王起明開著滿載貨物的車，駛向曼哈頓。
車速每小時７５公里。
車雖然得去年新買的，可架不住一車貨又是這種速度玩命地奔，在公路上發出嘰嘰咕咕的呻吟。
天無絕人之路，他想。
總算把貨給趕出來了。收了錢，不管別的，先把工資應付過去。再過兩週，出清了所有的貨，收回來所有的錢，再付銀行的貸款。晚了幾天，問題不大，頂多吃點子罰金，算不了什麼。
我王起明運氣還算好，逢凶化吉。
想著想著，他高興地吹起了口哨。
點完了貨，貨物入了庫。他來到了安東尼的辦公室，準備拿支票。
可是事情卻不像他想到的那般順利。安東尼先生的話，使他大吃一驚。
"親愛的王起明先生，"安東尼先生用了這樣稱呼，其鄭重程度顯得非同一般，"我得向你說明一點，現在的美國經濟很不景氣，要我的貨的大商店付帳都不按時，我成了他們受害者。我收不到足夠的錢。"
"足夠的錢？足夠幹什麼的錢？"
"我收不到足夠付給你的錢。"
"你的意思是……""今天，我只能先付給你四分之一的錢，"安東尼先生無可奈何地一攤雙手，"等我的錢收齊了，我會補齊這筆錢。"
王起明急了，他也不管什麼七八年的交情了，更不顧今後的生意，跳起來大罵："混蛋！假如你今天不付給我全部錢款，你將得不到我給你的一件衣服！"
"很好，"安東尼相形之下則顯得老練得多、冷靜得多"我今天將不付給你一分錢！"
"我……告訴你去！"
安東尼對此並不害怕。他仍然面帶笑容地說："那你就去告吧。不過，我有義務提醒你，我也可以告你，因為是你先表示不付貨的，這要是撕毀合同。別忘了，合同上有你的親筆簽字。"
"好厲害。"王起明在心裡說了一句，"不付我錢，還先告我，真他媽的孫子！"
他知道硬頂不行，得變換一下子手法策略。
不能嘔氣，他在心裡對自己說，嘔氣沒用，好漢不吃眼前虧。
他變了口氣。
"我想我們還要繼續合作，"他說，"也許我們都可以再讓一步，渡過道難關，這畢竟是最重要的。"
安東尼一見他的口氣發生變化，也做出了和解與協調的姿態。
經過一番軟磨硬泡，討價還價，安東尼答應先付三分之一的款額，一共是四萬塊。
坐在自己的汽車裡頭，他扯開嗓子亂罵了一通。
四萬。
雖然這筆錢不能扭轉乾坤，但可以先發給那些等錢用的工人。那些長期在這裡做工的工人，則要好好地央告人家，幫幫忙，再忍兩週。這時候，只能求人家啦。
至於銀行的貸款、毛線廠的線錢，那……只好再拖拖啦！
他一邊開車，一邊在心裡頭責罵安東尼。這麼多年，我王起明幫了他不少忙，幫他賺了不少錢！他原一是多麼寒酸的展銷室呀，多麼窄小的公寓啊。可現在呢，他的展銷室像個展覽館，他的雖墅跟他媽的皇宮似的。
這裡頭可有我王起明一份兒呀，他怎麼就好意思翻臉不認人呢？
他開著車，突然有一個念頭，閃過他的腦際。
對，這是個好主意。
他在車裡撥了工廠的電話。
電話里傳來了郭燕的疲憊聲音。
"辦好了嗎？"郭燕問。
"辦好了一半。"
"什麼？一半？"
"也許還沒有一半。"
"那工資怎麼發？"
"我去想辦法，我會有辦法的。"
"隨你的便。"
她掛斷了電話。
王起明駕車駕上高速公路。
這時天已大黑了，道路兩旁的樹林都成了黑色。
他打開了車燈，照清路面。
燈光掠過一個路牌，路牌上寫著這樣幾個字：大西洋城。
對，他是要去那裡，去賭一次，以賭博得來的錢去填補那些債務。
贏？會贏嗎？
他不知道。
輸？也許會輸。
他也不知道。
但是，該去試試。當然，這是一次冒險，一次可算得上驚心動魄的冒險。
不過，必須去試試。
別無選擇。
他為了鎮定自己，把阿春送給他的錄音帶填入錄音機。
又是那首鄉村歌曲：
如果你愛他，
就把他送到紐約，
因為那裡是天堂；
如果你恨他，
就把他送到紐約，
因為那裡是地獄……
他也學會了這首歌，跟著哼著這首歌。這歌的曲調，使他心裡酸楚楚的。
他反复地唱著這首歌。
不足兩個小時，他看到了在大西洋海岸線上，升起了巨大的光芒。
那光越來越亮，越來越亮，照得夜空一片慘白。
大西洋城到了。
什麼運氣在等著他呢？
他不知道。
"凱撒"賭場因為是周末，人滿為患。整個賭場大廳，人頭攢動，煙氣騰騰，充滿了喧嘩與騷動。
王起明徑直走進賭場，不假思索地坐上了一個賭台。
他一下子換了一萬美元的籌碼。
一副豁出去的架式。
他向賭場小姐要了一杯白蘭地。他抿著白蘭地，對即將開始的決戰連想也不敢想，但是他決心已下。
下注了。
他出手就下了一千元的注。
周圍的人都瞟了他一眼。那目光除了詫異以外，是羨慕，羨慕他有錢，更欽佩他豪賭的氣勢。
一番牌打過去了。他贏了。一千變兩千。
他心裡有了點底。
這兩千他一個子都沒收，全部又押了上去。
第二番，他得了滿貫，BlackJack，五千塊到手了。
他的手有一點抖。他想停一下，此時，他媽像看見阿春在對他說，"放小，放慢。"他向莊家擺擺手，停叫一輪。
可就在這一番，莊家暴牌了，統賠。這一桌所有的賭客都興奮地狂叫起來了。
"虧了，"王起明心裡說，"拉空了——不該缺這一陣。"
莊家手氣背，是發財的良機。
他一下子押上了五千塊。
可這一局不幸得很，莊家恰好比他大一點，五千塊——一瞬間，歸了莊家。
他有點冒汗。他認為自己有點太冒失了，穩一點，穩一點，他告誡自己。
他還是一千塊，一千塊地下籌碼。
這樣穩妥，可是十幾副牌下來，籌碼來來去去，不見輸贏。牌局太平穩了。
他看看表，已經十二點了。這得等到什麼時候啊。
不下大賭注，贏不了大錢。中國有句老話：捨不了孩子打不到狼。我操，拼一回！
他押上了一萬塊！
他覺得押上去的不是籌碼，是自己的一條命。
他的胸口緊張地往一塊抽。他屏住了呼吸，兩眼盯著牌桌。
牌翻開了。
"他奶奶的！"
他罵的是中文，誰也聽不懂，誰也不明白他咕噥的是什麼。
輸了。
他只覺得眼前一陣子發昏，什麼也看不見，可就是看得見那一萬塊的籌碼被莊家收了走。
莊家收走他那一萬的時候，笑著說："Im sorry。"（對不起。）
真能把活人給氣死。
他眼紅了。
他覺著脖梗子上好像有一團火苗子在那兒燒，在那兒烤，烤得腦漿子直冒泡。
輸？
這可不行！工人的工資怎麼辦？銀行的貸款怎麼辦？
他忍不住了，得撈本兒。
稍猶豫了一下，他又押上去了兩萬。
可是，手氣哪兒去了？
一翻牌，這兩萬又讓莊家給擼走了。
"Im sorry。"
莊家又是那句渾帳話。
怎麼辦？走？還能保住一萬。可是，那三萬可就全填在這兒了。
他"噌"地站起來。
他像鬥牛場上的一頭被刺傷的野牛，又像被圍住了脖子的德國獵犬，他喘著粗氣，把身上所有的錢都抖擻了出來。
沒有數，就哆哆嗦嗦地拍在了賭台上。
他的眼裡有血絲，前額青筋暴起，死死地盯住莊家手裡的牌。
他的第一張：１０。
莊家是一張７。
"這回你往哪跑！"他暗想。
牌又發下來了，他得到的是……他大喊了一聲"１０"，可是，翻過來一看——５。
莊家停了下來，在等他考慮。
他想賭，就是碰碰運氣。 １５點不要也是死。他吸了口煙，又大叫一聲"再來"。太慘了，打開來是張７，加起來２２，他先暴了。
他輸光了。
他沒有再張嘴罵人，也沒有唉聲嘆氣，只是輕輕地分開人群，走出了賭場。
他一直沒有開口，如同一個啞人；他垂著頭，又像一個被打垮的拳手。
他坐到了汽車裡，忍不住破口大罵：
"我操他媽的！"
罵。罵誰呢？
好像是在罵自己。
他起動汽車，正想加大油門，可看見油表指已經接近零了。
臨來時，太急了，竟然忘了加油。
現在可沒轍了，渾身上下一個磞子都沒有了。
他把皮夾子找開，裡邊有各種種樣的信用卡，可是都已經用光了。
幸好，他找到了加油卡。
又下雪了。
他不敢開得太快。
錄音機裡還是那首鄉村歌曲。他聽著那歌，覺得這歌太好了，簡直是在為他寫的。
紐約。
你是地獄裡的天堂，你又是天堂裡的地獄，我呢，算是個快完蛋的小鬼吧！
他責備著自己。
雪下得滿天皆白。
車開得相當慢。照這個速度，估計得開四、五個鐘頭才能到家，天亮到吧？
他想：難道，我來紐約所見到的一切，真要在這一瞬間都化為烏有嗎？
命運為什麼要這麼殘酷捉弄我呢？
紐約呀，紐約！
你把我從零變成有，難道你要再把我變成零嗎？
他真後悔來賭場來。怎麼一下子就走火入魔地去了大西洋城呢？
如果不去賭，那四萬塊總會留下。
真正的、一點不摻假的四萬元哪，完全可以擋擋那些領工資的工人。
這下呢，什麼也沒有了。
不該來賭！
不該來賭！
你是個混蛋，怎麼就昏了頭，走上這麼一條肯定死賠的道兒呢！
誰見過賭發財了的人呢！
他把車停在了公路路邊，頭伏在方向盤上，靜靜地歇了一會兒。
雪撲打著車窗，不一會，雪就遮住了風擋的一半。
王起明抬起頭來，開動雨刷。雨刷晃動，那些雪從風擋上塌落下來。
他看著黑洞洞的前方，又不由自主地笑了起來。
不該賭？
在哪兒不是一樣賭啊？自從來到紐約，不就是和下了一個大賭場一樣嗎？
大的賭場就在眼前。巨型賽馬場也在不遠。大街小巷的樂透彩卷，每日電視紐約號碼，幾條街就有一個賭馬局，賭足球、籃球、棒球、拳擊，就是每天喝的汽水瓶的瓶蓋子，香煙盒子也是賭。
哪兒不賭啊？
你不想賭，行嗎！
更不要說做生意了。每次投資下本兒的時候，那心態，和賭博下注時又有什麼不同？
只不過沒人說這句話："先生們！請下注啦！"
當生意上的對手把你擠到牆角上，讓你無路可走，並且拿走你的全部財產時，那神態，和莊家掃走你的所有的籌碼時幾乎是一模一樣的。
微妙的區別僅僅是，商人從來不對你說：
"Im sorry。"
他們從不抱歉。沒人抱歉，勝利者當然不悄於向失敗者抱歉。
如果是我贏了，我就不說"Im sorry。"
想著，他又起動了汽車。
轎車碾碎了滿地的白雪，一路吱呀，駛上了公路。
哪裡不是賭博呢？在紐約這個大賭場上，他不過是個新來乍到的小賭客而已。
突然，他想到了阿春的那句話："賭，時間長了，早晚敗在莊家手裡。"
他看看表，已是早晨五點。他又看看窗外，知道離阿春的店不遠了。
他撥了個電話給她。
聽筒裡是阿春睡意朦朧的聲音。
"哈囉，"她的聲音。
"你是阿春嗎？"
"是。"
"我是起明。"
"起明？你在哪兒？"
在哪兒，他也說不上來。
他把發生的事情一五一十地告訴了阿春，有了這番傾訴，他感到心裡好受些。
"你瘋了！"她說。 "你是一個失去理智的蠻牛！首先，你不該以這麼低的價錢去接這批貨；其次，你不該讓客戶拖欠這麼多的款子。你更不該去賭，不該在個時候去買什麼商業樓！"
"要是，應該做什麼，我並不知道。"
"你這個人，太沒頭腦！太沒出息！太笨！我沒有辦法給你！"
"阿春！"
"你自己去看著辦吧！"
說完，阿春放下了電話。
王起明感到自己絕望了。他放下聽筒，緩慢地駕著車。
一會兒，電話鈴又響了起來。
他拿起聽筒，聽見的是阿春的聲音。
"你呀，我真沒法說你。你先回家去睡個覺！明天晚上九點，我在皇后大街舞廳等你！再見！"