晨光中的朱家院裡，傳武睡醒了，揉著惺忪的睡眼，摸了摸褥子，推醒傳傑：“三兒，是不是又尿炕了？”傳傑耍賴：“我可沒尿，是你尿的！”傳武說：“又要耍賴！看看你的褲頭，濕沒濕？”
傳傑笑了：“二哥，看也沒用，我沒穿褲頭，光著屁股呢。”傳武：“好啊，你小子，早就有準備，看我不告訴咱娘！”傳傑說：“告就告唄！我是怎麼落下的尿炕毛病？還不是因為你？你和玉書灌了我八大杯，老掌櫃不知情又給我喝茶，沒憋死俺。還沒找你算賬呢！”傳武：“哎，你是怎麼回事？怎麼總是尿炕呢？就是憋不住？”
傳傑說：“唉，自從那回你和玉書作弄了我以後，晚上老做夢，夢見憋尿了，滿哪兒找茅房，可就是找不到，末了總是找到了，掏出小雀就尿，嘩……尿了一半就醒了，可就摟不住閘了，就索性尿個痛快，啊，真痛快！我這毛病就是你給坐下的，對不住了，只要你沒討媳婦，和我睡一個被窩就受著點吧。”傳武說：“行，我就受著，可將來你找媳婦怎麼辦？尿了炕就賴媳婦？”傳傑說：“這你就不用操沒味的心了，車到山前必有路。”傳武說：“好好好，不操心，起來，曬尿褥子吧。”
一家人在院裡吃晚飯。文他娘高興地說：“俺三兒出息了，站櫃檯了。以後好好跟著夏掌櫃的學本事，做個好買賣人，給你爹臉上增光。”傳武臉勾勾著：“有什麼呀，不就是站站櫃檯嗎？多綁人呀，以後就沒工夫玩嘍！”
文他娘瞪了他一眼：“你就知道玩，玩到什麼時候是個頭兒？就你這樣的還能學出徒？猴年馬月吧！將來就是個拉彎彎鐵的料。”傳傑問：“娘，什麼是彎彎鐵？”文他娘說：“就是犁杖唄。你二哥就配種地。”
傳武說：“種地就種地，自由自在的也挺好，沒那麼多的麻煩事。哎，三兒，掌櫃的知不知道你尿炕？你說你要是把人家的炕尿塌了怎麼辦？”傳傑說：“這你就不用擔心，我睡院裡的倉房，單間。”
傳武嘿嘿笑道：“那也危險，你說你要是尿一宿，第二天掌櫃的一開門，嘩的一聲發大潮了，把掌櫃的沖一個跟頭，掌櫃的好喊了：不好了，逃命吧，渤海又發大潮了，船老大，趕快扯篷呀，奔旅順口吧……”
文他娘捋了傳武一筷子：“你還有臉說，你弟弟尿炕的毛病還不是你給坐的？這筆賬我還沒給你算呢，我都給你攢著，等你爹回來算總賬，你爹不扒了你這張皮才怪呢。”傳武涎著臉：“扒唄，死豬不怕燙，我正嫌自己長得黑呢，扒了這張皮，露出細皮嫩肉更好。”
文他娘哭笑不得：“你說你這孩子，怎麼就成了滾刀肉了呢？三兒，不稀理他，咱到了夏掌櫃的那兒別的都不用想，一門兒心思學生意，將來自己開個鋪子當掌櫃的。”傳傑一笑說：“娘，我就是這麼想的。”
炎炎烈日下，鮮兒跟著戲班子邊走邊學，一起開始了流浪生涯。田邊地頭，河邊林中，鮮兒是個有心人，抽出空來就用心地學習著、演練著，尤其是苦練二人轉的三大絕活兒：手玉子、扇子和手絹功。
鮮兒本有唱戲的根基，又天生一副亮嗓子，王班主真是傾盡了所有去教她，大機器和大蠟花更是手把手教導、呵護著這個師妹。不覺中，鮮兒的唱功技巧已是嫻熟精進，非比尋常了。
晚霞映照下的原野土路。戲班子的馬車向著夕陽沉落的方向緩緩走去。一隻野兔從路邊掠過。大機器等人喊了一聲：“抓兔子！”向兔子跑的方向追去。鮮兒手執玉子，喊道：“別追了。”說著揚手，玉子飛去，擊在兔子的腦殼上，兔子立時斃命。
眾人誇讚道：“鮮兒，好俊的身手哇！”鮮兒謙虛道：“這算什麼，你們沒見過咱師父的玉子打飛鳥？”大機器說：“我們是見過，你見過？”鮮兒笑笑：“我聽說過。”
大蠟花提著兔子高興地跑回來，衝著王老永說：“師父，好大的一隻兔子，燉一燉給您補補身子吧。”王老永說：“大夥一起吃吧，打打牙祭。鮮兒，我看你的玩意兒可以了，以後有機會就登台吧。”鮮兒問：“師父，我行嗎？”
王老永說：“我看行了，你要是登了台可就給咱蹦蹦戲開了先河，頭一回有女角兒了。起個藝名吧。”恰巧天上雁陣經過，王老永靈機一動說：“我看就叫小秋雁吧。”
大夥鼓掌說：“師父這個名起得好，就叫小秋雁，響亮！”鮮兒望著遠去的雁陣，問王老永：“師傅，咱是接著往北走嗎？”王老永說：“對，咱已經來到關外！接著往北走。”
秋天的元寶鎮別有一番風致，熙熙攘攘的各色人等、各種各樣的店鋪買賣使這個小鎮顯得喧囂繁華。春和盛店舖內，傳傑穿戴得整整齊齊幹乾淨淨，穩穩沉沉地站在櫃檯後撥算盤，還真像那麼回事，雖然腳下還踩著一隻木墩子。
夏元璋和常先生坐在店舖內另一處的桌旁，悄聲地說著話。
常先生說：“掌櫃的真有眼力，依我看，這孩子錯不了。”夏元璋點頭道：“小小的孩兒，還真有那麼股穩沉勁兒，難得啊。”常先生說：“是掌櫃的調教有方。”夏元璋感慨道：“窮人家出身的孩子，知道珍惜機緣，不容易呀。”常先生說：“也不論這些，傳武也是窮人出身，比起來差多了。”夏元璋說：“哥兒倆不是一個林子的鳥，傳武的心思不在買賣上。”
玉書拿著本書，蹦跳著從門外進來，打量著站在櫃檯內的傳傑，樂了。她走近櫃檯，趴在櫃檯上，對傳傑說：“行啊，站櫃檯了。”傳傑小心飛快地瞥了一眼夏元璋的方向，對玉書悄聲地說：“掌櫃的在那邊，你別礙我的事，走開！”玉書哈哈大笑：“裝什麼大尾巴狼，就你這熊樣，再戴上瓜皮帽就像個小傻財主。”傳傑認真而低聲地說：“我不當財主，要當就當你爹那樣的掌櫃的。”玉書撇嘴道：“算了吧，哪有尿褲子的掌櫃的？”
傳傑有點著急：“你……我就尿了那一回，都是你和傳武害的。”夏元璋和常先生饒有興趣地看著傳杰和玉書。門外傳來馬車聲和車老闆的吆喝聲。常先生說：“掌櫃的，送山貨的來了，聽動靜是北山的'油葫蘆'，去看看？”
夏元璋皺著眉頭說：“又是他？不是說過嗎，這個人欠實誠，上回送的榛子不少有蟲眼，以後少和他打交道。”常先生說：“送上門的買賣不能不做，咱把好驗貨關就不怕他使熊趟兒。”
夏元璋沉思了一會兒，向櫃檯上招手道：“傳傑，櫃上進貨了，你過去照應一下。”傳傑脆快地應道：“哎。”一溜小跑過來。夏元璋說：“傳傑，今天送貨的這個主兒不太地道，也不太好對付，得罪了也不妥，我和常先生不太好出面，你去應付一下。貨一定要驗好了，要是說得過去就收了，要是摻了假就回了，可有一條，別把人得罪了。”
傳傑有點犯難：“掌櫃的，我行嗎？”常先生鼓勵道：“掌櫃的要你上你就上，他給你坐鎮呢。”傳傑說：“那我就試試。掌櫃的，我也有一條，讓我驗貨我就得說話，拍板，有了差池您多包涵。”夏元璋說：“行，你說了算。不過盡量別傷了和氣，和為貴，這是做生意的底線。”傳傑說：“這我知道。您倆就別露面了，交給我吧。”說罷整了整長衫，背著手走出貨棧。玉書目光有些異樣地看著傳傑。
傳武和店舖的一個伙計正在卸車上的山貨，有皮子、蘑菇、木耳、榛子，皮子沒幾張，乾貨倒是不少，裝在麻袋裡。油葫蘆故意大聲不滿地對傳武和那個伙計說：“我說，你們掌櫃的呢？咋還不出來？店大欺客還是咋的？”傳傑從店內走出，熱情而認真地說：“哎呀，由老闆，是您呀？一下子沒認出來，我還當是哪個府上的大人呢，穿戴得這麼齊整，哪還像個生意人？”
油葫蘆上下打量傳傑，說：“咦？你不是小學徒嗎？咋的穿上長衫了？站櫃了？你們掌櫃的呢？”傳傑拱手說：“巧了，掌櫃的和常先生進山了，託付我料理幾天櫃上的事。”油葫蘆笑道：“好啊，有主事的就行。我送了點山貨，你看著點點數、過過秤收了吧。”
傳傑說：“由老闆，我這是頭一回主事，哪兒做得不周到多指教、多包涵。”油葫蘆說：“好說。那就過秤吧？”傳傑笑說：“由老闆性急了不是？老規矩不能丟了，我得先驗貨呀。”油葫蘆說：“嗯，說得也對。先看看這些皮子，這可都是些好皮子，好些老客到我那兒出高價收，我都沒出手，我說了，我跟春和盛是老主顧，給他們留著，還惹得人家不高興呢。”
傳傑說：“由老闆夠朋友，回頭我對掌櫃的說說。”他仔細驗著皮子，讚道，“哎呀，皮子不錯，正經的不錯。”油葫蘆說：“那是，我一句假話沒有，就按老價錢收了？”傳傑說：“別！眼下皮子漲價了，咱的收價也得漲漲，不能讓您吃虧呀。”油葫蘆問：“你說了算？”
傳傑說：“您放心，掌櫃的臨走給我授權了。再說了，這是我站櫃的第一宗大買賣，我能不照看嗎？好，收貨。”伙計們搬貨。油葫蘆說：“行，你這站櫃的辦事脆快。那這些乾貨過秤吧？”傳傑笑道：“您看您，又性急了不是？先驗貨呀。”
油葫蘆說：“驗就驗，你就上眼吧。”說著打開一包木耳，用手翻抄著，“你看這些木耳，成色多好，多整壯，多乾爽，漆黑，又有油性！我給你倒出來看看？”
傳傑笑了笑：“就不必了。”他拎起麻袋掂了掂分量，又拎起另一隻掂了掂分量，板起了臉，“由老闆，對不起，最近小號銀兩有些周轉不開，您再到別的家看看吧。”
油葫蘆急了：“這是咋說的？剛才還說得好好的，咋轉眼就變卦了？”傳傑反問：“您說呢？”油葫蘆心虛了：“信不過我？要不咱都拆包看看？”
傳傑又笑了：“不必。”說著從長衫裡抽出一隻特製的穿子，插進麻袋，盯著油葫蘆，“由老闆，還用我拔出來嗎？”
油葫蘆的臉色變了：“不用了，不用了。”傳傑笑道：“那好。由老闆要是有誠意，回去另打包，把夾帶的東西剔出去，分出三六九等再送來，小號可以湊足銀兩盡數收了，要是沒意就另擇高枝吧。”
油葫蘆滿臉羞愧：“謝謝美意。哎呀，你這個小兄弟，厲害，實在厲害。”他一招手，“伙計們，裝車。”又回過頭說，“小兄弟，謝了，你給足了我面子，領情了。”
油葫蘆跳上馬車，一抱拳：“小兄弟，有空兒到山里做客，我想和你交個朋友，可以嗎？”傳傑也抱拳說：“求之不得。一路走好。”馬車離去。一直在旁邊看著的傳武走近傳傑，親切地捅了他一下說：“兄弟，厲害！”
傳傑故作平淡地說：“還行吧。”店舖內，夏老爺子、玉書、夏元璋、常先生都滿意地看著傳傑。傳傑見到夏老爺子一愣，隨即恭敬地說：“老掌櫃的，您咋來了？”夏老爺子身邊的玉書搶著說道：“是我把爺爺請來的。你行啊，沒給咱店裡丟人。”夏老爺子輕拍桌面，說：“豈止是行啊，精彩，實在精彩，你小小的孩子，從哪兒學的這些本事？”傳傑說：“掌櫃的和常先生沒少指教。”
夏元璋拿過傳傑手中的穿子：“傳傑，你從哪兒搗鼓了這麼件東西？沒見過。”傳傑說：“您說這個東西呀？我在山東老家見官家的糧倉用過，不過比這個小點，這是前些日子我畫了個圖樣叫鐵匠爐打的。”
常先生慨嘆道：“機會是給有準備的人準備的，看來這話一點兒也不假。”夏元璋說：“好，今天傳傑立了頭功，我要給他擺宴慶賀。”傳傑卻滿頭大汗，站在那兒直動彈。
夏老爺子覺得奇怪，問道：“這孩子，怎麼了？”傳傑帶著哭音兒說：“掌櫃的，我憋不住了，要尿褲子了！”夏元璋說：“那就去尿呀！”傳傑如同獲了大赦令，咕咚咕咚跑了。大夥忍不住哈哈大笑。
玉書飛快地向傳傑追去，超過傳傑先進了茅房。傳傑在門口團團亂轉，哀求說：“玉書，小姐，求求你了，你出來吧，我又要尿褲子了！”
玉書說：“不許叫名，也不許叫小姐，叫姐姐，不叫姐姐我一輩子也不出去！”傳傑說：“你沒有我大，憑什麼叫你姐姐？”玉書說：“那我不管，不叫就不出去，憋死你！”
傳傑到底屈服了，央求道：“姐姐，求求你了，快出來吧。”突然聽到茅房裡玉書一聲驚叫“哎呀”，隨即只見玉書滿面羞紅地跑出茅房。她邊向客廳跑去邊大聲地喊著：“爹——，你快來啊！”傳傑看著她的背影怔住了，沒出息地又尿了褲子……
堂屋裡，夏元璋撫摸著玉書的頭，滿臉慈祥地說：“孩子，不怕，你成人了，成大姑娘了，爹也給你擺宴慶賀，和傳傑一塊吧。”原來玉書是來了初潮，見了紅，這個從小沒了媽的孩子給嚇住了。玉書嬌羞地說：“爸，我不和他一塊擺宴，羞死人了！”夏元璋說：“不羞，不羞，這是喜事，每個女人都有這一天。唉，這些事本來應當你娘對你說，讓我告訴你也是難為了。你爺爺催了我多少回了，讓我給你續個後娘，可我怕閨女受委屈啊，續房的事等你出了閣再說吧。可你的女婿在哪兒呢？將來給你找個什麼樣的婆家才好呢？再說吧。”
吃了掌櫃的擺下的夜飯，傳傑回到自己的房裡呼呼大睡。睡了半宿，他猛然醒了，掀起被子，一股尿臊味兒，他看著褥子上的“地圖”發了呆。清早上，傳傑起床穿衣，在屋裡尋摸一圈，找來麻袋片鋪在尿漬上，關上門，走出屋子。一會兒，玉書推門進屋，掀起鋪上的麻袋片，看著“地圖”，捂著嘴樂起來。
店鋪還沒有開門，傳傑獨自一人擦拭著櫃檯。玉書悄然走到他的跟前，小聲地說：“昨天晚上又……”傳傑臉紅了，頭低得幾乎貼到櫃檯上。玉書咯咯笑著說：“這回畫得像英格力士。哎，下回你畫個意大利唄！意大利可難畫了，像只高靴子，我先給你畫個圖樣？”說著拿一張紙畫了個意大利地圖，“這是我從一本書上看到的。”
傳傑討饒道：“姐，你就饒了我吧。”玉書說：“我沒怎麼地你呀！”傳傑說：“姐，這件事你可千萬別告訴別人，臊死人了！”玉書說：“你把姐看成什麼人了？姐是那種嘴快的人嗎？姐……”傳傑打斷她：“姐，你別一口一個姐地自己稱呼自己，我聽著彆扭。”玉書說：“我聽著不彆扭！以前我弟弟玉卿就一口一個姐地叫著我呢……”說著眼圈紅了，說不下去了。
傳傑說：“姐，你別難受了，我以後就叫你姐不行嗎？咱可說好了，就是在背地裡叫，當著大夥還得叫你小姐，不，叫玉書。其實呀，我心裡一直把你當妹妹呢。你是知道的，我們家沒有女孩子，我真想有個妹妹呢。要不我叫你妹妹？”玉書說：“那可不行，一定得叫姐，叫姐我聽著心裡舒服。”傳傑說：“可我不舒服呀！”玉書說：“那我可不管，誰叫你有小辮子攥在我手裡呢！”
風和日麗，綠草如茵。玉書坐在大石頭上，把腳丫子放在水里浸著玩。水上的浮光晃著她的眼睛，她把眼睛閉上，仰面朝天。草地上，傳傑的尿褥子攤開著，斑駁的尿漬一圈套一圈。玉書解開自己的髮辮，彎下腰。一團烏雲在水中飄散，引得魚兒圍過來啃啄。
傳傑拖著疲憊了一天的身子走進屋，洗涮完走到床舖前，一愣——只見床鋪得熨熨帖帖。傳傑伸手插進被子下，暖和和的，彷彿還有陽光的味道，傳傑臉上露出了笑容。
玉書端著個碗小心翼翼地進了屋，傳傑感激地一笑：“姐，謝謝你。”玉書說：“誰要你謝了？我是還債的，你坐下尿炕的病我有份兒。”她把碗遞給傳傑，“喝了吧。”傳傑問：“什麼呀？不是砒霜吧？”
玉書嬌嗔道：“去你的！這是我給你燒的刀螂籽，治尿炕的偏方。”
常先生陪著兩位客商在店舖內看著貨。夏元璋坐在店舖內的桌旁，對站在對面的傳傑說道：“傳傑，孫子兵法看沒看過？”傳傑笑了：“我也不帶兵打仗，看兵書幹什麼？”夏元璋說：“非也，這經商嘛，和打仗是一個道理，也要講究謀略……”
兩人正說著，玉書急匆匆地跑進店鋪，喊著：“爸，不好了，傳武不知怎麼了，鼻口躥血，你快去看看吧！”夏元璋、傳傑等人聞聽無不驚慌，匆匆跑出去。
傳武坐在客廳門前的台階上，滿臉是血，都是打鼻子裡滴出來的。傳傑驚慌地問：“二哥，你怎麼了？”傳武哭著說：“我也不知道是怎麼回事，這血就是止不住了，我要死了。”夏元璋說：“傳傑，你腿快，趕快去請大夫！”
眾人慌亂間，夏老爺子滿臉怒氣地從院內另一處走來，說：“不必了！這孩子，偷吃了我的山參。給他熬碗綠豆湯解一解吧。”
傳傑恨恨地道：“二哥，你怎麼又惹禍了！這山參是大補，怎麼能隨便亂吃呢！”夏元璋嘆了口氣：“傳武，不是我不想留你，你也是太不爭氣了。你呀，天生不是塊做生意的料，留著也是誤了你的前程。收拾收拾，我送你回去吧。”
傳傑還想說情：“掌櫃的，您饒了他這一回吧，再給他一次機會。”玉書附和著說：“爹——”夏元璋打斷玉書的話，說：“別說了，不是我不給他機會，他的心不在生意上，這孩子的心太野了。”
夏元璋坐在朱家炕沿上無語。傳武垂首立站，沮喪極了。文他娘也站在地上，滿臉愧疚地說：“夏掌櫃的，叫俺說什麼好呢？都是俺孩子管教得不好，這孩子，櫃上應該辭了，留著也是個禍害。你看，老爺子的那塊參，拿著當寶貝似的，他怎麼就敢去吃呢？你說誰給他的膽儿？”
傳武辯解道：“我當是什麼好東西，一點兒也不好吃。”文他娘一聽拿起笤帚疙瘩就去抽打傳武，訓斥道：“俺叫你嘴饞，打死你這個不長進的東西！”夏元璋起身攔擋道：“老朱嫂子，你當著我的面打孩子，這不和打我臉一樣嗎？事情已經過去就過去了。”文他娘說：“夏掌櫃的，俺知道那東西金貴，也不知道值多少錢，你說個數，俺賠你錢。”夏元璋一笑道：“這世上的東西不是什麼都可以論價的。不錯，這塊老山參眼下的確值些銀兩，就是賣了你的家當恐怕也賠不起，可在傳武眼裡就是一塊味道不好的草根子。”夏元璋起身拿起飯桌上的一張煎餅，“就說這張煎餅吧，現在論起來不值一文，可有時候它值一條命，這價怎麼論？我不是來要你賠錢的。按說我留下這孩子也沒什麼，不就是飯桌上多雙筷子嗎？可不是那麼回事，這孩子的的確確不是生意坯子，留在我那兒也是委屈了，還是讓他學點別的什麼吧，讓他做自己願意做的事。”
文他娘說：“夏掌櫃的要是這麼說，俺也不好再說什麼了，這筆賬俺記著，等他爹回來一起算。”夏元璋忙擺手說：“不要記了，咱兩家沒有賬，你實在要說有，那我還是欠你的，怎麼說也是你們家救了我一條命。好了，我走了，你就別難為孩子了。”
文他娘送走夏元璋，回過頭來對傳武一聲怒喝：“傳武，給俺跪下！”傳武撅著嘴：“跪下就跪下。”文他娘掄起笤帚疙瘩，罵道：“你個孽障，打死你也不解恨，你這個惹禍的根苗，你要活活氣死你娘呀！”傳武梗著脖子，並不討饒，卻笑嘻嘻地看著娘，嘴裡不閒：“娘，別使那麼大的勁兒，看閃了手脖子。”文他娘越打越來氣：“你說你像誰了？越打越喜相，打死你這個滾刀肉，我叫你笑，叫你笑！”
傳武還是咯咯笑個不停，滿地打滾兒，喊道：“哎呀娘呀，你碰著我的癢癢肉了，癢死我了！不行了，我得出去遛遛風，喘口氣兒。”一骨碌爬起來，跑到院子裡，牽出小紅馬，翻身上了馬，一溜煙儿跑了。文他娘站在院子裡，跺著腳喊：“小祖宗，還沒吃飯呢，你給我死回來！”
秋天的山林景色宜人，小紅馬拴在樹上低頭吃草。傳武嘴裡叼著草棍兒，頭枕胳膊望著藍天。就近的樹上，一隻小松鼠在偷窺傳武。傳武笑了，一個松樹簍兒打去，小松鼠溜到樹洞裡去了。傳武笑著自語：“小東西，看我的笑話嗎？沒什麼了不起的，關東山這麼大，只要有個好身板兒，幹什麼都能吃口飯。什麼破東西，頂得人家鼻子出血，還拿著當寶了，還不要我了，氣死我了！”
常先生在考傳傑的算盤，嘴裡念一串數字，快如炒豆：“456，145，125，478，589，254，267……一共是多少？”傳傑劈裡啪啦一頓演算，報出數。常先生微笑著說：“對了。”傳傑問：“哎，常先生，你說人家西洋人沒有算盤，這賬怎麼算？”常先生說：“那也得算，無非是慢點唄。”
傳傑說：“我聽說人家靠筆算，加減乘除都有算式，也挺便捷。”常先生說：“小雞不尿尿，各有各的道兒。哎，我聽說你自從搬過來住，那間小倉房誰也不讓進了，怎麼回事？”傳傑支吾道：“沒那回事。”常先生笑了：“傳傑，就別瞞了，大夥都知道了。也沒什麼，年輕人貪睡，成了親就好了。”
夏元璋背著手進了貨棧，問：“爺兒倆嘀咕什麼呢？”
常先生說：“沒說什麼，我給他說算盤呢。”夏元璋遞過一張欠條：“傳傑，趁現在店裡不忙，你去對過兒福興祥討筆賬。”傳傑答應下：“哎。怎麼說？掌櫃的教教我？”夏元璋一笑：“不用教，看著說吧。”傳傑接過欠條走了。常先生滿臉的疑惑：“掌櫃的，福興祥……你這是唱的哪一出啊？”夏元璋附著常先生的耳朵密語幾句。常先生哈哈大笑：“你真是用心良苦呀，這孩子心太慈，這方面還真的讓他下點工夫。”
福興祥是間小雜貨舖。八仙桌上放著欠條，吳老闆哭喪著臉對傳傑道：“爺們儿，把條兒收起來吧，賬我都認，不是不想還，眼下的確沒能力還。”傳傑道：“吳掌櫃的，不是我逼賬，我們店手頭也實在緊，昨兒山里的老由送來一車山貨，我們沒現錢，硬是沒收，把主顧都得罪了，你說你要是不還錢我們的生意也不好做。有句話是怎麼說的？好藉好還，再藉不難，這個理兒做生意的都知道呀。”
吳老闆的老婆流了淚：“小兄弟，這筆錢實在是沒法還。本來呢，我們是準備好了還賬的錢，誰知道人算不如天算，我娘'嘣'的一聲伸了腿，棺材本兒沒預備下，拿去應了急。老娘苦了一輩子，我當閨女的真的眼看著讓黃土塊子砸她老人家的臉？嗚……當兒女能不盡點孝嗎？小兄弟，你也是有父母的人，能不體諒人嗎？”
傳傑聽著，陪著流淚：“唉，你這一說我想起姥爺姥娘了，他們過世也是沒棺材本兒，我娘硬是把自己家院裡的老楊樹殺了給他們做了棺材。”吳老闆說：“唉，人心都是肉長的，將心比心吧。回去對你們掌櫃的說說，再寬限幾天，我手裡有了錢立馬就還賬。”
傳傑抹著眼淚說：“好吧，我回去說說。”傳傑回了夏先生，夏先生聽了頭也不抬，只說不能緩，讓傳傑再去。傳傑無奈又折了回去。如是者三，吳老闆撂了狠話，就是不還賬。傳傑只好耷拉著頭又回了鋪子。
夏元璋燙著腳，目光炯炯地盯著站在對面垂手而立的傳傑，語重心長道：“傳傑，我告訴你，這做生意就是兩個字，一個買，一個賣。買要付錢，賣要收錢，聯繫買家賣家的紐帶是什麼？就是一個錢。收錢這裡的學問大了。你今天三番討賬鎩羽而歸，犯了討賬的三大忌。第一忌就是一個'慈'字。討賬不能有慈悲心，凡是欠賬的，除非耍無賴，哪個不讓人可憐？有慈悲心就永遠要不回賬。第二忌就是一個'昏'字。你二番討賬，吳掌櫃的說的那些話全是些歪理，應當據理力爭。可你呢？讓他唬住了。第三忌就是一個'懦'字，他一說要死要活你就怕了？要賬逼死人的有沒有？有，如果要得合理，逼死人也不犯王法！”
傳傑聽到這兒倒吸了一口涼氣，說：“掌櫃的，我於心不忍。”夏元璋嘆氣道：“孩子，我知道，你心地善良，這很好，也是我看重你的原因，可進了商海善良就是多餘的，所謂生意場上無父子就是這個意思。”聽到這，傳傑的笑臉冷了下來。
夏元璋說：“好了，今天不說這些了，說多了你心裡承受不了，日後我教你三番討賬都應當怎麼說。總而言之，討賬不是憑拳頭，全憑一張嘴。我給你說說黃縣的買賣人是怎麼憑著一張嘴賣皮襖的。你是山東人，沒聽說過？黃縣的嘴子，掖縣的腿子。黃縣買賣人賣皮襖，賣的就是一張嘴，一件爛皮襖也能賣得有聲有色，把爛皮襖擎得老高，口吐蓮花：你看這皮襖，這毛，哦，毛掉了；你看這板兒——手指頭一戳，把皮板戳了個窟窿。自己笑了，你看這茬口……”
夏元璋有聲有色地講著，傳傑木木地聽著。夏元璋長嘆一口氣道：“唉，你聽不懂。把我洗腳水端出去潑了吧。”傳傑端著洗腳水走到門口，突然蹲在地上笑個不停。夏元璋問：“你笑什麼？”傳傑笑著說：“黃縣人還應該說，你看這指頭！”夏元璋一愣，繼而大笑，笑過了說：“你有日子沒回家了，今晚回去看看你娘吧，我這兒預備了一包點心，回去孝敬你娘。”
街面正下著雨，淅淅瀝瀝，似煙又似霧。夏元璋滔滔不絕地為傳傑說誠信：“要論起做生意，第一要緊的是什麼？就是兩個字，誠信，誠信是什麼？是樹的根，一棵大樹，看去枝繁葉茂，憑的是什麼？有根唄，沒有根的樹能活嗎？俗話說得好：人心是桿秤，斤兩稱得明，要想生意好，信譽是個寶……”
傳傑聽得直點頭。福興祥吳老闆打著傘跑進店內，一臉平靜，拱手道：“夏掌櫃的，好雅興呀，給小學徒的說生意呢？”傳傑一愣，解不透二人關係。夏元璋笑道：“下雨天閒著沒事，和徒弟磨磨牙。你來得正好，我新近進了些鹿胎膏，成色一時還拿不准，你在這方面是行家，給我看看？”
吳老闆說：“我正忙著呢，改日吧。山里給我送來點貨，現金一時不湊手，你欠我的那筆款子先還了吧。”夏元璋說：“好說，常先生，給吳掌櫃的打款。”常先生道：“好的。吳掌櫃的，過來吧。”
吳老闆衝著傳傑一笑。傳傑一頭霧水呆在那兒，嘴張得大大的。
夏元璋笑瞇瞇地看著傳傑，問：“傳傑呀，心裡難受了？”傳傑說話帶了哭腔：“掌櫃的，我一直拿您當聖賢看待，您成天給我講誠信，可您騙了我，吳掌櫃的不欠咱們的賬，是咱們欠了人家的，您要我去討賬是把我當猴耍，我心裡過不來！”
夏元璋哈哈大笑道：“孩子，我給你講誠信不假，講的是大誠大信。對生意人來說，誠是指什麼？信又是指什麼？就是對顧客不欺不詐，買賣公平，貨要地道，價碼要合理，足斤足兩，童叟無欺。可生意人畢竟有自己的秘密，不能所有的話都是實話。比方說吧，你把貨賣給顧客，顧客問：'老闆，這批貨你賺了我多少？'你怎麼回答？講誠實？如實相告？不能吧？你是不是得說：'咳，賺什麼賺？我給您的是最低價，賠本賺吆喝呢！'你講誠實呀！啊，你說：'我呀，做買賣能不賺錢嗎？就這一筆買賣，我賺了個盆滿缽溢，您再精也精不過我們這些買賣鬼兒。'能這麼說話嗎？再比如，有位同行來打聽：'您這批貨的進價是多少啊？'你能說實話嗎？能交實底兒嗎？啊？所以說生意人的誠信是大誠大信。我讓你去討賬不是說謊，是使了一計，三十六計上有，叫做瞞天過海，是錘煉你呢。”
傳傑笑了：“掌櫃的這麼說我心裡透亮了，還當是您耍我呢。”
秋日的金場已有些涼意。
空曠的酒館內，小金粒趴在桌子上睡著了。朱開山和大黑丫頭帶著醉意邊喝邊說。朱開山指著小金粒道：“聽說你想收他做乾兒子？”大黑丫頭笑道：“嗯，這孩子挺招人喜歡的。”
朱開山點點頭：“是啊，是個好孩子。不過，也夠可憐的了。小小年紀就在這兒拿著命混，你說他家大人咋這麼狠心呢？哎，也就是你吧，隔三差五地惦念著他。光聽說你男人沒有了，有孩子嗎？”
大黑丫頭微微一頓：“咳！我沒孩子。”剛說完，突然放聲大哭，“嗚……我命苦呀，死鬼光種地不下種，拋下我一個寡婦守空房，沒兒沒女的，我將來依靠誰呀！”朱開山問：“那你輕身離帶的，咋就不再找個主兒？”大黑丫頭說：“殘花敗柳，誰稀要啊？”
朱開山一笑：“誰說你是殘花敗柳？黑點兒不假，一雙眼睛彎彎著勾男人魂呢。”大黑丫頭柔情上眉，抬眼看著朱開山問：“勾著誰了？”朱開山笑而不答，自顧喝酒。
大黑丫頭嫣然一笑，軟綿綿地說：“哥，實話對你說了吧，沒少男人對我動心思，可我都沒看上眼，我就喜歡你這樣的男人，要是有你這樣的男人對我動心思，我一百個願意。哥，你困了？被窩都給你鋪好了，咱屋裡睡吧，你這也是靠了大半年了，妹子給你鬆鬆筋骨？”朱開山裝醉不語，倒在桌上，片刻便鼾聲大起。大黑丫頭嘆了口氣，走進里屋。
朱開山突然像變了個人似的，敏捷躍起，幾乎沒有任何聲響地靠近里屋門口，只見里屋的炕上，大黑丫頭手捧一件色彩艷麗的小女孩上衣，低聲地哭泣著。
而這一切，卻又被一個黑衣蒙面人透過窗紙上的一個小洞，盡收眼中。