卻說六六鎮法庭門口，這天又是一場熱鬧。一大清早，一個農家姑娘，來到法庭門口盤腿往地上一坐，身前攤開一張紙來。
這天恰好逢集，鎮上的人，六六鎮周圍的衛星村莊的人，早晨九點鐘左右，就把個街道，擠得亂亂的了。街上人的叫聲，各種牲口的叫聲，一陣低一陣高。法庭門口，這時候成了一處景緻，來來往往的人中，不少人停下腳步，來這裡觀看。觀看的人們很自然地圍成一個圈兒，將那姑娘圍在核心。
穀子乾媽將早飯做好了，要張家山出去買一點豆腐青菜，調飯用。張家山出得門來，頭一眼就看見這一大堆人了。張家山生性好熱鬧，穀子乾媽安頓的活兒，先擱在了一邊，也擠進人堆裡去看。
圈子裡的姑娘身材矮小，衣著寒磣，頭髮有些零亂，扎著兩根羊角小辮。不過姑娘的兩隻眼睛很大，很動人，水汪汪地看著大家。
鄉下人見了這不花錢的好戲，興趣濃烈，議論紛紛，問長問短。那姑娘見問，並不言傳，只用手指一指那紙。
原來紙上有字。後邊的人只能見到姑娘，卻看不到這紙上的字，不免吵吵鬧鬧，要往前擠。一個婦女幹部模樣的人見了，說了聲："不要擠，我來念！"我們的張家山，本來也在擠著，伸長脖子想看那紙上的字，如今聽了這話，也就鬆了勁兒，不擠了，讓眼睛閒著，只乍起耳朵來聽。
婦女幹部念道：
干大乾媽、大哥大嫂、各位革命同志：
我叫賀紅梅，本鎮賀家溝人。我大賀老五是個賭博漢。他一滿①不是人。賭博輸了，把我輸給了周家的周寶元。周寶元是個老光棍，老燒腦。我不願意跟他。各位鄉親，各位革命同志，我求求大家能伸出援助之手，給我一點贊助，湊夠四百塊錢，幫我大還了周寶元的四百塊錢賭債，讓我跳出火坑，重新找個好人家。救人一命，勝造七級浮屠。小女子賀紅梅在這裡給大家叩頭。
一九九×年×月×日
婦女幹部念完，搖搖頭："真可憐，怕還不到十六歲哩！"說完，扔下幾角錢，走了。她有一些感慨和憤怒，為這個賀紅梅的事；她又有一些自得，為找了個合適的機會，顯露了一下自己的口才。因此，這一天，她精神都會很愉快。
一個男幹部模樣的人說："這是給法庭丟人哩！這號事，法庭應當管。老百姓拿稅，養活這些龜孫子做什麼？"他也扔下一張一元票，走了。
賀紅梅將落在紙上的錢撿起。
賀紅梅撿錢的當兒，舉著個頭，向人群看著，張家山的身材高，因此賀紅梅的眼光，在他身上停了一下。這是要錢，張家山明白。
張家山有些臉紅。他手裡捏著幾張毛票，這是穀子乾媽給他買菜用的。他想將這錢也扔到紙上去，一則有點捨不得，二則呢，覺得有點少。張家山是個死要面子的人，腦子裡常常有些不切實際的想法，常想學學古代的那些英雄豪傑，見了不平的事，包袱打開，說一句："這些銀兩，一點兒小意思，聊補無米之炊吧！"
"無米之炊"這句話，還是跟毛主席學的。那時候張家山還當大隊幹部。一個鄉村教師寫信給毛主席哭窮，毛主席大筆一揮，說："惠寄三百元，聊補無米之炊！"張家山別的事沒記住，這事是記住了，因為他領著社員，將這條語錄學了好長一段時間。
張家山握著毛票，正在兩難，這時候，一個賣瓜子的矮個老漢的一句話，幫他解脫了。
矮個老漢說："爾格開放搞活，啥事都有。這小女子，莫非是編了些好聽的故事，來騙人錢的吧？"
聽了這話，張家山心想："對呀，我可不能讓這小女子，當憨憨捉了！"當下把這樁事情擱到耳後，離了人群去小鎮的另一頭，買菜去了。
張家山到西頭割了豆腐，伸開五個指頭，托著往回裡走。豆腐水大，有汩汩的水滴下來，順他的胳膊肘拐子往下流。 "這也是斤兩，出錢買的！"張家山說著，不時伸開舌頭去舔。
邊走邊舔，到了小鎮東頭，法庭門口。只見法庭門口，剛才圍得圓圓的一圈人，現在亂成了一窩蜂，人們嘈嘈雜雜的，而其間夾雜著賀紅梅的哭叫聲。
張家山見了，叫聲"不好"，手托豆腐，大步趕將過去。
剛才攤開那張紙的地方，現在站著一個四十開外的半大老漢。這人撿起那張紙，握在手裡，正一條一條地撕著，一邊撕，一邊罵四周圍觀的人，要大家走開。
撕完，那人罵聲也停了。然後俯下身子，拽起賀紅梅的頭髮拖著走。
賀紅梅哭著不離開。奈何身薄力單，眼見得被那人連頭帶身子，一股腦兒提了起來。
旁邊停著一輛驢拉車兒。只見那人一使勁，將個賀紅梅扔到了驢拉車上。
賀紅梅兩手扳著車幫兒，回過頭來，哭訴道："滿街的人兒，你們的眼睛都瞎了，心都叫狗掏得吃了！你們眼見得周寶元欺侮一個弱女子，就是不管！"
賀紅梅這一句話，說得張家山的臉上火辣辣的一陣發燒。按說，沒這話，以張家山的秉性，這事也要管的，爾格又被賀紅梅這話一激，好個張家山，登時漲紅了臉，趕前兩步，大聲喝道："周家的周寶元，你給老子站住！你狗日好大的膽子，跑到六六鎮上來撒野。我今天不治治你，你就不知道自己姓啥為老幾了！"
周寶元聽到喊聲，站住，見是張家山，嘿嘿一笑說："誰的褲襠破了，把你給露出來了，跑到這裡充好漢！告訴你，張乾大，這是我們家的家務事。老婆老漢，難免鬧一點是是非非的，你少管！"
張家山說道："不是我管，是張家山民事調解所管。調解所是協助法庭辦案的。告訴你，周寶元，你小子這事，犯法了！"
周寶元是個老油皮，哪把張家山放在眼裡，他接住話茬說："你不要抬出法庭來嚇人，張乾大。這事，你問問你侄兒去，他把老子也沒辦法！"
周寶元說完，一躍，屁股枕到了車轅上，然後，一拍毛驢的屁股，驢車載著賀紅梅，跑了起來。
"你給老子站住！"張家山喊。
張家山見驢車不站，攆了兩步，一揚手，將手裡的那塊豆腐，向前擲去。
周寶元的毛驢車，早跑了。豆腐沒有打上他，卻落在了街道上，散成了白花花的一片子。
望著驢車的背影，張家山罵了一句髒話。
逢集對於六六鎮的人們，算是一個節日。這天，所有的人都會很高興，機關單位只上半天班，就放假了，張家山民事調解所效仿公家人，這一天也是半天休假，讓大家散散心，自由活動。今天逢集，張家山的心情本來很好，可經這一場事一攪和，好心情一下子沒有了。
張家山在衣襟上擦了擦濕漉漉的手，陰沉著臉往所裡走，走了兩步，又翻心了，轉了身子，朝六六鎮法庭走去。他想找法庭說說這樁事兒，法庭庭長張建南是他的侄兒。當初辦這個民事調解所，就是侄兒給他出的點子。
法庭庭長張建南，正端坐在辦公桌上，兩手支著下巴發呆。見了張家山，讓座。
張家山不坐。張家山指著張建南罵道："大門外邊，驢都把人快日死了。你身為法庭庭長，卻像個無事人一樣，端坐在那裡，連個屁都不放一聲！"
仗著是張建南的叔老子，這話說得粗糙。
張建南聽了，卻也不惱。法庭的事太多、太雜，各樣事情都管，各樣委屈都受，長此以往，早把張建南的性子給曲下來了。遇到難聽的話，只當是說給牆聽。
"叔老子，你不要氣惱。你若坐到我這位位上，一天遇一案這號事情，早把你氣得得了氣臌了。賀紅梅這事情，法庭不是不管，只是管不了，管不下！"
"那賀紅梅說的，可是實情？"
"句句是實！"
"那不就得了。從周寶元手裡，把賀紅梅搶回來，交給賀老五，讓賀紅梅自由戀愛，另找個婆家，這事不就了了？"
"那周寶元他肯善罷甘休？"
"他小子有啥說的。他要不服，一根火繩子拴了，叫他四堵牆，蹲上些日子，看他狗日的，還敢不敢囂張。"
"好叔老子哩，這些招數，法庭都用過了，不濟事！公家人是公家人的鬧手，這些天不收、地不管的老百姓，又有他們自己的鬧手。法不治眾，這類事情太多了！"
原來，去年賀紅梅逃出周家，前來告狀，一狀告準。張建南並"派出所"，帶了賀紅梅來到賀家，張建南日娘透老子地把個賀老五，罵得狗血淋頭，罵畢，將賀紅梅交還給賀老五，要他好生照管，可不能再交給周寶元了。
罷了，又來到周家。周家的周寶元不見了賀紅梅，正灰塌塌地圪蹴在畔上想事。猛抬頭，見來了兩個戴大蓋帽的，知道事情不好，叫聲"光棍不吃眼前虧"，撒開腳丫子就跑。
"周寶元，你狗日的給我站住！你要敢跑，老子這槍子可不認人！""派出所"見周寶元跑了，掏出槍來，嚇詐他。
這一招挺靈。周寶元給鎮住了，站在那裡，不再動彈。
周寶元說："我又沒做違法的事，憑什麼抓我！我跟賀紅梅，明媒正娶，領過結婚證的！"
"你瞅瞅你那豬嘴龍王相，人家多好的一個姑娘，讓你給糟蹋了！"
"賀老五欠我錢！"
"派出所"不再多說話，搶前一步，抓住周寶元的胳膊，一擰，再肘子一打，把個周寶元打翻在地，銬子銬了。
敘述完畢，張建南雙手一攤，說道："將這周寶元行政拘留十五天，釋放了。釋放的同時，宣布這樁婚姻無效。誰知，過了些天，這賀紅梅又來告狀，說周寶元出來後，又到賀家溝來要錢，賀老五拿不出來錢，就又用繩子牽著她，送到周寶元家。"
張家山聽了，陰沉著臉，不言語。
張建南又說："好叔老子哩，農村這號事情，多著哩！這都是經濟不發達的緣故，把人不當人！你打聽打聽去，不要光說六六鎮，這方圓各鄉鎮，哪一家法庭門口，沒有這麼幾個告狀專業戶！我是水平不高，沒個良法。"
這時法庭裡來人告狀。張建南見了，露出請張家山離去的意思。張家山明白，自己再費些唾沫，也是無益，於是站起身，怏怏地走了。
賀紅梅這事情，卻是擱不下！第二天，張家山端一隻老碗，正在吃飯，突然聽到門外人聲嚷嚷。張家山推門一看，只見那賀紅梅，又來了。
這賀紅梅與那天的情形，又不一樣。那天是眼睛前面舖一張紙，一言不發。今天，卻是披頭散發的，使出女兒家的手段，潑婦一般，使勁捶著法庭的門。間或，鼻涕一把淚一把地抹起胳膊、褲腿，讓人看她身上的青傷紅傷。
張家山見了，一把將老碗遞給穀子乾媽，而後，幾個大步，跨出門去。
法庭的大門死死地關著。
賀紅梅一邊捶門，一邊喊道："法庭今個兒再不給我做主，我賀紅梅就一根麻繩兒，吊死在這兒了。不要說我嚇詐人，我是說到做到！死一回給你們看看，看看我這事，還有沒有人管？"
賀紅梅說著，真的解下自己的紅褲帶，往鐵門的花欄杆上搭。
張家山見這賀紅梅，動起了真的，走上前去，勸解道："賀紅梅，事情有事情在，你可不能這樣！好娃娃，你還沒有活人①哩！"
"張乾大，你不知道，周寶元狗日的，咋樣虐待我！"賀紅梅見有人理茬了，心裡一軟，眼淚汪汪地說。
張家山推開賀紅梅，讓她在旁邊站著，然後，自己上前來敲門。
"張建南，你開門。你見事情就躲，這咋能行！"張家山喊。
敲了一陣，屋裡，張建南磨磨蹭蹭地走出來，將門開了。
庭長避開張家山的目光，指著賀紅梅說："賀紅梅，你的事情已經處理過了，結了案，你又來糾纏！大家都像你，我這法庭，就是再增加十個編制，也忙不過來！"
賀紅梅告狀時間長了，也有些油了，她說："庭長，我不跟你磨閒牙了。我要上吊，張乾大不允，那我脫了褲子，睡到你床上去，看你管不管！反正我也不是女子了，我怕球！"
賀紅梅說完，真的從庭長的腋下鑽過，進了院子，奔到庭長"宿辦合一"的辦公室，拉開被子，蒙頭就睡。
"都是你惹的這些燒叨，我要不開門，啥事都沒有了！"張建南埋怨張家山。
"沒有了？"張家山不以為然道，"事情總得擺平，瞌睡總得從眼裡過！這事你一眼看下，推不過去的！"
"爾格這賀紅梅，睡到我床上了，這可咋辦？我可不敢進屋去，我要進去，這事就說不清了！"張建南撓撓頭說。
張家山想了想說："隨我來！"
張家山說完，向房間裡走去。
張建南抬腳走了兩步，見看熱鬧的人，竟然也越過大鐵門，跟著他往房間走。他反身將人群擋住，又將鐵門合了，嘴裡罵道："這又不是唱戲，有啥好看的！"說完，"啪"的一聲，將門關了。
張家山站在床邊罵道："賀紅梅，你給我爬起來！一個女娃家，沒鼻子沒臉的，不學好的，學下這癩毛病，耍死狗，裝洋蒜！"
被子裡的聲音有些嗡："張乾大，誰沒有一張臉，我這是叫逼的來著。今個兒，我這是豁出去了。還不是我丟人，是法庭丟人。法庭不給我做主，我真的就賴到這兒了！這公家人的木板床，比起我家石板炕，睡起舒服多了！"
"你有委屈，這我知道！只是，你看看你，這是啥做法！"張家山說著，伸出手來，想揭被子，又一想，這樣做不妥，於是，伸出去的手，在半路上停了。
被子裡，賀紅梅不吭聲。
張建南這時候進來了。他在一旁嚇唬道："我去叫派出所，把她給銬了，辦她個妨害公務！"
被子裡仍然一聲不吭。
"紅梅，你這事情，干大給你拾起吧！干大辦了個張家山民事調解所，就是協助公家處理這樣糾紛的。大路不平眾人鏟，這樁事情，我這個大個子攬了，我不把個周寶元狗日的製死才怪哩！"
"當真？"賀紅梅一把掀開被子，坐起。
"我不說謊話！"張家山鄭重其事地說。
"我這事，有人管了！"賀紅梅臉上露出了笑意，她一把掀開被子，溜下床。
"張乾大，我給你磕頭！"賀紅梅一撲，要磕。
張家山正色道："你先把褲帶衿上，再跟我說話！"
法庭門口，張家山對侄兒說："這事你就丟手吧，交給我辦！"
張家山和賀紅梅，走出法庭，向調解所走去："你先在所裡，跟上你穀子乾媽，盛上幾天，我跟李文化到賀家溝跑一趟，咋樣？"
賀紅梅點點頭。
六六鎮方圓的衛星村莊，賀家溝大約是最小最窮的一個。擁擁擠擠、連綿起伏的黃土圪樑上，下雨水沖了條淺淺的溝兒。溝裡，住了幾戶姓賀的人家，這就叫賀家溝。賀家在這六六鎮地面，可不是沒名沒姓，離我們最近的那場戰爭中，賀家曾經出過一位將軍，官做到裝甲兵司令。但這些是舊話了。好漢不提當年勇。
應諾了賀紅梅的事，就得去做。這天，張家山前面走著，李文化夾了個質地不怎麼樣的皮夾，走走停停，直奔賀家溝。賀家溝倒也不遠，只一晌的工夫，兩人就上了賀家溝的畔，抬眼望時，只見賀家院子裡，賀紅梅的父親賀老五的身子旁邊，放一堆荊條檸條，那賀老五正低頭編著馱糞的馱子。
賀老五聽到畔上有響動，停了手中活計，抬頭去看。未看清是誰，就先賠笑臉。
為什麼要賠笑？這正如陝北話說的：人活低了，就按低的來！賀家的光景不如人，見人難免矮三分，那登門的，不管是來要債的，還是來給送福的，沒說話，先得給個笑臉，才算合適。
笑罷了，認出是張家的張家山，賀老五招呼道："怪不得今早上花喜鵲在門上喳喳叫，原來是張乾大今個兒要來！"
在農村，這就是最中聽的禮賓用詞了。賀老五說完，偷眼看張家山的臉色，見張家山板著面孔，聽了這話，並沒有一絲反應。
張家山蹲下來，掏出煙袋。
賀老五趕快掏出火柴，要點煙。可是，李文化比他的手快。李文化拿出個一次性打火機，"啪"的一聲燃著，張家山往跟前湊了湊，燃著了煙。
賀老五有些難堪。他將火柴重新裝上，抬眼再看張家山。
張家山徐徐地吐了一口煙，仍不說話，只用兩隻眼睛，死死地瞅著賀老五。
兩人距離太近，張家山的白眼睛仁，瞅得賀老五心裡發毛，手腳沒處放。他只得賠了個笑臉，再打招呼。
"你有啥話，你就說吧，看得我心裡怪硌咧①的！張乾大，我是吃你的了，還是喝你的了，你咋這樣看我！"賀老五有些膽怯地說。
"你可是賀老五？"張家山啞著嗓子，沉鬱地問。
"我是！張乾大笑話了，你認得我的！"賀老五說。
"是就好！賀老五，大早白晨的，趕了三十里的路來找你，當然有事。事不大，我是向你來請教一句話！"
"啥話？"
"我想問問你，啥叫不要臉！"
賀老五臉一紅，說："不要臉就是不要臉嘛，是咱鄉里人罵人的話！"
"不，這話有講究。"張家山說，"我老漢琢磨了大半輩子，才算把這話琢磨透了，所以今天趕來告訴你哩。話咋說哩，人跟人弄那號事情，是臉對臉的，所以叫要臉；牲口跟牲口弄那號事情，是臉對著腦把子的，所以叫不要臉。人罵人，說你不要臉，意思是說，你不是人，你是牲口！"
賀老五站起來："張家山，你罵得好！我是不是人，我是牲口，我賭博把女兒給貼進去了！"
"是你說你是牲口的，可不是我說的！"張家山一本正經地說。
李文化背過臉去，抿著嘴笑。
賀老五長嘆一聲："唉！張家山，你一上畔，我就知道你是乾啥來了。虎毒不食子，誰不知道心疼女兒？看見女兒跳進了火坑，我不難受？怪來怪去，誰也不怪，就怪我長了兩隻賤手，愛賭！我有時候想起來，真恨不得拿把板斧，把這兩隻狗爪爪斫了！"
賀老五說著說著，看見了地上割條子用的鐮刀，一低身撿起來，往自己手背上就割。
張家山搶前一步，攔住，奪了鐮刀。
賀老五的手背上割了一條口子，血從捂著的手指縫裡流出來。
李文化掏出自己疊得四四方方的一個新手絹，要給賀老五包傷。
賀老五擺擺手不要。賀老五自己有的是土法子。他轉過身，解了褲帶，先沖這傷口熱辣辣一泡大尿，算是沖洗傷口、消毒，衝畢了，又掏出火柴來，剝下火柴盒那個有磷的片子，貼在傷口上，再用手指握緊，這是止血。
賀老五握著手背，說："你們不要管我！我這樣作踐自己，心裡反而好受一些！"
"你這是何必哩，賀老五。"張家山說，"你做下這戲，是給誰看哩！我這次來，一不打你，二不罵你，我只是告訴你，紅梅從周家逃出來了，爾格，在我那裡躲著哩。我來給你叮頓①好，好讓娃回來。"
賀老五先是聽說賀紅梅逃出周家了，一喜，又聽說張家山要把賀紅梅送回來，又是一愁。他連忙說："紅梅可不敢回來！紅梅可不敢回來！你得明白，病根子不在我這裡，是那周寶元，不肯善罷甘休，三天兩頭，過來要人哩！"
"你就那麼怕周寶元？"張家山皺起眉頭問。
正在這時，大路上傳來一陣叫罵。眾人抬眼看時，見那坡下面，正是周寶元。
周寶元站在大路上，指天說地，一陣大罵。
陝北人做事，一般說來，但凡有個迴旋的餘地，不會把事情鬧得公開，讓滿世界知道。假如要撕破臉皮，公開叫上陣了，這就是說，他是潑上勁了，準備跟你耍黑皮了。好漢怕癩漢，癩漢怕死漢，就是這個道理。
周寶元罵道："殺人償命，欠債還錢，是人老幾輩子傳下來的古訓。好你個賀老五，欠了我的錢，不還我，拿女兒頂。你那女兒，飢顏寡瘦的，你當那能賣個騾子價馬價，拿來充數。頂就頂了吧，我周寶元大人大量，算是認了。不承想，你又三天兩頭教唆女兒，老母豬跑圈一樣地，人一不照她就跑。害得我周寶元如今，人財兩空！"
周寶元這話，罵得難聽。連李文化聽了也看不過眼，站起來想要答對。這時，張家山一個眼色，制止了他，張家山想看看，賀老五如何說話。
賀老五見了周寶元，好像老鼠見貓一般，想縮回去，又不敢，只得壯著膽子，朝畔上走了幾步，應事。
賀老五說道："周寶元，紅梅那天，不是你從這裡領走了嗎？我不找你要人，你怎麼又跑回來找我要人？"
周寶元說："領是領了，我不說沒領的話。可我一不留神，她就揭瓦了。前次是跑到了鎮上，讓我給抓回來了。這次，誰知道她又跑到哪裡去了。跑了龍王跑不了廟，賀老五，你說她不回賀家溝，又能跑到哪裡去？你說我不找你賀老五要人，又找誰去？"
"找我要！"張家山應聲答道。
說罷，拾身站起，雙手叉到腰里，朝畔上走來。
見了半截黑塔一樣的張家山，周寶元的氣焰頓時減了一半。 "請來個大個子，來探河水深淺來了！"周寶元沉吟道。
周寶元眼兒亮，搶前兩步，說道："張家畔的張乾大，什麼風把你老給吹來了？你不在家裡，品著個茶壺，享你的清福，跑到這荒溝野山里來，管這些人間的口舌，幹什麼！"
"哼，什麼風！一年刮兩場的老黃風。"張家山答道，"餵，周寶元，你這小子還是人下的嗎？你把人家的黃花閨女，硬往你炕上拉，你就不怕斷子絕孫？你尿泡尿照照自個兒，看你臟樣子，般配不般配？"
"餵，張乾大，你嘴裡可要放乾淨點。誰斷子絕孫來著？我周寶元正是怕斷種，才找這賀紅梅的，要不，我還不要她哩，一個人過著多輕鬆！"
周寶元又說："賀家溝這一案事，說到金鑾殿，理都在我周寶元手裡，不信！他欠我的錢，我娶他的人，周瑜打黃蓋，一家願打，一家願挨，關你張家山鳥事！"
"大路不平眾人鏟！賀紅梅告到我調解所裡了。告訴你周寶元，這個閒瓷器①我是攬定了！"
"這事實際上好辦，張乾大，你腰里有，掏出四百塊錢來，這事就一風吹了不是！那時我發誓，一輩子再不踏進這賀家溝了。哪個腳踏進來，你剁我哪個腳！"
提到錢，張家山出言有些木訥。好在李文化，這時接過口，說道："錢有的是，機器一開，嘩啦啦地就出來了。只是，錢給了你這號人，還不如拿去打水漂！"
"你看看，是我胡說還是你胡說，紅口白牙，明明是你們在這里胡說哩！"
"你聚眾賭博，不判你的罪，就算便宜你了，你還敢要錢？"李文化又說。
"賭博贏下的錢就不是錢了？"周寶元振振有詞，"勞動所得嘛！你有本事，你也給我贏去！"
周寶元說著，一步一搖，上了畔，來到賀家窯院。賀老五忍氣吞聲，搬個小凳，請周寶元坐。周寶元"哼"了一聲，不坐。所謂的"立客難打發"，看來，今天不說出個張道李鬍子，這周寶元是不肯善罷甘休了。
"你不要聲高！"張家山見周寶元來到了跟前，迎上前去，不緊不慢地問道，"周寶元，你跟賀老五，是咋樣個賭法？"
"押明寶！"
"好吧，話說到這兒了。周寶元，今個兒我就和你賭上一回！"
周寶元見說，喜滋滋地從懷裡掏出個寶盒，討好地問："張乾大，你也會這營生？"
張家山哈哈一笑："自小賣蒸饃，啥事沒經過！"
見周寶元、賀老五，包括李文化，都有些吃驚，張家山不免得意。他接著又是一陣排侃："不瞞你們說，陝北的各樣賭博，夢和、頂棍、明寶、紙牌、掀棋棋、擲骰子，各種玩意兒，沒有能難得住我張家山的。只是，後來當了村幹部，把這些營生，都丟開了而已。告訴你周家小子，我押明寶那陣子，你還沒出世哩！"
說著話，一行人來到窯裡。
"這真是，英雄訪好漢，我周寶元，今個兒算是遇到對手了。張乾大，亮稍！"
周寶元說完，從腰里掏出一沓錢來。
"亮稍就亮稍！"張家山也從腰里掏出一沓。
"有些單薄！"周寶元見張家山的錢少，有些下眼觀①。
"不要怕，我帶的有秘書！秘書的外黑皮夾，你當是擺設！裡面裝的，都是錢。"
兩個人脫鞋，上炕，將一個小氈拽過來，放在炕當中。兩人在小氈的兩邊蹲下。
賀老五沒錢，紅著眼睛在旁邊看。
李文化沒有上炕，他腋下夾著夾子，坐在炕邊。
張家山摸出一張十元錢，拽展，往錢上唾了口乾唾沫："呸，錢這東西，是世上第一大害物！"
周寶元拿出兩張十元錢："我不這樣看，錢可是好東西！"說完，彈兩下。
兩人把錢放在炕邊。
"我的稍大，我執寶盒！"周寶元說。
周寶元拿起寶盒，執到胸前，用小拇指一撥。
在寶芯轉動的那一刻，將寶盒蓋住，捂在手裡，放在炕上的氈上。
約摸寶盒不轉了，周寶元的手，輕輕離開。
周寶元的小拇指上，戴著一個戒指。李文化很認真地看了這個戒指一眼。
周寶元說："我押紅扣！"
"那麼，我押黑棒！"張家山說。
寶盒揭開，張家山贏了。
周寶元說："再來！"
三番五次下來，雙方雖互有輸贏，但是明顯地張家山輸得多。
張家山腰里的錢輸完了，又向李文化那裡，借了幾張。
誰知，張家山又輸了，張家山看也沒看，將手伸向炕沿這邊，半天沒有接到錢，抬頭看時，見李文化用皮夾拍著自己的口袋。
"咋了？可倒沒咧？"張家山脫口而出。
"張乾大，你不是說，你皮包裡，都是票子？"周寶元問道。
張家山辯道："那是公款，動了要犯法的！"
見說，周寶元將寶盒收起，一貓腰，一趔身子，下了炕。周寶元一邊用腳找鞋，一邊說："張乾大，看來你好長時間不耍了，業務生疏。今個兒咱就到這了，改日你再撈吧！"
張家山仍舊蹲在那裡，不想走。
他怏怏地看了一眼周寶元的口袋，剛才還是自己的錢，變魔術一樣，現在成了周寶元的，他有些心疼這些錢，又有些於心不甘。
賀老五這人心眼不壞，他也有些心疼張家山："越有錢越能贏！那狗日的財神爺，也長著個偏心眼，促紅滅黑！"
賀老五正說著，見周寶元拿眼睛瞪他，趕緊把嘴封了。
張家山咽了口唾沫，下炕，臨與周寶元分手時，他說："今個兒在你這小河溝裡翻了船，算我倒霉。好，三日以後，你到六六鎮上來，咱再刀對槍、槍對槍，較量上一回！"
"能成！"周寶元說。
周寶元又對賀老五說："黃瓜菜擱不涼。咱們的事情，先擱一陣兒，六六鎮那一場事情完了，我再到賀家溝來找你！"
路途上，李文化說："張乾大，你不要賭了！你再賭，還是個輸！"
"連你這小子，也小看起我來了！"張家山有些氣惱。
"不是你賭藝不精，是周寶元那小子，做手腳哩！"
"他咋樣做手腳？"
"他帶的那個戒指，是吸鐵石做的。我給文化站放過電影，解下這吸鐵石。寶芯裡有鐵片，有吸鐵石吸著，他想叫寶芯咋樣停，寶芯就咋樣停！"
"這狗日的，給我眼裡揉沙子。怪不得賀老五輸得那樣慘。嗨，我說你這半腦子，場合上，你咋不說哩？"
"我不好意思說。當面鑼對面鼓的，我怕周寶元難堪！"
"人家把刀都架到咱脖子上了，你還這麼軟面情。唉，你這後生，啥時能長大哩！"
張家山和李文化，一臉的晦氣，灰塌塌地往回走，全沒有早晨去時候的那個歡勢勁兒了。周寶元這狗日的，使這麼個毒招，卻是張家山所沒有料到的。賭博場上最恨的，就是這種昧了良心做手腳的人。爾格，張家山對這周寶元在恨的程度上，又深一層。恨罷周寶元，又氣恨這自家的李文化，解不下個輕重，該揭穿時候不去揭穿。這麼個單位，就靠張家山這個大個子撐著，張家山現在感到自己有些身單力薄。
遠遠的，山根下的川道裡，一條小小的街道，街道左右兩排建築，六六鎮到了。賀紅梅站在事務所門口，把著門框張望。
"怎麼樣了，張乾大？事情辦妥了？"瞅見從山路上下來的張家山，賀紅梅眼巴巴地問。
張家山，李文化，一老一少，這灰塌塌的一對兒，下了山，走進屋裡。
張家山強作歡顏，對紅梅說："孩子，不要著急，事情遲早得解決！這次去，不湊巧，沒有見上你大！"
賀紅梅信了，她說："這倒灶鬼，跑到哪裡去了！"
"穀子，我跟你商量一件事情！"張家山把穀子乾媽拉到一邊，悄聲說。
"啥事？"
"咱所裡，還能不能騰挪出來幾個錢？"
"我明白你的意思，你是想去填那個黑窟窿，得是？"穀子乾媽說著，望了賀紅梅一眼。
"也是，也不是。反正，你不要問了，你先給我騰挪幾個，救救急，幾天以後，我就會還你的！"
"你是領導，我服從！不過，錢往這上頭花，我思想上通不過！"
穀子乾媽說著，從衣服口袋裡掏出一沓錢："這是這一陣子咱們的收入！"又從氈底下摸出一個手絹，打開手絹，手絹裡包著一沓錢："這是那年賣貓的錢！"末了，想一想，又從箱子底下，摸出一沓錢："這是我的一點私房錢！"
"這些錢一共加在一起，也不足二百！"穀子乾媽將三沓錢摞在一起，遞給張家山。
張家山像接一團火一樣，去接這些錢。
錢在手裡，他想了想，將穀子幹**私房錢取出，還給她。
"這個我不能要，你收回去吧！"張家山說。
穀子乾媽沒有表情地將錢收回去了。
張家山將剩下的錢點一點，揣到腰里。
門外，張家山日常看報紙的那個土台上，李文化正和一個小青年，在地上劃了些方格，用些石子玩"老婆補褲襠"或者"狼吃娃"的遊戲。
"這娃娃，一滿不擔事！"張家山見了，說了句，然後走出屋子，來到土台上。 "讓我來！"他說。
張家山將李文化撥拉到一邊，蹲下來，三棰兩梆子，把那小青年贏了。那小青年撓著頭走了。
張家山一邊在手裡撥拉著石子，一邊和李文化拉話。
"一想到三天以後的那一場賭博，我就心慌得一滿盛不定。這次，咱是贏起輸不起了！"
"乾脆，給周家回個話，咱們不賭了！"
"不，要賭，不出這口惡氣，我張家山，還叫什麼張家山？事情逼到這個份上了。那賀紅梅，還在窯裡盛著哩！這次，咱要把賀家溝咱們輸的錢撈回來，還要把賀老五輸的錢也撈回來，治一治這周寶元！"
"既然是賭博，那麼誰輸誰贏，就很難確定！"
"不，我這一次，一定要贏！"
"要贏，只有一個辦法，萬無一失。你給派出所打一聲招呼，正賭著，讓派出所來抓賭，這樣，周寶元腰里的錢，就都拿出來。罷了，再用這錢，交給賀紅梅贖身！"
"我是要贏，但不能這樣。賭博場上栽了，還得賭博場上往回撈，這才過癮。你剛才說的，也算一種弄法，不過不合我張家山的脾氣。倘若叫社會上知道了，會笑話我的！"
"既然你一定要賭，叫我說，這明寶咱是不能押了，再押還是輸。咱要另想一些門道！"
"哎呀，咱們想到一塊去了。李文化，我是人在事中，一滿有些迷糊，你也動動腦筋，想一想，看怎樣賭，哪種賭法，咱們把握大些！"
李文化悶著頭，想了想說："鎮上有個兩兄弟聯手，打麻將一年蓋起了兩層小樓。大家都說，他倆一定在麻將場上，做了什麼手腳！"
"好，你收拾一下，提上二斤點心，咱們去請教！"
張家山將石子扔了，站起，拍拍身上的土。
"點心你買，我腰里沒錢了！"李文化說。
這天夜裡，六六鎮星斗滿天，張家山、李文化提了二斤點心，來到一幢二層簡易小樓門前，敲門。兩兄弟見是張家山，分外熱情。樓上落座以後，張家山曲曲彎彎，說明來意，只見兄弟兩個面面相覷，吭哧了半天，那老大說道：
"我倆已金盆洗手，不干這事了。張乾大，你這是難為我們！"
張家山說："賀紅梅的事情，二位該聽說了吧！我走這一著險棋，正是為了救賀紅梅。況且，那對方是周寶元，他耍世人，咱們耍耍他，也不為過！你倆說是耶不是？"
兄弟兩個湊到一起，又嘀嘀咕咕了一陣，看來是商量通了。
老大走到一個架板前，拿出一副麻將，"嘩"地倒在桌上。
老大一邊用手指抹牌，一邊講解道："怎麼偷牌？兩個指頭，夾著一張牌，打出去以後，手心上的肌肉一夾，就把牌桌上的牌，夾回來了。這是小技巧，有些南方的大耍家，身上原先就揣著幾張要緊的牌，緊火了，將這幾張牌插上，就和了。不過不能叫人抓住。那一次，在縣城裡，一個南方耍家，就這麼弄法，叫抓住了，眾人一聲喊，將他打了個半死！"
老二見老大逞能，也不甘寂寞，說道："一個人勢單力孤，最好的辦法是二人聯手。這叫溜通和。咋樣溜法，這里高深莫測、玄機四伏，一個眼色，一個手勢，一句八竿子打不著的題外話，對方就解開了，拆副子放牌。"
張家山對這"溜通和"的事情，蠻有興趣，正想細問，不料那老大又把話岔開了。老大說了另一招。老大說：
"當然，最簡單的辦法，是摞牌上做手腳。摞牌時，你將好牌摞到一層，牌底子摞到另一層。這樣，你們兩個，老揭好牌，別人老揭爛牌，遇到錯開了，你吃一張牌，就倒轉了！"
張家山聽了，拍手道："這真是行行出狀元，不經一事，不長一智。麻將牌上，這麼多般數。不過我和李文化業務生疏，真要弄成這事，最好還是定些口訣，溜通和，順當！"
聽張家山這樣說，老二於是亮開家底，將他們當年麻將場上定下些的口訣，一一傳授。
罷了，老大說："張乾大，我們這是沒有拿你當外人，才核桃、棗兒一齊往出騰，你可不能到處瞎說，賣我們！"
老二也說："自從掙下這座小樓以後，我們真的是金盆洗手了！"
張家山說："我一向口緊的，二位放心！"
起身時，張家山又說："幫人幫到底，這麻將牌，也藉我們一用！"
老二將麻將整起，交給李文化。
一夜無話，第二日一早，放下飯碗，張家山對穀子乾媽說：
"穀子，我聽說李家村的李士旺老漢，這兩天走了。可憐兮兮的，身後連個燒紙的人都沒有。你去買個花圈，代表咱們事務所給送去，順路，你再回家看看，看你那幾個寶貝兒子，把地種了沒有。"
"我這幾天，正想回家去看看的！"穀子乾媽說。
張家山又說："你把紅梅也帶上，有個伴兒，反正她在這裡也沒事！"
"好！"
支走了她倆，張家山神色嚴肅地將門關上，然後支起桌子，放上氈片，將牌三三兩兩地取出。
"來，咱們商議一下，定出些口訣！"張家山叫李文化。
兩人關起門來，圈到家裡，像做賊一樣，從早上一直幹到下午紅日西斜。參考那二兄弟提供的口訣，再加上他們自己的思考，湊成九字真言。這九個字是：松、頂、打、成、和、吃、亂、摸、風。
九字口訣既已定出，張家山說："寫上兩張，咱一人一張，從今個兒起，咱就是不吃不喝，也要把這口訣背會。李文化，你說咋樣？"
李文化說："論起背功來，我比你強。說不定，我有個時對時①，就背會了！"
"光背會不行，還要現場發揮，靈活運用！"
李文化已經不再聽張家山的聒噪，扯開嗓子，背起來。
"松--我這一次滿是鬆了！"
"頂--把莊家頂緊！"
"打--打牌打牌！"
"成--這次看來只有我成了！"
"和--沒和沒和！有和有和！"
"吃--不吃牌了，吃牌露張！"
"亂--我這牌還亂著哩！"
"摸--自摸自摸！"
"風--出風報停！"
張家山說："這九個只是頂九個數目字用，牌有條、餅、萬，如何要條，如何要餅，如何要萬，咱們還得規劃一番。我思謀著：要條時牌順著出，要萬時牌斜著出，要餅時牌橫著出，如何？"
"好！"李文化表示贊同，接著他又說，"咦，張乾大，我這裡還有個問題，明明是一抹牌，你拆了一張放和，還不合常規。牌推倒，明眼人一眼就會看穿的！"
張家山說："這還不好辦！比如我手裡的牌順著出來，詐唬一聲下家吃牌，這是要六條了。你手裡有個五條，有個六條，你先打出五條，轉過一圈後，揭起牌來，倒兩倒，將六條在手裡攥攥，問問大夥：牌回頭了，留不留？算了不留了。說話間，六條順手打出，我不就和了？我若還想再騷情上兩句，不妨說：幸虧我沒碰牌，要么，對面就自摸了！"
李文化鼓掌說："張乾大，你真是聰明過人！"
張家山說："聰明人幹啥事都聰明！"
兩個男人都不再說話，每人拿著紙，踱著方步，念念有詞，像小學生背書一般。紙背在後邊，故意不去看，哪個字記不住了，拿著眼前看一下，又趕快把那紙背著屁股後邊去了。
正背著，有人敲門，聽聲音是穀子乾媽。
"大天白日的，把門關起來幹什麼？"穀子乾媽在門外大聲地問。
李文化念叨著，毫無表情地將門關子拉開。
穀子乾媽看了念念有詞的李文化，又看了看念念有詞的張家山，一邊用笤帚掃鞋上的土，一邊說："一天沒見，你們兩個大男人，咋就像叫狐狸精給纏住了，成了瓷人！"
兩人都正在情緒中，沒答理她，繼續念念有詞地背。
穀子乾媽掄起笤帚，朝張家山的屁股上給了一下。
張家山好容易有了一點兒感覺。
他瓷著眼睛，看了一眼穀子乾媽，說道："穀子，後格①，你跟紅梅出去躲上一天，我要和周寶元在這屋裡來一場大賭。"
穀子乾媽想說點什麼，看了看張家山嚴肅得怕人的臉色，她沒有說。
賀紅梅在屋外悄聲說："穀子乾媽，張乾大要賭博，你不勸勸他！"
"你張乾大不是那號糊塗人。他要做這事，自有他這樣做的道理。唉，男人們！"
穀子乾媽說完，開始挽起袖子做飯。賀紅梅忙抱來柴禾，攏火。
三天時間，說話間就到了。這天一早，公雞喔喔地啼著。貪睡的張家山，這天破例起了個大早，將兩扇房門開圓，然後抱了把掃帚，在大門口慢吞吞地掃著。
這不叫掃地，這叫拿了把掃帚在做運動。地上橫一道、豎一道的，用老百姓的話說，這叫"給關老爺畫鬍子"。
"讓我掃吧，張乾大！"賀紅梅過來搶掃帚。
張家山頭也不回地擺擺手，繼續掃著。
穀子乾媽使了個眼色，叫紅梅不要去驚擾張家山。
太陽初升的時候，早飯已經吃過。地很乾淨，上面灑了些水。麻將桌子端端正正地擺在屋子中間。桌上的麻將，四堵牆一樣，也端端正正地擺好。
穀子乾媽背個小包袱，和賀紅梅要躲出去。
門口。
穀子乾媽充滿愛意的目光，在張家山臉上停下來。
"他張乾大，你不是那二年了。凡事不可逞強！能撐過去，就撐，撐不過，就松下來，畢竟是有搭幾歲的人了！"穀子乾媽說。
"我知道！"
張家山的眼神中，突然出現一種溫柔的東西。他抬起頭來望著穀子乾媽。突然，越過穀子幹**頭頂，他看見遠遠的山路上，一顛一顛地，過來了周寶元，於是，混濁的眼神，突然像豹子一樣銳利和明亮起來。
穀子乾媽從張家山的眼神發現了什麼，扭頭一看，也看見了周寶元。
"紅梅，咱們走！"
穀子乾媽手牽著賀紅梅，匆匆而去。
周寶元下了山路，拐過牆角。在拐過牆角的時候，順便撒了一泡尿。撒罷尿，一邊拴褲帶，一邊來到門口。
"哈哈哈哈！哈哈哈哈！你這癩人手，果然說到做到！我在這裡，迎候你多時了！"張家山手扶門框，一面大笑，跟剛才好像換了個人似的。
"男人家說話，一口唾沫一個坑，況且這次，遇的是你張乾大！"周寶元已經把褲帶拴好，他拽拽衣襟，拍拍小肚子，回答說。
"閒話少說，咱們進屋吧！"
"張乾大，我剛才在山樑上，瞅見你家門口有個人影，瞧那走勢，好像是賀紅梅！"
"周寶元，你這是瞅花眼了，那是你穀子乾媽！"
"我想也是！"
閒拉著，進了屋子，周寶元見屋子中間，端端正正地支了個桌子，放著麻將，他有些意外。
"張乾大，你看，我把明寶盒子都帶來了！"
張家山接過明寶盒子，一把扔到炕上："爾格社會，講究潮流。十億人民九億賭，剩下一億作候補。這賭的，就是麻將！咱們攆攆潮流，最好！"
周寶元哼唧了兩聲，只好坐在桌前。
"三缺一！"他說。
"李文化，你到門口瞅瞅，看見個過路的，拉過來，支個桌子腿兒！"
李文化往門口一站，恰好遇見田莊的田本寬，於是不容分說，拉了進來。
麻將場上，一場昏天黑地的大賭，張家山、李文化有備而來，依計而行，直贏得周寶元場光地淨，叫苦連天。
暮色四合。
周寶元栽得不明不白的，哭喪著臉，走了。
"張乾大，這事沒完！"周寶元說。
穀子乾媽、賀紅梅見周寶元走了，急急地回到所裡。穀子乾媽進門第一眼，先看張家山的臉色。張家山面色沉重，耷拉著眼皮，臉上根本看不出個輸贏。
有一串鼻涕，從張家山的鼻子上掉下來，掛在腔子上。
穀子乾媽掏出手絹，將這鼻涕擦掉。
"贏了！踢死了周寶元！"李文化覺得屋裡的氣氛有些壓抑，他瞅了穀子乾媽一眼，將結果說出。
說完，李文化將贏下的錢，一張不剩地掏出來，交給張家山。
張家山將自己身上的錢，也掏出來，兩沓錢合在一起，全部交給了穀子乾媽。
"你數一數，穀子！"
說完，張家山挪動身子，走過來，心不在焉地摞麻將，往盒里送。
李文化眼瞅著穀子乾媽數錢，他想知道究竟贏了多少。
"一共是七百一十三塊錢！"穀子乾媽說。
"將那錢，取出二百，你拿著，是你交給我的本錢。取出四百，交給賀紅梅，讓她拿給她大，去還周寶元的賭債。剩下的，給我吧，這是那天在賀家溝，我輸的！"
穀子乾媽應了一聲，然後給指頭蘸了些唾沫，又一五一十，按張家山吩咐的，將這些錢分開。
接過穀子乾媽遞過來的錢，張家山數出三張，給李文化："這是那天賀家溝，我借你的！"
張家山扶著桌子站起，挪到炕上，身子一橫，上了炕。上炕以後，他指著還沒有摞完的麻將，對李文化說：
"李文化，你將麻將拾掇了，送給西頭那兩兄弟去吧！我有些累了，讓我躺一躺！"
張家山感到全身筋骨疼痛，他呻吟起來。
穀子乾媽拿起一隻枕頭，塞到他頭底下。
叮叮咚咚，李文化在裝麻將。穀子乾媽和賀紅梅在掃地、拾掇房子，乍舞①著做飯。
李文化說："張乾大，我看這麻將桌子，就支著吧！牌也放在咱這兒！這營生能幹，空裡叨著吃，又省心，又不要攤本，比咱辦這個民事調解所，來錢快多了！"
張家山見說，一撲拾起來，罵道："屁話，你經過多少事情！小子，見好就收吧！這種營生，幹多了，要折陽壽哩！"