寬闊的松花江水滾滾向前，浪起浪落，水勢洶湧。岸邊停放著一個大大的木排，寬約十五米，長約一百五十米。這個木排由二十餘個小木排連綴而成，粗大的原木紮成。木排的後側方拴著一條艚船，艚船上裝載著眾木幫的各種生活用品。櫃上帶隊的曹三頤指氣使，指揮大家整理船務。
在這個木排的最前邊搭制著花棚。鮮兒躲在花棚裡，不時咳嗽著，探出頭偷偷地看著岸邊。岸邊擺放著一個碩大的供桌，供桌上擺著各種山林中採來的供果，點著很多香燭，香爐中香煙裊裊。約二十名老老少少的男排工，面向供桌與江水跪地。領頭的老者瘦削中透著精幹，一支缺了臂膀的袖管套紮在腰中，甚是顯眼，不用說，此人正是排幫的“頭招”老獨臂。老獨臂身後緊跟的是一個英武的青年，眉宇間虎虎生氣，只是因為奔波日久，面有憔悴，卻是傳武。老獨臂引吭高歌道：
老獨臂唱完了傳武唱：
木排上，躲在花棚裡的鮮兒不甘寂寞，站在排子上接唱道：
老獨臂聽到鮮兒的歌聲愣住了，朝著傳武發火道：“傳武，她怎麼還沒走？”傳武說：“爺爺，她沒地方去了，你就帶著她吧。”老獨臂吼道：“你們這兩個冤家啊！自古以來哪有女人上排子的？這兒不比山場子，風險太大，讓她回去！”鮮兒遠遠聽見了，咳嗽著說：“爺爺，我不怕，你們到哪兒我跟到哪兒！”老獨臂嘆了口氣說：“唉，拿你們就是沒辦法，不怕死就留下吧。”一揮手說，“伙計們，上排子啊！”
排幫們紛紛跳上木排。老獨臂一聲吶喊道：“開排了啊！”排幫們喊起了號子：
號子聲中，木排緩緩離岸，順江流而下。
獨臂老人對傳武道：“孩子，你說你，憑著好好的日子不過，找我來幹什麼？”傳武說：“爺爺，我就願意過這種自由自在的日子，像你一樣，舒心，痛快！”老獨臂笑道：“你們兩個小人兒一路脾氣，心就是野。”傳武說：“和你一樣，你的心不野？”老獨臂說：“和我比干什麼？我是被逼無奈。”
鮮兒從花棚子裡拱出頭來說：“爺爺，打聽你個事，我紅姐這幾年在哪兒？沒有她的音信兒？”老獨臂說：“沿著江沿儿走總會碰見她的。”鮮兒說：“她現在幹什麼？成家了？”老獨臂說：“她還能幹什麼？幹的還是皮肉生意。錢沒少掙，都作索了。有了錢，不是跑到哈爾濱，就是跑到牡丹江，大把大把地花。臭娘們儿不學好，有了錢就和俄羅斯娘們儿比穿戴，貂皮大衣，高跟皮鞋，還戴著捂眼罩，走起道來屁股扭啊，扭啊，一直能扭到海參崴，兩個奶子挺啊，挺啊，恨不能挺到西伯利亞！”
鮮兒笑道：“爺爺，你就能遭白個人。”老獨臂說：“我遭白她幹什麼？穿點戴點也就是了，有些臭男人一哄她就上鉤，就要跟人家過日子，等她把錢花光人家就跑了，再回到江沿儿，再賣，掙了錢再跑，一回回上當就是不長記性，也就是個潮乎蛋子。”傳武說：“紅姐心眼兒太善良了，也太直了。”
木排逶迤前行，兩岸的景色如詩如畫，緩緩向後退去。老獨臂不時地指揮排幫行排說：“往江心靠……躲著流子……排子頭要撥正……下篙要準……注意江面的顏色……”排幫們鼓譟說：“鮮兒妹子，都說你蹦蹦戲唱得好，來一段！”鮮兒說：“來一段就來一段，可有一樣，葷口我可不唱。”在排幫的歡呼聲中，鮮兒觸景生情，亮開了嗓子，脆生生的戲調迴盪兩岸，響遏行雲……
排幫們歡呼叫好。老獨臂擺擺手說：“好了，都把眼睛瞪起來，前邊就是十八盤，這可是惡河！”果然，前邊出現了險灘。老獨臂兩眼緊盯著河面，排幫們齊心戮力。只見木排幾次沉浮。傳武和鮮兒死死地拉著手……
木排闖過險灘，又平穩地緩緩前行。岸邊出現了一處排窩子。
傳武問：“爺爺，前邊是什麼地方？”老獨臂說：“噢，這是一個排窩子，前邊還有，不在這兒停。”岸邊有披紅掛綠的女人在招搖，風情萬種，騷勁十足。一個肥碩女子搖著手絹喊道：“大兄弟，靠幫吧，天眼瞅著黑了，酒給熱上了，炕也燒好了，熱乎乎的被窩就等著你鑽了，妹子陪哥哥睡一覺，歇歇乏。”二招問老獨臂：“頭招，靠不靠幫？”老獨臂一擺手說：“往前趕，到前邊風陵渡再靠。”
那女子潑辣辣地唱了起來道：
排幫們鼓動二招說：“二招，你歌唱得好，和她對一個。”
二招一笑唱道：
女子對道：
二招對：
排幫有的蠢蠢欲動，鼓譟著要靠幫：
“頭招，靠幫吧，早靠晚不靠。”
“是啊，該歇息了。”
老獨臂不停地用棍棒敲打著心猿意馬的排幫說：“我叫你們起花心，都給我幹活去！”二招喊起了號子，排幫們應和：
木排在嘶啞的號子聲中繼續前行，一直到天擦黑了才靠了岸。花棚裡，鮮兒懨懨地躺在松毛鋪上，不停地咳嗽。傳武焦急地說：“姐，你咳嗽越來越厲害了，是不是受了風寒？”鮮兒說：“我沒事。都上岸了，你也去吧。”傳武說：“姐，我不去，守著姐比到哪兒都好。咱就乾這一季，等分了錢咱就安下家成親。”花棚子外，老獨臂默默地抽著煙。
傳武拱出花棚子，在老獨臂跟前坐下，問：“爺爺，這幾天越走越慢，什麼時候才能到安東啊？”老獨臂說：“唉，咱這是最後一撥排子了，排子再往前走就難了。要是硬往前走，非窩在那兒不可。”傳武說：“那可怎麼辦啊！”老獨臂說：“唉，走到哪算到哪兒吧！鮮兒是不是患了風寒哪？”傳武說：“嗯，這兩天一直咳嗽發燒。”老獨臂說：“走，我進去看看。”老獨臂進了花棚，摸摸鮮兒的額頭說：“還是試試老法子吧。”說著，從懷裡掏出大馬蹄針。鮮兒忍著疼，傳武看著揪心，老獨臂還是尋常的淡漠神色，手腳麻利地在鮮兒身上放出半盆血，那血都發了黑。
曹三拱進花棚子，一見盆裡的黑血，一驚道：“哎呀媽呀，這麼大的毒性啊？”他轉頭問老獨臂說：“這還能走嗎？”老獨臂搖了搖頭。曹三對傳武說：“沒事，實在走不了你們就先在這兒養病，等排子回來的時候再接你們。”說著捂著嘴出去了。
曹三見排幫兄弟三五成群地在吃飯，湊過去，嘴裡罵道：“淨他媽的扯淡！哪有女人吃這口飯的？女人應該在岸上吃咱們。我早就說了，她在這裡不吉利。我看她這病八成是癆，早晚把你們都給傳染了。你們商量商量，看怎麼辦吧。”排幫們頗有幾個迎合，一個說：“對，扔了，怪不得我老輸錢，有她在排子上大夥都沒有好。”另一個說：“我這兩天也咳嗽，說不定是叫她傳染的。”
傳武拱出花棚子，一頓臭罵道：“閉死你們的臭嘴！我想把你們都扔了！誰敢胡說八道我和他沒完！”說著脫了衣服要和人家動武。曹三一看事不好，悄悄地溜了。老獨臂老人拱出花棚子，攔住傳武說：“你小子，又要犯渾！還不想辦法給她抓幾副藥去！”他又轉對大家說：“你們不是早就想快活快活嗎，風陵渡這兒地方雖小，可什麼都有。明天一早都給我按時回來，去吧！”排幫們高興地哄鬧著向岸上跑去。
風陵渡岸邊起風了。曹三吆喝著說：“趕快起排！”二招說：“等一等，傳武和鮮兒還在農戶家熬藥呢！”曹三說：“不等了，趕快走！”眾排幫用竹篙使勁地撐著岸，木排緩緩啟動了。岸上，傳武背著鮮兒氣喘吁籲地跑來，一縱身躍上木排的後部。曹三攔住他說：“傳武，今天我們把話挑明了，女人本來就不該上排，再說了，她這個病，早晚把大家都得傳染了！要么你把鮮兒扔下，要么你們倆人都下去，你選哪條道？”
傳武惡狠狠地說：“我今天也把話挑明了，女人上排過去也不是沒有過，鮮兒的病也決不會傳染給別人，都是你瞎琢磨的，她是我的女人，我們死也要死在排子上，你給我閃開！”說完徑直背著鮮兒向排頭走去。
這一番折騰，鮮兒已是奄奄一息。傳武把她放在炕上，坐在一旁暗自垂淚。老獨臂進來說：“孩子，我看鮮兒不行了，可木排還要走啊！傳武，也不是不留你們，你總不能讓鮮兒死在排子上吧？死在哪兒也得黃土蓋臉啊。鮮兒這兒我給留了幾個錢，你和她留在岸上吧。”說罷扭頭而去。
鮮兒睜開眼睛說：“傳武，把我扔下吧，要不你也活不了。你的心思姐都領了，姐這輩子有人疼過，雖說沒有個家，姐知足……”說著昏昏沉沉地睡過去了。曹三又拱進花棚子，捂著鼻子聽了聽鮮兒的呼吸，衝傳武說：“不行了，這人馬上就要嚥氣了！傳武，聽我的，趕緊把她扔下去吧！”傳武一驚，伏下身子聽了聽鮮兒的呼吸，說：“還有氣呀？”
曹三沉下臉說：“有什麼氣？都是濁氣！我告訴你傳武，我曹三是這條排上的總管事，對你們也算是仁至義盡了，你總不能讓她臭在排子上，讓大傢伙都跟著倒霉吧？來來來，你跟我出來一下。”傳武有些不放心地看了看鮮兒，隨曹三走出花棚子。花棚外的木排上，排工們聚在一起。傳武隨著曹三走向排尾。一個快五十的排幫老郭道：“傳武，我們可都是拉家帶口的，我們可不想陪著這個娘們死！再不把她扔下去，可別怪我們不講兄弟情義，你也一塊兒下去！”眾人附和著。
傳武眼見著眾人的態度，有些服軟說：“我求求你們，她還有氣啊！她要是真嚥氣了，我跟她一塊兒下去，好不好？”曹三認真地說：“傳武，好姑娘有的是！”說著摸出兩塊大洋晃了晃說：“只要有這個，什麼樣的都得任你挑！傳武，聽我一句話，趕緊把她扔了吧！”說罷把大洋塞進傳武懷裡，傳武哪里肯接，一巴掌把錢打到排上。
曹三氣急敗壞道：“傳武，你別他媽的不識好歹，你是想把我們都害死啊！我就問你一句話，你動不動手吧？你要下不去手，我們幫你！走！”傳武猛地跳起來，吼道：“站住！誰敢動鮮兒一指頭，誰就先去見閻王！”曹三等人被傳武的氣勢所震懾，停下腳步。
兩方都陰著臉，僵持著，鮮兒從花棚內走出，向木排靠近江心的邊沿處走去。她走得非常遲疑，但是神色又非常堅定。傳武聲嘶力竭地喊道：“鮮兒！”拔腿向排頭跑去。鮮兒好像沒聽見一樣，繼續向木排的邊沿走著。
曹三及眾排幫目瞪口呆地看著。鮮兒走到木排邊上，腳步沒做任何停留，回頭衝傳武一笑，一頭跳入江水中。傳武傻了有片刻，隨即叫著鮮兒，也縱身躍入江水中。老獨臂呆呆地站在木排上，淚水愴然而下。
木排在寬闊的江面上艱難地前行。老獨臂坐在排頭，輕聲地哼唱著，蒼涼的歌聲在江面上迴盪：
唱著排歌的老獨臂面色冷峻。在歌聲中，曹三及眾排幫神態不一地默默地聽著。二招對老獨臂說：“頭招，前邊那就是老木渡吧？”老獨臂點頭說：“嗯，靠幫吧。”二招指著渡口，驚訝地喊道：“頭招，你看——”
渡口上，傳武抱著昏厥的鮮兒默默地站在那兒，兩個人的模樣非人非鬼。老獨臂震驚了，泥塑木雕似的站在那兒，大滴的淚珠滾出眼窩，一聲不吱。木排靠幫了。傳武抱著鮮兒躍上排子。大夥掩飾不住，驚懼地看著二人。老獨臂嘆了口氣說：“孩子，你們命大，這輩子沒看見你們這樣的癡情男女！”傳武跪下了，喊了聲說：“爺爺，她是我的命啊……”老獨臂轉身對大家說：“你們都聽著，從今往後誰要再逼他們，我就宰了他！”
鮮兒昏睡了三天，傳武守在她跟前侍候了整三天！鮮兒吃不下藥，傳武就嘴對嘴地餵給她；鮮兒身上燙人，傳武打來江水用毛巾一遍遍地給她擦身子降溫。三天過了，鮮兒的燒退了，傳武的臉瘦了一圈。
人的命有時就像倔強綿長的松花江水，就是讓冰封了上頭，冰下依然有熱流湧動，奔流不息。三天后，鮮兒醒了，她喘著氣喃喃地說：“我餓了……”傳武大喜，問：“你說什麼？”鮮兒說：“我餓了……”傳武跪在排子上，眼裡的淚水再也止不住了，旋即像瘋子似的哭喊著說：“鮮兒活過來了，活過來了……”老獨臂聽見沒回頭，讓二招端了飯菜送進棚。棚子裡，傳武死死地抱住鮮兒，哭著說：“姐，咱都是死過幾回的人了，閻王爺都不稀要啊，你怎麼就是想走那條道啊？姐，你到現在還沒有個家，咱們自己的日子還沒開始，我要讓你有個家，這輩子咱倆再不能分離了！”
江岸上，馬賊小旋風帶著全副武裝的部下騎著馬急馳。小旋風朝天鳴了幾槍，大聲衝排幫喊著：“趕快靠岸！”木排上曹三大驚失色道：“老獨臂，你看，這是小旋風的人馬，怎麼辦啊？”老獨臂也有點慌神道：“怎麼遇見他們了！江面太瘦，他們說上來就上來，誰也擋不住。”曹三說：“那就認頭了？讓他們隨便搶？”老獨臂說：“也不用怕，他們劫財不劫命，弟兄們身上也沒多少錢，讓他們看著搶吧。伙計們，身上的錢能藏就藏，不能藏就讓他們搶，千萬別招惹他們！”曹三急了說：“你們都好說，我呢？這一道上的使費都在我腰里，往哪兒藏啊！”
傳武靈機一動說：“獨臂爺爺，快，讓大夥把我捆起來！”眾人莫名其妙。老獨臂一拍大腿說：“對！把他捆起來！”大夥面面相覷，不知何意。老獨臂吼著說：“還發什麼呆？大夥把錢都藏到他的褲襠裡，把他綁到排桿上！”大夥這才恍然大悟，趕忙行動，捆人的捆人，藏錢的藏錢。鮮兒也急火火地從灶底操起灰來塗了滿臉，扮成一個廚娘。
木排靠向岸邊。小旋風等人下了馬，躍上靠近岸邊的木排。兩個馬賊端槍威脅著眾人，小旋風指揮著其餘的馬賊搜查著。馬賊開始了瘋狂的劫掠，卻沒搜到幾個錢。小個兒嘍囉走近小旋風說：“媽了個巴子，遇到一夥窮鬼！”
這時被綁在排桿上的傳武大叫道：“瓢把子，小弟也是綹子，失手了，叫他們綁了，大哥救救我！”小旋風走過來，圍著傳武轉著，笑著說：“啊哈，原來你也是綹子？看你這個熊樣，你們大夥看看，像不像尿了炕讓他媽打屁股的樣子？啊？哈哈……”馬賊們都笑了，附和道：“像，太像了！兔崽子還想吃這碗飯？奶毛還沒干呢！”
小旋風說：“媽了個巴子，綹子遇綹子不救，這個道理你也不懂嗎？行了，你就在這兒涼快吧。伙計們，這兒水淺，走人吧。”說罷，率眾跳下排子。馬賊們騎上馬揚長而去。眾人這才把排桿上的傳武解下，紛紛道謝。曹三拍著傳武的肩膀說：“你小子，行，還有點心眼兒膽識。”
老獨臂把傳武叫到跟前，說：“孩子，看起來你不愧是朱開山的兒子，有膽識。”傳武說：“我也是逼急眼了。”老獨臂說：“鮮兒這孩子也是命大，怎麼就好了呢？爺爺有點對不住你們。”傳武說：“爺爺，我不怪你。”老獨臂說：“不是爺爺心狠，出來闖世界，靠誰都不行，就得靠自己，有了災有了難你就得自己在刀尖上滾，滾過去就是活命，滾不過去別怨誰，這就叫闖江湖。有人幫扶你那是你的造化，沒人幫扶也別怨天怨地，因為誰也不欠你的。我的這些話你聽了也別心涼，不好聽可是實情。我的話你聽明白了？”傳武點著頭說：“爺爺，我都聽明白了。”
一場秋雨灑落，帶來了陣陣寒意。朱開山一家人散坐在堂屋內，看著這綿綿的秋雨發愁。文他娘說：“都什麼時候了還下雨？這雨來得不是時候。”那文說：“娘，下雨對莊稼不好嗎？”文他娘說：“你除了唱小曲彈弦子還懂什麼？”傳文說：“其實弦子也彈得不怎麼地，嘣嘣嘣，嘣嘣嘣，怎麼聽都像彈棉花。”朱開山說：“說你們沒見識還不願意聽，那文的弦子彈得好哇，一打耳朵就知道，那是經過名師指點的。”
那文說：“那可不！我阿瑪那是花了大銀子，專門從北京請了給名角兒捧弦子的師傅把手教的。就我彈的這弦子，你滿東北找吧，沒第二個。”朱開山說：“那文，你哪兒都好，就是這個不謙虛，什麼時候能改？你們當格格的都這德行？”文他娘說：“可不是，說起話來雲山霧罩，得拿簸箕簸著點。”那文說：“娘，為什麼？”文他娘說：“秕子多唄！”那文說：“秕子多怎麼了？”文他娘說：“秕子多就是實成的少。”那文說：“呀呀娘啊，你就說我實話少不就得了？拐這個彎兒啊！”
朱開山憂慮地說：“這場雨過去霜期怕是要提前來了，咱們家種的大豆多，要是真的提前那可是要命的！”傳文說：“那怎麼辦？”朱開山說：“沒別的辦法，只能往地裡扛苞米秸子漚煙抗霜了。”傳文說：“咱家種的豆子多，那得多少人扛，多少人點火啊！”那文說：“那就未雨綢繆啊！”文他娘說：“那文，你又說了個什麼詞兒？”那文說：“未雨綢繆。”文他娘說：“什麼意思？”那文說：“就是說天還沒下雨，先把門窗綁牢。也就是提前做好準備的意思。”文他娘說：“嘖嘖，還說俺說話拐彎兒呢，你這彎兒拐到高粱地裡去了。”
朱開山說：“那文說的有道理。傳文啊，你早下手做點準備，備好秫秸，多備一些，僱些臨時伙計，工錢咱給厚著點。”傳文說：“那得僱幾天？”朱開山說：“誰知道那天霜降？怎麼不得十來天？早點準備好。”文他娘對那文說：“叫你未雨綢繆著了。”那文說：“那是，學問總是有用的，我的書底子，那是兩個舉人……”文他娘說：“又來了！拉你的風匣去！”
元寶鎮街口兩邊，朱家、韓家兩掛馬車都在招工。傳文一看韓家的伙計就來氣，他憋足勁，站在馬車上吆喝道：“想做工的跟我走啦，我按今天的最高價碼出工錢，吃的就不用問了，頓頓豬肉粉條子大饅頭，管夠造，隔三差五還有魚，晚上還有小酒。這樣的好事到哪兒找啦，還等什麼？快上車啊！”
街口另一邊，原來圍在韓家馬車前的一夥打短工的吵吵嚷嚷跑過來，跳上車。傳文剛要趕著馬車走去，一個打工的氣喘吁籲地跑來，對車上的人說：“都到那邊去，老韓家出的價碼更高，到那邊去！”大夥又紛紛跳下馬車，跑向遠處的馬車。傳文跟了過去說：“餵，都別走啊，俺再加一毛！”
如此三番開始了拉鋸戰，打工的人跳下這車又上那車，折騰個不清。乾脆在兩車中間蹲著，看兩邊抬價。傳文到底頂不住了，愣愣地看著對方把人拉走，一個也沒僱，嘆了口氣，趕著馬車自己回家了。
傳文跑進院裡，看到僱工們一個個都坐在院裡不動，瞅了一眼，顧不得細問，慌忙進了堂屋。朱開山坐在凳子上悶頭抽煙。傳文焦急地說：“爹，韓老海搗亂，僱不著工怎麼辦啊？”文他娘說：“他爹，你倒是說句話啊，看把孩子急得！”朱開山還是不說話。
文他娘哭唧唧地說：“這可怎麼好？伙計們也摔耙子了，沒有人手咱的豆子就瞎了，這不是要殺人嗎！”傳文說：“娘，伙計們怎麼了？”文他娘說：“怎麼了？說了，僱短工給那麼多錢，他們虧了，不干了！”傳文說：“這不是雪上加霜嗎？俺去說說他們！”朱開山說：“不用，你一個一個把他們喊來，我有話說。”
朱開山還是坐在凳子上抽煙，二柱子進來了說：“老東家，你喊我？有什麼吩咐？”朱開山說：“也沒什麼事。你娘挺好的？”二柱子說：“我娘挺好的，謝謝老東家掛念。”朱開山說：“腰疼的病沒再犯？”二柱子說：“吃了你給抓的幾副藥好多了。”朱開山說：“哎，有一回你跟我說過你表哥的腚讓黑瞎子舔了一半去，是怎麼回事來？你再給我說說，挺有意思的。”
也不見談什麼正經事，就這麼一個一個見了一遍。傳文覺得奇怪，問那文：“爹這是乾什麼？一個個地提溜，過堂嗎？”那文尋思了半天，一拍腦殼說：“我的天，咱爹這招儿絕，太絕了！你看吧，住會兒他們就會出工了。”
老崔是最後一個，他從堂屋回來，見幾個伙計還在玩牌。二柱子說：“咦？怎麼少了一張牌？”順子說：“少了牌怎麼玩？不玩了。”老崔說：“別呀，找找。”大夥起來找牌，怎麼也找不到。老崔說：“不玩了。奇怪，剛才還一張不少呢，怎麼打了幾圈就會少了呢？”二柱子問：“打頭的，老當家的找你說了些什麼？”老崔說：“和你們一樣。”順子說：“真的？”老崔說：“真的。”二柱子說：“沒說點別的？”老崔說：“沒有啊！沒對你說點別的？”二柱子說：“也沒有。”老崔說：“那你沒說點別的？”二柱子說：“絕對沒有。”老崔說：“你們都沒說點別的？”大夥都搖頭。
順子說：“別光問別人，你沒說點別的？”老崔說：“我能說點什麼別的？你們信不過我？”二柱子說：“你在老當家的那兒待的時間最長，都說了些什麼誰知道？”老崔說：“你什麼意思？”二柱子說：“我能有什麼意思？”老崔說：“你們信不過我？”順子說：“這年頭誰也別信誰，幹自己的活吃自己的飯吧，別到頭來叫人家賣了還幫人家點錢，吃了晌我可要幹活去了。”正吵吵著，傳文站在門口喊道：“都到堂屋去，老東家要送你們一樣東西。”
伙計們進了堂屋。老崔說：“老當家的，你喊我們？”朱開山說：“不好意思，耽誤你們玩了。”老崔說：“不玩了。”朱開山說：“玩吧，猴年馬月趕上這麼一回，不容易。”傳文說：“爹，你不是要給他們樣東西嗎？”朱開山說：“你看，你不說我差點忘了。”說著從腚底下抽出缺了的那張牌扔到地下說，“少了這張牌你們玩不成了吧？回去玩吧。”
伙計們無不愕然。朱開山驀地厲聲道：“別尋思我不知道你們在背後乾了些什麼，說了些什麼，這張牌裡什麼都有了！你們信不信？”伙計們面面相覷。老崔跺了跺腳說：“老東家，我鬥不過你，徹底服你了，從今以後老老實實聽你的。都愣著幹什麼？幹活去！”
老韓家院裡，秀兒往車上裝玉米秸，裝了滿滿一車。哈爾濱的大夫開的藥方起了效。秀兒不再癡想傳武，神情正常，人卻清瘦了許多，韓老海說：“秀兒，你這是乾什麼？”秀兒擦了把汗水也不說話，趕著牛車出了院，一直趕到朱開山家的大豆地裡，秀兒把車停住，把一堆堆的玉米秸攏好。韓老海默默地看著，說道：“秀兒你傻了？這不是咱家的地！”秀兒說：“不，這是我家的地，是我公公的地，霜要來了，我得幫著公爹熏霜。”韓老海扭過頭，望著遠處的田野，眼裡的淚水慢慢地湧了上來。
朱開山家裡，傳文套了馬車打算到鎮上。傳傑走進院子說：“大哥，你要幹什麼去？”傳文說：“到鎮上看看，俺就不信憑著錢就僱不到工。”傳傑說：“大哥，算了吧，現在這個時候，有地的人家沒有出來打工的，街面上就那麼幾個打工的，都叫韓老海招去了。”
傳文說：“啊？他也沒種豆子，眼下也用不了那麼多人啊！”傳傑說：“你當他雇了去幹活啊？都領在鎮上打牌呢，韓老海管吃管喝，一個個好不快活呢！”傳文肚子氣得鼓鼓的，一掌拍到馬屁股上，發著狠說：“這個韓老海，看樣不把咱整個服服在地不算完。這可怎麼辦啊？咱爹也不管，難死人了！”朱開山從堂屋裡出來，聽到傳文發牢騷，不滿道：“我是不管嗎？能管我不管嗎？腿長在人家身上，我能把人家拖來？算了，有多少算多少，就咱這些人了，整成什麼樣就什麼樣吧。”
傳文一跺腳說：“唉！早知今日何必當初？跨江過海這是圖的什麼？”文他娘一步跨出堂屋說：“老大，話可不能這麼說，咱要是不出來這個樣也沒有，早不知死幾個來回了！都忘了？聽說要闖關外，你們哥兒幾個樂得直翻跟頭，現在又說這些，別蜷舌頭說話！”
傳文氣得回了自己屋，躺在炕上喘粗氣。那文說：“先生，生什麼氣？光生氣還氣飽了呢。”傳文忽地爬起來說：“能不生氣嗎？眼看就要敗家了！”那文說：“不就是僱不著工嗎？不就是韓家搗鬼嗎？不如讓我試試看。”傳文說：“你有辦法？”那文說：“試試看吧。”傳文說：“你怎麼試？”那文說：“你就不用問了。你跟爹借十塊大洋，我自有辦法。”傳文說：“你這是要幹什麼？”那文說：“你看你，去借就是了。”
傳文將信將疑地找朱開山借錢。朱開山對傳文說：“這孩子，淨做些叫人摸不著頭腦的事，不說清楚了我不能給錢。”那文走進屋來說：“爹，你就借給我十塊吧，別不捨得，您聽清楚了，就是藉，不是要，明兒一早還你。”朱開山說：“不是不捨得，要是有正經用項，給也給得，可你到底要去幹什麼？”
那文說：“爹，自打我嫁到咱家還沒為家裡出點兒力，現在該我亮個相了，我要叫傳文知道什麼叫咬人的狗不露齒。”文他娘從里屋探出頭來說：“怎麼，那文，你要咬人了？”那文說：“娘，我就是打個比方，我的意思是，大家別拿豆包不當乾糧，你們就相信媳婦一回。”朱開山說：“好好好，就相信你一回。他娘，給媳婦十塊錢。”
元寶鎮的酒館里烏煙瘴氣，如同鱉吵灣。韓老海和老孫頭、張把頭幾個正在吆五喝六地打麻將賭錢，一群打短工的在一旁看眼兒，那文走進來，一邊看著牌一邊諷刺挖苦說：“哼，我當是些什麼高手，哪有一個會玩牌的！”
韓老海回頭瞪了那文一眼說：“爺們儿在這兒玩，你一個婦道人家往這兒湊什麼？這裡沒有女人的事，你趕緊給我出去！”那文說：“憑什麼？我來給我爹打酒，酒館是你開的？就打是你開的也不能攆客啊！”韓老海說：“沒看見我們在玩牌嗎？”那文哈哈笑了說：“你們這也叫玩牌啊？我看了，元寶鎮沒有一個會真玩牌的，全是胡打亂敲。”韓老海來了氣說：“這麼說你也會玩牌？小樣兒吧。”那文說：“不敢說會玩，可是看過，要是玩起來你們這裡沒有一個是對手。”韓老海說：“口氣不小，要不你上來試試？”
那文說：“算了吧，我還得回去，我爹等著喝酒呢。不過要是真玩起來也沒什麼意思，你們的檔次太低。行了，走吧，看你們打牌上火，出張牌磨嘰老半天，生孩子也沒這麼費事的。”轉身要走。韓老海攔住不放說：“別走啊，把我們損了半天這就要走？玩兩把，我倒要請教請教。”
那文說：“玩兩把就玩兩把。”說著把一個玩家替換下來，笨手笨腳地洗了牌，瞧著她的身手，韓老海一笑說：“慢，我們可是動輸贏的。”那文說：“我知道。”
八圈下來，那文是一輸再輸，一把未和不說，還老點炮，她氣鼓鼓地站起來說：“今天手氣不好，沒錢了，不玩了。”韓老海冷笑道：“我還當是高手呢，原來是只油葫蘆，到底是騍馬上不了陣。”那文說：“我還不信了呢，我把首飾押上，再玩兩把。”
那裡賭得熱鬧，可朱開山一家人急得團團亂轉。傳文說：“你說她到底去哪兒了，還沒回來，急死人了！”朱開山說：“她沒說到哪兒去？”傳文說：“問她光笑，就是不說。”文他娘說：“俺早就看了，這媳婦是個中看不中用的東西，早晚惹事。還有老三那個玉書，成天攥著張報紙，小嘴巴巴著，新思想啊，要解放啊，解她娘的臭腳吧！兩根筷子一般長，早晚都是下腳料。”
正說著，剪了新髮型的玉書走進來說：“大娘，我還沒過門呢，就這麼說我？以後咱娘兒倆有的是仗打。”文他娘說：“耳朵就是長！”閉了嘴不理她。玉書逗文他娘說：“耳朵長也沒你的嘴長，我在家裡坐著，就覺得耳朵發熱，尋思大娘又在說我的不是了，忙跑來看看吧，果不其然！”
傳文說：“玉書，別逗俺娘了，她的脾氣你還不知道？她呀，越喜歡的人就越罵，不喜歡的人她都懶得說。這麼晚了有什麼事？”玉書說：“傳傑這兩天櫃上忙得腳打後腦勺，讓我來說說，這幾天他就不回來下地了。”文他娘說：“不回來就不回來吧，不差他一個。”玉書說：“剛才我在外邊都聽到了，嫂子出去沒回來？”
文他娘說：“這塊荒料，不知一翅子扎哪兒去了，荒料就是荒料，就可以扎個籬笆牆。”玉書說：“要我說，你們都小瞧了嫂子，嫂子將來可是一個驚天動地的人兒。”傳文說：“玉書，你陪陪娘，俺出去找找這塊荒料，好歹還能扎個籬笆牆，防防野狗什麼的也行。”說罷跑了出去。
酒館裡的賭局繼續進行著。那文狂勁上來，脫了外套挽了袖子，爺們似的咋咋呼呼，卻更顯得身段婀娜，風情萬種，惹得大夥不時地拿眼睛瞟她。韓老海笑著說：“那文啊，再輸你輸什麼？”那文喝下一盅酒，醉笑道：“有什麼啊，再輸我光著身子走出去。”酒館裡一片笑聲。
那文又喝了一盅酒，說：“就玩一把了，我一個人賭你們仨，我和牌你們三家輸，你們三家不論誰和都算我輸，咱來大的，不許賴賬，要立字據！”韓老海說：“來大的？你還有什麼大的？”那文有些醉眼矇矓笑著說：“我哪兒大你們不知道？”眾人又大笑道：“光說大，誰看見了？”那文咯咯笑著說：“你們贏了就看著了。”韓老海說：“你真的拿你自己下注？”他面露紅光，心裡暗道：朱開山呀朱開山呀，你讓我閨女丟醜，我今天就讓你媳婦在全鎮面前現眼。
那文說：“我可以立字據。你們呢？你們掂量掂量，我賭自己的身子，你們下什麼注？可別叫鎮上的爺們儿笑話。”韓老海兩眼冒火說：“我賭四匹馬！”
老孫頭說：“我賭三頭牛！”
張把頭說：“我賭三間房！”
那文說：“那咱就立字據！”一回頭對眾短工說，“你們這些看眼的，想不想'鋪'？不想'鋪'的走人，別在這兒撿便宜。”大夥說：“怎麼個'鋪'法？”那文說：“都是秋後的螞蚱，腿上哪還有點肉？這樣吧，把你們東家答應的工錢翻兩個番，願意就留下來，不願意走人。看樣一個個長得都像個爺們儿，咱們就口頭定約，行不？”大夥異口同聲說：“行，就這麼辦！”
大賭開始了。那文醉醺醺地打三家，她不停地晃來晃去，時而皺眉，時而傻笑著。眾人發出一陣陣的淫蕩笑聲，等著看好戲。可戰來戰去，眾人漸漸傻了眼。韓老海直朝老孫頭和張把頭使眼色耍牌，那兩人卻苦著個臉光瞪眼。那文瞅在眼裡一笑，起手摸了一張牌，刷地將面前的牌推倒，喊了聲“和！”話音沒落，又一下把字據攥在手裡，念道：“韓老海輸馬四匹，張把頭輸牛三頭，老孫頭輸房三間。對不起，這幾張契約我先收了。”韓老海、張把頭、老孫頭三個玩家呆若木雞，大汗淋漓，都在嘎悠嘴，卻說不出話來。
那文把臉子冷下來，穿上自己的外套說：“明天我可要挨家收賬了，該怎麼辦你們自己端量，我晚上聽回話。忘了告訴諸位了，本人出身格格，剛過百日，老王爺就抱著我在桌上打牌，三歲的時候王爺就讓我摸牌，四歲的時候老家院教我牌路，五歲的時候我就會打二十九路，兩個色子比自己的兒子聽話，一副牌上手摸三把，不用看我就知道它是什麼，光碼牌我就學了三年，抓起牌來，要么雞它不敢給我來二餅，要東風它不敢給我來紅中，牌掉到地上不用看我知道反正，看下眼神我就知道你想和什麼，論輸贏銀子拿車拉……和你們玩？這就算抬舉你們了！”
那文說罷，輕聲一笑走出酒館。酒館裡死一般地寂靜。眾人望著韓老海，惶惶不知所措。韓老海的頭耷拉下來，揮了揮手道：“不用看我，該怎麼辦你們就怎麼辦吧，我今兒個是一口咬到生鐵了，認栽！”
一家人都等著那文吃飯，見那文搖搖晃晃地走進屋來，扶著門框嘻嘻笑著不說話。文他娘聞著了酒味，埋怨道：“怎麼才回來？可傷了，你這是喝酒去了？”傳文也沖她發起火來道：“知不知道家裡找你找翻了天？一個個都急出了猴瘡，鬧了半天你去喝酒了！在哪兒喝的？”那文舉著手說：“娘，我累了，今天的事以後再說。”她把三張紙給了文他娘說，“娘，你好好保管著，別讓傳文拿去揩屁股了，我得回去躺下歇歇了。”說罷轉身回到自己屋裡，關上了門。
文他娘擎著三張契約說：“這是三張什麼紙？還拿著挺金貴的，他爹，我不識字，你看看。”朱開山接過契約一看，大驚失色道：“我的老天，她這是出去賭錢了，贏回來半個家當！”正說著，老孫頭、張把頭帶著一夥人闖了進來。朱開山一愣道：“你們這是……”老孫頭和張把頭一個勁地哀求說：“開山大兄弟，高抬貴手吧，活不下去了……”大夥也一個勁哀求說：“求求你跟嫂子過個話吧，我們都輸不起啊，我們都願意給你們家打工，我們白乾頂賭賬還不行嗎？”老孫頭說：“老朱兄弟，我和張把頭商量了，明天拉上百十人的隊伍到你們家地裡抗霜，那筆賭賬就勾了吧。”
朱開山說：“我大媳婦和你們都有賬？”老孫頭說：“她一個人把我們都涮了，我們輸慘了！”朱開山呵呵大笑道：“到底還是小看了這孩子！行了，你們的要求也不算過分，我就替她做主了。”眾人千恩萬謝道：“謝謝朱大哥，你要不答應我們上吊的心都有了。謝謝了。謝謝了。”一個個鞠躬如搗蒜地走了。大夥沒走幾步，朱開山大喝一聲道：“都給我回來！”大夥驚呆了說：“你這是要反悔？”
朱開山笑了說：“怎麼會呢？我朱開山是什麼樣的人你們還不清楚嗎？把契約拿走吧，把韓老海的也帶著給他，告訴他，我和他沒賬。”
文他娘拍著巴掌笑道：“天爺爺呀，楊排風掄著風火棍破了天門陣，這可是立了頭份大功！”朱開山說：“她娘，趕快，今晚上的飯另吃，趕緊炒幾個好菜，燙壺老酒，咱請媳婦上炕吃飯！”傳文說：“爹，那文累了，我去把她扶來？”朱開山一揮手說：“不！不，你把她背來，我敬她三杯酒。”傳文高興地跑出去。
傳文興沖衝跑到屋裡一看，那文正睡得酣暢。傳文推著媳婦說：“文兒，醒醒，你是咱家的有功之臣，娘說你是楊排風大破了天門陣，給咱家立了頭份功，咱爹讓過去吃飯，要敬你三杯酒呢！”那文慵懶地說：“酒就不要喝了吧，你給我研墨吧，我好久沒寫詩了，現在上來了詩興呢……”