夫人在床上昏睡了十多天之後，這天早晨突然睜開了眼睛。她讓寶琛扶她坐起來，然後吩咐喜鵲說：“你去煮碗棗湯來我喝。別忘了加點蜂蜜。”
喜鵲趕緊去灶下煮了一碗棗湯給她端來，夫人不一會兒就咕咚咕咚把湯喝完了，她說她還餓，想吃麵疙瘩。喜鵲和寶琛對望了一眼，又去灶下擀麵去了。她的這些反常的舉動使所有在場的人都鬆了一口氣。他們認為這是老夫人大病將癒的信號。可郎中唐六師並不這麼看。
老虎來到他家的時候，唐六師正靠在一張竹椅上抖動著雙腿，嘴裡有一句沒一句地哼著戲文。
“不中用了。”老頭兒說，連動也懶得動一下。 “這是迴光返照，你回去告訴你爹，叫他料理後事吧，不出兩個時辰，她就要歸天了。”說完，又搖頭晃腦地唱道，“楊林與我來爭鬥，因此上發配到登州……”
老虎回到家中，把郎中的話對他爹一說，寶琛道：“怎麼會呢，她剛才一口氣吃了六個面疙瘩呢。”
夫人又在屋裡叫喜鵲了。
“你去燒一鍋水。”夫人說。
“燒水？”
“對，我要洗澡。”
“夫人這時候怎麼要洗澡？”
“快去吧，遲了就來不及了。”
喜鵲和花二娘給她洗了澡，換了身乾淨的衣裳，又服侍她在床上躺下，夫人就問寶琛棺材做好了沒有。
寶琛道：“早預備了，只是油漆還沒乾透。”
夫人點點頭。她靠在身後的被褥上，閉上眼睛歇了一會兒，又對寶琛說：“你去把小東西抱過來，在門邊站一站，讓我再瞧他一眼。”
“小東西在這兒呢。”寶琛說。他揮了揮手，門邊站著的幾個人挪了挪身子，把他露了出來。他的小腿上都是污泥，早被太陽曬乾了，褲子不知被什麼東西劃開了一個大口子，露出圓圓的小屁股來。夫人一看到他，眼淚就流出來了。
她對喜鵲說：“都什麼時候了，怎麼還給他穿著單衣呢，褲子也破了，襪子也沒穿……”
她又對寶琛說：“這孩子今年快五歲了，可連名兒還沒有呢，你快想想，現在就給他取個名兒吧。”
寶琛說，丁先生倒是給他取過一個大號，叫普濟。夫人想了想，就說，那就叫普濟吧。她轉過臉來，一動不動地看著他，兀自流了一會兒眼淚，然後對小東西說：“孩子啊，婆婆要走了呢。”
“去哪裡呢？”小東西問。
“去一個遠地方。”
“很遠嗎？”
“很遠。”
“婆婆還是等病好了再去吧。”小東西說。
“要是病能好，婆婆就用不著去了。”夫人笑了笑，又道，“婆婆走了以後，你會想婆婆嗎？”
“想呀！”
“那你就到婆婆的墳上來，跟婆婆說說話。”
“你住在墳裡面，怎麼說話呢？”
“你看見那些樹呀草呀，被風一吹，就會簌簌的響。但凡有了聲音，那就是婆婆在跟你說話，你沒事就來看看我。要是婆婆的墳被大水沖壞了，別忘了挖鍬土，補一補。”
“可是，可是，婆婆的墳在哪裡呢？”
“在村西的金針地裡。”
“婆婆要是想小東西怎麼辦呢？”過了一會兒，小東西忽然想起一件事來，這樣問道。
“你現在不叫小東西了，你叫普濟。我現在就叫你一叫。我一叫，你就答應。普濟呀……”
“哎。”小東西應道。
她一連叫了三聲，小東西就答應了三聲。
喜鵲已經哭得兩眼紅紅的，寶琛和花二娘也都各自抬袖拭淚。小東西一看大家都在哭，眼淚鼻涕也一起流出來了。
“他剛才要不說那句話，我倒差點忘了。喜鵲――”夫人道，“你把我五斗櫥上面的一隻抽屜打開，看看有沒有一個小漆盒，你把它拿給我。”
喜鵲趕緊過去，打開抽屜，翻出一個小盒子來，盒子上燙著畫兒，描著彩。夫人接過盒子，看了看，就對小東西說：“婆婆要是想你啊，打開盒子看一看，聞一聞就行了。”
“盒子裡是什麼東西？”
“是婆婆以前給你剪的小指甲。手指甲、腳趾甲。婆婆都沒捨得丟。今天啊，婆婆就要把它帶走了。”夫人長長地嘆了一口氣，依舊愣愣地盯著小東西，“你出去玩兒吧，婆婆要走了。”
夫人又開始喘息了，她把頭轉到床裡，又轉向床外，總是喘不過氣來。很快，她就開始嘔吐了。花二娘和寶琛臉色也都慌亂起來，又不知道怎麼辦，站在那兒手足無措。老虎聽見花二娘輕輕地說一句話：
“她要落心了。”
她的身體劇烈地抽搐起來，弄得床鋪發出一陣吱扭吱扭的聲音，她說被子壓得她喘不過氣來，“我快要悶死了。”她喊道。喜鵲猶豫了一下，就替她把被子掀開了。老虎看見她穿著斜紋的藍布睡衣，寬寬的褲腿下露出白皙的、細木棍似的小腿，它們難看地交疊在一起。她的腳不時蹬踢著床，拳頭捏得緊緊的，嘴唇由紅變白，又由白變紫，最後漸漸發黑，不一會兒就不動了。
“差不多了。”孟婆婆宣佈道，“喜鵲，你別光顧哭，我們替她穿衣裳吧。”
可就在這時，夫人再一次將眼睛睜開。她的眼睛亮亮的，把每個人都仔仔細細地瞧了一遍，突然很清晰地說了一句：
“普濟要下雪了。”
眾人都不說話。靜謐中，老虎果然聽見屋頂的瓦楞上落下的颯颯的雪珠聲。
她的嘴裡又溢出血沫來，嘴唇不住地發抖，喉嚨裡不時發出有節奏的“呃呃”聲，就像打嗝兒一樣。喜鵲給她餵了兩湯匙水，從齒縫中滾進去，又從嘴角流出來，把枕頭弄得濕乎乎的。她看了看寶琛，寶琛也只有嘆氣而已。
過了一會兒，她的身體又開始扭動起來，嘴巴一張一合。老虎看見她把胸前的衣服都扯開了，叫道：“真熱啊，悶死我了！替我把被子拿掉。”
“已經拿掉了。”喜鵲哭道。
夫人的指甲在脖子上劃上一道道血印，乾癟的乳房耷拉在胸脯的兩側。她的腰高高地聳起來，雙腿繃得筆直，臉上一股憤怒的表情，好像為什麼事生了很大的氣，牙齒咬得咯咯響。她的腰聳起來又落下去，就像卷向岸邊的浪頭，一次又一次，似乎要把體內最後一絲氣力都逼出來。
她的動靜越來越小。漸漸地，她攥緊的拳頭鬆開了，抿得緊緊的嘴張開了，繃得緊緊的身體鬆弛下來。眼睛睜得又大又圓。只有小腿還在輕輕地抽縮，最後，連小腿也不動了。
就在這時，他看見了校長。
她似乎已經來了一會兒。身上的雪珠已經融化，棉襖上濕漉漉的。她一個人站在門邊，沒有人注意到她。看上去，仍然是一副沒有睡醒的樣子。她輕輕地走到床邊，把夫人那條彎曲的小腿扳直，平放在床上，將她手交叉疊在胸前，理了理衣裳，托起她的頭，把枕頭重新放好。隨後，替她抹上眼簾。她轉過身來，輕輕地對屋裡的人說了一句：
“你們都出去吧。”
就這樣，她把自己和屍體關在小屋裡，一直呆到天黑。沒有人知道她在那個房間裡做了什麼，沒有人敢去打擾她。聞訊趕來的鄰居都擠在屋簷下、廊下、客廳和灶房裡。小東西每看到走進來一個人，就要一遍遍地告訴他們：“我的婆婆死了。”可一直沒人搭理他。
寶琛攏著袖子，不時察看著天色，他們能做的唯有靜靜地等待而已。
老虎覺得，村里所有人似乎都對她有一點敬畏，這多半是源於人們對於瘋子特有的有些神秘的恐懼。不過，對老虎來說，這些天來他已經完全變成了另一個人。他對什麼都不感到擔憂，夫人的死似乎與自己無關。他感到輕鬆、自在，甚至略有一點愉快。
他一直覺得自己是被封閉在一個黑暗的匣子裡，而普濟的天空就是這樣一個匣子，無邊無際。他所看到的只是一些很小的局部，晦暗不明。他沒法知道一件又一件的事是如何發生的，這些事情是通過什麼樣的絲線而縫合在一起，織成怎樣一個奧秘。而現在，他自己就是奧秘的一部分。那是燈芯草尖上掛著的火苗；那是一隻在天空盤旋的鷂鷹；那是他的貪戀的軀體的氣味：它甜蜜、憂傷，又令人沉醉。
上燈時候，那扇小木門開了。秀米從裡面走出來。她彷彿突然蒼老了許多，可從她臉上也看不出悲傷的表情，仍然是一副睡眼惺忪的樣子。老虎從慶港第一次來到普濟的時候，他們見到的秀米就是這樣一副樣子，彷彿沉睡在又長又黑的夢裡。
小東西一看到她娘，就飛快地跑到廊柱下躲起來，隨後他又穿過迴廊跑到喜鵲的身後，把臉埋在她的兩腿之間，又偷偷地側過臉來打量她的母親。可是校長根本就沒有註意到他。當寶琛帶校長去天井裡看那具棺木時，小東西甚至跑到他娘跟前，仰著頭看著他母親的臉，露出傻笑，似乎在對她說：
“我在這兒呢。”
寶琛搓著手，問她夫人的後事如何料理。秀米抿了抿嘴，輕輕地吐出兩個字來：
“埋了。”
“噢，對了。”秀米忽然像是想起一件什麼事似的，對寶琛說，“你打算把她葬在哪兒？”
“就在村西的那塊金針地裡。”
“不行！”秀米說，“不能葬在金針地裡。”
“那塊地是夫人自己看中的。”寶琛說，“夫人前些日子交代過，也請陰陽先生看過了。”
“這個我不管。”秀米的臉色又陰沉下來，“你們不能把她葬在金針地裡。”
“那你說葬在哪兒？”寶琛低聲下氣地問道。
“你看著辦吧。只要不葬在金針地裡，哪兒都行。”說完了這句話，她就回學堂去了。
老虎看見孟婆婆用胳膊碰了花二娘，向她丟了一個眼色，低聲說道：“二娘，剛才你看見她的腰了嗎？”
花二娘的臉上有一絲讓人難以察覺的微笑，她點點頭。
她的腰又怎麼了呢？老虎看了看花二娘，又看了看孟婆婆。又朝門外望了一眼，雪珠子撲撲地在棺蓋上跳躍著，校長已經在風雪中走遠了。
夜半大殮的時候，雪下得更緊了。原先拋拋滾滾的雪珠已經變成了撕絮裂帛的鵝毛大雪，在地上積了厚厚的一層。
在丁樹則先生看來，這場似乎不合時令的大雪彷彿正是天怒。他圍著棺木轉來轉去，用拐杖戳著天井的地面，嘴裡不住地罵道：“大逆不道，大逆不道。”誰都知道他罵的是誰，卻沒有人搭理他。
寶琛心裡想的卻是另外一件事。秀米幹嗎不讓夫人葬在金針地裡呢？他自言自語，顛來倒去地說著這句話。最後，喜鵲實在有點煩他了，就有心來點撥他，說了一句：
“那還用問嗎，事情不是明擺著嘛！”
寶琛拍著腦門，追著喜鵲來到棺材的另一邊，“你說說，到底是怎麼回事？”
“那片金針地裡原先埋著一個人呢，”喜鵲道，“你可真是個木頭。”
那個人正是張季元。差不多十年前，當張季元的屍體在冰封的河道裡被發現的時候，夫人不避眾人的耳目，撫屍大哭。後來，夫人讓寶琛雇了一輛牛車，將張季元的屍體拖回了普濟。寶琛說，依照普濟舊俗，由於張季元不是陸家人，又在野外橫死，不能讓他的遺體在家中入殮供奉，可夫人死活不依。
她甚至威脅要立即辭退他，讓他們父子倆即刻滾蛋。寶琛當即嚇得說不出話來，趴在地上，連頭都磕破了。孟婆婆苦苦相勸，她不理，丁先生的一番大道理她不睬，就連算命先生的恐嚇，她也不聽。喜鵲跟著眾人勸了她一句，夫人就勃然大怒道：“放屁。”
最後促使她改變主意的是秀米。她什麼話也沒說，只是鼻子“哼哼”冷笑了兩聲，夫人的臉立刻就灰了。於是，她讓人在院外的池塘邊搭了一個竹棚，停棺祭奠了二十一天，又請來道士和尚頌經追薦亡靈，最後將他埋在了村西的那片金針地裡。
喜鵲的一番話，說得寶琛似懂非懂。他撓了撓頭皮，道：
“我還是不太明白。”
“你不明白就算了，你真是個木頭。”
喜鵲的話，讓老虎再一次回到許多年前的那個大雨之夜。後院的閣樓上，燈光被雨罩籠得一片灰黃。他依稀記得，張季元將夫人光裸的腿扛在肩上。她的呻吟聲和風雨聲連在了一起。
他瞥了一眼那具冰冷的棺木，心裡空蕩蕩的。似乎事隔多年，他仍能聽到她的喘息聲。
秀米為何不讓夫人葬在金針地裡呢？不管怎麼說，既然喜鵲那麼肯定，十幾年前的這段往事畢竟提供了某種答案。當然，後來的事實證明，這個答案也是錯誤的。
註釋：
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