也想過下一天的行程，中晌時該歇在卅里外的陸家溝，傍晚要過鄔家瓦房西的鄔家渡口，歇在南興村，而這幾處地方，全是西道上出名的險地，只要過了南興村，朝南不到廿里，就該是民軍的地面了。
二天絕早，六合幫的鹽車就在關八爺的催促下上了道兒；旁的弟兄精神還好，惟有石二矮子跟大狗熊兩個傢伙，因為前一夜拖屍埋人浪擲了不少精神，上路時迷迷盹盹的，一邊推著車，一邊打著盹；大狗熊有時還抬起頭來，揉著滿堆眼屎的眼角看看路，石二矮子卻一直勾著腦袋做夢，只是順著前面鹽車車軸的聲音，把自己的鹽車跟著朝前推，推了大半個時辰，鹽車沒叫他推下路邊的草溝，也算是宗奇事了。
石二矮子是那種人，樂只樂在表面上，沉澱的苦味全積在心窩下面的一塊黑裡；而那點兒帶有幾分神經質的詼諧，以及滿不在乎得樂且樂的勁兒，也全是走腿子養成的。 ……長年累月的滾行在路上，路業已夠長的了，苦日子卻比路更長。幾百斤重的鹽車可是好推的？一開始，誰都不是天生的銅筋鐵骨的力士，何況雙肩壓著的不單是鹽包加給人的斤兩……從單打單走腿子到瀝血加盟入淮幫，從滴血的淮幫在官家渡那一火里活出來，改入如今的六合幫，使他學會了在粗野頑強的一群人活著，也活得粗野頑強。人不存心欺人壓人，就該在這世上活下去，人活下去就得穿透苦難，穿透血海汪洋，去取得一碗飯分給妻兒。若談道理，道理也就這麼多了！可是這些年來，還沒遇過什麼人用嘴說道理的，那些人總拿槍口頂著人說話，道理全在黑洞洞的槍口裡面，--也只有腦袋開花的人才配說懂字。就這麼閉著兩眼死活由它闖下去罷，同伙的弟兄全都是這樣，世上哪還有伸冤救苦的人？ ！
如今，車軸尖銳的響聲割破四野的岑寂，擴散到遠處去，石二矮子兩條腿木木的跟著車聲走，有時刻自覺是醒著，有時又恍惚陷身在夢境裡。幾乎每一個走腿子的人，都巴望能夢見大湖口，那兒將是千里長途上暫時的終站，誰能活著望到湖口，誰的血汗就有了收穫了。石二矮子也夢見那些；夢見煙波萬頃的灰藍色的大湖，無論陰晴，遠處的湖波上全裹著暈蒙的水霧，夢見一座一座滿生蘆荻的沙渚，渚上的蘆叢裡，總潛伏著專載湖鹽的梟船上差出的把風的漢子，當岸上的鹽幫嘬嘴吹出悠長的胡哨時，他們就會應以低沉的角聲，--那是召船的訊號。梟船總在夜暗時聽著信號，從沙渚背後的水道中駛近岸邊裝鹽，等到鹽包裝滿就越湖駛到青弋和水陽江去，賣給皖南各地的買戶。 ……在煙波浩渺的大湖心裡，各幫各地的推鹽的漢子可算是放下一條心了，湖心沒設關卡，也極難發現緝私船，一夥人分散在鹽包下面，或是成排的靠在鹽車旁邊，分成好幾堆，整天整夜的聚賭。
“喝，這一路好荒遼！”誰那麼嘆著說了一句。
石二矮子皺皺眉毛，正在夢裡賭得起勁，硬被這一聲打斷了，大驚小怪！可不是？走腿子十有八九翻山越野踩大荒，哪條路不荒遼？ ！
“打這兒起腳，一路全是大大小小的野澤子，”向老三的聲音飄響著：“俗說野澤九十九，頭是陸家溝，尾是鄔家渡口，這段路拉直了走並不遠，拐彎抹角繞著澤子打轉，卻要走上一整天。”
“我的兒，”雷一炮說：“在這種地方可不能遇上四判官，開起火來，連塊伏身的地方全沒有。”
鹽車總是那樣吱吱唷唷的吟出同一種單調的聲音，使人軟，使人困，使人有些無端的厭煩，聲音把人擲在一種晃晃蕩蕩的空茫裡，無邊無際的朝前滾轉著，在空茫裡展佈著的，不是什麼災難，不是長途上的風霜雨雪，飢寒和寂寞，不是喝喝的哄笑和感時的哀嘆，也不是激烈的拚鬥和廝殺！而只是交織的時空加給這群人的自然的命運，必須要面對著而且迎接著的命運！ ……管它娘的，朝前推著罷，說什麼全是多餘的了！就這樣，石二矮子可又打起盹來了。
“石二，你的鹽車是怎麼推的？！”跟在石二矮子身後的王大貴發話了：“走路不看路眼兒，你可要推進野澤里去啦！”
石二矮子吐口吐沫揉揉眼，懵憧的：“這它娘推到哪兒來啦？我還只當在草鋪上困覺的呢？！”
“前頭就是陸家溝，”向老三說：“你可真會困覺，一覺困了卅來里路。”
“怪不得我肚皮有些餓的慌了，”石二矮子望望日影說：“天快傍午了。”
天實在到傍午時分了，透過冬天清朗的大氣，很遠就望得見陸家溝半遮在禿樹枝椏那邊的樹舍屋頂；灰裡帶黃的屋頂平塌塌的閃著光，使一群久走荒路的人有一種溫暖的感覺。陸家溝是個寒傖荒僻的小村落，座落在陸家溝的溝脊上，三面都是淺淺的廣大的野澤，冬天缺雨水，澤里半涸了，變成許多相連相接的，結了薄冰的池塘，水涸的地方，顯出一些潮濕的淤泥澤底，亂蓬蓬的豎立著一些水蘆的干黑的枝椏，大部分全叫朔風掃斷了，只能留給揀野柴的孩子拾收去燒火。澤子那邊的村落龜伏著，茅屋土牆小窗眼，又低又矮又傖寒。
即使是這麼樣的一座小村落，望進石二矮子的眼，人也就精神起來；無論如何，這總是人住的、有煙有火的地方，午炊的煙柱也帶著一股可親的人味；鹽車還沒推到那兒，就好像看見許多張可親的人臉飄浮在眼前了；何況這樣的村落，頗有幾分像是自己老窩老巢那座荒村……人要是不被一些莫名其妙的什麼玩意兒逼到江湖上來，谁愿離鄉背井來？真它媽該啐它八百口吐沫！村子在眼前旋轉著，一直旋進人的記憶深處來了，石二矮子想起自己的家，門口有棵彎拐的狗芽兒樹，樹皮叫拴牛繩子磨亮了，看在眼裡光滑滑的，摸著更光；老黑牛總它媽愛啃樹，把牛繩下面靠樹根的那一節兒樹皮啃光，白慘慘的，當它臥著曬太陽時，它就認著沒樹皮的地方擦癢；畜牲究竟是畜牲，不會知道那兒擦癢不得力，越擦越癢。
淮幫叫打散了那一年，一車鹽白白飄掉了，一文錢沒賺到手，反貼掉老本；回去後正逗著春荒，硬把牛給賣了，分點兒錢買了半笆斗糧食種，又勻點兒錢為女人買了兩隻沒放腰的小豬，儘管賣了牛，那棵狗芽兒樹也沒能長大，等旁的樹在軟風裡抽了芽，它卻枯死掉了。 “枯死門前樹，主霉運上門！”誰它媽快嘴說了這種晦氣話，霉運硬叫它說上門了！ ……小豬買來不久就得了春瘟，豬瘟人也瘟，一個八歲大的男孩反而死在豬頭里，--連吃瘟豬肉的命全沒有。
儘管記憶裡打著數不盡的疙瘩，想著就有些窩心，但那塊黑裡的老窩巢必竟是人夢魂的歸處，有著一份潮濕的淚滴的溫熱；若再把記憶朝更久遠的深黑的年月裡去翻耕，人就會恍恍惚惚的溶化在裡面……承平的日子裡，荒村上聽不見更鑼更鼓，扁大的初升月把村舍樹叢映得影廓朦朧，幼年的歲月是一幅幅褪色年畫，灰黝黝的夢色裡，已經掏不出怎樣清晰的情境了，但那總是好的，春林裡的野鳥啼泣，低沉傷感的迷離，遠遠近近相應相連，游絲般的捆著人心；野地上潮濕的土香，拌肥與成熟的莊稼混和的氣味，平頭扁額的女人露出一口整齊黃牙的笑容，麥場邊瓜棚下原始的胡琴聲，沒有什麼風能吹動心裡留著的那些影像，只因它們已經過去了；人在長路上潑汗推車為什麼呢？那些是永也回不來的了。
腿子靠在陸家溝村頭上，這可憐的村子上連家賣鋪也沒有，向老三一提起六合幫和陸小菩薩來，村上人立刻就顯得火熱了。
“老大爺，我說，”關八爺向一個銜煙桿的老頭兒說：“這兒近些日子還算平靜嗎？”