他怕被放風的匪哨瞧見，便沿著灌木叢爬開，爬過那塊狹長的油菜地，爬到荒冷的蔓草叢生的墳場裡去，找塊草窩坐下來，取食乾糧和麥餅。天色將近黃昏時了，他盤算著，在天色落黑後，殘月未升前那段時刻，親身爬到溪那邊的樹叢裡去，探聽探聽那窩土匪在弄些什麼玄虛？
當然，為了壯膽子，他理直氣壯的喝光了那瓶偷帶出來的酒，然後便暈糊糊的閉上了眼，當他再醒來時，出山的已不是今夜的月亮，而是二天的太陽。
“糟！糟！”他罵說：“這瓶酒又害了人了！原來自稱海量的石二矮子，竟它媽這等膿包？！”
喝，那邊的鑼鼓打得很急，不等誰去探聽，他們竟明目張膽的一路敲打出來了！至少有幾十匹馬拉成的馬隊，旁的地方不去，竟像有小鬼領路似的，直衝著亂塚堆奔過來，馬背上坐著的全是鬼，全是鬼！全是化妝成妖魔怪狀的傢伙，我它媽姓石的要是叫他們瞧見，就是塊石頭也該被他們敲散了，石二矮子眼一斜，瞧見那邊有一處露出棺材的荒墳，便急忙爬過去，晃斷蓋板上的銹釘，一頭鑽進去了。馬蹄聲漸漸逼近，像打鼓一般的繞著亂塚轉了一圈兒，突然在亂塚當中停住了。
石二矮子把槍蓋掀開一條窄縫，瞇著眼望過去，只見一個穿著長衫的人被一群化了裝的鬼圍住，更有一支黑黑的匣槍抵在那人的后腰上。
朱四判官真它媽夠貪夠辣的，石二矮子想：他既打算扮成會班子闖進鹽市去奪回那六千大洋，又趁這點空兒在這兒綁票，真是棺材裡伸手——死要錢了。
“張會頭，四爺我有話跟你說。”一個扮紅臉判官的傢伙說話了，從話裡表明他就是朱四判官。
“四爺……有話您儘管吩咐就是了……”那人聲音有些僵涼，臉色也嚇得灰敗如土：“我張福壽那敢不聽您的，只求您……”
“嗯，我問你，張福壽，”朱四判官獰笑說：“你究竟是要死？還是要活？”
“四爺……四爺……四爺您千萬開恩，”那人撲地一聲，直直的跪了下去，叩著頭說：“可憐我家裡還有一窩老小，我求您指點我一條生路。”
“明天就是鹽市太陽會的會期了，”朱四判官說：“鹽市上不知是誰想出的歹法兒，想騙四爺我去上當，他們先把你們這幫作會頭的找去商議，串通了謀算我一個人，——你們一共廿二班會，每會都戴上暗號，咱們即使冒充玩會的人，一進去也像飛蛾投網不是？嘿嘿嘿，誰想我朱四判官決不是愛上當的人，對罷？”
“四爺，”張福壽又叩頭說：“這些我都已跟您說明了，若敢有一字瞞您，您把我頭上打八個窟窿也不多。只求您開恩……”
“好罷，我一向不喜歡過份難為人，”朱四判官說：“你要是想活，你就領著咱們這個班子進鹽市去，就說是張家村的會班子，咱們活著出來，立即就放你，你若是走漏風聲，那就先殺你，你答應了，就是生路。”
“我……我……我答應。”
“上……馬，”朱四判官喊說：“從小渡口進鹽市，馬匹寄在祝家莊，今夜落宿高升店，明早起會時，咱們排在李家莊花船隊的後頭……”
一直等到馬群去遠了，扮長頭夫人的石二矮子才敢從爛棺材裡爬出來，猶自伸著舌頭。
“乖乖隆的東！”他自語說：“怨不得連關八爺那種好漢子遇著他也會吃蹩，原來四判官的腦袋長有螺旋紋路，它奶奶的，他會先捉一個會頭來敲出鹽市的底細，若不是我石二矮子親眼見著，差點被這隻老狐狸鬥贏了這一著兒了……”
他不能再停留。
他必得趕回鹽市去，把這消息帶給方勝。明天可不就是三月十九會期了。
喧嘩聲浪傳著……
初升的太陽暖暖黃黃的照在賽會場上。
廣大的賽會場幾乎被上萬的人群擠滿了，鹽市所舉行的迎神賽會，場面之大，花樣之多，可又比萬家樓賽會喧赫多多了。廿二個會班子，整整齊齊的排在廣場中間，每一班會，不算鑼鼓手和樂器手，總也有五、六十個人，扮鬼的、扮神的、扮蚌精扮釣翁扮擔手扮彩女扮飛禽走獸的，可以說應有盡有，看會的人群會指出這是南天門八帥，那是醉八仙，這是姜子牙，那是五閻羅，這是鬼王，那是鬼卒，這是馬面，那是牛頭，這是腳踏風火二輪的哪吒三太子，那是架鷹牽獒的灌口二郎神……但等各班的鑼鼓聲和樂聲一響，人們圈著手喊叫也聽不見了。
風把廣場前十二面神幡吹刮得拍刺刺的響，真像是半空舞動著十二條長過一丈的巨大的蜈蚣，場前正中安放著一隻千斤鐵鼎，鼎心滿燒著檀香塊兒，火焰冒有三四尺高使周圍彌滿沈檀的香味。鑼鼓聲升騰上去，頂動了天頂上的雲塊，不斷飛翻。
“起——會！”一個披紅袈裟的僧侶高喊著。
廣場中的方陣變成了逐漸伸展的長蛇，這長蛇游過香棚，游過臨時架設的攤市，一直游進鹽市的大街。大街兩邊，家家戶戶的門全是大敞著的，門前設著香案，簷下懸著拖地的龍鞭，會班子經過那兒，那兒就響起震耳的鞭炮聲……
各會的最先頭，由鐵扇子湯六刮嘩嘩的耍動那把金錢傘開道，後面跟著兩排分披著紅黑兩色袈裟的和尚，托著缽，宣誦著經文。
“嗨，真想不到，這種兵荒馬亂的時刻，今年的廟會比往年更要熱鬧。”一位掛念珠的老太太扶著拐杖說：“阿彌陀佛神開眼，保佑鹽市罷……”
“甭光顧著念佛，老太太，”一個紅臉的漢子彎下腰，靠著她耳朵說：“今年不光是為迎神才行賽會的，等會就要生岔事，槍子兒呼呼不長眼，有動靜時，你得快些退進屋裡去……”
“今年的會雖很熱鬧，”一個小伙子說：“只可惜差一樣——沒有閨女出來跟咱們唱鴦鴛和（一種男女對口唱的情歌。）啦！”
“算啦，老弟，……三月十九太陽會，老袁家的閨女跑一對，那種日子早過去啦，如今是什麼年頭？”一個嘆著說：“你若想調情，等這場火打完，不死再說罷。”小伙子紅著臉溜掉了。
事實上，每年舉行廟會的時刻，也正是鹽市上青年男女談情的好時光，冶蕩的春風吹拂著，鑼鼓聲那樣激奮，弦樂和管樂聲又那樣柔媚，看廟的閨女們一個個打扮得那麼鮮豔，像一粒粒成熟的紅葉，確使小伙子們動情，傳說在十多年前的廟會上，有個開酒坊的老袁，他的兩個閨女就是在一夜之間跟兩個外鄉小伙子私奔了的，所以人們才把它當成一句俗語。但今年行廟會的前夜，鹽市各戶都接到保甲轉來的通知，大家心裡都有了戒懼，閨女們看廟會都不離宅門，再也難見往昔那樣的情調了。
紅臉的漢子隱進大王廟側的一座宅院裡去。賽會行列緩緩的流淌著。
托缽僧的後面，跟來了廿四個童男，廿四個童女，童男挽著雙扁角的短辮兒，穿一身藕色綠鑲邊的荷花衣，背著特製的百花背筐；童女穿著七彩鮮明的綾羅衣裙，腰繫長彩帶，挑著精緻的花籃；背筐和花籃裡面，插滿了五顏六色的各類春花，所經之處，陣陣花香沁心肺腑。
緊接著這四十八名童男女，是一班細樂，笙簫管笛交鳴著，樂聲像是柔雨柔雲，飄飄灑灑，童男童女隨著樂聲交叉對舞著，紅裙和綠衣相映，就像是風裡的綠柳戲著桃花……
當街兩側看賽會的人群迷目時，紅臉的漢子業已登上一座臨著大街的敞樓，這樓朝南全是玻璃隔扇拼式的，人朝隔扇邊一坐，就能望得清整條街道。
“您吩咐備辦的事，業已辦妥了，八爺。”說話的是玉興棧的老曹：“您隨時出後門，渡船和馬匹全候在後門外的碼頭上。……方爺立即就到。”
“好，好，”關八爺說：“勞你費心，老曹。”
會班子緩緩移動著，鞭炮炸裂的青色煙霧在人頭上飄游著，鑼鼓聲使屏風格上的玻璃都起了震動，關八爺兩眼一瞬不瞬的注視著每個玩會的人。
玩會的行列正長，眼前來了一班耍花車兒的漢於，一排七輛漆著不同顏色的花車，又靈便又輕巧，每輛花車前面，都有一個十七、八歲，穿著素色衣裙的姑娘使白綾帶兒挽引著花車，推花車的大都是小鹽莊上的苦力，他們一律袒著膊，露生一身紅銅色帶油光的精壯筋肉，下身套著緊身黑褲，登著細麻鞋。鑼鼓聲細碎而急促，引車的姑娘們急踩著翻花碎步，鳳頭鞋鞋幫上的白色絨花球隨著蹈舞的步伐，顫巍巍的抖索著；她們嬝娜的身子東搖西晃，像風裡弱柳的柔條上樣，而推花車的漢子是獷野粗豪的，他們聳動雙肩，扭動手腕，猛烈的踩著急促的跳步，把花車盡情的翻弄著，做出上坡、下坡、過橋、行彎路、過泥濘等等的動作，一面擠眉弄眼的扮出各式挑情的姿態。
“這都是早有預備的，八爺。”老曹說：“他們車底的暗盒裡，全帶妥了短槍和攮子。”
“方爺快來了罷？”
老曹正準備答話，窩心腿方勝已出現在梯口，手扶著欄杆說：“八爺，事情有點兒變化，剛剛石兄弟回來，……”他跨過來，套著關八爺的耳朵說起耳語來，關八爺聽著，臉色也隨著變化，等方勝說完話，他才搖頭嘆說：“這真是人算不如天算，方爺，若不是石二矮子聽著，咱們只怕又輸了一著兒了。”
“可不是？！”方勝說：“幸虧消息傳來得早，我業已吩咐底下踩著他們了。”
鑼鼓聲一波過去，一波又響了過來。