校長閉上眼睛，在牆上靠了一會兒，接著說：“就好比一隻蜈蚣，整日在皂龍寺的牆上爬來爬去，它對這座寺廟很熟悉，每一道牆縫、每一個蜂孔、每一塊磚、每一片瓦，它都很熟悉。可你要問它，皂龍寺是個什麼樣子，它卻說不上來。對不對？”
“是這樣，”老虎道，“可總有人知道吧，他知道革命是怎麼回事。蜈蚣不知道皂龍寺是什麼樣子，但鷂鷹卻是知道的。”
“你說得對，鷂鷹是知道的。”校長笑道，“可我不知道誰是鷂鷹，誰在那兒發號施令。每隔一段時間，就會有信差來普濟送信，信差是同一個人。有時是書信，有時是口信。他的口風很緊。從他嘴裡套不出什麼話來。我們試過。可我從來沒見過那個寫信的人。有時候，我覺得自己就是一隻蜈蚣，而且，被人施了法術，鎮在了雷峰塔下……”
校長的話越扯越遠，漸漸地，老虎又有點聽不懂了。她雖然廢話連篇，可老虎覺得她的心裡是柔弱的，至少不是他平時看到的那個讓人畏懼的瘋子。
“好了，”校長突然用力吸了口氣，換了另一種語氣，並同時提高了聲音，說：“好了，我不跟你說這些閒話了。老虎，你今年多大了？”
“咦，你剛才不是已經問過了嗎？”
“我問過了嗎？那就算了。”秀米說，“我來問你一點正經事。”
“什麼事？”
“你有事瞞著我。”校長說，“現在你把它說出來吧，這兒沒有旁的人。”
“我不知道你說的是什麼事？”
“昨天晚上，那麼晚了，你跑到廚房裡來，你是來找什麼人的吧？”校長冷笑了一下。
老虎嚇得臉都變了，“我，我我我，我是來找你，夫人不好了，我來請你回去看看。對了，老夫人快要死了，你……”
“說實話！”校長臉一板，怒道，“你人不大，編瞎話的本事倒不小。”
她的眼光濕濕的，既嚴厲，又溫柔。既然她可以一眼就看出別人的心事，這說明，她不僅沒有瘋，而且還相當精明。他甚至覺得自己此刻正在心裡盤算什麼，校長心裡都一清二楚。
“村里來了一個彈棉花的……”他就以這樣的話開了頭。
他聽見自己的聲音，心裡吃了一驚，彷彿這些話不是由他說出來，而是自己從他嘴裡跑出來的一樣，他猶豫了一下，不知道是不是要把那天晚上的事全部告訴她。
“彈棉花的？他從哪裡來？”校長問道。
“不知道。”
“你接著往下說，那個彈棉花的怎麼啦？”
是啊，這個彈棉花的人究竟從何而來？他到普濟來幹什麼？他是怎麼和翠蓮認識的？翠蓮為何問他是不是屬豬的？翠蓮碰到他，又為何那麼慌亂？她為什麼會說“姐姐的性命全在兄弟手上”？ ……想到這裡，他的背上就冒出一股冷汗來。
“校長，你是屬什麼的？”老虎忽然抬起頭，問道。
“屬猴的，怎麼啦？”秀米茫然不解地看著他，“你剛才說，村里來了一個彈棉花的……”
“他，他，他呀，他的棉花彈得真好！”老虎愣了半天，終於下定決心，這樣說道。
他緊緊地抿著嘴，似乎擔心，只要一張開嘴，那些秘密就會躥出來。
“好吧。沒事了。你走吧！”校長懶懶地嘆了一口氣，搖了搖頭，說道。
老虎從伽藍殿出來，屋外熾烈的陽光使他意識到現在還是白天。他的腦子裡亂哄哄的。他昏昏沉沉地往院外走，剛走到藥師房的屋簷下，一個影子從身後攆上了他。是翠蓮。他甚至都沒有回過頭去看她，就知道她是翠蓮。他已經記住她身上的香味。老虎不知道她是從什麼地方鑽出來的，手裡捏著一把濕淋淋的蔥。
翠蓮緊走幾步，追上了他。老虎的心又怦怦狂跳了起來。翠蓮與他並排走在一起，兩人都沒有停下來。
“你抬起頭，朝西邊看。”翠蓮低聲對他說。
老虎朝西邊看了看，他看到了一道高高的院牆，院外有一棵大槐樹，樹冠伸到院子裡邊來了。
“你看見那棵大槐樹了嗎？”
老虎點點頭。
“你會爬樹嗎？”
“會！”
“那好，你只要爬上那棵樹，很容易下到院牆上。我在牆這邊放上一把梯子。不要讓人看見。晚上一準來。”
說完，她就匆匆忙忙地走了。
老虎再次抬頭看了看那棵槐樹，樹冠頂上襯著一片又高又藍的天。樹梢上還有一個老鵲窩。它彷彿就是一個許諾。靜謐中，他聽見自己的血流得很快。長這麼大，第一次有了克制不住的抽煙的慾望。
回到家中，老虎就坐在天井的路檻上，只等太陽落山。他已經打定了主意，晚上要從後院出去。不能再出任何差錯了。要不然，他一定會胸膛炸裂而死的。不能有絲毫的閃失。為了晚上出門時不至於驚動家人，他甚至還偷偷地溜到後院，往門窩裡加了點豆油，又來回開關了幾次，發現沒有任何聲音，這才安下心來。
晚上，老虎從床上起來，下了樓，悄悄地溜到院中。就像白天預先想好的那樣，脫下鞋子，拎在手裡，躡手躡腳地朝後院走去。
他輕輕地撥開門閂，拉開門，走到院外。除了村中偶爾傳出的幾聲狗叫之外，沒有驚動任何人。他意識到自己正在做有生以來的第一件大事。他並不急於到學堂裡去，事情到了這個地步，他反而不急了。他來到了河邊。這條河里長滿了菖蒲和蘆荻，一直通往長江。月光下，菖蒲的葉子都枯了，風一吹，沙沙地響。
他在河岸上坐了很長的時間。他一會兒看看樹林中的月亮――它像一塊佈在水里飄著，一會兒又看著河水碎碎的波光，河面上散發著陣陣涼氣。他打算把那將發生的事想想清楚，可奇怪的是，心中隱隱約約感到了一絲憂傷。
他很容易就找到那棵槐樹。
樹幹離院牆很近。很快，他已經騎到了院牆上了，散了窩的馬蜂在他眼前飛來飛去。當他從梯子上往院裡下來的時候，才覺得臉腫了起來。他並不覺得怎麼疼。
果然有一張梯子。他笑了一下。心裡沉沉的，嗓子裡鹹鹹的。月光下，他看見她的門開著。他又笑了一下。
他剛走到房門前，正猶豫要不要敲門，房門就開了。從門裡伸出來一隻手，將他拽了進去。
“這麼晚？”翠蓮低低說，“我還以為你不會來了呢？”
她摟住他的脖子，熱氣噴到他的臉上。她抓過他的一隻手按在自己的胸前，大口大口地喘起氣來。
老虎的手裡滿是這樣柔軟的東西。很快，他將手挪開了。翠蓮又將他的手捉住，重新按在那兒。她用舌頭舔他的臉，舔他的嘴唇，咬他的鼻子，咬他的耳朵，嘴裡哼哼唧唧地說著什麼，不過在呼哧呼哧的喘息聲中，他什麼也聽不清。
果然是個婊子。
她讓他使勁捏，老虎就使勁捏。她讓他再使勁，老虎說他已經很使勁了。他聞到她身上微微的汗味。就像是馬厩裡的味道。他又聽見她在耳邊說：“你想怎樣就怎樣。”隨後，她就手忙腳亂地幫他脫衣服，她讓他叫她姐姐，他就叫姐姐。姐姐，姐姐姐姐……
當他們脫光了衣服鑽入被窩，緊緊摟抱在一起的時候，老虎聽見自己說了一句：“我要死了。”他覺得自己的身體在頃刻之間被融化了。隨後他就輕聲地哭了起來。黑暗中，他聽見翠蓮笑了一下說：
“兄弟，這話一點不錯，這事兒跟死也差不多。”
她壓在他身上，又擰又捏又咬。他平躺在床上，身體繃得緊緊的，像一張弓。她讓他照她的話去做，他的確很聽話，她教他說一些讓他心驚膽戰的話。月光下，老虎看見她的腰高高地聳起來，隨後重重地摔在床上，像卷上岸的波浪一樣，一次又一次。她使勁繃著腿，她的腿堅硬如鐵，牙齒咬得咯咯響，她使勁地掐著他的肩膀，她的頭在他眼前亂搖亂晃，那樣子，真是可怕極了。有一陣子，老虎嚇壞了，不知拿她怎麼辦。翠蓮閉著眼睛，嘴裡不時地叫他乖乖。乖乖，乖乖。乖乖。
月光冷冷地透過紗窗，照到床前。他看見翠蓮光裸、白皙的肌膚上像是結了一層白霜。在很長一段時間中，他們倆都靜靜地躺著，一動不動，一句話也不說。身上的汗水讓涼風一吹，很快就乾了。剩下的就是彌散不去的氣味。現在，這種氣味不再讓他感到羞恥了。她的脖子裡，臂彎裡，肚子上，腋窩裡都是同樣的氣味。他還聞到了一種隱隱的香味，他不知道是院子裡的晚木樨的香味，還是她臉上的胭脂的味兒。
翠蓮像是照料一個嬰兒似的，替他蓋上被子，掖了掖被頭，然後她就一絲不掛地下了床。他看見她那肥胖的身體猶如杯中溢出的水那樣晃蕩。她在房間裡摸索了一陣，拿來一隻錫罐，又重新在他的身邊躺下。她的身體變得涼颼颼，像鯇魚一樣，光滑而陰涼。她打開錫罐，從裡面取出一塊什麼東西，塞到他嘴裡。
“這是什麼？”老虎問。
“冰糖。”翠蓮道。
冰糖在他牙齒間發出清晰的磕碰聲。含著糖，他覺得很安心，什麼都可以不去想它。
翠蓮說，她當年在揚州妓院的時候，每次客人完事後，都要含一塊冰糖，這是他們妓院的規矩。
老虎問她怎麼接客人，翠蓮就用手輕輕地拍打他的臉頰：“就跟咱倆剛才一樣。”她這樣一說，老虎再次緊緊地摟著她。
像是為了討好她，老虎忽然說，今天中午，校長叫他去伽藍殿，他什麼都沒說。
翠蓮眨著大眼睛，過了半天才說：“你還是說了些什麼吧？要不然，她不會下午就派王七蛋去孫姑娘家捉人。”
“捉到了嗎？”
“他早走了。”翠蓮說。
翠蓮仔仔細細地問了問今天中午他與秀米見面時的情形。她問什麼，他就說什麼。末了，她鬆了一口氣，說：
“好險！她是我見過的最聰明的人。你很難知道她腦子裡想一些什麼事。她看人的時候，並不盯著你瞧，你可能還沒覺察到她在打量你，可她已經把你的骨頭都看清楚了。”
老虎當然知道翠蓮說的這個“她”指的是誰。而且單單從她剛才的語調裡，就能隱隱約約地感覺到，翠蓮和秀米這兩個人並不像村里人傳說的那樣親密，而是互相都有提防。可是這又是為什麼呢？
“你說她聰明，”老虎想了想，說，“可村里的人都把她看成是一個瘋子呢。”
“有時候，她的確是個瘋子。”
翠蓮把他的手拉過來，放在她的奶子上。它像一枚沒有長熟的桑椹一樣立刻硬了起來，又像一顆布做的鈕扣。翠蓮“啊啊”地叫喚了幾聲，說：
“她想把普濟的人都變成同一個人，穿同樣的顏色、樣式的衣裳；村里每戶人家的房子都一樣，大小、格式都一樣。村里所有的地不歸任何人所有，但同時又屬於每一個人。全村的人一起下地干活，一起吃飯，一起熄燈睡覺，每個人的財產都一樣多，照到屋子裡的陽光一樣多，落到每戶人家屋頂上的雨雪一樣多，每個人笑容都一樣多，甚至就連做的夢都是一樣的。”
“她為什麼要這樣做呢？”
“因為她以為這樣一來，世上什麼煩惱就都沒有了。”
“可是，可是，”老虎道，“我覺得這樣還是挺不錯的呢。”
“不錯個屁。”翠蓮道，“這都是她一個人在睡不著覺的時候自己憑空想出來的罷了。平常人人都會這麼想，可也就是想想而已，過一會兒就忘了。可她真的要這麼做，不是瘋了是什麼呀？”
過了一會兒，翠蓮又說：“不過，天底下不只她一個人是瘋子，要不然就不會有那麼多人要革命了。”
她提到了那個名叫張季元的人，還說起學堂來來往往的陌生人，“可照我來看，這大清朝不會完，就是完了，也必然會有一個人出來當皇帝。”
她的呻吟聲越來越響了，她側過身來親他的嘴，連她呼出的氣都是甜滋滋的。
“那個彈棉花的人，他走了嗎？”不知怎麼，老虎又想起那個彈棉花的人來。
“前天就走了。”翠蓮說，“他是手藝人，不會老呆在同一個地方。”
“可我聽喜鵲說，咱家裡還有一大堆棉花等著他去彈呢？”
“還有別的彈棉花的人，會到村里來。”
“那天晚上，你幹嗎問他是不是屬豬的？”
當老虎問到這個問題的時候，翠蓮就眯縫著雙眼，像是沒有聽見他問這句話似的，笑嘻嘻地看著他說：“要是我年輕二十歲，嫁給你作媳婦，你要不要？”
“要！”老虎說。
“你要不要再'死'一次？天就快亮了呢？”
老虎想了想，就說：“好。”
她讓他坐到她身上，老虎想了一下，就照辦了，她讓他打她耳光，掐她的脖子，他也照辦了。直掐得她喉嚨裡“呃呃”怪叫，直翻白眼，才住了手。他真擔心一用力，就會把她掐死。她又讓他罵她婊子。爛婊子、臭婊子，千人騎、萬人插的婊子。她說一句，老虎就跟著重複一句。
最後，她突然嗚嗚地哭起來。