湘院樓這些日子氯氛不怎麼對頭。原歷就是阿春向所有人宣布：從今往後，王起明昇任湘院樓的總經理。
廚房裡頭，難聽的話可就多了去了。
"這娘兒們，怪點子，新花樣還真多，想起一出是一出。"
"炒鍋"一邊摔著勺子一邊說。
"她異想天開，給他好的他升經理，好哇，我倒看他行不行。"大廚氣臌臌地說。
"想玩小白臉兒，把他放家裡養著呀！怎麼著，白天讓他當牛馬，晚上再陪她小床打更，這娘兒們真夠毒的。"
"別小看大陸來的人，也他媽有一套。"
小李默不作聲，悶頭乾他的份內活兒。
所有的話，王起明和阿春，全都聽得清清楚楚。王起明躍躍欲勢，想衝進廚房理論，被阿春攔住了，並衝著他擺了擺手。
整個餐館頓時鴉雀無聲，不知要發生什麼事。
一會兒，大廚、"炒鍋"脫下了白上衣，解下了白圍裙，來到了老闆娘面前，大廚說："您別請高明吧，這種店，爺兒們不干了。"
"炒鍋"也湊著熱鬧，"兄弟另有高就了，您給我結結帳吧。"
小李見勢不妙，馬上過來解圍："算啦，算啦，兩位師傅又不是不知道老闆娘的個性，看在這麼多年的份上，坐下來，有事好好商量嘛。"
大廚，"炒鍋"，根本不理小李，可又誰也沒動地方。
聰明的阿春，非常了解，在這個時候，應該怎麼處理。
她仍然坐在收銀機旁，把頭斜向一邊，不看著他們，點上了一支煙說："幹不下去了，說給我聽哪，我還不想乾了呢。
挺壯的爺兒們，大漢子，心眼兒就這麼小。我就不信，你們就沒跟你們家的太太拌過嘴，吵過架。頂撞了幾句，就說不干了，虧你們也說得出口！ "她很狡猾地給自己留著台階。
她吸了口煙，於是又調轉話鋒："對王先生的安排，是我太急了，是我的錯，可你們也不為我想想，整天價，管裡又管外，會計師、律師那面不去都不行，店裡總得有個人撐著點呀。這麼多年，我有什麼對不起你們的，我有什麼時候虧待了你們？可到了這節骨眼兒，你們甩手撂挑子，成心看我的笑話，我一個獨身女人，有誰能心疼我呢。"說著她抽泣起來。
"平時，嘴上都像抹了糖，說最疼我，最愛我，趕情全是在騙人。我的命，怎麼那麼苦哇！"說著把香煙一丟，還真的大哭起來了。
大廚和"炒鍋"，被她的這一席話說得似乎消了氣兒，並對視著，偷偷地暗笑了一下，又拎著白上衣和白圍裙，走回了廚房。
老闆娘見形勢差不多了，擦了擦眼淚，又撥了兩個電話，就出門辦事去了。
整個一個下午，王起明覺得全身不自在，聽著廚房裡的閒話和譏笑，幾次想衝進去，但想了想阿春的話，又止住了腳步。
他心不在焉地掃著地，心想，來美國一年多了，難道非要在這里幹，難道要在餐館乾一輩子，不行，這不是我的出路。他下定了決心——離開湘院樓。
阿春回來了，他走到收銀機旁，猶豫一下正想開口"不想幹啦！"阿春猜中了他的心思。
"嗯。"
"今後的打算呢？"
"不知道。"
阿春想了一下說："也好，先出去闖一闖吧。"說著她打開了收銀機，拿出了兩袋錢："這一袋，是你的工錢。"又用手指了指那比較厚的一袋："找工，不是一下就找到的，你拿去，這個先用吧。"似乎她早已有所準備。
"不，我不要，"他把那一袋錢又推給了阿春。
阿春沒說什麼，就低頭從皮夾子裡拿出一張名片，交到了王起明的手裡。
王起明頭也沒抬，接過了名片，抄起了那一小包錢，轉身就走了。
王起明走到大門口時，又迴轉身，輕聲說一句："晚上，點帳的時候，別忘了鎖上門。"
阿春點點頭。
王起明走出了湘院樓。
阿春望著他的背景，兩手揉搓著那包錢。她覺得他不會再出現了。可是，冥冥之中她又聽到有聲音告訴她，他會再來。
王起明坐在地鐵車廂裡，從口袋裡拿出那張名片，聞了聞它的香味。
名片上印著阿春在長島的住址和電話。
郭燕費勁地把一大包半成品毛衣拖進了屋，一回頭正看見王起明躺在沙發里，就問："喲，今兒怎麼這麼早就回來啦？"
她放下了東西，走進廚房，洗菜做飯去了。
"不干了。"王起明說著，呼的一聲從沙發上站了起來。
"不是升你當經理了嗎？"
"就是乾不了經理！"
"那咱們就回去洗碗去唄。"
"要幹你去幹，我受不了啦。"
郭燕一見他發了這麼大火，就勸他："那急什麼呀，這兒乾不了，咱們再找個餐館做。"
"餐館兒餐館兒，你就知道餐館！一年多了，我算是受夠了——受夠了苦，受夠了累，受夠了那些渾蛋的氣——我受夠了餐館了，不是人待的地方！"
"沒關係，打明兒起，我多加點兒班，多拿些活兒回家作，照樣可以存錢。"郭燕本想給他寬寬心。
"我恨就恨你這噗，就知道苦做，沒個腦子，你看哪個有錢的人是苦做出來的，你看看我們老闆娘，她有多能幹，中文，英文，廣東話，國語，樣樣都行，里里外外一把抓，會隨機應變，能風風轉舵。可你倒好，除了苦做什麼也不學，什麼也不會。娶了你做老婆，一輩子甭再翻身，倒透了霉了。"
這下子，可觸怒了郭燕："我就是這樣一個女人，你想怎麼樣吧，我嫁給你，受這份苦，我才倒霉呢，你看誰好就娶誰去。"說著哭了起來，跑進了臥室。
郭燕，不僅是郭燕，所有的女人都一樣，跟著丈夫吃苦，算不了什麼，可眼睛裡滲不進半粒沙子，聽不進半句這類的話。
王起明深知，這句話說的太重了，悔恨自己說話口無遮擋，就灰溜溜地走進廚房，替郭燕洗菜做飯去了。
不一會，熱騰騰的飯菜，擺上了餐桌。
"太太，開飯囉！"他向臥室裡喊了一聲。
不見動靜，就走進臥室，一邊拉她起床一邊說："挺大個人，沒完啦。"
"去一邊兒去，沒心肝兒的東西。"她哭得更響了。 "跟你逗著玩兒的。"
郭燕一翻身，面向著牆，哭的雙臂都顫了起來。
王起明了解郭燕的個性，知道在這個時候，說什麼好話也沒有用了。
他無可奈何地走回了客廳，一頭躺在沙發上。他想好好地想想，想想今後該怎麼辦。想到半夜，什麼主意也沒想出來。
餐桌上的飯，沒人去動。
第二天，郭燕下班的時候，從身上拿出一個小本子拋給苦著臉躺在沙發上的王起明。
"什麼呀？"王起明問。
"自己看！"
王起明打開本子，裡面都是些人名、地址和電話號碼。
王起明不解地問："通訊錄。你讓我查誰的地址？"
郭燕忍不住地樂了："傻死你算！這是我偷偷地從馬老闆那兒抄來的，客戶的通訊地址！你不是要做生意嗎？"
王起明一下子明白了，臉龐一下子變亮了，洋溢著光彩。
"真有你的，小燕子！"
"傻不傻呀，你！除了對我發脾氣，還有別的本事沒有！"
"哎喲，不行！"
"怎麼了？"
"這要是讓你們馬老闆知道了，他不得跟咱們拚命？"
"管他呢，生意唄，許他做，也許咱們做！"
"對！無毒不丈夫！"
"我看，別握，只要敢做，不比他差！"
"哎喲！"
"又怎麼了？"
"我這英文……英國人，美國人都聽不懂啊！"
"嗐，馬老闆的英文，也是熱鍋上的炒豆子，一個一個地往外蹦。你要認真學一陣子，怎麼也比他強不是！再說，那天你跟我嚷嚷，不是也帶出幾句英文嗎？這說明你的英文不壞。"
王起明紅了臉："那幾句，都是罵人的話。"
"我說你學別的話了沒這麼順溜。"郭燕又是一笑，"以後跟我學吧。"
"英文？"
"不是。毛衣，鉤毛衣。"
"我得學設計。我設計出來，你做。讓整個紐約的人都知道咱們北京人聰明！"
那以後，郭燕買了個舊熨斗。王起明在家學著熨衣服，把郭燕從廠裡帶來的活兒都乾好，算是增加收入。
到了晚上，他就去個學費不高的夜校，在裡學英語。
他學得很認真。只要有空，他就像學者似地抱起那本厚厚的字典和那本教材，在燈下昏天黑地的嘟嚷著，學得他是暈頭轉向，神神經經。
有一天晚上，他趴在床上，自言自語地說："Y、ES，Y、E、S，他媽的，怎麼查不著呢？"
郭燕在一邊作著活兒，鼻子卻笑出了聲。
"你笑什麼？"
"笑什麼，Yes還查什麼。"
"喲，操旦，真學糊塗了。"
說起王起明學英文，似乎他與眾不同，他對主、謂、賓、時態、被動語態等語法，並不深究。著重練習口語，別人都是從寫、讀、聽、說，這樣的順序來學。可由於他學習的目的不同，恰恰與別人相反，他先學說。也可能他從小就學習音樂的原故，具備一雙敏銳的耳朵，對聲音的辨別力特別強。
所以，幾個月過後，雖然，他詞量掌握的並不太多，可他敢於張口，昨兒學的，今兒就敢說。按他的話說是活學活用，一點了不糟踐。
又由於他耳朵好的原故。他學的每個句型，和每一個單詞的發音，都具有濃重的美國音和明顯的紐約腔兒。
這種畸型的語言發展，以至後來，他竟變成了一個能說一口地地道道的紐約口音，和滿口的罵人髒話，可就是不會寫和讀，成了一個名副其實的美國大文盲，這是後話。
郭燕從工友手裡買了一架二手織毛衣機，花了１５０塊。
這可樂壞了王起明。
"我從小就愛拆機器，"他說。
"拆呀？"郭燕說，"好容易好一百五買來的，怎麼讓你這個二百五拆了呀？"
"不是那意思。我是說我鼓搗機器最拿手。我看出來了，在這架織機身上，是咱們發財的源頭。"
有了這架織機，王起明的生活算是有了伴。他不嫌枯燥，不畏勞累，每天都坐在那兒織，織，直到他熟練地操作，並得心應手地用那織機去創作新的式樣和圖案。我不覺得枯燥。以前練琴，難道不比這個枯燥？每天都是單調的音階、爬音、和弦，一練就是一整天。幾年，十幾年，都是這麼下來的。
聰明加上勤奮，努力加上創造，不到幾個星期的工夫，王起明對織毛衣，有了很深的認識。
在美國，你只要能做別人沒做過的事，你只要敢於獨出心裁，你只敢於異想天開，就成功了一半。你要是跟在別人後頭，入了別人的"轍"，在美國，就沒有理你。
王起明明白這個道理了。
這一天，他用郭燕剩下的廢線，織出了兩件毛衣。他仔細欣賞了一遍，覺得不錯，色彩搭配合理，很像個樣子。
晚上，郭燕剛一進門，還沒站穩，王起明就站了起來，急不可待地拿出那件毛衣。
"試試！你快試一試，我要成功了，我有這個預感！"
郭燕從心里高興地接過毛衣。
王起明緊張地、激動地望著她。
她穿好了那件毛衣。王起明又讓她趕緊穿上另一件。
那兩件毛衣，在郭燕豐滿又苗條的身上，曲線畢露，細細的腰，高聳的胸，配上長長的脖子，非常美。
"啊，你太美了！"他說。
"應該說，你的毛衣太美了！"
"應該說，都美！"
接著，兩個人坐了下來。
他們平抑著自己內心的激動，努力讓自己冷靜想想自己手裡有幾張牌，該怎麼樣去推銷，可麼樣找客商，怎麼樣在這場遊戲中取勝。
他們一起制定了許多推銷戰略。無論是哪一種，第一步都是：王起明在次日走向時裝大道。
早晨。
王起明穿著挺的西裝，精神抖擻地走上了紐約第七大道。
第七大道是全球聞名的EashionAve。 （時裝大道）。
上百層的大廈一座挨著一座。這些大廈的底層，都是時裝店。
巨大的櫥窗裡，擺設闐各具姿態的模特，有些櫥窗裡還站著幾個真人做模特。她們穿著各種款式的服裝，五光十色，叫人目不暇接，眼花繚亂。
"我行嗎？"
王起明看著這些耀眼目的時裝，心裡頭開始有點打鼓。
他駐足觀看，又按了按自己提包中的樣品，心裡有點發虛。
一輛又一輛的貨櫃卡車，把大街小巷堵個嚴實。
南美洲的搬運工人，推著一車又一車的成品服裝，穿梭在車縫中間。
"別心虛！"
他在心裡給自己鼓勵。
"既然來了，就要挺直腰桿地干下去。沒人笑話——其實，有人笑話又怕什麼？誰的路不是闖出來的呢！"
人行道上，男男女女，各色人種，快步如飛。
身材高挑，穿著性感而入時的模特兒女郎，邁著修長的美腿，婀娜多姿地扭著。
一眼看上去便知是老闆階級的人物，嘴裡叼著煙斗，邁著方步，趾高氣揚，高談闊論。
賣熱狗的，賣甜點的，賣水果的，賣花生的小攤販，一個接著一個，叫賣聲此起彼伏。
只有那比真人還大上四五倍的銅像，默不作聲，成年累月地在廣場中央蹬著縫紉機，拿著剪刀和皮尺，望著路上的行人，像是要給第一個人量裁尺寸。
王起明鼓足勇氣，向著那座大廈走了進去。
穿制服的警衛，禮貌地為他找開了大門。
他走進了明亮的電梯，用食指對準數字五十六，就一按。
"嗖"的一聲，電梯起飛了，這種高層快速電梯，使得他頭昏目弦，他立刻把嘴巴張大，以減輕對耳膜的壓力。
電梯的門開了，他要找的ShowRoom（服裝展銷室）到了。
一位漂亮的小姐，打開了窗口，向他打招呼："Hi"（你好哇）他也回了一聲"Hi"。
"i have some samples want to show you。"（我有一些樣品，想讓你們看看）他把背好了的詞兒，朗誦了一遍。
"OK，come with me pleasee。"（好，請跟我進來。）她跟著小姐進去了。
圓形辦公桌的後面，露出了一位傲慢女人的臉。
那位小姐向她介紹了這位東方人的來意。
"Lets start。"（讓我們開始吧！）桌後面的女人，仰起臉來說。
王起明馬上從提包裡，拿出那三件他自己設計自己打的毛衣，雙手提著，展示給她看。
"Too simple and too eastern．Im not interested"（太簡單，太東方化了，我不感興趣）。說完，她又伏在桌上，辦她的事了。
王起明又走到另一家showroom，用雙手舉起了衣服，隔著窗子展示給裡面人看，裡面的人連窗子都沒打開，就搖了搖頭。
他又走進另一家，一個大塊頭的男人把他帶了進去，看樣子是個大老闆。
他沒有仔細看衣服，一邊用手揉著毛衣，感覺著料子的質量，一邊問："All right，tell me，whats the price？"（好，告訴我，你的價錢好嗎？）
"Seventyfive。"王起明把和郭燕已合算好了的介錢，報給了他。
他一下子，把衣服扔在了地上，"Are you crazy?no design cheap thing，seventyfive?Its reallyfunny．Go，out back to your home！"（我說你神經病啊！沒有任何設計的便宜貨，七十五元，太可笑了！走，回你的家去吧！）
王起明並沒有灰心喪氣。
如果說，在進那些服裝展銷室之前，他有點心虛膽顫的話，那麼現在，他的心裡已經沒有一點顧慮了。他冷靜地分析了自己首戰失利的原因。
"太簡單，太東方化了"，這兩句評語一直在他的腦海裡打轉。
在時裝大道上，他一個櫥窗一個櫥窗地觀摩，體會，思索。
新的構思，新的設計，開始湧上他的心頭。
回到了家，他伏在桌子上，追憶著剛才在時裝大街上的新構想。
他從小學的是音樂，沒有沾過美術的邊兒，但是，他對美術有自己獨到的認識。畫畫，既不能畫得太實，太細緻，太逼真；也不能太抽象，一個勁兒地玩現代派。時裝設計跟美術，意思也真差不多。
他把衣領子往底深又下降了一寸半，把袖口又放寬了足足有４、５寸，看起來是《絲路花雨》的演出服。在顏色上，他大膽地用上了深紫色。
做好了設計，他就坐在機器旁，開始製做他的新作品。
他一會兒用機器織衣，一會兒又停下來，拿出小型電子計算機，在上面按上幾下。
那張圖紙，已被實線、虛線，數字，中文、英文，劃得一個亂七八糟了。
他一天沒有吃飯，連郭燕下班回家都沒有發覺。
"真棒！"郭燕在他身後評價，嚇了他一跳。
第二天，他又回到了那座大廈。
這次，他找了一間小小的、靠在角落裡的小型服裝展銷室。
一位說話時帶有濃重意大利口音的老人接待了他。
那老人看了王起明的作品，連連點頭："好！好！我非常喜歡！多少錢？"
"７５元。"
"好。我要了。"
王起明一聽這話，心頭一喜。他盡量不使自己的喜悅過於外露。
那老人說："你能做這個嗎？"
說著，他拿出七八張草圖給王起明看。
"我能。"王起明不加思索地回答。
"好，我下個禮拜要你完成。"
那老人口氣堅定。
"一定完成！"
王起明心花怒放。一種被人肯定的喜悅，湧上他的心頭。
他走在時裝大道上，滿心歡喜，不由自主地對著櫥窗裡的模特招手擠眼。
這是他來美後第一次得到承認。這小小的肯定，使他這條在大海裡迷航的小船，看到了航標。
他明白自己在美國究竟該干什麼了。