其實，副師長所以自告奮勇要去找人幫打，他有的是經驗，但凡銀錢過手，多少總有些油水可撈，再說，他早先是乾這一行的，跟黑道上人藉這個機會做做順水人情也是好的。但是塌鼻子師長是個只知酗酒、賭錢的半渾蟲，暴戾而缺乏心計，吃老傢伙甜話一哄，就彷佛關東山那顆腦袋，業已叫誰替他摘了來，就彷佛鹽市業已叫誰替他攻開了一樣。鄰席有人來敬酒，他是左一杯右一杯的猛灌，灌得醉眼昏花，一手搭住小菊花的頸子，一手指著腳下的哈巴說：“小玩意見，踹開了鹽市，人心是有你吃的了！”
西大營駐紮了江防軍，東關外的花街更熱鬧起來。防軍裡的一些歪七扭八的低級軍官們，在守江防時弄了許多外快沒處花，衣袋鼓鼓的，三個一群五個一黨，全轉到花街來逛夜市了。
“歐，這它媽簡直是天宮！”一個扯開風紀扣兒，敞著兩個鈕子的傢伙，手拎一隻空酒瓶，腳步跟蹌的在窄街當中打晃，哺呀哺的打著酒呃，遙望著迤邐的燈籠，讚歎說：“老子一進來就像踩著雲似的！”
“該說是月宮才對味兒！”另一個手裡捏著一包醃兔肉，邊走邊撮著朝嘴里送，因此說起話來也有些含混：“你瞧那邊，我的兒，那可不是月裡嫦娥在向你招手呢！快它娘趁熱打鐵去罷！”
倆人走的是迷宮裡的一段花柳路，一家土娼館門前站著個濃裝豔抹的老徐娘，小腳肥臀，肚大腰圓，兩眼帶黑圈，正在朝這邊拋媚眼，搖著汗帕呢！
“qi，我它媽八輩子沒開葷也不至於到糞坑撈屎吃？”拎酒瓶的傢伙說：“我看你當真是'當兵三年，拿著母豬當貂蟬了。'像這種婆娘，就算她脫光了躺在大街口，我也恁情踢塊瓦片把她蓋上，還說什麼嫦娥不嫦娥？！”
“玻璃眼鏡————各投各的眼。”吃兔肉的傢伙說：“你喜歡燕瘦，我偏偏喜歡環肥有啥辦法？摟著這種肥婆娘，不蓋被都會出汗，連傷風都能替你治好！”
倆人一路笑過去，不小心劈面撞在一個人的身上，那人是個瘦個兒，剛從娼館裡鑽出來，歪截著一頂嵌紅扣兒的黑緞瓜皮小帽，身穿紫羔的皮袍兒外罩玄色馬褂，釦子都還沒扣得齊全，猛古丁挨了撞，登登的朝後退了兩三步，把脊背靠到娼館門邊掛有“油漆沒幹”木牌的欄杆上去了。瘦個兒火氣很大，沒抬臉就罵說：“瞎你娘的鳥眼了！走路亂撞人？！你是死了爹？倒了娘？這麼急法兒？！”
“咦！你它奶奶喳喝個啥？”拎酒瓶的傢伙撞著人之後，原是一付滿不在乎的神氣，一聽對方居然開口罵人，火氣可就更大了：“雜種忘八羔子，你睜開龜眼瞧瞧，爺們可是你罵得了的？！”
“攎他一頓，狗操的！”吃兔肉的在一旁助威說：“攎到他臭屁連天，他就不敢吐臭了！”
“嘿嘿嘿，”那個瘦個兒揎著袖子，聳起兩肩，擺出一付江湖上混世大爺的架勢，活像一隻欲鬥的公雞，笑著發話說：“我道是誰，敢充著冒大爺說這種混賬話？原來是仗恃著這身老虎皮？！……我告訴你們倆，先回去問你們上司，看他敢不敢這樣衝著我說話？我把你們這兩個不知好歹的東西！你們飯碗是鐵打的？冒大爺歪歪嘴砸不爛你？嗯？！”
對方倆個原是持強把橫，作威作福弄慣了的，一個喊打，另一個就仗著三分酒意摔掉帽子，把酒瓶順著牆角一磕，磕成一把狗牙，準備動手打人的，一聽這位自稱冒大爺的傢伙話裡滿是骨頭，不由面面相瞥楞住了，姓冒的是何等樣人，壓根兒弄不清楚，聽他的話頭，就曉得他背後是有靠山的，萬一他是團長的把兄弟，師長的小舅子，那豈不是癆病鬼打虎？ ……話又說回來，當著街口不清不楚的軟下台也太丟面子，萬一這瘦個兒是唬字型大小兒，叫他三言兩語唬住，豈不是便宜了他？ ！
“你倆個走不了的。”瘦個兒說：“你們弄髒了我的皮袍兒，我會找你們師長算賬的！嗯哼！嗯哼！”
“師長要是講理，你就不該先破口罵人。”拎酒瓶的溜是沒溜，不過業已把沒底的酒瓶順手扔到陽溝裡去了。
“別讓他唬倒！”吃兔肉的說：“我沒見過什麼樣有身份的人進土娼寮？噯！我說，這位冒爺，——姑且先稱你一聲冒爺罷，咱們無心撞了你，你打算怎樣？咱們不跑，等著看你的！”
“對！等著看你的，”扔掉酒瓶的傢伙說：“你弄不出名堂來，老子們還是要揍扁你！”
這傢伙，姓冒的心裡可有些為難了，他只管扭過頭去扯著他紫羊羔袍子的後擺，跺著腳疼惜他的袍面被油漆弄髒了，裝著沒聽見對方的話，一面卻思量著脫身之計。硬話是放出去了，空城退不了司馬的來兵，那兒去找挺槍解圍的趙子龍去？ ！窄街上鬧不得芝麻大的事兒，一有動靜，人群就擠得結成疙瘩，前一圈是看熱鬧的，後面為了好奇，也都爭擠著想瞧個究竟？硬帽殼兒的越擠越多，那兩個官兒的氣焰更甚了！正急著，有人挺身出來拉彎兒了。
“噯，我說冒大爺，”那人先躬著身子沖自己招呼說：“您是有身份、有地位，有涵養的人，何苦跟他們底下人？……小小不言的事兒，只要他們賠個不是也就罷了，您當真要什麼……？”
冒大爺眼珠兒一轉，就見說話的人也是混世爺們的扮像，衣履喧華，可惜那張臉陌生得很；反正事到急處，也想不了那麼多了，就笑說：“他們若真賠個不是，早也就沒事了！我這人，一向是懶得追究人的，您不知他們橫到什麼樣？竟敢連我都喊起揍來了？！……有一天他們還敢揍他們的師長呢？！”
“算了，冒大爺！”那人說：“大人不記小人過，宰相肚裡能撐船。您就饒他們這一回也就罷了！慶雲鋪包房裡的唐副師座，或許燒了泡兒在候著您呢？！”說罷，又轉朝那兩個軍官說：“還不替我拾起帽子走路？想等著吃排頭怎的？”又湊過去小聲說：“在花街上少惹事，要不是碰上我，苦頭有你們吃的！”他還待說什麼，誰知那兩個拾起帽子就像泥鰍似的滑遁掉了，連周圍看熱鬧的也都嚇跑了。
那位冒大爺這才手抹著胸口踱了過來。
“噯，我說兄台，恕我冒昧問一聲：您怎知我姓冒的呢？”
“羅！冒大爺。”那人卑躬屈節的哈腰說：“您真是貴人多忘事，早上您在慶雲煙鋪跟施老闆遞過片子，我正在那兒陪唐副師長燒泡兒，施老闆談起您，我羨慕得很，才想要施老闆代為引薦的，又怕太冒失，沒想到在這兒遇上您了？！”“遇上北洋兵，有理講不清。”瘦個兒說：“虧得您方才那番話把他們鎮住了，要不然，這場眼前虧我是吃定了！我得謝您才好。”
“那兒的話？！”那人說：“朱四爺那兒差來的爺們，誰敢把虧給您吃？那可真是吃了老虎心，豹子膽了！兄弟是這兒的老街坊，只不過說說現成的話，那用得著個'謝'字？”
“你看我這人？！弄了半天，還沒請教您尊姓呢？”
“好說，敝姓齊。”
“台甫是？”
“說來不怕您見笑，冒大爺，我是蛇年出生的，按屬相，取名叫做小蛇，小蛇永不能長角成龍，所以混一輩子也是一條地頭蛇罷了！（地頭蛇，地方惡霸之謂。）”
“人發達不發達，不在乎名字如何，”那個說：“一旦風雲際會，平步飛天也說不定呢！像我這個冒突二字也夠瞧的，又冒昧，又唐突，那點可取？！……我還不是混了！”
“我那敢跟冒大爺您比？！”齊小蛇說。
倆人拐進一條更窄的巷子，齊小蛇走在前面，冒突趁機會扣起他適才沒扣妥的釦子。一家門前搖幌著白地紅字的冬瓜燈籠，上寫著『逍遙池浴室”，燈籠光斑爛一片，在青石板橫鋪成的路面上往復旋浦著。“冒大爺可是剛到城裡？ ”齊小蛇問說。
“來了兩天了。”冒突說：“我住碼頭邊的迎賓樓客館。”
“冒大爺，您若有事就可請便，”齊小蛇說：“不必為我耽擱時辰；這兒是我老地方，我得到堂子裡泡把澡去，待會兒咱們慶雲煙館樓上見。”
“我是個甩膀子閒人，那有什麼事？”冒突說：“我陪你一道泡澡堂子算了！先來個水包皮把身子暖一暖，再來個水包皮跟你擺擺龍門去！但不知齊兄有閒空兒沒有？”
“除了陪唐副座燒大煙泡兒。”齊小蛇說：“還早著呢！”倆人就有說有笑的拐進逍遙池浴室去了。
寒天泡澡堂兒，是江淮一帶城里人的癖好，一泡就是一晚上，無論天怎樣酷寒，一進澡堂門就覺得連風都在湯池裡泡過，軟綿綿暖薰薰的，澡堂裡設有高等雅座和更高等的包間，一律是懸著沉重的棉門把兒，室中燒著紅熾熾的炭火，講究些的浴室，全是玻璃磚透明屋頂，浴罷了的人躺在設有厚棉墊的躺椅上，可以光著身體看滿天寒冷的星辰，……就那麼閒閒的躺著，一邊飲著茶，用著點心，讓手法熟練的捶腿捏腳人把那份舒泰捶進骨縫去，再從十萬八千根毛孔裡抒放出來。
倆人剛挑起廉子進屋，賬房裡就有人火熱的招呼上了：“齊大爺您好！東邊包房替您空著，小池的清湯熱得恰到好處，捶腿捏腳的在等候著，來人哪——”他拖長歪嗓門叫說：“侍候齊大爺倆人入座——”
“這位是冒大爺，”齊小蛇說：“該說侍候冒大爺。冒大爺是外路鼎鼎有名的人物……”
“侍侯冒大爺——”櫃上又嚎叫說，——橫直奉承人是不花本錢的。這位冒大爺攀上了齊小蛇，表面上雖沒動聲色，心裡可樂了！從鄔家渡口的大火中逃出命來，改名換姓進縣城，我毛六辛辛苦苦創下的一點基業全叫關八給掃盡了，原以為投靠朱四判官較為穩妥的，誰知四判官照樣不是關八的價錢，三天兩日打一場火，自己不定那天碰上關八的槍口？ ！若想活得安穩，勢非遠走高飛不可；若想遠走高飛，又非弄上一筆錢不可！這幾天獨自盤算著，怎樣能潛回鹽市去，把小餛飩給弄出來？怎樣能跟江防軍搭上線，詐到一筆款子。若跟江防軍搭線，沒有比齊小蛇這樣人再合適的了。他不但在地方上耍得開，聽口氣，好像他跟江防軍的副師長也套得上交情，這正是個機會……
小池是青石砌成的，冒突跟齊小蛇兩人光赤著身子泡在熱湯裡，室裡沒旁人，說話也就沒什麼顧忌了。