四味樓餐廳，進來位客人。他文質彬彬，細高個兒，還戴了副眼鏡。他也不慌落座點菜，而是四下轉著。傳文迎上去問：“先生，要用點什麼？”客人說：“來壺龍井茶吧。”傳文說：“只要一壺茶，別的呢？”客人擺擺頭，卻問：“你們四味樓總共有多少張餐桌啊？”傳文說：“樓下大廳有四五十個座位，樓上還有六個包間。”客人又問：“一天下來能賣多少錢？”傳文說：“也就是三五百塊錢吧！”客人接著問：“你們四味樓還有別的什麼產業？”傳文覺得這人問得有些奇怪，搪塞道：“我只管這飯莊，家裡的事情我也說不大清楚。”客人說：“那我可以見一下朱開山老先生嗎？”傳文說：“您知道我爹？”客人一笑說：“四味樓老掌櫃的，是哈爾濱響噹噹的人物，誰人不曉啊！”
傳文忙領了朱開山過來。客人起身點了一下頭說：“朱老先生，您好。”朱開山一抱拳說：“這位先生，有何賜教啊？”客人笑了笑說：“賜教不敢，你們不是要開煤礦嗎？申請書打到了省裡的礦業廳，廳長打發我來看看你們有沒有開煤礦的實力。”那文一聽，趕緊溜出來，見跑堂的正拿著茶壺過來，她接過茶壺，囑咐說：“趕緊上潘紹景家去，把俺家老三和紹景找來。”說完，轉身又進了包間。
那文給客人和朱開山斟上茶，說：“俺這個小茅草店拿不出什麼好茶，也就是清明前摘的龍井。”客人說：“清明前的龍井好啊！那是一年當中最好的茶了。”那文笑了笑說：“將就喝吧，不嫌乎就行！”
朱開山說：“開煤礦是我那三兒子他們的主意。我不主張這麼做。開煤礦是一拍腦瓜子的事情嗎？得投大本錢，得有明白開礦的能人，這條街上的商號做不到這些。”客人說：“老人家，你和我想到一起去了。我也擔心山河礦資金不足，缺少技術，光憑那點熱情就把煤礦開起來了，一糟蹋了國家的資源，二也坑了那些開礦的人。”朱開山說：“說得好！回去和你們管事的說，把山河礦的事情放下吧！”客人站起身說：“謝謝朱老先生深明事理，我告辭了。”
那文忙笑著攔住說：“別呀，雖說這是個茅草小店，可也講究個臉面啊！年把載的不來個當官的，今天總算把你們盼來了，說什麼也得賞個臉吧？不能走，說什麼你也不能走！”正說著，傳杰和紹景進來了。那文趕緊向客人介紹傳杰和紹景說：“這就是俺家老三朱傳傑，別看他年歲不大，可是做了多年的生意，從來沒閃失過！這位呢，大號叫潘紹景，人家留過東洋，跑過北平、上海的大碼頭，也是個百里挑一的能人。對了，這位先生，您貴姓呢？”
客人略一遲疑說：“免貴姓喬，礦業廳跑腿的。”傳傑、紹景鞠了個躬說：“喬先生，您好。”朱開山冷笑一聲，對傳杰和紹景說：“你們的申請書人家不能批呀！”喬先生解釋說：“剛才和老先生了解了，你們山河礦眼下還不具備開採甲子溝煤礦的能力，主要是資金和技術不行，這叫我們礦業廳怎麼批啊？”
紹景著急道：“這兩天，我們正在跑資金和技術這兩件事，要不了多久，保證解決。”喬先生笑著搖了搖頭說：“這可是兩件大事，不那麼容易解決。”傳傑笑著說：“別這麼站著呀，坐下，咱都坐下，申請書的事再說。大嫂，人家來咱這一趟，也該請人家嚐嚐咱家的飯菜吧？”那文說：“我剛才就這麼說了。稍等，立馬飯菜就上來。”朱開山說：“那你們坐，我還有別的事情。”喬先生拽住他說：“老人家，別走，我還真願意聽您老說話。”
傳文外頭追上那文說：“你不是添亂嗎？人家答應了不批准開礦的事，你還張羅什麼？再說，一個小跑腿的，用得著咱破費嗎？”那文斥責他說：“你那叫眼珠子嗎？能看清楚什麼，他不是跑腿的，是管事的！在前清至少也是個四品大員。”傳文問：“真的嗎？”那文說：“你看看人家那個做派，話不想好了，人家不說。”
酒菜已經吃了一陣子，話頭又扯到開礦上了。傳傑問：“喬先生，姚廳長到底看沒看山河煤礦的申請書？”喬先生說：“能不看嗎？姚廳長的意思也是要把開採權批給你們，可是擔心你們沒那個能力。今天，我來了，一看，果不其然，資金、技術全都不行。”傳傑說：“那麼說，開採權要批給日本的森田物產了？”喬先生說：“不得不這麼考慮了。”紹景說：“為什麼？”喬先生說：“日本人早就在甲子溝勘測了，把煤層的分佈都畫成了圖紙，資金和技術就更不用說了。他們幾次三番找到礦業廳要見姚廳長，姚廳長避而不見，就是不忍心把甲子溝煤礦批給他們。可是，現在不批也不行了，就你們一家中國人的公司和森田物產爭，如今，你們又是這麼個狀況。”傳杰和紹景相互看了看，一時無語。
朱開山一開始默默無語，聽到這兒朝喬先生說：“你貴姓啊？”那文說：“剛才人家不是說了嗎，姓喬！”朱開山點了點頭說：“我到現在才明白原來是怎麼個事兒——山河礦是在和日本人爭奪甲子溝是不是？現在因為山河礦缺錢、缺技術，那個姚廳長就不批，是不是？”喬先生點頭說：“正是這樣。”
朱開山舉起酒杯說：“來，我在這敬上三杯，第一杯，感謝你喬先生還願意聽我老頭子說話。”朱開山自己飲下，又斟上舉起杯說，“這第二杯，我感謝姚廳長能派你喬先生親自來過問山河礦的事。”朱開山又飲下斟上，再次舉起酒杯說，“這第三杯，我感謝姚廳長還沒丟了中國人的良心，不忍心筆頭子一勾就把甲子溝扔給了日本人！”說罷仰頭喝下。
傳杰和紹景相互看看，覺得朱開山有點怪異。紹景悄聲問：“老爺子要幹什麼？”傳傑說：“他是有話要說。”
果然，朱開山又舉起了杯，臉色陰沉著說：“這一杯，就不是敬了，你替我捎個話給姚廳長，告訴他，山河礦的事，他批也得批，不批也得批。”喬先生有點蒙了，問道：“老人家，這話如何講？”朱開山說：“道理就是一句話，中國人的事情，中國人自己辦。小鬼子滾他媽一邊去！”喬先生笑了說：“老人家，開煤礦是科學，是技術，在這些方面咱中國人確實落後於日本。”朱開山一巴掌拍在桌子上說：“落後了，咱就攆！小日本子有什麼？他三頭六臂嗎？三十年前，義和團的弟兄們砍他們，不也像砍西瓜似的嗎？要不是後來朝廷撤了梯子，那一仗誰贏誰輸，還說不定呢！”
喬先生瞪大眼睛說：“老人家，您鬧過義和團？”那文說：“還是個大頭目呢！”喬先生說：“老人家，聽說義和團失敗之後，有不少義和團的弟兄在北平前門外叫洋人殺了？”朱開山點點頭說：“我就在其中。兵敗了，就得認個掉腦袋。那天成百上千的弟兄被洋鬼子綁到了前門下面。洋鬼子裡有俄國的、英國的、美國的，當然少不了還有小日本子。別的洋鬼子是開槍殺咱們，小日本子怎麼殺——他拿刀一個一個地砍！喬先生，你知道，那時候咱都留著條辮子，他們砍倒一個，拾起辮子又喊又叫那個樂啊，鼻子不叫鼻子，嘴不叫嘴了。這時候你就看出來了，小日本子不叫人，是獸，是畜生！”
席上幾個人聽得熱淚盈眶。喬先生問道：“老人家，你怎麼活下來了？”朱開山說：“我辮子粗，不光粗，頭髮絲還硬呢！小日本子一刀下去沒砍透！喬先生，你說，我能嚥下這口氣嗎？我能眼瞅著山河礦叫日本人拿去嗎？”喬先生淚流滿面地說：“老英雄，你給我上了一課呀！說實話吧，鄙人不姓喬，姓姚，名振中，就是那個姚廳長。”朱開山笑笑，彷彿早已看出。那文捅一把傳文，悄聲說：“怎麼樣，我說人家是個當官的吧！”
紹景問道：“那你為什麼說姓喬啊？”姚廳長一笑說：“不是怕你們纏住不放嗎？”傳傑問：“那山河礦的申請書，你能批嗎？”姚廳長斬釘截鐵地說：“批，肯定批。衝著老人家這番話，我也得批！只是資金的問題你們必須盡快解決，資金有了，我馬上就批。”朱開山說：“那技術上的事呢？”姚廳長說：“相對還好解決，我可以幫著找幾個這方面的人才。”紹景問道：“資金到底需要多少？”姚廳長說：“拿銀元說，至少也得一百萬。”朱開山問傳傑：“咱們籌集多少了？”傳傑說：“還不到三十萬塊。”朱開山說：“只要甲子溝的煤不落在日本人手裡，錢算多大點事？來，老三，紹景，還有老大，老大媳婦，咱們都舉起杯敬姚廳長。”姚廳長站起身說：“別，還是我先敬老人家一杯。”朱開山說：“就別客氣了，為了山河礦，也為了感謝姚廳長，一塊喝了！”眾人舉杯飲下。
朱開山擺擺手讓大家都坐下，他埋怨傳傑說：“該說的話你不說，不該說的話你倒說了不少。”傳傑不解地問：“爹，你說什麼呢？”朱開山說：“你怎麼早不說，這開煤礦是和日本人對著幹的。”傳傑笑了說：“爹，你容人家說嗎？俺這剛開了個頭，你一巴掌就給拍下去了！”紹景說：“老掌櫃，還說呢，傳傑這個兒子你都不要了。”姚廳長笑了說：“是嗎，老英雄？”朱開山大笑道：“確有此事啊！說什麼好呢？兩個字——老了！脖子朝後轉，眼珠子朝後瞅了！”大夥也都笑了。
朱開山說：“剛才不是說資金不夠嗎？我想起來了，這趟回山東老家，聽人家說，龍口的黃老先生家如今成了咱中國當舖這行最大的一家。聽說連國民政府都和他們家借錢。”姚廳長說：“我也聽說了，咱哈爾濱就有黃老先生家的分店。”紹景說：“人家肯幫咱們的忙嗎？”傳傑說：“張口三分利，人不親，土還親呢！”朱開山說：“是啊，過兩天你和紹景去一趟龍口，拜一拜黃老先生。”
秀兒正往四味樓裡走，後面有汽車的喇叭聲，回頭一看，一郎開著一輛轎車停下來，問秀兒：“咱爹在家嗎？”秀兒忽然有些不自然，低頭說：“在，在樓上呢！你還開上車了？”一郎說：“商社為分號新買的。”
秀兒把一郎領進屋，自己出去了。一郎將手中的一個點心盒子放到桌子上，說：“爹，娘，這是盒綠豆糕，伏裡衝著喝解暑。”文他娘說：“還是一郎想得周到。”朱開山問：“一郎，你那分號開起來了？”一郎說：“我就是為這事來的。”說著掏出一個大紅請柬，“後天，我們東勝商社的哈爾濱分號開張，請爹和娘光臨。”文他娘說：“我一個老太太就不去丟人現眼了，他爹，你去吧！”朱開山說：“也夠嗆！三兒和紹景去山東了，開煤礦的事全落我一個人頭上了。”文他娘說：“你再忙，一郎的事也得去捧場。”朱開山說：“行啊，插空吧！”
一郎說：“爹，聽說森田物產也要在甲子溝開煤礦，咱能爭過人家？”朱開山說：“爭不過也得爭，那是中國人的礦山。一郎，森田物產的人你熟悉？”一郎說：“說不上熟悉，來哈爾濱做生意了，少不得去見一下。爹，森田物產的勢力可不同尋常啊！”朱開山說：“怎麼說？”一郎說：“他們總裁，森田大介在日本，上上下下都有些人啊！”朱開山說：“好啊！我這一輩子就喜好和有頭有臉的人打交道。”
秀兒換了件衣服進來，半截袖，藏藍的底，小白花。文他娘說：“秀兒，什麼時候添了這麼件褂子？”秀兒說：“才做的，就用你給俺的那塊家織布。”文他娘說：“別說這樣式還真上眼哪！是不是，一郎？”一郎笑笑說：“挺好看！”秀兒拿起茶壺說：“娘，俺沏壺茶水去。”文他娘說：“你和廚房說一聲，弄兩個菜。一郎，今晌午就別走了，在家裡吃。”一郎說：“娘，別忙了，俺還有請柬得送呢！”文他娘說：“那好，娘也不強留，秀兒，送送一郎。”
森田宅邸書房裡，森田又在桌子邊站著舞弄毛筆字。石川進來，森田也不抬頭，只問：“開採申請書批下來了嗎？”石川說：“姚廳長這幾天又不在家，說是出去考察了。秦秘書說姚廳長一回來，他馬上催辦。姓姚的沒有理由不批，我們的申請書寫得無可挑剔。”森田說：“甲子溝煤礦將是全滿洲，甚至東北亞最大的煤礦，這你清楚吧？”石川說：“清楚。”森田說：“中國人絕不會輕易把它讓給我們的。從明天開始，你守在礦業廳，非見到那個姚廳長不可。”石川說：“是，總裁。龜田一郎在外頭等您呢，他的東勝商社的分號要開業，給您送請柬來了。”森田說：“讓他進來吧。”
片刻，石川引著一郎來到書房。一郎向森田鞠躬敬禮：“老前輩，您好，又來打擾了。”森田轉過身看看一郎說：“小同鄉，近點，再近點。”他瞇著眼，仔細地審視著一郎，“你這眼神，還是不對呀，還是少了點天照大神子孫的光彩。”一郎笑了笑，沒言語。
森田扯著一郎的手到了桌邊，說：“小同鄉，過來看看我寫的字。這幾個字還看得過去嗎？”一郎說：“老前輩，我不懂毛筆字，說不好。”森田說：“那認識這幾個字吧？”一郎念道：“不問一身艱難辛苦，經營四方，安撫億兆，冀終開拓萬里波濤，布國威於四方。這是明治天皇《安撫萬民之宸翰》裡的話吧？”森田點點頭說：“我們不能忘了天皇的訓誡，要時刻想著報效天皇，為國盡忠。你我雖然現在身在滿洲，但是不能忘了實現明治天皇'開拓萬里波濤，布國威於四方'的宏願啊！”
一郎點點頭道：“知道了。老前輩，晚輩的東勝商社哈爾濱分號後天開張，請您到場賞光。”說著遞上請柬。森田說：“那種熱鬧的地方我就不去了。小同鄉，人老了，就是想清靜一點。石川代我走一趟吧。”石川說：“是，總裁。”森田說：“再帶上兩萬元禮金，算我對小同鄉的一點意思。”一郎趕忙道：“老前輩，這不行，太破費了。”
森田在自己的書法上落了款，緩緩抬起頭，說：“小同鄉，你的生意和我的禮金都是一回事。都是為了'拓濤和布威'。”一郎說：“拓濤和布威？”石川說：“明治天皇的那句話——'開拓萬里波濤，布國威於四方'。”一郎點點頭道：“明白了。”森田說：“小同鄉，在哈爾濱你還有熟人嗎？”一郎說：“有，開四味樓飯莊的朱家。”森田說：“哦，那是家山東菜館。”一郎說：“小時候，我病得很重，他們救過我的命。”森田盯著一郎說：“中國有句古話，知恩必報。”一郎說：“是。”森田說：“上至天皇，下至貧民。”一郎說：“晚輩知道。”
石川送一郎出來，一郎說：“森田前輩的禮金太重了。”石川說：“森田總裁向來是仗義疏財，一生喜歡幫助別人，何況你還是他的同鄉。”一郎說：“可是，怎麼回報森田前輩呢？”石川說：“森田前輩向來是施恩不圖報，放心做你的生意吧。”
一郎把請柬一一送完，回到馬迭爾大酒店時，天色已經擦黑。他來到自己的房間門口，卻見秀兒挎著個小包袱斜倚在門上發呆，顯然已經等了好久。一郎輕輕地咳嗽一聲說：“來了，二嫂。”秀兒回過神來，不覺紅了臉，趕忙說：“以為你上午送完了請柬，下午就回來了呢。”一郎說：“你下午就來了，等好久了吧？”秀兒羞澀地搖搖頭。
二人進了屋。秀兒打開包袱，拿出一件嶄新的襯衣說：“俺給你買了件襯衣。”一郎說：“這何必呢！叫你破費。”秀兒說：“俺上回喝醉酒，把你的衣裳都吐髒了。你明天開業大喜，怎麼也該有件像樣的衣裳不是，這件也不知合不合身。”一郎說：“那我試試。”他拿起那件襯衣來到鏡前，解開自己的衣扣，秀兒趕忙轉過身去。一郎換上新襯衣說：“我覺著挺合身，你看呢？你是不是量了我的身材買的？”秀兒羞怯地笑著說：“胡說。”她幫著一郎把領口系上，“把這扣系上再看看。”
一郎情不自禁地抓住秀兒的手，痴痴地望著她。秀兒的臉更紅了。一郎改了口，輕聲地說：“秀兒，這些年我一直想著你。”秀兒說：“就因為俺救過你的命？”一郎說：“也不是，你好，你心眼好，我想扯著你的手，天天和你在一起。”秀兒難以自持了，軟軟地要倒下去。一郎一把抱住她。秀兒急促地呼吸著說：“一郎，一郎……”一郎哭了說：“秀兒，知道嗎？我多少回夢見你扯著我的手，在山坡上跑啊，笑啊。你知道這些年，我多想你嗎……”秀兒也哭了，什麼也沒說，緊緊地抱住了一郎，頭抵在他的胸上。兩人跌坐在沙發上……
一隻碩大的水缸，水面上浮著兩片荷葉。幾隻螃蟹在荷葉邊上下穿梭，游得正歡。水缸邊，黃老先生向缸裡撒著小蝦皮。他七十開外，慈眉善目，鬚髮皤然。
黃家賬房張先生引著傳杰和紹景進了院子。張先生說：“老爺子，山河煤礦的人來了。”黃老先生笑著朝傳杰和紹景點點頭，對張先生說：“老張啊，糊塗的人就辦糊塗事。”張先生說：“您是指哪一出呢？”黃老先生說：“前天，省裡那個秘書長送來兩籠蟹子，微山湖的。”張先生說：“微山湖的蟹子好啊！”黃老先生說：“昨晚煮了兩隻，揭開蓋一聞，一股子土腥氣。”張先生說：“怎麼個事啊？微山湖的蟹子香啊！”黃老先生說：“眼下，還沒出伏呢，大熱的天，哪裡的蟹子也不能對味。”紹景嘴巧，趕緊接上話說：“那是，吃蟹子得是秋天，老輩不有這麼句話嗎，秋天了，'賞菊花，吃老酒，品蟹黃'！”黃老先生笑了笑，和傳杰和紹景打招呼，說：“這幾天，待膩了吧？沒去海邊上轉轉？”傳傑說：“轉了，就住在海邊的旅社了。”
黃老先生又不接他們的話茬了，轉身看著屋簷下的幾盆花說：“現如今，騙子真是多。”他指著一盆月季花，“春半天，買的時候，賣家說這是最名貴的綠繡球，我還出了個好價錢。你們看看，長到現在不就是平平常常的月月紅嗎？”張先生說：“是啊，現如今的騙子就和蝗蟲似的，遍地都是。”傳傑看了一眼紹景，紹景皺著眉搖頭，二人琢磨著話裡的意思。傳傑說：“老人家，這兩天給您添麻煩了。如果我們的事，您老實在不方便，那我們也不為難您了。”黃老先生笑了笑說：“哪能啊，你們大老遠來的。張先生，你領這兩位小老弟去賬房把他們的事情辦了。”
傳杰和紹景糊里糊塗謝過黃老先生，隨著張先生往院子外面走。傳傑說：“張先生，老爺子到底是什麼主意啊？”張先生說：“借給你們錢哪！”紹景說：“那怎麼才給我們回話？”張先生說：“老爺子一直把你們的事情掛在心上，這兩天叫哈爾濱分號的人去你們的礦業廳打聽了，聽姚廳長說，山河煤礦的事得幫，不然中國的礦山就落人家日本人手裡了。”
傳傑說：“老爺子藉多少給我們？”張先生說：“大洋六十萬塊。”紹景樂了，轉過身朝黃老先生的院子鞠了個躬，說：“謝謝老人家，你真是救苦救難的菩薩！”
一家人準備吃飯。那文吸了吸鼻子，問：“這是股什麼味？”文他娘說：“什麼味？才做的飯菜，還能餿了？”那文說：“不是那個味，誰擦頭油了嗎？”玉書看了看秀兒，見秀兒的頭髮整齊錚亮，笑著說：“二嫂，擦頭油了？”秀兒說：“俺就打了一點。”那文說：“今個兒是什麼日子，秀兒想起捯飭來了！”文他娘說：“怎麼，就許你們浪歪，就不許俺秀兒捯飭捯飭了？”那文不依不饒地說：“秀兒，俺可沒見你打過頭油啊。”秀兒說：“一早上推開窗，俺見日頭好，天氣也好，俺不知怎麼就把頭油瓶抓過來了。”說完自個兒也笑了。
那文朝文他娘說：“娘，俺可得給你提個醒了，恐怕咱家有人在外面掛上相好的了。”秀兒打一下那文，慌張地掩飾著笑著說：“要有，也是你！”文他娘說：“對，秀兒說得對，咱家最不安分的就是你。”那文也笑了，朝玉書說：“俺這不是好心賺了個驢肝肺嗎？”玉書笑著說：“嫂子，你這叫搬起石頭砸自己的腳啊！”
吃了飯，玉書跟著秀兒進了屋說：“二嫂，你把頭髮一收拾，真漂亮，跟換了個人似的！你要沒事，我再帶你去學校玩玩唄？”秀兒說：“剛逃開大嫂那面，你又來了。”玉書看見了床上一件男人的外衣，問：“二嫂，這誰的衣服？”秀兒有些支吾，趕忙把衣裳收起來說：“能是誰的，傳武的唄！”玉書上前仔細瞅了一眼，說：“不對吧，二嫂，二哥什麼時候穿過西裝啊？”
秀兒不言語了，將外衣放進衣櫥，面色通紅，艷若桃花。玉書笑著低聲問：“老實說，到底誰的？”秀兒一撅嘴說：“說就說，那天，咱媽叫我給一郎送打滷麵，臨回來，下雨了，一郎就叫我把他這件衣服披回來了。”玉書略一琢磨，心裡明白了幾分，自語道：“哦，一郎的。”秀兒說：“是啊，俺可沒撒謊。”玉書問：“那怎麼還放你枕頭邊上了？”秀兒的臉更紅了，轉過身朝向牆角說：“你問我，我怎麼知道！”玉書扳過秀兒的肩，瞅著她說：“轉過來，你看著我。”秀兒趕緊捂上臉說：“不看，俺就不看。”玉書輕輕笑了，貼著秀兒的耳朵問：“頭油也是為一郎擦的吧？是不是已經那啥了？”秀兒一把推開玉書說：“你說些什麼啊？臊死人了。”玉書看秀兒的嬌羞神情，卻全都明白了，說：“二嫂，我還得問你一句話。”秀兒像孩子似的撒嬌，嘟著嘴說：“得是好話！”玉書點點頭說：“一郎愛你嗎？”秀兒想了想說：“俺不知道啥叫愛，他疼俺，反正！”玉書輕輕抱住秀兒，小聲地說：“二嫂，你早該如此。真為你高興。”
四味樓後院的正房裡，朱開山喝多了，倚在椅子上，合著眼。文他娘說：“喝那麼多幹什麼？也不怕人笑話。”朱開山嘻嘻笑著說：“咱能喝多嗎？那點酒算什麼？”秀兒端著盆熱水推門進來。文他娘說：“秀兒，你爹說他沒喝醉，可是剛剛進門時，就差點撲地上去！”
秀兒說：“爹，你這是在哪喝的？”朱開山說：“一郎的分號開張，不得給一郎長個臉嗎？也就多喝了兩盅。”文他娘說：“一郎沒喝醉呀？”朱開山說：“說我醉了，他比我還醉，還沒撤桌，就吐兩回了。”秀兒擔心地說：“娘，咱去看看一郎？”文他娘說：“這還有一個呢！娘怎麼離開？”秀兒說：“那俺去看看他？”
文他娘說：“應當哪，麻溜去吧！”秀兒轉身出去了。朱開山說：“要不，也不能喝這麼多呀！看著那些日本人，我心裡頭堵得慌。”文他娘問：“去了不少的日本人？”朱開山點點頭說：“我擔心哪，早晚一郎得栽進日本人的懷裡呀！”文他娘說：“放心吧！一郎可不能跟咱家二心。”
到了馬迭爾大酒店，秀兒想敲門，又怕吵醒了一郎；想叫服務員開門，又有些害羞。思來想去，秀兒也不顧了，叫人開了房門。一郎在床上呼呼大睡，酒氣熏天。秀兒給他倒了一杯水，守在一旁，不眨眼地盯著他看，滿臉的柔情。好一會子，一郎睜開了眼睛。秀兒說：“喝口水吧。”一郎點點頭，秀兒轉身倒了杯水，遞給他問：“喝那麼多酒干什麼？”一郎說：“誰知道呢？不小心就醉了。”秀兒說：“咱爹回家說，你都喝吐了，還難受嗎？”一郎說：“好多了。”
良久，他抓過秀兒的手說：“秀兒，過兩天，我回天津去。”秀兒說：“急什麼呀？”一郎說：“分號開張了，天津還有一攤子事呢！”秀兒不捨道：“什麼時候還回來呀？”一郎瞅秀兒一眼，逗她說：“就不回來了。”秀兒說：“為什麼？”一郎說：“這面分號也有人管著，我還回來幹什麼？”秀兒不吭聲，低下頭，淚水悄悄流下來了。一郎笑了說：“哪能啊，逗你呢！”秀兒眼淚沒幹，又笑了，撲到一郎懷裡說：“你不回來，俺就跟你去！”一郎說：“不怕別人說？”秀兒笑著說：“有你在身邊，俺誰也不怕！”
傳杰和紹景正向朱開山說著去山東籌集資金的事。朱開山問他們：“黃老先生沒說這筆錢的利息多大？”紹景說：“他賬房的人說了，只要兩年內能返回六十萬本金，黃老先生一點利息不要！”朱開山嘆道：“大人大量啊！”傳傑說：“黃老先生是衝著咱和日本人爭奪礦山，才這麼幹的。”
那文領著礦業廳的秦秘書進來了。傳杰和紹景趕緊站起來說：“秦秘書，你怎麼來了？”傳傑又轉過臉來向朱開山介紹說：“爹，這就是姚廳長的秘書，姓秦。”秦秘書說：“三位都在這，是這樣，姚廳長病了，可是他還掛念著山河煤礦的事，叫我來問問你們，這趟去山東事情辦得如何？”朱開山說：“姚廳長病了？”秦秘書說：“輕度中風。”傳傑說：“那咱得去看看哪！”朱開山說：“是啊，現在就去。”
爺幾個坐了秦秘書的轎車，直奔姚廳長家而去。誰知道，進了姚家客廳，只見姚廳長和夫人談笑風生，滿臉笑容，沒有一點兒中風的跡象，眾人都有點兒愣。姚廳長一笑，問朱開山說：“山東之行可有收穫？”紹景說：“姚廳長你不是中風了嗎？”姚廳長還是笑著，請他們坐下說：“還是先說說山東之行的情況。”朱開山說：“黃老先生借了六十萬，一點利息不要。”傳傑說：“還得感謝姚廳長您給黃老先生過了話啊！”姚廳長如釋重負地說：“好啊，我姚某人懸著的這顆心總算可以著地了。”
秦秘書說：“廳長，前天我來看您，您還下不了床呢，怎麼這麼快就……”姚廳長哈哈大笑道：“那是在等著山河礦的人回來，演給日本人看的。”秦秘書說：“您演得也太像了，連我都相信了。”姚夫人笑道：“你們不知道，他讀大學的時候，演過文明戲。”姚廳長說：“我不那麼演，日本人能放過我嗎？”
姚廳長坐下來，拿過茶几上山河煤礦的開採申請書，當即簽了字。朱開山、傳傑、紹景齊聲說：“謝謝！謝謝姚廳長啊！”姚廳長說：“談不上謝，為山河煤礦，姚某人盡一點綿薄之力而已。”
一輛轎車駛到森田府邸門口，石川上前打開車門。日本關東軍的尾崎大佐下來，一身關東軍軍服，但神情舉止卻有幾分文雅之氣。他問石川說：“森田老師有什麼事不能在電話裡說？”石川說：“您進去就知道了。”
二人進了會客廳，森田眯縫著眼湊近打量尾崎，說：“你怎麼越來越像個讀書人了？”尾崎說：“本來學生就是讀書出身。”森田說：“別忘了，你也是我的學生。”尾崎說：“是，跟老師學過柔道和劍術。”森田說：“現在你還是帝國的軍人。”尾崎說：“學生不敢有片刻忘記。”森田說：“那就好！甲子溝煤礦落到中國人手裡了。”尾崎說：“怎麼會呢？”石川說：“他們礦業廳的姚廳長騙了森田總裁，把甲子溝煤礦批給了一幫中國的小商小販。”尾崎說：“老師，您就是為這個事找我來嗎？”森田點點頭說：“想听聽你的見解。”石川幫腔說：“尾崎大佐，礦業廳把甲子溝煤礦批給那些根本不具備開採能力的小商小販，是縱容不正當競爭，我想我們完全可以根據這一條向中國政府提出抗議，他們歧視日本人！”
尾崎說：“老師，對這個姚廳長，學生也有個辦法。”森田示意他說，尾崎說：“學生可以找到中國的高官，叫他們免掉姓姚的官職。”森田說：“還有呢？”尾崎說：“還有？還能有什麼辦法呢？開採權已經批給中國人了。”森田搖搖頭說：“看來，你真忘了自己是帝國的軍人。”
傳文喪著臉，從四味樓二樓下來，那文瞅見了問他：“你怎麼下來了？”傳文說：“待上面乾什麼？”那文說：“陪咱爹他們多喝一會兒啊，說會兒話。”傳文說：“開採權批下來了，人家高興，我算幹什麼的？”那文說：“你算幹什麼的，你是老朱家的人！”傳文說：“老朱家的人，也分三六九等，咱爹是山河礦的總經理，老三是副總經理，我，家裡的長子，連潘紹景都不如，人家還當上個副總經理。”那文說：“那不是大夥選的嗎？再說，開煤礦的事，你壓根就沒參與，喪什麼臉子？”傳文說：“我當初不參與也是聽咱爹的。”那文說：“咱爹不改主意了嗎？他改主意了，你就得隨後跟上！老是這麼往後，哪年哪月山河礦能有你的位置？”傳文說：“那你說怎麼辦？”那文說：“明個兒是山河礦正式成立的日子，你給我好好張羅著，再嘟嘟著這麼張豬頭臉子，別說我當眾叫你下不來台！”傳文不放聲了，悶著頭往一邊走。那文拽住他說：“聽沒聽見你？”傳文哼一聲道：“耳朵沒聾啊。”
第二天頭午裡，伙計們忙著在飯店里外佈置著。傳傑戴了一頂嶄新的禮帽，在院子裡踱步，口裡念念有詞。傳文從屋裡拿了張紙單，一迭聲地喊“老三”。傳傑轉過身，不耐煩地問：“什麼事啊？”傳文笑了笑說：“老三，想大事呢？打攪你了，今天山河礦開工，晚上是不是要擺幾桌啊？我把菜單拉出來了，你看行不行？”傳傑接過菜單，掃了一眼說：“你就看著辦吧。”說完，又踱到一邊，傳文跟上去說：“我新琢磨了一道菜，所有的配料都先用醬油醃上，再過油，等出了鍋上了盤，你瞅吧，紅彤彤，油光錚亮，我還給它起了個名……”傳傑不耐煩地說：“行啊，你忙去吧。”傳文不捨說：“你猜叫什麼名？滿堂彩！怎麼樣，喜慶吧？”傳傑沒說話，低頭想著事，上樓去了。
瞅著傳傑的背影，傳文一臉的不高興。那文過來問道：“一大早上，怎麼又拉臉？”傳文說：“看沒看見？老三剛幹上個副總經理，就扣上小禮帽了！”那文說：“就為這點事？要是眼氣，明天你也買一個，晚上的事你可得辦好了。”傳文說：“你還要囑咐多少遍？當我沒長腦子啊！”
到了晚上，包間裡擺了幾張大餐桌，桌邊坐滿了熱河幫和山東幫的掌櫃們，都是山河煤礦的股東。傳文來到朱開山身邊說：“爹，菜已經齊了，可以開始了吧？”朱開山說：“行啊，開始吧！”
傳文清了清嗓子，對著眾人說：“今天是山河煤礦正式成立的日子，在這裡我想代表俺爹說那麼兩句話。”朱開山轉頭招呼他說：“老大，今天是山河煤礦的事，你講什麼？一邊去。”又朝紹景說：“紹景，這個場合，還是你來講。”紹景說：“總經理，你說吧！”朱開山說：“你新鮮詞多，你說。”不容紹景再推辭，傳傑站起來說：“大夥是不是趕快鼓掌啊？歡迎咱們山河煤礦的副總經理潘紹景講話！”眾人鼓掌。傳文只好撤到一邊，看潘紹景講話。紹景說：“諸位嘉賓，諸位同仁，今天，是中華民國十八年八月二十八日，欣逢山河煤礦正式成立，鄙人代表山河煤礦的總經理朱開山，對諸位的光臨，深表謝忱！”
致詞完畢，酒宴開張，一番觥籌交錯，眾人皆有了酒意。傳文和劉掌櫃喝得臉紅耳熱。劉掌櫃拍著傳文的肩膀說：“按道理說，你應該當個山河煤礦的副總經理。”傳文問：“為什麼？”劉掌櫃說：“你是朱家長子。應當應分的。”傳文苦笑，搖頭說：“咱不行啊！咱哪有老三那個能事，你看，人家人緣還好！”
傳文說完，晃悠著轉到傳傑跟前，舉著酒杯說：“老三，大哥也敬你一杯。大傢伙都說你有膽量，有見識，大哥不及你呀！朱家的將來就看你了！”傳傑說：“哥，看你說的，我哪有那麼大能事！”傳文說：“有，怎麼能沒有？你看看，滿屋子這些人哪個人不誇獎你，喝了吧！”哥倆飲下。
傳文又晃晃悠悠來到朱開山跟前說：“爹，俺祝你長壽，祝山河礦興旺，也祝咱朱家興旺。”朱開山見傳文眼裡轉悠著眼淚，勸他說：“老大，別喝了，我看你像是多了。”傳文說：“多什麼多，不多這一杯呀！”不等朱開山舉杯，自己一飲而盡，一步三搖地朝外面走去。
他回到自己屋，對著那文的梳妝鏡，看見鏡子裡的人已有了白髮，罵著說：“你是誰呀，你叫什麼名啊？俺叫朱傳文，俺是朱家的老大。老大是乾什麼的呀？那文告訴俺，家裡的老大就是朝廷裡的大臣、宰相，呸！朱傳文啊，你還大臣呢，你還宰相呢，現如今你趕上人家朱傳傑差遠了，人家是副總經理，人家是爹的紅人，你算個什麼東西啊？”
他越說聲越高，那文跑了進來說：“你叫喊什麼呢？小點聲。”傳文說：“俺能叫喊什麼？俺一個廢物，也就配給人家老三提提倒了的鞋跟，撣撣長衫上的灰，俺還能叫喊什麼？”那文說：“哎呀，你的出息，喝點酒，跑這來罵大街了！”傳文像受了天大的委屈，一頭栽在床上，號啕道：“俺哪還有個老大的模樣啊！”那文說：“你是不是瘋了？閉上嘴！”可那文越勸，傳文哭得越厲害，乾脆一把推開那文，衝了出去。
傳文藉著一股酒勁，愣愣地就往酒樓的前廳闖，任誰也拉不住，邊走邊嘟囔：“他們在山東老家都怎麼說的，叫俺端起老大的架子來，還說把家裡的事情都交給俺，可是今天呢？”那文死死地拽住他。傳文就是不肯停下來，說：“不行，今天俺就想要個公道，俺憋了多少年了！什麼都不要，俺也得要這個公道！”
前廳裡，慶祝的股東們已經走得差不多了，只一張主桌邊，朱開山等還陪著姚廳長說話。傳文一頭拱進來。朱開山問他：“有事啊，老大？”傳文愣怔了，剛才的瘋勁面對他爹怎麼也使不出來。那文從後頭擠進來，笑著說：“爹，傳文是想來問問，用不用上點主食？”傳文忙哈腰說：“是啊，爹，你看是下麵條，還是撈乾飯？”朱開山說：“那就下碗麵吧！”那文忙拉著傳文往外走，剛一出了門，傳文又要來勁，說：“不對，我不是來問這的。”那文氣得直扭他的胳膊，吆喝了幾個伙計，連抬帶架把他弄回屋。
朱開山送走了姚廳長，回屋問文他娘：“晚上老大在院子裡嚷嚷什麼？”文他娘說：“我也是後來聽伙計們說的，說老大嫌咱們對他不公了！”朱開山說：“怎麼不公了？”文他娘說：“說是叫三兒當上了山河礦的頭頭，他什麼也沒撈著當。”朱開山說：“這個糊塗蛋，我和他說去！”文他娘攔住說：“都什麼時候了？人家還不早睡下了？再說老大那也是酒話呀！”朱開山嘆一聲道：“咳！這個老大，還指望著他將來頂起家裡的這攤子事呢。”文他娘說：“咱就別計較了！你還不知道他，品行倒是厚道，就是心眼小了點兒。”