那文、鮮兒按著老者的指點，在黃昏時分來到柳樹溝關德貞家。這是一個茅草房，家具破舊，屋裡凌亂。關德貞一件長衫皺皺巴巴掩飾不住窮酸相。那文已經哭得像個淚人兒。關德貞嘆氣道：“唉，那文呀，你都看到了，我已經敗家了，鎮裡的老房子不姓關了，我把它賣了，不賣就要餓死了。你舅母也帶著孩子回她娘家了，我現在也是孤家寡人了。你說你舅長這麼大，力氣活沒幹過，就會寫寫詩文遛遛鳥，這幾年就靠著賣東西換點吃的，賣了宅子就什麼也沒有了。你說你阿瑪送你來也沒事先打個招呼，要是打了招呼，死活我也不會讓你來的。這可倒好，你們來了，把盤纏也丟了，回也回不去了，這可怎麼辦？”
那文哭著說：“舅，我家興旺的時候我阿瑪幫著你置了多少家業呀，怎麼家說敗就敗了？”關德貞說：“唉，說起來慚愧，不就是叫口大煙累的嗎？不說這個，還是說說你怎麼辦吧。我看你也老大不小，也沒說下婆家，我給你打聽個主兒嫁人吧。雖然說咱是高宅大院裡出來的，可現在是民國了，阿哥格格都落爐了，不敢提了，提了都沒人敢要了。為什麼？臭了行啦！都知道咱這樣的人家出來的孩子，手不能提，肩不能挑，臭毛病一身一身的。對了，我還忘了問你了，你沒染上那一口？”那文搖搖頭。關德貞說：“這就好，這就好。剛才說什麼來？啊，說你嫁人的事。大清復國你想都不用想了，實際點吧，找個家底兒殷實的人家，別問人家甚麼出身，也別管是滿洲人還是漢人，只要人好就嫁吧。”那文哭著說：“舅，我是高低不肯的。要嫁人我還跑這麼老遠幹什麼？在府裡就嫁了，還用你操心？”關德貞說：“這就叫彼一時，此一時。”
鮮兒說：“那文姐，舅舅家的情況就這樣了，我看舅舅說得也有道理。你說你依靠舅舅是不行了，咱帶的錢也沒了，誰養活咱呀？找個好人家嫁了也好，就別難為舅舅了。”那文哭著說：“妹妹呀，我從天上一下子掉到地上，沒準備呀，姐活不起了！”關德貞說：“看你說的都是些什麼話？還沒個丫頭有見識。你好好想想吧，想好了給我個話兒，我也好給你託人說媒。可有一條，千萬別露出格格的身份。”
那文在哀哀地哭泣。鮮兒說：“姐，你別哭了，哭得我心裡不好受。咱就這命啊，認了吧。你不管怎麼說還是找到舅舅家了，可以清清白白地嫁人。我呢？明明有婆家不能回，有女婿不能去找，我這一輩子可怎麼辦啊！”說著也哭了起來。那文說：“秋鵑，咱倆都不哭了，唱吧，你給我唱個曲兒。”
鮮兒為她唱了一曲自編蹦蹦戲文：
一曲戲文竟然把兩個人都唱哭了。
吃飯的時候，那文瞅著碗裡的粗茶淡飯暗自垂淚。鮮兒勸說道：“那文姐，你好賴吃點兒。你看你瘦的，再不吃飯會靠倒的。”關德貞冷著臉子說：“那文呀，到什麼山唱什麼歌，到什麼地方說什麼話，你現在不是格格，說不好聽的就是個逃難的，還講究什麼？要想講究我比你會講究，講究不得了。我看了，你也就是個小姐身子丫環命罷了。我不是不想養活你，你沒看見？我把房子賣了搬到這兒，賣房的錢也支撐不幾天了，咱吃完了還吃什麼？你說你不想嫁人，不嫁人就得出去要飯，你能要飯？還是我能要飯？都不能。還是嫁人吧。我聽說放牛溝有戶殷實人家，家裡的大兒子歲數和你彷彿，人呢，不錯，你要有意我給你說說。”
那文問：“舅，你說咱大清就一點戲沒有了？”關德貞說：“你還做夢啊？我都不做了。”那文說：“你說那家是漢人？”關德貞說：“是漢人，家裡有七八垧地，六間大瓦房，車馬都有。”那文說：“我要嫁過去秋鵑怎麼辦？能不能帶著她一塊兒嫁到那家？”關德貞說：“我看夠嗆。為什麼說？那家也就是戶殷實人家，莊戶人，不會讓你養丫環的。秋鵑不用你愁，我看了，她到哪兒也能刨口食兒吃，你要是走了，她願意給人家當丫環我就把她薦出去，願意嫁人我就給她尋個主兒，她比你好辦。”鮮兒說：“那文姐，你就嫁你的人，不用管我，我怎麼都能活。”那文哭著說：“要是那麼著我寧肯不嫁人！秋鵑，我不能和你分開！”
正說著話，一個戴大斗笠的人走了進來，大家都一愣。那人慢慢摘下斗笠，原來是王爺的僕人來順。那文一愣說：“來順？你怎麼沒跟王爺走？出了什麼事？”來順哭著說：“格格，王爺和管家在路上被革命黨查明了身份，都給關起來了！……”那文懵了良久，“哇”的一聲撲倒在炕上……
赤日炎炎似火燒。大田裡的莊稼葉子都蔫了。朱家老小和僱工們往地裡挑水澆地。老崔累得不行了，放下擔子歇息。傳文挑著擔子過來了，訓斥道：“老崔，別停下啊，你就是這麼當把頭的？”老崔說：“你愛怎麼說就怎麼說吧，我是不行了，肩膀子都破了，腰也直不起來了。”僱工和兄弟們都累倒在地裡。
傳文儼然一副把頭的架勢，用樹棍敲打著大夥說：“歇歇就行了，趕快起來幹活，莊稼等水喝呢。”傳武哼哼著說：“哎呀，腰疼得不行了，簡直就不是自己的了。”
傳文瞪著眼睛說：“小小的孩兒哪來的腰？淨耍熊！”老崔說：“少東家，我在那麼多大戶家里當過把頭，沒你這麼逼命的。”傳文說：“你怎麼不說說誰家也沒有俺們出的工錢多？你再打聽打聽，誰家的伙計吃的比東家好？”老崔說：“你說的是實情，可誰家的活兒也沒有你家的難幹。好了，伙計們，幹活吧，咱得對得起東家給咱的工錢。”大夥哼呀哎呀地起來幹活，一個個嘴裡牢騷不斷。二柱子說：“哎呀，累死了，老天爺真是和咱過不去，怎麼一滴雨也不下？”另一個說：“憑著肩膀挑水澆大田，也就是他們山東人能幹出來。”老崔說：“什麼也別說了，人家東家不也是這麼幹的嗎？幹吧，拿人家的工錢就得乾活，沒的說。”
天上的太陽並沒因為土地的干渴有一丁點的憐憫。驕陽下，莊稼已經穿上了黃褂子。朱開山蹲在自己的地頭上，久久地望著韓老海的田地和那一泡水。韓老海正在給大田裡放水，朝這邊喊道：“老朱大哥，你看這些莊稼，都乾成什麼樣了，該澆水了。”朱開山說：“我還不知道該澆了？光靠肩膀挑不跟趟兒。”
韓老海湊過來說：“是啊，種大田就這一樣不好，得看老天爺的臉色，一不給你下雨就乾瞪眼兒，不比種水田，只要蓄夠了水就什麼也不用怕。你看我這些莊稼，長勢還挺歡，為什麼？就靠這泡子水養著呢。”朱開山說：“說的是什麼？你看你這泡子，地勢高，澆水都不用抽，掘個口子就能放水，還是你有算計。”韓老海說：“七月七了，天再不下雨你的旱地兒就沒大辣氣了。你忙著，我去那邊看看，別跑了水。”說著笑瞇瞇地走了。朱開山站起來，磕磕煙袋鍋子，似乎有了主意。
朱開山回了家告訴文他娘說：“待會兒給我和盆面。”文他娘說：“想吃饃了？”朱開山說：“不蒸饃，今天七月七，你烙些巧果兒。”文他娘說：“烙巧果兒乾什麼？咱家也沒閨女。”朱開山瞪著眼睛說：“你這個人，屋笆開門！有些人情往份兒的不藉著這個機會打點打點？多烙些，我有用項。”說罷向院外走去，“我下地去了，晌午給我準備好了。”
文他娘用模子做巧果兒，玉書拎著禮品來了。文他娘說：“哎呀，玉書來了，你怎麼有工夫了？聽說你在小學堂討了個差事，當先生了？”玉書說：“嗯。”文他娘說：“今天怎麼沒教書？”玉書說：“放伏假了。日子久了沒看見大娘想得慌，來看看你。大娘，你這是做什麼？”文他娘說：“今天不是七月七嘛，做些巧果兒。”玉書說：“哎呀，我頭一回看見做巧果兒。大娘，你教教我。”文他娘說：“行啊，洗洗手上面案吧。”
文他娘手把手教著玉書說：“麵團兒要揪勻了，揉開了，模子裡要撒上布面，面填進模子要壓實了，模子要往麵團上磕。哎，這就好了。”玉書說：“大娘，這也不難呀。”文他娘說：“不難。老娘們儿活，除了養孩子沒什麼難的。其實養得多了也不難。俺帶傳傑的時候，臨產了還下地拔苞米茬子，拔著，拔著，傳傑就跟頭把式地出來了，俺還沒覺景呢！”玉書咯咯笑著說：“怪不得傳傑到現在還不老實，原來胎兒裡就是個調皮蛋兒。”文他娘說：“傳傑不老實？不會吧？在俺面前可聽話呢。”玉書笑道：“他呀，對我可壞了。”文他娘也笑了，說：“俺明白了，男孩子對女孩子沒有不壞的，要是不壞就沒人喜歡了。”
韓老海坐在屋裡吧嗒煙袋鍋子，看見朱開山拎著籃子登門，故意抹搭了眼皮兒。秀儿娘迎出來說：“哎呀，老朱大哥，你可是大忙人兒，怎麼有工夫出來串門了？”朱開山說：“今天不是七月七嘛，大小是個節。平常得了你們不少的幫扶，過意不去，文他娘烙了些巧果兒讓我送來。知道你們這兒沒這習俗，嘗個新鮮吧。”
韓老海說：“我們這兒是沒這個習俗，你們留著自己吃吧。”朱開山說：“七月七是個女兒節，我家一窩小子，從來是不過的，不比你，家裡有個閨女。怎麼的？嫌禮輕了？”秀儿娘對韓老海道：“你這個人，當官還不打送禮的呢，人家大敬意地送來，怎麼好回了呢？”她掀開蓋在籃子上的蓋布，稱讚道，“哎呀，看文他娘手巧的，你看這魚呀、蓮子呀，多好看！聞著噴香。”
韓老海不動聲色地說：“那就收下了。老朱大哥，沒別的事了？沒事我想到地裡看看，怕水放多了衝了田埂。”朱開山說：“你不提放水我還忘了，有件事想商量商量你。”韓老海說：“哦？你還有商量我的事？這可是頭一回。說吧，我聽著。”朱開山說：“是這麼回事，我看今年的旱情是緩不了啦，我那些地再不澆就全瞎了，我想商量商量你，借你泡子點水澆澆地，也不白使你的水，秋後我拿糧食抵，你看行不行？”
韓老海回絕得客氣，道：“哎呀，按說嘛，放點水也沒什麼，水嘛，也不是什麼值錢的東西，是吧？要在往年你都不用商量，自己去掘開口子放就行，今年可不行，你沒看見？天旱，我的莊稼吃水厲害，這泡子水恐怕還不夠用的呢。對不起了，你想別的辦法吧。”朱開山說：“這事兒沒的商量？”韓老海說：“你再想想辦法。你會有辦法的，說起種地誰也比不了你。就說今年開春吧，開了犁，你動員大家種山東的高粱，還有大黃煙，說破了嘴，屯里的人就是不聽，怎麼樣？現在都後悔了吧？你有辦法。”
朱開山說：“有什麼辦法？眼下就抓瞎了！”韓老海說：“不說這些，說說孩子。傳武在我這兒乾得好好的，怎麼就摔耙子不干了呢？是你叫他回去的？”朱開山：“你說他呀？我哪叫他回去了？這孩子，白瞎，幹什麼也沒個長性，在夏掌櫃的那兒不是乾到半道就不干了？沒大辣氣。”韓老海說：“這可是你說的，我看這孩子不錯，挺有人緣的，別人不說，我們家秀兒就和他說得來，兩個小人兒湊一塊嘀嘀咕咕嘰嘰嘎嘎挺有意思的。”
朱開山說：“我們傳武可比不了你家秀兒，秀兒是個知大知小的孩子，傳武呢？驢性子。”韓老海說：“你別說，我就喜歡有脾氣的孩子，那種一錐子扎不出血的孩子，老實有什麼用？我們秀兒也喜歡這樣的孩子。”
兩人心照不宣，都知道對方在說什麼，但誰也不接招儿。里屋，秀兒隔著門聽得一頭霧水。
朱開山說：“哎呀，坐了有時候了，不耽誤你的事了。我該回了。”韓老海說：“這就走？要不就留下吃午飯吧，我燙壺酒，咱老哥兒倆好好嘮扯嘮扯莊稼院裡的事，和你說回話長不少見識呢。”朱開山說：“改日吧，我請你。”韓老海說：“那好，我等著。對了，不能讓你空手回去，我這兒有點東西捎回去給家里人嚐嚐。”說著從桌子下拖出一個袋子，顯然是早有準備。朱開山接過袋子打開一看，愣了，袋子裡是一個豬頭。朱開山說：“你這個人，我給你一顆棗，你還我一筐梨，這不是羞臊我嗎？”韓老海說：“咱哥倆怎麼能這麼說話呢？我有姑娘，你想著七月七給閨女送巧果兒，你有兒子，不得託人說媒？托媒人不得送豬頭？這就叫你想著我，我想著你。”朱開山哈哈大笑道：“好你個韓老海，做事湯水不漏，我算服了你了！”
朱開山回到家裡，坐在那里長籲短嘆。文他娘說：“他爹，這是怎麼了？”朱開山說：“這個韓老海，真是不好說話。”文他娘說：“就是不讓水？說什麼也不行？”朱開山說：“這傢伙，鬼心眼兒就是多，我聽出他的話味兒了，在打咱家老二的主意呢，說了半天，繞來繞去，就是想把秀兒說給傳武。”文他娘說：“俺看秀兒那孩子不錯啊，要不就應了他？”朱開山說：“我也看秀兒不錯，不過他用這個做交換我心裡不舒服。”文他娘說：“咳！沒有什麼大不了的，你的心路就是窄巴。你看，說著說著老二回來了，我跟他說說！”說著走到院子裡。
傳武趕著馬車進了院，文他娘給傳武撣著身上的塵土說：“傳武，娘跟你說個事。”傳武說：“娘，什麼事你就說吧。”文他娘說：“娘想給你說門親。”傳武說：“誰家的閨女？”文他娘說：“還能是誰家的？韓老海家的秀兒唄。”傳武說：“娘，你別說了，要是願意我早就答應了。”文他娘說：“你這孩子，秀兒怎麼了？多會甜和人的一個閨女！我看配你富富有餘！人長得拿出手去，活眉大眼兒的，見人不笑不說話，多好啊！”傳武說：“誰看好了誰娶，我是死活不願意。娘，你們別逼我，逼急了眼我就尥蹶子跑山上去！”
文他娘有點惱了，罵道：“你這個不聽話的孩子，盤絲頭，沒有順溜的時候，動不動就拿上山嚇唬俺，打死你這個孽障！”傳武滿院子跑，文他娘滿院子追。傳武逗著娘說：“娘，你打呀！打不著吧？給你根竿子打？”文他娘大聲地喊道：“不好了，娘暈了！他爹，也不管教管教你兒子？”朱開山站在門口，哈哈笑著，突然一口血噴出老遠。娘兒倆驚呼著，把朱開山扶回屋裡。
聽說朱開山病了，韓老海趕過來看望。文他娘扶著朱開山從里屋出來，韓老海忽地站起來說：“哎呀，老朱兄弟，好好的，怎麼說病就病了，特地來看看。沒請先生瞧瞧？”朱開山勉強地笑著說：“我這是陳病，年輕的時候坐下的，躺兩天就好了。”韓老海說：“大意不得，還是找先生看看好。”朱開山說：“老韓兄弟，守著明白人我就不說糊塗話了，我這陳病是怎麼勾起來的想必你心裡清楚，就是一股火。這麼著好不好？莊稼我不能眼瞅著不救，你給我放水，我把侍弄的那垧地的黃煙收了都給你，你看合適不合適？”
韓老海笑著說：“你呀，水泊梁山宋江的弟弟叫宋清吧？他的綽號叫鐵算子吧？你比他厲害，你是鬼算盤。我給你算一筆賬，我把水放給你，旱死我六垧地的莊稼值多少錢？你一垧地的黃煙又值多少錢？我這不是太虧了嗎？”朱開山說：“你的賬不能這麼算，你就是給我放水也不至於絕收啊，也就是歉點收。”韓老海說：“往後天還會旱成什麼樣？你知道還是我知道？我可不敢冒這個險。我是來看你的病的，咱不說這些。”朱開山說：“我是莊戶人，不說這些我就沒話可說了，那就不留你了。文他娘，老韓兄弟帶的禮咱就收下了，不能讓人家空著手回去，給人家打點一下吧。”文他娘說：“早就預備好了。”說著遞了一個包給韓老海。韓老海打開包一看，愣了——包裡是八隻豬蹄子。
老崔和僱工們還在睡大覺。傳文進屋，吆喝著說：“一個個還要不要臉了？都什麼時辰了？還不起來幹活！俺白養活你們啊？”老崔起來了，揉著惺忪的睡眼說：“少東家，大夥累得實在不行了，再這麼幹下去都得累趴下，老東家從來不像你這麼心狠。”一個僱工說：“老東家主事，每到夏忙的時候頓頓飯有肉，天天晚上有酒，白面饅頭管夠造。今年你主了事，天天早晨喝稀的，饅頭改大餅子，肉不見影了，酒就更不用想了，吃的喝的跟不上，身上就沒有勁，還要起大早，沒有你這麼使喚人的！”
老崔說：“少東家，要是不衝著老東家的面子，我早就摔耙子不干了。我跟你實說了吧，現在大夥這個乾法是我安排的，我是把頭，他們聽我的，你要是看著不行，我帶他們走人！”傳文軟了，說：“誰要你們走了？眼下不是抗旱嗎？過了這一段，不會讓你們再這麼累。”老崔說：“你成天抗旱抗旱，旱不是這麼個抗法。你聽誰說的靠肩膀挑水澆大田？澆得過來嗎？我跟你說，澆也沒有用，得灌！今天你要是還安排挑水澆大田，我們不干了，愛找誰找誰！”傳文妥協了：“好吧，今天不澆地了，耪耪地保保墒吧。”
朱開山的病老不見輕，躺在炕上直哼哼。傳文和傳武走進屋。傳文問：“爹，你好點了？”朱開山說：“什麼事你就說吧。”傳文說：“爹，地裡旱得不行了，澆水也澆不過來，再說伙計們也不干了。”朱開山說：“唉，靠挑水澆大田是不行了，停就停了吧。”傳武說：“那怎麼辦？”朱開山說：“怎麼辦？要么天下雨，人說了不算，要么放水灌田，人說了算。”他瞅了一眼傳武說，“可這個人就是不說，我是沒有辦法了，聽天由命吧。”
傳文說：“伙計們對吃的也有些意見，老崔吵吵著要帶著伙計們走。”朱開山說：“該怎麼辦你看著辦吧，我不是放手了嗎？”
秀兒低著頭進了屋門。傳武冷冷地說：“秀兒，你來幹什麼？看我們家的笑話？”秀兒說：“聽說大叔病了，我來看看不行嗎？”傳武說：“我們家的事，不用你操心，你走吧！”朱開山發火道：“傳武，你這少教的東西，給我滾開！”傳武和哥哥出了屋。
秀兒說：“大叔，你病好了點？”朱開山說：“秀兒，我沒事兒，叫你掛在心上了。”秀兒說：“大叔，我知道你為什麼病了，都怨我爹。”朱開山說：“秀兒，可不敢這麼說，我這是陳病，不怨你爹。他不放水也是公理公道，我們大人的事不用你們小孩子摻和。”秀兒流淚了，說：“大叔，我看著你病了心裡怪酸的。你不用上火，回去我跟爹說說，求他放水，他不該眼看著你家的莊稼絕了收。”
韓老海正在家裡喝酒。秀兒推門而入，說：“爹，我才從老朱叔家回來，他病得厲害，你幫幫他吧！”韓老海說：“孩子，我幫不了他，咱家的地也需要水，我不能割下自己的肉貼在他的身上，他應當自己想辦法。”秀兒說：“可是他為了水已經病了，病得還不輕，只有你能救他。”韓老海說：“不，不是我不想救他，是他不讓我救！”秀兒說：“爹，你這話是怎麼說的？”韓老海說：“孩子，我這都是為了你，我就你這麼一個寶貝閨女，我做的什麼事都是為了你。我給他指了一條明路可他不走，那我也沒辦法了。”秀兒說：“爹，你給他指了什麼路他不走？”
韓老海說：“我的意思很明白，讓傳武娶你，可他就是不吐口。”秀兒說：“爹，這怨不得他，是傳武對我不好，他爹娘是挺喜歡我的，傳武不答應。”韓老海說：“糊塗！自古婚姻大事都是爹娘做主，怎麼說的來？對，叫媒妁之言，父母之命，他願不願意沒有用，他這是和我較勁。你放心，我不會輸給他的。”秀兒瞪了爹一眼，生氣地抽身走了。秀儿娘有些擔心地說：“他爹，你這辦法行嗎？”韓老海非常自信：“準成！等著看吧。”
傳武扛著鐵鍁在田裡徘徊，看著韓家的水泡子發楞。秀兒也扛著把鐵鍁急匆匆走來，說：“傳武哥。”傳武說：“你來幹什麼？”秀兒說：“這是我家的地，我愛來就來，你可管不著。”傳武說：“我是管不著。這下你爹可高興了，你也高興了是不？”秀兒說：“傳武哥，你怎麼能這麼看我呢？大叔病了我心裡難受得什麼似的，不信就扒開我的心看看。”傳武說：“不稀罕看。”秀兒說：“傳武哥，人家勸爹給你家放水了，挨了爹一頓罵，不信你問問我娘。”傳武說：“你替我們家說情？打死我也不信。”秀兒說：“信不信由你。你今天要是答應我一件事，我給你放水！”傳武說：“啊？你放水？你說，什麼事？”秀兒說：“我，我，說不出口。”傳武說：“有什麼說不出口的？”秀兒說：“那我說了你別生氣。”傳武說：“你說吧。”秀兒說：“你抱著我親一口！”傳武說：“啊？你瘋了！”
驀地，秀兒扔了鐵鍁，瘋了似的撲向傳武，緊緊地抱著他，嘴裡喃喃道：“傳武哥，你想死了我了，為了你我什麼也不顧了，你就娶了我吧！”傳武被秀兒的動作嚇呆了，一時間不知如何是好，秀兒趁勢在傳武的臉上親了一口，然後一把奪下傳武手中的鐵鍁，使勁地挖著，掘開自家水泡子的邊堤堰。傳武更沒有想到秀兒會這樣做，呆呆地看著泡子裡的水嘩嘩地流到朱家的大田裡……
朱開山家上屋內，文他娘正在給朱開山餵藥。傳文慌慌張張地跑進院內，來到上屋說：“爹，娘，可不好了，不知道誰放了老韓家的水澆了咱家的田，老韓大叔在屯子罵大街呢，說要報官，讓咱家包賠損失，還要蹲笆籬子！”朱開山忽地坐起來說：“誰？誰幹的？把人都給我叫回來，我要查個水落石出！”
朱家人和僱工們都站在院子裡。朱開山坐在椅子上，鐵著臉說：“說，誰幹的？今天不查出來我就餓你們的飯！”老崔說：“老東家，我們這些扛活的你就別問了，放水澆你家的田？我們犯不上，還是問問自己家的人吧。”朱開山說：“文他娘一直守著我沒出門，就不用問了，傳傑在鎮上也不用問了，傳文，是你幹的？”
傳文說：“爹，你就是藉給俺一百個膽儿俺也不敢啊！”朱開山說：“傳武，那就是你幹的？”傳武說：“爹，我敢對天起誓，不是我幹的。”朱開山說：“這就奇了怪了，難道是鬼幹的？今天早上誰到泡子那兒轉悠了？”老崔說：“我們起得晚，到了地裡看見老韓罵街呢，不知道。哎，今天少東家和傳武起得早，問他們。”
傳文說：“我在地西頭，就看見傳武往泡子那邊去了。哎，老遠地還看見老韓叔家的秀兒也往那邊走了。”朱開山說：“傳武，你說，你到泡子那邊幹什麼了？”傳武一看扯出了秀兒，只好硬著頭皮承認說：“爹，就別問了，是我幹的，要蹲笆籬子我去，不關別人的事！”朱開山咆哮道：“我就知道別人沒這個膽儿！老大，還有老崔，你們給我把這個混賬東西捆了，我要到老韓家登門請罪！”大夥都來求情。
老崔說：“老東家，傳武還年輕，你就饒了他這一回吧。”傳文說：“爹，傳武不懂事，都怨我沒管好弟弟，要捆就捆了我吧！”文他娘說：“他爹，不能啊，這讓孩子以後還怎麼做人哪！”朱開山朝文他娘瞪著眼睛說：“他這兩年一回回地給我惹的事還少嗎？他不是能充好漢嗎？好漢做事好漢當。少廢話！給我綁了！”大夥無奈，把傳武捆了。朱開山說：“文他娘，你給我準備好了厚禮，咱這就走！”大夥推著傳武走出院子。
朱開山騎在馬上，牽著傳武上了街。村民們都來看熱鬧。朱開山慷慨陳詞道：“諸位鄉親，各位高鄰，養不教，父之過，大家都知道了，我們家傳武私自放了韓老海家的水，是我朱開山教子不嚴，我愧對鄉親們。今天我把逆子捆了，送到韓家請罪發落，該打就打，該罰就罰，該送官就送官，我朱開山絕不袒護！大夥看著，從今天開始，我朱開山家的人凡是做了對不起鄉親們的事，你們就告訴我，我家法伺候！”
一村民勸道：“老朱大哥，鄉里鄉親的，不就是放了點水嗎？何至於此？你們山東人做事也太認真了！”朱開山老淚縱橫道：“老鄉台，我們山東人跨江過海來到貴地，承蒙大家不把我們當外人看待，我朱開山已經是感激涕零了，理應報答大家，可逆子做出這樣的事讓我抬不起頭來，也讓我以後沒法做人了，我對不起大家，給大家謝罪了！”大夥議論紛紛：
“唉，山東人規矩就是大。”
“不光規矩大，仁義。”
“要不說這些年山東這麼多人闖關東，大多數都立住腳了呢，山東人就是值得交。”
“其實呀，論起來咱們屯子的人，不少老輩都是山東人呢！”
秀兒咕咚咕咚跑進屋，喘著說：“爹呀，可不好了，老朱叔捆著傳武上咱家來了，說是要請罪呢，你看怎麼辦啊！”韓老海忽地站起來說：“怎麼？朱開山把傳武捆了？這個老山東棒子，給我來絕的，倒叫我不好辦了。”秀兒手指院內說：“爹，人家來了！”韓老海望著院內，無奈地走出屋子。
朱開山牽著捆綁成粽子似的傳武進了院，一抱拳說：“老韓兄弟，我朱開山教子不嚴，放了你家的水，我知罪，特地帶著逆子來給你請罪，你看著發落吧。傳武，給老韓叔跪下！”傳武梗梗著脖子說：“我上跪天地，下跪爹娘，除了這誰也不跪！”朱開山大怒道：“我叫你嘴硬，給我跪下！”一腳把傳武踹跪下。傳武卻掙扎著又站起來。韓老海忙過來勸阻說：“老朱大哥，你這是何苦？有話慢慢講。傳武，我問你，水是你放的？”傳武說：“是我放的。好漢做事好漢當，你把我送官吧。”
韓老海說：“傳武，你言重了，我那是氣話，何必當真？”朱開山說：“老韓兄弟，你不當真我可要當真，我們山東人處世做人最講究誠信二字，他今天做出這樣的事和偷和搶沒什麼兩樣，該送官就送官，該怎麼處罰，官家自有規程。”韓老海說：“老朱大哥，按理說傳武做的這件事就是送官也不為過。可咱們畢竟是鄉里鄉親，為了這點事你讓我把他送官，這不是讓我背了個不厚道的罵名嗎？我可不上你的當。秀兒，把你傳武哥的繩子解了。”秀兒過來解繩子，一邊解一邊哭道：“傳武哥，都是我害了你，我……”傳武瞪眼說：“不關你的事！”朱開山說：“還不謝謝你韓叔！”傳武不情願地說：“謝謝韓叔。”
韓老海說：“不用謝了。老朱大哥，其實都是自家人，何必搞得這麼緊張呢？”朱開山說：“你這話怎麼講？我沒聽明白。”韓老海說：“沒聽明白？慢慢悟吧。”朱開山說：“傳武，你韓叔今天網開一面，這是你的造化，他放過你，我可不能就這麼放過了，不給你點教訓你不會長記性，今天我要當眾教子，給你使點家法！”說罷，一個大耳光向傳武面門扇去。傳武毫無防備，應聲倒地，口鼻冒血。
朱開山還要再打。秀兒心疼得不行，撲向傳武，哭著說：“老朱叔，你冤枉了傳武哥，水是我放的，你要打就打我吧！”大夥都愣住了。韓老海驚詫地說：“秀兒你……”傳武趕忙摀住秀兒的嘴，說：“秀兒，你別胡說！爹，你打我吧，打得好，打死我才痛快！”
韓老海在屋裡踱著步，一拍腦殼說：“咳！這個朱開山，我今天是中了他的苦肉計了！”秀儿娘說：“中了苦肉計？這話是怎麼說的？”韓老海說：“你想啊，我放出風去了，要報官，也沒當真，就是要逼著他答應傳武和秀兒的親事，他來了這麼一出，對傳武要打要殺的，給我來了個措手不及，我就稀里糊塗地放了他一馬，我這不是白忙活了嗎？還讓他賺了個當堂教子的好名聲。中計了，我中計了！”
秀儿娘恍然大悟道：“我的天哪，這個朱開山可真是不簡單，看起來忠厚仁義，一肚子的計謀！”韓老海說：“我告訴你，朱開山不是一般的人物，當年鬧義和團的時候開過香堂，進京殺過洋毛子，老金溝淘金，九死一生帶著金疙瘩回來的。咱秀兒戀著傳武我為什麼沒攔擋？我是看好了這孩子有朱開山身上的一股英雄氣。咱家人丁不興旺，就秀兒這麼個閨女，咱閨女要是跟了傳武，就等於給老韓家立了一根頂門柱！這個親我一定要和他做。”
秀儿娘說：“你怎麼做？”韓老海說：“他給我唱了出苦肉計，我還給他唱出龍鳳呈祥！”秀儿娘說：“剛才傳武挨他爹打的時候，咱秀兒是怎麼說的？我看放水的這件事有蹊蹺。”韓老海說：“這裡邊蹊蹺大了！秀兒是鐵了心要跟傳武，她什麼事做不出來？我又為什麼看重傳武？這孩子，義氣！”
朱家堂屋文他娘抹著眼淚說：“他爹，你心怎麼這麼狠？你看把孩子打的，鼻口出血。”朱開山說：“沒事兒，他也就是受了點皮肉之傷，我還沒有數？這孩子也該調理了，太意氣用事。”文他娘說：“還不是像你？”朱開山說：“比我差老了，有勇無謀。嗯？今天我教訓傳武，秀兒脫口說了句水是她放的，難道真是她放的？”文他娘說：“也說不定，秀兒戀著傳武，看咱家急著用水，為了討傳武的好把自己家的水放了，秀兒能做出這樣的事。”朱開山笑了，說：“就像你當年把你爹的金瘡藥秘方偷給我？要真是那樣，傳武為什麼大包大攬說是他自己放的呢？他不是不喜歡秀兒嗎？這件事蹊蹺。”
兩人正說著，韓老海提著禮品來了，說：“老朱大哥，你們走後我越尋思心裡越不得勁兒，你說你在我家裡把傳武打成那樣，你是打他還是打我？”朱開山說：“你多心了，教育孩子隨時隨地，有句話，當面教子，背後勸妻，為的就是讓他長記性。”韓老海說：“不管怎麼說是在我家裡打的，我來看看他。”文他娘說：“不用看了，在廂屋睡了。大兄弟你坐，我去給你沏壺好茶。”
朱開山說：“不管怎麼說，那件事實在是對不住你。”韓老海說：“沒事，好在發現得早，沒跑多少水。不提這些了，都過去了。我說，咱們屯子山東人來了好幾戶，我最敬佩你們家，你說你們這些年在咱屯，那是勤儉持家誠實守信，我早有和你們結好的意思。你說要是咱們兩家能結好，在這塊地方誰還敢欺負？我說，你們山東人在這塊地方落地紮根，沒有我們當地人幫襯，我看也是獨木難成林，風大必低頭。”朱開山說：“這也正是我的意思。”
韓老海說：“要結好怎麼結？最好就是軋兒女親家。你沒看？劉玄德是怎麼起的家？還不是東吳招親？我也不和你拐彎抹角了，我們秀兒是看中傳武了，不但看中了，還放出話來了，非傳武不嫁，已經著魔了，我跟著她丟老人了！其實我也中意傳武，要是咱兩家能結成親家，那就是一家人了，還分什麼彼此？我願意放水救你的急，就是損失幾千斤糧食我也在所不惜！老朱兄弟，我這是老著臉皮說這些話，可都是掏心窩子的話。”
朱開山又來了倔勁，說：“老韓兄弟，承蒙你看得起我，可兒女的親事不能拿這說事，你這不是逼我上架嗎？我要是應承了，傳出去我這是拿兒子換水，好說不好聽啊！”文他娘急忙打圓場說：“大兄弟這也是美意，這事容我們商量一下。”韓老海笑著說：“不急不急，你們慢慢商量，我回去等信兒。”說完走了。
朱開山說：“文他娘，你對今天韓老海說的那件事怎麼看？”文他娘說：“依我看，韓老海話說得有點兒不地道，可看來還是誠心實意的。再說了，秀兒這孩子我委實看好了，你呢？”朱開山說：“我也看好了。這丫頭直乎心眼兒，對咱傳武像是一盆火，什麼涼水也澆不滅，傳武要是能娶了她也是福分。這門親事要是真的成了，藉水澆地也是應當應分。”文他娘嘆息說：“可就是傳武對她不熱盆兒。”
朱開山說：“什麼事不能都由著孩子的意兒，我看咱們就定下這門親事。你去把傳武叫來，咱們把成破利害跟他說清楚。”文他娘答應著，把腫著半邊臉的傳武領進屋。文他娘說：“傳武啊，秀兒她爹今天到底親口來提親了，俺和你爹商量了，打算應下這門親事。”
傳武有些氣急敗壞，說：“我說了多少回了？秀兒我不要，你們不能逼我，逼急眼了我還是要跑。”朱開山大怒道：“還反了你了！兒子娶親是老子說了算還是兒子說了算？娶媳婦是做什麼？是過日子！秀兒是正經人家的閨女，哪一點不好？人家對你誠心實意，拿著你當寶兒，你拿著香餑餑當臭狗屎。這件事就這麼定了！”傳武拎腚走了，說：“要娶你們娶，她給我當媳婦肯定不行！”
這回他也不顧爹的臉色了，到了院里馬厩前，牽著馬就要跑。傳文死死地拉著韁繩說：“傳武，你又要犯渾！”朱開山喝道：“傳文，你不用攔他，讓他跑！”傳文說：“傳武，你怎麼這麼不懂事！這門親事多好啊，咱家現在的日子多難啊，要是今年糧食絕收了日子還怎麼過？你不替爹娘想想？爹娘拉扯你這麼大容易嗎？”傳武說：“你看好了？你怎麼不娶了她？你不是也沒媳婦嗎？”傳文說：“你，你這混賬東西，滿口噴糞，我打你這個不著調的東西！”傳武說：“大哥，你打吧，我不還手，打死我也不娶。”傳文哭了，說：“傳武，你不能光為自己想啊，還要顧顧這個家啊，咱爹闖的這份家業是拿命換的呀，你不能不長良心！”
正勸著，傳杰和玉書來了。傳傑說：“大哥，你別逼二哥了，他不願意你逼也沒有用，你不能什麼事都維護爹娘的意思，都什麼年月了？包辦婚姻不時興了！”玉書揮舞著手裡的報紙，小嘴兒巴巴地說：“大哥，按理說你們家的事我不該插嘴，可路不平有人踩，老人糊塗咱不能跟著糊塗。有了初一就有十五，老人能給傳武包辦就能給你包辦，到時候為了家裡的利益，老人給你娶個大財主家的傻閨女，你也能答應？”傳文說：“可，可秀兒不傻。”玉書說：“傳武說得對，那你娶呀！”傳文說：“可秀兒喜歡的是傳武！”玉書說：“啊，秀兒喜歡傳武就得嫁給他？那你喜歡秀兒就娶她唄，道理不是一樣的嗎？”
文他娘對朱開山說：“壞了，玉書這閨女還沒過門兒呢，小嘴就這麼厲害，將來可有好戲看了。”朱開山不以為然道：“嘁，一窩吵吵鳥，沒吵吵出什麼道理。看著鬧吧，鬧到天亮也沒用，我就不信小胳膊能擰過大腿。”說罷背著手回屋去了。文他娘說：“玉書、三兒，這麼晚了來家裡，有事？”玉書故作神秘道：“大娘，大事！天大的事兒，咱屋裡說吧。”旁邊的傳傑含笑無語。
玉書進了屋說：“我爸讓我來給二老過個話，鎮上有個叫關德貞的，是個滿洲人，有個外甥女撲他來了，到了該出嫁的年齡，據說人長得不錯，知書達理。這個老關不知怎麼知道咱家了，聽說大哥還沒娶親，有意要說給大哥做媳婦，託我爸說媒。我爸要我來問問你們有沒有意，要是有意就讓我來給串通串通，相相親。我可有言在先，這可不是包辦，雙方要是有意就見見面，沒有意就拉倒。大娘，這算不算是天大的事？”
文他娘笑笑說：“你這個孩子，老是一驚一乍——是個滿洲人？我心裡不太熨帖。”朱開山說：“滿洲人怎麼了？滿洲人也是人。”文他娘說：“我是怕人家過日子道兒和咱不一樣，湊一塊成天唧唧咕咕的。”朱開山說：“成不成咱先別說，要是成了，就按咱的過日子道兒走，沒的說。”
傳傑說：“那當然，她要是願意找咱漢人，就說明人家能適應咱的生活習慣。其實滿漢通婚現在挺多的，聽說王爺府的格格有的是嫁給漢人的呢。”文他娘說：“玉書，這個閨女不是格格？”玉書樂了，說：“要是格格更好，那傳文哥就成了駙馬爺了。那您二老不就成了皇親國戚了嗎？”旁邊的傳傑故作嚴肅：“你正經點兒，說正事呢！爹，您說該怎麼辦？”
朱開山說：“玉書，回去跟你爹回個話，我現在叫莊稼院的這些事纏得不輕，你也看見了，傳武還在和我叫著勁，過了這陣子再說。”