四味樓掛了燈籠，結了彩綢，一派喜慶氣象。餐廳裡擺了壽案，貼了壽聯。朱開山六十六大壽的宴席好不隆重。
已經酒過三巡，紹景有些醉了，朝朱開山說：“老爺子，作為晚輩，我想請教你一個問題。”他指著頭上的電燈說：“這是什麼？”那文說：“電燈唄，這還用問，你是喝大了。”紹景問那文說：“電又是從哪來的，你知道嗎？”玉書接上說：“你問我呀——發電廠！”紹景問玉書說：“發電廠是怎麼發電的？”玉書說：“蒸汽渦輪機唄。”紹景又問道：“蒸汽從哪來？”秀兒說：“這俺知道，蒸汽，不就是水開了，冒的那股氣嗎？”紹景說：“水又是用什麼燒開的？”朱開山迸出個字：“煤。”紹景高興地一拍桌子說：“煤！對，老爺子高見。眼下，是工業時代，幹什麼都少不了煤，無論是建城市、開工廠，你說哪樣……”
朱開山搖搖手笑著截住他，說：“紹景，聽明白了，你這是繞著彎說開礦，勸我投資，對不對？你們開煤礦，朱家甚麼事都不做說不過去，這樣吧，我這面搭上個傳傑給你做個幫手，於情於理總可以了吧！”紹景說：“老爺子，你不要小看了開煤礦這件事。中國有三大煤礦，撫順煤礦現在叫日本人搶去了咱不說，熱河的開灤煤礦，山東的棗莊煤礦，你知道都有哪些人入股嗎？說出兩個你都能嚇得一跟頭——黎元洪、徐世昌，人家可都是當過民國大總統的人物啊！”朱開山笑了笑說：“這樣的大人物咱比不了。”紹景說：“那咱就講小人物，咱這條街上的大小掌櫃們和民國大總統比應該是小人物了吧！可是這一回哪個不是擠著搶著要入夥辦山河礦。傳傑，俺三哥，在你眼前更是個小人物了吧？為了辦礦，他把四味樓都押上了……”朱開山一驚說：“你說什麼？”紹景一下子反應過來，知道自己說漏了嘴，支吾著說：“我是說啊……三哥，那天你怎麼和我說的？”
傳傑趕忙接過話頭說：“爹，那天，大夥們一塊商議投資開辦山河礦，我說這事得問問俺爹，俺爹要是答應了，哪怕是把四味樓押上都沒有問題。”傳傑又轉向紹景說：“紹景，俺爹沒答應這個事，你能這麼胡說嗎？”紹景尷尬地笑了，說：“喝多了，喝多了。老爺子，我自罰一杯。”
生子不知從什麼地方跑過來，擎了個杯子說：“爺爺、爺爺，我來敬你：福如東海，壽比南山。”紹景說：“生子，你這套詞好是好，就是太舊了點。”生子小脖一梗說：“嫌乎舊了，那俺就來個新的，昨晚才學的。”那文說：“生子，一邊去。這不是你說話的地方。”生子不聽那文的，指著朱開山，開口說道：“這個老頭不是人。”滿桌子的人全驚了，街面上的賓客們更是唬得合不上嘴。只聽生子又說：“他是神仙下凡塵。”大夥笑了，齊贊生子聰明。玉書說：“下面呢？”生子說：“孫男嫡女全是賊。”大夥又愣了，紹景說：“生子，你把自個兒都罵了！”生子做了個鬼臉，抓過個壽桃來，朝朱開山跪下，獻上壽桃，大聲說：“偷來蟠桃獻至親！”眾人無不笑得前仰後合，齊聲稱讚。秀兒問生子說：“生子，你跟誰學的呀？”文他娘說：“還能跟誰學，你嫂子唄。”桌上的人又笑了。
壽宴興盡，幾個子女簇擁著朱開山和文他娘，將老兩口送進房間。見兒女們走了，朱開山說：“文他娘，你沒覺著，四味樓開始晃蕩了嗎？”文他娘說：“你是喝多了，腳底下發軟。”朱開山說：“你不信是不是？睜大了眼，走著瞧吧！”
傳傑、那文、秀兒、玉書又悄悄進了傳傑的屋。傳傑說：“老爺子是鐵了心不摻和開礦的事了，下面咱怎麼辦？”秀兒說：“早點把抵押四味樓的事和爹說了吧，本來這事咱辦得就欠思量。”玉書抱怨道：“什麼都不怨，就是咱爹老了！”那文說：“眼下是不大好收場了。咱爹也怪了，這麼好的事情怎麼就醒不過腔來了呢？”傳傑說：“我看，只有一個辦法，那就是瞞下去，不和咱爹咱娘說，也不能和大哥說，大嫂，你看這麼辦行嗎？”秀兒插嘴說：“瞞，瞞到哪天是個頭啊？”那文說：“老三的主意我看行！秀兒不是問哪天是個頭嗎？只要咱們幾個不走漏風聲，老爺子要弄清底細也得個時日。到那時候煤礦辦起來了，紅火了，整天成大包的銀子往家裡進，老爺子能不高興？到那時候就是個頭！說不定，老爺子還能擺上酒席感謝咱們有先見之明，押上了大賭注呢！”
那文回了自己屋，傳文問她：“你跑哪去了？”那文說：“不是送咱爹咱娘歇息嗎！”傳文說：“我看你變了。”那文說：“是老了，還是少面了？”傳文指了指那文的胸口說：“是你的心變了。你成天和傳傑都鼓搗什麼？當我不知道？”那文啐他一口說：“什麼意思？還我和傳傑鼓搗什麼，你們不在家這些天，有些事情，我們不得在一塊商議商議啊？到你那張臭嘴裡就成了鼓搗，呸！幸虧你們是親兄弟，要是換成了別人，你還不知能噴出什麼糞來！”傳文說：“你別瞎扯乎，老實說，傳傑是不是把四味樓抵押了？”那文心裡一驚，卻故意頂著傳文的臉說：“對，抵押了！還賺了十大包銀子，都叫我和傳傑藏起來了，藏哪了，就不告訴你，除非你把我這口牙都敲碎了。”
傳文碰了一鼻子的灰，轉過身一個人訕訕地脫衣上床。那文寬了衣服，湊到他身邊，臉上堆著笑說：“我看你這些日子瘦了，也黑了。”傳文說：“勞累唄，回老家又修房子，又開墳壙。”那文說：“今晚上，就讓我好好犒勞犒勞你。傳文，自個兒的老婆能和你二心嗎？”傳文聽著老婆的話，心裡那點兒不快像給熨平了，不覺心花怒放，和那文溫存著。那文順勢說：“就算老婆做了點兒背著你的事，你也不該往心裡去。”傳文推開她說：“這麼說，你到底還是做了背著我的事？”那文笑著說：“你說呢？誰的心裡還沒藏個小茶壺？”傳文搖頭說：“不行，你得把那個小茶壺打碎了，我看看裡面是什麼？”那文說：“不用看哪，裡面裝的東西，都是為了你，為了咱這個家。”傳文說：“這個話怎麼講？”那文說：“朱家的產業，將來還不是你朱傳文說了算啊！”傳文說：“對呀，這趟回老家，咱爹把這話挑明了。”
第二天一清早，玉書摸到後院，見秀兒在幫著伙計們擇菜。玉書湊過去說：“二嫂，你可真勤快，一大早就在這了。走，有件事和你說。”說著拽起秀兒就走。秀兒說：“你和我說明白乾啥啊。”玉書說：“回屋換件衣服，今兒我領你上俺學校看看。”秀兒說：“俺又不是孩子，上學校去看什麼？”玉書說：“老在家待著，你就不悶？散散心唄！”
秀兒答應了，回屋換了那件傳武捎回來的旗袍，跟著玉書喜氣洋洋地往外走。那文從餐廳裡出來，招呼著說：“秀兒，真打扮成官太太了，上哪兒這是？”秀兒笑著說：“玉書叫俺和她上學校去。”那文說：“上那去幹什麼？”玉書笑著說：“請秀兒去當老師。”秀兒說：“別聽她的，就是去看一看。”那文說：“好啊，出去走一走，比憋在家裡強。”
傳文也起來了，遇見玉書和秀兒，狐疑地看著她倆，嘴上打了招呼，心裡又犯了嘀咕，一轉身進了爹娘的屋。傳文見爹娘都在，壓低了聲說：“爹、娘，俺有件事不得不說給你們聽了。”文他娘說：“一大早，什麼事？你這麼驚兮兮的。”傳文說：“爹、娘，傳傑他們指定背著咱們做了什麼事！”文他娘說：“至於嗎？抵押四味樓的事，傳傑昨個不都說明白了嗎？”傳文說：“昨晚上啊，那文告訴我，她和傳傑他們有背著我的事。她可從來沒說過這樣的話，這不叫人劃魂嗎？”
朱開山問傳文說：“老大，你看這個事怎麼辦？”傳文分析道：“老三是不能改口的；那文說，除非把她的牙都敲掉了，才肯說出實情；玉書和老三是一條心，咱也別想了。”朱開山說：“你到底是什麼主意吧？”傳文說：“爹，就眼下來看，能開口說出實情的，我看也就是秀兒了。”文他娘說：“那我去問問秀兒？”傳文說：“你等等吧，我剛看見玉書拽著秀兒出了門。你想想，秀兒的脾氣哪裡是這樣的，不知道什麼事情呢！”
學校音樂教室外面的走廊上，秀兒透過窗戶向教室裡凝望著。教室裡老師正在彈著琴，教學生們唱一首舒緩而又憂傷的歌曲。老師唱一句，學生們跟著唱一句：
你知道你是誰？
你知道年華如水？
你知道秋風吹來多少傷悲？
吹啊，吹啊……
秀兒聽著不覺淚水漣漣。玉書從另一個教室走出來問：“怎麼了，二嫂？”秀兒輕聲道：“這叫啥歌啊？”玉書說：“歌名叫《問》。”秀兒說：“問啥呢？”玉書說：“你沒聽那詞嗎？問的都是人這一輩子該怎麼過。”秀兒說：“該怎麼過，咱自個兒說了算嗎？”玉書說：“怎麼說不算？咱就得說了算！”秀兒搖搖頭，深深地嘆了氣。
秀兒和玉書從學校回來。那文匆忙迎上去說：“秀兒，早上你剛出去，咱娘就找你來了。”玉書說：“什麼事？”那文壓低聲說：“八成是問抵押四味樓的事。”秀兒說：“不會吧？要問也得問你和傳傑呀！”那文說：“反正你小心點兒，打死也不能說！”秀兒說：“知道了。”
秀兒和玉書兩個人上了樓，進了秀兒屋，卻見文他娘正坐在床邊，傳文站在一旁。秀兒和玉書都是一愣，玉書說：“娘，你怎麼在這兒呀？”傳文說：“玉書，你領秀兒上哪兒去了這一天？”玉書說：“俺領二嫂上學校去看了看。”文他娘說：“都看見什麼了？”秀兒說：“娘，也沒啥好看的。就是看看孩子們跑操，聽聽孩子們唱歌。”
文他娘瞅見秀兒身上穿著那件時髦的旗袍，冷冷一笑說：“你這身衣裳倒是挺鮮亮的，才買的嗎？”秀兒說：“是那天傳武帶回來的。”文他娘說：“哦，我當著就娘疼你，原來，傳武心裡頭也裝著你呀！”秀兒說：“娘，俺知道啊！”文他娘站起身來圍著秀兒轉了一圈，說：“你還知道呀？娘當你不知道呢！”玉書說：“娘，看你說的。”文他娘說：“你怎麼能把那麼大的事瞞著娘啊？”玉書說：“娘，二嫂把什麼事瞞你了？”傳文說：“老三媳婦，咱娘是問秀兒呢！”秀兒說：“娘，你要問啥事？”文他娘說：“娘要問什麼事，你自個兒清楚！”
那文從外頭進來，高聲笑著說：“哎喲喲，他二嬸，你什麼時候置了這麼件行頭！娘，瞅上去她像不像畫上的人？”文他娘說：“閉嘴，我問秀兒話呢！”那文說：“娘，天又沒塌，地也沒陷，你幹什麼還板著個臉？”傳文說：“那文，你先出去好不好？”那文說：“俺們娘們在這一塊說話，你算幹什麼的？還叫我出去！”
文他娘說：“老大媳婦、老三媳婦，你們倆都給我出去。”那文說：“娘，什麼要緊的話？還避著俺倆。”玉書說：“是啊，有什麼話叫我們也聽著唄？”文他娘眼睛一瞪說：“出去，聽沒聽見？”
那文、玉書只好灰溜溜地退出去。文他娘說：“秀兒，跟娘老實說，四味樓到底押出去沒有？”秀兒訥訥地說：“本來俺是和他們扭著的。”文他娘說：“後來呢？”秀兒說：“後來俺就扭不過他們了。”文他娘問道：“到底把四味樓抵押了，是不是？”秀兒低頭不語。傳文說：“秀兒，還是和娘說實話吧，在這個家裡，娘心裡最疼的不就是你嗎？說吧，反正帶頭的肯定不是你。”秀兒只好開口說：“他們說開煤礦能見著大利，還說，娘和爹回來了也能答應這件事。”文他娘叫一聲說：“祖宗啊，你們這些小祖宗啊！朱家就敗在你們手上了！”她一跺腳衝了出去。
屋外頭，那文和玉書扒著門縫，聽了個清楚。見文他娘出來，兩人忙攔著說：“娘，你聽俺說，聽俺說啊……”文他娘徑直朝朱開山房間走，扔下句話：“說，說什麼？說個老勺子吧！一群小祖宗！”
那文進了屋，氣呼呼地質問秀兒說：“都說好了的事，你怎麼就挺不住？”秀兒說：“背著爹娘做事，俺本來就不贊同！”那文指著秀兒的鼻子說：“你呀，要是在王府裡頭，辦這種糊塗事，往輕裡說，也得割下舌頭。”秀兒也不示弱說：“那重了呢？”那文咬著牙根說：“重了，重了就咔嚓你的頭。”玉書進來說：“說這麼難聽幹什麼？走吧，先看咱爹怎麼發落吧！”
傳傑已經聽了信，灰溜溜地進了爹的屋，當廳低頭站著。朱開山悶頭喝著茶水，只做沒看見，也不搭理他。傳文湊上前說：“爹，老三來了。”朱開山還是自顧自地品著茶。傳傑穩不住了，說：“爹，俺錯了。俺應該把抵押四味樓的事和你實說。”朱開山說：“文他娘，我說咱這四味樓要晃蕩，你還不信，怎麼樣？”傳文問傳傑說：“老三，這事是誰做的主？”傳傑說：“我先是和大嫂、二嫂還有玉書商量了……”朱開山打斷他說：“問你是誰做的主？”傳傑說：“是我，和她們沒關係。”
朱開山朝傳文說：“老大，咱們沒看錯，他辦事情腳底下不是少點兒根基，是壓根就沒有根基！”傳文說：“老三，你膽子也忒大了，能不和咱爹咱娘商量，就把四味樓抵押進去嗎？”傳傑辯解說：“大哥，這不叫膽大，是看準了時機要把咱家的產業做大。紹景那些話沒錯，現在這個工業時代，煤炭確實非常重要，哪一行哪一業缺了它都不行！”朱開山說：“我不聽你們那些夢話，爹不是糊塗人，不讓你們跟著去開礦也是思量來思量去了的。你大嫂那天不是問，我為什麼阻擋你們開煤礦嗎？傳文把她們都給我喊來！”那文、秀兒、玉書早在門外聽著呢，沒等傳文喊，就一個個蹭進來了。
朱開山說：“那天不是問我為什麼阻擋你們開煤礦嗎？今天我和你們一五一十地說。第一條，闖關東的人成千上萬，有幾個闖到咱家這個份上了？有飯莊，有貨棧，滿哈爾濱，誰不知道四味樓和朱記貨棧？咱家在闖關東的人家裡，可以算是百里挑一、千里挑一了。我是滿足了，你們呢？也該滿足吧？”傳文說：“爹，俺是知足了。老三，你呢？”傳傑不放聲。
朱開山繼續說：“這第二條，老話說，有多大的碗吃多大量的飯。你們開過煤礦嗎？聽別人一吆喝，腦瓜子一熱，就要開煤礦了！這不是癡人說夢嗎？還有第三條，開煤礦是能發大財，可是你們想沒想到閃失啊？把四味樓抵押進去，一旦煤礦倒台了，咱這個家怎麼辦？我和你娘都是土埋半截子的人了，不想什麼大富大貴，可是也不想叫你們再受窮遭罪啊！我和你娘要護住這片產業，要把它留給你們，你們再把它留給你們的兒孫。做爹娘的這麼想，還有什麼不對嗎？你們怎麼就不體諒做爹娘的這片心腸呢？”朱開山直說得淚光閃爍，屋裡鴉雀無聲。
傳文把娘扶到椅子上坐下，回身說：“老三，咱爹的話你都聽見了吧？你還有什麼反駁的話？”傳傑抬起頭說：“爹，我想喝口水。”朱開山說：“就喝我這碗吧，剛沏的，今年的龍井。”傳傑上前一仰脖，把一碗茶水全喝了。朱開山說：“說吧，看來你是攢了一肚子的話啊？”
傳傑囁嚅了一下，終於開口說：“爹，你老了，真的，你老了……”傳文聽了，皺眉打斷他說：“咱爹才六十六，你就說咱爹老？”傳傑不接傳文的茬，繼續說：“爹，咱怎麼能滿足呢？就這麼點家產就滿足了？你怎麼不和那些比咱們強的人家比？全世界都知道開煤礦是賺錢發財的事，你卻說，有多大的碗吃多大量的飯！煤礦我是沒開過，可是不明白的事，不是可以跟別人學嗎？還有，從我記事起，就不知道你怕過什麼，可是現在，你卻怕起了閃失，爹，當初你一個人下金場子，想到閃失了嗎？你領著俺們，從放牛溝到齊齊哈爾，又到哈爾濱，想到過閃失了嗎？沒有吧？爹，你別不願意聽，真的，你老了！”
朱開山氣得胸口忽閃忽閃地起伏，喝道：“三兒，和你比，我可不是老了嗎？能不老嗎？一輩子豁上命掙給你們吃，掙給你們穿，銅鑄鐵打的人也得老啊！可是你爹還沒糊塗，你才剛呼號著大半天，我聽明白了，你是嫌棄你爹看不清事理了，不該再主持這片家業了，佔著老佛爺的牌位，不顯靈了，擋你們的害了，是不是？”傳傑趕忙分辯說：“爹，俺沒那個意思，只是說放開些眼界，咱家還得朝前奔啊！”朱開山問道：“那爹的話你還聽嗎？”傳傑說：“俺听，俺听。”朱開山說：“那好，現在，你就去把咱家的錢從山河礦撤回來。”傳傑又不放聲了。
傳文追問道：“老三，咱爹叫你把錢撤回來，聽沒聽見？”傳傑說：“做不到啊！錢已經入了山河礦的賬，再說，已經都用了。”朱開山哼了兩聲說：“這不就得了，你還是不肯聽你爹的。文他娘啊，照往常，我早該火冒三丈了吧？今個兒，咱改一改，不是說咱老了嗎？咱就不打閃，也不打雷了——三兒，你不是還年輕嗎？不是眼界更開闊嗎？不是還要朝前頭奔嗎？爹不擋著你了，好不好？”
那文一聽朱開山要說出絕情的話，趕緊上前說：“爹，你別這麼說，俺听著心裡頭都怪難受的，不管怎麼說，俺都是你的孩子，有不周全的地方，就儘管說，可別動真氣啊！”朱開山理都不理那文，說：“三兒，從明個兒起，你就離開這個家，撒開你的小蹄子，朝前頭奔！不對，是挓挲開你的小翅膀，朝天外頭，哼著小曲，搧著涼風，高高地飛！”文他娘害怕了，朝傳傑說：“三兒，還不趕快給你爹跪下！”
傳文上前摁著傳傑跪下，文他娘催促傳傑說：“啞巴了，趕緊認錯。”朱開山說：“不用他認錯，認了錯，我也不會改主意的。”傳傑跪下說：“爹，你打我、罵我、處罰我，我都認，就是不能讓我離開這個家。”玉書也跪下說：“爹，俺不走！”那文也撲通跪下了，說：“爹，這事說實說，也有我半張桌，俺認殺認罰，別攆他們走吧？”秀兒也跟著跪下身子說：“爹，饒了老三吧！”文他娘又把茶碗斟上水，端給朱開山說：“他爹，喝口水，消消氣吧！”朱開山接過茶水，見眾人們還一個勁地勸他，他氣得捏著茶碗，顫抖著說：“怎麼，你們非得叫我摔這個茶碗嗎？”
一家人站著的、跪著的，誰也沒動。生子背著書包跑進來，嚷著說：“爺爺、奶奶，俺餓了，快吃飯吧！”朱開山放下茶碗，揮了揮手說：“出去，出去，全都給我出去！”
一家人沉默地吃著飯。伙計們端上來兩盤菜。文他娘說：“三媳婦，茭瓜蝦仁來了，動動筷。”玉書說：“娘，你吃吧。”生子說：“三叔，吃塊紅燒肉吧！”他站起來要給傳傑夾紅燒肉，一抬胳膊碰掉了一隻湯勺。那文喪著臉說：“添亂，撿起來！”生子蹲下來，悄悄撿起湯勺。傳杰和玉書兩口子滿腹心事，哪有心思吃飯，胡亂扒了幾口就出去了。那文也拽著生子出去了。文他娘瞅瞅秀兒，兩個人站起來隨之出去。
傳文給朱開山又斟上一杯酒。朱開山說：“老大，這個家，你真得多出些力了，貨棧那攤子你也管起來。”傳文答應著說：“爹，明個兒，老三他們搬出去，用不用從賬上支兩個錢給他們？”朱開山說：“支吧！”傳文說：“支多少？”朱開山說：“有個三十五十就行了，他們不是翅膀子硬了嗎？”
文他娘進了傳傑屋，見小兩口都哭喪著臉，心裡難受，說：“三兒，你怎麼想的，就把四味樓抵押上了？”傳傑說：“娘，咱不說這件事好不好？”文他娘說：“好，娘不說了。”傳傑發狠道：“娘，只要煤礦能開起來，四味樓就不能白押。就算煤礦開砸了，我也能再掙一座四味樓！”文他娘說：“當爹為娘的沒有和兒女過不去的，你爹今個兒是在氣頭上，等他這股子氣過了，說不定哪天又好上門請你們回來了。”傳傑說：“娘，我看俺爹真是老了，都開始怕事了！”玉書說：“是啊，俺爹是老了，放往常，他哪能這樣啊！”文他娘說：“不老他能忽兒巴想起回老家嗎？還在你爺你奶的墳邊上，給自己挖了個墳壙子。別怨你爹吧，人到了我和你爹這個年歲，不想身後的事，那是假話！”
那文進來說：“傳傑，你恨不恨嫂子？要不是當初我撮乎著，你也不能把四味樓押上呀？”傳傑一笑說：“恨什麼呀！到現在我也沒覺著事情做錯了。”那文說：“有這個心情就對了，不是說好事多磨嗎？出去住，肯定得吃苦，可是還得想著享大福的時候。”文他娘說：“你說話就是輕巧，享大福是哪年哪月的事啊？”那文說：“出不了今年，煤礦開起來，一旦見了利，那是三個兩個錢嗎？成千上萬的銀子就來了！”文他娘斜一眼那文，沒吱聲。
秀兒拿了個小包裹進來，走到玉書跟前說：“玉書，這是俺的一點兒心意。”那文湊過來說：“什麼寶貝東西，還包起來了？”秀兒說：“俺知道，支門過日子不容易，這是俺攢下的幾個錢，玉書，你和老三拿去用吧！”玉書說：“二嫂，俺哪能用你的錢哪？收起來吧！”文他娘說：“秀兒啊，這幾個錢，你揣腰里吧！他們再不濟，也比你強啊！”
幾個女人各有心事地回了屋。那文侍弄生子睡下，自己也早早地在床上歇了，心裡卻毛躁躁的不得勁。很晚了，傳文才一身酒氣地回來，碰了碰那文說：“和你說件事。”那文氣呼呼地不睜眼，背過身說：“又喝酒了是吧？什麼大事？”傳文說：“陪咱爹少喝了點兒，你睜開眼，我和你說。”那文說：“毛病！閉著眼也知道你長了幾根鬍子。”傳文說：“好，那你就閉著眼聽。和你說，往後，家裡頭，雞毛蒜皮的小事別驚動我。”那文說：“這就是大事？”傳文說：“沒說完呢！爹把貨棧也交給我了，飯莊加上貨棧，這兩大攤子事，好管嗎？”那文說：“怎麼不好管？開煤礦才稱得上是大事。”傳文不以為然：“咱爹不說了嗎，開煤礦是傻事！是癡人說夢。”那文反駁道：“咱家三兒，走南闖北什麼沒見過？那個潘紹景也是一肚子的洋墨水，他們兩個，一個人看走眼，還能兩個人都走了眼？什麼癡人說夢，滿街的商號打破了頭，入股開煤礦，人家都是傻子？”傳文說：“聽你這個意思，咱爹是傻子，是不是？”那文說：“俺沒那個膽子。要說，俺也只敢說，咱爹是老了，的的確確老了。俺恨自個兒是個女人，要是個男的，也得跟三兒他們開煤礦去！”傳文哼一聲：“你當花木蘭得了，從軍去吧！”那文眼珠子一瞪說：“怎麼，俺要是當兵，還能差哪去啊？至少不比咱家老二差，不封個王爺，也是個鎮邊大將軍！”
一輛馬車停在後院門口。傳傑指揮著伙計們把幾樣簡單的行李裝上車。文他娘帶著那文、秀兒和伙計們出來送行。傳傑走到娘跟前說：“娘，俺和玉書上去跟爹道個別吧？”文他娘一把拽住他說：“小祖宗，就別惹他扒皮瞪眼了，還嫌家裡鬧騰得不夠嗎？”秀兒眼淚汪汪地扯著玉書說：“都怨俺，俺不該把事情說出去。害得你們倆連個家都沒有了……”秀兒說著越哭越厲害，任誰也勸不住了，惹得那文和文他娘也紅了眼圈。
二樓上傳來朱開山冷冷的聲音：“秀兒，別哭了。”眾人抬頭，朱開山站在二樓走廊上說：“秀兒，你有那麼個三弟嗎？爹可沒有那麼個三兒子。”傳傑忙拉著玉書跪下，朝朱開山道別說：“爹，俺走了，您老多保重！”朱開山不動聲色地說：“走吧，快走，趕緊走，早走早好！”
傳傑磕了個頭，嘆口氣，拉著玉書頭也不回地出了門。文他娘等忙跟出去。朱開山卻叫住了傳文。傳文連跑帶顛上來了，說：“爹，什麼事？”朱開山說：“給他們帶錢了？”傳文說：“帶了。”朱開山說：“多少？”傳文說：“按你昨晚說的，五十塊。”朱開山說：“再支二百吧。”傳文奇怪地看了看朱開山，答應著，一溜小跑去了。
望著靜下來的院子，朱開山眼睛裡兩行老淚緩緩地流了下來。
朱開山、文他娘、傳文、秀兒、一郎圍著一桌子酒菜。朱開山說：“一郎，上一回，秀兒也沒學清楚，你現在到底做些什麼？”一郎說：“在天津開了個商社，叫東勝商社。”傳文問：“一郎，買賣有多大？”一郎笑著說：“能有多大，憑我這點本事。”傳文說：“告大哥個實話，到底是怎麼個規模？”一郎說：“在爹娘面前，我就不裝假了，還行吧！養活了幾十號人，一年下來多少還能剩點。”傳文說：“剩多少？”朱開山說：“老大，你也是生意人，這樣的事，好隨便交底嗎？一郎，別告訴他！來，咱喝一盅。”
那文領著生子進來。文他娘介紹說：“一郎，這是你大嫂，叫那文，那是你大嫂的兒子，叫生子。”那文瞅了瞅一郎，笑了，朝文他娘說：“娘，一郎怎麼看也不像個日本人哪。”一郎站起來說：“大嫂，你好。”那文笑著說：“俺生子該怎麼稱呼你？”文他娘說：“就叫四叔唄！”生子嘴甜，上前也鞠了個躬說：“四叔好。”
一郎問道：“俺三哥、三嫂呢？”文他娘說：“可別提他們了！為了開煤礦，背著你爹把四味樓押上了，沒把你爹氣死。”朱開山說：“行了，一郎回來是喜慶的事，不扯他們。”一郎舉杯敬朱開山和文他娘說：“爹、娘，一郎敬你們一杯，不是你們當年救了我，我哪有今天哪！”朱開山將一杯酒喝下。文他娘說：“一郎，娘不喝酒，你可是知道的，娘就喝口茶吧。對了，你還得敬秀兒啊，當年還多虧秀兒，在山坡上發現了你。”一郎說：“是啊，要不是二嫂當年我就被化成灰了。來，二嫂，一郎也敬你一杯。”秀兒舉起杯，輕輕地抿了一口，一郎一飲而盡。
那文說：“一郎，俺弟妹沒跟你過來？”一郎笑了，說：“哪有什麼弟妹啊！俺一個人過。”文他娘說：“這可不行，男大當婚，女大當嫁，一郎，你的婚事，娘給你包下了！”一郎說：“行，俺听娘的。”朱開山說：“一郎，你這趟來，除了看看咱家里人，還有別的事情？”一郎說：“想在這開個分號，眼下正準備著呢！”生子說：“四叔，你那臉怎麼像大紅燈籠一樣？”文他娘說：“咳，他那是肚子裡沒食光喝酒了！一郎，趕快吃點兒什麼。”一郎說：“娘，我最想吃的就是你做的打滷麵。”秀兒說：“對啊，上回來，一郎就光吃咱家的打滷麵了。一郎說，那年他過生日，娘做的打滷麵給他吃，他這麼多年都沒忘。”文他娘說：“是嗎，一郎？”一郎點點頭說：“娘，我永遠也忘不了啊！”文他娘誇獎說：“好啊，一郎好孩子，知情知義！”
秀兒瞅著窗外發呆，腦海裡總縈繞著《問》那首歌的旋律。文他娘進來說：“想什麼呢，秀兒？”秀兒說：“娘，你說，玉書他們現在在幹啥？”文他娘說：“娘也想他們啊！明天叫你大嫂去看看。”秀兒說：“俺也去。”文他娘說：“明天你還有你的事情。”她拿出塊懷錶來，遞給秀兒說：“一郎喝多了，臨走把這塊表忘咱這來了，明天你給他送去。”秀兒說：“他住哪俺都不知道，怎麼送啊？”文他娘說：“才剛，一郎來電話了，詢問這塊表，還說他住在馬迭爾大酒店。”秀兒說：“娘，明天你陪俺去唄？俺沒上過那樣的地方。”文他娘說：“娘就沒有娘的事了？自個兒去，出去溜達溜達，省得坐家裡淨長肉了。”
馬迭爾大酒店餐廳里四下坐著時髦的男男女女，有中國人也有外國人。餐廳角落的一張桌邊，一郎和秀兒吃著西餐。一郎舉杯說：“二嫂，再喝點。”秀兒舉起杯一口喝下去了。一郎說：“二嫂，這可是酒啊！”秀兒說：“是嗎？咋沒平日里喝的酒殺口呢？”一郎說：“不是和你說了嗎，這是葡萄酒，法國的。”秀兒笑著說：“俺喝它光覺著挺甜的，哪有酒味？”一郎又給她斟上一杯。
服務生送上一道菜。秀兒看了看說：“媽呀，這肉熟了嗎？俺怎麼看還帶著血絲！”一郎說：“這是牛排，西洋人就這麼個做法。”秀兒說：“半生不熟的，俺可不敢吃。”一郎看著她，忽然笑起來。秀兒有些醉意，面色桃紅，問道：“笑什麼，一郎？二嫂可沒喝多呀！”一郎說：“那年，我剛進咱家，一開口就是日本話：哈依，噢哈喲，古匝一嘛絲。我說一句，二哥就拍我一下臉，我說一句，二哥就拍我一下臉。我問二哥，我怎麼了？你老打我。你猜二哥說什麼？”秀兒問道：“他說啥？”一郎說：“二哥說，我就煩你說這種跟麵條似的話！二哥把日本話說成是麵條話了！”秀兒聽了笑得前仰後合，一仰脖，又喝了一杯酒。卻不曉得葡萄酒後勁大，秀兒迷迷糊糊地就趴在了桌上。
等秀兒醒來，天色已黑，窗外下著細雨。她四下看看，見一郎正在窗前熨衣服，忙起身說：“一郎，這是哪啊？”一郎說：“這是我的房間。”秀兒站起來說：“俺得回家了，天都黑了！”一郎說：“再等會兒，衣服就要熨完了。”秀兒說：“是俺的衣服？剛才我喝醉了吧？”一郎說：“還行！沒太醉。”秀兒說：“俺剛才沒說啥吧？”一郎笑了笑說：“光說小時候的事了，還有俺二哥。你喝口水，在床頭那都倒好了！”秀兒拿起水杯慢慢地喝著，望著一郎熨衣服的背影，心底湧起一陣陣暖意。
一郎把秀兒送回家，剛一進門，見那文打著傘急三火四地從外頭過來，跟他倆匆匆打了個招呼，一路喊著娘，進了四味樓。文他娘迎出來說：“咋呼什麼？”那文說：“我剛從老三那回來，老三病得不行了！躺在炕上，發著高燒，頭不抬，眼不睜，整個人都脫相了，玉書一步也不敢離。”文他娘說：“趕緊叫大夫啊！”那文說：“我這不回來找人嗎？”文他娘四下喊道：“傳文，傳文！”傳文聞聲跑過來。文他娘說：“你趕緊跟那文上老三那去！”傳文說：“出什麼事了？”那文說：“老三病了，病得不輕呢！”傳文說：“不用和爹說一聲？”文他娘說：“問那個凶神幹什麼？你麻溜跟那文去！”
文他娘心慌慌地回了屋，冷著個臉問朱開山：“你都聽見了，我問你，答不答應老三他們今晚搬回來了？”朱開山說：“別想那個好事。”文他娘說：“好，你不答應，今晚我就搬老三那去。”
老兩口誰也不讓誰地吵著。傳文和那文進來了，一身的雨水。那文說：“娘，老三他們沒影了！”文他娘大驚道：“說什麼呢？”傳文說：“爹、娘，俺和那文剛才去了，屋里屋外，找了個遍，連行李都不見了！這可怎麼辦？”文他娘說：“怎麼辦？還不快出去找！”朱開山攔住說：“找什麼？他們倆不是佛爺，也不是鬼神，上不了西天，也下不了陰曹地府，叫他們自在去吧！”文他娘火了，眼角一挑說：“他爹，我告訴你，說別的，我都依你，今天這事你做不了主。你是孩子他爹不假，可是他們在你肚子裡待上一天了嗎？你餵他們一口奶了嗎？都是我，我是孩子們的娘！你看你那個能耐，為了個四味樓，還把三兒攆出去了！四味樓算個什麼？一百個、一萬個四味樓也抵不上俺的三兒子！”
文他娘叫上傳文和那文說：“走，咱們找三兒去！三兒沒有爹，還有娘呢！”朱開山見文他娘真動氣了，這才抬起身，慢悠悠地說：“傳文，就別勞碌你娘了，上那個潘紹景家去看看。”傳文問道：“老三，能在那兒？”朱開山：“他能上哪？眼下，也就是紹景能收留他。”傳文和那文答應著，又急匆匆地出去了。文他娘這才消了點氣。朱開山轉到她眼前說：“消消氣吧！你的寶貝兒子丟不了，更死不了！”文他娘說：“你個老東西，原來你心裡早有底了！”朱開山笑一聲說：“哼，一個小家雀，能扑棱到哪去？”