這一條長長的、寒傖古老的市街，它每一戶人家都是常年南來北往的走腿子人所熟悉的，它是西道上鹽梟們必經之地，逢著落雨飄雪天，兄弟夥搭起腿子，常在鎮上作較久的盤桓；在過往的承平里，這鎮市曾有過安詳的容貌，一整條窄街飄浮著熏烤食物的香味，茶樓和酒肆中飛騰著異鄉浪漢們澆愁的闊笑，唱書人鑼鼓齊鳴，但招不回悲慘的歷史，鎮梢草頂的譙樓間，又擊出一聲徐徐的更鼓，那聲音使每個背井人都悠然起了鄉情。 ……可哀的羊角鎮的樸拙的人們，誰欠過捐拖過稅？那些吃民脂喝民膏的北洋軍醉飽之餘，那還記得起“保民”兩個字？看光景，他們只有聽任著有槍有馬的傢伙們任意夷凌了……想在這種劫難交加的亂世做個“人”，就不能不看這些，不能不想這些，看在眼裡兩眼滴血，想在心裡五內俱焚！做“人”，是的，一個“人”該挑的擔子就有這般重法，直能把人壓死，但在沒死之前，仍得挑著它，咬牙走下去，也許眼前就橫著一座深坑了——誰能料定朱四判官的心意如何呢？
關八爺仍那樣緩緩的走著，微風貼地來，飄起他長袍的下擺，他拎起袍叉兒繞過一座水窪到了北街。
“瞧這就是關八爺了，”在一處窗洞裡，做父親的指點著，跟他的孩子說：“四面八方，幾百杆槍圍著他，他卻恁地輕鬆，真是個人間少有的漢子，可惜……”
“天會保佑他。”做母親的合掌說：“他這樣手無寸鐵，諒想朱四判官那天殺的也不敢把他怎樣。”
“不一定，”做父親的搖著頭：“像朱四判官這種老奸巨滑的土匪頭兒，什麼歹主意行不出？！關八爺硬想衝著老虎討皮毛，未免太傻……了！”
女人彷彿受了驚，抖成一團跪下去，喃喃著：“阿彌陀佛，你開眼罷，我的老……天……”
而關八爺輕鬆的走過去，座落在北街的那座大廟就在眼前了。
朱四判官的機警也正顯在這些地方，他無論到那兒，垛子窯總安在地勢高亢開曠，使得槍跑得馬的處所，以防萬一被人軟貼上。在整個羊角鎮上，論地形地勢，沒有比北街大廟更適宜的地方了；大廟建在一座斜斜隆起的土坡上，三面繞著綠林，廟前卻是一塊寬廣的青石坪，一端和一條寬而短的橫街相銜，有兩道石級通到石坪上。
為了迎候關八爺，朱四判官存心擺排場亮威，橫街兩邊，每隔三五步地，就皋侯著一個穿皂衣、掛雙跨的傢伙，（雙跨，即雙槍。）手捺著槍把兒，擺出隨時可以拔槍的架勢，最觸目的該算是那些編結得非常精緻的匣槍穗兒，分成紅黃藍白黑五色，在風裡悠晃著。
“禀告頭兒罷，”小蠍兒牽著白馬招呼說：“就說關八爺來了。”
“關八爺到。”
“關八爺到。”那些人毫無表情的傳遞著同樣的話語，聲音走在人前，關八爺還沒登上方坪，聲音早已傳到廟裡去了。
關八爺壓根兒沒理會這種陣仗，撩著袍叉兒登石級，邁步上了青石坪。青石坪剛被春雨洗濯過，極為光敞明潔，石面上還濕漉漉的留著雨痕和小小的水泊，泊裡倒映出被分割了的大廟的影子。
兩扇廟門大開著，朱四判官穿著深藏青嗶嘰呢的長夾袍兒，大襟半敞著，攔腰勒著黑緞腰絛，光著頭迎了出來，帶一臉假意做作的懶散的神情，松浮的笑著說：“可真沒料著，嘿嘿嘿，沒料著咱們的喪門神——關東山關八爺，真的會來這兒，我朱四該磕頭迎您咧。”
“倒也用不著磕頭，”關八雲過去，拍拍朱四判官的肩膀，也口氣輕鬆的說：“你要是自己拎著頭，讓我塞在馬囊裡帶回去，那可比磕頭更省事了。”
“本當照您吩咐辦的，”朱四判官笑瞇了眼，反拍拍關八爺的肩膀說：“我如今還不想死，我說八爺，——我的鬍子還沒泛白呢，死了豈不是太可惜了？”
“您若是死了，我該送您四個字！”
“那四個字？”朱四判官說。
關八爺臉上的笑意緩緩的收攏，臉色跟著僵冷下來，緩緩的吐話說：“死，有，餘，辜！”這四個字，說得斬釘截鐵，像四柄鐵鎚似的錘進朱四判官的心裡去，他抽了一口冷氣，苦笑著攤開兩手，聳了聳一邊的肩膀。
“我說關八，我朱四判官一向不講繞彎兒話，”他苦笑說：“在我眼裡，您八爺確算是一條鐵錚錚的漢子，我真的敬佩您，可也真的恨你！你該知道，我時時刻刻盤算著殺你！今兒碰面，正是咱們攤開檯面算總帳的時刻，我倒要洗耳恭聽，您這死有餘辜這四個字，是怎樣解說法兒……咱們進廟去，當著神佛，碰杯說話罷。”
“假若您心裡也有神佛，那就好辦了。”關八爺說：“至少我得把要說的話，一一說清楚，然後，你要殺我很容易，——我身上是沒帶槍的。”
“甭擔心，”朱四判官說：“我朱四判官自承不是個君子，卻也不若八爺您所想的那樣小人，我即使要殺你，也是拿命換命，大明大白的拚一拚，至少不會在桌肚底下打你黑槍，我卑鄙也不至於卑鄙到那種程度。”
“您誤會了，”關八爺說：“我的意思是：我既來了，就悉聽尊便。”
酒席擺在前大殿正中，席上只設了兩個席位，兩邊有兩排佩槍的站著侍候。四判官一擺手央客，關八爺就坐在客位上。 “替八爺把酒給斟上！”四判官說：“替咱們換上大杯來。來罷，八爺，咱們先乾這一杯，再聽您說話，您得說說這死有餘辜。”
酒盞碰擊酒盞，關八爺喝乾那盞酒說：“那我得先問你，你對死有餘辜這四個字加在你頭上有何看法？”
“直截了當一句話，——去它的？”朱四判官喝完酒，脖子有些發粗：“也就是說，要是您沒有一番解說，我不服氣。”
“您的道理是？！……”關八爺伸著下巴等著對方說話，一絲微笑又掛上他的臉。
“我它媽一向不是愛講道理的人！”朱四判官說：“可是今天不同，您八爺是我頂佩服又頂恨的人，我不妨跟您談談。我認為我朱四判官一百個不該死，充其量，我是個愛放火，愛殺人，從裡到外的，透明透亮的壞蛋罷了。……這世上，依我看惡人分四等，我是最不該死的那一等，還有三等比我更壞的。”
“妙論，”關八爺說：“今兒能聽著，也算長了一分見識了。”
“這頭一等人，就是我朱四判官這種草寇了！並非是我自鳴得意，八爺，您想想，誰它媽不是他父母娘老子揍的，誰它娘天生就有邪皮惡骨，非它娘殺人放火不快意？！……我這種邪論，還望您別介意……像我這號兒的粗人，當初也跟您一樣，一把淚一把汗朝田裡栽土裡灑，官不逼，民不反，我願意背聲名，賣祖先，落草為寇的麼？也只是爭口怨氣，爭它一個豪強罷了。你北洋軍強你的，老子強老子的，上捐上稅你甭談，黑里白裡，兩不相干！”
“道理確是有道理，”關八爺笑說：“可惜是和尚的大襟——跟常人反著開的。你不錯是出怨氣，老民呢？——又鬧官兵又鬧匪，上下牙對著挫，皮跟骨全叫你挫分了家了！”
“我知您會這麼批斷我，”朱四判官兩眼有些發赤了：“可是天地良心，出道這多年，我吞散匪，盤大戶，劫奸商，並沒擾著那些沒骨頭，沒心眼，軟扒扒的叩頭蟲，我反而慫恿他們揩乾熊人淚，拉槍跟我走，……如今我手下這七八百人，那個不是老民？！若不是我拉了他們一把，只怕早讓北洋兵榨乾了骨髓了！我說八爺，您口口聲聲把那些老民頂在頭上，只是您太疑太傻了，我卻恨透了他們，因他們太有些像軟骨蟲了，這天底下的惡人，全它媽是他們寵出來慣出來的，他們受罪也是活該！”
關八爺聽著，渾身震動了一下，手里新斟滿的酒，有幾滴潑灑到桌面上。
朱四判官額角上盤錯的青筋鼓凸著，多毛的手緊握著酒盞，彷彿要把什麼勒碎在掌心裡一樣，他硬刺刺的胡梢上粘著些殘酒，微僵著，赤紅的兩眼也有些濕潤。
“衝著真人沒假話，八爺！”他怒沉沈的說：“一個人做了賊，祖宗三代沒光采，我幹這個，空背個惡名，誰同情我？誰懂我心裡的苦楚？！我它媽是金剛鑽鑽碗——自顧自，我它媽既不想做聖人，沾那些文酸狗屁味，管它娘天下如何？！我只懂我自己不受北洋軍的氣就夠了，誰想舉聖人牌子，擺正經面孔來說我，我就賞它一槍……嘿嘿嘿……是罷？他愛做聖人，他愛萬古留名他去做就是了，我它娘也沒擋著誰，誰也甭來擾我。……當然嘍，我它媽朱四判官也不是好東西，我它媽草寇就是草寇，這就是第一等人；從裡到外的壞蛋，我也用心機，施計謀，那全是為了自私，——想保住我這顆不該挨刀的腦袋！”朱四判官那樣放開喉嚨嚷著，雖說是粗野鄙俚，但卻爽快的吐出了他內心深處隱藏著的真意，他說話時，對面的關八爺微蹙著眉，一直凝望著他那張激憤的臉，一面緩緩的點頭著。
“那麼，那第二種人怎樣呢？”