十七解繭
夜色深沉，陣陣西風淒厲地嗚咽著穿過空曠的大殿，將重重簾幕捲起。從太子的寢宮里傳來一個女人無比恐懼的聲音：“放開我，放開我！”發出這聲音的是海棠，她雙眼緊閉，臉角露出無限痛苦的神情，在臥榻上翻滾掙扎著，伸出手想努力地抓住什麼。
靈兒掌著燭火過來輕聲呼喚：“太子妃，太子妃，你怎麼了？”海棠睜開眼睛，臉上仍殘留著驚悚的表情，胸口在劇烈地起伏著，她說道：“好可怕，剛才我看見這宮殿突然坍塌了，滿世界都是污濁的血漿和殘斷的肢體！我拼命喊，可是怎麼喚也喚不來你們。”靈兒安撫她道：“太子妃，您是在做惡夢呢！”
海棠看了靈兒一眼，這才定了定神道：“哦，原來是個夢！太子殿下呢？”靈兒回答：“他一直在院子里站著呢。”海棠心里納悶，這麼晚了，他還在院子里站著幹什麼？她連忙穿好衣服，跳下床，向外走去。到了庭院裡，看見李承乾正一身單衣木然站在一棵樹下。
海棠喊了聲：“殿下！”李承乾一點反應也沒有。海棠放大了聲音：“殿下，你怎麼了？”李承乾突然醒過神來，看著妻子不說話。海棠道：“回宮去吧。”李承乾臉上露出一絲恐懼的聲音：“不，我不回去，那麼大一間房子，黑得讓我害怕。”海棠心裡一酸，落下一滴淚來說道：“這里風大，小心著涼。”李承乾有些歇斯底里地道：“凍死我才好呢，你瞧瞧這宮殿，冷清得和墳墓又有什麼區別？”海棠勸道：“殿下，你別這麼說。”
李承乾一臉蒼涼地說道：“我是國儲，父皇宣布赦免我已經有些日子了，不管是誰看我的樣子都是那麼古怪，沒有一個人敢接近我，我還是太子嗎？不，我是這世界上最可憐的死刑犯，別的死刑犯判了死刑，頂多等上半年到秋後問斬，我呢，一柄劍懸在頭上，不知什麼時候落下來，可能是一個月，也可能是二十年，你想想，誰又能忍受得了二十年待死的恐懼？”說完，李承乾突然向那棵樹上撞去，海棠大驚失色，慌忙上前和靈兒一起拼命拉住李承乾：“殿下，你不要胡來！”李承乾狂叫道：“我受不了，真的受不了啦，讓我快一點去死！”
海棠泣道：“殿下，你不為臣妾想，難道也不為他想想？”說著海棠取出一隻嬰兒用的肚兜舉到李承乾面前。李承乾一下怔住了，看著海棠：“你，你已經有喜了？”海棠點點頭，李承乾的表情如同凝固了一般，突然哇地一聲哭了出來，不住地以頭撞樹：“我這個樣子，還有何顏面面對這個孩子？這個世界上瞧不起我的人已經夠多的了，何必讓我再多面對一個？”哭了幾聲，李承乾自言自語道：“不行，我要去死，我要去死。”說完，李承乾掙脫海棠，瘋了一般地撞向那棵樹，海棠和靈兒使勁拉也拉不住。
靈兒有些害怕地道：“太子妃，殿下只怕是著魔障了。”海棠大喊：“來人呀！來人呀！”過來兩個人拽著李承乾，海棠喘著氣吩咐靈兒快去把皇后娘娘請來。不一會兒，長孫皇后氣喘吁籲地來到東宮，一進院子就看見兩個宦官正在拽著李承乾，他大喊大叫著要沖向那棵樹：“讓我死！讓我死——”海棠急得直哭：“殿下，求求你了！你可千萬不要想不開啊！”
長孫皇后厲聲道：“你們放開他，讓他去死。我倒要看看，一代雄主李世民的皇長子是如何被這棵樹殺死的！”宦官們鬆開了手，李承乾呆若木雞，不敢去看這個面凝寒霜傲然不可侵犯的女人。長孫皇后凜然道：“武德七年，你伯父李建成在你的飯中下毒，你已經被抬進棺材，又爬了出來，自個兒從閻王爺那裡揀回了一條命。我問你為什麼不想死，你當時怎麼說來著？你說你是秦王的長子，要死也得轟轟烈烈！可是今天，你看看你自己，都變成什麼樣子了！”
李承乾撲通跪倒，大叫一聲：“母后！”長孫皇后指著他的鼻尖道：“你今天就跪在這裡，給我好好想清楚了。”
這一宿，長孫皇后一直閉目坐在東宮裡沒有離開。到了二更時分，一根紅燭燃到盡頭，一個小宦官過來換上一根新的，寒風呼嘯著，燭火搖搖晃晃，海棠拿起一件袍子輕輕走向大門。長孫皇后突然睜開眼睛道：“太子妃，你幹什麼去？”
海棠一哆嗦，不敢看皇后的眼睛，小聲道：“外面風這麼大，兒臣給他送件棉袍。”長孫皇后喝道：“不許去！”海棠跪倒央求道：“母后，太子會凍出病來的！”長孫皇后陰著臉：“我就是要讓他凍透了，不然他醒不過來！”
天快放亮時，李承乾終於暈倒在院子裡，渾身發燙。長孫皇后讓人把他抬進來，一面派人去請太醫，一面派人去禀報李世民。過了一陣，太醫何思道來了，李世民卻沒有來，長孫皇后問皇上正在幹什麼，去報信的太監回答說，他正準備起駕去探視房玄齡。長孫皇后知道皇帝是記著太子差點登基的舊怨，不願來看他，心裡無奈，只好吩咐太醫快些給太子診脈。
何思道為太子診完脈，臉色凝重地禀報皇后，太子得的是傷寒。海棠和靈兒臉色俱是一變，長孫皇后卻面沉似水，像是絲毫不為所動。海棠著急地問：“何太醫，嚴重嗎？”何思道說：“我開上幾副藥，你們讓太子殿下按時服用，不然轉成肺疾就危險了。”說完，他提筆開了張方子，交給海棠，皇后揮手讓他退下。海棠看過藥方，讓靈兒快去安排人抓藥，長孫皇后止住了她，把方子要過來，一眼也不看就放在一旁的几上。海棠詫異地看著皇后：“母后，何思道說了，這藥可耽誤不得。”
李承乾突然在一旁說起胡話來：“汗血馬快跑——這是哪裡——骰子——看誰扔得遠！”海棠慌忙將手伸向他的額頭，驚叫了起來：“好燙！”她回到長孫皇后跟前跪倒在地，央求道：“母后，快讓兒臣給太子抓藥去吧。”長孫皇后冷冰冰地說道：“這方子救不了太子！”
李承乾的病越來越重，房玄齡的病情卻好轉了不少，這次李世民來探望的時候，他居然能睜開眼睛說話了。看著坐在身邊的李世民，他憔悴的臉上慢慢地掛滿了驚奇，接著由驚奇轉為了驚喜，嘴唇翕動了幾下，最後從喉結深處發出一聲呼喚：“皇上——是您嗎？臣不是在做夢吧？”
李世民點點頭道：“是朕呀，玄齡。”