勃帖拍拍竇乂的手道：“咱們誰跟誰，我還信不過您？可大汗他不信呀，當時就想把令郎——那個什麼，我是苦苦相勸，才把他這條命保住了呀！”
竇乂明知道他在賣乖，可還是做出一臉感激地道：“多謝總管，我就說嘛，十多年的交情，總管大人定不會坐視不管。”勃帖又嘆了口：“唉，令郎的性命是保住了，可人，大汗卻不願意就這麼放回來呀。”竇乂急道：“這是為何？”
勃帖說道：“您想啊，令郎是去和突利談糧食生意的，眼下草原大旱，他突利缺吃的，我們大汗這頭就不缺嗎？令郎幫了突利那就是拆我們大汗的台呀！我好說歹說，大汗總算同意，只要你竇家幫著弄些糧食運到北邊去，把令郎拆的台補上，他就放人。咱們終歸是老交情了，我掛念令郎的安危，怕別人耽誤事兒，就晝夜兼程給您報信來了。”
竇乂佯裝出一副千恩萬謝的樣子連連點著頭道：“還是大人古道熱腸呀，小的這就去謀劃，不知大汗那頭想要多少糧食？”
勃帖伸出三根手指頭：“三十萬石，怎麼樣，為難嗎？”竇乂打落牙齒往肚裡吞，心想，看來是吃定我了！臉上還不能不做出一臉輕鬆之態連聲道：“不為難，不為難！”
應承得雖然痛快，可回到家裡，竇乂卻愁得一夜都沒有合眼。竇福看他那難受的樣子就勸道：“老爺，您也別捨不得了，反正咱家有的是糧，少爺讓各號在秋收時把糧倉都吃飽了，光長安就囤了八十萬石，拿出三十萬石糧食不難。要不小的這就吩咐下面的人預備著？這事兒可耽擱不得呀，小的在胡營裡見著少爺一身是傷，要是糧食去晚了，他只怕就沒命了！”
竇乂瞟了竇福一眼道：“我可不是捨不得那點糧食！你以為這糧食運去了，少爺就有救了嗎？頡利既然已認定一寬和突利有來往，依他的性子，糧食到了之後，他還會把少爺放回來，讓咱們再和突利做買賣嗎？再說了，這麼多糧食北運，要瞞過朝廷耳目又談何容易，只怕那頭頡利還沒殺少爺，這頭皇上就要抄咱們的家了。”竇福著急地說：“這如何是好？要是咱們不運糧食過去，少爺豈不馬上就要面臨殺身之禍？”
竇乂背著手轉了好幾圈，突然眼前靈光一現，拍著自己的腦門道：“對了，這事何不去跟他商量商量？”竇乂想要商量的那個人就是李世民。安康公主再次到竇府探望時，竇乂對她說，自己有件大事必鬚麵見皇帝禀奏。安康向父親禀報後，李世民想到竇家對朝廷幫過的大忙，還有竇一寬這次在胡營中的義舉，就爽快地答應了。
竇乂進宮把頡利派人向他索糧的事兒對皇帝陳述了一遍。李世民大驚，站起身來憤憤地道：“什麼，頡利居然敢派人來訛詐你家的糧食？他們在哪，朕這就派人去拿下他們！”竇乂忙阻止道：“皇上，小的求您萬勿降下這道旨意。如果真拿了送信兒的人，犬子的性命就危險了。”竇乂說得懇切，李世民只好壓住怒火，坐下來說道：“那，就先不拿他們吧，這件事你打算怎麼辦？”竇乂回答道：“小人已經答應他們了！”
李世民聞言一愣，一掌拍在几上，逼視著竇乂，厲聲斥道：“什麼，你答應他們了，你知道自己這是在幹什麼嗎？這可是資敵呀！”竇乂嚇得渾身一抖，站在一旁的安康跪了下來：“父皇，您快別這麼說竇老先生了，如果一寬是您的兒子，您難道能不這麼做嗎？慕一寬是為了救您被頡利扣下的，不救他是不仁不義呀。”
李世民對女兒說道：“可是如果把這三十萬石糧食送過去，頡利就能渡過糧荒，將來我朝不知要多死多少將士呀！那才是更大的不仁不義呢！”竇乂在一旁道：“皇上您別著急，其實小民答應他們是另有想法的。”
李世民問他有什麼想法，竇乂回答說：“小民是糧商，素知由長安往雲中運糧不是件容易的事，前兩日公主殿下告訴小民，皇上也正為軍糧屢屢被劫而憂心。頡利訛詐小人，倒是送上門了個機會，小人打算藉機給皇上請個往雲中運糧的人。”
李世民一臉奇怪：“你要幫朕請個把糧食運到雲中的人？這個人是誰？”竇乂看著李世民，一字一頓地說：“頡利。”
李世民和安康對視了一眼，均是一臉不解。竇乂接著說道：“頡利向小民敲詐三十萬石糧食，小民要是不給他，一寬性命難保。但是小民給了他，他運不運得回去，那就不是小民的事兒了。請皇上把邊境都封死了，只在雲中邊上留個口子，小民將三十萬石糧食交給頡利派來的人，他總不會搶自己的糧食吧？一路上您也別打擾他，只消派人盯上就是，等他賣足力氣將糧食運到邊境，您多找些人手在那兒等著，截下來往雲中大營裡搬就是了。”
李世民看著竇乂，少頃，臉上露出欣喜之色來，由衷地讚道：“這可真是神來之筆！老先生，你可又幫了朕一個大忙呀，這三十萬石糧就算朕借竇家的，朕再從太倉裡給你撥二十萬石軍糧，湊足五十萬石如何！”竇乂喜出望外，忙說道：“胡寇急著要糧，當然是越多越好，那小民這就回去準備了。”
安康急忙攔住他道：“你先別走呀，那一寬怎麼辦？”竇乂並不輕鬆地發出一笑，看看她道：“一寬暫時無性命之憂了。”說著竇乂向李世民施了一禮躬身退下。
安康一臉困惑地問父親道：“這是什麼意思，我都糊塗了。”
李世民捋著鬍鬚對安康感嘆地說：“這個老者雖人在商旅，心智卻不同凡響呀！這是救慕一寬和他們竇家的惟一辦法，不過此計也救了朕的三十萬大軍！”接著李世民向女兒解釋道，竇乂不給頡利糧食不行，給了也不行。不給，頡利一定會殺慕一寬，給了，頡利達到取糧的目的後，慕一寬就失去了利用價值，只怕也難逃一死。就算頡利良心發現不殺他，朝廷亦會以資敵之罪殺他。只有眼下這個法子，兩頭都對付過去了，頡利為了得到糧食，只能讓慕一寬活下去；而朝廷這頭藉此運了軍糧，他竇家就非但無過，而且有功了！安康恍然大悟，不過她的臉上很快又現出憂慮，對父親說道：“可這還是不能救出一寬呀！”
李世民看著女兒嬌小的面孔，知道她小小年紀已經在牽掛著一個人，心裡不由泛起一股憐意。直到現在，他還沒敢把自己已經將她許給夷男的事兒告訴她，他覺得女兒還太小了，實在不忍心讓她已經沉浸在憂傷裡的心再遭受一次暴風雨的鞭笞。李世民變得比任何時候都更像一個慈愛的父親，他伸出手來輕輕撫摸著女兒的頭髮道：“要救出慕一寬，只有一個法子。”
安康問道：“什麼法子？”
李世民又從一個父親變成了天子，用洪鐘般的聲音說道：“打敗頡利！朕要救的不光是一個慕一寬，還有上百萬被擄走像牲口一樣活著的子民！只有朕的騎兵踏破陰山的時候，他們才有可能踏上歸途！”
安康看著自己的父皇，心中生出一種被震撼的感覺。