接到警訊，李世民帶著封德彝、長孫無忌、房玄齡、侯君集急急登上長安城頭檢查防務，一名小校挑燈在前引路。李世民邊走邊生氣地對身邊的臣子們道：“渭河以北各州縣那麼多官員都是乾什麼吃的，胡寇打到武功了，才來了個報信的人！”房玄齡說道：“敵人走的是一條偷襲的路子，避開了所有城池，再說眼下朝廷甫經大亂，一些州官縣令甚至還不知道新皇上是誰呢，有不少地方官吏根本就是建成餘黨，心裡直盼著胡寇殺進長安替他們的主子報仇！沒人報信也不奇怪。”
李世民看了長孫無忌一眼：“四面楚歌呀，可是今兒個還有人堅持殺了魏徵等人，還嫌咱們的敵人不多嗎？”長孫無忌知道李世民是在說自己，爭辯道：“我——”李世民堵住了他的嘴：“你什麼你？你都是吏部尚書了，胸襟要大著點，眼睛要看得遠著點——哎，那是怎麼回事兒！”他看見前面不遠處的垛口下有一名士兵抱著一桿長矛在打盹。引路的小校趕緊過去喝斥：“你好大膽子，竟然在這城頭之上睡覺！”李世民頗為生氣對諸臣道：“你們都看看，大敵當前，這樣的兵不好好管教，還打什麼仗？”封德彝喝令：“速速拿下，聽候皇上發落！”
違犯紀律的士卒被押到皇上跟前，嚇得渾身發抖，口中連聲喊道：“皇上饒命，小的家中還有百歲老母需要奉養。”李世民怒言：“哼，真是油嘴滑舌，你老母百歲，你得多大年紀——”話未說完，李世民目光落在了那兵卒臉上，那是一張十分蒼老的臉，正因為驚恐而顫抖著，李世民這才發現自己訓錯了人，他的臉色和緩下來：“你，你多大了？”老兵戰戰兢兢地說：“小的今年七十二歲。”李世民趕緊扶起老人，一臉怒意地對周圍人說道：“誰讓他來守城的？”沒人敢吱聲。李世民指著幾位大臣怒氣沖天地道：“你們速去給我查清楚，這事兒是誰辦的！”侯君集開口說道：“聖上息怒，除了逃走的，長安城裡能上城牆的男人都來了，沒有人逼他們。”李世民望著老人，露出一臉感動來。
這時有人高喊起來：“胡騎來了！”又有人在喊：“快放箭！”李世民趕忙轉身向垛口走去，封德彝欲阻攔，被李世民一把甩開，房玄齡一揮手，一群侍衛和禁衛軍官兵擁了上來。房玄齡下令：“滅燈，小心暴露目標。”從對面黑暗處遠遠傳來一陣敵人的吶喊聲，氣焰甚為囂張。長孫無忌低聲說：“陛下，天太黑，什麼也看不見。”李世民閉上雙目，張開耳朵仔細諦聽，房玄齡示意左右噤聲。李世民邊聽邊說：“聽這馬蹄聲，也就三百來騎，一定是敵人的斥侯。”
這時對面開始朝城上放箭，矢鏃紛紛落向城頭。房玄齡小聲說：“陛下，這裡太危險，您下去吧。”正說著刷地一枝箭飛來，射向李世民，一名將軍一閃身擋在他的前面，箭扎入將軍的右肩窩，為了不暴露李世民的位置，那名將軍摀住傷口，一聲不吭。長孫無忌、房玄齡心頭均是一驚，爭著擋到李世民面前。
李世民大喝一聲：“你們閃開！”說著，他一回頭猛地伸手從那名受傷的將軍弓壺箭囊中摘過弓箭來，一拉弓弦，“嗖”地發出一箭。只聽對面一聲慘叫，有人一頭栽下馬來。眾人一齊小聲叫好，李世民臉上露出幾分得色，回頭把弓遞還給那位將軍：“你叫什麼名字。”將軍答道：“末將馬宣良。”李世民伸手在馬宣良左肩窩上一拍：“好樣的！從明天起，進宮跟著朕吧！”
下得城樓，眾人簇擁著李世民欲回宮中，此時一夥兵卒從城頭抬下幾個傷號來。一個後生撲在一副擔架上放聲大哭：“爺爺！”李世民走到跟前打燈一看，正是剛才見過的老兵，他的胸口中了一枝狼牙箭，已奄奄一息。李世民急忙呼喚：“老人家，老人家！”老人吃力地張開眼睛：“萬……萬歲爺，小的不能……不能替您守城了！”說完一歪頭，已然斷氣。後生號啕大哭：“爺爺！”
這一幕讓李世民心頭升起一股無名怒火，他“騰”地站起來奪過衛士的一柄長槊，飛身上馬，大喊一聲：“侯君集，速點五百騎兵隨朕殺出北門！”封德彝、長孫無忌、房玄齡等人上前拽住馬的韁繩阻攔。封德彝著急地說：“陛下，天這麼黑，萬萬不可呀！”李世民怒目圓睜，在馬上一橫槊：“你們給我聽清楚了，我是大唐天子，有不遵我號令者如此樁！”說完李世民手起槊落，路邊一根碗口粗的拴馬樁斷為兩截，沒有人再敢吱聲。
侯君集迅速點來五百騎兵，他們在城門下列成四路橫隊，因為要隨天子衝出城去複仇，每一名士兵的臉都寫滿了激動和悲壯。封德彝、長孫無忌、房玄齡也受到皇帝情緒的感染，站到出征的行列裡。李世民卻一臉嚴厲地說道：“你們是文人，給我留在城裡！”城門一開，李世民一馬當先，侯君集緊隨其後，五百健兒高聲吶喊著，隨著他們崇敬的天子縱馬殺向黑色的曠野。長孫無忌、房玄齡等疾速登上城樓，城外響起激烈的廝殺聲。房玄齡大喊：“掌燈，擂鼓！”城樓上頓時燈火通明。
剛剛通過玄武門之變將李世民送上大唐權力巔峰的長孫無忌，此時又現出了他市井遊俠的狂任本色，他脫下上衣，光著胳膊，衝到大鼓前從一個軍士手里奪過一隻鼓棰，雙手緊握使勁敲擊起來。血從長孫無忌的虎口淌出，他沒有絲毫的知覺，依舊在充滿激情地擊鼓，咚咚的鼓聲響徹了整個長安城的夜空。
城外殺聲終於平息了，馬蹄得得，李世民提著長槊帶著凱旋的健兒出現在城門洞下，城牆上下傳來山呼海嘯般的歡呼聲。李世民將數枚首級扔到地上，侯君集跟在他身後，肩上裹著傷，也扔下數枚首級。一名小校打著火把來報：“啟禀皇上，一共三百零七顆首級！”李世民對那位老兵的孫子說：“孩子，你爺爺可以瞑目了！”
武功城裡一座新立起來的大帳裡，頡利正危坐在一把虎皮交椅上，勃帖用一柄精緻的匕首切著一隻羊腿上的肉，遞到頡利面前。頡利卻沒有去吃，執矢思力望著那肉，咽了口唾沫。一名渾身血污的小校跪在地上，惴惴不安地向頡利禀報，自己奉命去長安北門刺探唐軍虛實，不期遇到唐朝天子李世民親率數万騎兵殺出，死戰方得逃脫，但三百多弟兄盡遭毒手。頡利一掌擊在几上怒道：“一派胡言！長安城總共只有三萬兵馬，其中騎兵不會超過一萬，李世民何來的幾萬騎兵？打了敗仗還胡言亂語擾亂軍心，給我拖下去砍了！”幾個侍衛上前，小校哭爹喊娘地被拖了下去。