“實不瞞你，小蛇兄，”冒突吐出事先編好的話來：“兄弟這回進縣城，是奉了咱們頭兒差遣來的，看著官裡有沒有現成的交易？我跟江防軍不熟悉，中間缺少個穿針引線的，有些話，即使碰了面也不方便出口……”
齊小蛇全身都泡在湯池裡，只露出一顆汗氣蒸騰的腦袋：“聽施老闆說過，您可是朱四爺那邊差來的？要是朱四爺的人，話就好說了，——如今北地半邊天，只有朱四爺那股人聲勢浩大，官裡若真要找人幫忙，不找您還找誰去？旁人兄弟不敢說，他們的唐副師長跟我常碰頭，抽機會，我跟您引見引見就是了！”
“齊兄真是個爽快人！”冒突說。
“我這人混世，一向是一絲不掛的脾性，”齊小蛇拍著肚皮說：“就像我進澡堂一樣的原形畢露，有什麼就說什麼，日後有要我幫忙的地方，儘管說好了！我姓齊的能辦到的，決沒不辦的。”
從湯池裡談到包房的雅座上，倆人的交情就更進了一層，齊小蛇那張嘴之能說善道，連冒突也自嘆不如，開口冒大爺長，閉口冒大爺短，把冒突奉承得自以為是在天雲眼兒裡，除了瞞著毛六這個真姓名之外，把其餘的都掏心挖肺似的掏得差不多了。而齊小蛇顯得更為熱切，連怎樣安排著跟唐不文副師長見面，全替對方設想周全了。一直到捶腿捏腳的進房，倆人才換了不相干的話題；一直到茶房奉上雞絲煮干絲等細點，才塞住了那兩張“相見恨晚”的嘴來。
洗罷澡出來，天到起更時分了，齊小蛇吩咐茶房，叫來一輛車，送冒突回碼頭邊的迎賓館去，望著洋車上冒突的背影，齊小蛇嘴角滑過一絲難以覺察的笑容。
這傢伙把腦袋送進繩圈了！他想：下一步就該抽緊活扣啦！
受了慶雲鋪施老闆和齊小蛇的慫恿，老槍副師長決意要跟姓冒的碰碰頭。一個土字型大小兒出身的人，耳目總要比較靈通些；在唐不文眼裡，若不請黑道上人幫打，要指望這幫吃糧的老總頂這種硬火，那才真是四兩棉花——甭彈（談）呢！沒打仗前照例要拜營膽，（北洋軍中，迷信極深，通常各單位都選拜一神，名為營膽。）營膽不選文神武將，卻都選的是財神老爺，他們打火那像是打火？穿心透肺的說，只是去搶錢。朱四判官那伙人不同，雖說是一窩烏合之眾，但他們人人凶悍，肯打肯纏，拿他們對付關八是沒有再好的了！
躺在煙榻上的唐不文捻動煙簽兒吞雲吐霧，沉默的思忖著，算盤反覆打幾次不會錯賬，可不是？塌鼻子自以為是個主管官，拚命抓權，大把摟錢，自己這個副師長終年冷板凳一條，難得分到一星半點的油花兒；這一回攫住油水，先喝飽了再說。關八不是一盞省油燈，鹽市能在一日之間打垮鴨蛋頭，聲勢洶洶也夠瞧的，自己不如在攻鹽市前拍個電報上去稱病請假，把擔子卸給塌鼻子師長一人挑，等他兵敗被拎去腦袋，自己再出來收拾殘局，這個師長怕不是它媽的篤定了嗎？ ！算盤打來打去，愈是要早點兒跟姓冒的碰頭了！
窩居在碼頭邊迎賓客館裡假冒冒突之名的毛六，也正像熱鍋上螞蟻似的急得團團轉，思量著怎樣跟唐不文接頭。他知道孫傳芳決不會恁由鹽市抗稅，搞什麼護鹽保壩，總在鹽河開河季之前要把鹽市攻開，而北洋部隊，無論江防軍也好，海防軍也好，一遇上攻堅破壘斬關奪旗的硬仗，即使小腿不轉筋，也只有一張嘴朝前，每到這種辰光，平時一毛不拔光顧著摟錢的將軍，就只有咬著牙，整箱銀洋朝外抬，請人幫打了。自己離開壩上的“如意堂”，抗風投奔朱四判官，只是走投無路時應急的打算，四判官兩腮無肉，寡情薄義，兩眼一翻六親不認，就著他的下巴舐露水不是辦法。如今朱四判官敗走鄔家渡口，自己脫身出來，正好藉他的名跟江防軍開盤談價，拿它一筆幫打費，一走了之。自己橫直業已惹了關八，再加上一個四判官也是一樣，天下大得很，有錢到處全去得，出了省，想踩著我毛六，那可不像海裡撈針？ ！
“冒爺，冒爺！”茶房在門外篤篤的彈著門：“花街祥雲莊的齊小蛇齊爺來了。”
“請齊爺上來。”毛六說：“我正在候著他呢。”
樓梯突突響，茶房下樓去了，毛六從椅上跳起來，背袖著手，在套間裡轉著踱步；也許自己是時來運轉了，竟會邂逅到齊小蛇這種快人，說辦事就辦事，說幫忙就幫忙，他這一來，準是替自己鋪妥了路，談自己跟唐不文面談的了！想雖想著，可沒料到他會辦得這麼快當。 ……當然羅，辦這種事是越快越好，若等四判官喘過氣來，真差搭線人進城，自己想詐這筆幫打費的美夢豈不是全都落空了嗎？再說，縣城離鹽市只有十多里路，冒突這個名字用得，自己這付嘴臉卻改不得，萬一碰上熟人認出毛六來，那可不甚妥當，風聲傳進關八那幫人的耳朵，說不定會因此丟掉性命？總之，縣城這塊落腳的地方，活搖活動的站不穩當，早走早好。嗯，早走早好，……
“我說冒大爺，我有消息告訴你來了！”樓梯突突的一路響上來，齊小蛇準是把事兒給辦妥了，單聽那嗓子也是喜氣洋洋的：“噯，我說冒大爺，咱們那位文公副座可真是風火雷般的脾性，聽說您在這兒，急著就要吩咐馬弁備車來看您，——若不是他發了癮，只怕真的就來了！”
毛六先是聽著那個唐副師長要來，渾身一緊，跟著又聽說他躺回大煙鋪上去了，這才手抹著胸口透出一口氣來，拉開房門迎著說：“先請屋裡坐，齊兄，有話咱們慢慢談！您幫我這樣熱心辦事，我得好生謝您……”
“那兒話？！自己弟兄還用得著說這個？”齊小蛇手扶欄杆站在樓梯口說：“我說冒大爺，我這人也是火燒雞毛——一磁溜，唐副座他在慶雲煙舖等著見你，洋車備在門口。……你甭換衣裳了，就跟我一道兒去罷！副座他說：中午在閘口的老半齋宴客，您是主客，我是唯一的陪客。……副座他又說：有什麼要緊的事兒要跟您密談呢！……我猜八成是想跟您商量夾攻鹽市的事。”
“行，行！”毛六說：“我這就來了！”
初次跟唐不文見面，毛六特意在花街上停車寫了個大紅的禀帖，又備了一份厚禮，跟齊小蛇一道兒到慶雲煙鋪去。那位老槍副師長今天到煙鋪來，破例沒前呼後擁的排護衛，只帶著一個穿便裝背匣槍的貼身馬弁，守在包房門口。
“煩您通報一聲，就說副座候著的客人冒爺來了，”齊小蛇說：“這位就是冒爺……”
“嘿嘿嘿，”毛六一挫腰，身子矮了三寸，上前招呼說：“老兄弟，我這兒有張禀帖，煩老兄弟您代為呈上，另外還有點不成意思的意思……呃，呃，另有人送的來，……呃，呃，這點兒……”他袖出個包包硬塞在馬弁手裡說：“留著喝盅酒罷了！”
瞧不起那個小包包兒，真像吹豬的竹筒一樣，把那個萎靡不振的馬弁吹鼓了身子，急忙挺胸靠腿來個洋禮，忽然想起穿的是便裝，又彎腰撫膝鞠了個大躬，轉身進屋喊報告去了。
“報告，外廂有位冒大爺由齊爺陪著求見，”馬弁嚷說：“這兒是冒大爺呈上的帖，禮物備在外邊……”
“咳咳咳，你窮嚷個屁？你它媽簡直沒一點兒眼色？！我等著的客人來了，還不快朝里請，用得著你收帖子傳報嗎？這樣慢待客人只有你這根死木頭做得出來，人若不知內情，還當我唐某人愛搭架子呢！快請！快請！”
沒等那馬弁嚷請，毛六業已一路哈腰進來了，那個老槍副師長穿著大英純毛藏青嗶嘰面兒的銀灰鼠皮的袍兒，光著頭，縮著脖頸，趿著一雙深色厚絨衫裡的皮拖鞋，離開煙霧沉沉的里門煙榻迎到套間來。毛六天生是個輕骨頭，那天見過北洋將軍來著？一見那個形容猥瑣的稀毛老頭，兩隻膝蓋就有幾分打軟，哈著腰，垂著頭，擺出眼看就要下跪的樣子，左一個晚輩，右一個後生，差點把裝成一個搭線人的應有的身份也給扔到九霄雲外去了。
“請坐罷，毛兄，”稀毛老頭說：“我請冒兄是來商議事情的，您若這麼多禮，拘形跡，可就不成話了！”許是他的假牙不甚關風，說話時口齒含混不清，竟把冒字說毛字，使心虛膽怯的毛六嚇了一跳。
“啊！不不不，晚輩祖宗八代也沒姓過毛，晚輩我我……姓的是冒，是，是……是冒失鬼那個冒，單字名突，嗯，突突突……”
“可是特意那個特？”唐不文笑出一口變色的金牙：“您這個名字取得特別極了，解釋出來豈不是'特意假冒'或是'特別冒充'了嗎？”
唐不文只是無心的隨意開了玩笑輕鬆輕鬆，這一來可把心懷鬼胎的毛六嚇慘了，坐在椅上搖股戰栗說：“啊！不不不，晚輩適才說，冒是冒失鬼的那個冒，突麼？呃，突是突如其來那個突，呃呃，晚輩這回拜謁您，就像個突如其來的冒失鬼，真是不恭又不恭，唐突又唐突……在這兒，晚輩首先要請您恕罪，再就是要替咱們頭兒朱四爺恭恭敬敬的問候您。”
“不敢不敢，”唐不文說：“我幹這個副差使，常年坐冷板凳，遠不及一個黑道上頭兒的威風；也煩您見著朱四爺，替我恭敬問候他罷。我這人也像我的名字一樣，道地是個耍槍桿吃四方的人，粗野不文，來罷，先燒它幾個泡兒提神醒腦……”他轉朝貼身馬弁說：“你去著茶房來，壺裡沏熱茶，爐裡添新炭，先弄些點心來把心給點點，天越冷，胃裡越它媽泛潮。”
若說毛六心虛，唐不文的心裡也不太實落，他跟冒突從沒處過，不知談及幫打時，姓冒的盤子怎麼開法？ ！他若是價錢開得本份些，自己在塌鼻子麵前就能加油添醋，多敲他些銀洋，他若撲上來就玩個獅子大開口，事兒就有些紮手了，這麼一來，毛六愈是卑謙，唐不文愈是客氣；唐不文揣摸毛六是老於此道，毛六以為唐不文是老奸巨滑；倆人誰也不肯把話頭扯直了談，都天上一句地下一句的，兜著不著邊際的圈子。不過圈子越兜越近，各人為各人打算罷了。