皚皚白雪覆蓋著遠處的群山，也覆蓋著礦區。山河煤礦的辦公室是一幢用圓木搭建的房子。傳傑正領著幾個工人往一根高高的旗桿上掛青天白日旗。紹景騎著摩托車過來，招呼著說：“新年新氣象啊！咱山河礦也趕時髦了。”傳傑說：“張學良宣布東北易幟，咱能不響應嗎？”紹景說：“是啊，看見這面旗幟，就知道山河煤礦是中國人的啊。”
朱開山從屋裡出來，招呼他們說：“快進來，咱開個小會。”兩個人進了辦公室，見礦上的幾個主要負責人都在，心事重重的樣子。紹景說：“今天剛放了這新年的頭一炮，圖了個好兆頭，大家都拉著臉幹啥啊？”傳傑說：“是啊，不光為了新年，少帥張學良宣布東北歸順南京國民政府，可是件大事！小鬼子獨霸東北的大夢做不成了！該高興才對啊！”
一個戴眼鏡的工作人員說：“潘經理，朱經理，是這樣，剛剛接了個電話，滿鐵通知削減咱們運煤的車皮，要減一半。”傳傑的臉色立即陰了，說：“惡鬼又上身。”紹景問：“滿鐵那面不能通融一下嗎？”那戴眼鏡的說：“問了，說這是整個鐵路網上的事，沒法通融。”傳傑說：“放屁！他們就是想擠垮山河礦。”朱開山說：“也得感謝他們呢！沒把車皮全掐了，這不比切斷山河礦鐵道還強一點嗎？”紹景說：“可是采出來的煤，運不出去，往哪兒堆呀？”朱開山說：“那就再開兩片堆場。”傳傑說：“可是長此以往，也不是事啊？”朱開山說：“那就減少開採量。”紹景說：“這樣一來，山河煤礦不是日漸萎縮了嗎？”傳傑說：“爹，咱現在可是蒸蒸日上啊！”
朱開山笑了笑說：“你們都看過大戲吧？哪一出大戲一開頭就把熱鬧的地方全端上來了？咱現在也是這麼個事，日本人要和咱演大戲，削減車皮這才是大戲的一個小引子！”紹景說：“總經理，你這麼看？”朱開山說：“不這麼看，還能怎麼看？山河礦剛開工他們就切斷了咱的鐵道，想一下子把山河礦掐死，沒成想他們沒做到！現在這又變了個法，從削減車皮開始，演另一出大戲。”傳傑說：“能是什麼大戲呢？”朱開山說：“我現在也想不好，就覺著這個味兒像。”紹景說：“現在咱們應該怎麼辦？”朱開山說：“我看是沒有辦法，只有這麼挺著，看看日本人下一步敲什麼鑼鼓，上什麼角，要演什麼戲，咱們再應對。”
文他娘和秀兒坐在一輛黃包車上。秀兒挎了個籃子，猶猶豫豫地說：“娘，俺還是回去吧？”文他娘說：“秀兒，這句話，一道上你可念叨好幾遍了，怎麼和一郎還有不痛快的地方嗎？”秀兒慌忙說：“娘，俺可沒這麼說。”文他娘說：“那為什麼？”秀兒說：“俺是想，家裡不還有些活兒嗎？”文他娘說：“有多少活兒，今天也用不上你。你看，這都到地方了。”
車子停在一幢二層小洋樓前，大門旁邊掛了塊木牌，寫著“東勝商社哈爾濱分店”。文他娘和秀兒下了車，一個工作人員出來說：“是朱大娘吧？我們社長身體欠安，他囑咐我來接您，他在屋裡等著呢。”文他娘和秀兒都皺起了眉頭。
一郎正在床上和衣躺著，見文他娘和秀兒進來，趕忙起身說：“呀！娘來了！”文他娘說：“俺說好了得給你新家溫鍋。”一郎說：“什麼叫溫鍋啊？”文他娘說：“秀兒，和一郎說說什麼叫溫鍋。”
秀兒打量著一郎，神情裡的關注全寫在臉上，卻輕輕問了一句：“病了？”一郎接下她手中的籃子說：“就是有點不舒服。”文他娘上前摸了一把一郎的額頭說：“也不見發燒啊？你是不是想自個兒偷會兒懶呀？”一郎笑笑說：“多少有那麼點。什麼叫溫鍋？”秀兒說：“中國人有個講究，親戚朋友搬了新家來看看，這就叫溫鍋。”
一郎說：“溫鍋就溫鍋唄。娘，還帶什麼東西來啊！”文他娘說：“這些東西可都是有講究的。秀兒，咱先把他這屋子拾掇拾掇吧，你看看天翻地覆的。”秀兒已順手拾起了沙發邊上堆的幾件衣服，說：“娘，俺把這些衣服洗了！”一郎攔住她說：“不用，不用，我自己來。”文他娘說：“做生意你是把手，要說洗衣裳還得是你二嫂啊！我今天給你下廚去。”
文他娘進了廚房，一郎走到秀兒身邊，聲音低低地問道：“心裡頭鬆快點了？”秀兒點點頭。一郎說：“這兩天我也琢磨過來了，分開就分開吧，要不你種下病那是一輩的事。”秀兒也低著聲說：“也是為了你好，做這麼大的生意，啥樣的好媳婦找不著啊！”一郎說：“你老說為我好，為我好，可是我還想讓你好呢！”秀兒看一眼一郎，笑笑說：“俺知道啊。你病真沒事？”說著探出手來想摸摸他的臉，文他娘提著個籃子又進來了，秀兒忙把手縮回去。文他娘說：“一郎，你知道籃子裡那些東西都有什麼講究嗎？”一郎說：“先叫我看看有啥。”文他娘說：“秀兒，你和一郎說，都什麼講究。”
一郎先從籃子裡拿出塊發糕，秀兒說：“看沒看那發糕上點了大紅棗，發糕加上棗，這是盼著你早點發財。”一郎又拿出一匝新筷子，問：“這筷子呢？”秀兒一笑道：“叫你快點發財啊！”最後他又拿出一條魚來說：“喲，還有條大魚呢！這是什麼講究？”他偏著臉笑嘻嘻地問秀兒。秀兒說：“這你都不懂，富富有餘唄！”一郎笑著說：“二嫂真有學問，這把還來成語了。”秀兒打一下一郎說：“娘，你看他還臊白俺！”文他娘笑著說：“別說，我看你們倆一問一答的，還真和親姊妹似的。”一郎說：“小時候，我就叫她秀兒姐嘛！”文他娘端著臉盆出去了，邊走邊說：“秀兒和誰都能交往好啊！你二哥要和你那麼順當就好了……”一郎在身後輕輕摟住了秀兒的腰，悄聲問她：“往後還來嗎？”秀兒笑笑搖搖頭，臉上透著既興奮又羞澀的紅暈。
吃飯的氣氛有些沉悶。傳文見爹拉著個臉，試探地說：“爹，車皮的事有著落了？”傳傑說：“上哪著落去？鐵路上的事掐在日本人手裡，連姚廳長都說不上話。”傳文說：“爹，那挖出來的煤怎麼辦哪？”傳傑沒好氣地說：“怎麼辦？堆露天地吹風唄！”傳文不高興了，說：“我和咱爹說話，你老接什麼茬？”傳傑說：“你左一句右一句的，你不知道山河礦叫車皮難住了嗎？咱爹正為這事上火呢。”傳文說：“喲，你還知道疼咱爹呀？你要真疼咱爹，當初就不該押上四味樓開煤礦！”傳傑說：“陳年舊賬，現在提還有什麼意思？”傳文瞪著眼珠子說：“你說沒有意思，我看有意思，現如今怎麼樣，騎老虎身上，下不來了吧？放著那些工人不干活不行，乾了活挖出來煤運不出去又不行，叫我說，你這是把咱爹放火爐裡蓋上烤啊！”
朱開山吃著飯，冷冷瞅一眼傳文說：“大冬天靠火爐近點，也不錯啊！”玉書說：“押上四味樓開煤礦，大嫂還贊成呢！”傳文一下子噎住了，想了想說：“不假，你大嫂贊成，可是她的心裡頭和有些人想的不是一回事。”那文問傳文：“我心裡想什麼，你知道？”傳文說：“你不用難為我，有的人是想把咱家往懸崖頂上帶，你能這樣想嗎？”那文說：“你繞了半天彎，淨是廢話！”傳傑說：“大哥，有話你就明說，何必這樣，你不就是說我要把咱家往懸崖頂上帶嗎？”連生子也不高興了，朝傳文說：“爹，俺三叔有那麼壞嗎？”
朱開山說：“生子，你三叔有多壞，爺爺說不好，可是爺爺願意站在懸崖頂上看風景。”傳文自知沒趣，嘟噥著說：“我也就是打個比方唄。”那文高著聲說：“要說呀，俺家傳文也對車皮的事上心呢！依我說，實在不行啊，咱是不是找找一郎？”傳文直瞪瞪地冒出一句說：“找一郎幹什麼？”那文拐他一下說：“你這個腦瓜子，忘了，才剛你說一郎是日本人，又做生意，肯定和鐵路上的日本人有交往，叫他去說一說，趕趟車皮的事不就辦下來了？”
傳文半明白半懵懂地點著頭說：“是啊，是這麼個關節，我也這麼想。”那文說：“爹，三兒，你們看看傳文這個主意行不行？”傳傑說：“爹，也有道理啊！要不，找一郎問問？”朱開山思量再三說：“問問也好，興許就有下一齣戲了。”文他娘說：“你說什麼呢？”朱開山笑笑不語。那文拽起傳文說：“走，咱這就問一郎去。”
一郎接了傳文的電話，思來想去，去找了森田。石川說：“一郎，你知道滿鐵是個獨立的系統，是帝國在滿洲的派出機構，人家有人家的規矩，森田總裁不好答應你的請求。”一郎說：“老前輩，山河礦已經實在沒有辦法了，再說朱家是我的救命恩人，您就幫幫這個忙吧！”森田說：“要說這個忙我森田不該幫，也許你知道，甲子溝煤礦是森田物產首先發現的，可是山河礦卻把它奪去了。照一般人看來，我森田應該懷恨在心，應該落井下石，可是，你這個老同鄉，一輩子不做這樣的事，一輩子不做和中國人作對的事。小同鄉你這個忙，我幫了。石川，你掛個電話，和滿鐵的說一說，請他們務必給我森田一個面子。”
一郎說：“森田前輩，太感謝了！我一定叫山河礦的人也登門來感謝您。”森田說：“山河礦的人知道我們之間的關係嗎？”一郎說：“知道一點。”森田沉吟半天說：“不要叫他們登門感謝，你反倒應該告訴他們，你找過我，我沒有答應。”一郎說：“為什麼？”森田說：“這些年來日中兩國兵戎相見，戰事不斷，中國人每每敗北，於是，他們對日本有一種情緒，不信任，甚至仇恨。其實我們所做的一切都是為了中國也能像日本一樣富強起來。對嗎，小同鄉？”
一郎似懂非懂道：“老前輩，好像是。”森田說：“我森田在哈爾濱也多少有些名氣，如果你和山河礦的人說是我森田幫了他們的忙，他們又會懷疑，我森田在打他們的主意。”一郎說：“不至於吧？”森田說：“不要懷疑了。”一郎說：“那，您為什麼還要幫助他們呢？”森田說：“還是那句話，日本想幫助中國富強起來，再說朱開山是你的恩人，你是我的小同鄉，我要幫著你報答朱開山一家的恩情。”一郎說：“老前輩，非常感謝。”
石川打完了電話，過來說：“總裁，滿鐵那面答應了。”森田說：“好，這我就放心了。小同鄉，以後，山河礦還有什麼事你儘管來說，我都會幫忙。”一郎說：“老前輩，讓您費心了。”森田說：“只是記住，不要和山河礦的人說是我森田在幫他們。”一郎說：“晚輩明白，也一定做到。”
朱開山、傳傑、紹景還有一郎邊喝邊聊。朱開山問一郎說：“車皮的事是森田物產幫的忙嗎？”一郎說：“哪呀，我求過他們，可是他們說滿鐵是獨立的機構，有自己的規矩，別人插不上話。”朱開山說：“那你是找了誰啊？”一郎說：“天津的一個朋友，他在滿鐵有熟人。”朱開山說：“哦，是這樣。”他舉起杯說，“一郎，為車皮的事，咱爺倆乾一盅。”一郎說：“爹，這是俺應當的。”爺倆將酒喝了。
紹景說：“一郎，要是沒人告訴我，真看不出，你是日本人。”一郎說：“日本人本來就和中國人長得差不多！”紹景說：“不一樣。”傳傑說：“就是說話不一樣唄，人家說日本話，咱說中國話。”紹景說：“不對，日本人的禮數特別多。見了面，不鞠躬不說話。早上見了，一哈腰，生人相見了，又是一哈腰。”朱開山說：“對咱中國人就不是這樣了，就不講理了，又搶又奪的。”一郎笑笑說：“爹，日本人也不都是那樣。”紹景說：“是啊，也有好的，我在奈良讀書，日本的老師和同學也沒少幫我。”傳傑說：“爹，當一郎的面，這麼說好嗎？”朱開山笑了說：“爹是叫那些沒良心的日本人氣糊塗了，一郎，爹錯了，來，咱爺倆再喝一盅。”一郎趕忙起身舉杯說：“爹，您老太客氣了。”
傳文進來問：“爹，還要點什麼不？”朱開山說：“老大，你也坐下。”一郎說：“對了，你們別光謝我，車皮的事，大哥不和我說，我還不知道呢。”紹景說：“三哥，剛才你我就應該請大哥進來呀！”傳傑忙搬了把椅子過來，說：“大哥，剛才我忘了，實在對不起！”傳文輕輕哼了一聲說：“你是咱家老小，大哥能和你計較啊！”傳傑賠著笑給傳文斟上酒，說：“大哥，敬你一杯，幸虧那天你想起一郎了，要不到現在車皮的事，恐怕還懸著呢！”紹景也舉杯說：“是啊，這頭一杯還得記在大哥身上。”
傳文喝了杯中酒，一抹嘴說：“老三，煤礦上有沒有什麼合適的差事，帶上大哥一個唄！”傳傑說：“那咱飯莊和貨棧怎麼辦？”傳文說：“咳，那點事，你嫂子就照看了。”朱開山說：“老大，你這個話可就錯了。飯莊和貨棧是咱們家的根本，換誰來管，我都不放心。礦山是開起來了，可是這一出一出的事情，不得不叫我這麼想，礦山將來是怎麼個局面，真不好說！你把飯莊和貨棧守住，就算哪天礦山有個閃失，咱全家也有個退身之路。一句話，叫你管飯莊和貨棧是爹把全家的命根子交給你了。”傳文說：“爹，你真這麼看嗎？”朱開山點點頭，語重心長地說：“老大，你可不能三心二意啊！”傳文高興了說：“爹，俺知道哪頭重哪頭輕了，您老放心，俺肯定把飯莊和貨棧辦好了！”
傳傑在開採工地上跟一個把頭說著話。紹景一臉的不悅，大步過來，拽著傳傑就走。傳傑問道：“什麼事啊？”紹景說：“你家老爺子又領工人們吃酒呢！”傳傑說：“大中午的吃什麼酒？”紹景說：“他是請昨天的夜班工人。”
飯堂裡，一溜擺了好幾張大桌子，滿桌的飯菜，桌子邊，工人們吆五喝六地吃著喝著，一個個臉放紅光。朱開山見傳杰和紹景進來，招呼他們說：“還沒吃吧？坐下來，和工友們一塊喝兩盅！”傳傑看了看滿飯堂的工人，冷著臉說：“吃得差不多了吧？該回去休息了，晚上還得上班呢！”紹景說：“今天喝，明天喝，還有力氣乾活嗎？”
工人們紛紛起身，悄悄出去了，傳傑到朱開山身邊說：“爹，你請工友們吃飯，俺不反對，可也不能這麼昨天請了，今天還請的。”朱開山說：“我自個兒掏錢，又沒動礦上的。”傳傑說：“不是錢的事，咱這是開辦實業，不是交朋為友。”朱開山說：“怎麼不是交朋為友？工友，工友，就是一塊幹活的朋友，你不把他們當朋友，他們能實心實意地給礦上乾嗎？”傳傑說：“叫工人們好好乾活，可以用別的辦法。”朱開山說：“什麼辦法？最好的辦法就是和工友們心交心。工友們夏天泥里水裡，冬天頂風冒雪，弄不好還會丟了性命，人心都是肉長的，不容易啊！你這半輩子光做生意了，不知道底下人是多麼艱難！”傳傑說：“和工友們心交心，對！但是，終究咱這是礦山，他們是乾活的，得有規矩，叫他們好好乾活不光得交心，還得講究個章程，用章程來獎勵，來處罰。”朱開山說：“章程，什麼章程？你們的章程就是不願和工友們和和氣氣地吃頓飯！那好，我也不吃了，你們倆吃！”說完，他掀了桌子，拂袖而去。
第二天一大早，傳傑來到朱開山房間外，敲了敲門，喊道：“爹，咱該走了，時間不早了。”文他娘打開門說：“你爹正生氣呢！”傳傑說：“為昨天的事？”文他娘點點頭說：“你進去勸勸他。”傳傑隨文他娘進來。朱開山坐在椅子上，眉毛擰成個疙瘩。傳傑說：“爹，咱該往礦上走了。”朱開山說：“你自個兒去吧！”傳傑賠笑說：“哪能啊！國不可以一日無君，家不可以一日無主，咱山河礦也不可一日沒有總經理呀！”朱開山說：“你眼裡還有我這個總經理啊？”傳傑笑著說：“怎麼沒有，正想和你說件事呢！”朱開山說：“什麼事？”傳傑說：“咱上了車再說，好不好？”
文他娘也跟著勸道：“他爹，你也是六七十歲的人了，傳杰和紹景才多大，不是說要你給他倆做個榜樣，但至少不能和兩個孩子置氣吧？”朱開山說：“我沒和他們置氣，是他們眼裡沒有我。”傳傑說：“爹，說話可得口對著心，心對著口啊，山河礦從開辦到現在哪一件事我和紹景沒和你說？哪一件事你不點頭，我和紹景就背著你做了？”朱開山說：“那倒是。”傳傑說：“今天，還有件事，得經過你點頭，不然，我和紹景也是瞎合計了！”朱開山說：“這麼說，我還有點用啊？”文他娘說：“你趕緊跟老三走吧！”
傳傑開著卡車載著朱開山上了路。傳傑說：“爹，我和紹景合計了，把現在的按小隊核算，改成按人頭核算。”朱開山說：“有什麼好處？”傳傑說：“我問周把頭了，老實巴交幹活的工人，一天能採三千來斤煤，那些偷懶耍滑的，一天才能採一千來斤；要是按小隊核算，那些偷懶耍滑的就撿便宜了，咱煤礦的產量也上不去。”朱開山說：“那按人頭核算，就沒有這些事？”傳傑說：“肯定沒有。一個人一天挖多少煤，咱給多少錢。不願掙錢的，你就偷懶耍滑去，想掙錢的，你就好好乾。”朱開山說：“先不說偷懶耍滑的。人也有個年老的、年少的、身子好、身子差的區別，你們這麼一弄，那年老的和身體差的不就吃虧了嗎？”傳傑說：“我和紹景定了這麼個章程，一個人一天挖兩千斤煤打底，咱開他一塊錢，年老體弱的全能幹出來，一個月下來，工友們比現在的工資還多。他要是多挖一百斤，咱獎勵他兩毛錢，這樣，那些能幹的一個月下來，興許能掙上原來兩個月的工資。誰不稀罕錢啊，那些偷懶耍滑的自然也就改正了。”
朱開山說：“你這麼一說，像是真有點道理。可是，也不能一下子舖開來做。”傳傑說：“你說怎麼做？”朱開山說：“找那麼個小隊，先試試吧，趕趟你們這個章程有不周全的地方呢？”傳傑說：“對呀，爹，還是你想得周到。”朱開山得意道：“管怎麼說比你們多吃了兩年咸鹽豆。”
他父子倆前腳走，後腳傳武陰著臉回了家。秀兒見了，心裡扑騰個不停，總擔心他是知道了她和一郎的事。她接過傳武的一個包，問：“有事啊？”傳武點點頭，問：“咱娘呢？”秀兒說：“屋裡呢。”傳武進了屋，秀兒心裡更害怕。傳文從外面拿了張報紙，慌慌張張地進來，看見傳武喊：“老二，你看報了嗎，是真的嗎？”那文跑過來問：“怎麼了？出什麼事了？”傳文扯著那文跟著傳武往後院跑，秀兒也硬著頭皮跟進去。
傳文一進屋，拽過那文手上的報紙遞給文他娘說：“娘，出事了！你看看這張報。”文他娘說：“你怎麼二糊塗了，娘認得字嗎？那上面說什麼？”傳文說：“鮮兒出事了！”那文又奪過報紙說：“娘，俺念給你聽：女匪三江紅一審判處死刑。本報訊，日前，二龍山土匪搶劫一日本洋行後逃竄。途中，被哈爾濱警察大隊伏擊，女匪首'三江紅'負傷被捕。昨日，哈爾濱法院審理此案，一審宣判'三江紅'死刑，上訴期為三天。”文他娘問：“啥叫上訴期？”那文說：“就是覺得判得不對，找人再打官司。”文他娘直著眼說：“三天？三天能找著人打官司嗎？”傳文說：“什麼上訴期，都是虛話，就是想要鮮兒的命！”
文他娘眼珠子一翻，差點暈倒在地上，好半天緩過勁來，瞅著傳武說：“活獸，這遭熨帖了？”傳文問：“老二，鮮兒的事情你沒找人活動活動？”傳武低著頭說：“從前天知道這回事，我就上下找人，可是沒人敢管這事，她搶的是日本洋行。”文他娘說：“一點辦法都沒有了？”傳武搖了搖頭。那文說：“那，只剩下準備後事了？”傳武說：“娘，我回來就是想說這件事，家裡給鮮兒姐做套新棉衣吧，送她上路。別的，咱做不了啦。”文他娘說：“活獸，事到如今，你想起娘來了，當初，你要是把鮮兒好好照看著，她能到今天嗎？”
秀兒一旁抽抽咽咽地哭了。
文他娘領著三個媳婦在給鮮兒做棉衣，她嘆了口氣說：“現在，我還能想起鮮兒小時候的模樣，不笑不說話，一開口就唱，響鈴丁聲的，三里五村，沒人不誇獎她。”那文問：“娘，鮮兒怎麼就當了鬍子呢？”文他娘說：“誰叫她認識了那個大掌櫃鎮三江呢！”玉書說：“都怨這個糟糕的社會，她不認識那個鎮三江也能認識另一個鎮四江。”秀兒說：“娘，要是當初傳武和鮮兒成了親多好啊！”
文他娘說：“淨說傻話，他們成了親，你怎麼辦？朱家答應了你們老韓家的事，還能反悔嗎？”玉書說：“娘，當初就應該反悔呀！”文他娘說：“玉書，你們唸書人說話就是輕巧，你爹是那種說反悔就反悔的人嗎？再說，當初要是真反悔了，放牛溝的鄉親還不把朱家的人罵死啊！”玉書說：“那也比現在強，鮮兒被判了死刑，秀兒一個人在家過。”文他娘也沒話了。
那文說：“鮮兒搶誰不好？搶日本人的洋行。”文他娘說：“該搶！誰叫他們搶咱中國人了。”玉書說：“我佩服鮮兒姐，活得頂天立地！要是咱都像她那樣，誰敢欺負咱女人。對不對，二嫂？”秀兒說：“俺可沒有鮮兒姐那份膽量。”
外屋裡，朱開山和三個兒子也在商議鮮兒的事。傳傑說：“爹，雖然只剩三天，但咱也得找律師幫鮮兒姐打這個官司啊？”朱開山說：“沒用了，三天能幹什麼？再說這些年鮮兒收拾的富紳惡霸還少嗎？官府早就瞄上她了。老大呀，你別光擦眼抹淚的，想想後事怎麼辦吧！”傳文擦了把淚說：“當初，俺要是不娶那文，鮮兒不就沒有這些事了？”傳武說：“哥，說這些事有什麼意思嗎？”
朱開山說：“鮮兒的屍首，咱家肯定得收了。”傳武說：“我去收。”傳傑說：“二哥，你一個當軍官的怎麼好出頭？”傳武說：“怎麼不能出頭，鮮兒是咱姐姐！”朱開山說：“老大，我看還是你去吧！也算你們沒白好一場。”傳文畏畏縮縮地說：“爹，你知道從小俺就見不得血腥。”傳傑說：“爹，還是我去收吧！”朱開山說：“也好，這事就三兒辦吧！”傳文說：“屍首拉回來埋哪兒啊？”朱開山說：“埋哪兒？再說！先在院子裡搭上靈棚，停靈三天，和尚、道士、喇叭班子都給請來，像模像樣地給鮮兒辦一回。”
傳文說：“爹，這好嗎？鮮兒可是個鬍子啊。”朱開山說：“鬍子怎麼了？也是官逼民反，天底下為富不仁的主兒太多了，不搶他們兩個，窮人怎麼活？再說她還是老朱家的閨女呢！”說得傳文低下了頭。朱開山說：“老大，你和三兒回去吧。爹還有幾句話和老二說。”傳文和傳傑出去了。
朱開山問傳武：“一晚上你都沒有個話，想什麼呢？”傳武說：“俺娘說得對呀，鮮兒到了今天，是因為我沒照看好。”朱開山拿過瓶酒來，給傳武和自己斟上，說：“老二，喝一口，消散消散心頭的悶氣。”傳武抿了一口。朱開山說：“老二，爹有句話一直壓在心裡，和誰都沒說。鮮兒要是不出這回事，爹能把它帶到棺材裡去。”傳武說：“爹，什麼話？”朱開山深深地喝了一口酒，說：“爹糊塗啊！當初怎麼就死活不讓你娶鮮兒呢，這是爹一輩子最大的一件錯事。老二，爹問你，到現在你心裡頭是不是也只有一個鮮兒？”傳武點了點頭。朱開山說：“爹一時的糊塗，坑害了你，坑害了鮮兒，也坑害了秀兒啊！”傳武也喝了口酒，說：“爹，事情過去了，別想了。”朱開山說：“明個兒你去監獄探望鮮兒，把爹這些話啊都說給她聽，說爹對不起她，對不起老譚家。”傳武點了點頭。
朱開山放下酒杯在客廳裡踱來踱去說：“不甘心哪！爹不甘心哪，不甘心丟下鮮兒啊！老二，要是倒退二十年，你知道爹能幹什麼事情嗎——劫大獄，如今不行了，自個兒不是那個年歲了，外面也不是那個年代了。”傳武勸著說：“爹，別想了，想多了傷身子，您也老了。”朱開山眼中含著淚，微微一笑說：“老二長大了，知道疼爹了。”傳武笑了笑。朱開山說：“老二，往後就一心一意和秀兒好好過吧！”傳武含著淚點了點頭。
監牢裡燈光黯淡，有一種潮濕腐朽的氣味。鮮兒衣衫破爛，戴著手銬、腳鐐，稍一活動，就丁當亂響。傳武把棉衣放到鮮兒身邊說：“這是咱娘給你新做的。”鮮兒看了看棉衣說：“挺上眼的，謝謝咱娘。”傳武說：“姐，你傷哪兒了？”鮮兒抬手指了指脖子說：“槍子從這穿過去了。”傳武要查看傷口，鮮兒擋住他說：“別看了，還死不了。”
傳武放下酒菜，說：“姐，陪你喝點吧！”鮮兒說：“不喝了，把這些東西提回去吧！喝了酒，少不了傷心落淚，日後想起來，你心裡也不好受。姐不想把傷痛留給你。”傳武說：“姐，你怎麼能叫他們抓住呢？”鮮兒說：“不說那些事了，今天咱高興點。”她擠出一絲笑，“忘了？那年你叫姐抓上了山，姐唱一句，你唱一句，今兒個，咱再唱一回。”傳武說：“姐，你那脖子行啊？”鮮兒說：“小點聲就是。”
鮮兒輕輕地唱起來，聲音雖小，但是依然婉轉動聽。唱了兩句，鮮兒不唱了，說：“有個事，還得託付你，明天姐上路了，你把那鐲子埋姐的墳頭上去。”傳武說：“姐，我天天揣著呢。”說著從懷裡掏出那隻銀鐲子。鮮兒接過去，滿眼的淚水，卻微微笑著說：“好了，姐沒有心事了。你也省事了。說好了高興點，姐倒先掉淚了，叫你笑話。”傳武說：“姐，爹還有話，叫我告訴你。”鮮兒說：“什麼話呀？”傳武說：“爹說，他後悔，當年沒讓咱倆成親。”鮮兒又笑了笑說：“不說吧，你該回去了。回去替姐把這些酒菜吃了，好好睡一覺，等你醒了，姐早到那面了。”傳武眼圈紅了說：“姐……”鮮兒摀住他的嘴：“傳武，什麼都別說了，回去吧。”看守打開監室的門說：“時間到了，趕緊點。”傳武久久地看著鮮兒說：“姐，在那面等我。”
刑場設在一個郊外的十字路口，四邊的道已經被警察封住了，看熱鬧的人圍得水洩不通。一處路口，幾個叫花子模樣的人，在人群裡往前擠著，旁邊有人罵道：“擠什麼，前頭有餑餑嗎？”叫花子笑著說：“沒有餑餑，有人頭啊！俺沒口福吃餑餑，飽個眼福看殺頭還不行嗎？”
另一處路口，幾個小商販挑著擔子，要過街去，警察攔住他們說：“沒長眼珠子，前面是什麼地方，你們也要過去！”小商販說：“長官你們殺你們的人，我們做我們的生意，憑什麼把道口卡上？”
又一個路口，幾個打把勢賣藝的壯漢擠到人群前面，一個壯漢問道：“四哥，你見過殺活人嗎？”四哥說：“見過。”那壯漢：“是刀砍，還是槍崩啊？”四哥說：“刀砍哪，那才好看呢！鬼頭刀一下去，人頭嗖一聲飛出去老遠。脖腔子裡的血，蹭地躥上去，就像一道紅光，掛在天上。看今天這個樣，也像是刀砍哪。”那壯漢說：“怎麼見得？”四哥嘻嘻一笑說：“官府殺人有個講究，好事做多了的罪犯，就得用刀砍。”旁邊有人插話說：“說錯了吧，是惡事做多了吧？”四哥眼珠子一翻說：“你挺會說話的，是不是？我看你倒像是惡事做多了！”那人嚇得躲到一邊。
鮮兒五花大綁被從卡車上押下來，按到地上跪下。監刑的警官過來說：“三江紅，時辰到了，還有什麼話說嗎？”鮮兒淺笑一聲，搖搖頭。鮮紅的棉襖襯得她臉也紅成一朵花，配上那抹笑容，竟然像個新嫁娘。
劊子手喝了一口酒，提著大刀來到鮮兒身旁說：“這位姐姐，也來一口吧！”鮮兒點點頭，劊子手把酒碗送到鮮兒嘴邊，鮮兒一飲而盡。劊子手把酒碗朝身後一扔，向監刑的警官點了點頭。監刑的警官倒出去好遠，高聲喊著說：“時辰已到，開斬！”
劊子手高高舉起鬼頭刀，突然一聲槍響，鬼頭刀噹啷落地，圍觀的人群里揚起一片塵，從塵中飛出一匹快馬，馬上騎著個蒙面人，直奔鮮兒而來。各路口上那些叫花子、小商販和打把勢賣藝的也拔出了槍，沖向監刑的警察，原來都是二龍山的好漢。監刑的警官大叫道：“不好，有人劫法場！”他邊喊邊指揮警察們說：“撤，趕緊撤。”警察們四散而逃。看熱鬧的人們也亂哄哄地跑開了。快馬馳到鮮兒跟前，提起她，又催馬絕塵而去。
那蒙面人騎著馬，載著鮮兒一路飛奔。鮮兒說：“是傳武吧？”傳武說：“姐，別說話。”鮮兒說：“傳武，何苦救我呀？”傳武說：“姐，俺爹說了，不能丟下你。”鮮兒說：“這是往哪兒去？”傳武說：“找個大夫，把你的傷口包紮一下。”
傳傑正接電話：“知道了，知道了，我這就和爹說。”朱開山一旁過來說：“什麼事？”傳傑說：“俺嫂子剛才來電話，說鮮兒在法場上叫人劫走了。”朱開山說：“好！劫哪兒去了？”傳傑說：“不知道。爹，誰這麼大膽子呀？”朱開山想了想，問傳傑說：“卡車在家嗎？”傳傑說：“在。”朱開山說：“停著，別動。”傳傑說：“能是二龍山的人嗎？”朱開山回身掩上門，悄聲地說：“八成是你二哥。”