尉遲敬德一臉驚訝：“皇上，這是為什麼？李藝糧草盡失，正是奪取涇州的良機呀！”李世民用低沉的聲音說道：“眼下李藝已經不是咱們最主要的敵人了，一個真正的勁敵來了。”李靖：“陛下的意思是——”他看著李世民，臉色突然大變：“您是說頡利？”李世民點了點頭道：“頡利素有四海之志，我朝甫經大亂，朕早就料定在這個機會面前他一定按捺不住的。”尉遲敬德一臉疑惑：“不會吧，頡利打了那麼多年仗，剛剛一統草原各部，總要喘上一口氣才能再用兵，再說了，阿史那部騎兵劫走糧食後不是已經北撤了嗎？”李世民搖搖頭：“草原能填滿頡利的野心嗎？你們想想看，頡利明知李藝是朕的勁敵，怎會劫糧助我？這只能有一種解釋，他是想通過這個法子讓我們放心攻打李藝，而他的人馬現在恐怕離長安不遠了。”
李世民決定留下李靖率靈州來的人馬和大部分秦王府精兵繼續監視李藝，自己帶著尉遲敬德連夜回師長安。臨行前，李靖與李世民進行了一次秘密談話，這一年多一直在靈州方向防備頡利的李靖深知其鐵騎的戰力，他告訴李世民，以大唐目前的實力，斷不能與頡利決戰。李世民問李靖，不戰又如何能退其兵？李靖的回答是，舉府庫之財退之。這讓李世民大感意外，“朕真沒有想到這話是從靖兄口中說出來的呀。”
李靖一臉惶恐：“是不是臣說錯話了？”李世民搖搖頭：“不，你說了一句真話，但是這句話從今往後你不要再對任何人說。因為，你是大唐軍隊戰無不勝的象徵，朕必須替士兵們保住這面旗，否則軍心就會動搖了。”這番話讓李靖心裡又增添了許多感動。李世民囑他快些把涇州的局面收拾好南下，他早一天南下，大唐的江山就多一份安全呀。從李世民期待的目光中，李靖看出了自己肩上擔子的分量。
一隊囚車正被押向刑場，引來許多百姓圍觀。囚車上押著四個犯人，長孫無忌騎在一匹戰馬上，常何跟在一旁，他已經如願以償地當上了五品武官，騎著一匹高頭大馬，比起從前的寒酸來，自不可同日而語。
長孫無忌看著第一輛囚車上的一個中年人，斜著眼道：“我說魏徵呀，你不是一直攛掇隱太子殺皇上和我嗎，哼，怎麼樣？現在隱太子已經涼了一個多月了，你呢？不還是落到我手裡來了？”魏徵閉著眼睛一言不發。長孫無忌接著說：“從前，是你勸隱太子要將我們斬盡殺絕，到頭來，咱們看誰殺了誰。”魏徵猛地睜眼：“呸，小人得志！”長孫無忌看一眼魏徵：“待會兒劊子手把你腦袋剁下來看你嘴還硬不硬！”
“長孫無忌，你們這是要幹什麼？”長孫無忌一抬頭，前面路口出現一小隊風塵僕僕的人馬，領頭的正是李世民，尉遲敬德跟在一側。長孫無忌連忙下馬行禮：“皇上，您回來啦。魏徵、王珪、韋挺、馮立這幾個建成死黨已經被臣拿住，眼下局面甚亂，臣怕夜長夢多，奏請皇上將他們立即處死，以震懾賊心不死的隱太子黨羽。”
李世民“嗯”了一聲，跳下馬走到魏徵跟前打量著他，從武德六年開始，這個人的名字已經在他心裡出現過無數次了，見到本人卻還是第一次。只見這魏徵個子不高，身板清癯，著一身灰色的舊袍，神態甚是憔悴。
李世民問道：“魏徵，你為什麼要勸隱太子殺朕？”魏徵語氣淡淡地說：“因為你文韜武略遠勝於太子，只有殺了你才能保住他。”李世民看著魏徵，良久沉默不語，突然，他拔出劍來一劍劈下，人群中發出一陣驚呼，魏徵閉上了眼睛。當他睜開眼睛的時候，驚訝地發現，那劍鋒卻沒有落在自己頭上，而是劈開了囚車。接著，李世民下令：“長孫無忌，把他們幾個也放了。”長孫無忌臉上露出愕然的表情。李世民眼一瞪：“朕已經下旨，還用再說一遍嗎？”長孫無忌滿臉不悅對士兵們下令：“把他們都放了！”
魏徵看著李世民問：“你這是做甚？不殺我了？”李世民和顏悅色地說：“朕為什麼要殺你？你不過是在儘自己的職責！朕也需要你這樣一個敢言的忠臣，你願意出來幫助朕嗎？朕這就任命你為諫議大夫。”魏徵揚起頭：“哼，你以為赦了我一條命，就可以奪走一個忠臣之志嗎，用一頂官帽就可以讓一個忠臣變節嗎？你還是再找一輛囚車來，把我送到刑場上去吧！”
李世民嘆了口氣：“朕沒有看錯人，你走吧，朕不會為難你！”魏徵等人面面相覷，不知所以然。李世民向自己的坐騎走去，走了幾步，突然回過頭來：“魏徵，今日一別，不知何時才能重逢，朕有幾句話相贈。你知道對舊主盡忠，卻不知忠於天下，這是忠卻不是大忠；知道守一個人的志節，卻不知道為正飽受荼毒的億萬蒼生做些益事，這是賢卻不是大賢！閣下飽讀聖人之書，卻還是沒明白，做忠臣易、做大忠臣難，做賢者易、做大賢者更難的道理，朕實在為你惋惜呀！”說完，李世民一拽韁繩要上馬。
魏徵一伸手：“你請留步。”李世民停下來看著魏徵。魏徵道：“如果，如果你一定要讓我做這個諫議大夫，能答應我的第一條勸諫嗎？”李世民眉毛一挑：“你說。”魏徵一字一頓道：“改禮葬隱太子。”
在場所有人的面色都為之一變，大家的目光都落到李世民臉上。李世民手撫馬背，低頭沉思片刻，突然轉過臉對長孫無忌道：“傳朕旨令，追封建成為息王、元吉為海陵王！按禮制厚葬！”魏徵、韋挺、王珪、馮立聞言面面相覷，一時熱淚盈眶，一齊跪倒：“謝陛下隆恩！”李世民扶起魏徵：“該說謝的是朕呀，只有禮葬隱太子，才能安天下百姓之心，全朕仁悌之義！你的這條勸諫，抵得上十万精兵呀！長孫無忌，你立即傳詔，封魏徵、韋挺為諫議大夫，王珪為黃門侍郎，馮立為左屯衛中郎將！”長孫無忌不情願地應了聲“是”。
接著，李世民又命魏徵出京宣慰山東，穩定那裡的局勢，並給他一道手敕，山東二十州的大事魏徵可臨機獨斷！這更讓魏徵意外，他對李世民說：“你就不怕我去後扯起反幟來，那可是二十州呀！”李世民一笑：“用人不疑，疑人不用！既然朕請玄成來輔佐朕，就絕不給你掛一個虛銜，怎麼，二十州不嫌少吧？”魏徵臉色莊重起來，看著李世民一揖跪倒：“臣領旨！”李世民扶起魏徵，露出一臉激動：“有玄成相助，天下可安矣！”
說完他一回頭，卻見長孫無忌已經拂袖而去。
果然不出李世民所料，第二天夜裡就傳來了頡利前鋒襲破武功的消息。武功在京畿之西，敵人到了那裡，就稱得上是兵臨城下了。