夏元璋背著手在屋裡踱步，傳傑領著吳老闆進屋說：“掌櫃的，吳掌櫃的請來了。”夏元璋滿臉的沮喪說：“吳掌櫃的，請坐。”巧雲獻上茶。夏元璋說：“吳掌櫃的，你不是說沒見過新嫂子嗎？這一回見著了吧？”吳老闆開始稱兄道弟了，說：“哎呀夏兄，新嫂子果然俊俏，夏兄真是交了桃花運了。哎，我看夏兄的氣色不太好，新嫂子漂亮，不是晚上砍伐過度了吧？嘻嘻。”
夏元璋唉聲嘆氣道：“唉，吳掌櫃的，不瞞您說，我在那方面還真是沒什麼興趣，不然怎麼會年近半百才想起來續弦呢？”吳老闆說：“那麼是哪兒不舒服？”夏元璋說：“不是不舒服，是很不舒服。”吳掌櫃的說：“哎呀，那得找先生瞧瞧，別耽誤了。”夏元璋說：“我這個病先生看不了，是心病。”吳老闆說：“哦？”夏元璋說：“吳掌櫃的，您也不是外人，我把實底兒交給您吧，咱們讓佟先生耍了，他給我留下的是棵假參！”吳老闆大驚失色道：“您說什麼？不會吧？”夏元璋說：“他瞞了我，也瞞了您這個行家，可沒瞞過我的這個小學徒。傳傑，把東西拿給吳掌櫃的看看。”傳傑捧來參盒，巧雲又知趣地走了。
夏元璋打開盒蓋，拿來放大鏡說：“吳掌櫃的好好看看。”吳老闆看了半天說：“還真看不出來。”夏元璋說：“不是傳傑提醒我也沒看出來，這是棵不值錢的桔梗，顱和須都是假的，刻出來粘上的。”吳老闆又看了半天說：“哎，您這一提醒還真是這麼回事。這個姓佟的，真是太狡猾了！”
夏元璋說：“是太狡猾了，我被他的外表矇騙了，就尋思大戶人家出來的子弟，不至於乾出這種卑鄙齷齪的事來。可他就乾出來了。”吳掌櫃的低頭道：“這麼說我這個當中人的……”夏元璋說：“哎，不關您的事，您就是做個中人而已，當時東西您也沒過目，怨不得您，我自認倒霉。”
吳老闆憤怒異常：“這個姓佟的，真他媽的喪盡天良，捉到他非送官府不可！”夏元璋說：“算了，背後跺腳人家也聽不見，幹賺了自家地面受委屈。傳傑呀，你去把火盆端來。”傳傑說：“掌櫃的，還沒上秋呢，要火盆幹什麼？”夏元璋瞪著眼睛說：“叫你拿你就拿，哪兒來的這麼多廢話！”傳傑溜溜地走了，一會兒端來火盆。
夏元璋說：“吳掌櫃的，這件事就您知我知還有我的這個小學徒知道，就不叫外人知道了吧，丟人啊！東西我不能留著，看著它鬧心，也不能讓它再騙人了，這東西也確實亂真，留著是個禍害，我把它當著咱仨人的面燒了，以後誰也不許提起這件讓我丟面子的事，您看行不行？”吳老闆說：“夏兄說的也是，這是個惹禍的根苗。”傳傑哭著說：“掌櫃的，不能啊，這可是兩千塊現大洋啊！”
夏元璋一邊燒著參盒，一邊哭著說：“這哪是現大洋啊，明明是我的半世英名，毀了，全叫它毀了！”老山參片刻工夫化為灰燼。
吳老闆說：“夏兄，我有件事想求求您。”夏元璋說：“哦？那就說吧。”吳老闆說：“是這麼回事，我想了好些日子，一直不好意思開口。您說我不干山貨生意別的還真幹不了，想來想去還是覺得重操舊業合適，想從您這兒把股撤了。”
夏元璋說：“哦？您要撤股？這可給我來了個措手不及，那些錢我都押在貨上了，能不能容我緩兩天？”吳老闆說：“我不急，不急。那我就告辭了。”吳老闆滿臉的同情，步履沉重地走了。夏元璋看著他的背影，冷冷地笑了。傳傑也笑了。夏元璋收了笑臉說：“傳傑，你笑什麼？”傳傑說：“掌櫃的，您笑什麼？”
夏元璋點著傳傑的額頭說：“你這機靈鬼兒，想瞞住你還真不容易，敢情你剛才不是哭皇陵！我就奇了怪了，你的眼淚是怎麼擠出來的？”傳傑伸開手說：“我這兒有辣椒面兒。”
三天后，夏元璋在院裡逗著鳥，傳傑進院說：“掌櫃的，來了！”話音沒落，吳老闆領著佟傳璽走進屋子。吳老闆拱手說：“夏兄，您看我領著誰來了？”佟傳璽也拱手說：“夏掌櫃的，別來無恙。”夏元璋大吃一驚道：“佟先生？您……您不是上北京了嗎？這麼快就回來了？老爺子的事辦妥了？”
佟傳璽說：“我壓根兒就沒去。”夏元璋問：“怎麼？事兒不辦了？”佟傳璽說：“咳！不用辦了，我還沒動身呢，這不，家父又捎信兒來了，說沒事了。”夏元璋說：“您這是……”佟傳璽說：“哦，我是來贖我的東西。”夏元璋目瞪口呆，站在那兒半天沒說出話來，額頭上冷汗直冒。
吳老闆佯作關心問：“夏兄？您這是怎麼了？”夏元璋結結巴巴地說：“您不是說半年為期嗎？怎麼……”佟傳璽掏出字據說：“夏掌櫃的，我這兒可是有字據，我可以提前還貸。”夏元璋說：“還貸？我不著急。”佟傳璽說：“可我急呀！家父還捎來口信兒，讓我帶著東西進京，他要靠著這件東西給我謀個一官半職呢。”
夏元璋接過字據說：“這上面可是清清楚楚地寫著，提前還貸本息照付。您當時藉我是兩千塊大洋，要還四千塊。”佟傳璽說：“對呀。”夏元璋問：“錢您帶來了？”佟傳璽說：“帶來了。您過目，這是本鎮錢莊昌盛隆的銀票，大洋四千塊。”夏元璋接過銀票，反复看著。佟先生說：“夏掌櫃的怕是有假？何不讓伙計到錢莊驗一驗？”夏元璋說：“那就驗驗？傳傑，你腿快，就去驗驗，佟先生這也是好意。”傳傑接過銀票跑了。吳老闆說：“佟先生，我勸了你多少回了，你急什麼？東西夏掌櫃的還沒稀罕夠呢，你就讓他再賞玩幾天不行嗎？”佟傳璽說：“我不是急著進京嗎？家父準備給我在直隸謀個縣長的職務，關節都打點好了，就等這件東西了。”吳老闆說：“你那件東西到底值多少錢？”佟傳璽打量著夏宅說：“怎麼不值這麼個家當？”夏元璋說：“真的嗎？”佟傳璽說：“只多不少。”傳傑一頭汗急匆匆地跑回來。夏元璋問：“怎麼樣？銀票貨真價實？”傳傑說：“真真切切，沒有假。”
夏元璋說：“銀票呢？”傳傑說：“交給常先生下賬了。”吳老闆說：“咦？東西還沒還呢，你下的什麼賬啊！”夏元璋嘿嘿一笑道：“怎麼？吳掌櫃的急了？傳傑，既然人家本息都還了，東西還給人家吧，人家急著有用呢。”傳傑說：“哎！”高興地跑進客廳。吳、佟二人大為不解。
傳傑拿著一個錦緞盒從客廳來到院內。吳掌櫃的大驚失色，指著夏元璋問：“你不是……”佟傳璽指著吳老闆說：“你不是說……”夏元璋板著臉說：“行了，驗驗貨吧。”吳、佟二人面面相覷，驗著貨，汗水流滿臉頰。夏元璋說：“驗好了吧？那就完璧歸趙了。傳傑，送客！”說罷背著手走進客廳。
佟、吳兩人一走出春和盛店鋪，佟傳璽氣急敗壞地把錦盒摔到吳老闆的臉上說：“你不說是穩拿糖瓜嗎？啊？你拿回家吧！”吳老闆一把揪住佟傳璽的脖領說：“你往哪兒走？我墊的錢呢？還我的錢！”佟傳璽說：“呸！你還有臉要錢？煮熟的鴨子又飛了，我他媽的白忙活了！”吳老闆說：“這損失不能由我一個人承擔，這是咱倆的事，起碼也得一人一半，這兩千塊錢可是我借的，我要破產的！”佟傳璽說：“你活該！就你這號的買賣人活該破產！你不破產天理不容！”說罷撒腿跑了。吳老闆坐在地上號啕大哭道：“天哪，殺了人了！我可怎麼辦哪！沒法活了……”
夏元璋和傳傑站在門口，默默地看著街上的這場鬧劇。傳傑嘆氣說：“唉，吳掌櫃的這陣子也怪可憐的。”夏元璋說：“哼，他是咎由自取！傳傑，是不是婦人之仁的老毛病又犯了？這樣的人，他要是把你整倒了，不但不可憐你，還會坐在你的屁股上喝酒慶功呢。回吧，今天擺酒席慶功，十幾天的工夫賺了兩千塊，痛快！”
福興祥門口外，吳老闆似大病初癒，倚著牆坐在那兒欲哭無淚。旁邊他老婆哭天搶地痛不欲生：“作孽呀，這都是自找的，怨不得別人……”吳老闆的兒子黑牛狠狠地瞪著搬運他家東西的伙計們。傳傑搬著一個箱子從福興祥店舖內走出，看到吳家等人的慘狀，同情之心油然而生。夏元璋看到傳傑的神態，呼喚著說：“傳傑，你過來！”
傳傑放下手中的箱子，來到夏元璋面前。夏元璋溫和地說：“傳傑啊，是不是覺得我太殘酷了？”傳傑勉強地笑了笑，輕聲地說：“是。”夏元璋循循善誘道：“傳傑呀，生意場上歷來如此，大魚吃小魚，小魚吃蝦，我不痛下殺手怎麼能維護正經生意人的利益？這種害群之馬不除，元寶鎮的買賣家永無寧日！”傳傑說：“掌櫃的，您說的都在理，可我就是見不得人家落難。”夏元璋仰天嘆息道：“我夏元璋又何嘗是鐵石心腸的人？生意場從來都是劍戟叢生險惡無比，你在裡邊滾得久了，一顆心就像被油鍋炸了，水分乾了，變硬了，眼窩子裡就不會有淚水了。”
回到自己的小倉房裡，傳傑躺在床鋪上，兩眼盯著天花板愣神。玉書躡手躡腳地走進屋子。傳傑起身問：“姐，這麼晚了你還來？”玉書嗔道：“說了多少回了，不許叫我姐了！”傳傑說：“有事？”玉書說：“沒事就不許來你這兒坐坐？你今天怎麼了？悶悶不樂的。”傳傑說：“唉，看著吳掌櫃的敗家了，心裡老大不忍。你爹說的對，生意場就是戰場，是戰場就要打仗，就有得勝將軍，也有敗軍之將，可自古哪有常勝將軍？你說咱要是成了敗軍之將，那心裡是什麼滋味？往後想想還真有些害怕。”
玉書笑著說：“那就別想那些，想高興的事。”傳傑說：“身在其中不想行嗎？哎？你到底有什麼事？”玉書說：“你這個人真沒勁，人家睡不著覺，想和你說說話。二哥和鮮兒姐有沒有信兒？”傳傑搖頭。玉書說：“唉，我這個媒人你說是怎麼當的？給你們家成了一對親，拆了一對親，還都應在大哥身上，我到現在還老大不自在。你說天下哪有這麼巧的事？怎麼都叫我碰上了？”
傳傑說：“別說了，大哥和鮮兒姐就是沒有夫妻的命。”玉書說：“那你說二哥和鮮兒姐有沒有夫妻命？”傳傑說：“我也說不准，你說沒有吧，他們倆一起跑了，你說有吧，二哥跟秀兒成了親，亂套了。”玉書咯咯笑了。傳傑說：“你笑什麼？”玉書說：“你說咱倆呢？有沒有夫妻命？”傳傑說：“你說呢？”玉書說：“我可不信命。你呀，早就被我攥到手心裡了！”夏元璋背著手溜達進屋裡說：“玉書，你在這兒呀？我說呢，滿哪找不到你。”玉書說：“爸，找我幹什麼？陪著巧雲姨說話吧。”
夏元璋說：“你說你這個小人兒，拿著老爹取樂兒。你不是想要一架風琴嗎？爹給你從哈爾濱買來了，剛卸車，你不去看看？”玉書高興地跳起來說：“是嗎？傳傑，走，去看看。”
一架風琴已經放在客廳。巧雲擦拭著風琴說：“先生，這叫什麼東西？躺箱嗎？小了點。炕琴嗎？怎麼沒門兒？”玉書咯咯笑著說：“姨，這叫風琴。”她打開琴蓋，熟練地彈奏了一曲，傳傑跟著吟唱。夏元璋搖頭說：“不好聽，不好聽，和拉風匣沒什麼區別。”傳傑笑道：“掌櫃的，哪有這麼貴的風匣啊！”
玉書與傳傑來了精神，用日語對話。
玉書說：“我爸雖然在生意場上精明強幹，可畢竟是落伍了，對新事物缺乏敏感。”傳傑說：“但他是成功者，我們應當為他驕傲。”玉書說：“但願他不像你的父親，在我們的關係上製造麻煩。”傳傑說：“不會的，我對他抱有十足的信心。”玉書說：“傳傑，你真的愛我嗎？”傳傑說：“當然，能得到你的愛是我一生的幸福，我願意為你捨棄一切，就像二哥一樣，在這一點上我很佩服他。”玉書說：“那你為什麼現在不吻吻我呢？”傳傑哈哈大笑道：“你瘋了？不可以這樣抓唬老父親。”二人笑作一團。
夏元璋一頭霧水，大發牢騷道：“不要你們學日本話偏偏不聽！你們說了些什麼？我一句沒聽懂。”玉書笑得直不起腰來說：“你要聽明白就壞了！”
朱傢伙計們圍在屋裡玩紙牌耍錢。二柱子輸光了，罵罵咧咧道：“媽的，點兒太背，不玩了，不玩了。”老崔說：“再玩會兒，晚上飯還早著呢，閒著也是閒著。”二柱子說：“媽的，沒錢了。”他走出屋，伸了個懶腰，忽然聽到那文唱戲的聲音。
那文邊哼唱著京劇，邊姿態優美地烀著餅子，身段動作煞是好看。傳文急匆匆走來對著灶間喊道：“那文，你出來一下。”那文站到門口問：“什麼事啊？”傳文遞給那文一個錢褡子說：“收好了，這是十塊大洋。”那文問：“什麼錢？”傳文說：“給黃木匠預備的工錢。放好了。”轉身要走。那文說：“還到哪兒去？”傳文說：“到地裡看看。”說罷又跑了。那文進了灶間，一會兒又走到院子裡，對著堂屋喊道：“娘，您望著門，我去借點醋。”人也跑出院子。二柱子猶豫片刻後，小跑著溜進灶間。
他慌亂地從風匣上拿起錢褡子，摸出幾塊大洋，揣在懷裡，轉身就往外跑，突然愣了——傳文堵在了門口。二柱子驚呆了，張口結舌道：“你……”傳文厲聲道：“好你二柱子，原來是個賊！”二柱子撲通一聲跪下了，將懷裡的大洋掏出來，說：“少東家，饒了我吧，我這是頭一回，真的頭一回！”
傳文冷笑道：“頭一回？怪不得俺們家這些日子老丟東西丟錢，原來是你這個賊幹的！走，跟俺見官去！”二柱子磕頭如搗蒜說：“少東家，我真的是頭一回，開恩吧，饒了我，我再也不敢了！”傳文說：“饒了你？你憑什麼讓俺饒你？”二柱子說：“從今以後我聽你的，讓我幹什麼都行，千萬別給我說出去，要不我就沒法活人了。”傳文說：“這是你說的？”二柱子說：“是我說的。”傳文說：“好吧，就饒了你這回。你聽明白了，以後再敢跟俺搗亂，俺就把你做的這些事嚷嚷出去，你在元寶鎮就別想再抬起頭來！”
中午時分，朱開山神態平靜地喝著小酒，旁邊的文他娘邊吃邊說：“他大嫂，今天怎麼多炒了倆菜啊？”那文與傳文相視一笑，那文歡快地說：“今天高興，一不小心就多做了倆菜。”文他娘不解，問道：“又有啥事讓你高興啊？”旁邊的朱開山佯裝不滿說：“啥事你都喜歡刨根問底的，吃你的飯吧！”他轉頭對傳文夫婦道：“你們倆把酒倒上。”傳文倆一愣，那文連忙拿過酒壺酒杯，為傳文和自己倒酒。
朱開山依然平靜地說：“你們倆今天拿下了二柱子，這齣雙簧演得不錯，喝了吧。”傳文倆傻了，那文賠著小心地問道：“爹，你怎麼知道的？”朱開山說：“這種點子只有王爺府的格格能想出來。”傳文驚得一屁股倒在地上，那文手上的酒杯也掉在地上。
文她娘一口飯噎在嗓子眼，想說什麼說不出來，眼睛直勾勾地看著那文。朱開山還是非常平靜地端起面前的酒杯，一口喝下去。慌了的那文急於想對朱開山表示敬佩之情，但慌亂之中卻詞不達意道：“爹，你不是人！”剛剛爬起來扶好凳子的傳文，一聽老婆的話又慌了神，還好那文連忙補充說：“爹，你是神！我服了！”傳文長出了一口氣，重新坐好。
文他娘好不容易嚥下嘴裡的飯菜，喘息著問那文：“你真是格格？”不待兒媳回答，又轉問朱開山說：“你怎麼知道的？”朱開山嘿嘿道：“想知道嗎？不告訴你。”文他娘佯裝生氣道：“你個老東西，想急死我們！說不說？你要是不說，從今兒開始你自己住，沒人伺候你！”那文請求著說：“爹，你就告訴我們吧！”朱開山微微一笑，慢悠悠地說：“其實很簡單，四個字——'兵不厭詐'。”
那文不解道：“可您咋的得有根據啊？”朱開山解釋著說：“我從見到你舅和你的那一刻起，就覺著你們不會是平常人家。後來，我讓傳傑通過夏先生又專門找過你舅，送去二十塊現大洋。一是幫你舅日子能過得好受點，二是讓你舅說實話。你舅死活沒扛住，全說了。”
文他娘恍悟道：“你個死老頭子，還有小三，這麼大的事不早告訴我！長著嘴巴光知道吃飯啊！”朱開山說：“就你這脾氣，早告訴你還不定出什麼亂子呢。前段時間咱家夠亂的了。”文他娘問：“那你為啥現在說？”朱開山說：“你沒看見剛才他們倆那個得意的樣兒，再不給他倆紮紮翅，他倆就不知道姓什麼了。”傳文說：“爹，那二柱子的事……”
朱開山抿了一口酒，說：“二柱子是個膽小的人，他剛才找到我，自己都招了。”傳文夫婦不約而同地站起，敬佩之情油然而生，說道：“爹，敬您一杯！”朱開山得意地說：“小樣，知道什麼叫'火眼金睛'了吧？”
秀兒坐在堂屋門前納著鞋子，她旁邊的籃子裡擺放著七八雙已經納好的鞋底子。秀兒清瘦了，精神恍惚，不時地發楞。堂屋內，韓老海悶悶地抽著煙，秀儿娘不無擔心地觀察著女兒。院門外傳來馬蹄聲。秀兒扔下手裡的活兒奔到門口，扶著門框看遠去的騎馬人，又失望地回來，坐下，繼續手裡的活兒。
秀儿娘憂慮地說：“他爹，再這樣下去，秀兒早晚得出事。”韓老海略思，起身來到秀兒的跟前，強裝笑臉溫和地說：“秀兒，納這麼多的鞋底子做什麼？”秀兒說：“爹，傳武願意到處跑，穿鞋可費了，我多給他做幾雙鞋，不能讓他光著腳。”韓老海聞此，克制著內心的傷感，繼續溫和地哄著秀兒說：“秀兒，他不會回來了，你就死了心吧，把他忘了吧，爹再給你說個好人家。”秀兒流著淚說：“爹，他能回來的，我沒做錯什麼，他就是一時糊塗，會回心轉意的。我生是他家的人，死是他家的鬼。”韓老海再也難以控制自己內心的悲愴，眼含熱淚說：“朱開山，你都看到了嗎？我閨女叫你們老朱家害成什麼樣了！我能嚥下這口氣嗎？你不讓我過好，我也不能讓你過安生日子！你等著，咱們一報還一報！”
韓老海發了狠，朱開山家裡遭了殃：滿院子死雞，滿地雞毛，連牲口棚的驢子也弄折了腿。可怪的是，也沒見外人上門啊。傳文疲憊不堪，有點神經兮兮了，嘴裡嘟念叨：“這日子沒法過了！爹，娘，俺一宿一宿地不睡，天快亮了，尋思沒事了，剛合了合眼就這樣了，俺扛不住了！”文他娘十分心疼兒子，說：“老大，這都是報應不到數，就別費心思了。”
傳文說：“娘，不光是報應，這兒的人欺生，咱僱的伙計們也都造反了，摁下葫蘆起了瓢，地裡的活兒說給你撂了就撂了，有空沒空都摸紙牌，說說他們，一個個眼珠子瞪得牛蛋子大，七個不服八個不忿，也不知誰是誰的東家了。穀子不秀穗兒還種它幹什麼？公雞棒子不打鳴還養活它做甚？光糟蹋糧食。咱這是僱伙計嗎？是養了一群爹呀！爹，這些伙計俺看了，長蟲鑽屁眼兒，沒治了，都辭了吧，咱換新的。”那文說：“你少說兩句吧，聽聽爹是怎麼說的。”朱開山說：“聽我的？要我說再換也一樣啊，一片地里長不出兩樣穀子。沒有外神鬧不了家鬼。傳文，你看著辦吧，也該為我操點心了。”
傳文點點頭，想來想去還是去找了二柱子，他人被孤立，可是一個房裡那些人，事他應該知道。他瞅了個二柱子自己在屋的機會，問他：“二柱子，咱院那些事誰幹的，你肯定知道吧？”二柱子沒說話，只瞥了老崔的炕鋪子一眼。傳文點點頭，出來對朱開山說：“爹，都弄清楚了，就是這麼回事，都是老崔起的事，明天起早俺就掄著大棒子，把老奸臣攆出這個院子！”朱開山說：“不行！攆跑他你一個伙計也留不住。”傳文說：“那怎麼辦？就讓他留在咱家興風作浪？”朱開山說：“別急，我自有辦法。”
朱開山請來老崔喝酒，說道：“老崔，喝酒呀，別客氣，我知道你的酒量。”老崔說：“老當家的，你到底有什麼事就說，不說我的心裡老是揣了個兔子，怦怦直跳。”朱開山說：“誰的心不跳？喝酒。”朱開山一個勁地給老崔斟酒，什麼事也不說。
院裡一隻蘆花大公雞大中午的抻脖子叫起來。朱開山說：“不識時務的東西，什麼時候才想起報曉！”一甩手，一根筷子飛出去，大公雞立刻斃命。心懷鬼胎的老崔終於忍不住了，哭著說：“老當家的，你就高抬貴手吧！”朱開山故作吃驚道：“老崔，你這是怎麼了？”老崔說：“我認頭，事是我幹的，我也是抹不開情面，替人出氣，至於替誰出氣你心知肚明，我就不說了。”朱開山不動聲色道：“說那些幹什麼？咱今天就說說明年種莊稼的事。老崔，你是種莊稼的把式，咱種什麼？種多少？我想听聽你的意見。”老崔說：“老當家的，你真不往心裡去？”朱開山岔開話題道：“今年風調雨順，我看明年好該澇了，我想高粱就少種點，多種些苞米，你早點打譜。”老崔嘆口氣道：“老當家的，你大氣，宰相肚子裡能撐船，我是服了！”
烈日下，朱家一家人都在給莊稼除草。老崔帶著僱工賣力地干著。那文也蹲在地裡，動作誇張，表情豐富，乾了一會兒站下了，擎著手，竟咿咿呀呀地哭了起來。傳文走過來問道：“文兒，又怎麼了？”那文說：“你看人家的手，都磨起水泡了。”傳文說：“乍一干都這樣，等磨成繭子就好了。”
那文說：“疼死人家了！和你商量商量，我和娘換換吧，我回家做飯，讓娘下地干活。”傳文說：“得了，得了，就你做的飯？誰吃呀？你上回烀的大餅子，老崔是牙口差了點，愣是沒啃動，隨手甩到豬圈裡，正好砸在咱家老母豬的後腿上，活生生把腿砸斷了。你沒聽傳傑吆喝？”那文說：“也沒砸到他的腿上，他吆喝什麼？”傳文說：“吆喝什麼？他要去找黃木匠給老母豬做副拐杖。”那文咯咯笑了道：“他啊，不用笑話我，等玉書過門看，不一定趕上我！”傳文說：“你們倆要是湊一塊，正好是一對兒。”那文說：“一對兒什麼？”傳文說：“一對兒什麼？一對兒呱呱鳥，光會抻著脖兒叫。”那文咧著嘴哭了說：“叫你這麼一說，我這不是個廢物嗎？”傳文笑道：“誰說你是廢物了？成天陪著俺說話，睡覺，你的功勞也不小呢。”朱開山走過來說：“你們倆在這兒嘀咕什麼呢？”傳文說：“爹，那文的手磨起水泡了，我給她看看。”朱開山說：“那文呀，我這兩天膀子疼的老毛病又犯了，你給我跑一趟，到鎮上的濟仁堂買兩貼膏藥。”那文高興地說：“哎！”朱開山說：“順便看看你三弟，問問他怎麼好長日子沒回家了。是不是又忙著收山貨了？讓他注意點身子。再到綢緞莊看看，有沒有喜歡的衣料，有就回來告訴我一聲，你和你娘都做套秋里穿的衣裳。”那文不斷地答應，臉上開了花，顛儿顛儿地跑了。
傳文埋怨道：“爹，好人都叫你做了，得罪人的事都要俺做了。”朱開山笑著說：“安排她下地就是讓她體會體會種田不易，她成天小嘴兒巴巴的挺會說，就是沒體驗，目的達到了就行了，你當我真的指望她幹活？”
晚上臨睡前，那文躺在炕上哼呀咳呀的。傳文說：“文兒，又怎麼了？”
那文哭唧唧地說：“先生啊，為妻的活不起了，渾身酸疼得了不得啦，骨頭都裂了縫兒了，你快給我捏捏按按，要不然為妻的就熬不到天亮了！”傳文說：“你呀，就能咋呼！你說你今天都乾什麼了？耪了不到一壟地，到鎮上逛蕩了大半天，買回兩貼膏藥還錯了，是治頭疼的。”那文說：“誰叫爹沒說清楚呢！”傳文說：“能怨爹嗎？他還沒說完你就跑了。”那文說：“我不是怕他變卦嘛。”
傳文給愛妻按摩，累得滿頭是汗，嘴裡叨叨說：“你說俺娶了個老婆得什麼濟了？啊？白天抗旱，晚上抗你，俺非把你這身臭毛病改過來不可！你怎麼不彈弦儿了？怎麼不寫詩了？什麼一江春水向東流，俺看是屁滾尿流！”那文一骨碌爬起來說：“不許你糟踏這麼好的詩！”傳文說：“好了，不糟踏。哎，你到鎮上看見傳傑了？”那文說：“看見了。傳傑現在章程可大了，夏掌櫃的現在撒手了，貨棧的買賣他說了算了。”
傳文說：“他成？”那文說：“成！這不，山貨就要大上市了，各家勾心鬥角爭得烏眼兒雞似的，夏掌櫃的倒退到後台了，搖著芭蕉扇推陳出新，讓傳傑獨當一面。傳傑說了，夏掌櫃的現在什麼事也不管，傳傑有幾回生意上的事不太明白找他求教，你猜夏掌櫃的怎麼說？”傳文說：“怎麼說？”那文說：“夏掌櫃的說，買賣全當就是你的，看著辦吧，我要當老太爺嘍。”
傳文說：“傳傑能撐起來？”那文說：“怎麼不能？你還別看，他的道眼真不少，聯合了幾家信譽好的貨棧，把市面控制得牢牢的。”傳文說：“夏掌櫃的真的不聞不問？我就不信！咱爹還說咱這個家讓俺看著辦呢，其實呢？針頭線腦的事是俺說了算，要是動刀子割肉了，刀把還是攥在他的手裡。俺估摸傳傑也是一樣，也是個木偶，他在前台比畫，夏掌櫃的在後面牽線。”
那文說：“不是，不是，夏掌櫃的我是看出來了，他也沒有兒子，將來是想把買賣交給傳傑。你就不一樣了，咱爹對你還是信不過。”傳文說：“俺也看出來了。可咱爹為什麼就是信不過俺呢？”那文說：“這也怨不得咱爹，你呀，頂破天就是個將才，傳傑就不一樣了，他是帥才。”傳文說：“這麼說，將來要是傳杰和玉書成親，那他就得叫人家招了養老女婿。”那文說：“所以說你還有機會。”
傳文說：“怎麼說的？”那文說：“你想啊，傳傑招了養老女婿，傳武又不在家，你在老朱家可就是蝎子巴巴——獨（毒）份兒了，大阿哥就是再沒章程將來也得即位呀。”傳文犯愁了道：“這麼大的家業，真要是讓俺頂起來心裡還真沒譜儿。”那文說：“那有什麼？有我呢，我可以垂簾聽政啊！”
一家人正準備吃午飯，那文收拾上了飯菜。文他娘說：“稍等一會兒吧，傳文在地裡還沒回來。”朱開山說：“那就等他一會兒。我看眼下黃煙上勁了，今年黃煙是個大豐收啊。”那文說：“我聽傳文說，今年的煙價也錯不了。”朱開山說：“差不離吧。咱家地裡的黃煙哪年不賣好價？為什麼？咱這是山東煙，品種好，味兒正，又有勁又柔和，顏色也喜人，一上市瘋搶。種莊稼別的我不敢說，要論起種黃煙，誰我都敢和他比試。”文他娘說：“你種煙的本事還不是跟他姥爺學的？”朱開山說：“這倒不假，他姥爺種黃煙那可是好把勢，有名兒，外號煙油子。”
正說著，傳文氣喘吁籲地跑進屋來，哭唧唧地說：“爹，娘，不好了，地裡的黃煙叫人家毀了！全毀了！”文他娘哭天號地說：“天啊，殺人不過頭點地，怎沒完沒了啦？這是不讓人活了！老朱家的爺們儿都死絕了嗎？啊？他爹，你渾身的雄氣都哪兒去了？讓狗吃了嗎？洋毛子你都敢殺，馬賊你都不怕，怎麼躲進放牛溝你就癟了茄子了？你這是怎麼了！”
傳文抄起镢頭，眼睛瞪得雞蛋大說：“俺也不想活了，和他們拼了！”朱開山怒喝一聲道：“都給我閉嘴！”喊罷，背著手在屋裡轉悠，沉默得像塊石頭。大家也都緘口，默默地看當家人如何動作。
朱開山終於開口了說：“好了，說起來拼命最簡單，不用你們動手，我一個拼他十個綽綽有餘，可是有用嗎？啊？你們說有用嗎？他們是洋毛子嗎？是馬賊嗎？你不栽蒺藜哪來的刺？啊，就許咱撕下人家的臉皮坐腚底下，放屁拐帶噴沙子，不許人家洩泄私憤？天下的道理都在咱的布袋裡嗎？他娘，秀兒不是你的閨女，要是你的閨女，你不潑上這條老命燒了他家的房子我不姓朱！”
文他娘說：“燒他的房就解氣了？俺能零刀割了他！”朱開山說：“還是的！”傳文說：“那就這麼忍下去？”朱開山說：“是癤子早晚會鼓頭兒，沒鼓頭兒不能亂戳弄！都聽好了，這件事不許張揚，要斂住氣穩住神。他娘，明天在院裡備兩桌酒飯。”文他娘說：“你這又是耍什麼神？”朱開山說：“到時候你們就知道了。那文，吃了飯你留下，給我寫帖子。”那文脆快地答應了。
韓老海看著請帖不解其意，背著手在屋裡轉悠。屯里接到請帖的幾個人也拿著帖子來了。老孫頭說：“老海，你也接著朱家的帖子了？”韓老海說：“你們都接著了？”老孫頭說：“可不是嘛！老海，怎麼辦？到底去不去？這個朱開山，葫蘆裡到底賣的是什麼藥啊？”韓老海說：“你們問我，我問誰去？”老孫頭說：“那咱去還是不去？”韓老海說：“谁愿去就去吧，自己拿主意。”
朱開山的院裡擺了兩桌酒席，朱家老小堆起笑臉，熱情地招呼客人，讓座兒。老孫頭、張把頭等人與朱開山坐在一桌，傳文與其他人坐在另一桌。賓客們都坐下了。老孫頭說：“老朱兄弟，你今天請客又有什麼說法？這回是認個乾兒子吧？”朱開山打哈哈道：“要認也不認你，你呀，老幹乾棗。”老孫頭說：“別看老幹乾棗樣不濟，甜倒牙！”文他娘說：“老孫頭，甜倒誰的牙也甜不倒你的，數數看，你滿嘴還有幾顆牙站著？站著的也在那兒打晃。”大夥笑了。
朱開山說：“諸位老鄉台，今天請大夥喝酒沒別的意思，也沒有什麼相求的，要是有所求才請客那就讓大夥看不起了。就是想和大夥坐坐，拉扯拉扯莊稼院裡的事。來，喝酒，一邊喝著一邊說話，想說什麼就說什麼。來，咱先喝起來！”大夥熱情地響應著。
老孫頭看到忙忙活活的那文有意道：“大媳婦哪兒去了？自從她進了你老朱家的門，開了小書館，雖說是三天打魚兩天曬網，我孫子倒是識了不少的字，今天我老漢要敬先生一杯酒。”那文說：“孫大爺，教幾個孩子也不費事，爹說我這是藉著機會偷懶呢！再說了，您是長輩，我怎麼能讓您敬酒呢？還是我敬您。”說罷將老孫頭面前的酒杯恭恭敬敬地端起。大夥笑了。
張把頭對鄰座說：“這個媳婦不簡單，你聽這兩句話，真真假假，把她公公說得哭笑不得。”鄰座說：“可不，我影影綽綽聽說人家原來是個格格呢。”老孫頭說：“你們看看，大媳婦多會說話！好，這杯酒我喝了。”接過那文手中的酒一飲而盡。酒喝到好處，朱開山站起來說：“諸位，我朱開山今天不光請大夥喝酒，還有樣東西相送。”老孫頭說：“還送東西？什麼東西？拿給大夥看看。”朱開山一揮手說：“傳文，讓大夥看看。”
傳文掀開了一塊托盤上的苫布。苫布下面是山東的優良糧食品種和煙種。大夥歡呼道：“好啊，老朱兄弟，這些東西我們早就眼紅了。”朱開山說：“好的還在後面呢！”說著離座，轉到院邊牆，那裡擺了十副山東犁杖。老孫頭說：“這也是送給我們的？我們不稀罕，莊稼院誰家沒有犁杖啊！”朱開山說：“你們用的是滿犁，太笨重了，兩頭牛拉起來都費事，看看我這是什麼犁杖？山東犁杖，簡便輕快，小馬駒子拉起來都嗖嗖的。”大夥都來圍觀。
朱開山笑著說：“今年春耕的時候你們不是圍在地頭看我的犁杖嗎？還都納悶兒，老朱的地種得怎麼這麼快呢？知道為什麼快嗎？我給你們演示一下。”說著演示起來。
眾人恍然大悟，院子裡熱鬧起來。而朱開山不時地望著院門外，韓老海始終沒有來……
拿著種子的，扛著犁的，大夥說笑著走出院門。朱開山笑瞇瞇地送大夥出去。傳文過來，小聲地說：“爹，我到老海叔家看了，他在家。”朱開山說：“哦？看見秀兒了？”傳文說：“沒看見。半道看見媒婆馬嬸兒了，她說秀兒有點魔怔了，說哭就哭，說笑就笑，一宿一宿地不睡，嘴裡不停地念叨傳武，惦記著他的身子。對了，她現在成天什麼也不干，就是納鞋底子給傳武做鞋，做好就拿刀剁了。”
朱開山仰天嘆息道：“癡情的孩子啊，傳武不值得你為他這樣，我們老朱家對不起你！傳文，跟你娘要些錢出趟遠門。”傳文說：“到哪兒去？”朱開山說：“去趟哈爾濱。”傳文呆在那兒說：“哈爾濱？哈爾濱在哪兒？”這時朱開山已經回到院裡。傳文攆上去問：“爹，你還沒說呢，到哈爾濱幹什麼？”
這天早上，那文掃著院子，打開院門，大吃一驚——昨天送出去的犁杖一溜擺在院門口。那文慌忙跑進堂屋說：“爹，出去看看吧，您送出去的犁杖人家都送回來了！”朱開山也是一驚道：“是嗎？看看去。”和那文來到院門口一看，沉默不語了。那文說：“爹，這件事不那麼簡單。”朱開山說：“哦？你說說，怎麼個不簡單？”那文說：“這是人家和您較勁呢，讓您看看放牛溝誰的腳板厚，天大的情沒人敢領。”朱開山背著手，望著遠處的田野說：“嗯，這事不能急，撂一撂再說吧。我是以誠相待，可他也別太過分，我就不信蝨子能頂起被單來，螞蚱能穿著我的鞋跑！”
元寶鎮的酒館裡，韓老海鬱悶地喝著酒，陪坐的是老孫頭。韓老海說：“都送回去了？”老孫頭說：“你發話了，誰能背你的味兒呢？”韓老海說：“沒別的動靜？”老孫頭說：“鴉雀無聲。”韓老海說：“我看朱開山這下是蔫頭了，他那幾垧地的黃煙損失大了。行了，你該忙什麼就忙什麼去吧。你去告訴大夥，我韓老海不會虧待他們的。”老孫頭走了。
這時候夏元璋也來酒館喝酒，見到韓老海打招呼道：“想不到老海哥也有閒情雅緻。怎麼，自己喝？”韓老海說：“哎呀，夏掌櫃的，來來來，一塊喝一壺，你大喜我沒過去，我請你。”夏元璋說：“別呀，我請你。伙計，再上幾個好菜，來一壺好酒。”店伙計應答著，麻溜地上菜上酒。
夏元璋說：“老哥，還跟朱開山過不去呢？”韓老海說：“能過得去嗎？我閨女現在都魔怔了。我和你一樣，就這麼個心肝寶貝，他這是不讓我活啊！一報還一報，我也不能讓他好過了！”夏元璋說：“冤冤相報何時了啊！我勸你應該有點節制，山東人也不是那麼好惹的。我看朱開山這個人已經夠大氣的了，他要是真的和你抹下臉來鬥，你未必就能佔上風。這個人的來歷我有個大概其，有膽有識，見過大世面，當年……”韓老海不願聽了說：“得了，得了，別替他吹了，都是傳說，連他自己都不認賬。他就是再能耐，我韓老海也不怕他，無非是血葫蘆對對他的鐵砂掌，他有八卦拳我有無影腿，他敢死我敢埋，大不了一命對一命！”夏元璋說：“這是何苦呢？就打你和他倆是旗鼓相當，可鬥來鬥去又有什麼意思呢？光叫人家看光景了。我估摸了，你們兩家鬥了這些日子都沒少損失，那些人都是白聽你的使喚？”
韓老海火了說：“你是替誰說話？哦，你是不是替他做說客的？對了，我早就听說你有意把閨女說給他家老三，你這是替親家說話啊！我可要奉勸你一句，你閨女可別叫人家也耍了。他們家的人玩女人可有一套了！”夏元璋反唇相譏道：“你怎麼這麼說話？難道你閨女是叫人家玩了？”話說到了韓老海的疼處，韓老海咬牙切齒說：“他敢！”
堂屋內，韓老海鬱悶地抽著煙。秀兒坐在一旁還在納鞋底子。秀儿娘守在閨女旁邊。朱開山帶著傳文和一個醫生登門拜訪，臨到堂屋門口時，朱開山做個手勢，傳文與醫生停在堂屋門前，他自己進了屋。
秀兒見到朱開山，高興地站起來，雙手抓著朱開山的胳膊，滿臉微笑地說：“爹，你來了？傳武有信兒了？他沒說想我了？你告訴他，我可是想他，天天想，想他給我講的故事。真有意思，一個老虎長出兩隻尾巴。你們知道是怎麼回事嗎？我給你們講講。山場子裡有個老獨臂爺爺……”
朱開山非常辛酸地看著秀兒，秀儿娘連忙哄著推著秀兒進了里屋說：“秀兒，跟娘到屋裡去，娘有個好事跟你說說。”朱開山壓下內心的酸楚，轉身對韓老海真摯地說：“老哥，我聽說秀兒病了，心裡老放不下，這不，讓傳文到哈爾濱請了個先生給閨女瞧瞧。”說著，遞給了韓老海一包銀圓說，“這是我的一點意思，給孩子抓藥用的。”韓老海冷冷一笑，無語。朱開山見此，對醫生做個示意。醫生會意地點點頭，走進里屋。
朱開山見韓老海沒有反對，再次對韓老海說：“老哥，不管你對我有什麼怨恨，咱先放在一邊，眼下給秀兒把病治好是最要緊的事。你說是不是這個理？”韓老海的臉色有所緩和說：“錢你拿走，錢救不了我閨女。你的犁杖沒人敢收吧？你知道了就行。我給你個面子，明天把犁杖給我送一副來別人就敢收了。可我還有一句話，咱倆的賬沒完！你記著，只要傳武不回來，咱們兩家還有好戲看，你要是願意，我給你把戲單送過去，你想听哪出隨便點！”
醫生看完了秀兒的病出了屋說：“閨女的病也無大礙，就是精神受了點刺激，主要靠靜養。要是願意就吃點藥吧，我給開個藥方子。”他開著藥方說：“就這樣吧，照方抓藥，兩天一劑。”韓老海說：“那就這樣，我就不送了。”朱開山見韓老海依然冷漠的樣子，只好無奈地說：“那我就先回去了。”說完後與先生走出堂屋。
朱開山和醫生剛出門，韓老海把那包銀圓扔到院子裡。朱開山、傳文及醫生都是一愣，醫生有所不解，傳文無奈地撿起銀圓。這時秀兒跑出來，把兩雙鞋塞給朱開山說：“爹，這是我給傳武做的，你托個人捎給他，告訴他，在外邊逛蕩夠了就趕快回來，就說秀兒想他！”說罷掩面跑回屋裡，韓老海憤憤地關上堂屋的門。
朱開山與傳文回來了。朱開山十分氣悶地坐到椅子上，說：“傳文，你都看見韓家的勢力了吧？咱怎麼趕弄他也不動心。我看了，他早晚還要弄出大事，現在咱就得把兩隻翅膀耷拉著，誰也不許給我惹事！”
文他娘掉下臉子說：“他爹，你原來是一個多麼有血性的人兒，怎麼自打闖了關東就變得像只病牛似的？你叫誰嚇破膽了？再這樣韓家就得騎在咱脖子上拉屎了！怎麼跟你越過越窩囊，再這樣俺回山東去了！”那文說：“娘，不能這麼說，我爹這叫臥薪嘗膽，當年我們老祖宗……”
文他娘恨恨地說：“閉死你那張嘴，關起門來好好過你的日子，家裡的事你少摻和！”那文分辯道：“看娘說的，家裡的事不就是我的事嗎？我也是琴棋書畫滿腹經綸哪，可就是用不上。”傳文拉拽媳婦說：“你少說兩句吧，趕緊燒火去。”那文下了炕出門。
文他娘說：“這大媳婦，別看是大家閨秀知書達理，可是有點兒二，倒也歡喜人。”那文從門外探進頭來問道：“娘，什麼是二？”一句話惹得一家子人噗的一聲笑了。