朱開山直奔樺樹林中鮮兒住過的木屋，他掄著棒子把屋裡的壇壇罐罐砸得稀里嘩啦。傳文默默地看著。朱開山砸夠了，自己停下來，大口地喘著粗氣。傳文小心翼翼地將他扶坐在門前，勸著說：“爹，行了，他們不會回這兒了，咱別處找找吧。”朱開山老淚縱橫道：“老大，爹丟不起這個人啊，真想一頭撞死！爹殺過洋毛子，老金溝和官兵鬥，和馬賊鬥，飛鏢斃了老果子的命，馬蹄金送金大拿上西天，可今天就敗在這個逆子手裡，我的心裡過不來呀！”傳文說：“爹，父子爺們儿沒有輸贏，別往那兒想，咱還是去找他吧。”朱開山傷感道：“不找了，關東山地方太大了，他要是不想回來，找是沒用的，想想怎麼對付韓家吧，這個坎兒可不好邁呀！”
秀兒木然地坐在新房的炕頭，無聲地流著眼淚，呆呆地看著窗上的大紅喜字。門響了一下。秀兒抬起頭，竟然是一郎。秀兒擦了擦眼淚，輕聲地說：“一郎，這麼晚了怎麼還不睡？快睡覺去！”一郎站著不動。秀兒說：“聽見沒有？睡覺去！”一郎像沒聽見一樣，慢慢地向前挪了兩步，突然從懷裡掏出一塊手絹，塞在秀兒的手裡，慌張地轉身跑了。秀兒看著手絹，默默地擦著眼淚。
秀兒還是回了家。韓老海在地上踱著步，牙齒咬得咯咯直響，咆哮著說：“朱開山他不叫玩意兒！他這是耍笑我，羞臊我，撕下我的臉皮扔到腳下踩，還蹍了又蹍。閨女，我非把這口惡氣出了不可！我要是再不放個屁，在元寶鎮就沒法見人，元寶鎮的狗都會笑掉大牙！我這就去找他！”
韓老海領著親戚，伙計們抄著家甚，氣勢洶洶打上了門。朱家所有的門窗都大開著，朱家所有的人都老老實實地站在院子裡，一言不發。一郎偎在文他娘的懷裡，滿臉驚懼。韓老海紅了眼，發一聲喊道：“給我砸，狠狠地砸！”頓時稀里嘩啦，響成一片。傳文急了眼，朱開山一把拽住他。
韓老海不管這套，舉起镢頭，“砰”的一聲，把朱家的鍋砸了。傳文喊著說：“爹，他們欺負人欺負到家了，我和他們拼了！”朱開山輕輕抬手，一下子把傳文撂倒在地，喝一聲道：“誰要敢動一下我叫他這一輩子別起來！”那文趕忙過來扶起傳文，瞪著公公卻不敢言。一會兒工夫，朱家被砸得一片狼藉。文他娘發話了說：“親家，氣撒完啦？”
韓老海氣咻咻地說：“朱開山，咱兩家沒個完！”一揮手說，“伙計們，這是頭一回，讓他們收拾收拾，明天還來！”韓家的人走了。
全家人都看著朱開山，卻又不敢說什麼。朱開山沉默良久道：“傳文，你到韓家遞個話，今天晌午我在鎮上酒館請他喝酒說話，請他務必賞臉。”傳文哭著說：“爹，他把咱家的鍋都砸了，這跟掘咱祖墳一樣啊，憑什麼還請他喝酒！”朱開山說：“唉，這件事說到天邊咱也虧理，要是攤在咱身上這也解不了氣，將心比心吧。我和他坐坐，長輩們弄出個清理再說吧。”傳文說：“那咱就忍了？”朱開山長嘆一聲道：“咱山東人闖關東，到人家的地面上刨食吃不容易啊，四周都是密不透風的關東苞米，就咱一棵山東高粱挺在地裡，孤木不成林，要萬事小心！”
朱開山在元寶鎮的一個酒館裡坐等韓老海。韓老海依舊氣勢洶洶領來了鎮裡有威望的老人和一些竄地龍（東北土語，惡棍），眾人一屁股坐下。朱開山起身抱拳說：“親家，消消火吧，咱們都這麼大的年紀了，肝火大了傷身。我朱開山現在立在這兒，可心裡是在跪著和你說話。兒女大了不由人，我們朱家對不住你，更對不住秀兒，你想怎麼著我都認了，決不說二話。”韓老海火氣沖天道：“朱開山，你們家還叫人嗎？傳武跑了，我閨女怎麼辦？還嫁不嫁人了？嫁人能嫁出去嗎？不嫁人叫她這輩子守活寡嗎？啊？”朱開山說：“親家，你說的都是實情，等我抓住這鱉羔子，當著你的面活生生地劈了他！”韓老海說：“哼！都說山東是孔孟之鄉禮儀之邦，你朱開山就是這樣教兒育女的？”
朱開山不停地點頭認罪說：“養不教，父之過，我領罪。”一個老人不忿道：“你們山東人就是嘴會說，滿口的仁義道德，可做的事呢？夠評的嗎？你們跨江過海來到元寶鎮，我們此地人欺生了嗎？啊，我們不欺生你們倒欺負起人來了！元寶鎮你們說了算了？我看這件事就是不公。”
竄地龍龍小三拍著桌子說：“我他媽就看著不公！傳武這鱉羔子，別叫我碰上，要是讓我撓著，非捆到林子裡讓野獸分屍不可！”另一個乾脆揪住朱開山的脖領說：“還抓他的兒子做什麼？今天先把他老子教訓教訓！”朱開山怒喝一聲道：“混賬！這兒沒你們這些竄地龍說話的份兒！”話畢，暗運掌力，向下拍去，只聽“呯”一聲一掌把酒桌砸趴下了，酒菜灑了一地。
眾人被朱開山的神力震懾，臉色大變。韓老海神色尷尬地溜走了。這個當，一個韓家的伙計氣喘吁籲地跑進來說：“不好了，秀兒跳井了！”朱開山和韓老海不約而同地站起來說：“啊！”來人大喘了幾口氣說：“還好，救過來了，老韓叔，你快回去看看吧！”
過了有半個月，朱家日子才算安生點，一家人坐在一起吃頓平穩飯。文他娘說：“唉，這些日子叫傳武的事鬧騰得不輕，一家人沒好好吃頓飯，這才安穩了點，趕明兒咱烙蔥花大油餅。”那文嘴甜說：“娘，我拉風匣。”文他娘說：“你也就會拉個風匣。”那文笑道：“娘，我是楊排風，幹的就是火頭軍。”文他娘說：“拉倒吧，就你這份火頭軍？拉起風匣來一會兒緊一會兒松，像月孩子抽風，不稀說你。”傳文說：“娘，咱家的風匣不好使，也怨不得那文。”文他娘說：“你看看，一說你媳婦你就護著。咱家的風匣怎麼不好使的？生生叫你媳婦拉壞了！娘耶，她那叫拉風匣？趕上拉大鋸了，呼嗒嗒，呼嗒嗒，咬著牙閉著眼，像是跟誰有仇。”朱開山威嚴地說：“行了，吃頓飯你的嘴拾不閒。一郎呢？”文他娘說：“咦？剛才還在院裡耍，掉腚兒沒有了。哪兒去了？”
正說著，一郎氣沖沖地走進院，臉上掛著傷，衣服也被撕破了，不停地揮舞著手臂，卻不說一句話。文他娘一愣，問道：“可傷了，俺的老兒，你這是怎麼了？誰打的？快告訴娘，是誰？誰下這麼狠的手？”傳文也忽地站起來說：“一郎，告訴大哥，誰把你打成這樣？俺叫著你三哥去收拾他！”
一郎坐在凳子上喘著，憋著氣，還是一句話也不說。朱開山說：“不用問，一定是讓屯子裡的孩子欺負了。這可不行！傳文，你去給我打聽打聽，我得親自登門去說說這個理兒！”話音沒落，一郎砰的一聲躺在地上，渾身抽搐著。一家人大驚，又是捋胸口又是掐人中。半天，他拔出一口氣，哇地哭出聲來。文他娘心疼地說：“俺老兒氣背過氣兒了。”朱開山說：“這孩子，怎麼氣性這麼大呢！”
吃了飯，傳文把一郎領到院當中，扯開個架勢，說：“一郎，俺教你幾手絕招好嗎？”一郎說：“哈咿！”傳文說：“給我說中國話！”一郎說：“好，教吧！”傳文一邊說一邊比畫著道：“記著，這是絕招，別人再欺負你的時候，你一看打不過人家，怎麼辦呢？你得側著身子慢慢地走，可眼睛不能閒著，幹什麼呢？你得看地下有沒有石頭，你走到有石頭的地方，首先是喊一聲跳起來，趴到地上，兩掌一拍地……”一郎問：“拍地干什麼？”傳文比畫著說：“拍地呀，你看我手裡抓的是什麼？”一郎說：“黃土。”傳文說：“這就對了，這兩把黃土噗地朝他眼睛揚去，一下子他就迷眼了。這個時候你再撿起石頭，你想怎麼收拾他就怎麼收拾，明白了嗎？這招還是你二哥教的，百戰百勝！”一郎自己琢磨著，笑了……
文他娘正在拉風匣做飯。一郎從背後摟住了文他娘。文他娘說：“小老兒，幹什麼呢？又饞了是不是？別急嘴，鍋裡烀著豬蹄兒呢，一會兒鍋開了你先吃，可別讓你大哥看見，又好說俺偏心眼子了。”一郎不說話。文他娘拉著風匣說：“怎麼了？小老兒，說話呀。”一郎輕聲地說：“我，看黃曆了，今天，我過生日。”文他娘一愣，旋又樂了說：“天啊，你怎麼不早說呀？好，咱換飯！今晚咱炒八個熱菜，娘給你擀長壽麵吃，咱吃出點動靜來！”
當夜，朱家還真擺了一桌豐盛的宴席。打傳武走後，就沒這麼熱鬧過。朱開山喝了個大紅臉，說：“咱一郎的生日酒喝得差不多了，上面吧。”那文端著一碗碗熱氣騰騰的山東打滷麵放到八仙桌上。文他娘說：“一郎，吃麵吧。”一郎捋著圓滾滾的肚子說：“我，吃不下去了。”朱開山說：“一郎，這碗麵你得吃，咱中國人過生日就得吃長壽麵，這是個講究。什麼意思呢？就是圖個吉利，長長遠遠，順順噹噹。你看看，這是山東打滷麵。我告訴你，你吃了這碗麵一輩子都能記得住，你看這鹵裡都有什麼，醬油打鹵，漂了一層蛋花，還有鹹肉片、黃花菜、山木耳，這鹵，只有地道的山東人才能打出來，以後不管你走到哪兒吃什麼面，真要吃上一碗山東打滷麵就不那麼容易了。來！”他挑起長長一根麵條，不由讚道，“好長，這是你娘的手藝，沒個比，接著！”一郎張開嘴接著這根長長的麵條，吃得吸溜吸溜的，一家人都給逗樂了。
正熱鬧著，忽然一陣急促的敲門聲。傳文忙去開門。片刻，傳文領著一對穿戴不俗的中年夫婦走進來。全家人愣怔怔地看著他倆。一郎突然呼吸急促起來，用日語喊了聲：“爸爸媽媽！”哭著撲到中年夫婦懷裡。朱家人全明白了，也全傻眼了。
一郎的父親不停地向朱家人鞠躬，用日語夾雜著漢語哭著說：“謝謝你們給了我的兒子第二次生命，我們以為他死了，我們回到日本後，又聽說他被一家好心的中國人救活了，還曾經去找過我們，我們又從日本趕到這裡。謝謝你們，你們是他的再生父母，我想領他走，可以嗎？”見朱家人面面相覷，他急忙從兜里掏出一把錢來說：“這是我的補償，不好意思，如果不夠我還可以送來，請收下吧。”朱開山看著文他娘。文他娘說：“孩子你可以領走，錢，你給俺收起來，你別把俺們看扁了！”一郎母親小聲地問：“你需要什麼？”文他娘輕聲地說：“今天是孩子的生日，俺想按照中國人的規矩，你們讓孩子吃完了這碗麵再走！”一郎父母點頭如搗蒜：“當然可以！”文他娘不看他倆，俯下身對一郎說：“一郎，吃麵！都吃下去！這可是長壽麵！”
一郎看著文他娘，端起碗來，慢慢地吃，吃著吃著，肩膀抖動起來，突然放下碗，跪到文他娘面前，哭著喊了一聲道：“娘……”文他娘輕聲道：“面吃完了，跟你爹娘走吧。”一郎說：“娘……”文他娘一揮手，抬高了聲音說：“走！跟你爹娘回家去！”說罷緩緩地走進里屋，臉上早已掛滿了淚……
朱開山扶起跪在地上的一郎，動情地說：“好孩子，你是老朱家的第四個兒子，爹娘會一直想著你……”一郎再次跪地，重重地磕了三個響頭，然後轉身向門外跑去。眾人皆愣，傳文欲要追去，朱開山阻攔著說：“讓他去吧，我琢磨著他是想到秀兒了。”
一郎淚流滿面地跑到外頭，跪在地頭上，向著空曠地田野呼喊著道：“秀兒姐，秀兒姐……”
傳文哭喊著跑到屋裡說：“爹，不好了，咱家馬厩裡的馬丟了一匹，圈裡的豬也死了不少，你快去看看吧！”朱開山面不改色說：“我早就說了嘛，不會這麼太太平平安安穩穩，該來的都來了。”傳文說：“爹，肯定是韓老海幹的，我去找他算賬！”朱開山苦笑道：“找人家算賬？你的證據呢？誰能證明是他偷了咱的馬，毒死了咱的豬？找人家算賬是把臉送給人家打！”傳文說：“這還用證據嗎？誰跟咱家有仇？這不明擺著的嗎？我去告官！”朱開山說：“你以為就你鼻子下長的是嘴，人家的也不是窟窿！”傳文說：“那就這麼算了？俺咽不下這口氣！”
朱開山厲聲地說：“咽不下也得咽！人心向背這句話那文教沒教你？咱家的人現在出門人家都戳脊梁骨，你現在去找人家說理，元寶鎮所有的人都不會向著你說話！”說著語音悲愴起來道，“孩子啊，人這一輩子創出個好名聲不容易呀，可要想臭了名聲不費事，只要你一句話說得涼了大伙的心，一件事做得傷了大伙的情，再想挽回好名聲就難上加難了！傳文哪，咱老朱家的名聲全讓傳武當成揩腚紙扔到茅坑里去了，咱得把它撿回來，洗淨了，晾乾了，曬它幾個伏天的太陽，讓老冬的冰雪凍幾個來回，你再拿回來聞聞，說不定還有臭味兒呢！”
傳文跺著腳號啕道：“傳武啊，傳武，你這個不是人揍的，咱這個家叫你一個人毀了！抓著我活扒了你的皮！”文他娘一個高從屋裡蹦出來，呵斥道：“傳文，你罵誰？俺和你爹不是人？打了鍋說鍋，砸了盆說盆，你罵傳武俺說不出別的，罵俺老兩口可不能答應！俺看你這些日子越來越不像話了！他爹，你就讓老大這麼罵咱倆？啊？屁也不放一個？”
朱開山有點火了，高高地舉起銅盆，砰地摔到地上，跺著腳說：“去你娘的呱噠噠，我還不管了呢！”這是罵誰呢？文他娘和傳文都糊塗了。一家人正吵吵著，村里的黃木匠帶著一個小學徒進了院。朱開山忙露了笑容。黃木匠問：“老當家的，這回要打造什麼家具？莫非小三兒也要成親了？打箱子打櫃？”朱開山笑道：“他呀？還早呢。黃師傅，想請你打十副我們山東人使喚的犁杖。”黃木匠說：“怎麼？你們山東人使喚的犁杖？你們的犁杖和我們的不一樣？”朱開山說：“不一樣，你們的那叫滿犁，和我們山東的大不一樣。”黃木匠大搖其頭說：“罷了，我們就會做滿犁，你說的犁杖什麼樣我可沒看著過。”朱開山說：“你等著。”回屋拿來自己畫好的圖紙，“不難，我給你畫了大樣兒，你照著做就是了。”黃木匠接過圖紙，仔細地看著說：“就按著這樣子，這尺寸？”朱開山說：“嗯！”黃木匠說：“打造十副？”朱開山說：“一副不能少！”黃木匠問：“你打那麼多幹什麼？”朱開山說：“你打就是了，我自有用項。”傳文十分不解道：“爹，打十副犁杖，用料咱先不用說，光工錢得多少？花這個冤枉錢幹什麼，你倒是說說。”朱開山笑了笑說：“傳文哪，什麼事你都得往前看十步，到時候自有它的用處！”
天涼了，朱家人早早歇了夜。傳文躺在炕上，頭枕著胳膊翻白眼兒，扑哧一聲笑了。那文說：“先生，你笑什麼？”傳文說：“沒笑什麼。”那文說：“不對，肯定有什麼高興的事。”傳文高興地坐起來說：“咱爹今天跟我說，今後伙計們的事讓我看著辦。”那文說：“這有什麼好高興的？”傳文一梗梗脖子說：“今天讓我管伙計們，明天呢？後天呢？將來這家裡的一切……啊？”那文說：“別得意得太早，千里之行，始於足下，你先想想怎麼把伙計們管好吧！”傳文聞此氣不打一處來說：“咱家這些伙計，現在越來越不像話，昨晚打了一宿紙牌，今天找個由由就不上工了。說說吧，一個個嘴劈裡啪啦的，脖子還挺硬，屬酸棗刺的，一打一梗梗，甩頭撥拉角，不好整，氣死我了！”說完又躺了下去。
那文安慰著傳文說：“這有什麼可生氣的，當年我們王爺府……”忽然意識到說漏了嘴。傳文先是不經意地說：“接著說啊，當年你們王爺府……嗯？”忽然反應過來，猛然坐起，眼睛直勾勾地盯著那文說：“如果我沒記錯的話，你這是第二次說到'王爺府'，你給我說實話，你家原來是乾什麼的？”那文笑了笑說：“先生，咱們一塊過了這麼長的日子，你看我們家像是乾什麼的？”
傳文猜測著說：“王爺府……莫非你真是——格格？”那文努力找著格格的感覺說：“你看我像不像？”傳文仔細地打量著妻子喃喃道：“我的媽呀！你真是格格呀？”那文嫣然一笑說：“先生，你好福氣啊，你說心裡話，從嫁給你之後我做得怎麼樣？”
傳文情不自禁地說：“好，好得沒法再好了！”隨後也說不清是哭是笑，幸福地感嘆著說：“哎呀，老天爺，我真的找了個格格！”猛然間抱住那文親了兩口，然後故作嚴肅說，“格格怎麼了？格格也是我朱傳文的媳婦，也得老老實實地伺候我！”說話的同時高興地在炕上來了一個前滾翻。那文笑著說：“行了，行了，別發瘋了！接著說伙計的事吧。”
傳文興奮地湊近那文說：“格格請講，哎，對了，你們王爺府過去也是雇了不少的下人，你家是怎麼調理的？”那文說：“怎麼調理？擒賊先擒王。你別看那些下人在主子麵前地位都一樣，背後裡都有個頭兒，你要是把頭兒制服了，其他的人都乖乖地聽話。府裡有個叫大巴掌的奴才，盤絲頭一個，可不好對付了，我阿瑪略施小計就把他調理得熨熨帖帖。”
傳文忙問：“怎麼調理的？你教教我。”那文說：“教的曲兒唱不好，咱家缺材料。”傳文說：“缺什麼材料？”那文說：“我跟你說說阿瑪是怎麼調理大巴掌的吧。有一天晚上阿瑪把大巴掌灌醉了，故意派了一個俊俏的使喚丫頭去撩撥他。大巴掌酒後色膽包天調戲丫頭，正待入港……”傳文打斷她：“你等會兒，入什麼港？怎麼說著說著到碼頭了？”
那文說：“你看你，問你看沒看你說看了，那是第幾回來？想起來了，十九回，說秦鐘看好了饅頭庵的小尼姑智能兒，晚上去偷情，說正待入港被寶玉捉了個正著。入港就是……明白了？”傳文說：“哎呀，就這種書你也看？怪不得和你初次見面，看著你穩穩噹噹的，進了洞房就不是你了，吃人的老虎！都是那些閒書把你教壞了。說了半天說哪兒去了？說說你爹怎麼制服大巴掌的。”
那文咯咯笑著說：“阿瑪揪住了大巴掌的小辮子要告官，大巴掌跪地求饒，打那以後就乖乖的了。”傳文琢磨著說：“嗯，這個辦法好，不過咱家是缺材料……”看著那文不說話了。那文一闆臉說：“你想幹什麼？”傳文馬上賠著笑說：“你放心，再怎麼樣俺也捨不得拿你當魚餌，俺是在想啊，你剛才說得那個招給俺引了條路。”那文忽然有些撒嬌說：“先生，你已經知道了我的真實身份，以後……”傳文猛地一把將她摟在懷裡說：“這一輩子我都會好好待你！”
一個年輕的女人低著頭坐在夏家客廳裡，模樣還算周正。夏元璋微笑地瞅著她，隨後遞上一杯茶，年輕女人低著頭接過茶杯。玉書走進客廳說：“爸，你喊我？”夏元璋說：“玉書，我給你介紹一下，這就是我跟你說的你巧雲姨，從山東過來投奔親戚，親戚現在不在咱元寶鎮，沒處安身了，我打算……”玉書說：“爸，你別說了，我明白你的意思，你也早該成個家了。”巧雲說：“先生，這就是玉書姑娘？蔥俊兒的人兒。”夏元璋說：“玉書，爹想這幾天就把事辦了。辦也不想太聲張了，請請親朋好友坐坐就是了。”玉書說：“爸，你想怎麼辦都行，我沒意見。”夏元璋說：“那好，領著你姨到馬裁縫的成衣鋪做幾身衣服，衣料要選最好的，別不捨得花錢。”玉書說：“知道了。巧雲姨，走哇！”
元寶鎮上，酒館買賣興隆通四海，南來北往都是客。一個老藝人唱著關東大鼓傳統老段子，聲情並茂。春和盛對面福興祥的吳老闆蹺著二郎腿哼著鼓詞，眼睛卻緊緊地盯著門外，見夏元璋進來，趕忙起身，拱手說：“哎呀，夏掌櫃的真是金身玉體，這麼難請，我這壺酒溫了又溫，再不喝酒味兒可就全飛了。”
夏元璋撩起長衫坐下，客氣道：“吳掌櫃的請酒哪敢怠慢？櫃上正好接了筆生意，一時沒脫開身，還請您老兄見諒。”吳老闆說：“不不不，我可沒有怪罪的意思，就是久等不至有些著急罷了。來，喝酒，也就要了幾個時令小菜，不成席面。”夏元璋說：“這就挺好，挺好。哎呀，這幾個小菜多好，顏色鮮靈，一看就鉤出了饞虫。不錯。”二人端起杯子喝酒，眼睛卻都在偷偷地打量對方。
一個穿長衫的人背著個包裹進了酒店，覓了個安靜角落坐下，吩咐了酒館伙計幾句。伙計上一碟花生豆，一壺酒。那人伸蘭花指捏起酒盅，揪揪起小口兒慢慢嗞飲，喝得極雅。這一舉一動被夏元璋盡收眼底。
吳老闆笑著說：“哎呀，前些日子您續弦怎麼也不告訴我一聲？應該備點禮賀賀喜。結果呢，您偷偷摸摸地就辦了，不夠朋友！”夏元璋說：“唉，也不是頭婚，張羅什麼？再說了，她是隻身從山東來投奔親戚的，親戚又走了，娘家這邊沒什麼人了，也沒什麼可操辦的。”吳老闆說：“聽說新嫂子非常漂亮，人也賢淑，可就是沒見過，連我這個對門兒的也沒能一睹芳容，您可真是金屋藏嬌啊，究竟要藏到什麼時候？”夏元璋說：“急什麼？她這個人啊，靦腆，初來乍到的還有些害羞，不願出門，早晚還看不著？哎，吳掌櫃的，您今天不會是為這事討伐東吳吧？有什麼話不妨請講當面。”吳老闆說：“夏掌櫃的就是精明，什麼也瞞不了您。那我就說了？”夏元璋說：“說吧，誰也沒堵著您的嘴。”
吳老闆說：“唉，上番沒聽您的話，跟您抬價收山貨栽了個大跟頭，到現在一直沒緩過乏來，幹什麼都不敢干了。這不，手裡有兩個閒錢兒攥得緊緊的，就不敢輕舉妄動了。我聽說您準備秋後大干一場，錢上也不太湊手，正在四處拉股。我也尋思了，干山貨行和您比拼沒戲，不如把錢投到您那兒入個股，不知道夏掌櫃的肯不肯賞臉。”
夏元璋說：“好啊，有錢大夥掙，您入股那是抬舉我，能不歡迎嗎？”吳老闆說：“那咱今天就把話敲定了？”夏元璋說：“敲定了。”這時，那斯文的長衫客人小酒喝得淚流滿面，仰天嘆息。吳老闆瞥了一眼道：“咦？這個人挺面生，好像不是此地人。”夏元璋說：“從來沒見過。我看這個人舉手投足很不一般，不是大戶破落，就是懷才不遇。”吳老闆說：“我看也差不多。看樣是有什麼愁事。咳，咱這不是看三國流淚，替古人擔憂嗎？臘月二十三過小年，自家的灶王爺自己送，不去管他，喝咱的酒。”
兩人閒聊幾句，各自散去。夏元璋回了春和盛，見常先生和傳傑正忙著，自己笑了，坐在櫃檯裡，面露得意之色，旁邊的傳傑恭敬地說：“掌櫃的，有好事兒？”夏元璋點頭說：“好事兒。今兒對過兒吳掌櫃的繳槍了，不和咱們爭著做山貨生意了，入了咱的股，說了，以後想改做雜貨生意。嘻嘻。”傳傑說：“那好啊，這樣咱就少了個對手，生意也好做多了。”
夏元璋有些飄飄然說：“你說咱元寶鎮，說起來也不大個地盤兒，你看這做山貨的造了多少家？不算咱們的春和盛，對過兒有福興祥，這條街還有乾聚號、德興裕、天合成、富連德……不下十家，還有日本人開的山田洋行也做山貨。為什麼一個鎮子這麼多做山貨的？關東山物華天寶，咱這元寶鎮地角好，背靠深山老林子，面對一馬平川的大甸子，天生是山貨聚散地，別說十幾家做山貨的，就是二十幾家也不夠做的。可這些年有些家生意做得不地道，要么欺行霸市，要么坑蒙拐騙，把咱元寶鎮的名聲搞得有點臭。我就是想把咱的生意做大做強，做個龍頭，把咱這行的規矩立起來，也算是造福一方吧。”
傳傑說：“掌櫃的抱負真大，想得也長遠。元寶鎮現在的山貨生意這麼做，最後吃虧的是誰？不是貨主就是買主，市面忽高忽低忽冷忽熱，咱的風險也大，要是有個大家兒能挑起頭來維持秩序最好不過。我看了，將來能挑起這個頭來的非掌櫃的您莫屬。”夏元璋躊躇滿志地說：“這個日子不會太遠了吧？”他昂頭看著對過兒，內心一股豪氣，把眼光收轉回來，卻見方才在酒店裡見的那個長衫客人在自己鋪子前徘徊著。傳傑也瞅見了，說：“這個人不像本地人啊。”
夏元璋說：“我和對過兒吳掌櫃的在林香園喝酒就看見過這個人。看他的舉手投足拿捏得恰到好處，不是出身官宦就是大家子弟，看樣是落魄了，遇到難事了。傳傑，你去把他請到客廳說話。”傳傑說：“掌櫃的，不認不識的請人家幹什麼？”夏元璋說：“這樣的人多結交些不吃虧，去吧。”傳傑答應了一聲出了店門。
傳傑把人請了進來。巧雲給客人上茶。那人有些惶惑地說：“掌櫃的，您找我有事？咱們可是素昧平生啊！”夏元璋微微一笑說：“這位先生，您我不是初次謀面，在林香園咱們見過了。請問先生台甫？”那人愣了一會兒說：“哦，哦，哦，是的，是的。在下佟傳璽，字安國。”夏先生說：“我是這兒掌櫃的，夏元璋。”佟傳璽說：“久仰，久仰，夏掌櫃的找在下有何見教？”
夏元璋說：“我看佟先生言談舉止落落不凡卻鬱鬱寡歡，似有難言之隱，是不是遇見什麼難事了？能不能對我說說，或許我會給您點幫助。”佟傳璽低下頭不說話，眼淚大滴地滾下臉頰。夏元璋大驚道：“佟先生這是怎麼了？有話請講，別流淚呀！”佟傳璽長嘆一口氣說：“有道是鬚眉男兒有淚不輕彈，那是沒到傷心處，我實在是有難處，還是天大的難處。”夏元璋說：“佟先生有什麼難處何不說出來，也許我可以給您分憂。”
佟傳璽說：“實不相瞞，在下是旗人，正黃旗，家父大清國的時候在京為官，官至三品。這不，皇上遜位了，和革命黨本也相安無事，可誰知道家父受人攛掇參與復國之舉，如今惹了官司被押在京城大牢。”夏元璋說：“哎呀，這可麻煩了。”
佟傳璽說：“說的是啊！這不，前些日子家父託人捎來口信兒，說是如果使錢運動可免殺身之禍。家裡這幾年可以變賣的早已賣空了，哪裡還有錢財？情急之下我想起了家裡還有一棵珍藏多年的老山參，想拿出來換些錢財進京運動救家父一命。可是家父有話在先，寧肯赴死也不許出售此物。可作為人子豈能不救父命？出售又違父命，難啊！”
夏元璋笑了笑說：“佟先生，我是做山貨生意的，恕我直言，一棵老山參就是出售所值幾何？也救不了你父親的命啊。”佟傳璽急了說：“你見過什麼？這棵山參本應該是進貢朝廷之物，是家父偶然所得，一直秘不示人。家父說了，若在前朝，皇上知道了就是殺頭之罪，現在拿出來也恐怕招來諸多麻煩。為什麼？因為找不到買家，它太值錢了！”
夏元璋連連搖頭說：“恐怕言過其實，我做這麼些年的山貨了，什麼大貨沒看見過？山參值錢不假，也不至於沒人買得起呀！”佟傳璽被激怒了，說：“好好，我也不和你爭辯，東西就在我身上，信不信由您。”夏元璋說：“那就拿出來讓夏某養養眼？”佟傳璽猶豫再三，示意屏退他人。
夏元璋回頭說：“傳傑，你到櫃上照看著，順便把門關上。巧雲，你也不用在這兒陪客了，屋裡歇著吧。”巧雲和傳傑退了出去。佟傳璽揭開包袱說：“夏掌櫃的請過目。”包袱裡是一個精緻的緞盒，打開緞盒，盒裡一棵酷似人形的老山參躺在那裡，須尾俱全，成色飽滿。夏元璋倒吸一口涼氣說：“啊！”
佟傳璽說：“夏掌櫃的，七兩為參，八兩為寶，我這件東西可以吧？”夏元璋掏出手絹擦著額頭的汗，眼裡卻冒出貪婪的光芒說：“可以可以，佟先生打算怎麼處理？”佟傳璽說：“出售肯定是不會的，就是出售也不會找到買家，我說這東西無價不為過吧？”夏先生說：“不為過，不為過，那您的意思是……”
佟傳璽說：“我的意思是拿它作抵押借些錢財，先把家父救出牢獄，待家父出獄之後求求親朋好友討些銀兩再贖回來，他老人家京城故交好友不少，這不成問題。”夏元璋說：“那你想藉多少？”佟傳璽說：“不多，大洋兩千，為期半年，到期本息翻番還您。”夏元璋說：“逾期不還呢？”
佟傳璽說：“東西歸您。”夏元璋說：“提前還貸呢？”佟傳璽說：“本息不變。”夏元璋說：“別急，東西我再好好看看。”佟傳璽說：“隨便看。”夏元璋仔細地看著盒裡的人參，不住地點頭。
佟傳璽說：“夏掌櫃的，看樣您對大貨也不太在行，要不要找行家看看？”夏元璋說：“不用，不用。哎，如果到時候我給你掉了包，你怎麼能證明東西不是原物呢？”佟傳璽說：“說實話，到櫃上之前我打聽了您的口碑，您不是那樣的人。”夏元璋說：“不，我要是那樣的人呢？”佟傳璽說：“我的東西我當然認得，到時候我自有辨認的辦法。”夏元璋哈哈大笑道：“我說的是笑話，我夏元璋決不是那樣的人！好，咱們成交。”佟傳璽說：“慢，咱們得找個中人立下字據。”夏元璋說：“佟先生辦事果然有根底，對過兒吳掌櫃的這方面是行家，咱們就請他做個中人。”
生意談成了，夏元璋心情大好，逗著籠中鳥兒低吟淺唱道：“我本是臥龍崗散淡的人……”巧雲說：“先生，您唱戲真好聽。”夏元璋說：“好聽嗎？好聽以後就經常唱兩句給你聽。”巧雲問：“先生唱的是《借東風》吧？”夏元璋說：“對對對，就是《借東風》，你也懂戲？”巧雲說：“多少懂點，俺爹是個戲迷，小時候經常領著俺听戲。”
傳傑進來了說：“掌櫃的今天真高興，又唱上了。”夏元璋說：“高興，怎麼不高興？哪天不高興？哎，傳傑，想沒想著咱們那年在龍口等船，天就是不起風，風船開不了，周大善人急眼了就裝神弄鬼兒，扮成諸葛亮祭天，唱的就是這段。周大善人，戲唱得那叫一個好啊！是不是這麼唱的？”傳傑問：“掌櫃的，您喚我來不是要我聽戲吧？”
夏元璋說：“咳！你看，我把正事忘了。傳傑呀，那天佟先生要把大貨拿出來給我看，我把你支走了，有想法了是不？”傳傑說：“也沒有什麼想法。”夏元璋說：“你瞞不過我的眼睛，我看出來了，你當時不太痛快。也別怪人家小心了加小心，這可是件寶啊！”傳傑說：“掌櫃的，我當時是想看看，想幫著您長長精神，怕您叫假貨打了眼。”
夏元璋說：“拿假貨打我的眼？誰敢！傳傑，這個佟傳璽在元寶鎮一露面我心裡就是一動，就覺得我和他之間會有點什麼事，果不其然。其實啊，他的東西沒拿出來我就沒有懷疑了。為什麼？我這雙眼睛別看近視，毒著呢，看人看到骨頭，一打眼我就看出他是個有來歷的人，那言談舉止做派，不是一天兩天就模仿得了的，深在骨頭里，他就是成了叫花子也掩蓋不了。這號大戶人家的子弟，就是窮到家了也不會使詐，他們出手的東西你看都不用看，沒有假的。”傳傑說：“那是，想蒙您可不容易。”夏元璋說：“來來來，我今天高興，讓你開開眼。”說著取了錦緞盒。巧雲知趣地走了。
傳傑說：“掌櫃的，這麼好的寶貝人家肯定會回來贖走的。”夏元璋說：“也難。他就是救出老爺子，出來以後湊足兩千塊大洋也是癡心妄想。有道是人走茶涼，何況一個蹲過大獄的人？人家不會買他的賬，避之猶恐不及呢。退一萬步說，他就是湊足贖金，咱也不吃虧，半年就賺回兩千塊大洋，上哪兒找這樣的買賣！”他打開了錦緞盒，傳傑湊前仔細地看著盒裡的山參。
夏元璋說：“傳傑，你記住了，棒槌這東西，七兩為參，八兩為寶，這棵參重七兩二錢五，我長這麼大個人了，頭一遭看見這麼大的東西，興奮得好幾天晚上睡不著覺。”傳傑看著看著，卻皺起了眉頭。夏元璋問：“怎麼了？”傳傑說：“掌櫃的，您把放大鏡給我使使。”夏元璋把放大鏡遞給傳傑說：“對，好好看看，機會難得啊！”
傳傑拿著放大鏡看了半天，突然大呼道：“掌櫃的，您上當了，這是棵假參！”夏元璋臉色大變道：“什麼？不可能！”傳傑說：“老山貓爺爺教過我辨別山參真假的方法。他說了，有人專門拿桔梗冒充山參騙人呢。”夏元璋笑了說：“桔梗我還不認得？桔梗長成人型的也有，可不會長出參顱、參鬚。你看這參顱上的葉痕，你數數，多少處！還有這參鬚，多長！”
傳傑焦急地說：“老山貓爺爺說了，造假參的人都是精心雕刻了假參顱粘到桔梗上，參鬚也是粘的。這棵參的顱和須都是粘的，您眼神不好沒看出來！”夏元璋一把奪過傳傑手裡的放大鏡，仔細地看著，猛地摔了放大鏡，大失風度道：“果真叫他媽的騙了！我玩了一輩子鷹，到頭來叫鷹叨了眼，丟不起人啊！”
傳傑勸慰說：“掌櫃的，誰都有走眼的時候，以後注意點就行了。咱不動聲色，等著佟先生來贖取就行了。”夏元璋搖著頭說：“不會來了，老龜擺脫金鉤去，搖頭擺尾不再來，他現在還不知躲在哪兒偷著樂呢！就這麼認栽了？我這心裡過不去啊！”夏元璋在院裡踱著步，長吁短嘆，轉悠了半天回到客廳。
巧雲過來送茶說：“先生，你太累了，回屋歇著吧。”夏元璋溫柔地撫摸著巧雲的手說：“巧雲啊，我遇見難事了，腦子有些亂了，讓我一個人好好想想。你先去睡吧。”巧雲邊走邊說：“唉，要是能想個辦法讓那個姓佟的回來贖他的東西就好了。”夏元璋沉思著，驀地，臉上露出了一絲微笑。