第12章 第九章困窘

沿著一條跑不快的，到處是碎石的小徑跋涉，他們更像是在遛馬而不是騎馬。走過的每一處都折磨著凱蒂·布莉兒。她在前一晚看到過營火的火光，心裡明白那一定就是崔斯特。她徑直跑向坐騎，想上馬直追而去，以營火為路標。但弗烈特攔住了她，解釋說他們的坐騎釘上的魔法馬蹄鐵並不能讓馬不會精疲力竭。他也提醒她夜晚在山中很可能會遇上的危險。 凱蒂·布莉兒回到自己的營火旁，心痛不已。她打算喚出關海法，讓黑豹到崔斯特身邊去，但又否定了這個主意。那堆營火不過是高處小徑上的一個亮點，遠在數里之外，理性些考慮，她沒法確定那真的是崔斯特。 雖然現在他們朝著同一個方向，沿著更高的小徑前行，穩步前行但也是痛苦而緩慢地前進。凱蒂·布莉兒害怕自己是弄錯了。她看向弗烈特，後者正撫著白鬍子在東張西望地看著平常無奇的風景，凱蒂·布莉兒真希望還有營火為他們指明方向。

“我們會到的！”這位愛整潔的矮人常常回身看著她慪氣的表情，這麼對她說。 早晨過去，到了中午。長長的陰影在風景畫上堆積。 “我們必須紮營。”暮色初現時，弗烈特如此宣佈道。 “我們要往前走。”凱蒂·布莉兒爭辯說，“如果那是崔斯特的營火，那他已經比我們領先了一天，才不管我們有沒有魔法馬蹄鐵！” “我不希望在黑暗中找到那個洞穴！”矮人回嘴，“我們也許會找上一個巨人或是洞穴巨人，而且我確信這附近有很多狼，而一個洞會是例外嗎？”看著凱蒂·布莉兒越皺越緊的眉頭，弗烈特懷疑自己的挖苦是不是太過火了。 “哦，好吧！”好整潔的矮人嚷道，“我們會一直找到天全黑了為止。” 他們繼續走著，一直到凱蒂·布莉兒難以置信地發現她的馬走在自己身邊，而弗烈特的小馬險些跌跌撞撞地栽下山谷。最後，即使是固執的凱蒂·布莉兒也不得不讓步，同意紮營。

他們一安頓好，她就找到一棵高大的松樹，幾乎爬到了樹頂去守夜。這位年輕女郎決定，如果有營火的光芒亮起，她就立即動身，或者至少把黑豹派出去。 那一夜沒有任何營火亮起。 晨光乍現，兩人再次出發。就在出發一小時之後，弗烈特興奮地一擊掌，認為他已經找到了熟識的路徑。 “不遠了。”他保證說。 起起落落的小徑，穿進滿是山岩和樹木的山谷，又上坡穿過赤裸的風化岩。弗烈特將他的小馬拴在樹上，領路走上一座山峰的陡坡面，告訴凱蒂·布莉兒說他們已經找對了地方，只是要找到洞口所在。爬了兩個小時的山之後，他們發現自己上錯了一座山。 下午過了一半時，他們發現弗烈特之前保證說過“不遠了”的地方才是正確的地點。他如是宣佈時，矮人搜索到的這個洞口離他們的所在已經不到半里路了。但是即使是一個矮人，在山區裡找到某個特定的洞也不是件簡單的工作，而弗烈特只來過這裡一次而已——而且是在二十年前。

他最終找到它了，又一次陰影在山中拉得斜長。凱蒂·布莉兒檢查過入口及火堆後搖了搖頭，火堆最後一次燃燒是在兩天之前。有人小心照看過餘燼，一位遊俠才會這麼做。 “他來過這兒，”年輕女子對矮人說，“兩個夜晚之前。”凱蒂·布莉兒自火堆旁站起，將濃密的紅褐色頭髮拂到耳後，看著矮人，好像這是他的錯。她從洞口向外望去，回眺群山，他們紮營的地方曾看到過這裡的火光。 “我們那天晚上到不了這裡。”矮人回答道，“你可能會急墜落下山崖，而且——” “火光會指引我們。”凱蒂·布莉兒打斷他的話。 “能有多久？”矮人追問，“我們找到了一個制高點，高聳山峰中的一個缺口。一旦我們走下山谷，或是走近山坡，火光就會從我們的視線裡消失。那時我們會在哪兒，固執的布魯諾之女？”

凱蒂·布莉兒緊皺的眉頭再一次迅速制止了矮人的話。他深深嘆了口氣，揚起雙手，不說了。 他是對的，凱蒂·布莉儿知道。那一晚之後他們深入山中不過幾里，路徑就變得危險，時起時落，在諸多石峰間蜿蜒蛇行。她和弗烈特走得相當遠了，至少，找到了這個地方。而且即使她召喚關海法，黑豹也沒辦法隔那麼遠追踪崔斯特。 這樣的邏輯對壓制凱蒂·布莉兒心中沸起的受挫感全然無效。她發過誓要追上崔斯特，找到他，把他帶回去。但現在，站在荒郊野外一個被人遺忘的洞中，她面對的是幽暗地域的入口。 “我們回艾拉斯卓女士那兒去吧。”弗烈特對她說，“也許她有些盟友——她有那麼多的盟友！——有人能更準確地找到卓爾精靈所在的位置。”

“你在說什麼？”凱蒂·布莉兒追問。 “這是次英勇的追踪，”弗烈特答道，“你的父親會因你而驕傲，但是——” 凱蒂·布莉兒朝矮人衝過去，把他推到一邊，踉踉蹌蹌地奔下洞的深處，奔向一條下傾地道入口的黑暗。她的腳趾重重絆到地上的一根尖刺，但沒有喊出聲，甚至沒有哼一聲，不願讓弗烈特發覺她有多可笑。但摸索著背包試著找到火種、燈和油的時候，凱蒂·布莉兒也同樣認為自己很荒唐。 “你知道她喜歡你嗎？”弗烈特不經意地問道。 這個問題讓年輕的女子停住了。她回頭看著矮人。洞外淺灰的夜色襯出他矮小的黑色剪影。 “我是說艾拉斯卓。”弗烈特解釋說。 凱蒂·布莉兒沒有回答。在艷美的銀月女士身旁，她沒有舒適感。有意或無意的，艾拉斯卓讓她覺得自己渺小，非常卑微。

“真的，”弗烈特堅持道，“她喜歡你，而且羨慕你。” “一個獸人才會那麼想，”凱蒂·布莉兒生氣地說道。她認為自己是在被嘲笑。 “你讓她想起了她的妹妹，”弗烈特繼續說，“多芙·鷹手，一位生氣勃勃的女性，如果有誰稱得上這個詞的話，那就是她。” 凱蒂·布莉兒這次沒有回答。她已經聽過很多艾拉斯卓這位妹妹的故事，一名傳奇式的遊俠，而且真的幻想過自己能像多芙一樣。忽然間矮人的話聽起來不像是侮辱了。 “艾拉斯卓覺得遺憾，”弗烈特評論說，“她希望能更像你這樣。” “獸人才會那麼想！”凱蒂·布莉兒不假思索地喊出來，沒法制止自己。傳說裡的銀月女士艾拉斯卓會有一丁點兒嫉妒凱蒂·布莉兒，這想法簡直荒謬。

“是人類那麼想，我說的！”弗烈特回嚷，“你們這個種族怎麼回事，看來沒有一個能正確地估量自己的價值？每個人不是妄自尊大就是妄自菲薄！艾拉斯卓喜歡你，是我說的，甚至羨慕你。如果說她不是這樣，如果她認為你還有你的計劃愚不可及，那為什麼她還要自找麻煩？還有為什麼，布魯諾·戰鎚的女兒，她要給你這個？” 他抬起一隻手，握著一件相當精緻的物品，凱蒂·布莉兒認不出那是什麼。她停了一會兒咀嚼著他說的話，然後走回他身旁。 矮人拿著一條細銀鍊，一件嵌著塊寶石的頭飾。 “很漂亮。”凱蒂·布莉兒承認，觀賞著那塊灰綠的寶石，一線黑色自它中心穿過。 “不只是漂亮而已。”弗烈特說，示意凱蒂·布莉兒戴上它。

她把它戴上扣好，寶石正貼在額前，接著幾乎是眼花繚亂地看著周圍的事物突然搖曳著變得模糊。她能看到矮人——不只是他的剪影，而是真切地看到他的模樣！她不相信地四處張望，瞧著洞內。這裡看起來就像是沐浴著星光，雖然並不明亮，但凱蒂·布莉兒能認出那根尖刺，其他犄角旮旯的地方也瞧得一清二楚。 當然，凱蒂·布莉兒自己看不見，那塊寶石正中的黑線像只瞳孔一般睜圓了。 “帶著耀眼的火把走下幽暗地域可不是明智的行為。”弗烈特評論說，“單是一根蠟燭就能把你打上外來者的標記，變成靶子。而且不管怎麼說，你能背上多少油？第一天結束之前燈就對你沒用了。你瞧，貓眼石能解決問題。” “貓眼石？” “貓眼瑪瑙。”弗烈特指著那塊寶石解釋說，“艾拉斯卓親自為之附上的魔法。一般來說附上這種魔法的寶石只會讓你看到灰濛蒙的影子，但那位女士偏愛星光。諸國度極少有人能有幸收到這樣的禮物。”

凱蒂·布莉兒點點頭，不知該如何回答。重新審視自己對待銀月女士的態度時，內疚的痛苦伴隨著她。她竟然表示出懷疑——竟然讓嫉妒蒙蔽了她的判斷力——真是荒謬可笑。 “我被要求試著勸阻你進行這次危險的旅行。”矮人繼續說著，“但艾拉斯卓知道我會失敗的。你的確和多芙很像，任性又固執，永遠樂觀。她知道你會去的，即使是去幽暗地域。”弗烈特說，“而且，雖然艾拉斯卓擔心你，她也知道沒有什麼可以阻止或能夠阻止你。” 矮人的語調不卑不亢，凱蒂·布莉兒對此毫無心理準備，又一次不知所措。 “今晚你會留在洞裡過夜嗎？”弗烈特問，“我可以開始生火。” 凱蒂·布莉兒搖搖頭。崔斯特已經在她之前走得很遠了。 “這是當然的。”矮人悄語道。

凱蒂·布莉兒沒有聽到他說的話，她已經在向洞的深處前行，走下那條隧道。她停下召喚出關海法，知道自己再繼續往前就需要得到黑豹的幫助。當大貓實體化時，凱蒂·布莉兒回頭看向洞口。想讓矮人代她轉達對艾拉斯卓的謝意，但是弗烈特已經走了。 “來吧，小關。”年輕的女子說著，臉上浮出緊張的微笑，“我們得找到崔斯特。”黑豹在隧道口探了探，接著走了下去，顯然是找到了路。 凱蒂·布莉兒躊躇了好一會兒，凝視著身後的洞口。還有外面的星空。她不知道自己是否還有機會再看到這些星辰。