“唷，我說是哪兒來的一陣風，把大少刮來這裡，”萬三搔首弄姿的拋著媚眼說：“我們老闆剛出門，也只是去附近打個轉兒，我馬上著人叫喚去，待不上一會兒就回來。……小堂子，賤地方，多多委屈大少，您請坐呀！”
關八爺略一轉身，玄緞的披風抖了一個大花，在廳堂右側的一把牛皮圈椅上落了坐，一個托茶盤的侍婢趕急獻上香茶和四式雅點來，另一個趕急打來熱手巾把兒，忙得團團轉。
老曹坐下來，歪過身子朝關八爺呶呶嘴說：“這個萬三是毛六的姘頭，毛六既不在，咱們是既來之，則安之，打場茶圍等著罷，逢場作戲的事兒，您甭介意才好。”
關八爺點點頭，那萬三就扭著過來了。
“我說萬三，”老曹趕緊轉換話題說：“咱們這位大少那兩隻眼，真是長在頭頂上了！鹽市可算是群花國了罷？嘿，我領著他跑遍了六七個堂子，沒有一個姑娘進得他的眼的，……你得挑幾位頂尖兒的讓他過過目，若是大少瞧上了，你這堂子還愁不發達？”
“只怪大少沒看著咱們堂子裡的小餛飩。”萬三說：“小餛飩的一根汗毛，能扣得住十條金剛大漢，像大少這種多情多義的美男子，要是看見小餛飩呀，嘿，不是我說，怕骨頭全要酥了半邊……旁的姑娘骨是骨，肉是肉，咱們的小餛飩那個妮兒呀，骨頭是肉做的，肉卻是水做的，哎，曹爺您憑良心說一句，——哪個堂裡姑娘及得她？”
“空話少說，”老曹說：“你就快點兒把你那塊寶捧的來，讓大少賞識賞識罷！”
“今兒個可不成，”萬三說：“您知道的，剛剛福昌棧的王少東宴客，指名要她去應局，她也沒去得成——她紅透半邊天的個人，成天應這局應那局，白天黑夜忙得像走燈似的，她底子弱，又嬌慣了，一病就病下來了。剛打藥舖抓了藥熬給她喝下去，大被蒙頭還沒出汗呢？……不是，不是，曹爺，她哪兒敢搭架子？委實是……像大少這樣豪客，若在平常，她迎全迎不疊呢。”
“算了，老曹，待會兒我去看看她去，”關八爺閒閒的品著茶說：“我不懂，一個姑娘叫形容成這樣，不是西施就是王嬙，怎麼花名這等俗法，偏叫小餛飩呢？”
“嘿，您有所不知，她這人，妙就妙在這個花名兒上。”老曹說：“餛飩是皮兒又細又白又薄得透明，裡頭裹著五味俱全的鮮肉餡兒；她那個人也正是這樣，一身細皮嫩肉比雪還白上三分，油光水滑細過緞子！該高的地方高，該圓的地方圓，該粗的地方粗，該細的地方細；那眉那眼那鼻樑那小嘴，無一處不逗人，誰見著她，誰就想一口把她吞下去，不叫小餛飩還該叫什麼？！”
“該死的，曹爺，聽你那張薄嘴頭兒，簡直把咱們家的小餛飩描活了！單只有一樣你說漏了，……她那身功夫呀，直比活馬老九還活呢？”萬三說著，兩眼水汪汪的斜乜著關八爺，把手絹掩在嘴上，花枝招展的笑了起來。
“誰是活馬老九？”關八爺說：“你真把我弄糊塗了？！”
“顯見大少是個外行。”老曹說：“活馬老九您全不知道？！她是滬上一代尤物，聽說，呃呃……聽說她……若是墊雞蛋，雞蛋不碎，若是換成一疊兒紙，擦得紙片一張一張的朝四面飛，……那才真像騎活馬，夠銷魂的……”
萬三笑得彎著腰站起來，使指尖點著老曹的鼻子，你呀你的，說半天說不成腔，過了好晌才說：“你甭把咱們大少說得蝕斷了骨頭罷，待我去看看小餛飩去，讓我硬拉起她來陪陪大少，不好讓大少空坐著。”
“噯噯，你眼裡只有大少，還有我老曹不？”老曹說：“也讓我揀個合適的談談聒聒呀？！” “來呀，你們，”萬三一邊走一邊擊掌說：“玉興棧的外務曹爺來啦。”又轉臉跟老曹說：“待會兒她們來了，你自己挑罷。”
關八爺趁空兒看了看妓院的客堂；除開兩頭的暗間，正中三間亮間連成一氣，算是夠寬宏夠敞亮的，兩邊各設有紅漆堂堂描有金邊的八仙桌兒，沿牆放置了幾組高腳幾、矮腳幾和太師椅，磁瓶和方盂裡供著些臘梅和水仙，橫梁間嵌滿雕花的角板，花窗邊攏著紅絨窗緯；若不是深知卞三毛六底細的人，誰也想不到幾年前幾個看牢的獄卒竟能設得起這樣堂皇的妓館？旁的不說，單就這滿屋的條山字畫，就要耗去多少銀錢？ ……而他們的銀錢是那樣榨取來的，在北徐州那座陰森森的大牢裡，那座青磚鏟牆的小方屋中設有那麼一個刑室，——獄卒們以各類私刑拷打囚犯只為榨取錢財！皮鞭，狼牙板和老虎凳，有很多人都經過那些，多少慘呼響澈在深深的靜夜？多少血雨飛灑在刑室的牆上？那些故事連結著千百年的歷史，永背在人殘破的心上。卞三毛六就這樣起家，再把那筆骯髒錢轉用在人肉市場上。想到這一層，關八爺暗暗的挫著牙。
不容他有多想的功夫，兩邊暗間的軟廉兒一動，鶯聲瀝瀝的來了一大群，關八爺留神細看，沒有一個像是愛姑的，但他不便多問，必得等著毛六。
老曹涎著臉，和那些姑娘們開心逗趣，黏黏膩膩的敲搭著。兩邊廊房和後一進屋子裡的一些客人在鬧著酒，不時傳出猜拳聲，夾著淫冶的小曲兒和一些靡靡的絲弦。
“大少，您得謝謝我這一等的功臣，”萬三那婦人挑起門廉兒就笑向著關八爺說：“還是大少的面子大，我原拖她拖不起來，一說您在前堂等著，她連衣裳也沒換，披起襖兒就跟我來了。——來呀，好姑娘，怎麼又當著人怕起羞來了？！”萬三使手一拖，硬把小餛飩給拖出來了。
老曹形容得半點兒也不誇張，那個小餛飩硬是稱得絕色；她身上僅穿著一套粉紅輕紗的睡襖裙，外面披著一件鮮紅的綾襖，睡襖上繫著一束粉紅絲絛，穗帶兒飄飄的擊拍著裙緣，她低著那張吹彈得破的白臉，星眼微斜朝關八爺道了個萬福說：“小餛飩抱病見過大少，怕您久等著，沒及換衣裳，還請不要見罪。”
“哪兒話，”關八爺還是穩穩沉沉的說：“你請坐下罷，姑娘，假如方便，我想跟你聊聊天，我在這兒還有點事兒要辦。”
小餛飩真是個七竅玲瓏的人，一聽關八爺不怒而棱棱帶威的聲音，再偷眼一瞧關八爺那種英風逼人的氣慨，立刻就覺得這位大少不是常人，而且他決不是來這兒尋歡作樂的，眼珠兒一轉，便悄步走向關八爺說：“大少不嫌委屈，我外廂小客堂裡還算清靜，過那邊去談談心可好？——請移步走這廂。”
“大少，您去您的，”老曹說：“我就在這兒候著好了。”
小餛飩的屋子在第三進院子的西廂，客堂雖小，確是夠得上清雅的，兩人一進屋，關八爺退後一步就把門給反掩上了。 “不用害怕，姑娘，”他緩緩的說：“我今晚是找毛六的，我有個故人秦鎮的女兒愛姑曾託在他手上，我要來探查愛姑的去處。毛六如今不在妓院裡，你能否盡你所知的告訴我？”
“我一點兒也不害怕，”小餛飩說：“我先要知道您是誰？”
“關東山，”關八爺說：“五年前，我在北徐州坐過大牢，獄卒秦鎮為救我，跟我一道兒走關東，把他的女兒託在卞三和毛六的手裡，……”
“我總算等著您了，八爺，”小餛飩跪下說：“不錯，愛姑是卞三和毛六打夥賣掉的，您如今只能找毛六算賬，卻再找不到卞三的頭上了……”小餛飩說到這兒，兩眼大串的朝外滾淚：“您問我怎麼知道？……我是卞三的同胞妹妹，八爺，卞三確是毛六殺害了的！”
一盞仿宮燈形式的大紗燈在頭頂上旋轉著，流蘇穗兒波漾波漾的黯影，走過那哭泣著的美艷無匹的小婦人的眉頭，她抽動怯怯的雙肩，一面咽哽，一面吐述她悲慘的過往，她的語音是斷斷續續零零散散的，全叫她迸流的眼淚泡濕了，話語裡能檢得出成千成萬的痛傷。關八爺挽她起來，她不肯，反而叩下頭去，她描述出的場景是那樣真切，那樣可怖，使人閉上眼，眼前就湧起那樣的畫圖。