可是，權威也是會受到挑戰的。
就在第二年的夏天，呼天成剛剛建立起來的權威，受到了一次強有力的挑戰。那真是一個神鬼皆驚的日子呀！
那是七月。在七月的一天中午，小娥死了。
就在那個燠熱難耐的中午，當人們都躺在樹蔭下歇晌的時候，村民劉全的女兒失腳滑進了村東的啞巴河。小娥那年才十四歲，她是在河邊洗衣裳的時候，失腳滑進水里去的。後來，當村人們趕去時，她已經在水面上漂起來了。
劉小娥的娘趴在河邊上哭著說：“娥呀，娥呀，你不聽話呀！娥呀，娥呀，你不聽話呀……”後來她就被人架回去了。
老人們說，還是當緊辦理後事吧。
“後事”卻難辦，非常難辦。
這當然不是因為悲痛。毛主席說，死人的事是經常發生的。一個女娃，死了也就死了，哭也是要哭幾聲的，但也說不上十分的悲痛。可是，她是在啞巴河裡淹死的，這情況就不同了。啞巴河是呼家堡唯一的“海子”，說起來也就是一個十多畝大的水塘，還是個死水塘。然而，這個塘里的水卻從來沒有乾過。據說，把一隻會叫的青蛙扔進水里，它就再也不會叫了，所以它叫啞巴河。關於啞巴河，早年曾有過許多神神鬼鬼的傳說，於是也就有了一個古人留下的規矩：凡是在啞巴河裡淹死的人，必須把她的“魂靈”打撈上來。否則，她就會成為一個新的淹死鬼，每年都要拉一個人下去……
按照規矩，打撈“魂靈”的形式是極為悲壯，也極為神秘。這事必須讓有血緣關係的家人親自去做，外姓旁人是不能參與的。首先是得扎一個木筏，木筏上要有“引魂幡”，幡下還要用麻線拴上一隻公雞。而後才能綁上繩子，由親人拉著木筏順河轉圈走，一邊走還要一邊喊魂……要一直拉到“魂靈”自動跳到木筏上來為止。
於是，在老輩人的監督下，村民劉全也就按規矩扎了一個木筏子，去河裡打撈女兒的“魂靈”。
那時的劉全也才三十來歲，手巧，會做木活兒，是村里的匠人頭，在村人中是很有些臉面的。劉全雖是個綿善人，平日說話沒大言語，可一站在房頭上就不行了，蓋屋的時候，他只要一站在房角上，那威風和氣勢就出來了。他帶了很多徒弟，本村外村都有，因此他時常蹲在房角上，叼著一支煙，指揮那些徒弟們給人瓦屋。他說：狗，你下去。狗就下去了。他說：二槐，你上來。二槐就上來了。聲不高，話也綿軟軟的，挺鎮人。上樑的時候，他的眼就是尺子，他說：東邊高了，那一準就是高了；他說西邊歪了二分，那也一準就是二分，他就有這眼光！
人只要有了“眼光”，那威信也就跟著上去了。再加上誰家蓋屋都要請他去幫忙，“臉氣”就越來越大，敬重他的人就多。因此，一聽說劉全家出了事，來幫忙的人特別多。打棺那天，劉全家光徒弟就來了十幾個，那些沾親帶故的就更不用說，一時間，劉家就顯得熱鬧非凡，人多勢眾！
一時，打撈“魂靈”的日子成了呼家堡盛大的節日。那時候，河邊上總是黑壓壓一片，站滿了觀看劉家撈“魂”的村人們……村支書呼天成有時也來看一看，他來的時候總是默不作聲，就蹲在河邊上，兩眼盯著水面。走的時候仍是默不作聲。開始的時候，人們都瞅著河上，也沒有人注意他。
對這件事，人們都處在一種莫名其妙的“激動”之中，這是大事呀！沒人注意支書在不在，自然也沒人去征求支書的意見。可呼天成對這件事在意了……
在呼家堡，劉家是個大姓，人口重。劉家沾親帶故的親戚也多。現在，他們全都在河邊上立著，幫著操辦撈“魂”的事宜。在老輩人的指點下，劉全先是跪下來，嘴裡念念有詞，給河裡的神靈們燒些紙錢，待三叩九拜之後，才拉上纖繩，拽著那個扎有引魂幡的木筏順河走。劉全是個筋巴巴的小瘦人，當他赤身穿著一個大褲衩子、拉上纖繩圍河走的時候，一不小心，先先就栽了一跟頭！栽得土頭土臉的，顯得人很滑稽。然而，卻沒人笑，人們怕驚了神靈，沒人敢笑。人們看劉全從地上掙扎著爬起來，踉踉蹌蹌地拉著纖繩往前走。於是，老輩人說：再願籲願籲吧。他就重新跪下來，又“願籲”了一番。接著又拉縴繩往前走。天太熱了，日頭像火鏡一樣從天上爆下來，沒有一絲風，水面上靜靜的，筏子在水面上一漂一漂地動著。劉全邊走邊喊：“妞，上來吧。妞，上來吧。”
圍觀的人們全都盯著那隻筏子，看筏子在水面上一晃一晃地盪，想那“魂靈”什麼時候能跳上來呢？然而，筏子上什麼也沒有，只有那隻用麻繩綁著的蘆花公雞，公雞時而抬抬頭，時而又勾勾頭，看上去傻呆呆的……
河邊上，劉全一圈一圈走著，當劉全圍河走了三圈後，就再也拽不動那筏子了。他有哮喘病，往下，他走一步，喘一聲，嘴張得像小廟，頭伸得像勾頭雁，腰彎得像大蝦，在陽光的照射下，那像弓一樣的脊樑上汗淋淋的，一根繩子像尾巴一樣在背上拖著，活像是捆綁著的一隻水母雞。走著走著，就又一頭撲倒在地上了。他再次爬起來，人成了一個土驢，他四下看了看，傷心地叫道：“她娘，她娘……”見沒人應，就搖搖晃晃地拽著繩繼續往前走。
這時，小娥娘擰著一雙小腳跑上去，一把拽過纖繩，說：“她爹，你歇歇。”說著，她背上纖繩，嘎勾著頭往前拱……就這樣，小娥娘在前，劉全在後，一聳一聳、一擰一擰地走著……
河面上，啞啞地飄著那一高一低的喊魂聲：“妞，妞啊，上來吧。”“妞，你聽話，上來吧……”
從早晨到中午，又從中午拉到黃昏，小娥的“魂靈”仍然沒有打撈上來。傍晚的時候，圍觀的村人就更多了，很多外村人聽說信兒也都跑來了。河邊上一時喧鬧無比，到處都是圍觀的人群。天塌黑之後，河上又點起了白紙糊的燈籠，筏上一隻，劉全手裡提著一隻，白燈籠搖搖地照在河面上，更增加了幾分讓人恐怖的陰氣。白燈籠映著劉全兩口子的身影，那影兒小小、晃晃，搖搖曳曳，看上去就像鬼魂一樣。兩人早已是疲憊不堪，卻仍拽那個筏子在順河走，兩人的喉嚨都喊啞了，聲音已經發不出來了，可兩人的嘴仍然張著，在心裡喊：“妞，你上來吧，上來吧……”
撈“魂”的儀式進行到第三天的時候，河面上仍是紋絲不動，什麼也沒跳上來。劉全兩口實在是拉不動了，卻還在掙扎著……可人們仍然興頭不減。劉家的族人一片一片地跪倒在河邊上，來河邊燒紙錢的女人也越來越多，頌念的聲音也越來越大了，在一片裊裊的青煙裡，只聽立在河邊上的村人們齊聲高喊：“妞，上來吧！”
“妞，你上來吧！”
到了這時，呼天成覺得他不能不管了。他覺得無論如何不能讓這些神神鬼鬼的東西統治村人。他更不能讓劉家的人為這件事裂出一塊……他必須想出一個辦法來。
第四天頭上，半上午的時候，劉全兩口子仍拽著那筏子，在河邊上一圈一圈緩緩走著。人太乏了，那拉筏的繩子似有千斤重，一墜一墜地在水面上拖著……驟然，人群中響起了一片歡呼聲，只聽水面上“卜啷”一聲，一道亮光閃過，只見一尾金色的小鯉魚跳到了那隻筏子上！一時人頭攢動，人群轟一下湧過來了，人們齊聲高喊：“上來了！小娥上來了！”
當筏子從河里拉上來的時候，劉全雙手捧著那尾金色的小鯉魚，眼含熱淚，抖抖索索地跪下來，給河中的神靈們謝恩。他跪在地上接連磕了三個響頭，說：“神哪！……”
此刻，就在此刻，呼天成突然站起身來，大步走上前去。他一伸手，把那尾小鯉魚從劉全手裡拿過來，高高舉起，大聲說：“這是小娥的魂嗎？這就是小娥的魂？！”
劉全兩口一下子怔住了，光張嘴就是說不出話來。
呼天成又喊道：“誰說這是小娥的魂，站出來？！”
沒有人說話，河邊上圍觀的人誰也不說話。呼天成又高聲說：“我知道這是老輩人立的規矩，我看這規矩得破破了！你們睜眼看看，這能是小娥的魂嗎？！”呼天成接著又說：“我告訴你們，我這人不信邪，我不迷信那些神神鬼鬼的東西。這明明是一條小魚，怎麼能是小娥的魂呢？！”說著，他把那條小魚舉得更高了。
劉全兩口子看出他有摔的意思，趕忙“撲通”一聲，在呼天成身前跪下了……
小娥娘求告說：“支書，你放了小娥吧……”
劉全也說：“支書，你放下小娥。”
呼天成嘆口氣說：“劉全，我不是跟你過不去。我只是不信邪。我不能讓這股子邪氣把村里的正氣淹了……”
呼天成說著，再一次把那條小魚高高舉起，對著眾人說：“你們聽好了，如果真有鬼神，就讓那鬼神來懲罰我吧！……”說著，在燦燦的日光下，在眾人的注視下，眨眼之間，只見他的兩個手指一緊，生生把那“魂靈”給活活捏死了！
天啞了。
地啞了。
人也啞了。
此時此刻，在黑壓壓的人群裡，人人眼裡都露出了恐怖的目光。
周圍一片死寂！
而後，呼天成對著河大喊了三聲：“神鬼們聽著，你們來找我吧！我是呼天成。我就是呼天成！從明天開始，我在這里站三天，在這三天裡，我天天候著你們！我不信邪，你們要有種，就讓雷劈了我！”說完，他撂下眾人，把死了的“魂靈”往地上一摔，大步走去了。
劉全兩口子像是傻了一樣，仍在地上跪著。好久好久之後，劉全才喃喃地說：“這是不讓人活了，這是不讓人活了……”
而後，劉全就木呆呆地站起身來，慢慢地往家走，親戚們、徒弟們也都跟著他走。
劉全走進院子，又走進灶屋，從屋裡拿出一把菜刀來。於是，親戚們“轟”的一下，亂了。有的說，幹啥呢？別出人命啊？ ！有的說，跟他拼了，跟他拼了算了！ ……
可劉全卻蹲在院子裡磨起刀來，他“哧啦、哧啦”磨著那把菜刀，一邊磨一邊掉眼淚。嘴裡喃喃地說：“娥呀，娥呀，你命老苦呀……”磨完了刀，劉全站起身來，又迷迷怔怔地在院子裡走了一圈，不知道他要幹什麼。有人叫他：全哥，全哥，你幹啥呢？他這才迷過來，就又掂著刀往外走……來到村街上，他看見呼天成的時候，就又立住了……
呼天成就在村街中間的那棵老槐樹下站著，那樹上掛著一口鐘。在他的身後還立著一排民兵。呼天成站在鐘下，冷冷地看了他一眼，厲聲說：“劉全，樣！你幹啥呢？！”
不料，手掂菜刀的劉全愣了愣，卻“撲通”一聲，又跪下了。他跪在當街里，哭著說：“娥呀，娥呀，你命老苦呀……”
呼天成又說：“樣！”
看劉全這樣窩囊，跟在後邊的親戚們實在是看不下去了，劉全的老叔在他身後暗暗地踢他了一腳，小聲說：“起來！”可這一腳也沒能讓劉全站起來，劉全只說：“支書，你真是不讓人活了呀。”
呼天成說：“劉全，你起來。我跟你無冤無仇，我怎麼不讓你活了？你要想跟我拼命也行，可有一樣，你先等等，等三天，讓小鬼小判們先找我拼命吧！三天后，你再來找我，我候著你！”
在此後的三天時間裡，每天放工的時候，呼天成都像徵性地在河邊上站一會兒，並且當著眾人大聲說：“神們，鬼們，我呼天成來了！”
村人們也跟著啞了很長時間，在這段時間裡，人們彷彿在靜候著什麼……可是，什麼也沒有出現。後來，人們私下說，呼天成連鬼神都鎮住了。也有人說，他聽見鬼哭了，鬼天天半夜裡哭……
還有人說，他見呼天成曾到小娥的墳上去過，還喃喃地說了些什麼。可究竟說了什麼，卻沒人知道。
到此，劉全不光死了女兒，在村人們眼裡，那匠人的威風也“死”了，他昔日里曾有過的威信，一下子全失去了。他在家裡整整躺了半個多月，當他走出來的時候，人整個木了，腰也駝了，臉上灰濛蒙的，一點神也沒有。
然而，就從這年夏天之後，不知怎的，村人們再見呼天成的時候，臉上就多了些敬畏。人人都對他恭恭敬敬的。連那些上了輩分的老人，見了呼天成，也遠遠就跟他打招呼，笑著稱他“呼支書”，頭點點地說：“呼支書，你吃了？”再也沒有人喊他天成了。
到了這年冬天，藉著治理崗地的機會，呼天成去縣上借了兩台推土機，一個冬春，就帶人把啞巴河填平了……