長孫無忌停住腳步。李世民接著說：“更重要的是，山東士族執政已曆三百年，父子門生沿襲，享盡了尊榮，百姓嘴上恨他們荒淫無度，心裡卻無比羨慕，連許多跟著朕南征北戰的大將也都以攀附他們為榮，程知節為了把女兒嫁給山東士族大姓崔家，將一半家財都做了陪嫁，以此來抬高自己的身份。面對這樣的現實，朕不往後退行嗎？”說到這裡，李世民將目光投向長孫無忌，長孫無忌臉色稍緩，將臉轉過來看著李世民。李世民繼續說道：“這退的滋味實在不好受呀！不好受，又能怎麼著呢，不是還得裝模作樣地訓斥你嗎？誰叫朕是天子，誰又叫你長孫無忌是朕的自己人呢！”長孫無忌心裡一動，一句“自己人”說得他心裡熱乎乎的，他又看了一眼自己的妹夫，見李世民臉色十分憔悴，頓時覺得有些不忍，腿一軟跪了下來：“皇上，您不要再說了，臣目光短淺，請您治臣不敬之罪吧！”
李世民扶起長孫無忌：“輔機，快起來吧，朕的這一片苦心，你能明白就好，朕擔著這個四面狼煙的國家，還要承受著所有的委屈，多麼盼著有一雙手伸過來替朕補上一塊天呀。就拿起用範鑫這件事兒來說，兵部郎中是委屈了他一點，可是，這到底給了他一個立功的機會不是？有了戰功，朕就可以論功行賞，到時候擢升他出任兵部侍郎不就水到渠成了嗎？”
長孫無忌站起身，拾起那頂紗帽：“範鑫，你快把它戴上吧。”
涇陽失陷後第一次正式的御前軍事會議在這天夜裡舉行，李世民的幾位重臣，守軍的主要將領都被召到承慶殿。大殿裡一片紛亂，眾臣正紛紛議論著軍情，李世民登基未久，天子之威尚沒有深入人心，諸將還習慣把他看做從前的天策將軍，議論起軍情來，都很隨便。直到李世民抬起頭，掃了眾人一眼，大傢伙兒才止住議論，安靜下來。
李世民問道：“範鑫，範鑫呢？”範鑫應了一聲：“皇上，臣在這兒。”李世民的目光在人群中找了半天，才看見範鑫低頭站在一個角落裡，眼睛看著地面，露出一臉的不安。李世民說：“你躲在那兒怎麼參贊軍務，到這兒來。”範鑫稍一猶豫，走到李世民面前，封德彝等人紛紛把不屑的目光投向他。李世民佯裝沒有看見，向范鑫問起頡利鐵騎的現狀來，他這麼做既是真想了解敵情，也是想做個樣子給長孫無忌看，替他找回些面子。
範鑫告訴李世民，頡利的鐵騎本就驍勇，這幾年一直在和北方的薛延陀、鐵勒諸部交戰，最終統一了他們，經歷了這些大戰，其戰力比起從前就更強了。如果雙方的騎兵擺開陣式正面交鋒，我軍兩萬人難敵對方一萬人，步兵對其騎兵就更不用說了。
封德彝顯然對范鑫的話十分不屑，他冷笑一聲道：“哼，真是長別人誌氣滅自己的威風，頡利蠻夷之輩，無端犯我，輸理在先，又是孤軍深入，能不膽戰心驚？我軍是王者之師，同仇敵愾，這一來一回我軍長了多少戰力，敵軍又折損了多少戰力，你算過沒有？”範鑫唯唯諾諾：“這——下官只想到了戰場上的事兒，沒去想戰場以外的事兒。”封德彝又道：“皇上在問你軍國大計，你謀事如此不周全，豈不是要誤國誤民？”範鑫不住地點頭：“大人教誨的是。”
長孫無忌看在眼裡，終於忍不住站了出來：“我說封大人，現在可是說實話的時候，不是說大話的時候，您在這兒一個勁兒唱著什麼王者之師的高調，可是王者之師打仗也要靠真刀真槍，而非唾沫星子不是？”封德彝找不出話來駁斥對方，只得惱怒地說：“你、你、你這話什麼意思？”
李世民不耐煩地道：“好了，不要扯遠了，說正題！”
這次御前軍事會議開了大半夜，通過範鑫等人對阿史那部騎兵作戰特點的介紹和杜如晦提供的最新偵察到的敵軍兵力和部署情況，李世民做出判斷，長安死守是根本守不住的。當他說出這個結論時，長孫無忌問：“如果明知守不住又必須要守下去，有什麼法子嗎？”李世民沉思良久，吐出兩句話來：“彼攻我城，我攻彼心！”
他的具體部署是派兩万精兵主動出擊，伏擊三路敵軍中較弱的一路，重創對方後立即回師守城，另外在長安城中多佈疑兵，迷惑對手。李世民認為，頡利挾雷霆之勢而來，斷不會料到唐軍會主動出擊，遭此挫折，定會心生猶疑，然後重新部署兵力，這一來，就可以為各路大軍回援贏得時間。
被派去執行伏擊任務的是尉遲敬德和侯君集，次日拂曉，李世民親自送大軍出城。侯君集的侍妾佩珠牽著女兒海棠正好也來送行，李世民的眼睛落在海棠的辮梢上，上面還掛著孝，李世民臉上掠過一絲傷感。他知道侯君集一家幾乎都被建成的爪牙殺光了，只有這個女兒從小寄養在他的摯友秘書丞蘇亶家裡從了蘇姓才逃過這一劫。從侯君集停留在海棠身上的目光裡，李世民看出了自己這位心腹大將對女兒的憐愛，他讓侍衛把海棠帶回宮中交給皇后好生照應。同時告訴侯君集，只要他這個天子的家小在，就有海棠在！
侯君集熱淚盈眶，當場提出要把自己的精銳飛虎軍留在李世民身邊。李世民斷然拒絕了，他對侯君集說：“朕知道你的心思，讓他們跟著你上戰場去吧！你們打得越好，朕就越安全，不然就是這八百人再怎麼善戰，又如何敵得過頡利二十萬大軍啊！”李世民的鎮定自若鼓舞了出征的將士，他們神情慷慨地走出長安西門，走向無邊的夜色，沒有人去想他們的面前是二十萬強大的敵人。
可事實上，四面楚歌的李世民心裡真是這麼平靜嗎？