“算你們這些臭王八蛋興致高，幹乾爽爽的圍著台子賭得好樂意，”他渾身濕淋淋的，蒸騰著汗氣，短筒馬靴裡灌滿了雨水，走起路來吱吱咯咯的響：“老子算是倒楣透頂了，分派到這種雨裡接客的差事……我一見關八爺的影子，渾身就有幾分發毛。”“你……你說門把兒怎樣？……他不會連夜冒著雨趕來的罷？”
“瞧罷，”小蠍兒朝外努著嘴說：“我在辛家店遇著他，我敢打睹，不消一頓飯工夫，他的白馬就會闖進頭道柵門。”
一聽小蠍兒的話，屋裡的喧嘩靜落了，擲骰子的猶自抓著磁碗，其餘的人全都忙著收拾檯面上的錢，有幾個沈不住氣，搶著去摘掛在壁上的槍帶。廊下有一匹馬在嘶叫，樸燈的火焰遇上一陣掠過罩口的風，突突的閃跳著。無論羊角鎮上有多少支槍口在準備著，關八這名字總像一道閃光似的能把人心撕裂……不錯，關八爺的槍法神奇，使很多人吃足了苦頭，在萬家樓和鄔家渡兩番接火，他是出手就倒人，伸槍就見血聞了名的，就是在黑夜裡，他也能憑藉著星月的微光，捕捉百步左右閃動的人影，機頭一拉，腦袋開花，準得像伸手朝禿頭上貼膏藥一樣。但那並不可怕，因為他關八爺再有能為，也是血肉之軀，單槍匹馬直闖羊角鎮，四面圍著幾百杆槍，無論怎樣全沒有他施展的餘地。怕就怕在他明明知道有幾百杆槍等著殺他，他還是認著絕路走，說來真的就來了！這份膽識，這種豪情，威棱棱的懾人心魄，普天世下，實在找不出第二個人來。
“噯，你說關八來了，咱們頭兒怎樣對付他？”骰子噹啷響，那人抓碗的手有些抖索：“我看這可真是個大難題。”
“你說對了！”小蠍兒說：“除非他先拔槍，要不然，誰也殺不了他。咱們頭兒那種性子，你們全曉得的，他要是公然殺掉一個赤手空拳的關八，他日後就沒臉再在江湖上混世了。……關八爺這著棋走得絕到了家，他逼得咱們頭兒什麼計謀全用不上，非跟他面對麵攤牌不可！”
“就如你所說罷，攤牌攤出什麼樣的結果來呢？”
小蠍兒搖搖頭。
“那隻有天知道。”他說：“咱們只好等著瞧了！”
其餘的人也都三三兩兩，交頭接耳的推測著，議論著，有同情的，有掛慮的，有敬佩的，也有仇恨的，恐懼的，關八爺已在他們心頭掀起一場風暴，不管各人所抱的心情如何，誰都急著等待結果，這結果也許會牽連到他們未來的命運。
小蠍兒向店家討了一壺燙酒，喝著。許多隻眼睛都投落在大街上，在遠近燈球之間，大街中段是暈黑的，迸出些耀眼的光刺，那些是迎受著燈光炫射的雨絲。有一個傢伙在側耳諦聽著什麼，忽然他半張開嘴，不自禁的伸手摸在匣槍槍把兒上。
“來了！……他……來……來……了！”他緊張的說：“你們聽。……聽！那是馬蹄聲。”
另一個傢伙聽了一忽兒，兀自搖頭說：“甭神經兮兮害得人心裡發慌好不？這那兒是馬蹄？！……這是雨點打著洋鐵皮的聲音。”
“嗐，你那耳朵準是有了毛病，”那個跺腳說：“你再仔細聽聽。聽！這可不明明是馬蹄聲？雨天土軟，聽不分明罷了。”
“不錯。”小蠍兒也像聽見了什麼，扔開酒盞，緊一緊槍帶說：“我得趕至北街大廟裡去禀告頭兒去，——他等著的客人進鎮了！”
他大步跨出店門，用熟練的手法迅速解開廊柱上的皮韁，雙手捺著鞍面一發力，身子平飛到馬背上，人還沒坐穩，就反手領韁，使那匹栗馬像一支箭鏃似的急竄進雨裡去了。一怔忡間，其餘的人果然聽見了踩著水泊的馬蹄聲，彷彿在很遠很遠的地方一路響了過來。
馬蹄聲是輕柔的，徐緩的，自然形成一種節奏，把人心擰絞著。踢踏，踢踏，踢踏，踢踏，……踢踏，踢踏，踢踏，踢踏……這種輕柔徐緩的聲音，卻把所有伏身在暗處或麇聚在茶樓酒館中匪眾們懾服住了，成為春天雨夜裡唯一的音響。 ……踢踏，踢踏，踢踏，踢踏，在沒看見人影之前，就令人從這穩穩沉沉的蹄聲里聯想到來人的威風和氣概，這使得握著槍把的手指都緊張得抖索起來，彷彿在這位來客眼前渺小如蟲蟻，壓根兒不配跟他動槍。 ……踢踏，踢踏，在道門柵門的燈球下，閃過了人和馬的黑影，迅即融入暈黑，只看得見地面的光刺繞著馬蹄紛紛迸閃著。
慢慢的，白馬穿經第二道柵門。使人在蒙黑中隱約能見著朦朧的白色影廓，白馬一塊玉彷彿看見了兩邊街廊背後設伏，突然揚起頸項，發出一聲悠長宏亮的嘶叫，這一聲嘶叫在長廊下迴響著，引起廊下馬群的和應。
但白馬仍然緩緩的走過來，走近兩盞馬燈光暈交射的街面，關八爺的身影也迎著燈光清晰的顯露出來，他像石塑一般的端坐在馬背上，皮質馬韁搭在鞍前的判官頭上，他沒有披雨蓑，也沒披著披風，他青緞的絲棉袍兒全已叫雨打濕了；他的雙槍放在皮匣兒裡，掛在鞍側，他的臉上也凝掛著晶亮的雨珠。 ……踢踏，踢踏，白馬一塊玉無需領韁，閒閒的走著，關八爺臉上的神情也像在夜雨中踱步似的那樣怡然無驚，不但沒把街廊兩側的人和馬，明里暗裡對准他的胸窩後背的槍枝放在眼裡，連一街的雨絲掃打著他的臉和衣裳，他都好像渾然不覺似的。
白馬筆直的走過來，走過來，踢踏踢踏的馬蹄聲就是一種有力的魘人的符咒，揚起一股捆縛性的魔力，使酒舖裡那群土匪由驚慌無措變成呆若木雞，自然而然的退列成兩排，握著槍把的手不知何時全已鬆開了，一個個垂手站立，像恭候著來人。 ……白馬走到廊下，關八爺抓著皮韁輕輕一抖，它就穩穩的停住了。
“店家，”他微笑著，朝呆站在長櫃裡面發楞的店主說：“這兒還有客房罷？”
“噢，”店主這才驚醒過來，匆匆朝左右瞄了一眼，換上恭謙的笑臉，跨出長櫃門迎著說：“客房？……有有有有有……聽說八爺您要來，早就打掃乾淨了準備著的……嘿嘿，您請。”
“好。好。”關八爺下了馬，把皮韁交在店主手裡，並沒有碰一碰他那兩支套在皮槍匣裡的匣槍，只是拂了拂身上的雨水，就跨進客堂來，轉身交代說：“煩您替牲口加些豆料，這幾天腳程緊，辛苦了它了。”
“是是是是是，”店主殷勤得有些過火，說話都有些兒口吃起來：“您放心，八爺，我自會照照照……照……照……辦的。”又揚著嗓子叫：“小二，領八爺上樓。”瞧著那個頭上生著禿瘡的店小二一臉遲疑的樣子，又說：“你過來牽馬上槽，麥麩裡摻拌豆子好生餵牠罷，我親來侍候八爺。”
關八爺一腳跨進店堂，店堂裡的那幫土匪全都成了貓腳爪下的老鼠，一個個齊身後退，在喉嚨裡不情不願的咕嚕一聲：“八爺。”關八爺背著手，饒有興致的打量著他們，兩道溫和的、卻又隱露出森森寒意的眼光，電炬般迅掠過他們的臉，然後轉問店家說：“他們盤踞羊角鎮，有多久了？”
“這個，嗯，”店主沉吟說：“朱四爺……來鎮上，總也有半個來月了。”
“你們沒遭劫罷？”關八爺說。
“這這個，咱們沒開槍。”一個土匪插口說。
“羊角鎮上，也許沒有朱四爺掛得上眼的大戶。”店主苦笑說：“這位爺說的不錯，他們沒搶。”
“好，好。”關八爺說：“有熱茶飯，等兒替我端份上樓。銅爐裡，炭火升得旺些，我這身濕衣還待烘烘，有人來找我，回他今夜我不見客了。”他撩起長袍的下擺走至梯口，忽又轉回來，把那隻無人理會的骰子碗推回睹台中央，做個招喚的手勢，微笑說：“你們熱鬧你們的好了，甭因我關八一來，就掃了諸位的興頭。我關某人有事，跟你們頭兒有關，跟諸位無涉，你們就熱鬧你們的罷，若今夜有誰見著你們頭兒，就煩請說一聲，——說關八問候朱四爺，明天同他碰面就是了。”
直到關八爺昂藏的背影消失在梯口，那些被對方威棱魘禁住的匪群；才開始還了魂似的轉動眼珠，你瞧著我，我瞅著你，互傳著驚異。一響槍聲掠向高空，那是撒崗的信號。雜亂的馬群竄過街心朝北賓士過去，隱約的螺角，斷續低鳴著。
誰都知道，在關八爺跟朱四判官晤面前，朱四判官業已敗了一仗。
傍午時分。
連綿的細雨暫時歇止了，天頂的低積雲仍然厚壓著，沉遲的凝固成一整塊的煙灰色，沒有一絲退散的跡象。關八爺在濘濕的羊角鎮大街上緩緩的走過，街面濕沙上留下他清楚的腳印。離他身後五步遠，被差來迎接他的小蠍兒撮著白馬一塊玉的韁繩，不緊不忙的跟隨著。街兩面的長廊下邊，站著一群一簇的土匪，原在嘰嘰喳喳議論著什麼，及至關八爺經過時，全都低下頭、垂下手，默默的目送著他的背影。
“我弄不懂他？”一個匪目說：“我弄不懂這位關八爺到底是怎樣一種人物？！……咱們頭兒跟他在萬家樓對過火，鄔家渡口拚過命，可說是生冤家死對頭，咱們頭兒日夜懸慮的，就是怎樣擒殺他？！他竟然就這樣來了！”“唉，來的容易，去的……難！”
不知是誰，從心底湧出這樣一句話來，使許多人都有著同樣的感嘆。不久之前在如沸的槍聲、螺角的嚎鳴中，在紅火燭天的夜裡，關八爺這名字會使人亡魂喪膽，肉跳心驚，即使退離後，這名字仍使人惴惴不安，一提及他，便像面對著神威奮發的獅虎一樣。 ……但一見面之後，這些由驚恐錯覺造成的印象全都消失了，關八爺緩緩的走著，他臉上掛著煙樣雲樣的笑意，凌駕乎生死之上的笑意，那樣深刻的擴染在人的心上，他的眼光是溫和的，安詳沉著，卻帶著半分悲憫的意味，悲憫誰呢？ ……他闊闊的雙肩上似乎獨背著一天沈黯的愁雲。
“這個人無論如何死不得，”另一個匪目讚歎說：“講句掏心話，能死在他的槍下，死也死得心服，咱們這些人，心腸黑漆漆的，見了他就自感齷齪得很，憑什麼跟他拔槍？！……他就命中註定要死，也不該死在咱們手上。好一個磊落光明的漢子，真個是……”
關八爺那樣緩緩的走過了……