那個土匪很精靈，急忙扔開匣槍，施出摔跤的手法，伸腿壓襠，想把雷一炮摔倒；誰知雷一炮更精靈，使匣槍的槍管，朝對方的太陽穴上猛力橫掃過去，那人就乖乖兒的伏在跌碎的杯盤上舐菜去了。
在野舖前面的行林背後，石二矮子跟向老三倆個雖是先知先覺，但是面對著這種糊塗火，也是一籌莫展，只有隔岸觀火的份兒了。匣槍潑出的流彈清脆而短促，在寒冷黑暗的半空叭叭炸響，這裡那裡，不時噴出槍口火的藍燄，時辰這樣一分一寸的流過去，弄得石二矮子不耐煩了，匿在樹後大喊說：“風緊，伙計們！門把兒踩的來了！”
那些土匪原打算一拔槍就把六合幫給窩倒的，誰知算盤不照算盤來，只是棋差那麼一著，就弄得滿盤皆輸，加上聽到石二矮子這麼一陣吆喝，更弄得惶惶無主，沒有心腸再纏鬥下去，幾聲呼哨兒一響，就敗退下去了。
“兄弟夥，不要窮追！”雷一炮這才揚聲招呼說：“先逗攏來檢點一下，有傷亡帶彩的沒有？”
那邊的王大貴打火燃亮馬燈，從客堂出來，各人互相一點數，只差一個大狗熊。
“不妙，”石二矮子慌說：“世上最笨的莫過於那個傢伙，準是頂了槍子兒了！”
“你它娘背後損人，該翹著屁股死！”大狗熊在屋裡詭秘的笑著說：“土匪退了，老子在這兒收堆底兒呢！……老子不用練什麼喝牌法，照樣有小鬼送錢來！”
“噯噯，這種意外之財獨吞不得，”石二矮子從王大貴手上搶過馬燈，衝進客堂去，把馬燈朝賭桌上一放，動手就跟大狗熊搶起錢來，誰知手忙腳亂，腳底下絆著個軟東西，一摔就摔了個狗吃屎，石二矮子回手一摸，一巴掌全是紅的，便軟了腿，在地上爬說：“我的媽！怨不得我的膝蓋有些打軟，原來掛采的倒是我自己？！”
石二矮子窮嚷窮叫，硬說他掛了彩，賴在地上不肯起來。王大貴向老三他們趕進屋，拎著馬燈一照，就見石二矮子渾身倒是好好兒的，而他身後那具死屍卻看全看不得了。那個悍匪馬五瞎子為向四判官表功，處心積慮的要除掉關八爺，結果關八爺沒怎麼樣，他本人卻落得這般下場，--大狗熊那一槍靠得太近，槍口火燒捲了他的頭毛，槍彈射進去的地方，場口只有蠶豆粒儿那麼大，偏偏那顆槍火從他後腦橫撞出來，頂掉了他的大半邊腦蓋，白裡帶紅絲的腦漿淌了一地，經石二矮子一爬，全弄碎了，粘得他一褲子全是。
“狗×的矮鬼你瞧瞧，”大狗熊罵說：“今夜你準夢見馬五瞎子找你賭寶！”
石二矮子就著燈光再一看，蹦隆跳起來，連連跺著腳，提著褲子亂抖說：“噁心！噁心！這這這，這怎麼是好？！”
“其實也沒什麼，”向老三說：“脫下褲子洗洗不就得了？！……這新鮮的死人腦子，可比你練喝牌法時摸著的，又爛又臭的死嬰要乾淨些兒。”
一夥兒正在說著話，卻被雷一炮的手勢打斷了，話斷了，話聲靜落，代之而起的，是遠處發出的槍聲……依照槍聲的方位，雷一炮斷定那可能是林家大莊的槍隊，在莊外截擊潰匪；各人心裡全掛念著關八爺，就覺得黑夜裡的槍聲和沖天的狗吠是那樣的淒慘，誰都知道這樣淒怖的冬夜是很長的，他們還得拉出去接應關八爺。由於石二矮子跟大狗熊倆人意外的機敏，今夜四判官算是蝕了些老本，但誰也料不定下一把抓的什麼點子？是通吃？還是通賠？ ………
野舖裡發生的這場火拚，連關八爺也沒料得到；人坐在林家大莊莊主家堂屋的椅子上，正跟莊主說話，呼呼的匣槍子彈就飛過來報了信，關八爺聽了聽槍音，這才斷定是野鋪出了事，一時也顧不得說話了，站起身就要出去牽馬。莊主硬說是靠近林家地面，就是有事也不要緊，執意要帶一撥槍隊，陪關八爺一道兒去看看。
倆人領著幾十杆槍銃，拎了好幾盞馬燈，抄近路趕奔野鋪，半途就跟潰匪撞上了，乒乓一陣亂打，那些莊勇們不懂得打土匪的妙訣，一味搶著亂放槍，先把聲勢鋪開來，把那群潰匪整驚遁了，行到野鋪外的行林，遇著雷一炮領著一夥弟兄接應上來，問明了大夥兒沒傷亡，關八爺這才放下心來。
兩股人合到一起，打著馬燈找前找後，一共找出五具遺屍來；石二矮子這可攫著機會，誇稱他是如何發現那些走鹽的人原是土匪，他如何把兩個土匪打落下毛坑的；大狗熊不甘示弱，也把他如何認出馬五瞎子，如何先發製人的事情講了一遍，倆人嘴裡話雖不同，心裡卻抱著一個意思--巴望關八爺一高興，會下了個赦令來，答允仍准他們喝酒。
誰知關八爺連眉頭也沒舒展，反而朝兩人說：“這五個土匪既是兩位打掉的，勿論他們生前怎樣造孽，如今已應了天報……死人無罪，就煩兩位替他們收拾收拾，明早也好替他們下葬。”說完了，就轉過臉去，跟林家大莊的莊主說起來。石二矮子望望大狗熊，就見大狗熊嘴角朝下撇，也正苦兮兮的望著自己呢！儘管滿心老大的不願意，也不敢頂撞，只好跑出去扯麥草，拖屍首，衝血跡，壓著一肚皮悶氣收拾去了。
在西路上，林家大莊是打北朝南數最後一個像樣兒的村落，多年來，儘管淮河南匪亂不息，而林家大莊附近倒仍維持著一隅偏安的小局面，像今夜這種事，可說是絕無僅有的；莊主是個安份的農戶，一向跟走道兒的朋友沒什麼交往，但對六合幫和關八爺的名號並不陌生，事情出在自己地面上，雖說六合幫沒什麼傷損。總也覺得過意不去，遂也關照莊勇說：”你們也幫著收拾去罷！著人回莊去取些繩席，趁夜把他們卷妥，使門板抬到亂塚堆去埋掉。”莊勇方動腳，他又交待說：“記住，刨坑要刨深些，浮土要澆水踩實，免得讓野狗嗅著血腥氣，把他們拖得東一塊，西一塊的。”
“您甭費心，”關八爺歉然的說：“若不是六合幫打這兒過境，林家地面上不至於留下這片血腥，……這幫土匪，正如兄弟適才所說的，全是四判官手下的人，他們為踩著六合幫，才會騷擾這兒的。”
“嗯，不錯，”莊主沉吟著，彷彿在沉思什麼，過了半晌說：“朱四判官在北地氣焰很盛，這邊有很多散匪全跟他聲氣相通；我說八爺，這兒去大湖口還得百十里地，可算是一路荒涼，……假如得不到民軍的接應，那可就有些……不太方便了！”
莊主的話是實在的，凡走過西道兒的人都想像得出來，要想單憑十幾杆槍闖過那些賊窩有多麼難！平常鹽幫路過水澤地，跟那些散匪沒過節，黑吃黑的事情不多；如今可不同了，假如四判官親自南來，先把散匪疏通妥當，槍口齊衝著六合幫，那可真的是每行一里地，就好像翻越一座刀山。關八爺早就反覆的想過這些，依眼前而論，只能問及這條路該走不該走？若是該走，就是刀山如筍如林，一步一個血印也得走，用不著管它能走不能走了？為聯絡主領民軍的彭老漢，適時解救鹽市萬民的危難，為相機鏟掉朱四判官這塊毒瘤，為追踩惡賊毛六，查探萬家樓的內奸，更為把六合幫這幹弟兄領到活路上，讓他們能在民軍里幹點兒什麼，這條路是走定了。不過，這全是六合幫本身的事，不能牽累到林家大莊這些耕田種地的頭上，……送走了莊主之後，關八爺獨坐在淨室裡，眼望著馬燈的小小焰舌，耳聽著寒風流咽，滿心就像騰煙湧霧般的盤算著這些……