潘紹景騎著摩托車在四味樓門前停下來，急匆匆進了飯店。那文招呼說：“紹景，這一大早地就來照顧四味樓的生意了？”紹景說：“大嫂，聽說三掌櫃回來了？”那文笑著說：“你和俺家老三真比親兄弟還親兄弟，他昨晚後半夜到的家，你今兒一清早就來了，是不是有什麼想頭啊？”潘紹景說：“大嫂，聽說三掌櫃帶了個寶貝回來。”那文笑著問道：“你怎麼知道的？你是不是在俺家門口安了眼線了？從今往後朱家還真得提防你了。”紹景笑著追問道：“他帶沒帶回來寶貝吧？”那文一笑道：“其實啊，也不算什麼寶貝，就是塊狗頭金。”紹景瞪大眼睛說：“什麼，狗頭金？”那文說：“對啊，狗頭金，就是狗頭那麼大的一塊金子！”
傳傑打著哈欠聞聲出來。那文瞅一眼傳傑，嗔道：“你呀，有那麼點兒好事，就坐不住了。就不能多睡會兒？”傳傑笑笑說：“不是聽見紹景來了嘛。”那文正色道：“別忘了，眼下你可是四味樓大管事的，凡事多少端住了些。”傳傑笑著點頭。紹景問道：“狗頭金，真的嗎？別看我國內國外跑了那麼多地方，還真就沒見到過狗頭金。”傳傑笑了說：“真的假的，你看見就知道了。咱這塊狗頭金還不是一般的呢，拿一般的狗頭金，多少塊都不換！”說著他領紹景進了後院。
紹景急切地問道：“在哪呢？”傳傑指著桌子上的一個托盤，托盤上蒙了塊紅布。紹景小心翼翼地揭開紅布，托盤上竟是一大塊烏黑鋥亮的煤炭。紹景回頭瞅了瞅傳傑，說：“三哥，你這是什麼意思，這叫狗頭金嗎？”傳傑笑了說：“紹景，這趟帶著馬幫回來，路過南面甲子溝的時候，大雨沖垮了山坡，我就在山坡上挖到了這塊煤！”紹景看看那塊煤，又瞅了瞅傳傑興奮的模樣，眼睛一亮問道：“你是說發現了煤層？”傳傑點點頭。紹景又問道：“你是說要在甲子溝開煤礦？”傳傑點著頭大聲地說：“對，我就是這麼想的。你幹不干？”
紹景聽了不由得興奮得前後踱步，想了片刻說：“三哥，開煤礦可不是一個兩個錢啊，你我有那麼多資金嗎？還得有技術，你我懂嗎？”傳傑說：“紹景，資金，咱們熱河和山東的商號可以籌集啊；技術嘛，有了錢什麼人請不到啊！”紹景一拍傳傑的肩頭說：“行，我看行！知道嗎？這些日子我就犯愁呢，守著俺五大爺這麼丁點兒產業，我這滿身的本事可怎麼施展呢？”
過了幾天，兩個一腔熱情的年輕人就請來了這條街面上山東和熱河各商號的人，商議開發煤層的大事。紹景說：“老少爺們，傳傑在甲子溝發現煤層的事，大夥早就知道了吧？這兩天我和傳傑又找了東省礦業廳的人拉了設備去甲子溝，試驗地打了兩鑽，結果怎麼樣呢？礦業廳的專家們說，甲子溝煤炭儲量豐富，而且質量上乘。據他們說，這裡很可能是全東北最有發展前途的煤礦。現在的世界正當工業時代，建城市、辦工廠哪一樣都缺不了煤炭，可以說煤炭是動力之源，是財富之源！誰掌握了煤礦，誰就等於佔有了黑色黃金！”
於掌櫃說：“紹景，大道理說多少也沒有用，你就說咱們怎麼幹吧！”紹景說：“我和傳傑商議了，這煤礦，就由咱們熱河和山東的商號合夥來辦！不知諸位有什麼意見？”葛掌櫃說：“好，這個主意好。這遭咱熱河和山東的商號終於要聯手做件大事情了！”劉掌櫃站起來，擺了擺手叫大家靜一靜，說：“老少爺們儿們，咱合夥開煤礦確實是好事，大道理紹景說得也挺清楚，可是，做生意辦礦山光有大道理不行，還得聽聽細賬，錢到底是怎麼賺的，有多大賺頭。”
傳傑站起來說：“劉掌櫃想得周到，是得說說細賬。奉天附近的撫順煤礦，大夥聽說過吧？當初，它就是一個熱河人和一個山東人最先開起來的。那是清朝末年的事，開工的第二年，一天就能開出三百噸煤來，一噸煤去了花費，淨剩八塊大洋，一天就淨剩兩千四百塊大洋，一個月呢？一年呢？十年呢？這個賬不用我算，大夥比我清亮吧？”
有人高聲說：“這還用算嗎？天底下上哪去找這麼賺錢的買賣，乾了！”紹景站起來說：“既然老少爺們儿都有這個心，合夥開煤礦的事我看就這麼定了吧！還有件事得和大夥商議，我和傳傑為咱這個煤礦起了個名，叫山河煤礦。”有人問道：“這個名有什麼講究嗎？”傳傑說：“要說太大的講究也沒有。山，指的是山東；河，指的是熱河。叫山河煤礦，就是說這個煤礦是咱山東人和熱河人共同開辦的。”眾人讚同說：“好，這個名字好！給熱河人提了氣，給山東人揚了名！”
山河煤礦的事議定後，傳傑回到家裡又在屋裡開起了小會。傳傑、玉書、那文已經落座，生子拽著秀兒進來了。秀兒說：“大嫂，俺又不明白生意，叫俺來說什麼？”那文說：“先別說你懂不懂做生意，你是不是咱朱家的人吧？”傳傑也說：“二嫂，這麼大的事還是咱一塊兒商議一下好。”秀兒這才坐下。傳傑說：“咱爹咱娘和大哥不在家，咱這條街上合夥開煤礦，咱家到底投多少錢，咱幾個得商議一下。”那文說：“這兩天，我就在想，做生意誰不圖個利大？既然開煤礦是賺大錢的買賣，咱不妨就下一把大賭注。”玉書說：“我同意大嫂的意見。”
秀兒說：“這麼大的事，是不是等咱爹他們回來再定奪？”傳傑不以為然道：“這又不是什麼看不清的事情，等他們回來怕是事情已經晚了。我愁的是，眼下咱家賬上拿不出太多的錢來。”那文說：“好辦哪，咱把四味樓抵押出去，不就從錢莊拿出錢來了嗎？”傳傑有些疑慮說：“這恐怕咱爹不會答應吧？”那文搖著頭說：“你呀老三，白跟咱爹這麼多年了！咱爹是個什麼樣的人物你不知道嗎？咱爹看事情講究一個大，做事情講究一個新！開煤礦大不大？新不新？這不正投咱爹的心意嗎？不用思前想後了，明天就上錢莊抵押四味樓去！”秀兒說：“要是咱爹不高興呢？”那文用手指點著秀兒說：“你呀，你當咱爹是你嗎？遇上件事，八百年拿不出主意——就瞧好吧！知道咱把四味樓押上，他臉上的老褶子不笑平了，才怪呢！”說得四個人都笑了。
玉書問道：“你和紹景的開採申請書遞上去了吧？”傳傑說：“遞上去了，他們還能不同意嗎？實業強國是現在的潮流啊。”那文問道：“你老東省東省的，這個東省具體指哪兒說的啊？”傳傑說：“東省是為了方便管理中東鐵路附近的地區設立的，叫全了應該說是東省特別行政區。它包括了哈爾濱，東到綏芬河，西到滿洲里，南面一直到長春，這麼大片地方呢！東省和黑龍江省、吉林省一樣，直接歸中央政府管。”
東省礦業廳姚廳長的秘書老秦正伏案處理公務。森田物產的副總裁石川進來。秦秘書抬起頭，禮貌地招呼道：“你好，石川先生。”石川一臉的不悅道：“秦秘書，我能好嗎？往這跑了多少個來回，腿都跑細了！開採申請書該批復了吧？”秦秘書賠著笑說：“石川先生，實在對不起，這兩天姚廳長又下去視察了。”石川說：“昨天開會，今天視察，森田總裁懷疑你們有沒有誠意批复我們開採甲子溝煤礦的申請！”秦秘書說：“哪能沒有誠意！為你們開採甲子溝煤礦的事，大會小會開了不下十幾次。”石川說：“那什麼時候能批复呢？”秦秘書說：“姚廳長說了盡快，必須盡快！這件事不僅關乎東北的開發，也關乎中日兩國的關係呀！”
石川哼了一聲，扭頭就走，正跟傳杰和紹景走了個碰頭。石川怒氣難平，走過傳杰和紹景身邊的時候，用日語嘟囔著說：“中國人真是比泥鰍還要滑。”紹景站住，轉身用日語問他說：“你剛才說什麼？”石川一驚道：“我，我什麼也沒說呀！我說什麼了嗎？”說罷，倉皇下樓。傳傑問紹景說：“他剛才說什麼啊？”紹景說：“罵中國人比泥鰍還滑。”傳傑望著快步下樓的石川說：“你們日本人比鬼都姦。”
二人見過秦秘書，秦秘書招呼二人坐下，說：“光在開採申請書上見過你們的名字，今日得見，歡迎！歡迎！”紹景問：“秦秘書，我們的申請書看過了嗎？”秦秘書說：“看過了，姚廳長親自看了。”傳傑說：“有什麼問題嗎？”秦秘書說：“問題嘛，姚廳長倒沒說。”傳傑說：“那什麼時候能批准呢？”秦秘書說：“那就難說了。日本的森田物產也要開採甲子溝煤礦，他們的開採申請書報上來也有日子了，姚廳長還沒有定下個準主意呢！何況你們才報上來一個禮拜。”紹景說：“剛才，從這齣去的就是森田物產的人？”秦秘書點點頭說：“森田物產的副總裁石川。”
傳傑說：“你們不會把甲子溝煤礦交給日本人開采吧？”秦秘書問道：“為什麼不能啊？”傳傑說：“中國人的礦山怎麼能讓日本人開採？”秦秘書一笑說：“別說礦山哪，你放眼看一看全東北住了多少日本人的軍隊！”紹景說：“難道你們能把甲子溝煤礦讓給日本人？”秦秘書說：“不是沒有這個可能啊！”傳傑說：“秦秘書，我們可以見一下姚廳長嗎？”秦秘書說：“姚廳長今天不在，下去視察了。”紹景說：“我冒昧地問一句：甲子溝煤礦讓日本人開，還是讓我們山河煤礦開，姚廳長是什麼意思？”秦秘書饒有深意地笑了笑說：“在這種中國企業和日本企業的利益出現衝突的時候，姚廳長一向格外小心，有時候即便他拿了主意，上面不還有管著他的人嗎？”傳杰和紹景相視一笑說：“秦秘書，不管怎麼說，還求您多費心，拜託了。”秦秘書說：“客氣，客氣，應當的。”
二人告辭出來。傳傑說：“日本人也看上了甲子溝煤礦，這真沒想到！”紹景說：“並不奇怪呀！日本人早在明治維新之後，就確定了所謂'大陸政策'，其中就包括了佔領中國的台灣和東北的計劃。為實現這個計劃，日本人多少年來派了無數的間諜來秘密勘察咱們東北的礦藏、物產。”傳傑說：“可是，省礦業廳到今天還糊塗，還拿不准主意！”紹景說：“昏庸腐敗的政府。”傳傑說：“罵他們也沒用，眼下咱怎麼拿到煤礦的開採權呢？”紹景說：“他們不是昏庸，不是腐敗嗎？是不是給他們上點兒銀子，當官的就認銀子！”傳傑笑了說：“剛才你還罵腐敗，再上銀子不是叫他們腐上加腐，敗上加敗嗎？”紹景說：“可是，要辦事，上銀子管用啊！”傳傑搖搖頭說：“還是先別動這個心思吧！既然森田物產也要開發甲子溝煤礦，那就是咱們的對手，咱先得弄清楚森田物產是個什麼東西，是吧？”紹景說：“這事我來辦。咱就從他的根兒上查，日本我還有同學嘛！”
太陽暖洋洋地照著朱家峪村外的小山岡上，山岡上墳頭密布。傳文攙扶著爹娘來到爺爺奶奶的墳前，他指著墳邊上一個剛剛修好的簇新的墳塋說：“爹，娘，按你們的意思俺找人把它修好了。”朱開山說：“文他娘，將來咱就住在這兒了。”傳文說：“爹，娘，這可是青石鋪底，青石起幫，一水的洋灰扎縫。工匠們說了，這樣的墳壙保險幾百年都不透風，不透雨。”文他娘說：“好啊，老大，爹娘沒白養你們一場啊！”
朱開山圍著父母的墳前轉了一圈說：“文他娘，咱爹多大年歲去世的？”文他娘說：“比你現在小兩歲吧？那年你鬧義和團，跑沒影了，官軍把咱爹抓去了，等託人托臉把他抬回家的時候，咱爹只有出氣沒有進氣了。臨死還念叨你小名，說：'不想走啊，虎子還沒回來呢！'”朱開山聽著眼圈微紅。
傳文在爺爺奶奶的墳前擺上了供品。朱開山點燃一炷香，望著墳頭，輕輕念叨著說：“爹，娘，不孝的兒子回來了，領著媳婦和子女們回來了。你們活著的時候兒子沒能好好孝敬，今個兒兒子挨著你們身邊也給自個兒做了個窩。等兒子死了，回來好好伺候你們。天冷了，兒子給你們披衣服，填柴火；天熱了，兒子給你們扇搧風，擦擦汗……”
傳文照顧著爹娘一路下山來，問道：“娘，咱是不是該往哈爾濱返了？”文他娘說：“這得聽你爹的呀。”傳文朝朱開山說：“爹，咱這趟回來祖墳拜了，老屋修了，把你們二老的墳壙也做了，是不是該往回返了？”朱開山正望著道邊的幾株野菜出神，隨口說了句：“是嗎？老大，你認不認得這是什麼菜？”傳文看了看那幾株野菜說：“苦菜唄，小時候，沒少挖它。”朱開山彎腰掐起一根苦菜放在嘴裡嚼了嚼，品咂著說：“還是那個味啊。那年，你奶奶領我來挖苦菜，挖了小半天裝了滿滿一籃子，臨下山，我一跟頭栽倒了，苦菜撒了半山坡，你奶奶拽起來我，沒打沒罵，就說了一句，虎子呀，你哪一天能長大呀？”傳文問道：“爹，那陣子，你多大了？”朱開山：“也就五六歲吧！一眨眼，六十年過去了。”文他娘說：“是該回關東了，過兩天還是你六十六的生日呢！”
三口人回到家，傳文讓爹娘坐在桌邊，自己在灶上忙著，轉身把一盤一盤的菜端上桌來。朱開山打量著翻新後的老屋，說：“這房子一修還跟新的似的。”文他娘說：“是啊，再挺個二三十年沒事兒。老大呀，別忙活了，坐下來吧！”傳文答應著，又端上盤菜來，也坐下了。朱開山給傳文斟上酒，傳文擺著手說：“爹，這怎麼行，我給您老斟吧。”朱開山說：“這一趟回老家，你功勞最大，爹得謝謝你。”父子倆碰一下杯，各自飲下。朱開山說：“老大，咱家往後的事兒你沒想一想？”傳文點著頭說：“爹，俺也想過。”朱開山說：“怎麼想的呀？”傳文說：“俺想把四味樓西面的兩個店鋪買下來，四味樓的座位就能多出一倍，到那時候，我想，四味樓它就是全哈爾濱最大的魯菜館了！”文他娘說：“好啊，可是老大，咱能做到那一步嗎？”傳文說：“娘，怎麼不能？咱家開多少年飯莊了？咱的五香醬牛肉、富富有餘、一品活鳳凰和滿漢呈祥，在哈爾濱一提起來，誰不知道？再說了，咱家的回頭客有多少，常常是這撥沒走，後面的客人就號上了。把座位再翻一番，咱四味樓的客人肯定還是爆滿。這攤子事我有數，二老放心。”
朱開山問道：“再下一步呢？”傳文眨巴眨巴眼說：“再下一步？再下一步還怎麼幹？爹，這俺可真沒想。”朱開山說：“老大，爹替你們想了，再下一步啊，咱就得調轉頭回老家。”文他娘說：“什麼？扔下四味樓不做了，叫孩子們回老家？”朱開山說：“我有我的道理啊！常言說，創業不易，守業更難。不如咱見好就收，把四味樓轉到山東來開，再置上百八十畝地，咱一家人不怕風不怕雨，過平安日子多好！還有，這不前兩天張大帥叫日本炸死了，我看哪，關東山早晚還得有一戰，中國人和日本人。兵荒馬亂的年月，我實在是不願再經受了。”
傳文舉起杯說：“爹，你這個主意真好！前前後後，家裡家外全想到了，周全，真是周全！爹，俺敬你一杯。”爺倆又都喝了一杯。傳文喝了幾杯酒，有些興奮說：“爹，娘，俺有句話想問二老，咱家三個兒子，三房媳婦，最當你們意的是哪一個？”文他娘笑了說：“老大，你問這個話，八成你心裡是有譜了吧？”傳文嘿嘿一笑說：“我看是傳武。”文他娘問朱開山說：“老大的話，說你心裡頭去了吧？”朱開山笑著搖搖頭說：“要說秉性，老二倒有點像我，不怕事兒，好打抱不平。可是，他從小身上就有股子邪氣，不安穩，當了這麼多年兵，那股子邪氣，我看還越來越大發了！把秀兒扔在家裡，不管不問，這叫男人嗎？這叫成家立業的大丈夫嗎？我看不上！”傳文又試探地問道：“那最當意的就是傳傑唄？”朱開山說：“要說學問，是啊，老三最好，要說眼界，老三也開闊，可是，他有那麼點兒小毛病。”傳文趕緊問道：“什麼毛病，爹？”朱開山說：“做事情腳底下少了點兒根基。”傳文說：“就是遇事不那麼周全唄？”朱開山點點頭說：“對，就是這個意思。”傳文說：“爹，我也這麼看老三，你聽他講，頭頭是道，可是你看他做起事情來，常常是顧頭不顧腚。少了那麼點兒像爹這樣的深謀遠慮。”文他娘點著頭說：“老大，你說得準確啊！”朱開山說：“老大，別光說話，把那個蘸醬的小蔥再上點兒。”
傳文轉身又添了些小蔥，不依不捨地問道：“爹，娘，你們評說評說俺唄？”朱開山說：“怎麼評說啊？”傳文笑了笑說：“看看俺還有哪些地方得周正周正？”朱開山說：“這叫你娘說吧！”文他娘思量片刻說：“要說孩子們裡頭，最顧家的還得說是老大呀，對不對，他爹？”朱開山輕輕笑了說：“這也用周正嗎？”文他娘說：“老大還有個別人比不了的地方，從來不惹是生非。最能叫爹娘放心。”傳文也笑了說：“娘，是讓你說一說俺不當你意的地方。”文他娘瞅了瞅朱開山說：“他爹，這話你來說？”朱開山說：“好聽的話都叫你說了，不好聽交給我，好吧，我就扮這個黑臉了。老大，要說你爹你娘最不贊成你的地方，就是你端不起家裡老大的架勢來，按不住老二，也說不服老三，連自己的媳婦你都怕上三分，這可不行啊！”傳文舉起杯說：“爹，今個兒沖你這番話，我再喝一杯。從今往後，俺就是頭拱地也得按住老二，說服下老三！爹，娘，俺保險做到。要說那文嘛，俺怎麼覺著從來就沒怕過她。”朱開山和文他娘笑了。
夜深了，朱開山和文他娘已經躺下了。文他娘對朱開山說：“他爹，還是在老屋躺著舒坦哪。”朱開山說：“還用你說，老家的什麼東西不好？”文他娘打趣道：“你和老大回去吧，我是不想回關東去了，冰天雪地的。”朱開山說：“你自個兒在這兒怎麼過？”文他娘說：“怎麼不能過？實在不行，就再找個人將就唄。當然了，要找趕上你的人恐怕是沒有了。”朱開山拍拍文他娘說：“你捨得下我，我還捨不下你呢！”文他娘嘆一聲說：“是啊。人要是還有下輩子，俺還得嫁給你呀……”不知怎麼，老兩口的眼圈都有些濕了。東屋的燈光還在亮著。偶爾有幾聲狗叫，遠遠地傳來，讓這故鄉的夜色浸滿了溫暖。
老東家從山東老家回來了，廚師們在灶上煎炒烹炸準備接風宴。一個跑堂的進來說：“王師傅，小蔥蘸大醬再準備一份。”王師傅停下手裡的活計說：“今天怎麼淨是清淡的菜？”跑堂的說：“老東家剛從山東老家回來，說是路上勞頓，吃點兒清淡的敗火。”王師傅說：“這小蔥蘸大醬已經上去兩份了！”跑堂的說：“老東家說，在山東老家他吃好了這一口。”王師傅說：“那他一個人也不能吃三份啊？”跑堂的笑著說：“看老東家愛吃，那小的們愛吃不愛吃，不也得搶著下兩筷頭子！”說得王師傅也笑了。
院子裡，朱家人圍坐在一起，談笑風生。那文說：“爹，你不在家這些天，傳傑可是做了件大事啊！”文他娘問：“什麼事情？”傳傑笑了笑說：“也不是什麼大事，就是那天領馬幫往回走，在南面的甲子溝撿了塊煤。”傳文說：“撿塊煤算什麼大事！”那文說：“你明白什麼？拿了這塊煤請懂行的人上甲子溝一勘察，原來地底下藏了個大煤礦！”朱開山說：“煤礦就煤礦唄，和咱家有什麼干係？”
跑堂的將小蔥蘸大醬端上來。生子嚷道：“怎麼又上了一盤？今天淨吃青菜了！”文他娘笑了，朝朱開山說：“他爹，人家小輩人不喜好咱的口味呀！”那文說：“娘，別這麼說，俺可是喜好這一口。”文他娘瞅瞅那文說：“老輩人的東西啊，是叫人看不慣哪。”她轉過頭對朱開山說：“今個兒一進門，我把從山東老家帶來的土布和鞋樣子分給三個媳婦，你猜人家怎麼說？有那麼個人說啊，娘呀，醜死了！都什麼年代了還穿戴這些東西？”那文趕緊問道：“娘，誰這麼說了？”文他娘說：“俺不知道誰這麼說呀，俺光聽見秀兒說，那鞋樣子俊，那土布做成衣裳，穿在身上也舒坦。”傳文板著臉說：“這屋裡就三房媳婦，那不尊重的話是誰說的？趕緊站出來，給娘認個錯。”玉書說：“娘，你聽見了，當你面說那話的是我，我錯了。”她又轉向傳文說：“但是，大哥，有那麼個人當咱娘的面不說，等咱娘一轉身，她說得比我還厲害。”傳文眼珠子一瞪說：“玉書，你把那個人給我薅出來！她膽子肥了，在老朱家還搞陰一套陽一套的！”文他娘笑了說：“老大呀，你趕緊坐下吧，那個人是誰，你還用問嗎？”生子說：“爹呀，三嬸說的肯定俺娘啊！”滿座的人都笑了。
秀兒想起了剛才說煤礦的事，說：“爹，開煤礦的事可不是和咱家沒有瓜連哪！”那文說：“爹，咱這條街上不少的商號都入夥了！”秀兒說：“咱家還投了本金呢！”傳文趕緊問道：“投了多少？”那文一笑說：“能投多少，就是賬上那幾個活錢！”傳文又問傳傑說：“真就投那麼幾個錢？”傳傑說：“大哥，你不相信我，還不相信大嫂嗎？”朱開山冷冷地說：“那幾個活錢也不能投，一個子兒也不能投！”他望著傳傑問，“老三，你到底投了多少錢？”傳傑有些支吾說：“爹，咱先吃了飯再說不好嗎？”朱開山說：“爹就叫你現在說。”傳傑有些為難了。傳文在一旁催促說：“老三，你沒聽見咱爹說話嗎？”傳傑急了說：“我上哪記那麼清楚？你著急自個兒查賬去！”傳文說：“摔什麼臉子，我也是為咱爹咱娘，為了咱這個家。”說完還真抬起屁股奔賬房去了，臨出門，又回過頭來指著傳傑說：“你呀，老三，做了迴龍墩，就亂了綱紀！”
那文說：“爹，你向來看事情都比俺們高出一頭，這回為什麼不讓做開煤礦的生意啊？”朱開山說：“為什麼不讓？爹現在還不想和你們說！”那文又說：“爹，咱家從放牛溝出來不就圖希奔上條新道嗎？這開煤礦可是眼下最賺錢的買賣，咱為什麼不做？”朱開山打斷他說：“老大媳婦，你不用給傳傑遮著掩著，我叫他回話，你把嘴閉上。”文他娘勸朱開山：“他爹，咱們不在家，孩子們做了回主，就算事做錯了，你得讓小三把飯吃完了，再訓斥啊！”朱開山斜了眼傳傑，朝文他娘說：“你聽沒聽過那句話，叫孫賣爺田心不疼啊！”
一家人誰也不敢放聲了，悶下頭來吃飯。傳文回來了，臉上掛著憋不住的笑，朝朱開山說：“爹，咱都叫三兒耍了！”文他娘問道：“怎麼個事兒？”傳文笑了說：“賬上一個子兒都沒動啊！”文他娘嗔斥傳傑說：“三兒，你有沒有個正經的？怕你爹這一道上勞頓還不夠是不是？”傳傑也笑了說：“本來，俺想逗爹樂一樂，俺爹就翻臉了，投錢開煤礦，這麼大的事兒，沒有俺爹的話，誰敢亂動啊，對不對，大嫂？”那文趕緊接上說：“可不是嗎，滿街上的商號都急火火地掏錢入股。三兒領著俺們，硬是按兵不動，說沒有咱爹的話，他們說破了天，咱也不投一個子兒。”朱開山舉起杯子說：“來吧，敬你們這些功臣一杯。”傳傑、那文、玉書趕緊站起來舉起杯，那文說：“爹，還是俺們敬你，都是你以往教導得好。”
吃完了飯，瞅著爹娘回屋休息了，那文遞給玉書一個眼色，玉書又瞅瞅秀兒，閃身回了屋。傳傑在屋裡頭急得像熱鍋上的螞蟻，見玉書進來說：“你把窗簾拉上。”一會兒，秀兒悄悄進來問道：“大嫂還沒來？”玉書說：“沒呢。”秀兒說：“她不能和大哥把事情說了？”還沒等玉書回話，那文閃了進來。玉書說：“大嫂，怎麼才來？”那文說：“我是在瞅著秀兒身後有沒有人盯著呢。”秀兒忙問道：“有嗎？”那文說：“有啊！”秀兒驚道：“誰？”那文笑著說：“就是我！”傳傑說：“別鬧了，說正經事兒。咱拿四味樓做抵押貸的款，已經進了山河煤礦的賬，現在要反悔來不及了，咱爹這麼個態度，咱們該怎麼辦？”玉書說：“千萬不能叫老爺子知道這件事。”秀兒說：“這是能瞞得住的事情嗎？”那文說：“瞞不住也得瞞，嫂子有個辦法：老爺子吃軟不吃硬，過兩天是他的六十六歲大壽，到時候咱們都說點兒好話，說不定，老爺子一高興他就答應了。”玉書問傳傑說：“這能行嗎？”傳傑說：“也只好走著看了！”
紹景騎著摩托車載著傳傑來到哈爾濱郊外的大森林。傳傑問：“咱跑這兒來幹什麼？”紹景說：“打點兒野物！過兩天，不是你爹六十六大壽嗎？也算個禮物吧！”他掏出一支小巧玲瓏的手槍說，“勃朗寧，美國造，四五口徑，最新款式。”傳傑說：“你會用嗎？”紹景插上彈夾，打開機頭說：“咱打什麼吧？”傳傑指著不遠處樹枝上的一隻鳥說：“看見了嗎？就打那隻鳥。”紹景舉起槍瞄了半天，槍響了，鳥兒飛走了，只有幾片樹葉落下來。傳傑笑了說：“就你這個槍法，還打野物呢，還給俺爹賀壽呢！看我的吧，當年俺還用少帥給的槍打過黑瞎子呢。”
二人在森林中四下尋覓著野物。傳傑說：“紹景，俺爹不同意抵押四味樓啊！這事現在我還瞞著他呢！你千萬別說漏了。”紹景說：“這老爺子不糊塗了嗎？開煤礦多好個事啊！別怕，到他六十六大壽那天，看我怎麼勸說他。對了，森田物產的事情我查了。我那些日本同學說，森田物產的總裁叫森田大介，在日本國內有煤礦，在中國主要是做礦產和木材的生意。還聽說森田大介背景挺深，和日本的政界、軍界都有些瓜連，更多的他們也說不很清。”傳傑有點兒吃驚：“森田在日本還有煤礦？”紹景說：“是啊，咱得抓緊把開採權拿下來，不然，甲子溝煤礦真有可能落到森田手裡。”傳傑說：“這兩天我又去找了兩趟姚廳長，可是他都不在。”紹景說：“他是不是有意躲著咱們啊？”傳傑說：“也不像，那個秦秘書告訴我，姚廳長辦事有個特點，不把事情查得四腳著地了，他不輕易拿主意。”紹景說：“那麼說，姚廳長是在悄悄摸咱們的底？”傳傑說：“也沒看他來人哪？怪事！”
一輛軍用卡車停在了四味樓前，車上跳下了幾名士兵，荷槍實彈，分列到大門兩旁，進出的客人們趕緊閃到一邊。傳武從駕駛室裡下來，笑著和士兵們打招呼說：“不用啊，這是我家，都進去。”傳文從門裡出來了說：“你啊，老二！瞅我這身汗，剛才嚇毀了。”傳武笑著說：“哥，你怎麼胖了？”傳文說：“我還能胖？整天叫飯莊忙得腳打後腦勺。”朱開山出來見了傳武，撇著嘴笑了笑說：“這是哪位大將軍哪？”傳武上前抬手敬了個軍禮，說：“爹，俺回來了，你挺好？”朱開山說：“好什麼？身邊少了個兒子。”說著，冷不防朝傳武的肋下捅了一拳。傳武哎喲一聲，弓下腰，笑著問道：“爹，你把我當沙袋了？”朱開山朝士兵們笑著說：“看看，都看看，你們這個帶兵的，連塊豆腐都不如！”士兵們也笑了說：“老爺子，怨你的拳頭硬啊！”
文他娘從門里分開眾人出來，眯縫著眼，笑著問道：“這位長官，貴姓啊？”傳武見是娘，趕忙退後幾步，鄭重地敬了個軍禮說：“娘，俺是傳武啊！”文他娘上前仔細打量兒子說：“這一臉的塵土，怎麼弄的？”傳武說：“一道上坐車，還能有好樣？”文他娘眼淚出來了說：“老二，你這一去又是好幾年啊！”傳武說：“娘，身子還好？”文他娘說：“能好嗎？整日惦記你，你這個活獸！”朱開山在一旁朝文他娘說：“你呀，人家不回來，你整天念叨；人家回來了，你又擦眼抹淚。不給人家丟臉嗎？”文他娘說：“你明白個什麼？這才叫當娘的。”說罷，擦著淚水朝身後喊道：“秀兒，秀兒在哪？”她從人叢中扯過秀兒，一手領著傳武，一手領著秀兒說：“走，咱進屋說話，咱慢慢說。”傳武囑咐傳文說：“哥，把這幾個弟兄招待好了。”傳文答應著，引著幾位士兵進了雅間。
一家人落座。文他娘看著傳武說：“老二，娘怎麼覺得你模樣變了？”那文說：“娘，沒看人家肩膀子上多了幾個星嗎？”秀兒悄悄問那文說：“那幾個星是啥官？”那文說：“這話還得你問，俺算他什麼人？”秀兒也不問，只是微微笑著瞅傳武，傳武說：“這幾個星是上校。”朱開山問道：“那官職呢？”傳武說：“團長。”秀兒又小聲問那文說：“團長帶多少人？”那文說：“還不得幾千號人哪？”秀兒說：“媽呀，那麼多人，可怎麼管？”傳武對門口站著守衛的兩個士兵說：“去車上，把我的箱子拿來。”一個士兵答應著，出去了。
朱開山問：“傳武，張大帥叫日本人炸了，少帥就這麼忍了？”傳武說：“不忍行嗎？明知是日本人幹的，可是查不到實處，查不到實處怎麼動？還有，東北軍裡也是三幫五派的，真和日本人動兵，說不准哪一幫哪一派就反水投了日本人。再說，日本人早就要佔領東北了，他正盼著你動兵呢！你一動兵，他有了藉口，趁機就進攻東北。你說少帥能不忍嗎？他得先穩住東北三省的局面，家仇國恨，等來日再說吧！這回少帥把我派回哈爾濱也是這個意思。”朱開山點點頭，問道：“少帥多大年紀？”傳武說：“上個月才過了二十七歲生日。”朱開山讚歎道：“比你還小，行！有城府，有韜略！”
士兵送進手提箱。傳武打開取出一對玉麒麟，放到桌子上說：“爹，少帥聽說你要過六十六歲的生日，這是他給你祝壽的禮物。”朱開山拿起玉麒麟看了看說：“太貴重了！替我謝謝少帥。”傳武又從箱子裡摸出一個精緻的首飾盒遞給娘說：“娘，這是少帥送給你的。”那文搶先接過去，打開首飾盒從裡面取出一隻碩大的玉石戒指，說：“媽呀！這可是件真裝東西，祖母綠，最上講究的祖母綠！在王府裡也只有福晉、格格們才配得上戴。娘，你這是跟老二沾光了！”文他娘笑了說：“老二，娘做夢也沒想到，還能跟你這個活獸沾上光！”
那文舉起杯說：“老二，來，我替你大哥敬你一杯。”傳武趕忙站起來說：“大嫂，這次回來得匆忙，沒來得及給你和大哥帶什麼東西。我先喝，算賠罪。”那文也喝了說：“說什麼呀，有你這麼個團長的小叔子，明個兒我上街，不用放聲，就有人鳴鑼開道了。”一家人都笑了。
那文小聲地對秀兒說：“秀兒，你知道我現在想什麼嗎？”秀兒問說：“想啥？”那文用更低的聲音說：“嫂子恨你！”秀兒愣了說：“為啥？”那文笑著說：“為什麼？你自個兒想！”文他娘說：“老二，今天，你可得好好敬秀兒一杯，這麼多年，你不在家，人家為咱家出了多少力，你知道嗎？”傳武只好舉起杯說：“秀兒，勞累你了。”秀兒低著頭抿了一口酒。
朱開山說：“老二，我看，和日本人早晚有一仗。”傳武說：“少帥也這麼看。”朱開山說：“如果打起來，誰能贏？”傳武說：“中國人唄！”朱開山說：“有這個把握嗎？”傳武說：“日本關東軍在東北也就駐了一兩萬人，咱們東北軍可是四五十萬啊！咱們也有坦克，還有海軍、空軍。你說咱們能不贏嗎？”
文他娘插嘴道：“老二，這回來家能住兩天？”傳武說：“不行啊，我這是順道回來看看。”文他娘說：“那過兩天是你爹生日，你也不回來？”朱開山說：“孩子是軍務在身，我過生日算什麼？”文他娘說：“老二，今晚你就別走了，不能老把秀兒一個人扔在家裡。”傳武說：“娘，待會兒我就得帶弟兄們往軍營趕，哪能住家裡呀！”文他娘說：“就差一晚上嗎？叫那幾個弟兄先去唄！”朱開山說：“老二剛剛提升團長，有沒上任先住家裡的道理嗎？這遭他駐防哈爾濱了，哪天回家不行？”秀兒聽見，知趣地收了碗筷出去。文他娘見了，更不高興，說：“老二夫妻的事就不是正經事？裝什麼王公大臣的臉子！”說完出去安慰秀兒。
朱開山說：“老二，爹盼著早點兒和日本乾一仗啊，把小鬼子的膏藥旗從咱中國的地面上拔乾淨！”傳武說：“爹，是中國人都會這麼想。可是打仗不光是軍隊的事啊！也不光是兩個國家的事，牽扯的方面多著呢！”朱開山滿意地看了看傳武說：“好啊，老二長學問了。”
陪爹說了會子話，傳武躊躇了一會兒，還是回到自己房。秀兒正坐在床頭上發楞，見傳武進來，忙站起來，笑道：“來了。”傳武點點頭，打開手提箱，取出一件旗袍遞給秀兒說：“這是少帥夫人送給你的。”秀兒抖開旗袍說：“這麼艷哪，叫俺怎麼穿？”傳武說：“那我也不能帶回去啊！”秀兒把旗袍小心疊起來。傳武見桌子上有一碗水，秀兒說：“就是給你預備的，涼了吧？”傳武笑笑，端起來一飲而盡。
門悄悄開了，生子探頭探腦地進來。秀兒說：“進來吧，這就是你二叔。”傳武說：“你是生子吧？”生子點點頭說：“二叔，你這麼嚇人呀？”傳武一笑說：“怎麼了？”生子說：“你眉毛那麼黑。二叔，你怎麼老不回家呀？”秀兒說：“你二叔不是帶兵打仗嗎！”生子說：“二叔，二嬸可想你了！”秀兒說：“胡說啥，生子。”生子說：“誰胡說了？”他跑到傳武身邊說：“二叔，我告你個話。”傳武配合地彎下腰，生子貼著他身朵，悄聲地說：“我小時候，老看二嬸放兩個枕頭睡覺，二嬸說，多那個枕頭是給你留的。”秀兒說：“生子，說啥呢？快出去玩吧！”生子往外走著，小聲嘟囔說：“反正俺沒撒謊。”
傳武聽了生子的話，心內淒然，一時無語。秀兒說：“俺那天看見鮮兒姐了。”傳武問：“她說什麼了？”秀兒說：“也沒說啥，就是告訴俺，到日子別忘了給咱爹過生日。家里和你說了吧？那年，鮮兒姐和大掌櫃的可是幫了咱家大忙啊！”傳武說：“知道，為了幫咱家，大掌櫃的把命都搭上了。他葬在哪兒？”秀兒說：“二龍山，南坡上。”傳武點了點頭。秀兒又倒了杯茶遞給他說：“俺知道，依你的心，俺早該離開這個家，另找個人，可是，俺也為難，一個女人家，進了一扇門，還怎麼出去啊？再說，俺也捨不得咱爹咱娘。”
傳武心裡愈發難受，可是又不知道該說些什麼。秀兒嘆口氣說：“你該走了，弟兄們還等著你呢。”傳武摘下軍帽，深深地給秀兒鞠了一躬。