官的仍被稱作公僕，儘管有錢的人仍尊你為上帝，可事實就是事實。下層人想快進入上層，拿時興的官話說，就是實現超常規發展，你就得有超常規的手段。朱懷鏡伸手拿起存摺，握在手裡。存摺冰涼的，一股寒氣直躥他的全身。他閉著眼睛，體驗著一種近似悲壯的情緒。存摺在他的手心被捏得發熱了，他的心情也就平靜了。
也不知有多晚了，他沒有半點睡意，索性起床了。聽聽隔壁沒有香妹任何聲音，他便開了門出來了。戶外很冷，路燈白得發青。這種燈光下的一切似乎都蒙上了一層魔幻色彩。朱懷鏡知道自己這時的臉色也許很恐怖。他去了辦公樓，站崗的武警奇怪地望著他。他便裝模作樣地同人家招招手，像個日理萬機的領導。進辦公司坐了會兒，心想還是回去睡了。可一出辦公樓，卻向大門的方向去了。
朱懷鏡走在寒風中感到莫名其妙的悲壯，淚水模糊了雙眼。他想這個時候有誰惹了他，誰就倒霉了，他一定將這人揍個半死！寒風迎面吹來，叫他不能呼吸。他便頂著風嗚嗚地怪叫，像一隻孤獨的狼。
他這麼叫喊著，就到了龍興大酒店附近。見了酒店門廳外面那通明的燈火，他不再叫喊了。可今天這紅紅綠綠的燈光讓他感到從未有過的淒艷和傷感，便又忍不住潸然淚下。
他沿著僻靜的小道，去了玉琴屋子。開了門，他沒有開客廳的等，而是徑直去了臥室。他開了床頭的等，卻見床頭攤著些照片，全是他同玉琴一塊兒照的。原來他不在的時候，玉琴就依偎著這些照片入睡。
朱懷鏡躺在床上，一張一張端詳著這些照片。這些照片讓他想起他同玉琴夜夜廝守的那些日子，每一張照片幾乎都有一個令他心旌飄搖的故事。像是幻覺，他拿手撫摸著照片上的玉琴，看著看著玉琴就從上面出來而來，同他一起說話兒。一會兒又偎著他睡下了，伸出溫潤的舌頭舔他的臉。他的臉被舔得癢癢的，伸手抓了一下。手一抬，他真的實實在在感覺到了玉琴的身體。他猛然睜開眼睛一看。天哪！玉琴真的睡在他的懷裡！
見他醒了，玉琴噘嘴巴說：“你真是壞呀！來了又不說聲，害的我一個人在那裡值班冷冷清清。知道你來了，我也可以早點兒過來陪你。這下可好，天早亮了好半天了！”
朱懷鏡摸摸玉琴身子，還是冰涼的，就知道她才躺下沒多久。他抬腕看看手錶，卻已是早上八點過了。 “這下好了，上班也要遲到了。”朱懷鏡說。
玉琴似乎有些難為情，笑笑說：“我進來時已是七點五十了，想你怎麼睡得這麼死，一定是昨晚太累了。我想讓你多睡一會兒，也就不叫醒你了。再說，我也倚著你睡一會兒。”
朱懷鏡便摟著玉琴，說：“傻孩子，還怕我怪你不叫我？我也巴不得同你呆久一會兒哩！遲到就遲到，我倆再睡一會兒吧。”他想這會兒正是人們進進出出的高峰期，索性等會兒再出去算了。他掛了劉仲夏電話，說有點事要辦，遲一點再去。劉仲夏很客氣，說沒有事得，你放心辦事吧。玉琴在他懷裡甜甜拱了一陣，逗他說：“壞傢伙，你說要辦事，辦什麼事？”他早喉頭起火了喘著氣兒說：“辦你！辦你這個天下第一大事！”兩人只隔了十幾個小時不在一起，卻像八輩子沒見面似的。
朱懷鏡出了龍興大酒店已是十點多了。走了一會兒路，才覺得飢腸轆轆。他和玉琴都沒吃早飯。玉琴說去弄飯來吃，他不讓她離開他半步，兩人便只顧著摟著溫存。這會兒卻真有點餓。可是怕耽誤時間，他只好忍住飢餓，攔了輛的士。在政府大門口下了車，見了大門口站崗的武警威風凜凜，他精神猛然抖擻了，似乎也不怎麼覺得飢餓了。
當他挺直腰板，甩著手臂，瀟灑地走過大院裡那寬闊的大坪時，他已顯得精力格外充沛了。劉仲夏聽見了他開門的聲音，過來跟著他進了辦公室。 “有事嗎？”朱懷鏡客氣地問道。可他感覺自己這口氣有些像在問一位下級，便馬上謙恭地笑笑。他見劉仲夏沒有什麼特別的表情。心裡就妥帖些。
劉仲夏在他對面坐下來，說：“懷鏡，同你商量個事。快到春節了，同志們都盼著早點發福利。我的意思，今年物價漲得快，大家都覺得手頭緊，是不是比往年多發一點？我想法是沒人發個六桿。估計廳裡也會發個三四桿。每人一共有個近一方水，過年也差不多了。你看如何？”
朱懷鏡說：“好好，就依你說的吧。同志們辛辛苦苦乾了一年，就盼著年頭年尾有個響動。”
劉仲夏又說：“好吧，我倆就統一這個意見。不過我想多做幾次發，免得太顯眼了。今天先發兩千吧。上面又發通知下來了，禁止年底濫發錢物，禁止年底突擊花錢。通知是年年發，票子也年年發。就我們辦公廳的規規矩矩，發個幾千塊錢還做賊樣的。”
朱懷鏡便感嘆道：“是啊，我們是首腦機關，什麼事都講究影響。外面那些單位，誰還講影響不影響？只要是票子，就敢往腰包裡塞！我就知道有幾個部門，早在幾年前過春節就發幾萬塊了！”
兩人便感慨了一會兒政府首腦機關的形象問題，認為形象的確太重要了。誰叫你在首腦機關工作呢？在這里工作你就得捨得犧牲。
劉仲夏坐了一會兒，說聲你忙吧起身走了。朱懷鏡從劉仲夏的語氣裡彷彿感覺到什麼。仔細一琢磨，發現劉仲夏對他比平時多了些客氣。一個處的同事，進出辦公室很隨便的，不用說你忙不忙之類的客套話。尤其劉仲夏又是站在處長的位置上，平時從不對哪位下級講過客氣。朱懷鏡想，這一切都是因為自己即將去財貿處當處長了。
不一會兒功夫，小向笑瞇瞇地進來了。朱懷鏡知道他是發錢來了。小向是處裡小錢櫃的出納，他要發錢了就是這麼表情。果然小向神秘兮兮地將門輕輕掩了，賊虛虛地從腋下取出一個大信封，拿出一張表來讓朱懷鏡簽字。小向望著朱懷鏡簽了字，便一五一十地數了兩千元錢交給朱懷鏡，說：“朱處長再數數？”
朱懷鏡覺得小向這人死板得可愛，硬要望著你把字簽好了才知回頭數錢，好像生怕你寫不好自己的名字。他把錢往口袋裡一揣，笑著說：“少給了不問你要了，多給了你就賠吧。”小向便嘿嘿一笑，又把大信封揣進腋下夾著，一聲不響出去了，就像個地下工作者。
小向一走，朱懷鏡忍不住掏出錢夾。數數里面的票子。昨天小熊給的三千塊還沒有動，剛才發了兩千，原來自己還有五百來塊，一共有五千五百多塊錢。朱懷鏡覺得奇怪，劉仲夏這回怎麼一下子大方起來了，他是辦事非常謹慎的人，以往春節發錢從不敢超過三千塊。朱懷鏡總認為他不是自己不想多拿些錢，而是怕萬一大手大腳，到時候小錢櫃空了一時沒有財源，幹部們就會意見紛紛的。而這回一下子說要發六千，也許是看著他要走了，做個人情吧。也好，就拿手頭這五千塊錢去看望餘姨算了，懶得同老婆鬧得不暢快。
他見這會兒才十一點多鐘，又沒有什麼事做，就想乾脆去醫院看一下餘姨，了卻這個心願。他拉上門就出來了，也不同劉仲夏打招呼。才進辦公室沒多久，又說要出去有事，不太好，就乾脆不同誰說算了。
出了政府大院。才想起不知餘姨住哪家醫院。按說應在第一人民醫院。到問訊處一問，知道餘姨這類病人應住八病室。他跑去八病室護士值班室一查，見有個38床余娟。再問問護士正是餘姨。他不忙去病房，跑到大門外，花八十塊錢在攤上買了個花籃。
餘姨斜靠在床上坐著，顯得很孤獨。床頭只有一個茶杯，沒有鮮花，她沒有馬上認出朱懷鏡，表情漠然。朱懷鏡微笑著躬下身子，說：“餘姨，您好！我才知道您住院了，今天才來看您。”
餘姨眼睛一閃，笑道：“你們那麼忙，不敢驚動你們啊。坐吧。坐吧。”餘姨臉色蒼白，就連笑起來都似乎很吃力。朱懷鏡感覺餘姨好像仍然沒有想起他是誰，就索性自我介紹：“餘姨想不起來了吧？我是綜合處的小朱啊。”
餘姨忙擺擺手。說：“哪裡啊，我記得你。”