到正午為止，躺在小公館裡等著聽捷報的塌鼻子師長聽到的並不是捷報，卻是全師慘敗的消息，除了砲隊和馬隊損失輕微，其他各團都損傷很大，攻小渡口的趙團被困陷在谷道裡，棚戶們貼近衝殺，更用成笆斗的石灰粉從高處推滾下來，使兵勇們迷住了眼，一部份衝出谷道佔定了幾座沙丘，卻叫小鹽莊發出來的槍火鎖住，無法前進。更傷腦筋的是趙團長陣亡，全團指揮無人。李團勉強守在老黃河堆南原地，彈藥消耗將盡，亟待補充。攻撲大渡口的劉團退守三星渡，人槍損失更是慘重。
這樣的戰報使他癱在椅子上。
“媽特個巴子！”他罵著左右說：“還不趕急替我拍電報，求大帥增兵！”
但他並不知道大帥早把鹽市造反的小事摔開了，在遠遠的南方正疾滾著更大的戰雲，這朵戰雲的陰影落在孫傳芳緊鎖的眉頭上，使他的五省聯軍變成了四省聯軍，……國民革命第一路軍揮師入閩，在短短的時間裡把全閩平定了。這些遠遠的消息一時傳不到這塊多難的荒土，被困的鹽市更不會知道。
第一天開戰，從表面上看，鹽市的民團是挺住了，用他們的橫飛的血肉擋住了江防軍的進擊，假如仔細算起來，傷亡人數卻比江防軍更多，這是使用原始武器對抗洋槍的必然結果，窩心腿方勝早已料到這種情形，但他一點也不灰心，這樣壯烈的死亡總比放下槍任憑江防軍宰割要強，何況關八爺北去連繫各地民槍，眼前還有著受援的希望。但有一點要立刻決定的，就是鹽市上的老弱婦孺，非得在江防軍破鎮前遣散不可！
遣散老弱婦孺的事，就在當天下午，趁看江防軍喘息未定時進行的。方勝在運鹽河的兩處碼頭，各用四隻鹽船橫河鎖成兩道浮橋，鳴鑼通告東西棚戶區和市街前後，要所有不參與戰事的人口收拾細軟箱籠，離開鹽市，到北地鄉野去避難。
黃昏時，避難的人縷縷不絕的從鹽河北岸的高堆牽向野地去，成一幅淒慘的圖畫，跪地禱天的，喊爹叫娘的，啼哭不休的，他們的腳步雖印向北地去，但他們的心仍系在鹽市上，因那些掄著槍銃守護鹽市的漢子們全是他們分離不了的親人。當然，也有許多人留了下來；十八家鹽棧的棧主全都沒走，一部份年事較輕的婦道留下來做飯行炊和照護傷者，小餛飩就是其中的一個。
太陽該在層雲背後落下去了，黃昏光灰霾霾紫沉沉的，在當日豪華宴飲過的大廳裡，鹽市上民團的首領跟土紳們在馬燈光下聚議著，六合幫裡的三個人如今只落下兩個了。
“小渡口情勢怎樣？”方勝問張二花鞋說。
“還算好。”張二花鞋說：“直到下傍晚，江防軍還沒靠得小鹽莊，各條谷道裡都躺了不少死屍，六合幫的石爺一管匣槍伏在樹上，打翻了江防軍的團長，石爺也……中槍運回來，只剩半口遊氣了。……如今人在藥舖裡，只怕活不過今夜。”
大狗熊放聲哭起來，雖然他也用白巾纏著肩窩的傷口。王大貴木坐在一邊挫著牙。
“大渡口錢九死了。”輪椅上的戴老爺子說：“棚戶死傷近百，如今正在著人收屍。”
“我們人手和槍枝都有限，還不及江防軍三成。”方勝說：“我們槍火槍枝，雖經明收暗買，還差得很多，明天再接火，鹵槍搜火最要緊。能鹵得較多槍火，我們就能守得久，能巴得著關八爺他領著北地民槍來援。”
“八爺他倒是怎麼回事兒？”福昌的棧主說：“這一去不少日子了，竟音訊全無，會不會弄出了什麼岔兒？……要不然，決不會這樣沒一點消息？！”
一提起遠去求援的關八爺，所有的頭顱全垂落了，大花廳裡的氣氛更低沉起來。似乎誰都明白鹽市如今的艱危處境，只有一隻援手能伸得過來，那便是北地的大批槍隊了。北地民槍極盛，假如能再加上朱四判官那撥人槍，不消說是守鹽市，就是直薄縣城也有那種力量，不過在場的各人，包括窩心腿方勝，大狗熊和王大貴，誰都不敢想信關八爺能說服朱四判官那種不見洋錢不開眼的大盜，問題就出在這裡了。馬燈的燈焰在人眼前撲突撲突的閃跳著，那是燈油將盡的預兆，遠處又流響了江防軍重新集結的號音。 “待援遠在其次。”窩心腿方勝終於打破沉寂說：“要緊的是關八爺沒回鹽市前，我們怎樣保住鹽市不陷？我們得趁著江防軍喘息的機會拿定主意。”
“那簡單，”湯六刮伸手一擊桌角說：“鹽市是能守也得守，不能守也得守，路就是這麼一條。咱們按著人點頭，有一個人，貼一條命，萬一江防軍推進街市，咱們就起火……燒……街！是生，是死，不低頭！”
“十八家鹽棧的金飾，錢甕，底財（即埋藏於地下的財物），全都列了單子。”玉興棧主說：“我們一面打，一面仍得盡力向鹽河北收購槍枝槍火跟大宗米糧，我相信江防軍決沒有長足的後勁，我們能熬過三天五日，鹽市就能久守了。”
火花仍然在黯裡噴濺著，也許在不久之後，這些街道和市屋就會被江防軍更猛烈的砲火夷平，但不死的人心能照亮眼前淒慘的黑暗。集議後的行動又開始了，各處受槍傷的漢子都被陸續送回鎮上來，繩床、門板上躺滿了成排的人，血滴使街心的泥土全變成紅的，有多支火把燃在暗夜裡，一隊即將補充到小渡口火線的民團槍手就在街廊下草草的用飯。遞換下來歇息的人，一股一股流過街道，他們身上，臉上，長矛尖和單刀口上都還留著沒幹的血跡。蒸騰著汗氣的馬匹從洋橋口西調大渡口，戴老爺子領著槍隊換守高堆，粗莽的湯六刮調往小渡口去了。
大狗熊和王大貴兩人奔到藥舖去看石二矮子，他在小渡口谷道邊的小酒舖門前大樹上伏擊那個團長，槍殺矮胖的團長之後，被一整排兵圍擊，中了好幾槍還死死的抱在樹枝上。他們趕至藥舖時，石二矮子業已咽了氣，但兩眼還在鼓瞪著，彷彿死得不甚甘心的樣子。
“你……閉上眼算啦，矮子。”大狗熊伸出手去，輕輕捏闔了石二矮子的眼皮，喃喃說：“餘下的那些雜種，我跟大貴會去收拾的。” “也許關八爺就會領著民槍殺過來，”王大貴說：“他會痛痛快快替你報仇的。”
“咱們生死交結這一場，”大狗熊依依的緊握著死者冷冰冰的手，合掌溫著說：“你不是命該遇兇過鐵（即死在刀槍之下），閻老西偏這樣錯安排，……情勢這般急法，兄弟，我大狗熊連紙箔也沒能為你燒一份，若是我跟大貴兩個有一人不死，日後再跟你料理罷！”
他們走了。而死者們沒有棺木，沒有壽衣，他們都被草草的合葬在一個坑穴裡，他們沒有石刻的墓碑，也沒有他們自己的名字。戰事還沒有完，洋橋口的江防軍馬隊又興起兩次趁夜撲襲。
大渡口的灌木叢被江防軍縱火，燒得屋脊後起紅霞。小鹽莊也陷在苦戰中。
而在遠遠的萬家樓，臥床養傷的關八爺聽不見鹽市的槍聲，槍聲血泊和燭天的火光只留在他每夜由高燒結成的渾噩的夢裡。他還沒能見到小牯爺，因為萬家樓的槍隊跟小蠍兒拚上了火，小牯爺心裡想著的不是鹽市，卻是屯在羊角鎮的朱四判官舊日那一撥人槍…