“也還說得過去，”朱四判官呷了口酒，吐氣說：“第二種人雖也算是壞蛋，但卻沒那個膽子直認，權充一隻悶葫蘆，敲也敲它不響。”
關八爺高舉起酒盞，跟對方碰杯說：“那三四種又當如何？”
“等而下之！”朱四判官撇撇嘴，擺出鄙夷的神態說：“第三種人是滿口仁義道德，滿心男盜女娼，壞在骨子裡，正經在表面上。第四種人不但假作正經，還只許他施壞，不准旁人施壞。……領兵下鄉，掛著靖鄉名義打劫的北洋將軍，這就是活例！”
關八爺旋動酒盞，默然沉思著。
“喝完這盞酒，八爺。”朱四判官舉盞相邀說：“您適才指我'死有餘辜'，您該解說解說了！”
“不錯，正如你所說，老民是些軟扒扒的叩頭蟲，若依你的看法，這世上的善良人全都是該死的了？”關八爺說：“官逼你，你不舉槍抗北洋，鹽市保鹽抗稅，你倒抽後腿，六合幫那些弟兄，既不是散匪，又不是奸商大戶，你照樣使他們撇下嗷嗷的妻兒，埋骨南荒，這全是你四判官摸著良心該做的了？！你若真是糊塗人做下糊塗事，也許罪不至死，可是你並不糊塗。”
“我不糊塗。”朱四判官說：“我只是冷酷自私，我忘不了盤算著殺掉您也正是這個原因，普天世下，也只有你關八敢這樣數我的罪狀，但我弄不懂，你逞英雄，顯豪氣，不計生死，以天下為己任，到底存什麼用心？”
關八爺搖搖頭，笑得有些悲涼：“我既不逞英雄，也不顯豪氣，我何嘗不知惜生避死？我只是懷著一顆做“人”的愛心！”
朱四判官放下酒盞，突然抖動著雙肩，悲慘的大笑起來，笑得短髭賁張，淚水縱橫，半晌才說：“愛心？！您是說？……我朱四判官沒見著這個，您把我骨頭上榨，也休想榨出我一點一滴愛心來。”
“它是看得見，摸得著，”關八爺懇切的說：“您夜晚捫著心，它就是疼痛。想想鹽市罷，想想那些婦孺老弱，成千累萬的棚房裡的流民……江防軍一旦闖開鹽市，火燒槍殺，玉……石……俱焚，能說與你我漠不相關？！咱們總披著這一身人皮，咱們父母娘老子，何它又沒在惡徒槍口下，忍辱含悲的做過叩頭蟲？！……”
朱四判官雙手分扶著桌角，聽著聽著，他的頭側向一邊，沒精打采地垂了下來，忽然他舉首搖頭說：“我的八爺，您不單槍馬有功夫，詞鋒也夠厲的；您這一番語，幾幾乎把我說動了。不過我得先問一聲，您這回來羊角鎮，是想說動我集起人槍幫鹽市，跟那幫傻鳥一道兒暴屍呢？還是來替你那幫死去的弟兄報仇呢？”
“一切由您權衡罷。”關八爺說：“您若肯聚集人槍解救鹽市，我關八的生死，由您處斷就是了。”
朱四判官沉吟著，聲音柔軟下來：“不錯，八爺，您是想拿話頭兒牽著我的辮子打轉的，我認輸。不過我得說明白，您那愛心總是空的。要我幫著鹽市，冒死打北洋，我朱四判官一個人幹，那成，我可不能牽著大夥兒下湯鍋，……我雖敬重您，但還念念不忘殺你，我在想，我恁情先殺掉你再去鹽市赴死，我實在妒恨天底下有你這種人，敢在幾百支槍口下揭我的瘡疤！您逼得我走萬家樓，慘敗鄔家渡，我忘不了，我沒有您這樣的心胸！”
關八爺淡然一笑說：“適間我業已說了，悉聽尊便，……不過，今兒我總是客，我還沒放下酒杯呢！”
“來人，替八爺把酒給斟上。”朱四判官神色沮喪的說：“我反覆想了想，我是中了你的計了，你單槍匹馬來這兒，實在不夠英雄，我既不能差人半路上打你黑槍，又不能拔槍射殺一個手無寸鐵的人……”
“那好辦，”關八爺說：“只要請你給我取槍的機會，咱們出去比槍，可不就成了？！假如關八還瞧得進您的眼，這是最妥當的辦法。我若不死，算替老民除一害，你若不死，單還您守信諾，聚集願解民困的弟兄幫鹽市，您覺得如何？”
“成！”朱四判官隔著席，伸過他多毛的大手來，跟關八爺狠狠的握了握，轉臉吩咐小蠍兒說：“吹螺角，撤崗，把伙計們全招回來，替我跟八爺作個生死見證罷！……雖說我是不甘心死的人，這回也得賭賭運氣了！”
晌午後，天頂的灰雲翻動了，想必是起了高風，但地面的空氣仍是沉遲濕鬱的，連半絲風刺兒也覓不著；大廟兩側鬱綠的樹叢寂舉著，葉片間還亮著昨夜殘存的雨瀝，葉蔭下籠著沈黯天色瀘落的鬱影，映在人眼裡，卻化成一片濕鬱蒸蔚而成的水霧，孕結著從人心底湧升上來的紛亂和焦灼。 ……成百匹雜亂的馬群弄出一片混亂的聲響，各形各式的匪徒們分聚在青石方坪的兩端，紛紛嘈切著。這消息確是令人驚異的，誰也料想不到關八爺跟朱四爺竟會決定單對單比槍決死，螺角把他們聚攏來，等侯目擊這場龍爭虎鬥，但從大廟的神殿中，正飛出他們兩人豪氣的猜拳聲，你五魁，他八馬，嚷得那麼熱乎，那像是馬上就要一決生死的對頭？倒像兩個闊別多年的故友呢！
酒盞碰擊酒盞，兩旁自有人添餚換酒，酒到三分醉意時，朱四判官哈著腰，雙手抱著酒盞，把多鬍髭的下巴挨在盞邊上，捲著舌頭說：“八爺，等歇就要拚槍了，您不怕嗎？”
“為什麼要怕呢？頭兒。”關八爺說：“死後總有一棺之土，何況咱們還各有一半生機。”
“我……”朱四判官斜乜著眼珠；“我說句實話，雖答允跟您比槍，可又有些後悔，正想改變主意呢！”
“那也隨您的便，”關八爺說。
朱四判官的臉色突然有些泛青泛白，抖索著肩膀，詭秘的笑了起來，那不是笑，那是內心一種激烈的痛苦的熬煎，化成一股氣，不能自禁的迸發出來，衝過喉管，衝過牙床，齒縫和鼻孔，使他那張醬紫色的面孔出奇的扭歪著：“直到如今我才知道，我原來是個怕死的人……早先充膽大，也只因沒遇上真正的對手罷了！我說八爺，跟您比槍，我實在有些膽怯，您拔槍快，槍法又奇準，只怕我今天是……活不成了。”
“那倒也未必。”關八爺說：“假如您有顧忌，我倒願慢點兒拔槍。”
“不成。”朱四判官說：“槍子兒不長眼，假如我先開槍，你是準死無疑，您願拿性命送禮？！”
“那要看值不值得了。”
“我疑心您說謊，八爺。”朱四判官說：“我這許多年，殺人也算殺出了名，可就沒想到死是什麼滋味，今兒一想，實在怕得慌，有句話我得問您，世上當真有人能它媽的視死如歸？！刀橫脖子，槍抵胸窩也不駭怕？！”
“天下沒有不貪生的人，”關八爺嗟嘆說：“唯有愛心能激發人的勇氣，有了它，婦人小子照樣能視死如歸，我並非跟您說道理，您會曉得的——平素持強把橫的人，及至死到臨頭，未必有勇，一樣兩腿篩糠。”
“斟酒來，”朱四判官叫說，又轉朝著關八爺，繼續說：“我還是信不過，八爺，我從沒見過愛心像什麼樣兒。我這半輩子耳聽眼見的，是槍聲，是火是血，是仇恨和不平，似乎世上也就是這些了。——拿我的三膛匣槍來，擦槍的絨布和雞油一併帶來……今天我可真算是捨命陪君子，是好是歹也就是這一遭啦。”
朱四判官使絨布蘸著雞油，擦著他那支二分口（槍口緊的槍枝，多系新品，俗稱緊口槍，價較昂，購槍者通常將槍口朝天，倒置子彈一粒，彈尖嵌入槍口二分，即為二分口。）烤藍沒褪的新匣槍，關八爺仍然閒閒的把玩著酒盞，一縷游離的思緒，也在跟著盞緣旋轉著。假如藉比槍的機會，伸槍擊殺朱四判官，那該是十拿九穩的事，可是即使殺了他又當如何？殺人容易度人難，酒席上曾費盡口舌，希望能以言語喚醒他，這人雖是個凶蠻的草寇，卻也跟錢九一樣，是個直性人，又混沌又固執，看光景，自己不捨身，是度化不了他的了！雖說自身死不足惜，但仍有許多該辦的事情沒了，萬一橫屍在對方槍下，柴家堡、萬家樓那一帶民槍由誰去集？鹽市的危局由誰去夥同撐持？愛姑的下落由誰去訪？ ……別的私仇都可暫放一邊，唯有出賣羅老大，斷送老六合幫，勾結朱四判官，陷害保爺的那個奸徒，決不能放他活在世上，假如那種人能活著，世上就沒有天理了！
“有句話我也得問您，”關八爺明知黑道上的慣例，永不會對外人道及扒灰臥底人的姓名，但事到急處，也不得不硬著頭皮問上一問了：“早些時，您撲萬家樓，那根暗線，是誰替您牽的？”