這個秋夜過得併不寧靜，搖曳著的燭光裡坐著一夜沒睡的傳文，那文仍然呆呆地坐著……鮮兒臨時住的屋門前，傳武倚著牆蹲在那兒，默默地想著什麼。鮮兒無聲地收拾著自己的行裝。
天還是亮了，那文仔細地對鏡理妝，傳文無奈而不解地問：“你，你想咋辦？”那文背著身說：“我是老朱家明媒正娶的媳婦，我應該盡到一個做媳婦的本分。你是個男人，我相信你會處理好鮮兒的事情。”說罷，緩緩地走出屋子。
那文按照滿族的規矩，恭恭敬敬地站在上房門口，等候公婆起炕問安。屋里傳出朱開山的咳嗽聲，他剛一出屋。那文趨步上前行了個滿族禮說：“爹起來了？爹，您吉祥。”朱開山沒見過這陣勢，嚇了一跳，抽身又回去了。
朱開山跳進屋裡。文他娘驚詫道：“怎麼了？怎麼又回來了？”朱開山說：“嚇我一跳，媳婦早就等在門口，給我道吉祥呢。”文他娘說：“是啊？這媳婦，按著他們的規矩來了。道就道唄！”朱開山說：“你說得輕巧！咱應該怎麼答應？答應個'嗯'就行了？不那麼簡單吧？你說呢？”文他娘說：“我也不知道。”
朱開山說：“這可怎麼辦？還不敢出門了，叫個媳婦憋在家裡了。”文他娘說：“憋就憋，憋一會兒就把她憋走了。”朱開山急了，跺腳說：“可我這泡屎能憋住嗎？你們老娘們儿能過上話，你先叫她回去。”文他娘埋怨說：“一遇見張不開口的話你就叫俺說，得罪人的事都推給俺，你裝好人。”她對著門簾子問，“他嫂子，你在外邊站著嗎？”
那文應聲答道：“娘，是我，給二老請安呢，娘您吉祥。”文他娘說：“吉祥，挺吉祥的。你回吧。”那文說：“娘，那我就去下廚了。”文他娘說：“餓了？別急，我這就去做飯。”那文說：“哪能呢，下廚是媳婦的事，您歇著，我這就去做飯。”朱開山有些意外道：“嗯？這媳婦行啊。”文他娘嘆口氣道：“唉，鮮兒也不差啊。”
鮮兒提著自己的隨身物品，平靜地打開房門走出，一直在門外守護著的傳武站起來，認真地打量著鮮兒說：“姐，你要走？”鮮兒說：“你在這兒待了一夜？”傳武問：“姐，你想去哪兒？”
傳文也出來了，心情複雜地看著鮮兒說：“鮮兒，有什麼話你就說吧。不管你說什麼，哪怕你罵我、打我都是應該的。”鮮兒淡淡一笑，真摯地說：“傳文哥，你就和那文姐好好過吧，咱倆的緣分早就斷了……我這次來就是想看你一眼……你好好的我就放心了，我沒有別的要求，只求你和那文姐好好過日子，別難為她……別忘了你病的時候，在糧他家的那些日子……她現在和那時候的你一樣，別冷了人家的心……”
鮮兒的一番話讓傳文禁不住熱淚盈眶。旁邊的傳傑說：“哥，鮮兒的話都說到這份兒上了，你就是把她勸回來又能怎麼樣？”傳文一跺腳，向堂屋跑去。
那文雖然進了廚房，可哪樣也不會拾掇，好不容易燒上火，又被灶內不斷冒出的煙嗆得連聲咳嗽，眼淚汪汪。鮮兒走進來，非常麻利地三兩下就把灶火收拾旺了。那文不知所措地看著，鮮兒站起來道：“姐，我剛才都跟傳文哥說過了，你們倆都是好人，日子一定會越過越順。”說完後拿著自己的行李，毅然轉身離去。那文有些不知所以然地看著鮮兒離去的背影……
傳文進了屋，低著頭說：“爹、娘，跟你們說個事。”文他娘說：“說吧，什麼事？”傳文說：“鮮兒回來了，咱能不能把那文送回去，俺還是想和鮮兒成親。”朱開山威嚴地說：“這麼說你想休妻？”傳文說：“爹，不是休妻，俺和她還沒成夫妻。”朱開山說：“啊，你把人娶來家拜了堂又進了洞房，折騰了一溜十三遭再送回去，不叫休妻叫什麼？休妻有七出之條，那文犯了哪一條？你說！”
傳文說：“可鮮兒怎麼辦啊？俺倆也是定過親的啊！”朱開山說：“你別忘了，你們沒成親，鮮兒她可是成過親。”傳文哭著說：“可她都是為了救俺啊！”朱開山嘆口氣說：“唉，這我都知道，我知道你對她有情有義，你那樣做於情也許說得過去，可咱們做事不能越了理。你回吧，這件事容我再好好想想，會有個兩全之計。”傳文說：“可鮮兒她已經走了！”
朱開山、文他娘聞此一愣，朱開山長嘆一聲說：“鮮兒是個懂事的孩子。”隨後向屋外大聲吼叫著說：“傳武，進來！”傳武跑進來問：“爹，啥事？”朱開山說：“你馬上去找鮮兒，想辦法勸她回來。”可隨著又搖搖頭，“不行！就算是她回來，天天看著傳文和那文，鮮兒這心裡更難受。”他對文他娘說：“把咱家的錢都給我拿出來！”
文他娘連忙爬上炕去，從炕頭的櫃子裡掏出一個小布包遞給朱開山說：“他爹，咱家的錢都在這兒。”朱開山接過小布包遞給傳武說：“你去追她，把這些錢給她！還要給人家說清楚，咱老朱家對不起鮮兒！不管什麼時候，只要她想回來，咱家的大門永遠給她開著！”
鮮兒並沒走遠，傳武騎著馬很快就追上她，也不多說話，一把把鮮兒拉上馬，雙腿一夾，馬迅疾駛出。夏天的風吹在臉上分外清涼，卻怎麼也吹不干馬上這兩個人的淚。
傳武沒有帶鮮兒回家，而是把她安排在屯子邊靠近樺樹林的一個小木屋裡，那是他為冬天打獵方便搭建起來的。 “姐，你在這住著，我隔兩天就過來陪你一回，把你需要的東西給你帶過來，我知道你心裡不自在，有我你別怕。我爹說了，不管什麼時候，只要你想回家，咱家的大門永遠給你開著！”說著從懷裡掏出小布包說：“他還讓我把這些錢給你！”忽然又把手縮回說，“不行，不能給你！有了錢你更想走了。姐，還是我幫你先管著吧。”
鮮兒說：“傳武，你就別費心了，我還是要走。”傳武說：“姐，你往哪走？你漂了多少年了？你知道我找了你多少年嗎？”鮮兒生氣地說：“我不知道，也不想知道，你不放我走，我就一頭撞死在這兒！”傳武說：“你想走？我早就想走了！現在是放排的時候，說不定老獨臂現在正在松花江下游想著咱們哪！要走咱們一塊走！”鮮兒說：“我憑什麼跟你一塊走？”傳武說：“姐，在山場子裡咱倆的命就連在一塊了，我再也不會讓你一個人走了！”鮮兒說：“你留著我幹什麼？咱倆這算怎麼回事？”傳武說：“怎麼回事？我說不清楚！一句話，我不能讓你遭罪難受！”鮮兒說：“我永遠是你的姐姐，聽明白了嗎？”傳武直視著鮮兒執拗地說：“只要你答應先留在這兒！”
夏家客廳裡，夏元璋和傳傑正在收拾行裝，準備進山收山貨。夏元璋對常先生說：“常先生，我和傳傑這趟進山估摸得個把月吧，家裡這攤就撂給你了。”常先生說：“掌櫃的，你就放心大膽地走，家裡我會照料好的。”玉書跑著進了客廳，說：“爸，我也要跟著你們去。”夏元璋笑道：“不當你的先生了？你要是不當了就領你去。”
玉書說：“你們就不能等學堂放假再去？”夏元璋說：“到那時候去咱們收什麼？冬天過去了，現在正是收皮貨的時候，耽誤不得。”玉書說：“傳傑，你這回進山回來可得給我捎好東西。”傳傑說：“你想要什麼好東西？”玉書說：“你看著辦。”傳傑說：“要不我給你弄張好狐狸皮，做條圍脖兒？”玉書說：“不稀要。”傳傑又問：“給你弄點猴頭蘑？”玉書說：“也不要。”傳傑犯難了，說：“那你想要什麼？”夏元璋笑著說：“傳傑，你就別問了，她想要什麼我知道，回頭我告訴你。”玉書羞赧地說：“爸！”傳傑似乎明白了，說：“哦，我知道了，一定辦到。”玉書拿出一個紙包遞給傳傑，說：“給，拿著。”傳傑說：“什麼東西？”說著便要打開看。玉書說：“不許現在看！”夏元璋說：“好啊，閨女對爹也保密。”玉書說：“就保密，誰叫你亂說話呢！”
夏元璋和傳傑坐著馬車上了路。夏元璋說：“傳傑，玉書讓你捎什麼東西你知道？”傳傑說：“知道。”夏元璋說：“你說說看。”傳傑說：“掌櫃的，玉書最喜歡抓嘎拉哈了，早就央及我給她整一副野豬骨頭的了。我這回一定給她整到。”
夏元璋哈哈大笑說：“傻小子，你還是沒整明白，她要的不是這個。”傳傑愣了說：“那是什麼？”夏元璋說：“你想想，姑娘大了，該需要點什麼了？”傳傑這才恍然大悟說：“你說是鹿胎膏？”夏元璋點點頭說：“嗯。哎，玉書給了你什麼東西，還挺保密的。”傳傑說：“一本書，讓我閒著的時候看著解悶兒。”夏元璋說：“哦？書？什麼書？拿給我看看。”
傳傑把書遞給夏元璋，是歌德的《少年維特之煩惱》。夏元璋笑了，說：“傳傑呀，你可別辜負了玉書的一片心！”傳傑說：“掌櫃的，玉書對我好我知道，可我沒敢往那兒想。”夏元璋說：“是嗎？我看可以想一想了。”
進了山，道變窄了，馬車沒法走，兩人只好下車步行。夏元璋說：“傳傑，歇歇吧，再有小半天就到你老山貓爺爺家了。”兩人坐下來。夏元璋問：“傳傑，知道我這回為什麼帶著你出來收山貨嗎？”傳傑說：“掌櫃的，我知道，你是讓我歷練歷練，多長點見識。”夏元璋說：“對了。我看你櫃上歷練得大有長進，可是對山貨的知識還有欠缺。我是一天比一天老了，再有幾年就乾不動了，咱這個貨棧你以後可要多擔些擔子，別辜負了我的期望。”傳傑說：“掌櫃的放心，我一定努力，不會辜負您的！”
夏元璋又問：“傳傑，你大哥和嫂子現在過得怎麼樣了？還別彆扭扭的？”傳傑說：“好多了。鮮兒姐這一走他徹底死心了，和嫂子過得挺好。”夏元璋說：“這就好。不管怎麼說，他倆的婚姻我是多了嘴，要是過不好我心裡也不好受。”傳傑說：“我嫂子調理大哥可有辦法了，大哥現在在嫂子麵前貓似的，我都有點看不慣了。”
夏元璋說：“一個男人對老婆好是應該的。在咱關東可不像你們老家，關東的漢子對媳婦都好，不像你們山東人，拿著媳婦不當事兒。你們山東人哪兒都好，就是男尊女卑太厲害了，這一點我不贊成。”傳傑說：“掌櫃的，其實我們山東人男人拿著媳婦也好，是在心裡好，不願意掛在嘴邊就是了。就說我爹吧，對我娘可疼了，我娘要是哪天真生氣了，我爹背後淨是小話，可當著我們的面硬撐。”夏元璋說：“是嗎？真想不出來你爹背後怎麼跟你娘說小話。好了，歇夠了吧？歇夠了就上路，到你老山貓爺爺家裡造頓好嚼裹，都是你沒見過的野味兒，別撐爆肚子就行了。”
終於到了老山貓的窩棚。老山貓用野味苞谷酒招待夏元璋和傳傑，三個人盤腿坐在炕上說得熱鬧。老山貓豪爽、開朗、大氣，說話高門大嗓，他衝夏元璋嚷嚷道：“夏掌櫃的，真沒想到你能來，高興死我了。就住我這兒，哪兒也不去了，你點的貨我都發下話了，到時候就都送來了。這兩天我領你們爺兒倆滿山轉轉，看看咱這老林子裡的稀罕景兒。”傳傑說：“山貓爺爺，你還要多給我講些故事，回去我還要講給玉書聽呢。”
老山貓說：“想听林子裡的故事？有的是！我這就給你講個。說起來，在老林子裡打獵最要緊的是什麼？得懂規矩。這老林子裡的野獸多了，你不能遇見什麼打什麼，什麼時候打什麼都有一定的規程。咱這兒有句話叫春不打母，秋不打公。怎麼講？春天的母獸大多數都帶著崽儿，你打了一隻母獸就等於禍害了兩條命，山神爺爺不會饒了你，早晚要得報應。為什麼秋不打公？秋天公獸要配種，你打死它不就是讓它絕了後嗎？打獵的人都有講究：你不吃我不宰，你不買我不賣。”傳傑說：“山里的規矩可真不少。”
老山貓說：“那可不！在林子裡打獵，不能亂說，也不能亂動。有一年冬天，一個愣小子跟著幾個獵戶進山打獵，天將將黑的時候看見道邊一個貓不貓狗不狗的東西蹲在那兒，獵戶們都沒理它。愣小子手賤，隨手就給了那東西一鞭子。那東西一個高蹦起來，一瘸一拐地跑了，原來是條瘸腿狼。大夥一看愣小子惹了瘸腿狼，一個個都嚇白了臉。打頭的獵戶說，壞了，小子你惹了大禍了！話音沒落，就看那隻瘸腿狼跑到遠處，用前爪扒扒腳下的土，把嘴插進土裡嗷嗷地叫了一陣，叫得那個難聽啊。打頭的說，壞了，咱都走不了啦！天大黑下來的時候，四周出現了一片片綠色的亮光，搖搖晃晃朝著大夥圍過來，那都是狼啊，有成千上百隻！獵戶們和狼群好一場惡戰，到底是擋不住了。打頭的一看，沒法子了，把愣小子綁到一匹烈馬背上，說，小子，回去叫人吧，快去快回，說完把馬尾巴點上了火。那馬發瘋似的衝出狼群的包圍。等愣小子帶著官兵回來的時候，天亮了，那塊地方一點聲音也沒有了，到處是狼的屍體，再就是人和馬的骨頭架子！”
傳傑聽得目瞪口呆。夏元璋邊聽邊喝酒，不勝酒力，說：“你們爺兒倆說吧，我可要睡了。”老山貓說：“天不早了，孩子，你也睡吧。”傳傑說：“山貓爺爺，我不瞌睡，你再給我說說挖棒槌的事，怎麼挖？這真的假的棒槌怎麼分辨？”老山貓說：“你真的想听？”傳傑說：“嗯。”老山貓說：“要說起棒槌嘛，這裡的說道可多了……”
新房內，那文彈著弦子正在演唱京韻大鼓《寶玉見晴雯》，唱得有聲有色。傳文坐在炕上樂呵呵地聽著，不時鼓掌叫好。
院內，文他娘朝屋裡努努嘴兒說：“唱些什麼！哪趕上咱老家的琴書什麼的，嘖嘖，還有個捧臭腳的。”朱開山說：“你還會聽個戲？這叫京韻大鼓，京腔京韻，唱的是賈寶玉去看望有病的丫頭。多好聽！”文他娘說：“你說這個媳婦，成天挓挲著手，莊稼院裡的活什麼也不會，烀鍋餅子一半兒刺溜鍋底兒去，一叫她做個營生眉頭就皺皺著，要論起玩來沒有夠的時候。可就有一樣，禮數周全，一天問三遍安，一口一個娘地叫著，還怪甜的呢。”
朱開山說：“這就不易了，人家是大戶出身，能在咱家待住就不錯了。”文他娘說：“光說是大戶人家，到底大到哪兒？”朱開山說：“管那些幹什麼？要緊的是她現在是咱家的媳婦。”文他娘憂慮起來說：“說心裡的話，俺還是稀罕鮮兒，可命裡沒這媳婦呀，也不知她跑哪兒去了。這閨女，我看她是跑野蹄子了。”朱開山安慰老伴兒說：“跑就跑吧，她這一跑傳文斷了念想，小兩口日子過得也安生了，也是好事。”
一首後唐皇帝李煜的《虞美人》躍然紙上，正宗的草書，頗有些王羲之的風範。傳文佩服地看著，那文止住筆，欣賞著自己的大作說：“怎麼樣？”傳文儘管看不懂，但仍然討好地說：“好！寫得怪黑。”那文白他一眼，問：“黑就是好麼？”
傳文訕笑著把紙張拿正，那文輕輕地吟誦：“春花秋月何時了？往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕闌玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。”這一誦又觸動了她的傷心事，不禁傷懷身世，潸然淚下。
傳文見此，慌忙用手擦著那文的眼淚，說：“你這眼淚來得真快啊，早知道要哭寫字兒乾什麼？這不是沒病找罐子拔嗎？不寫了！屋裡的，誰又惹著你了？”那文抹著淚說：“誰也沒惹著我，就是心裡酸得慌。”傳文問：“不是好好的嗎？有什麼可酸的？”那文說：“唉，你不懂我的心。”傳文說：“屋裡的，你的心可不好懂，一會兒哭，一會兒又笑，哪還有個準兒？哭夠了吧？給我笑笑？”那文笑了說：“去你的！”傳文說：“屋裡的，你哪兒長得都好，就是嘴大，哭起來咧咧著，笑起來也咧咧著，怎麼看都像個葫蘆瓢，不哭不笑正合適。”那文佯裝生氣說：“不理你了！”傳文說：“你看你，又生氣了。”
那文說：“咱倆以後的稱呼得改改，別一口一個屋裡的，難聽死了。”傳文說：“那怎麼稱呼？”那文說：“叫夫人？還沒到那份上，叫妻？兩口子沒這麼叫的。”傳文說：“咳！就叫老婆。”那文說：“不行！太俗了。就叫我文兒吧，顯得親切。”傳文說：“你也是文兒，我也是文兒，那不叫混了？”那文說：“不能叫你文兒，叫文，這不區分開了？”嘴裡喚著說，“文，文，不好聽，太硬了。”
傳文說：“費那些勁！你就叫我老頭子。”那文說：“去你的！”傳文說：“要不就叫我傳文。”那文說：“那可不行，不尊重，為妻的怎麼能直呼丈夫的名字呢？”傳文說：“要不就叫當家的。”那文說：“你當家嗎？咱家是公爹當家！哎，要不就叫你先生吧。”傳文哈哈笑了說：“我不教書，也不算命看病，叫什麼先生！”
那文說：“你知道什麼！現在文明人之間都稱先生，聽著雅。”傳文說：“雅是雅，在咱鄉下人家笑話。”那文說：“誰給你當眾叫？咱這是背地兒裡叫。”傳文說：“成。”那文說：“那我就叫了？”傳文說：“叫唄。”那文說：“先生，我有件事想和公爹商量，又不好開口。”傳文說：“文兒，有什麼事不好開口？先對先生說說。”那文說：“先生，說了你也做不了主，白費唾沫。”傳文說：“文兒，那不一定，現在這個家，一半兒我說了算。”那文說：“先生，真的？”傳文說：“文兒，真的。”那文說：“先生，我想用咱家閒著的屋子辦個書館，教幾個村童。”傳文說：“哎呀文兒呀，這我可說了不算，還是跟爹說去吧。”那文：“那就走啊！”傳文說：“啊？你來真的啊！”
朱開山在堂屋和文他娘說話，朱開山說：“他娘，我看這些日子傳武老是騎著馬往林子裡跑，回家還滿臉是笑，幹活也挺賣力氣，有時候一邊幹活一邊唱戲文呢。”文他娘：“可不是嘛，叫起爹娘來聲音也柔軟了，像貓叫，也不出去惹事了。孩子大了，懂事了，這下可好了。”朱開山搖頭道：“這個東西，肯定是有事，我還不知道他？不出動靜便罷，弄出個動靜來把你嚇死。”文他娘說：“那就趕緊把他的事兒辦了？”朱開山說：“也不能太急了，韓老海可是個挑剔人，要辦就辦得風風光光。”
傳文領著那文進了屋。傳文說：“爹，那文有件事要和你商量。”朱開山對那文說：“有什麼事你就說，別拘束。”那文說：“爹，莊稼院裡的活媳婦插不上手，閒著也不好看，咱家西廂房閒著，我看屯子裡也沒有個學堂，想帶幾個村童唸書識字，不管怎麼說也可以得點束脩。”朱開山沒聽明白，可是不動聲色，以沉默應對。文他娘也沒聽明白，可就沉不住氣了問：“束脩？束脩是什麼？你呀，淨說些叫娘聽不懂的話。”那文說：“娘，束脩就是學費。”朱開山適時開口，嘿嘿笑著對文他娘說：“有些話你聽不懂別亂插嘴。那文啊，你的想法挺好，教幾個學童也好，家裡不是養活不起你，束脩就免了吧，咱來這個屯子沒少受大伙的幫扶，權當是個回報吧。”那文高興地說：“爹，您答應了？太好了！”
朱開山說：“答應是答應，現在也沒有趕考中舉的事了，咱教書就是領著念不起書的孩子們識幾個字，也別光教字，也像玉書他們的小學堂，教教算術算盤什麼的，將來好算個賬。”那文皺了眉。朱開山說：“我知道你算術算盤不在行，到時候可以讓玉書指教一下，算盤可以找傳傑。”那文說：“哎，這樣好。”
朱開山又道：“另外呢，咱這也不是正規的學堂，也不是私塾，農閒就開講，農忙就停。你看怎麼樣？”那文高興地說：“爹想得周到，這樣最好。”朱開山說：“那就準備去吧。哎，傳文，閒著沒事也跟你媳婦學著點。”傳文說：“我就免了吧，都這麼大了。”朱開山說：“活到老學到老，沒書底子你一輩子也不會長進。”傳文無奈地說：“好吧。”文他娘拍著巴掌說：“俺的娘啊，俺這哪是娶媳婦？明明是請了個先生來家！”
學堂很快就在朱開山家的一個廂房裡建成了。廂房的門上掛著匾額，上書：清風書館。總共有五六個學童，那文一句句領讀著《相鼠》中的文句，不時地瞟一眼收拾院子的傳文。講了一會兒，她招手說：“來呀，你也來聽聽講，今天講《相鼠》，是很有意思的，省得晚上再費一遍口舌。”傳文笑著撣撣身上的土，走進廂房。
那文說：“我給大家介紹一下，這是你們的大同學，大名叫朱傳文。”學童們笑道：“嘻嘻，朱傳文？同學？”
那文敲著戒尺說：“好了，別吵了，現在開講。'相鼠有皮，人而無儀，人而無儀，不死胡為？'說的是，觀察老鼠，老鼠是有皮的，而有的人卻不注重儀表，人要是不注重自己的儀表，那為什麼不去死？這四句就是這個意思。可見人是要非常注重自己的儀表的，否則活著就沒什麼意思了。”一個學童起身，指著另一學童說：“先生，胡牛牛是個鼻涕蟲，不講儀表，應當死。”
胡牛牛擦著鼻涕，反唇相譏說：“你的褲子還破了呢，露了屁股，丟死人了。”傳文說：“都坐下。這裡是用老鼠說事，也就是打個比方。不死胡為，只是強調儀表的重要，並非要你去死。”胡牛牛說：“先生，你的儀表最講究，我們應當向你學習，不向朱傳文學習，他不講究。”傳文局促不安地搓著身上的泥巴。那文嚴肅地說：“你說的對。朱傳文同學，以後得注意儀表了。”
上了一頭午課，傳文走進自家屋裡，坐在桌前說：“文兒，忙活了一頭午，沒趕上飯碗，給我弄點吃的。”那文侍候上酒菜說：“先生，請用膳吧。”傳文嗔怪道：“說你多少次了？吃飯就是吃飯，成天用不用騸的，我騸了你怎麼辦？”那文嗔道：“先生，又說粗話了！你這個人啊……”傳文說：“好了，好了，又要訓人，不是說個笑話嘛！你呀，講究就是多，說話都得一字一句照著書本，累不累呀！”那文一本正經地說：“先生，習以為常就不累了。”傳文美美地小酌。那文挨著傳文坐下，幸福地看著丈夫說：“先生，那文如今也算是十分美滿了！我這一輩子不求夫婿做高官，騎駿馬，也不求家財萬貫，能過上這麼悠閒恬靜的農家生活也就知足了。陶淵明所謂'採菊東籬下，悠然見南山'也不過如此！”傳文說：“這都是命裡註定。哎，吃完飯我領你下地看看？”那文拍手道：“好啊，你教我種地。”
秋高氣爽，傳文扛著犁，那文跟在後邊。二人來到地頭，那文面對廣袤的田地，舒服地伸展著身體，感嘆著說：“太美了！”隨後指著大豆說：“先生，這些草都是咱家的吧？”傳文哭笑不得：“對對，都是咱家的，不過不是草，是大豆！”他放下耕犁說：“文兒，過來，我教你扶犁耕地。”那文問：“先生，大秋天的扶什麼犁呀？”
傳文說：“這不為了開春做準備嘛！你要是什麼也不會，俺爹娘臉色就不好看了！人長得好壞不要緊，種地可是根本。”那文說：“人家都說女人不好扶犁，男耕女織，扶犁是爺們儿的活兒！”傳文說：“那都是迷信說法，還說晚上不好耕地呢，咱哪晚上閒著了？”那文佯怒道：“先生，說著說著就說那兒去了，我看你是中了邪了。”傳文哈哈大笑道：“中邪了，是中邪了，我朱傳文邪得還不輕呢。”那文轉過身不理他，有些出神地看著遠處……
傳文說：“文兒，又發呆了？哎，你不是說想到鎮上去逛逛嗎？一會兒我就領你去，鎮上可熱鬧了！”那文明白傳文是在有意地寬慰她，充滿感謝地看著傳文說：“咱現在過得這麼舒坦，我忽然想我阿瑪了。先生，你真好！”
一大早，文他娘站在院子裡吵吵道：“啊？這些日子都怎麼了？什麼東西都丟。這真是出了鬼了！前些日子丟鍋丟盆兒，這兩天就丟糧丟鹹菜。我去年秋里漬得滿滿一大缸酸菜，前些日子還有小半缸呢，今天一撈，沒幾棵了。你說怪不怪？”傳文從屋裡出來說：“我也覺得怪，不是伙計們幹的？我去問問。”
傳文把長工們召集起來問道：“都說說，到底怎麼回事？你們這里肯定有人手腳不老實，是誰把大院裡的東西倒騰出去了？”老崔不滿地說：“少東家，你說我們這些人，都是你們家僱的伙計，冬閑的時候都在自己家裡貓冬，這才回來上工幾天？你們家丟東西也不能往我們身上賴呀！再說，丟的都是什麼好東西嗎？破鍋破盆誰家沒有？酸菜鹹菜誰稀的往家裡倒騰？白給要不要？”
朱開山過來了。老崔說：“老東家，你給評評理，你們家丟了東西，也不是什麼值錢的玩意兒，也就是些破盆爛罐兒，少東家一大早就把我們叫起來，查這個問那個，有這麼做東家的嗎？啊？”朱開山說：“傳文，你怎麼能這樣呢？咱這些伙計都是些什麼樣的人你不清楚嗎？怎麼能這麼對待人家呢？他們比你大的有，比你小的也有，哪個不是靠得住的？這是一天兩天了嗎？怎麼這麼不尊重人？真給老朱家的人丟臉，還不給大夥賠個不是！”傳文無奈向大夥道歉說：“我對不起大夥。唉，我這也是急得，你說也怪了，這是誰呢？往外倒騰這些東西幹什麼呢？”老崔說：“不會是家神鬧家鬼吧？”朱開山一愣，抽著煙袋鍋子似在沉思。
傳武騎馬直奔小木屋。鮮兒迎了出來。傳武說：“姐，你看我又給你帶來了什麼？”他從袋子裡拿出酸菜、鹹菜還有糧食。鮮兒說：“我的天啊，你快把家都搬來了！吃沒吃飯？”傳武說：“還沒吃呢。”鮮兒說：“那就一塊吃。”
兩個人吃著飯說話。鮮兒吃得香甜。傳武卻不吃，只是用異樣的眼光盯著鮮兒。鮮兒說：“傳武，你倒是吃呀！”傳武躲開鮮兒的眼神，低著頭喘息著說：“姐，現在大哥已經成親了，他已經有媳婦了……”鮮兒說：“傳武，我聽明白了，可我是你姐！”
傳武哭了說：“姐，你別再裝糊塗了，我已經是個大人了！我從進山場子那天就沒把你當姐，我和紅姐真的沒干那事，就是因為心裡有你！姐，在山場子不是你救了我，我早就沒命了！我這條命一半是你給的，我早就在心裡發了狠，這一輩子除了你誰也不娶！”鮮兒沉默著。傳武低聲地說：“你說句話！”鮮兒說：“不行。”傳武抬高了聲音問：“怎麼就是不行？”鮮兒說：“不行就是不行！”傳武說：“這不行那不行到底是為什麼？”
鮮兒閉著眼睛一句話也不說，良久，輕聲地說：“傳武，我知道，都知道，你是個好弟弟，可是我怎麼能嫁給你呢？”傳武問：“你為什麼就不能嫁給我呢？”鮮兒說：“傳武，我的事你還真不知道，就是天塌地陷了我也不能嫁給你！我嫁過人！”傳武說：“這我早就知道了！就為了這個？我絕對不會嫌棄你！”鮮兒打斷傳武的話，抬高嗓門說：“可有些事你根本就不知道！除了我誰都不知道！”傳武從沒見鮮兒這麼大聲過，一下愣了……
鮮兒平靜一下自己的情緒，緩緩地說：“傳武，不是讓你逼急了我不會說這件事，我從張大戶家逃出來，又進了戲班子，為救我師父，我被惡霸糟蹋了，從那以後，我一直嫌棄自己，你可能會不嫌棄我，可這件事傳出去你爹你娘怎麼能受得了呢！”傳武呆呆地看著哭泣的鮮兒，突然猛地摟住她，近乎歇斯底里地說：“這不是你的錯！天不嫌，地不嫌，我更不嫌！”
突然，門開了，朱開山站在門口。傳武和鮮兒都愣住了。朱開山見狀勃然大怒，順手抄起屋內的一根木棒就向傳武打去，邊打邊罵道：“你這個畜牲！怪不得成天往林子裡跑，今天我打死你！”
傳武躲閃著，同時急切地解釋著說：“爹，你聽我說不好嗎？我大哥已經成親了，鮮兒姐救過我的命，她現在無家可歸，我要娶她，死活要娶她，我不能扔下她不管！我知道你不能讓，我帶著她走，走得遠遠的不行嗎？”鮮兒死死地抱著朱開山胳膊，哭著說：“大叔，你聽我說，聽我說完了再打，連我一塊打，打死我也不喊屈，你讓我說句話不行嗎？”哭著，哭著，閉了眼。朱開山忙搖著她，呼喚道：“孩子，你醒醒，有什麼話跟叔說，叔聽你說！”
鮮兒好不容易才平靜些，哽咽道：“大叔，我和傳文哥的緣分斷了，早在來關東的道上就斷了，我賣身嫁過人，當過戲子，又被惡霸糟蹋過，在別人眼裡我是個賤女人，我已經沒臉見你們家的人了。我來元寶鎮也是被逼無奈呀，是老天爺的安排，本想躲著你們，本來也可以躲過去，可我的心躲不過去啊！不管怎麼說，我和傳文哥是你和我爹給訂的娃娃親，我的心裡一直放不下他，就是想看他一眼，看他成了家我就放心了，沒求別的。”
朱開山心裡酸楚，說：“鮮兒，你對傳文有恩啊，可你糊塗啊，你是為了他遭了那麼多的罪，受了那麼多的屈，再怎麼著他也會娶你，我們家的人也不會慢待你的！可是都怨你自己呀，你來晚了，我不能讓傳文休妻再娶呀，要是那樣我就是不仁加不義，沒法做人了！”鮮兒說：“大叔，我不怨你，也不怨傳文，就怨命，我沒有和傳文哥做夫妻的命。”朱開山說：“鮮兒，可是你和傳武……”鮮兒說：“大叔，你聽我說，傳武一直把我當姐姐看待，我也把他當弟弟待。那一年老天爺安排我們倆在山場子相遇了，你是知道的，能從山場子滾出一條命容易嗎？那時候我們姐弟倆相依為命，他護著我，我護著他，沒想別的，臨分手他想讓我到元寶鎮等傳文哥，我沒答應，可誰想到今天事情會這樣呢？他說我是為了救傳文哥才落到這一步，說老朱家不能扔下我不管，他要娶我，讓我這一輩子有個著落，我一直沒應承。可他痴心不改，我也沒辦法啊！”朱開山說：“孩子，別說你沒應承，就是我也不能應承，不管你和傳文成沒成親，你們畢竟差半步就是叔嫂的名分，這是亂倫啊！傳出去讓人家怎麼說？不過你放心，大叔不會扔下你不管，你先在這兒住著，我會給你個交代，讓你好好過一輩子！”
朱開山帶著傳武回了家。文他娘給他撣著身上的灰塵問：“他爹，你這是怎麼了？滿臉的官司，又是哪個惹著你了？”朱開山說：“唉，事情弄糟了，一盆糨糊扣咱家裡了，都粘巴住了，進屋我跟你慢慢說。”
文他娘聽了，跺著腳說：“你說傳武這個畜牲，這可怎麼了得！雖說傳文沒娶鮮兒，可傳武要是那麼做了也叫弟娶嫂啊！再說韓老海為咱放水救了莊稼，咱把成親日子也跟人家定了，這筐爛桃子可怎麼收拾？”朱開山一拳砸在桌子上說：“不行，有我這口氣在，這個畜牲就別想那美事！”
傳武進屋來，撲通一聲給爹娘跪下說：“爹，娘，你們就成全了我們吧，鮮兒我是娶定了，她救過大哥的命，也救過我的命，咱老朱家的人可不能忘恩負義啊！爹，你說過，受人滴水之恩當湧泉相報，這句話可不能掛在嘴上！”朱開山嘆口氣說：“傳武，起來吧，這些都不用你教我，鮮兒對咱家有恩我都知道，有恩必報我也明白，可是報恩不等於可以弟娶嫂！”傳武說：“爹，鮮兒沒和大哥成親，她不是我嫂子！”文他娘淚水漣漣，拖著傳武說：“兒子，你不懂啊，他們的名分已經有過了，印在大伙的心上了，擦不掉了！”傳武忽地站起來說：“我不管別人怎麼看，我自己的事不用別人管！”說罷轉身推門走出去。沒想到傳文站在門口，他早已是淚流滿面了。
傳文滿腹心事折回自己屋，那文正在研墨，傳文沒說話一腚坐在炕沿上。那文湊過來說：“先生，你到哪兒去了？我又有了新題目，給你寫一首新詩。來，給我研墨。”傳文不耐煩地說：“去去去，沒看人家煩嗎？”那文卻是百般柔情：“先生，有什麼煩心事對為妻的說嘛！我給你解憂。”傳文氣得拿起毛筆，在那文鋪好的宣紙上一頓亂抹，一邊塗著一邊哭道：“寫寫寫，你成天除了寫就是唱，哪知道這個世上還有愁！”那文氣得火了說：“我哪兒惹著你了？朝我發什麼火啊？這要擱我在王爺府的時候……”傳文一愣說：“你說什麼？什麼府？”那文自知失言，忙嫣然一笑岔開話題說：“你是不是餓了？”傳文有些發蒙……
朱開山擺了一桌酒席，韓老海、夏元璋和幾個鄰里圍坐在桌前。文他娘、那文出出進進地上著菜。韓老海問朱開山說：“不年不節的，你請的什麼客啊？”一個鄰里說：“是啊，老海，你家秀兒和傳武的親事不是都定下來了嗎？辦喜事的時候喝你們的喜酒就是了，今天還請什麼客啊？”夏元璋微笑著說：“老朱大哥，今天喝的什麼酒你就說了吧，寶葫蘆該揭蓋了。”朱開山說：“火候不到。先透個風，天老爺賜給了我一件寶貝，住會兒就獻給大夥看看。”
酒過三巡，朱開山見傳文、傳武、傳杰和那文、鮮兒都落了坐，起身高聲道：“諸位老鄉台，我朱開山自從到了放牛溝，沒少得到大伙的幫扶，也多虧了大伙的幫扶，我們家的日子越過越紅火。想想十幾年前，我朱開山在北京鬧義和團，被官府畫圖緝拿，穿一身破衣爛衫，光腳板逃到咱元寶鎮放牛溝，鄉親們沒有嫌棄我，沒有告官卻收留了我，讓我安身立命。四年以後，我的妻兒又投奔而來，漸漸地就有了這份家業。當年文他娘是帶著三個兒子闖關外，走海路的時候把老大撇下了。為什麼？就是因為老大沒過門的媳婦偷著從家裡跑出來，攆了上來。為什麼攆了上來？這兩個孩子情意深！深到什麼樣？夏掌櫃的看到了，當時傳文一見閨女沒趕上船，嗖地跳下海就去接！那可是入了冬的天氣，海水刺骨地冷啊！孩子連滾帶爬地上了岸，一對有情人緊緊地抱在了一起。”
傳文極力地控制著眼裡的淚花，他旁邊的那文認真地聽著。文他娘慈愛地撫摸著鮮兒的肩膀。鮮兒極力控制著自己的感情。傳武似乎預感到什麼，神色頗不安寧。
朱開山繼續道：“正趕上日俄在旅順口開戰，封海了，兩個孩子改走旱路，相依為命奔元寶鎮而來。道上傳文病了，差點死了。閨女多義氣！插草為標賣身救傳文！傳文病好了，閨女送走了傳文又隻身出逃奔關東而來。好一個節烈的女孩子，好一個糊塗的閨女！救了我兒子的命卻不願辱我朱家名聲，一直在關外流浪了八年不肯登我的門！有情人不能成眷屬，這裡的苦情有誰知道！這還不算，諸位高鄰都知道，那一年老二傳武為了找我誤入山場子，遇見了他沒過門的嫂子。傳武拍山門，把頭不收留，差點凍死在老林子裡，又是閨女救了老二的命。閨女對我們老朱家有恩啊，天大的恩，她應該是我老朱家的媳婦！可傳文等了她八年，整整八年，她是音信皆無，無奈之下傳文只好另和那文結親。”
屋內眾人唏噓不已，好幾個女人掉了淚。
朱開山說：“可就在傳文結親的那天閨女露面了，你們都見過，她就是那文的生死姐妹，我的好閨女鮮兒！”朱開山拖過哭成了淚人的鮮兒說，“那天辦喜事，鮮兒姑娘露面了，為什麼單單這個時候露面？她是看到傳文成親心裡的一塊石頭落地了，她是想和傳文見上最後一面就遠走他鄉！多仁義善良的閨女！我朱開山能讓閨女走嗎？今天我把她找回來了，請大家來就是要告訴諸位，我要把鮮兒收為閨女，當我的親閨女！以後大家多照應點，今後鎮里屯裡誰要是敢欺負我閨女就是欺負我朱開山，我和他對命！等她嫁人的那一天大家都要來，喝喜酒！”
朱開山的一番話贏得一陣喝彩聲，傳武卻目瞪口呆。傳文泣不成聲，那文則長長地舒了一口氣。傳傑別有意味地笑了笑，隨即又皺緊了眉頭。鮮兒的淚水簌簌而落。朱開山問：“鮮兒，你願不願意？”鮮兒有些猶豫，旁邊的文他娘親切地說：“好孩子，從今往後咱就是一家人了。”鮮兒苦苦一笑悄聲地說：“爹，娘。”文他娘高興地應著。朱開山大喜道：“好！閨女，認認長輩高鄰兄弟嫂子，給他們敬酒。”
鮮兒抹乾淨臉上的淚水，給長輩們鞠躬敬酒，來到傳文和傳武跟前的時候，她的聲音哽咽了說：“傳文哥，傳武兄弟。”傳武沒接酒杯，一跺腳，徑直出了屋子。鮮兒呆呆地看著他的背影……