關隱達剛進辦公室，《西州教育》編輯小李就送了最近這期雜誌來。
這期的捲首語是關隱達親自寫的。他本不想湊這個熱鬧，可小伙子言辭懇切，推脫不過，就寫了幾句。
寫好之後，又覺得用本名發表不妥，就用了個筆名：應答。
小劉直說關主任文筆太好了，提出的問題又深刻。
關隱達笑笑，並不多說。小劉走後，關隱達打開雜誌，瀏覽了自己的文章。
題目是：《孩子，你快樂嗎？ 》
兒子上初二了，眼看著就要考高中。他每天清早七點出門，晚上七點才能歸家。匆匆吃過晚飯，又得做作業。總要忙到深夜，才能上床。見孩子如此辛苦，我乾著急。我只能囑咐孩子他媽，多給孩子弄些好吃的，別讓他身體垮下去。
有次我同孩子講到我的童年和少年，他很是神往。
我小時候很苦，但是快樂。我沒好吃的，沒好穿的，但是有好玩的。我有很多小伙伴，我們爬樹抓烏，下河游泳，上山採蘑菇；我們夜裡同鄰村孩子兩軍對壘打仗，或是悄悄鑽進甘蔗地里大飽口福；我們正月十三晚上摸黑偷別人家蔬菜煮年粑吃，那是我們老家最古怪最浪漫的鄉俗。
據說那是賊的節日。大人小孩都興沖沖地當回賊，圖個好玩。那天晚上誰家蔬菜被偷了，不會生氣。我小時候連賊都是有節日的，可我的孩子沒有。他只有永遠做不完的作業！只有沒完沒了的考試！
我們沒有耐心等待孩子慢慢長大，我們不允許孩子自由成長，我們不給孩子失敗的機會，我們不切實際地希望孩子總是最好的，我們用自己的夢想取代孩子的理想，我們甚至不讓孩子有自己的嚮往。
我們沒想過孩子還是童年或少年，急切地把很多大而無當的成人智慧塞給孩子。我們忘記了自己也有過童真和頑劣，過早地要孩子為未來預支煩惱。我們把未來描述成地獄，告誡孩子練就十八般武藝應付劫難。
我們也許因為自己卑微而飽受冷遇，便想把孩子培養成高貴的種類又去輕賤別人的卑微。我們對孩子的愛心不容懷疑，但也許我們只是把孩子當作資本在經營，希望獲取高額回報。
有人對中日兒重作過對比調查。很多日本兒童說長大後想當名出色的工程師、教師、會計師甚至服裝師、理髮師；而我們中國孩子志向大得很，希望自己長大後成為市長、總經理或科學家。
但畢竟更多的人會成為普通勞動者，當市長和總經理的永遠只能是少數。那麼，我們在向孩子灌輸美好希望的時候，其實早就為他們預備好了失望。於是更多的孩子便只能帶著失望走向社會，他們也許終生都擺脫不了盤旋在頭頂的劣等公民的陰影。
可是我們又不得不這樣教育孩子。沒有好的學業，就上不了好的大學，就不可能出人頭地。我們擔心孩子麵臨的依舊是個勢利的社會，我們擔心孩子遭遇的將是更激烈的生存競爭。
我真希望我的兒子像野草一樣自己去長，卻又怕他真的成了野草，被人踩在腳下。
我很想問問兒子：你快樂嗎？可是我不敢問。我不知道怎樣做父親！
關隱達想不到自己四十多歲的人了，還寫這種文字。兒子這一代，活得真沒意思。他寫這篇短文時，整個兒就是個慈父。
那個深夜，他胸口軟軟的，像是任何東西都塞得進去。他可憐孩子們，卻束手無策。整個社會的遊戲規則不改變，教育模式就沒法變。
關隱達放下雜誌，打了孟維周電話：“孟書記，您上午有時間嗎？我想來匯報一下。”孟維周也不問他有什麼事，只說：“老關您來吧，我在辦公室等您。”關隱達叫上車，不到十分鐘，就進了孟維周辦公室。孟維周親自倒了茶，遞上，問：“老關您有什麼好事？”
關隱達說：“孟書記，我們教委班子幾個人，分工都很細。我們業務部門不同別的部門，鐵路警察，各管一段，不好把誰抽走。所以，我向市委建議，我們教委的同志就不要派到企業去了。”
孟維周說：“派幹部去企業學習，是市委認真研究，慎重決策的。省委很支持我們的做法。各部門都有自己的特殊情況，老關，希望您支持我工作啊。”
關隱達笑道：“孟書記這麼說，我就不安了。我不是不支持您的工作啊。教委都是業務型乾部，組織上培養幹部，是有目的性的。如果組織上決定把我們這位同志培養成經濟管理型乾部，我自然同意。但是，據我對這位同志的了解，他的長處在於教育行政管理。”
孟維周想照顧關隱達的面子，就說：“老關說的也有道理。好吧，我同組織部的同志說說，能換就換吧。”“感謝孟書記支持。您很忙，我就不多打攪了。”
關隱達起身，孟維周伸過手來。孟維周把關隱達送到辦公室門口，揚揚手，進去了。據說孟維周送客很講究規矩的，下級離開他辦公室，他通常只是坐著揮揮手，絕不站起來。送其他市級領導，他會站起來握手，腳是不會移動半步。關隱達卻享受著特別待遇，居然讓他送到門口。
關隱達心裡暗笑道，都是跟某位偉人學的。回到教委機關，早有人等著關隱達了。一位農民模樣的人，遠遠地望著關隱達笑，他卻不認識這人。心想只怕哪位鄉村教師上訪來了。 “隱達，你好！”那人伸過手來。這人直呼其名，肯定就不是教師了。
關隱達凝神半天，問：“對不起，我一下子想不起來了。”那人紅了臉，拘謹起來，說：“我是龍海呀！”“啊呀呀，是龍海呀！”關隱達忙伸過手去，“老同學，我們二十多年沒見面了吧？”“過來，這是關叔叔。”關隱達這才見著一位小伙子，遠遠地站在一邊。 “關叔叔，你好。”“快進屋坐去。”
關隱達見龍海提著個編織袋，就說，“龍海你這是乾什麼？”龍海嘿嘿笑道：“沒什麼，就兩個西瓜。”關隱達說：“龍海你也太見外了。大熱天的，也不怕難扛。”進辦公室坐下，關隱達倒了茶，問：“什麼時候到的？”龍海卻是答非所問，說：“我這孩子，叫龍飛，飛翔的飛。他今年師大畢業，自己不想當老師，我也不願意讓他去教書。想請老同學幫忙，改個行。”
關隱達說：“教書其實很好啊。工作單純，又有兩個假期。”龍海說：“教書有什麼好的？我表弟就是老師，工資都兌不了現。縣里向上面匯報，都是說老師工資已全額發放了。老師有意見不敢提。縣里威脅老師，為工資的問題告狀，誰告狀處理誰。”“有這事？”關隱達問。
龍海說：“我說假話幹什麼嗎？我表弟一個同事，老婆收入也低，他自己每月只拿到三百多塊錢，乾脆不教書了，踩三輪車去了。他把自己衣服上寫了四個大字，駱駝樣子，縣里人都知道。那也是大學畢業的哩。”聽罷那位駱駝樣子的故事，關隱達心裡竟酸酸的。教師工資搞假兌現，他其實也知道些。但並不清楚這些細節。這幾年地方財政越來越緊張，而且像漲洪水，一級級往上淹。鄉級財政基本上不存在了，有些鄉政府食堂都開不了火。可是鄉政府乾部還是有辦法想，工資欠著，補助照發。慢慢地縣級財政日子也不好過了，縣里機關幹部的工資也沒有全部兌現。關隱達同各縣領導都交涉過，請他們設法保證教師工資。可是，縣里幹部工資也沒有發足，教師工資欠著些，他也不好太為難縣里領導。他只好請各縣教委穩住教師，問題慢慢解決，只是不要告狀。而下面竟採取強硬手段，誰告狀就對誰不客氣。關隱達知道自己說服不了龍海。他說當教師好，是真心話。龍海聽了也許會以為老同學在打官腔。龍海上中學時其實很會讀書，奇怪的是到了考試就不行了。是運氣吧。他好不容易培養了大學生兒子出來，自然指望他有出息。 “你希望兒子乾什麼呢？”關隱達問。
龍海說：“最好去市政府。還是當乾部好。”“當乾部有什麼好的？這孩子好不容易上幾年大學，學了些知識。等到當幾十年干部下來，他什麼都不懂了。”關隱達說著，回頭問那孩子，“龍飛，你自己想法呢？”龍飛說：“我不知道幹什麼好。”關隱達問：“你學什麼專業的？有什麼愛好？”龍飛說：“我學的是中文。我愛好文學，在學校是文學社社長。我愛好寫詩，在省以上文學刊物發表過二十多首詩。”“哦！”關隱達笑笑，“寫詩是種很高雅的愛好，但還應有種可以謀生的愛好。”“我爸爸要我當乾部。”龍飛說。
龍海就絮絮叨叨起來，盡說當乾部的好處。他說家裡沒勢力，在農村盡受欺負。養魚、養雞都被偷，幹部不管。上繳交不出，一聲喊就掀房子。沒事在家裡打牌，只打毛錢盤，派出所的把你家圍了，每人罰三五千。當乾部的呢？他們打牌五十塊錢放一炮。龍海越說越羅嗦，他兒子就使眼色。兒子好像爸爸很丟臉似的，臉也紅了，手腳也沒地方放了。關隱達說：“好吧，我試試看吧。”
關隱達想留龍海父子倆去家裡，龍海硬是不肯，說還得趕回去。關隱達就叫司機送他們父子倆去火車站。龍飛忙說：“關叔叔，我們自己搭公共車去就是了，不用送。”龍海卻不說話，只是咧著嘴笑。他就想坐坐老同學的車，回去好同人家吹牛。關隱達送父子倆上了轎車，說：“你們放心回去，有消息我就告訴你們。”
龍海喜滋滋地坐上轎車，嘴巴笑得合不攏。
次日一早，關隱達就去了市政府辦公室。市政府秘書長舒俊是關隱達老同事，同他私交還不錯。關隱達走過辦公樓長長的走廊，見的盡是熟人，一路聽人叫著關主任好。關隱達微笑著，點頭過去。有伸手過來的，就握握手。一間辦公室門開了，舒俊探頭出來，笑道：“就知道是你來了。你走到我們這裡來，就像明星啊。”關隱達笑道：“我已是流星了。”坐下，閒聊會兒，舒俊問：“你無事不登三寶殿的。什麼好事？”
關隱達說：“我不繞彎子，請你幫忙安排個大學生。”舒俊說：“老朋友了，我也說直話。我的壓力很大。是你自己的親戚，我就安排；如果只是熟人相託，就算了。”關隱達笑道：“我的表侄。”“親表侄？”舒俊笑著問。關隱達說：“我哪來的野表侄？”舒俊點頭道：“好吧。你把材料交給我。”
舒俊果然說話算數，不出十天，龍飛就上市政府辦上班來了。龍海又上門來，千恩萬謝，直說關隱達夠朋友，講義氣。
龍飛沒事就去關隱達家裡玩。這小孩很靈活，進屋就知道找些事做。關隱達三口之家沒什麼需要打理的，可龍飛總能忙上一會兒。陶陶悄悄兒說：“隱達，這個小龍，當領導秘書，是塊好料子。”
關隱達就笑道：“我當年在你家，可不是這樣啊。”陶陶笑了起來，說：“你是誰呀？居然能讓我老爸相中，也讓我這無知少女上當受騙。”兩口子說笑會兒，陶陶問：“隱達，不知小龍文章如何？通通作文老是上不去，你也沒時間管。要不讓小龍給孩子輔導一下作文？”隱達想想，說：“不妨試試。”關隱達便叫過龍飛，說：“龍飛，你平時忙不忙？”
龍飛說：“有忙的時候，閒的時候多。”關隱達就說：“你有空就來玩，想請你幫通通輔導一下作文。你學的是師範，行家里手。”龍飛說：“關叔叔信任我，我就試試。但是我沒經驗，怕弄不好。”
關隱達說：“沒事的，你大膽些就行了。你沒真正當過老師，或許還好些。現在有些老師，思維太死板了。有回通通告訴我，他們老師說郭沫若《天上的街市》有句詩，'那一朵流星'，'朵'字用錯了，應該說'那一顆流星'。”龍飛說：“我們上大學後，自己長了些見識，就發現中小學語文教學的確問題很大。語言本是活生生的東西，可是再好的課文，都要被老師肢解得支離破碎。這麼評價老師，也許是我們不知天高地厚吧。”關隱達搖頭道：“你說的不錯，是這個問題。這種教學模式，最要命的是扼殺學生的想像力和創造力，只是為了應考，掌握些八股技巧。龍飛，你就按你們年輕人的性情去教他，讓他少些束縛。你不必考慮他是不是為了應付作文考試。”
龍飛聽了這席話，真心佩服關隱達了。他骨子裡原是很傲氣的，總以為父輩們都是老土。他很敬重關隱達，多是因為感恩，再說鄉下孩子天生懂得尊卑上下。哪知關隱達的見識同年輕人那麼相近。從此以後，龍飛沒事每天晚上都往關隱達家裡跑。通通也喜歡龍飛，兩人玩起來就像親兄弟。陶陶看著高興，更是把龍飛當自家人。
有天市裡召開部門負責人會議，關隱達早早地就去了。人沒到齊，孟維周望著關隱達，玩笑道：“老關，您的文章我拜讀了，寫得很好。”關隱達一時懵了，想不起哪篇文章了，就說：“孟書記又笑話我了。”孟維周說：“您儘管用了化名，我一看就知道是您寫的。”
關隱達這才明白，孟維周說的是他給《西州教肓》寫的捲首語。心想這都是兩個多月前的事了，孟維周還記得。說不定孟維周才看到這篇文章。關隱達說：“孟書記指的那篇文章，那就真的是笑話我了。”孟維周說：“讀您的文章，我想到了魯迅那篇有名的《我們怎樣做父親》。可以說是歷史的迴聲啊！”
關隱達忙搖頭道：“孟書記，您笑話我了。”孟維周又笑道：“讀了那篇大作，我就想起老關原本是個詩人。”關隱達說：“孟書記，這時代說誰是詩人，等於罵人啊。”
陸續到了些人，有的讀過那篇文章，都有同感。大家便都奉承關隱達，說他看問題尖銳，說的都是天下父母的心裡話。散會後，孟維周叫住關隱達，說：“老關，您留一下。”
關隱達便隨孟維周去了他的辦公室。坐下之後，孟維周半天不說什麼事，只是閒聊，問長問短。關隱達感覺孟維周今天有些反常，突然像個老太太了。閒話會兒，孟維周說：“隱達，兆林同志過些日子會來西州調研，具體時間還沒定。他給我打了電話，想到時候專門上桃嶺去看看陶老書記。我考慮，想安排兆林同志在陶老書記家吃頓飯。”關隱達玩笑道：“您知道人家張書記願意陪他老人家吃飯嗎？”
孟維周笑道：“隱達，您知道的，兆林同志對陶老書記非常尊重。”關隱達只好說：“就听您安排吧。這個意思是我去同老人家講，還是您自己去呢？”孟維周說：“您說我說都一樣。”關隱達就明白孟維周的意思了，說：“那就我去說說算了。”孟維周說：“好吧，那就謝謝您了。隱達，最近西州有些不平靜啊。”關隱達聽著突然，問：“孟書記指的什麼事？”“有人在背後弄萬明山同志的手腳。”孟維周說。
關隱達說：“我們教委機關消息閉塞，還真沒聽說起過。”孟維周說：“有人寫匿名信到省裡告萬明山。從信中看，是相當級別的領導幹部在搞鬼。”
關隱達笑道：“當領導的，有人告狀，其實很正常。我至今還記得當年兆林書記講的意思，有人告狀的領導不一定是好領導，沒有人告狀的領導絕對不是好領導。兆林書記這話很精闢。我想上面不會因為一封告狀信，就對萬明山同志怎麼的。”孟維周說：“這是自然。問題是召開人大會議的時間一天天近了，有人搗亂，會搞得人心惶惶，不利於選舉啊。兆林同志對這個問題很關注。”
關隱達聽出些名堂了。張兆林的西州之行是來穩定局面的，不能讓組織上的選舉意圖落空。只是關隱達不明白，張兆林為何要專門去看看陶凡？張兆林去省里以後，回西州十數次了，從沒想過去看看他老人家啊。聊完這事，孟維周突然說：“老關，你要發揮老專長，多寫些有份量的文章，給市委出點子啊。”
關隱達聽出了孟維周的弦外之音，就嘿嘿一笑，含糊過去。他想孟維周的意思，大概是說他寫《西州教育》卷首語那樣的文章，太輕飄飄了，而且文風也不像官員。似乎還有失體統。沒想到孟維周還小他幾歲，卻如此老氣橫秋了。今天孟維周對他的稱呼也有意思，先是叫他老關，談到陶凡時兩人好像親切起來，他就成了隱達，最後他又成了老關。關隱達從孟維周辦公室出來，徑直上了桃嶺。已是初冬，朔風吹過，黃葉翻捲。來到陶家小院，一堆枯葉正巧堆在門口。關隱達心想兩位老人只怕老半天沒出門了。
他拿起牆邊的掃把，將那些葉子輕輕掃去。門卻吱地響了，先是一條縫，馬上就大開了。 “是隱達啊！”岳母說。 “爸爸呢？”關隱達問。岳母往里屋努努嘴，讓關隱達進屋去。卻見陶凡正靠在沙發上打瞌睡。電視機卻開著。關隱達輕輕坐下，怕吵醒了老人。岳母把電視聲音慢慢調小，最後關了。屋裡靜了下來，陶凡就醒了。 “隱達，就下班了？今天星期幾？”陶凡問。關隱達說：“今天星期三。”
陶凡點頭道：“我以為又到週末了。”閒話會兒，關隱達就把孟維周的意思說了。陶凡說：“我有什麼好看的？我百事不理了。”“張兆林的意思，想到家裡來吃頓飯。”關隱達無意間就把孟維周的想法說成了張兆林的意思。其實他也弄不清這到底是誰的意圖。 “算是他同群眾打成一片？”
陶凡搖頭笑道。他始終沒有明確答應關隱達的話。關隱達心裡有底，知道老人家不會讓張兆林面子上過不去的。下午，關隱達去辦公室，收到封信。打開一看，卻是封聲討萬明山的匿名信。信中歷數万明山累累罪狀，無非是經濟問題、女人問題、玩小圈子問題。材料很翔實，點到的當事人都有名有姓。
關隱達心想，信中講的如果確鑿，萬明山就是肩上扛著十個腦袋也保不了。晚上，陶陶也問起這事：“萬明山的事，外面傳得很兇。你說是真的嗎？”關隱達說：“只怕是事出有因。比方改變城南綠化帶設計方案的事，早有耳聞。都說萬明山收取了開發商的好處費，就極力主張縮小綠化面積，多騰出地方開發商品房。”“誰知道得這麼詳細呢？”陶陶說。 “孟維周說是相當級別的干部在中間弄明堂，不知他們是否知道是誰了。”關隱達說。陶陶小聲問道：“隱達，你說會不會是向天富？”
關隱達想了想，說：“不是沒有這個可能。但是我也反复想過，天富看上去莽撞，其實做事很細的。他要弄手腳，會在人大會上突然行動，不會這麼早。早了反而不好。再說，信中點到的人太多了，打擊面太寬，也不策略。”陶陶笑了起來，說：“你倒老奸巨猾啊。”關隱達說：“這些還需要學？只要跟著感覺走，誰都懂得。”
晚上，舒培德打電話來，說想過來坐坐。關隱達說道歡迎歡迎，很是客氣。其實他只是不好拂人面子，並沒興趣同舒培德往來。他倆坐下來沒多少話說，總是天南地北閒聊，很沒意思。沒多久，就听見有人敲門了。開門一看，舒培德正站在門口微笑。 “關主任，好久沒來看你了。”
舒培德重重地握了關隱達的手，又回頭叫陶陶，“嫂子，我老婆跟我到美國，給你帶了些化妝品回來。上面盡是外國字，我是一個也不認得。”陶陶忙搖手：“讓她自己留著用嘛。”“嫂子你這樣就見外了。”舒培德說著就把化妝品放在了桌子上。陶陶只好謝謝了。
關隱達玩笑道：“老舒，你一個外國字都不認得，當年你是怎麼給美國公司當商務代表的？”“有翻譯，有翻譯。”舒培德笑著，就把話題岔開了，說起在美國的見聞。 “往美國走一趟，發現自己活得不像人。回國呆上沒三天，自己又人模人樣了。”關隱達覺得奇怪，只要同舒培德提到他當年給美國某公司服務，他就躲躲閃閃，似乎那段經歷是當了漢奸。關隱達是見過那些買辦新貴的，一個個眼珠子往上翻，一口中外合資腔，肩膀聳得比外國人更誇張。 “生意好嗎？”
關隱達沒話找話。 “好哩，托關主任洪福。”舒培德說。關隱達說：“都說生意越來越不好做，你卻是鴻運當頭，財源滾滾啊！”舒培德謙虛道：“哪賺什麼錢啊，企業到底還是起步階段。不瞞關主任說，我有個野心，想競爭全國民營企業一百強，距離還遠得很啊。領導培養我多年，我政治上也想要求進步。只要進了全國百強，我就百分之百是全國人大代表。”舒培德有如此大志，關隱達暗自佩服。可是又想，舒培德若真能進軍全國百強民營企業，那麼民營企業的質量就得打折扣了。他太了解舒培德了。
關隱達也頗感疑惑：難道舒培德走的是民營企業必由之路？他有種預感，覺得舒培德同官場走得太緊密了，前途堪憂。可是不走官場，哪家民營企業又能站起來呢？舒培德又問道：“關主任，全國人大代表，是不就相當於國會議員？”“差不多吧。”關隱達笑笑，懶得細說。
聽了舒培德這話，關隱達忽然聯想到別的事情，發現一種奇怪的現象。人們總喜歡拿當今中國的事物同西方、國民政府或中國古代相比，似乎對應著比比，才能惦量出價值來。比方中紀委下來個大員，人們就說相當於過去八府巡按。個中意味，頗耐思量。舒培德突然掉轉話題，說：“關主任，我是最不關心政治的。可最近西州的事太麻煩了。萬明山只怕危險。外面很多人都在猜，如果萬明山當不了市長，誰當最合適。”關隱達不說話，望著舒培德。心想這個人剛說了自己政治上要求進步，馬上又說自己不關心政治，而他說的話句句都是政治。
舒培德停頓片刻，看看關隱達的反應。他見關隱達隻字不吐，便說：“有人說，不如請關主任您出山。”關隱達忙搖頭道：“開玩笑！市政府還有那麼多副市長候選人，隨便誰往前站一腳，就到市長位置了。我關某算老幾？”舒培德說：“關主任你是謙虛。外面都說，現在副市長裡面，論資格，論能力，都在您之下。要說人品，您更是有口皆碑。群眾的眼睛是雪亮的啊！”“老舒啊，這種事情，玩笑都不能開的。最近西州本來就很複雜，如果隔牆有耳，就不是好事了。別人會說我有政治野心，甚至會說那些滿天飛的匿名信同我有關。”關隱達嚴肅道。舒培德笑道：“我有句心裡話，說出來請關主任不要批評我。我想，與其讓一個不理想的人去當市長，倒不如讓群眾信得過的人去當市長。”
關隱達點頭道：“你這話可沒錯呀！”舒培德表情神秘起來，說：“關主任，我們策劃一下，把你推上市長位置。”關隱達聽著並不吃驚，卻故意像被火燙了似的，身子直了一下，嚴厲道：“老舒！你不要亂說！”舒培德說：“關主任，我今天是專門來同你商量這事的，沒有亂說。我在生意場上滾了二十多年了，沒把握的生意我是不做的。這事做起來比生意風險大多了。沒有把握，我舒某人吃了豹子膽？”關隱達問：“你的把握是什麼？說來我聽聽。”“把握就是這個！”
舒培德說著就做了個數錢的動作。官場上阿堵之物大行其道，誰都知道。可舒培德如此露骨，關隱達聽著很不舒服。要說他完全不動心，也是假話。他只是覺得奇怪，舒培德在他面前原是從不談錢的。這幾個月西州太亂了，事事得防著點兒。可是他仍有好奇心，想試探舒培德。
關隱達說：“老舒，現在官場上辦事都得花錢，我知道。但是，僅僅花錢是不夠的。哪有你想像的那麼簡單？只要花錢就得當上官，很多人不背著票子買官去了？”舒培德說：“關主任，我有勝算。張兆林那裡，我可以去跑。四下打點，都算我的。”“多少錢可以拿下來？”關隱達問。
舒培德回道：“我打算投資兩百萬。”關隱達笑道：“老舒，我倆是朋友，這不錯。可我也不值得你花兩百萬啊！”舒培德說：“我敬重您關主任，百姓也相信您。再說了，關主任，我也有私心。直說了吧，您當市長，我生意也好做些。但是關主任您放心，我從來不亂來的。我如果亂來，不早出事了？盯著我的人多著哩！”
關隱達說：“那我也說直話吧。大家都知道，你同孟維周、萬明山都是好朋友。同樣是花錢，你何必不花錢保住萬明山？”舒培德說：“關主任，朋友有真朋友，有假朋友。這話就不細說了，沒意思。”關隱達不願把事情想得如此天真，笑道：“老舒，我很感謝你。有你這樣的朋友，也不冤枉了。但是，我對當市長毫無興趣。”
舒培德搖搖頭，又咽把口水，很懇切的樣子，說：“關主任，您會做官，但沒官癮，西州人都知道。您值得人尊重的，就這些地方。可是，西州老百姓需要您。您只要站出來，肯定會大展雄風。張兆林、宋秋山、週一佛，我都是常打交道的，都算是朋友。說句不敬的話，他們都能做到省級領導，您可以做得比他們更大。別說我老舒賺了幾個臭錢，就狂妄起來了。我說，關主任您不如聽我一回，我倆玩一把。”關隱達笑道：“老舒，這話不要再提了。”舒培德很失望的樣子，說：“關主任，我是真佩服您啊！”
關隱達說：“老舒，今晚說的這些話，這裡說這裡止。”舒培德嘆了聲，說：“好吧。”舒培德走了，陶陶從里屋出來，說：“老關，你到底不糊塗。”“你都聽見了？”關隱達問。陶陶說：“平時你同別人說什麼，我從不在意的。今天我偶然聽到一句，太可怕了，就乾脆聽下去了。你想過舒培德的真實意圖嗎？”
關隱達說：“我想過，但沒法弄清他的真實想法。如果他受人指派，只是想試探我，他犯不著開這麼大的玩笑。如果真想把我推上市長位置，我又懷疑他的能力。”陶陶笑著問道：“你說真話，想不想當這個市長？”關隱達認真想了想，說：“回去幾年，我會希望自己當市長。現在，不想了。”“可是今天舒培德特意上門來說這事兒，太奇怪了。”陶陶說，“老舒都五十多歲的人了，還拿這事兒開玩笑？”
關隱達點點頭，不說話。的確太奇怪了。舒培德非常老道，照說不敢莽撞的。關隱達左思右想，都拿不准。真是個謎！