六個月後，馮家昌當班長了，軍區獨立團一連四班的班長，軍銜為上士。
那時候，小個子胡連長剛剛升職為營長。當他離開連隊的時候，他對馮家昌說：“我再告訴你一個絕招，這是當兵的第二個絕招：吃苦。”
馮家昌笑了。
胡營長斥道：“你笑什麼？”
馮家昌繃起臉來，很嚴肅地說：“我沒笑。”可他心裡說，錘子，都是農家孩子，還不知道吃苦嗎？
胡營長說：“——狗日的蟲！”
這時候，馮家昌跟小個子老鄉說話已經很隨意了，他說：“營長，你可以帶'籮'了。”
胡營長笑了，說：“籮兒？”
馮家昌說：“你家那'籮'，細麵的？”
胡營長大笑，一揮手說：“嗨，不就是個'籮兒'嘛，粗面細麵一樣用。十年了，我等了整整十年……”
接著，胡營長看了他一眼，意味深長地說：“不要輕看那兩個字。記住，苦是吃的，衝上去，死吃！”
很快，馮家昌就發現，胡營長說的那兩個字並不簡單。在這裡，“吃苦”是一種態度，甚至可以說是一門藝術，是極限的藝術。你想啊，連隊里大多是農村兵，都是窮人家的孩子，操，誰怕吃苦？ ！況且，那正是一個學習雷鋒的年代，早晨，每當起床號響起來的時候，那些在鄉下長大的兵們一個個就餓虎一般衝出去了：有搶著挑水的，有搶著掃地的，有搶著餵豬的（可惜連里只有兩頭豬），有搶著幫炊事班切菜的，還有跑到連部去給指導員端洗臉水又被通信員指著鼻子罵出來的……老天！
在這種情況下，馮家昌知道，就是吃苦，也得動動心思了。
於是，在滴水成冰的季節裡，馮家昌開始跑步了。每天早晨，四點半鐘，馮家昌就一個人偷偷地爬起來，到操場上去跑步。跑步的時候，他只穿單衣單褲。那操場很大，馮家昌每次都跑十圈，這十圈相當於五公里路。五公里跑下來，身上就熱了。而後，馮家昌再悄悄地踅回班裡，戴上棉帽，穿上棉衣棉褲，去寫黑板報。
那時候天蒼蒼的，四周還灰濛蒙一片，他就已經把黑板報寫好了。那黑板連同支架都是他在營部借的。那本是一塊壞了的黑板，就扔在營部的房後，是他趁星期天的時間修好的，而後自己用省下的津貼買了一小罐黑漆，重新油了一遍，這才悄沒聲地拉到了連里。從那天早上起，他就自覺自願地成了連里的專職報導員了。
按照連里的規定，司號員一般五點半起床，六點鐘吹起床號。在他吹起床號之前，正是連長和指導員輪番跑出去撒尿的時間。而在這個時間裡，也就是馮家昌蹲在那兒寫黑板報的時候。那時，他的黑板報已寫有三分之二了，就見連長和指導員夾著尿“噝噝溜溜”地先後跑出來……開始他們不大注意，有一泡尿急著，也就從他身邊躥過去了，可一天一天的，就見這麼一個戰士蹲在雪窩裡寫黑板報，滴水成冰的季節呀！五更裡，也就是一天最寒的時候，就那麼捏著一小節粉筆，一字一字地寫，那手還是手嗎？心裡就有些過意不去了。於是，一天早上，連長硬夾住了那泡尿，站在他身邊看了一會兒，說：“四班長！”馮家昌立時站起身來，直朔朔地說：“——到！”連長沒話說了，連長說：“好。好。”接著是指導員，指導員掩著懷，看得更仔細一些，他看看“報頭”再看看一個個標題，而後才說：“四班長。”馮家昌又是“刷”地一個立正：“到！——”指導員就多說了一個字，指導員說：“不錯。不錯。”話是很少的，可那印象種下了。特別是指導員，他先後在全連大會上，表揚了馮家昌兩次！
剛開始的時候，對於這個黑板報，連里的戰士們並沒有太大的興趣。路過的時候，有人會站到跟前瞥上兩眼，也有的根本就不看。不就是粉筆字嘛？可是，漸漸地，看的人就多了。因為黑板報上會不時地出現一些人的名字，如：“某某某”學雷鋒辦了什麼好事，“某某某”拾金不昧，“某某”帶病參加訓練等等。這樣一來，人們就開始關注這個黑板報了。是呀，當名字出現在黑板上的時候，雖說你嘴上不吭，可心裡會“美”上那麼一小會兒，那是一種品德的展覽哪！
就這樣，在無形之中，馮家昌在連里一下子就“凸”出來了。名字上了“板報”，當然是高興的。可上黑板報的並不是一個人，那標題和名字是時常更換的，於是受到表揚的人就越來越多。自然，凡是上過黑板的人，在心裡都記住了他，那由喜悅而產生的感激之情也自然而然地集中到了他一個人身上。 “板報”抬高了他的知名度，“板報”也強化了親和力。於是，年輕輕的，就有人叫他“老馮”了。有人說：“老馮，一筆好字啊！”
“表揚”的力量是無窮的。於是乎，凡是評“五好戰士”的時候，人們都異口同聲地說：“老馮，老馮。”
人嘛，一旦“凸”出來，就成了椽子了。 “露頭椽子”，自然會遭人嫉妒。也有人不服氣，說：“真會討巧啊，球，不就寫幾個字嗎？！”有一天，當馮家昌又蹲在那兒寫黑板報的時候，三班長“王大嘴”來到了他的跟前。 “王大嘴”在連里是有名的大塊頭，個大肩寬喉嚨粗，一頓能吃八個蒸饃！也就是在新兵訓練時曾傷了“塵根”的那位。他仗著力氣大，從來就不把馮家昌放在眼裡。這會兒，他蹲下身來，對著馮家昌的耳朵說：“——老馮，不會叫的狗咬人哪！”馮家昌扭過頭來，看了他一眼，還是忍住了。他什麼也沒有說，只是笑了笑。 “王大嘴”站起身來，故意大聲說：
“操，是騾子是馬，牽出來遛遛？！”
馮家昌還是一筆一筆地往黑板上寫字，他只裝作沒有聽見。可他的“心”聽見了，聽得真真白白！
“遛遛就遛遛。”在此後的日子裡，馮家昌一直等待著這個機會。
機會終於來了。那正是大練兵時期，部隊時興突擊拉練。常常夜半時分，正睡得迷迷糊糊的，緊急集合的號聲一響，三十秒鐘之內，部隊就拉出去了。走的還淨是山路，一走就是幾百里！到了這時候，馮家昌那雙用蒺藜扎出來的鐵腳就派上用場了。有一段時間，由於他辦黑板報很積極，連長也真就把他當秀才兵對待了，這裡邊當然也含有一絲輕視的成分，認為他拉練肯定不行，就把他編在了“收容班”。可是，在部隊將要走完行程的時候，他的行為一下子震驚了全團！
就在那條崎嶇的山路上，作為“收容班”班長的馮家昌，身上竟然背了九支步槍！遠遠看去，那簡直就不像是一個人，那是一個行走著的“柴火捆”，是一個活動中的“槍排架”，是一匹聳動在山間的“駱駝”！九支步槍啊，那幾乎是一個班的裝備，他就這麼駝著，一步一步地走在行軍隊伍中……夕陽西下，在蜿蜒的盤山道上，不時地有團裡的戰士指著馮家昌說：“靠，駱駝！駱駝！”
長途拉練，是比腳力、比耐力的時候，也就真應了那句話：“是騾子是馬拉出來遛遛！”到了這時候，馮家昌是豁出去了，他也是知道累的，他的脊梁也不是鐵做的，他背上已經磨出了一道道的血棱子，那沉甸甸的疼痛在一次次的摩擦中變成了一隻只蜇人的活馬蜂。他一邊走一邊在心裡說，日你媽，我看你能有多疼？ ！好在他有一雙鐵腳，那雙從不打泡的鐵腳就一步一步地踩著那痛走下去，走下去！他的眼裡只有一個目標，那就是扛著機槍的三班長“王大嘴”……“王大嘴”雖然力氣大，卻是個“肉腳”，長途拉練，他又扛著一挺機槍，走著走著就落在後邊了。馮家昌知道“王大嘴”心裡並不服氣，也就不執意去超他，就死跟在他的後邊，一步一步像趕“驢”一樣，攆著他走！這樣一來，就听見“王大嘴”像豬一樣地喘著粗氣，一路呼哧著，直到宿營地的時候，他把“王大嘴”逼成了一堆爛泥！
那天，接近目的地時，馮家昌有意地落在了全連的最後邊。他是想給那八個落後的戰士一點點體面……再說，他本就是“收容班”的班長嘛。可是，當他來到全連戰士面前的時候，在連長的帶領下，全連官兵向他行了注目禮！
九支步槍……那一刻，他有點想哭。
不過，也正是馮家昌的“駱駝行為”，給拉練中的警衛一連贏得了榮譽，在那次拉練中，一連沒有一個掉隊的。
這件事居然驚動了隨隊採訪的軍報記者。軍報的記者是講究“構思”的，那人靈機一動，把扛機槍的“王大嘴”也構思進去了。軍報記者為了增強宣傳效果，在拍照的時候，竟臨時又給“王大嘴”加了一挺機槍。就這樣，一張半真半假的照片“構思”出來了：在長長的拉練隊伍裡，一個是身背九支步槍的馮家昌，一個是扛著兩挺機槍的王大柱，在夕陽的霞輝裡，“昂昂”地走在拉練的隊伍中……這張照片後來登在了報紙上，題目就叫：《走在拉練隊伍裡的“軍械庫”》！
上了軍報了，這自然是件好事，可在連里卻輿論嘩然！對於馮家昌的行為，不管怎麼說，人們還是承認的，說那總還是真的吧。九支步槍，你背背試試？ ！對“王大嘴”可就不同了，說啥怪話的都有。有的說：“球，那是假的，日哄人的！”有的說：“那狗日的，明明是掉隊了，頭昂得鵝樣兒，還上了軍報？呸！”有的說：“吹吧，飛機上掛尿壺——光剩下'嘴'了！”
“王大嘴”聽了這話，自然心裡很不舒服。於是，他就到處去給人解釋，說那事不是他要“日”的，他本不想“日”，是軍報的記者非讓他“日”……他就這麼解釋來解釋去，結果是“道兒”越描越黑，越解釋越解釋不清楚，反而鬧得沸沸揚揚，從連里到營裡，誰都知道他上軍報的事蹟是“構思”出來的……“王大嘴”心裡委屈，曾經當著指導員的面哭了好幾次……為此，指導員很嚴肅地在全連大會上講了一次，說這件事，事關全連的榮譽，任何人不准再議論了。他說：“有人說，王八編笊籬？你編一個試試？！”
可是，從此以後，“王大嘴”在連里的威信一落千丈，評先進的時候，再也沒人投他的票了。於是，“王大嘴”就一次次地對人說：“日死他親娘，那個張記者，是他讓我'日'的呀！我說我不'日'，他非讓我'日'！一'日'竟'日'出事來了……”有人在旁邊說：“'照'，那是個'照'，你咋'日'起來了？”他就又重複說：“日死他親娘，是我想'日'的嗎？！”
那年的秋天，樹葉黃的時候，馮家昌又乾出了一件驚人的壯舉。夏天裡，他獨自一人趁午休的時間，在駐地附近的黃河灘裡開出了一小片荒地。那荒地有半畝大，種的是南瓜。伏天裡，他每天中午往返十多里，往那塊地裡挑糞，把肩上都磨出了一個大血痂子！南瓜開花的時候，他就像守寡多年的老娘打發閨女一樣，一朵一朵地小心侍候：在天氣最熱的時候，他每個中午都在南瓜地裡守著，趴在地上看那花一點一點地長，生怕有一丁點的閃失。後來，他怕地塊太小，萬一不授粉怎麼辦？在那些日子裡，他竟急出了一嘴的燎泡！無奈之下，他又專門跑去借了人家一箱蜜蜂，花終於坐“果”了，從指頭肚兒大的時候，他就精心寡意地守著、護著，長得再大些，他又給每個瓜都做了一個草圈墊兒。夜裡正睡著，一聽見下雨了，就驢一樣地翻出去，深一腳淺一腳往河灘裡跑，那時光真難捱呀！ ……終於，熬到了秋天，那南瓜居然就豐收了，拉了滿滿的兩大架子車！當南瓜拉到炊事班的時候，老司務長愣愣的，說：“這，這是……”馮家昌說：“南瓜，河灘裡種的。”老司務長說：“你種的？”他說：“我種的。”老司務長拍拍他說：“兄弟，你幫了我大忙了！我找連長，讓他給你記功！”馮家昌說：“不用，不用。”
當天晚上，全連就喝上了南瓜湯……於是，連里的“大肚漢”們對馮家昌的“南瓜事蹟”贊不絕口，說：“看看人家老馮，'先進'一下，拉回來兩大車南瓜，幹的可都是人事啊！”
就在馮家昌的威望越來越高的時候，突然有消息傳來，連里分了一個“提干”的指標。這消息讓他大喜過望，不管怎麼說，他當兵已當到了第四個年頭，“苦”也吃得差不多了，他在連里又是公認的“先進”……那“板報”已出到了一百期！到了最關鍵的那些天，眼看就板上釘釘了：他“表”已經填過了，連里報的是他，營里報的也是他，甚至都已經有人嚷嚷著讓他請客了……然而，到了團裡，批下來的卻是“王大嘴”！
就這樣，一紙命令下來，“王大嘴”，也就是王大柱同志，成了連里的正排級司務長——一下子就“四個兜”了。
會叫的狗也咬人哪！
就在馮家昌蹲在河灘裡種南瓜的時候，三班長“王大嘴”也常常獨自一人跑到河灘裡去溜達。有時候也喊兩嗓子，不過是“立正、稍息……”而已。當時，連里曾有人說他是吃飽了撐的，還有人說他是神經蛋！可是，就是這麼一個“立正，稍息，向右看齊……”竟然成全了他？ ！
馮家昌像是挨了一記悶棒！人也像是傻了一樣，躺在鋪上一句話也不說。自當兵以來，四個年頭了，他一封信也沒住家寄過……他不是不想寫，他太想寫了，有那麼一陣，他想劉漢香都快想瘋了！可他一直“忍”著呢，咬牙“忍”著，他“忍”得是多麼艱難哪！本想著，這次要是能穿上“四個兜”，他就體體面面地回去，氣氣派派地跟劉漢香結婚，可結果卻是一場夢！
當天夜裡，他真就做夢了，夢見了劉漢香……褲頭子濕得一塌糊塗！夢醒時，他哭了，用被子包著頭，哭了整整一夜。
為這件事，小個子營長專門到連里看了他一次。營長告訴他說，他已經找過團長了，團長有團長的道理。那“王大嘴”的“四個兜”的確不是“照”出來的，他是作為“口令幹部”提干的。團長說，一個團隊，“口令”是非常重要的，“口令”就是軍人的魂魄，軍人的膽。一嗓子喊出去，能讓千萬人凝神，能把一個團隊的激情調動起來，哪怕他是一個傻瓜，也要留下來。當然，當然了，團長是從軍報上知道“王大嘴”的，扛著兩挺機槍的“王大嘴”……而後才知道了他的大嗓門。於是，在全團集合的時候，團長曾讓“王大嘴”喊過幾次口令。這麼說，“王大嘴”是因禍得福了。可有人說：“那一'照'十分重要！”
最後，胡營長拍拍他說：“——狗日的蟲！不要洩氣。”
還能說什麼呢？他無話可說。這時候，他突然明白了一個道理，人的命運並不是你自己可以決定的。人生有無數個“偶然”，那“必然”是由無數個“偶然”組成的。你要做的，只能是盡到自己的努力，至於結果，只有聽天由命了。
當胡營長離開的時候，他說：“我還有一個絕招。當兵的第三個絕招，你想知道嗎？”