吳振慶來上班了，桌上擺著一厚疊煤氣證。吳振慶望著它們，而居委會主任（當然是一位大媽）望著吳振慶說：“今天要換三十二罐。以後，換煤氣的人家會把證送到這兒來，你每天到這兒上班。咱們居委會還訂了幾份報，閒著，可以讀讀報。但是不能離開去幹別的。說不定有的人家，正做中午飯忽然煤氣用完，找你找不到，就不好了，能做到麼？”
吳振慶說：“能。”
居委會主任又叮嚀道：“千萬別把誰家的證或煤氣罐丟了。補一個證，那是費很多道手續的。罐要是丟了，就更糟了。只有你賠，一個罐兩百多元，而且沒處買。”
吳振慶說：“謝謝。我全記住了。”他拿起了那一厚疊煤氣證，走出門去。
他先給一輛三輪平板車打氣，打足了氣，開始挨家挨戶換送煤氣罐。
首先，他得從各家樓上把空罐子扛下來，裝到平板三輪車上，之後，蹬著車去換氣站。
到了換氣站，他還得排隊開票，之後將一隻只空罐搬下來，一隻只交票換罐。
一位負責換罐的人生硬地說：“這幾個罐不能換。”
吳振慶問：“為什麼？”
“太髒，得刷乾淨了。”口氣還是很硬。
吳振慶央求道：“這……同志，我剛接手這份兒差事。再說，我票都開了……”
負責換罐的人說：“別囉唆。這是新規定……下一位……”
吳振慶說：“同志，您這不是等於讓我把這幾個空罐再蹬回去麼？”
負責換罐的人說：“不錯，是那麼回事兒。你非要換也可以，我們有人替你刷乾淨。”
吳振慶這才緩了口氣，說：“那太感激了！下次我保證……”
負責換罐的人說：“感激是不必的，刷一個罐，多交五毛錢就是了。”
吳振慶明白了：“還要錢啊？”
“廢話！你以為白替你刷呀？下一位，下一位，把車推開，別擋這兒礙事！”
對方不屑於再理他，接別人的票去了。
吳振慶只好將車推開，把幾個臟的空罐又搬上了平板車，蹬著平板車回到了小區，扛著沉重的氣罐上樓，上去送了一戶，又送一戶，幾趟往返，他的步子就越來越沉重了，汗把衣服全濕透了。到後來，吳振慶在肩上扛了一下，竟沒扛起來，又扛了一次，又沒扛起來，吳振慶第三次鼓足了力氣，終於扛起來了。他的腰已不像剛才那麼挺拔，步子也不那麼穩了，好像隨時會被壓倒似的。
上樓時，他的一隻手不得不扶著樓梯扶手借勁兒，好容易上了四樓，咣一聲，煤氣罐重重落在地上。
一戶人家的門開了，一少婦出來怒斥他：“你輕點兒好不好？你當這是工地啊？把孩子都給嚇醒了！”
吳振慶喘著氣說：“對不起，我不是故意的……”
“討厭！”那婦女轉身入室，門砰然關上。
吳振慶扛著煤氣罐繼續上樓，此時他已顯得精疲力竭，已不能一次就將煤氣罐扛起來了。他得先把罐抱起擔在樓梯扶手的轉角處，然後彎下腰，再扛到背上。
他扛著煤氣罐上到了六層樓，彎下腰，讓煤氣罐滑到胸前，抱住，當煤氣罐輕輕落在地時，他自己也一屁股坐在了地上。
他一手扶著牆緩緩站起，敲一戶人家門，久敲無人開門。他轉而敲對門，開門的是一個戴眼鏡的中年知識分子模樣的男人。
吳振慶說：“同志，抱歉打擾。我是給咱們小區換煤氣的。我費了好大力氣扛上六樓來，可這戶人家，卻沒留人，我可真不知道怎麼辦才好了……”
那男人說：“他們家剛才還有人，可能出去不久。”
吳振慶說：“您知不知道他們家人可能去哪兒了？”
男人搖頭說：“都剛搬來，互相還不太熟悉。”他退回去，關上門。
吳振慶瞪著煤氣罐發呆，想敲另一戶人家的門，可舉起手，猶猶豫豫地又放下了。
對門又開了，那個知識分子模樣的中年男人又出來了，他見吳振慶守著煤氣罐坐在地上，背後靠牆，閉著眼睛。挺同情地問：
“哎，我說，你怎麼了？”
吳振慶緩緩睜開眼：“沒怎麼，歇會兒。”
“你沒事兒吧？”
吳振慶苦笑：“沒事兒，沒有金剛鑽兒，不攬這瓷器活兒。”
“你剛才的意思，是不是……打算把煤氣罐先放到我家啊？”
“是那麼打算的。”
“那你剛才怎麼不明說啊？”
“我怕……怕碰釘子啊！”
“我回屋一想，你可能就是那個意思。那就放我家吧。他們家回來了，我幫著拎過去就是了。省得你坐這兒乾等。”
吳振慶說：“太謝謝了！”
那人幫吳振慶將煤氣罐拎入自己家。吳振慶離開時說：“給您添麻煩了。”目光中充滿感激。
吳振慶一步一步走下樓，騎上三輪平板車，將車蹬到了一處建築工地，他從車上搬下那四個骯髒的空罐，在沙灘上用碎磚和沙子擦起來。他向一個工人請求了一番，經允許，拿了一條水管沖洗煤氣罐，不一會兒，那幾個骯髒的煤氣罐面貌一新。
他在水龍頭下沖頭，洗胳膊，洗手時，看到手上磨起了血泡。
他又蹬起了三輪平板車，又來到了煤氣站。
剛才那個換煤氣罐的人說：“嗬！你老兄真夠下工夫的啊！沖你這良好表現，你甭排隊了，優先了！”又指著吳振慶從車上搬下煤氣罐對別人說：“都看清楚了！榜樣的力量是無窮的！這就是樣板！那人的，換不成。要么交五毛錢替你刷洗的服務費，要么拉回去自己刷，刷洗不到這水平別再拉來！”
被說之人不情願地掏出錢包，悻悻地交了五毛錢。
吳振慶將換好的罐搬到車上。
被說的那人嘟噥：“媽的，哪兒都有積極分子。”
吳振慶看了他一眼，隱忍著沒有發作。
他又將三輪平板車蹬回小區，之後又從車上搬下煤氣罐，一趟一趟扛罐上樓……
在一戶人家，他一邊替人家接上氣管，一邊說：“這罐，在換之前，如果太髒了，得刷乾淨點兒。”
一個二十多歲的青年說：“跟誰說哪？”
吳振慶說：“跟你們。”
那青年說：“我們每月向居委會交服務費的！”
吳振慶直起腰道：“你聽明白了，這一罐氣，是我替你們刷了罐，才換來的，下不為例！我只負責換煤氣，居委會沒交代我也得替每戶人家刷罐。”
那青年說：“那不行，那我們可得找居委會去問問！”
吳振慶冷冷地說：“我記住你們這一戶人家了。以後你們自己換吧，我也不掙你們這份錢了。”
他出了門，踏下兩級樓梯時，聽到那青年在屋裡說：“他媽的！什麼東西，換煤氣的也這麼牛！”
他猛轉身，衝上了樓，似乎想要一腳將房門踹開。可面對房門，他又冷靜了，轉身緩緩下了樓。
中午，他來到居委會的值班小屋裡，他將一些鹹菜夾在燒餅裡，一邊大口吃著，一邊翻報。
一個小女孩走了進來，見只有吳振慶一人，怯怯地問：“叔叔，您是換煤氣的人麼？”
吳振慶停止了咀嚼，望著女孩兒。
女孩兒說：“我家要換煤氣。”
吳振慶一邊嚼著一邊說：“我是人，得吃飯。下午再來！”
那女孩兒說：“我奶奶正給我熱著飯，氣就沒了。我吃了飯還得去上學哪。”
吳振慶只好放下報，拿著沒吃完的燒餅，一邊吃一邊跟女孩兒走了。
這一天干下來，他可真累趴下了。晚上回家時，那上樓的腳步已經跟個老頭差不多了。媽媽問他活兒累不累，他說不過一天只換幾罐煤氣，累啥？就換了拖鞋，進了自己那間大屋，一進屋，便撲倒在床，一動不能動了。
他睡著了，但很快，那熟悉的噩夢又來了，他驚叫道：“爸爸，爸爸，爸爸呀！”
“兒子，兒子……”
吳振慶睜開了眼，母親立在床邊，俯身注視著他，問：“兒子，你又遇到什麼愁事兒了？”
“沒事。”
吳大媽說：“沒什麼愁事兒就好。這是二百元錢，你拿著，找個機會，當你爸的面給我，就說是這個月開的工資。”
吳振慶說：“媽，演這麼一齣戲騙我爸幹什麼啊？”
吳大媽說：“不騙他行麼？他一輩子剛強，現在連剛強都剛強不起來了。就指著你有出息，成了他剛強的資本了。再讓他知道你現在又沒了正經工作，他還不得懊糟出病來哇？”
吳振慶違心地將錢接了。
吳大媽又給他錢：“這二十元，留你零花。”
“真是的！我又不是小孩子，要什麼零花錢啊！”
“聽話，拿著！”吳大媽強行將錢塞入兒子兜里，“你今天晚上不還要陪人家看電影去麼！萬一兩人要買點兒什麼吃的，能讓人家姑娘掏錢啊！”
“我不去！”吳振慶將錢從兜里掏出來，拋還給母親。
錢掉在地上，吳大媽撿起：“不去哪行！讓人家在劇院門口乾等？誰叫你當時答應陪人家看了？”
吳振慶一下坐了起來，發作地：“我當時答應了麼？我當時說我願意去了麼？”
“你雖沒那麼說，可你把票接了，一人一張票，那不就等於你當人家面答應了？”
“可誰叫你四處給我張羅找對象的？誰叫你是個女的就同意往家領的？誰叫你當人家面掏出兩張票的？還要當人家面給我！”
“我是你媽！你三十大幾了，還連個對像都沒處過，我當媽的能不著急麼？再說那是我領家來的麼？那不是人家主動找上門來的麼！人家主動地熱情介紹，我還能說，用不著你替我兒子操心啊？再說我看你對人家姑娘，還不是那麼太反感的樣子！”
吳振慶從床上站起來說：“我心裡反感，表面上能流露出來麼？那不傷人家麼？”
吳大媽說：“你今晚不去，讓人家在影劇院門口白等，就不傷人家姑娘的自尊心了？人家姑娘也就是胖點兒。除了胖點兒哪一條配你都綽綽有餘！如花似玉仙女般苗條的姑娘倒是有，那又憑什麼非嫁給你不可。”
吳振慶不耐煩地說：“反正我不去！不去！”
他氣咻咻地離開了大房間，闖進了小房間，又倒在床上。
吳大媽跟到了小房間：“兒子，媽也知道你心裡邊，不是那麼很中意人家，媽倒也不強迫你非對一個不中意的象。可咱們一不能傷了人家姑娘的自尊心，二不能捲了人家介紹人的面子，接觸幾次，如果實在處不起感情來，再從咱們這方面編個什麼藉口，也算咱們這家人鄭重。”
吳振慶不語。
吳大媽又將錢塞入他衣兜：“媽知道你今天累了，你說不累，媽也看得出來。媽給你做口好吃的。吃飽了，洗淨了臉，攏齊了頭，換身兒體面衣服，去看一場文藝節目，不也算自個兒消除了疲勞，舒散了心情麼？”
吳振慶無奈地答應了：“就這一次啊！”
晚上，他剛走到了劇院門口，胖姑娘就發現了他，熱情地迎了上來，她穿一套筆挺的西服裙，倒也顯得富態，不失胖女性風度。
吳振慶穿一套中山裝，臉刮得乾乾淨淨，也顯得挺男子氣。
胖姑娘說：“其實，你挺帥的嘛！”
吳振慶說：“我完全同意你的看法。”
胖姑娘問：“我呢？”
吳振慶四顧了一下，說：“你麼……你很像她……”
胖姑娘循著吳振慶的目光望去，見廣告牌上畫著一位大張著腥紅的兩片極其肉感的嘴唇，雙手握於胸前的中年女歌唱者，女歌唱者上身穿的是和她一種樣式、一種顏色的西服。
胖姑娘問：“你這話，是褒，還是貶呢？”
“非褒，也非貶，是一句實事求是的話。”
“我剛才那句話卻很不實事求是，女人總是比男人善於想像的……”她說完，因為自己的反唇相譏而快感地笑了。
吳振慶說：“是啊，我要是能對你也產生一點兒想像力就好了。”
胖姑娘說：“得了，別逗嘴了。”她說著，欠起胳膊肘，意思是要吳振慶挽著，吳振慶佯裝不懂：“你胳膊，錯臼了？”
胖姑娘說：“別裝蒜。咱們也實習實習……”
一對對互相挽著的男女從他們身旁踏上台階，吳振慶說：“好吧，那就陪你當一回實習生。”他挽著她的胳膊上了幾級台階，站住了。
胖姑娘問：“怎麼了？”
吳振慶說：“我怎麼覺得那麼彆扭。”
胖姑娘說：“這完全是你的心理作用。所以我說咱們都要自覺實習實習嘛。”
吳振慶說：“好像不完全是心理作用……”他扭頭看別的一對對相互挽著的男女，恍然大悟了：“不對，應該男左女右，咱倆……搞反了。”
胖姑娘問：“從來也沒有男的反過這種傳統麼？”
“大概沒有吧，再說咱們又何必開創新潮流呢？”
他從胖姑娘的臂間抽出了自己的手臂，並抬了起來。
胖姑娘說：“那，我只有尊重這一傳統了。”
她挽著他踏上台階，進入劇院。
舞台上，畫在廣告牌上的那個中年女歌唱者正在引吭高歌，唱的是我們聽不懂的西方歌劇的詠嘆調，唱完之後，她謝幕而去，場裡響起了掌聲，她再次上台謝幕。
在觀眾席中，胖姑娘說：“都是女人，又都是胖女人，她就那麼受歡迎。這世界也太他媽的不公平了！”
前排有幾位觀眾，聽到她的話回頭瞧她。
吳振慶說：“是啊，對可能成為她們丈夫的男人來說，就更不公平了。”
報幕員出來宣布：“休息十分鐘。”
他們走到劇場外後，吳振慶問：“想吃點兒什麼嗎？”
“不，我已經開始減肥三個多月了，你對我應該充滿信心。”
吳振慶忙說：“哎，話可得說明白，這和我有什麼關係？”
胖姑娘問：“你並不在乎我胖不胖？”
“我當然在乎了！”
“那我的話哪兒說錯了？你幹嗎非跟我抬槓啊？”
“我不是成心跟你抬槓！我的意思是，咱們別互相誤會了！”
“我不誤會你，你總誤會我嘛！”胖姑娘忽然衝著一個女人的背影叫起來，“張萌！”
那女人正是張萌，她身旁站著那個即將退役的英俊的軍人。
“葛紅！”
張萌與胖姑娘高興地跑到了一處，親暱地半擁半抱的。
張萌向軍人介紹葛紅：“這是當年和我一個連隊的兵團戰友。”又向她介紹軍人，“這是……我的一位朋友。”
胖姑娘爽快地說：“你就乾脆說是你的男朋友得了唄！”
張萌略有幾分不自然，軍人也矜持地微笑著。
胖姑娘說：“我也有了……”她回頭尋找吳振慶，正往一根柱子後面隱藏的吳振慶被姑娘發現了，她跑過去將他扯到了張萌跟前：“我來給你們介紹一下……”
吳振慶尷尬而惱火。
張萌說：“我們認識。最早是一個連隊的，他還當過我的班長。”
胖姑娘說：“嘿，巧勁的！那你給他倆介紹一下吧！”
“還是讓我們自己來認識下吧——趙小濤。”趙小濤向吳振慶伸出一隻手，吳振慶很像徵性地跟他握了一下，“吳振慶。”
“認識你很高興。”
“我……也是……”吳振慶有些結結巴巴地說。
他和張萌的目光一觸即避，兩人都顯得不自然。
演出鈴響了，胖姑娘挽著張萌對那兩位男士說：“哎，我倆要聊點兒悄悄話兒，你們坐一塊兒吧。”
劇場裡，台上正演單人舞，台下，胖姑娘對張萌耳語：“告訴我實話，在兵團的時候，吳振慶戀愛過沒有？”
“這……我可說不准。我們在一個連隊的時間還沒有和你在一個連隊的時間長。他自己怎麼說？”
胖姑娘說：“我沒好意思問嘛……不過，我可不打算讓他從我的生活中消失。”
張萌問：“你覺得，你們會成么？”
胖姑娘說：“目前進展還順利。我想會的吧！他挺中我意，所以我要盯住他。”
那一邊，坐在一起的吳振慶和趙小濤，似乎彼此無話可說。趙小濤主動地問：“在哪個單位？”
吳振慶說：“未來開發公司……”
“都開發哪些項目？”
“運氣，主要是開發個人運氣。能為您效勞麼？”
“不，我運氣還行。”
“運氣不佳的時候，可以通過張萌找我。”
“謝謝！”
“失陪一會兒。”吳振慶起身離開了。
他走出劇場，一個人失意地走在人行道上，又走入了一家小飯館，他從小飯館出來，已是東搖西晃地走路了。
吳振慶回到家里後，吳大媽問他：“節目好看麼？”
他說：“好看，好看極了。”
“把人家姑娘送回家了麼？”
“誰也沒要求我……非得……把她送回家啊！”
“又喝酒了是不？”
“借酒……澆愁嘛……”
吳大媽將他往小屋推：“你爸還沒睡，給你爸個高興，送工資去。”
被推入小屋的吳振慶說：“爸，我……開工資了。這個月開得少了點兒，……二百……下個月……開得多……”
他一邊說，一邊從兜里往外掏錢。
他掏出來放在床頭櫃上的，不過是一把鋼蹦和毛票兒。
他的酒勁兒頓時醒了許多，掏遍全身的兜，再也沒掏出錢來。
老吳瞪著他。
吳振慶叫道：“壞了……丟了……”