“也除得關八爺有這種膽子，竟敢在江防軍跟土匪的牙縫裡打滾，”有人說：“假如江防軍跟土匪趁著起廟會的時刻夾攻鹽市，那怎麼得了？”
“誰都曉得，關八爺根本不在鹽市，”有人抬槓說：“他要是真在鹽市，也許就不會主張鹽市起會了。”
“敬神總是好的，神佛總會默佑著鹽市的吧。”
就這樣，各鄉鎮的會班子還是鳴鑼聚眾，紛紛練起會來，同時派出會首去鹽市抽籤，（排定出會行列的前後順序。）各處整天都聽得見練會的鑼鼓聲。
離出會的日期愈來愈近了……
鹽市的東郊設起一座座綿延數里的香棚來，每座香棚前都設著迎神的長案，古磁香爐裡晝夜不息的燃著長香，懸掛在棚架上的香燭紙馬、保命符，幸福符、各類經文善本，在長香騰起的煙篆中瓢動著，轉暖的柔風和春三月的艷陽，使大氣中滿漾著穆穆的氣氛。而鹽市上領頭會的會班子，也早在勤練著了。
“瞧罷，怕也只有湯六刮湯爺有這樣的神力，能練得多年沒人拿得動的金錢傘！”
這種讚歎一點兒也不誇張，這一把七十四斤重的金錢大傘確有許多年沒人耍得了，實在說，一般沒有點兒武功根底的漢子，即使生得粗壯紮實，也難拿得穩這把巨傘；這把傘的傘柄是酒盞粗細的生鐵鑄成的，幾十支傘骨全是姆指粗細的百煉鋼條，傘面是由幾千隻川銅的大銅錢綴成的，撐開後，無數閃閃燦燦的金錢疊著金錢，映日生輝，光芒耀眼，尤當湯六刮精赤著肩膊，扭動著青筋盤錯肉球滾凸的臂膀耍旋巨傘時，在陽光之下，每隻經過擦拭的金錢全都回耀著懾人的金色光彩。耍傘的人若只是雙手舉著傘，在賽會的行列前端開道，並不很難，若想單手拿著傘柄，運動自如，前後飛翻，耍出各種花樣來，那可就難上加難了。
湯六刮真是身手不凡，他精赤著膊，腰間繫著黃絛，渾身肌肉滾凸著，輕鬆寫意的單手舉傘，隨著喧天的鑼鼓敲打出來的急驟節拍踩著花步，反覆旋移著傘柄，使傘面飛也似的旋舞起來，但見無數金錢咬拍著金錢，使叮叮的聲響從金光閃燦中迸射出來，引起陣陣的采聲。
“嘿，廟裡今天就放長頭夫人了！”
“快把孩子叫回家，見著這晦氣鬼會生災的！”
依照往俗，捉拿倒楣鬼長頭夫人，是廟會節目裡最精采的好戲；傳說長頭夫人是天界的晦氣星，（彗星，又稱掃帚星，民間習以為不祥。）她常扮為披髮的女子，下界來撒大瘟，使民間年成荒旱，顆粒無收，而且被困於瘟疫；說這個由長頭夫人化身的女子，總愛在春天下凡，興風作浪，所以人們就根據傳聞扮演這個節目，希望藉著神的力量把她捉住押送回天界去。通常是在會期前三天，就要選出一個最機警、最有急智的漢子，戴上假髮，裝扮成長頭夫人，放逐到野處去；長頭夫人的扮像完全根據著古老的傳說，又可怖又慘淒，頭上亂髮披垂，飄飄蕩蕩的遮住臉面，那張常為亂發所蔽的鬼臉著實驚人，塗著一層厚厚的白粉，畫上一道掃帚眉，一些帶黑圈的豬婆眼，血盆大嘴裡，拖出一隻紅紅的假舌頭，一直垂至胸窩；她身上穿著一件寬大的白孝服，肩上披著一方粗麻布，手裡拖著一根紙紮的亂穗蓬蓬的哭喪棒，頸間還繫一串紙錢串成的喪環，望在人眼裡，有一種陰風慘慘的感覺。
長頭夫人放出去，一共有三天的日子，這三天，她可以任意選地方躲藏；鄉野的人們會規戒孩子，這期間不能出門，據說誰若看見這個在曠野穿行的長頭夫人，誰家就主霉運，不是生大瘟就得鬧眼病。不過，長頭夫人放出去一晝夜之後，扮演捉拿她的八個神將，加上城隍土地，陰司裡的黑白無常，牛頭馬面，耍馬叉的鬼使，就得費盡心機，判斷她可能隱匿的地方，帶著繩索、板子、煉子和枷鎖，提著廟會用的馬叉、刀、槍、分頭去捉拿她了。
今年的這個長頭夫人被神將們追逐著，從大廟門口飛奔出來，直朝沿河的碼頭奔去，她的面孔被長發遮住，誰也猜不出扮演者是誰？只覺得她的身裁有些滑稽可笑；因為往年扮演長頭夫人的漢子，大都還用高瘦的人，而今年卻破例選了個矮冬瓜，又矮又胖，走起路來擺呀擺的像一隻跛了腿的鴨子，也許替他化妝的人覺得他氣派不夠，份外替他糊了一項三尺高的尖頂圓筒帽子，帽後畫著鬼頭，帽前寫著『長頭夫人”四個大字。
這個扮演長頭夫人的傢伙正是石二矮子。
石二矮子不會轉彎抹角動腦筋，一干兄弟們的慘死，使他怒火沖天；原想俟機捨命搏殺匪首朱四判官，替關八爺分憂，也替死去的兄弟報仇的，誰知關八爺突然又改了主意，硬要對朱四判官大施慈悲，他說話像板上釘釘，誰也搖不動他，既殺不得朱四判官，只好殺幾個小號土匪洩憤了；扮長頭夫人，正好先過河去探聽探聽土匪的動靜，在這場盛大的殺機重重的廟會裡，總要搶著露一露身手才好。
臨行前，關八爺和窩心腿方勝分別指點過他，運鹽以北一帶的地形地勢，村落散佈的情況，各處要道和荒涼的墳場所在；扮演長頭夫人是假，打探消息是真，沿河碼頭邊，早有一隻方頭渡船在日夜守候著，聽他的暗號行事，俾便隨時接應他渡河了。
過了河，他在荒曠無人的麥田裡踽踽獨行著，一面打量四野的形勢，他寬大的孝服中間，使幾束草繩兒胡亂的系扎著，胸口揣帶者乾糧，水鱉和麥餅，脅下還挾著一壺偷灌來的老酒。他一向在大狗熊面前誇稱他的膽子大，不怕趕夜路，不怕鬼火和攔路撲人的鬼旋風。大狗熊卻存心嚇他說：“瞧吧，矮鬼，你它娘扮假鬼，夜晚孤伶伶的宿在荒墳頭上，亂葬坑里，不定會它娘的引出真鬼來跟你敘敘交情……”
石二矮子放眼望出去，滿眼是起浪的麥田，綠海般的鋪展到天邊去，有些早種的孔麥和大麥，都已經垂穗兒了，有些小麥剛吐芒，望上去白汪汪的，路上不見人踪，只有黑羽白頸的烏鴉，蹲在荒墳頭上撲搧著翅膀，哇呀哇的，鬼嚎一般的叫著，那聲音又怪異，又隱含著不祥的兆示。我的乖乖，石二矮子心裡話：鹽市北的野地竟這等荒法兒，墳頭多過人頭，白天也許不覺著怎樣，夜晚一個人露宿，真它媽的嚇死人。
大狗熊的一句玩笑話，竟像酵粉似的在人心裡發起酵來，使石二矮子禁不住要探手到脅間去摸酒，一邊喃喃的跟酒壺說：“你它媽就是我的南無大慈大悲救苦救難的觀世音菩薩，夜晚老子猛喝它半壺酒，醉得死死的像它媽一灘泥，就真有鬼，老子也不怕了！”
說著，他舐舐舌頭，咽了一口口水，自打那回因酒受罰之後，有很久都酒不沾唇了，滿肚子酒蟲都餓扁了它的娘了！一想到老酒的滋味，心裡就不打一處發癢，恨不得馬上就取出壺來狠喝它一陣，繼而又一想：不成！假如一離鹽市，馬上就喝醉了酒，一定會很快被那些神將捉住，送回大廟去。按廟會的老例子，捉住了的長頭夫人，得要被上上鎖，囚在一隻四尺高、三尺見方的木籠子裡，站著嫌不夠高，坐看嫌不夠寬，而且頸上還得套上一面廿四斤重的紅漆枷板，那豈不是活受洋罪？谁愿去扮那種馬猴去？ ！再說，酒能誤事，非到緊要關頭，還是不喝為妙。
石二矮子揀荒走，風把他齊胸的假髮吹得飄飄的，在腦後一絲一綹的飛舞著，他頂上的高帽兒晃晃蕩盪，一聳一聳的，把野田裡偷谷的鳥蟲都嚇飛了，一路上也遇上幾個看田的人，遠遠見著他，驚叫一聲：“長頭夫人……來……了……”就都拔腿飛奔掉了。
遠遠的村落上有人在練會，鑼鼓聲隱約可聞。
石二矮子走了大半天，估量著離開鹽市斜向西北角，至少走下十來里路程，即使明晨那些神將和鬼卒都分頭出動來捉自己，也不見得被他們輕易捉住了，這才定下心來放慢腳步，一面走，一面想找個地方歇息。
眼前橫著一條清淺的、林木夾岸的流溪，溪兩岸散生著叢叢灌木林莽，高雖不甚高，卻也能擋得住人頭；灌木叢南邊，有一塊狹長的油菜田，油菜花開得金糊糊的一片；油菜田再過去是一座墳場，大得白天也有些鬼氣；離墳場不遠，小荒路像一條淡色的蚯蚓順溪蜿蜒著，路口有座由一隻缺口破瓦缸蓋成的小土地廟，廟後翹起一隻尾巴似的紅漆小旗桿，旗桿上還有一盞久經風吹雨打，紙面已經破爛不堪的小燈籠。
“嘿，小廟裝不得大菩薩，”石二矮子自言自語的說：“待老子先過去跟土地爺叩三個恭恭敬敬的響頭，今夜就它媽睡在朽木棺材裡，小鬼瞧著土地爺的面子，也不該為難我姓石的了。”
說著，就搖搖晃晃的走過去，趴在破瓦缸的缺口前面朝里面張望，瓦缸頂上也有個破窟窿，一塊金石子似的陽光斜射進來，照亮了缸裡的頹圮景象，那個土地爺只有五寸高，一身衣袍積滿塵土，早就破爛了，翹著幾莖白鬍子，一臉苦相，活像跟誰嘔氣似的；他身邊坐著個木頭木腦的土地婆婆，一隻手扶著龍頭拐杖，一隻手朝空伸著，一股窮酸乞討的樣兒，不知是誰發了善心，在她手裡塞進一條已經發了霉的紅薯乾兒；土地爺老夫妻倆的面前，兩塊青磚疊成個神案，神案上也放有一隻紅泥小香爐，兩隻紅薯刻成的燭台，可惜爐裡不見香煙，燭台上也沒有紅蠟，可見這對老夫妻也餓飯餓了很久了。
“土地公公，土地婆婆，兩位在上，”石二矮子說：“我它媽石二矮子在下，我扮長頭夫人路經貴地，今夜或許在您管轄的鬼窩裡露宿，一時沒帶香燭，容我叩響頭三個，聊表寸心，還請多多幫忙，不要放縱那些小鬼拖我腿就是了！”
石二矮子抹掉高筒帽子放在一邊，正要彎腰叩頭，忽然想起一宗使人動疑的事兒來了。對呀，人說莊莊有土地，鎮鎮有城隍，但凡土地廟都必蓋在村莊左近，沒有單單蓋在荒地上的，怪不得這位土地爺沒有香火供奉，原來這附近沒見著村子。
為了探究這事，石二矮子不忙著叩頭了，抓起高筒帽兒匿到樹林背後去四處張望，他望見溪上橫著一座略顯得歪斜的小木橋，曲折的小路通向一圈兒高大濃密的樹叢裡去，也許在樹叢圍繞中，會有一個孤單的小村子，樹叢太濃密了，根本看不見屋頂。
“這村上人太吝了，連土地公婆全餵不飽！”石二矮子自語著，這時候，他忽然聽見樹叢裡面隨風刮過來一陣陣群馬嘶鳴。馬嘶把石二矮子像冷水澆頭般的弄醒了，心想這麼孤單的小村子那會栓養這麼多的馬匹來著？
“個狗娘養的！”他轉動眼珠罵說：“原來朱四判官這雜種的老巢安在這兒了！”