…這家如意堂妓院原是卞三獨資開設的，辮帥入京復辟後，北徐州鬧過兵亂，獄卒們趁機會撈了一筆為數可觀的錢，——有銀洋就可放人，卞三得了錢，到鹽市來開設如意堂妓館，混得很發達。毛六得了錢，卻買了六匹壯健的騾馬，作了馱糧的商販，專在北道上販賣米糧。
“天殺的毛六不改他的老脾氣，積賺些銀錢就招妓飲酒，成天像野雉似的，一頭栽在賭場裡……”
…有一回，毛六遇上了朱四判官手下的錢九爺，倆人在羊角鎮的一家茶樓賭牌九，毛六走霉運，不但輸了所有的現鈔，連六匹騾馬和十二口袋米糧全輸得光光。
就這樣，……“就這樣，”她哭著說：“天殺的毛六就跑到鹽市上來了！”
……毛六到如意堂妓院來找卞三，卞三接待他。毛六說他願意合夥，把如意堂擴充成鹽市上首屈一指的大妓院，說他在北地有門路，能物色到北幫裡最好的姑娘。卞三動了心，帶了四千七百塊大洋，跟妹妹一道兒，陪毛六到北地去。三個人三匹牲口，銀洋分裝在牲口袋囊裡，冒著火毒毒的秋老虎(指秋天的太陽。)趕路，一路上，倆人談得極為投契。
“我可做夢也沒夢著，八爺。毛六竟是那種人面獸心的人？！若說我那哥哥卞三該死，毛六就該千刀剮，萬刀刓……那天路過皂莢幾林，裡青紗帳過人頭，晌午的太陽一把火，一路的蟬都叫啞了。走到一片高梁田裡，毛六說他有些發暈，須得找處蔭涼歇歇腿。卞三照應他躺在行樹邊，又從牲口背上取下竹筒，著我去溪邊去找水，等我取水回來：啊呵！……八爺……！毛六就有那麼狠心？！他那樣殺了卞三——咽喉和胸口下了兩把攮子！”
“事後毛六抽出瀝血的攮子跟我說：'小賣×的！打今兒起，你是六爺我的人了！你要漏出半句風聲！卞三就是你的樣兒！'可憐我……八爺，……那時我雖在如意堂管賬卻還是個沒經人事的，許是卞三作孽多了，命該報在我身上…毛六不單破了我的身子，硬藉我的名，回來接管瞭如意堂，到末了，他還拿我的皮肉去搖錢，……八爺，八爺！您是毛六常掛在心上的克頭星，您也是我心裡仰盼的好漢子；您無論如何……”
關八爺背著手，沉沉的踱著方步，他沉重的身軀，真像能踏碎腳下的方磚。不錯，在這種死人如死狗的亂世，像毛六那種有土匪撐腰的人，甭說謀害了一個卞三，謀害了十個卞三也只如捏死一撮螞蟻，威逼一個弱女更不在話下了。可嘆的是滿眼江湖人物都是炭頭黑臉，竟容得毛六這種惡人活下去？ ！朝後去，江湖道義必將蕩然無存！ ……八爺！八爺！一個弱女的呼號刀一般的，聲聲刺人肺腑；我關八既然來此，即使背不下這付擔子也非硬背不可了！人道不是寬懷，殺一人能救百命，非把毛六做掉不可！
“起來罷，姑娘。”他說。
“您答應了？”小餛飩哭說：“您答應了我才敢起來，……我的命是攢在毛六那天殺的手裡！”
“嗨！”關八爺廢然嘆說：“你背著兄仇跟毛六，你為何把話留到今夜才說？我要讓你知道，我關八也並非是喜歡殺人的人！”
“八爺，您怪得我？……您看得出這世上還有幾個能替人申冤理屈的人？……回鹽市後，我被毛六軟禁著，我背後時時頂著尖刀！今夜跟班的不在了，我才有張口的機會。”
“起來罷，”關八爺說：“今夜我若等著毛六，我把人頭拎給你，要是他聞風先遁了，你得等著，只要我關某有口氣，我總要把他交在你手上！”
“八爺大恩大德，我……我先謝了！”小餛飩認著方磚碰著響頭說。
關八爺正待說什麼，門外有人輕輕叩門，響起萬三的聲音：“我說大少，幹嘛關著房門？您跟咱們家那個妞兒真算投緣，一見面呀，就鐘了情，投了意，說起體己話來了？——您問我呀，我是說，咱們老闆他有急事，上了洋車走啦，走哪兒？他沒關照，今夜怕不會回來……哎呀！有了小餛飩，還追問老闆幹啥呀？！”
“我不留宿，”關八爺拉開門走出來說：“今夜我還有事等著辦。”
“哎喲，大少。”萬三軟軟的的貼上來裝模作樣的說：“是不是堂子小，委屈您了？還是咱們妞兒不懂事，開罪您了？……您這麼急急沖衝的，一臉怒氣……來呀，小餛飩，留客你不開腔，送客總是你的事呀！”說著，就把手上的燈籠推到小餛飩的手裡。
關八爺踏著雪，正走下台階，就听客堂那邊有一條粗邪的嗓子暴叫說：“什麼樣的頭面你九爺玩不得？！奶奶的，搭那種臭架子；騙老子有客，有客！……有客也叫她滾出來！……花大錢玩女人，九爺愛拎她兩腿朝上，誰也管不著。萬人壓的貨，難道九爺壓不得她？！”
“萬三娘，……三娘，快叫小餛飩！”一個雛妓奪門奔出來惶叫說：“這位爺醉了酒，把匣槍壓在桌面上，說小餛飩再不來，他就要斃幾個人玩玩呢？！”
“大少慢一步，”萬三戰戰兢兢的說：“您不要去犯那醉鬼，……鹽市上五方雜處，什麼樣的人都有……常有開槍鬧事，藉酒裝瘋，胡亂殺人的！”
“不要緊，”關八爺說：“勿論他再怎樣凶橫，我不去沾惹他，他總不能憑空找上邪叉兒？再說，聽他罵人罵得滿滑溜的，——他肚裡根本沒裝多少酒！”
萬三扯不住，關八爺業已進了客堂；醉漢大鬧妓院原是司空見慣的事情，關八爺並沒把它放在心上，倒是毛六可能聞風滑脫了，卻有些辣手；自己既領著六合幫淌道兒，當然無法分身專去踩著毛六，等一趟湖鹽走過了，那時毛六又將不知匿到哪兒去了？ ！ ……當著小餛吞答允下來的事情，不論時日長短總要辦到，再說若找尋秦愛姑，也非找著毛六不可！
“八爺，”關八爺一進門，老曹就蹩過來悄悄的說：“十有八九，毛六是抽腿遁掉了！……我看，咱們還是回去調人把東西街口閘住，挨戶搜人。”
關八爺一擺手，壓住老曹的話頭，但那已經晚了！
客堂一側的椅子，坐著那個自稱九爺的醉漢，敞開短衣襖所有的釦子，使一條藍絛束著，褲管捲起兩道，露出一條格外粗的患過橡皮腫的粗腿，高高翹在幾面上搖晃著，在他右手邊的桌面上，赫然放著一支簇新帶烤藍的三堂匣槍，拖一方紅綢穗子。他明明聽見老曹講話，卻故意咧著嗓子，瞇著眼，歪聲唱道：“小餛飩噯……它奶奶，光皮肉餡兒的，九爺我的小親親，……”
關八爺也只瞅了他一眼，就轉身拎起皮袍叉兒要出門，四個雛妓掌著燈籠，正待轉到階前去送客，猛可的，聽見那漢子唱著唱著喊了一聲：“哎……喲！”關八爺一轉臉，心裡就有了底兒了。 ——原來那自稱九爺的醉漢，嘴不閒手可也不閒，趁自己轉背的一剎，已經順手抓起了匣槍，不過卻有一宗連自己也夢想不到的事兒出現了，使那人陰謀未得逞，反而吃了大苦頭！ ——有一把極薄極利的亮得發青的小攮子插進他的手腕，不但把那人的手背射穿，而且攮尖還嵌進桌面去了。
那人發出一聲極慘的長號，全身大仰著從椅上滑落，想亟力挺起身子，使左手去拔除那把匕首，但只摸著了攮柄就疼暈了，血水從桌角流滴到他歪垂的額角上。
關八爺大踏步趕過去，拔出那人手背上的攮子，那人一鬆手，匣槍落在桌面的血泊裡，老曹過來一拉機頭，吐舌說：“傢伙辣得很，八爺，槍火是頂了膛的！……神仙還難逃腦後風，我說，要不是憑空來這攮子，您完了不一說，連我這條不值錢的命怕也陪襯上啦！……誰有這手絕招儿，救了咱們的呢？！”
“就算是神仙罷，”關八爺把那把攮子在手上掂了一掂，籠進袖子裡說：“老曹，你先把他弄到棧裡去看管著，我也許有話要問他，甭忘記，找個醫生替他療傷！”
“誰它媽能有這一招儿？”老曹不死心，猶自咕噥說：“單憑人家這一手，我的攮子算白玩了！”
關八爺笑著沒答腔，他一瞧那把攮子就已明白了——攮背上分明刻著一隻花鞋。 ……走了多少年的江湖道兒從沒失手，這一回一大意，就差點把命給丟掉，江湖上真個是一眨眼就有著一番風險，明早他得去拜訪戴老爺子，還得一謝張二花鞋的救命之恩。
這回老曹扶起那個傷了手的傢伙，關八爺袖著那把攮子正要出門，就听外面有人撲進妓院來，大嚷著要找關八爺，關八爺一看，來的是包金牙的老潘。
“怎樣？棧裡出了事？”